第三卷 終章（1/2）

奇爾伸出爪子揮向雷因。雷因反射性地抽身，卻來不及。熾熱的爪子淺淺地划過他的肩膀，以霧狀噴濺而出的鮮血被炙熱蒸發，冒出紅色蒸氣——

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看見噴出鮮血的雷因，愛爾妮雅忍不住大喊，彈了起來。

「啊！呼、呼……這、這裡是？」

愛爾妮雅急促地呼吸，撩起瀏海。看見蓋住自己下半身的白色棉被，聞到藥品的味道，才發現自己正躺在保健室的床上，一個聲音同時傳入耳中。

「愛爾妮雅，你醒啦！」

「嗶嘰、嗶嘰嗶嘰嗶嘰。嗶嘰——！」

可能是正準備離開吧，站在保健室門口的雷因將培姆培姆放在肩上，趕忙跑來床邊。那瞬間，惡夢中的情景忽然浮現腦海——

「愛、愛爾妮雅！？」

愛爾妮雅跪在床上，拋開一切理智，抱住雷因。她的雙臂用力，試圖讓自己不停顫抖的身體穩定下來。

感受到雷因胸膛傳來的溫熱心跳和脈動血流，愛爾妮雅稍微安心地吐了口氣。然而，緊貼的身體除了證明雷因的生命外，也提醒了愛爾妮雅一個事實。

聞到一陣刺鼻消毒藥水味的愛爾妮雅，搶在雷因阻止前，伸出手將他的領口翻開。雷因健壯身體的右肩上，纏著好幾層繃帶。

愛爾妮雅的記憶一一甦醒，她感覺到自己的臉色愈來愈蒼白，抬起頭注視雷因的雙眸問道:

「是我……做的吧……」

安心和自責同時湧上心頭，讓愛爾妮雅抿起嘴。

「雷因·艾爾哈特，我……」

「你沒有錯喔，愛爾妮雅。」

雷因溫柔地搖搖頭，愛爾妮雅也激烈地搖頭。

「你在說什麼！是我傷了你，就算被你討厭也理所當然吧？」

「這個嘛……呃……」

雷因含糊其詞，無所適從似地抓抓臉頰。唉，果然——愛爾妮雅心想。這也是當然的，雷因應該不會輕視弱者，可是喜歡還是討厭就另當別論。她就是因為夠強，才能和雷因保持對等地位。但對於脆弱的愛爾妮雅，雷因他……

「愛爾妮雅，就算你這樣，我還是很喜歡你喔。」

「咦？」

愛爾妮雅發出一聲怪叫抬起頭來，不禁懷疑自己的耳朵。眼前的雷因正用指尖抓抓臉頰，羞赧地笑著說：

「就是啊，雖然每天都被奇爾用火焰攻擊，又因為你那些莫名其妙的誤會吃盡苦頭，可是你每次都很認真地想和我一決勝負，認真地跟我和培姆培姆戰鬥對吧？我很喜歡像這樣很認真很認真努力的你唷。所以啊，不要擺出那種表情啦，身體會變差的。」

面對一臉傷腦筋的雷因，愛爾妮雅的心臟噗通跳了一下。一股令人發癢的溫熱充滿胸口，使她不禁用力夾緊大腿，夾住忍不住想亂揮的雙手，雷因所說的「喜歡」，究竟是戀慕還是善意，是憐憫還是同情，愛爾妮雅無從得知，但這是她第一次從雷因口中聽見「喜歡」這兩個字。愛爾妮雅心底有某種東西迸開，熔岩般火燙的熱氣襲上臉頰。

「餵、喂，你怎麼了，愛爾妮雅？你的臉好紅喔。」

雷因驚訝地說，將手伸向她，愛爾妮雅趕忙揮開他的手。

「我、我沒事。不准碰我，笨蛋！」

「喔、喔、喔。就是這樣，看來你已經恢復得差不多了嘛。」

雷因摸著被愛爾妮雅揮開的手背，開心地笑道。而後他再次帶著堅定的聲音，將手伸向愛爾妮雅——

「好吧，關於這次的事，我打算讓你用身體來還，所以你不用在意啦。」

他忽然說出這種荒唐的話。

「你說什麼！？」

愛爾妮雅本來以為自己聽錯，但雷因的眼神十分認真。愛爾妮雅睜大雙眼，住床上往後退，把床單都弄皺了。

這時，雷因緊緊抓住她的手臂。

「餵、喂，不要掙扎！」

「當然要掙扎啊，奇、奇爾！」

愛爾妮雅像個不聽話小孩，用力甩動手臂，同時向奇爾求助。奇爾卻帶著一抹意有所指的笑容，無視愛爾妮雅的視線，反而望向在一旁觀察雷因他們的培姆培姆。

（史萊姆呀，吾等之主人似乎正在忙，汝就和吾一起去逛逛學園祭吧。）

「嗶嘰？嗶——嘰，嗶嘰嗶嘰！」

大概是認為只要去學園祭就能吃到什麼美食，培姆培姆躍上奇爾的頭頂，高興地彈跳。讓培姆培姆坐在頭上的奇爾揚起嘴角，對愛爾妮雅露出一抹識相的微笑。

（那麼，主人呀，吾等先行告退了。）

「你們兩個給我站住——！」

愛爾妮雅朝縮起脖子的奇爾大喊。

不過，叫住奇爾他們的不只愛爾妮雅。

「喂，慢著慢著，你們想去哪裡啊？」

（唔？）

「嗶嘰？」

奇爾和培姆培姆一臉狐疑地轉過頭來。

雷因環視在場所有人，把愛爾妮雅拉起來大喊：

「好啦，你們也準備一下。回去我們的鬼屋吧。」

聽見雷因這麼說，愛爾妮雅等人忍不住輕輕發出「啊……」的一聲。

是的，學園祭才只過了一半呢。

＊

「雷因·艾爾哈特，現在真的有一點……」

「別囉唆了，快去換衣服就對了！」

雷因硬是把愛爾妮雅推進更衣室，她一抬起頭就全身僵硬。換好瑪米裝扮的吉娜佇立在更衣室里，彷佛已經等她很久。

「吉娜·雷姆萊特，那個，抱歉給你添麻……嗯嘎！？」

就在愛爾妮雅準備鞠躬的瞬間，額頭傳來一陣衝擊。

「啾嗶！」

「正中紅、心。」

吉娜抱著發出輕快鳴叫回到身邊的露露，一臉滿足地挺起胸膛。看著吉娜總是面無表情的臉上浮現一絲得意神情，愛爾妮雅氣得鼓起腮幫子。

但她還沒來得及出聲咒罵，吉娜便豎起指尖指著愛爾妮雅，以沒有抑揚頓挫的聲音清楚地說：

「你沒事、就好。趕快換衣服，去工作吧！」

吉娜不由分說的口吻，讓愛爾妮雅相當驚訝。

看見她的模樣，吉娜輕輕笑了出來，就在這時——

「愛爾妮雅，你沒事了！？」

更衣室的門突然敞開，亞麗耶爾臉色蒼白地沖了進來。

不知為何，亞麗耶爾身上穿著和愛爾妮雅扮的鬼怪——奇妙貓一樣的服裝。

「姊姊！？呃，我沒事，可是你這身打扮是怎麼回事？」

「這是，那個，你的朋友拜託我幫你代班，而且要是你醒來了，我也可以就近保護你。這套衣服，是那一位——」

可能是因為在愛爾妮雅的面前而感到害羞，平時絕對不會露出這種緊張表情的亞麗耶爾，罕見地紅著臉，伸手指向吉娜。

「這是我的精心、傑作。」

吉娜露出比剛才還要自傲的神情，挺起胸膛。但愛爾妮雅的注意力沒有放在吉娜身上。亞麗耶爾方才的話，浮現在愛爾妮雅的腦海中．雖然對於「朋友」一詞有些排拒，但世上擁有足夠聰明才智，能讓亞麗耶爾言聽計從的人，愛爾妮雅只認識一個。

「加賽特·加爾巴雷斯，那傢伙竟然把姊姊弄成這副德性！」

愛爾妮雅對於一直頹廢到現在的自己氣憤無比，想到把自己在世上最尊敬的姊姊搞成這副模樣的加賽特，心中的怒氣熊熊燃燒。

不過「朋友」這個詞彙也從愛爾妮雅的意識深處，勾起一個她永遠不會忘懷的摯友。

「對了，亞莉卡呢？亞莉卡去哪兒了，吉娜·雷姆萊特？」

愛爾妮雅將視線從害羞得躲到更衣室角落的亞麗耶爾身上移開——更確切地說是無法繼續直視——接著環顧更衣室，尋找亞莉卡的身影。

回答這個問題的，是跟在亞麗耶爾身後走進更衣室的惡魔。

「亞莉卡小姐不在唷，愛爾妮雅小姐。」

「莎拉教練！？」

愛爾妮雅忍不住驚呼。站在亞麗耶爾身後的莎拉，不知為何也打扮得和亞莉卡扮演的巴風特一樣。擁有一頭烏黑秀髮的她，比亞莉卡更適合這個角色。

「為什麼連莎拉教練都……」

「我來替亞莉卡小姐代班，陪在會長身邊當然也是一個原因。」

莎拉苦笑著把視線轉向亞麗耶爾。亞麗耶爾用毅然決然的口吻回應：

「已經不要緊了，莎拉。從現在開始，假如有人想接近愛爾妮雅，我就會把他們全部變成灰燼。」

「我就是擔心這一點才會在這裡。」

看見亞麗耶爾憤慨得彷佛隨時

都會召喚出瓦爾基麗的模樣，莎拉無可奈何地搖搖頭。雖然明白她們兩人出現在這裡的原因，但愛爾妮雅的疑問依舊沒有獲得解答。

「那亞莉卡去哪裡了？」

「亞莉卡小姐好像去找她母親了。據說她非得現在去不可。」

莎拉帶著宛如母親的溫柔眼神回答。最近亞莉卡經常向莎拉學習日式料理，所以莎拉明明有自己的店要顧，卻來幫亞莉卡代班，可能也是因為這層關係。

「去找亞莉卡的媽媽啊……」

愛爾妮雅細細咀嚼莎拉的話，垂下視線，喃喃自語。亞莉卡去找媽媽的理由，現在只有一個。

「亞莉卡，我還想和你一起共度學園生活。」

愛爾妮雅把緊握的拳頭放在胸口，明知亞莉卡聽不見，依然這麼喃喃低語。

＊

「是這間沒錯吧，雷昂。」

這裡是某旅館的一個房間。亞莉卡一邊看著眼前的房號，一邊對身旁的雷昂說。

「嘎嚕！」

雷昂抬起不帶一絲迷惘的黑色眼哞，輕輕叫了一聲。亞莉卡微微領首，「叩叩」小聲敲了敲門。過了半晌，一個疑惑的聲音響徹走廊。

「請問是哪一位？」

「爸爸，是我，亞莉卡。」

「亞莉卡！你等一下，我馬上開門。」

房內傳出一個高興的聲音，門鎖「喀嚓」一聲打開。房門一開，一名壯年男子——索耶爾笑容滿面地一把抱住心愛的女兒，與亞莉卡相同的淺黃色頭髮隨之搖盪。

「哇，爸爸！？」

「哈哈哈！怎麼啦？為什麼突然跑來了？既然要來，你應該早點說啊！現在我只來得及做出和獻給國王差不多的料理耶。」

「爸爸，那樣已經太足夠了。」

聽見身為王宮專屬廚師的父親說出對國王極為失禮的話，亞莉卡忍不住苦笑。他這種豪爽的個性似乎和雷因有一點像。

不過她今天不是為了和父親相聚而來。

「爸爸，媽媽在嗎？我有些事想跟她說。」

「麗娜在裡面喔。進來吧，亞莉卡。」

可能是感受到女兒眼神里的認真，平常應該會繼續抱著女兒的索耶爾，現在領著亞莉卡走進房內。穿過擺放許多裝飾品的豪華走廊，便是一間大得驚人的客廳。麗娜正坐在沙發上，一臉嚴肅地看著資料。

「哎呀，亞莉卡，怎麼了？學園祭不是還沒結束嗎？」

發現亞莉卡來訪，麗娜將視線從資料上移開詢問。她對女兒說話的口吻，比在學園長室的時候還要輕鬆。面對疑惑歪頭的麗娜，亞莉卡握緊拳頭。她沒想過要順暢地表達，只是——

「媽媽，我不要轉學。我想留在貝基歐姆！」

她坦率將自己認真的態度傳達給母親。

聽見女兒這麼說，麗娜眯起了雙眼。

「亞莉卡，你不是想成為魔獸食育師嗎？轉學應該對你比較——」

「還有！」

亞莉卡打斷麗娜，緊握的拳頭不停顫抖。

接著面對自己的懦弱。

「媽媽，對不……起。」

亞莉卡向麗娜道歉。一股宛如要衝破胸口的痛苦，讓她的聲音發顫。

「對不起，我害你受傷了。對不起，我害你必須辭掉工作。對不起，我是個笨女兒。對不起，我總是那麼任性。可是，可是我想留在這裡！」

亞莉卡哭著用顫抖的聲音，竭盡全力把自己的心情告訴麗娜。她已經向麗娜道歉過無數次，她也知道事到如今，道歉沒辦法解決問題。

但女兒仍然認真地對母親傾訴。

「媽媽，偶會成為魔獸食育師，成為比媽媽還要厲害的魔獸食育師。我會連媽媽的份也一起努力，成為魔獸食育師。所以！」

亞莉卡已經有點不知道自己在說什麼，不過她再次抬起頭傾吐：

「所以，我想繼續。偶想繼續——」

「亞莉卡，你誤會了唷？」

「咦？」

母親平靜的聲音打斷了亞莉卡的吶喊。

麗娜輕輕地嘆息，轉向一旁帶著溫暖眼神注視女兒的索耶爾。

「老公，你可以幫我把放在那裡的蘋果和刀子拿來嗎？」

「好，我知道了。」

索耶爾輕輕點頭，把放在廚房裡的蘋果和刀遞給麗娜。麗娜任由亞莉卡一頭霧水地呆立在那兒，靜靜地用刀子削蘋果。

——用本來應該被亞莉卡奪走的右手。

「咦，騙人，為什麼！？」

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