第八卷 外傳小說 精靈飯 如果有間新店與老得有風格的店，那麼老店比較值得相信吧？（2/2）
還有，契機居然是音樂！
拜託至少嘗過塔亞塔特島料理，受到感動再開店好不好！
「塔亞塔特島似乎有一片廣闊無垠的蔚藍大海呢。連沒看過海的我，都想有朝一日成為那麼不得了的人物，才會開這間店。」
不好意思，我真的聽不懂你這番話。
還有，那塊像衝浪板的東西，只是單純的展示品吧。
露出死魚眼的我，吃光了苦苦的炒豆芽菜與其他。
盤子上的小菜乾巴巴的。湯品也沒什麼料。
「我吃飽了。麻煩結帳。」
我掏出正好九百戈爾德。
「不好意思，客人。招牌的價目不含稅，所以是九百九十戈爾德。」
雖然感到不爽，但我還是補了九十戈爾德。
幸好我不是魔王，你們撿回了一條命。
離開店鋪，走到前方不遠處，我抬頭仰望這間店。
「頂多再撐半年吧。」
拖著疲憊的步伐前往馬車乘車處，同時我嘴裡嘀咕。
「我好累……」
（插圖020）
◇
嘗過塔亞塔特島料理之後，過了兩星期。
我今天又來到不同的州做生意。
不過這次並非上一次的城鎮。
不如說是城鎮與城鎮之間的樞紐，大馬路的休息站。
前方是拴馬區，一旁有旅客用洗手間。這部分與任何一處休息站都一樣。至於後方──
『東寇塔大教堂大道祈禱泉水休息站』
掛著這樣的招牌，並且矗立一間寬敞舒適的平房建築。
裡面販售伴手禮與食物，也設有餐廳。
我的目的是讓這間食品販售處銷售自家公司的商品。
在休息站的管理樓層內，我與買方展開商談。他負責管理周圍五座休息站。
頭頂上參雜了幾根白髮，不過貌似溫厚。在容易做生意這方面等於選對了地方。
「行走在大馬路上的旅客，肯定有不少人累積了疲勞。這時候只要有哈爾卡拉製藥的藥品與『營養酒』，就會活力百倍！我認為應該也符合休息站的需求！」
「哦～每一項商品看來都比食品更耐長期存放呢。」
「對呀！耗損也較少，敬請放心！即使請您先試賣一個月也可以！」
我湊過上半身展開攻勢。
縮短至對方不悅之前的位置，凸顯自己的幹勁！
然後讓對方說出「我知道了」！
「既然可以試賣一個月，那就試試看吧。」
很好，有機會！
「非常感謝您♪另外販售時若能使用這些，銷量會大增喔！」
我將「哈爾卡拉製藥的自信商品推薦給您！」的海報交給對方。
文字一旁有我手扠胸前站著的圖片，表情彷佛在說「徵求挑戰者！」。
有沒有這張海報，銷售量會有天壤之別。尤其我們公司生產的商品單價較高，即使只增加一點銷售量，都有很大的效果。
「哎呀，真是熱衷於做生意的精靈小姐。海報上還畫著您，特別顯眼呢。」
「是啊，最近不是增加了不少張貼料理插圖的餐飲店嗎？我是仿效他們的。」
什錦炒庫瓜那間店……我不會讓你們死得毫無價值。雖然多半沒死就是了。還有，我已經忘了店名。
「機會難得，方便也看一下預定設置的場所嗎？這麼一來哈爾卡拉小姐也能放心吧。」
「我很樂意！」
於是我成功讓對方將商品放在轉角處，很容易映入眼帘的位置。
不錯，看來可以暢銷喔～
比起當個上班族，我更有經營公司的才能
。
應該說，公司體制實在太不合理，我無法適應氣氛。
之前上班的公司也是，每周都要舉辦一次早會，但那對業績肯定一點意義都沒有。只是單純占用職員的時間而已。
為了「這是公司的傳統」這種原因，無法省略這種浪費時間的舉動，我認為這種公司做什麼都不會成功。因為這已經等於儀式了呢～又不是神官，舉辦儀式有什麼意義呢～既然做生意，當然得追求利潤才行啊～
「哈爾卡拉小姐，您似乎真的很開心呢。」
休息站的買方這樣告訴我。
「是嗎～？聽您這麼一說，或許是呢～因為自己的努力直接透過業績這種形式，化為『具體可見』呢。」
「冒險家也說過，只要戰鬥就會提升狀態，所以會產生幹勁。努力與成果銜接是一件好事呢。」
沒錯，這句話是真的。
如果無法產生得到回報的心情，就很難持續下去。若是當職員，基本上都是固定薪資；所以勝利條件很容易變成工作時間內，究竟如何才能輕鬆，這樣可不好。
話雖如此，業績嚴苛的工作也很傷腦筋……
──就在這時候，悲劇再度出現在我的身上！
咕嚕嚕嚕嚕
肚子發出非常耍寶的聲音。
「哎呀，您似乎肚子餓了呢。」
「對啊。尤其是談生意的日子，前一天為了管理健康，都規定自己吃清爽的食物。」
身體不適就會無法出門。若露出病懨懨的表情談生意，對方或許會擔心我，可是對締結契約有沒有幫助，答案是沒有。
所以我的肚子才叫我提供食物給它。
現在是好好大吃一頓的時候呢。或許豪邁一點，喝喝酒也可以。因為這裡是大馬路沿線，路線馬車的班次也不少。
「這樣的話，哈爾卡拉小姐，那裡可以用餐，不嫌棄的話請嘗嘗看。」
買方手指的另一端，是與休息站並設的餐廳。
就是餐飲區吧。
在櫃檯點餐，自己找餐桌座位，坐下來用餐。吃完後將餐具端到回收區。
只不過，雖然對買方很抱歉──
可是看起來不太美味呢……
我聽說最近大馬路的休息站似乎也有進化，名店進駐之類的例子。不過這間休息站貌似還停留在上一個時代，只提供很常見的料理。
可以感受到疲倦的氣氛傳過來。
連職員身上也傳來倦怠的感覺呢……
若是經常往來於大馬路上的職業，或許會產生「只要填飽肚子就行」這種心態，但是很少來這種地方吧。
來都來了，想吃些更好的！
找間店吃飯吧！
「這個呢，既然難得來一趟，我想在附近尋覓店家～請問有餐飲店嗎？最好是從以前就一直經營，在地人熟悉的店鋪。」
上次選到一間除了嶄新以外一無是處的店鋪，所以這次我想選歷史悠久的老店。
據說餐飲店大多撐不過五年。
意思是說，開了幾十年的店鋪值得信賴。
當然有可能改建過，外表變得煥然一新。所以光靠外表很難判斷，但依然可以做為參考。
「呣～店鋪啊……」
買方歪著頭回答。
「這附近人口稀少，所以沒什麼店家呢。雖然不至於完全沒有……很抱歉沒幫上您的忙。」
沒辦法。畢竟休息站不是針對在地居民的設施。
「不會，逛逛不熟悉的地方也是生意經，很重要的！我四處去逛逛！」
走出休息站後，我開始沿著大馬路走。
休息站附近倒是有幾間開在路邊的店。
首先是舊衣店。不是餐飲店，所以不行。
接著是在路上經常看到，麵包內夾著蔬菜與肉之類，俗稱三明治的店鋪。還是上頭畫著魔女圖案的『女巫三明治』連鎖店。這在任何地方都吃得到，所以不行。
迷你賭場，豎立著許多「新靶台進貨！」的旗子。這也不是餐飲店，不行。
上頭寫著『休息一晚四千五百戈爾德起』，粉紅色外牆的店……這是另一種類型的休息站，不行。
「沿著大馬路走也沒什麼意義呢……老店不會開在高度開發的地帶吧。」
我從大馬路轉進岔路內。
頓時少了馬車與行人通行，十分寂靜。
「呣……比我想像中還鄉下……難道是完全沒有餐飲店的區域嗎……？不過有零星的住宅，照理說不至於沒有……」
感到不安的同時，我繼續走在路上。胃彷佛在叫我趕快給它食物。
我肚子好餓！餓到想咬一口旁邊的樹！
田裡長著某些葉子，真想挖起來吃……不，再怎麼說也不至於這麼做。
然後，就在我從岔路再轉進岔路的時候──
『阿露瑪餐廳』
有間只寫了這幾個字的店。
店鋪頗有年份，油漆也剝落了一定程度，門前放著一塊畫著湯品與湯匙插圖的木製招牌。掛出這塊牌子，代表目前有在營業……
不過還真是寂寥呢。
不論是街道或建築物，都感覺不到活力。
比方說，祭典時品嘗的食物會覺得比實際上更美味。
這裡缺乏這種氣氛。
就算繼續往前走，前方也全是田野。
只能掉頭，或是進入這間店二選一。
「這才是終極的選擇……」
不，既然在這種偏僻的土地上經營許久，代表可能是名店！而且這次不嘗嘗看的話，這輩子就沒機會了！
身為社長，就是必須一決勝負的職業！
發揮開拓者的精神，我打開了店門。
從外面的馬路完全想像不到店內的人聲鼎沸──其實並沒有。
又是空無一人。
既然陳列著幾張桌子，代表是餐廳無誤，但顯得十分陰暗。
而且這次連店員都不見蹤影。
「呃，不好意思～」
首先我試著開口。
「不好意思～不好意思～」
老實說，其實這樣是不對的。
既然店裡沒有人，就應該迅速關門，趕緊離去。
可是我怎麼會反射性地犯下呼喊店員的錯誤呢。
即使自覺到內心的聲音在吶喊「這種就不該深入！『再往前走一點』這句話會害死冒險家！調頭的話還有機會再來！」但我卻輸給「既然沒人就喊喊看」的常識！
過了一段時間──
一位步履蹣跚的老婆婆從後方緩緩走過來。
「歡迎光臨……找個喜歡的位置坐吧……」
當下我已經心知肚明。
──來錯店啦！
「來，請喝水……」
老婆婆為我放了一個水杯，於是我邊看菜單邊喝水。
水喝起來溫溫的。
「……那麼，請給我這份A午餐。」
「好的，稍等一下。哎呀，小姐是今天第一位客人呢……」
「哦，是這樣啊……」
「還有小姐，你的身材很不錯呢。年輕真好。」
「唔……是啊……」
雖然我的年紀可能比老婆婆還大……
由於店鋪是老婆婆經營，料理端上桌花了不少時間。不過味道還能下咽。
再具體形容一點，就是不擅長下廚的朋友母親做出來的味道。
價格雖然不算貴，但這種水準不值得花錢品嘗呢……
可能是老婆婆負責烹調，與其說調味雜亂，應該說味道太淡了。簡直沒有味道可言。雞肉應該多一點鹹味。雖然應該對健康有益……
走出這間店鋪後，我緩緩眺望建築物。
「看起來根本就是改建自家的店鋪呢。」
原來不是有年份的老店！
由於不需付店租，雖然賺不了錢，卻是基於興趣開的店！
我頓時垂頭喪氣，步履蹣跚地走回大馬路。
然後在空無一人的路旁，朝著田野大喊。
「啊啊啊啊啊啊啊！我又搞砸了啊！」
之後我進入連鎖店『女巫三明治』，點了三明治與茶飲套餐（六百戈爾德）。
「嗯，不論在哪裡吃都是相同的味道。但是，現在這樣才讓人放心……」
感覺到連鎖店真好。
「這就是文明的滋味呢……」
附帶一提，半年後，我由於聯繫業務而經過塔亞塔特島料理的店鋪旁。只見上頭掛著「店鋪出租」的牌子。
有可能嚮往南方國度，
搬遷了也說不定。
（插圖021）