第八卷 第三話 百鬼夜行（2/2）

『總之先換個地方。要逃要戰都再說，要是在這裡引起事端，一定會惹媽媽大人生氣。』

（說、說得也是……吉永太太比這些傢伙恐怖多啦。）

看來，兩人就這一件事早有共識。

眾鬼魂瞄準了霎時消失的加古魯，所有武器全往他身上招呼。

「看劍！」

井澤武士的劍應該把加古魯一分為二了才對。

不過，現場留下來的只有一小塊石屑。

「被他跑了……真可惜。」

維新志士榊拍拍井澤的肩膀。

「已經掌握到感覺了吧……雖然只削下他一根腳趾頭。」

井澤拾起掉在地上的小石屑，果然真是加古魯前腳的小趾頭。他覺得就這麼丟在地上不太好，於是把那一小塊腳趾放到門柱上。

「真氣人！為什麼每次都讓他們跑掉呢，真搞不清楚到底誰才是鬼啊！這樣的話，不論用什麼手段都要抓到他！」

看似大正時代摩登女郎的女子，滿腹怨恨地咬著手帕。

「井澤兄，俺也快沒耐性啦！」

榊也一面把玩手中的槍，對著收起佩劍的井澤抱怨。

井澤好一會兒都沒說話。

不過看他呼出一大口氣的樣子，果然是氣得全身發抖。

「還不到時候……我等是執法之身。如果不擇手段，那就和惡鬼沒有兩樣了。」

「話是這麼說，但如果老爺爺成了惡鬼，不就給活著的人帶來麻煩了嗎？到時候什麼手段都沒用了。咱們可是在生者看不到的地方費盡千辛萬苦啊……！」

「榊兄……」

井澤沒再多說什麼。

鬼魂之間瀰漫著一股凝重的氣氛。

＃＃＃

低著頭的男孩頭上，不知何時多出了一把傘。

「啊……！」

男孩抬起頭，一張爬滿淚水的臉在寒風中凍得紅通通。

「你幹嘛在自家門口哭啊？」

男孩抱著一個紙箱，站在積雪的昧禮寺門前。這場大雪相當驚人，這把傘才撐沒幾秒鐘，就能感受到落在傘面上的積雪重量。

「我、我才沒哭！」

男孩抓起袖子擦拭眼角，但已經太遲了。然而，看著男孩這副模樣的老爺爺，竟然沒有大聲嘲笑。

光是看到紙箱裡的小狗，老爺爺就知道十之八九。

「你爸說不能養嗎？」

「……對。」

「那我去跟住持那傢伙講講看。」

「不用這麼做……反正，沒用的。」

「是嗎？」

老爺爺揉揉鼻子，看著男孩泄氣的表情，忍不住想著──這孩子可是下任住持，這麼沒出息怎麼行呢？

「那你打算怎麼辦？」

老爺爺動了動下巴，指著紙箱。

男孩沒回答。

紙箱裡的小狗毛色是很漂亮的咖啡色，看起來剛出生不久吧？在動物的世界裡，一出生就得獨自生活是很常見的情況。但男孩沒辦法忍受這種事，因為這孩子很有正義感。

「你到底想拿這小傢伙怎麼辦呢？帶回家當寵物養嗎？」

「我沒想那麼多……只覺得能讓它活下去就好，至少要讓它增加些體力安然過冬。」

「之後就靠小狗自己了嗎？」

「我覺得那樣對這小傢伙也比較好。」

「好吧！」

老爺爺一把搶過男孩手上的紙箱：

「你跟我來，我告訴你一個藏它的好地方。」

「咦……」

眼看老爺爺二話不說往昧禮寺里走，男孩慌張地緊跟在後面。

「等等，再過去不就是我們家了嗎？再說，誰拜託你了啊！？」

「這小傢伙啊。」

老爺爺指了指紙箱。

男孩看著紙箱裡冷到快凍僵的小狗，再也沒出聲。

一星期之後。下個不停的雪忽然就這麼停了，現在則是個暖洋洋的冬日午後。老爺爺穿著警察制服，藉著巡邏之名路到昧禮寺。

「哈囉～狀況如何啊？」

老爺爺來到寺廟後院，位於焚化爐旁邊的一個小倉庫。這裡堆放著過年前後才會使用的各項器具，而現在是一月底，也就是說，接下來一整年都不會有人過來這裡。連昧禮寺未來繼承人都沒發現的地方，老爺爺居然能熟悉的像自家一樣，提出建議。

打開倉庫按下手電筒照亮，就看到小狗躺在一塊毯子上睡覺。

「噓──！」

男孩走到倉庫角落，比出噤聲的手勢。

「哦、哦，不好意思。」

老爺爺表示歉意之後在男孩身邊坐下。

「它最近牛奶喝得不少，過沒多久可能就會走路了哦。」

「這樣啊。」

老爺爺輕撫著小狗的身體。感覺上只是個狗寶寶而已，沒想到體型似乎很大，而且還一臉看起來就很滑稽的醜樣，大概是土佐犬吧？

「想好名字了嗎？」

「……叫它『希典（註：原文マレスケ，取自日本陸軍上將乃木希典）』怎麼樣？」

希典。老爺爺覺得這名字聽起來既強悍、又帥氣。

「很不錯啊！嘿，希典，我是爸爸哦。」

「不要教它亂七八糟的東西！」

就這樣，老爺爺和男孩的感情因為希典而好了起來。然而這個認真嚴肅的男孩，有時候依舊無法打從心裡信任老爺爺這個不良警察；老爺爺則試圖拉著男孩做些蠢事。

如果後來沒發生那件事，兩人的交情應該到現在還是很好吧……

就在男孩撿到希典剛好過了十五天的那個中午。那天老爺爺也照例來到昧禮寺看看希典的狀況，他當然是偷偷跑來，不讓住持和同事發現。

老爺爺推開倉庫大門，精神奕奕地舉起手打招呼：

「哈囉～！希典今天也好……」

還沒打完招呼，男孩就衝到他面前：

「糟糕了！希典它……」

老爺爺看到男孩這副模樣，立刻判斷出事態嚴重，趕緊跑到希典身邊。

他看到把牛奶都吐出來的希典全身無力，尾巴也沒在動，看起來就像死了一樣，但還有微弱的呼吸。

「什麼時候開始這樣的？」

「今天早上我來看它的時候就……」

「我知道了。」

老爺爺撫摸著男孩的頭，感覺到他的顫抖。

「別哭了。等一下就要考高中了吧？」

「可是……！」

「不用擔心。我不是說過了嗎？除了念書以外，我都能幫忙啊。」

老爺爺立刻拿起毯子把希典整個裹起來。在這寒冬之中，它的身體竟然異常暖和，這時老爺爺才發現自己的雙手冰冷。

「我答應你，一定會把希典救活！」

老爺爺再次摸摸男孩的頭。

接著老爺爺就衝出倉庫，懷裡抱著那個珍貴的小生命快步跑著。一衝出昧禮寺，他便立刻想起獸醫院的位置，朝西方──學校的方向全速飛奔。學校附近只有一家獸醫院，大門上畫的那些貓狗圖案奇醜無比，常被孩子們拿來取笑。

「佐佐尾先生！」

老爺爺還沒跑到接近學校的路上，就被同事叫住。

騎著腳踏車的同事擦著汗，吃力地踩著腳踏車。可見他應該是拼命騎到這裡來的，可是這個區域並不是他的巡邏範圍啊？

「怎麼啦？有什麼事？」

「事情不好了！太太……佐佐尾先生，你太太出車禍啦！」

「你說什麼！」

老爺爺一瞬間感覺全身血液逆流。

「趕快去醫院吧──」

同事指著遠方，那是綜合醫院的方向。

但是──

「不行……我先處理這邊！」

老爺爺緊緊抱著希典邁開大步，雖然後方傳來同事的勸阻，但他卻沒慢下腳步。他已經答應男孩，一定要救活希典。

他並不是不關心妻子的安危。

但是，承諾卻更重要啊！有誰會信任一個，只因為自身狀況就背棄重要承諾的大人呢？他就是因為不想當這種大人，所以才選擇成為一名警察啊！

妻子──佐佐尾老奶奶，平常這個時間應該在家才對。

但是，今天怎麼會外出呢？她應該──

「啊！」

老爺爺突然停下腳步。

一定是為了昨天的事。他又因為跟警察勤務無關的事，也就是跟一群孩子遊玩時，讓其中一人受傷，結果家長氣得要命。依照慣例，老奶奶一定是跑到那個人家裡代替老爺爺道歉了……

如果是這樣，那根本是自己害的。

但自己卻──

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他忽然放聲大喊，嚇得在附近民宅松樹上稍事休息的小鳥都趕緊飛走。

老爺爺跑到學校前方的路上，直奔獸醫院。在那之後，他再也沒望向綜合醫院的方向一眼。現在得先守住和男孩的約定，把希典的命放在最優先。

結果，希典撿回一條命。

老奶奶也沒有生命危險，不過，車禍的後遺症卻讓她一隻腳變得行動不便。

老爺爺知道這個結果，是在他闖進獸醫院以半要脅的方式要獸醫為希典診治，確實小狗沒有生命危險並趕緊打電話到昧禮寺報告之後──距離最初同事通知他時，已經過了整整四個小時。

其實，車禍已經發生，就算老爺爺早點跑去醫院，也不可能讓老奶奶的腳變好。這可說是任何人也無法改變的命運。

只是在這四個小時裡，老奶奶是什麼樣的心情呢？

＃＃＃

「這我也不知道……總之，結果希典得救了，而佐佐尾老奶奶則留下一輩子的後遺症。臭老頭認為這些都是他害的。」

吉永家的門柱上，放著一小塊加古魯被削下來的腳趾。

拿起那一小塊石屑的，是昧禮寺的現任住持。雖然他臉上的表情沒什麼變化，但雙葉知道他想表達什麼。

「希典之所以會生病，都是我害的。因為我看它乖乖喝牛奶的模樣覺得很高興，忍不住就讓它喝太多，所以吃壞了肚子。其實只是這樣。」

「不過，這些都不能怪阿伯或老爺爺吧？」

雙葉從住

持手中接過加古魯的一小塊腳趾，放在口袋裡。

「不，如果什麼事都沒發生，老頭就會陪在夫人身邊，安慰因腳傷而苦的夫人。最重要的問題不在結果，而是當妻子難過時竟然沒辦法拋開一切、飛奔到她身邊，這算什麼男人！」

住持用力地把卒塔婆插在哈雷機車后座。

他跨坐在哈雷機車上發動引擎，黃昏時分的御色町再次響起那陣獨特的噪音。住持無言地對雙葉招招手。

「那──要是換成阿伯，會怎麼做？」

「……我也會是相同的做法。」

「你看吧！」

「但是老頭卻為此感到罪惡，我可不能讓他這樣。那根本是無法避免的意外，但他卻──想把所有事都攬在自己身上，他想下地獄啊！怎麼會有這麼笨的老頭！」

其實，住持也一樣有很深的罪惡感吧？

因為當初是他拜託老爺爺救希典的。

「那該怎麼辦才好呢？」

雙葉才剛跨上哈雷機車后座，就覺得屁股底下有團軟軟的東西。

「哇呀！」

她趕緊從機車上跳下來，這才發現希典中將就坐在自己剛剛坐下的地方。

『在下受過佐佐尾大人兩次救命之恩，這恩情至死仍深懷感激。這麼說來有點自私，但實在不希望他後悔當時救了在下。』

「哪會這樣……老奶奶也不會這樣想啦。」

『是的。因此，在下的想法是，他們夫妻倆是不是從沒好好談過呢？』

一屁股跌坐在地的雙葉，思索著老爺爺的個性。

「那個愛逞強的老頭啊……」

『嗯，應該是夫妻倆從沒談過那件事，所以他一直苦惱到不惜跑回人世吧？』

希典這番冷靜的分析讓雙葉重新思考：

「應該不是錯失了中元節回來的機會，所以才這樣偷跑回來吧……」

「不是，那傢伙本來就是個怪物、是惡鬼！」

住持堅決地如此主張：

「只要那傢伙一日不安寧，我也得背負佐佐尾太太腳傷的夢魘。從那天起，我跟老頭幾乎每天都針鋒相對……回想起來，如果我們倆沒這樣活動筋骨，大概都會不自覺地想起佐佐尾太太的傷勢吧……」

「阿伯……」

「即使如此，我還是要和老頭做個了斷。否則，之後會換我死不瞑目的。」

住持又對雙葉招招手。

雙葉只好無奈地坐在住持前面──就是油箱的位置。

「對了，雙葉。」

「嗯？」

「那你決定怎麼辦？」

雙葉被住持這麼一問，停下了動作。

雙葉之前純粹只是擔心加古魯而追著他跑。不過，現在既然知道了老爺爺的過去，也了解加古魯希望助老爺爺一臂之力的心情。

這麼一來，雙葉也決定了接下來要採取的行動。

「這還用說！加古魯是我們家的一份子，老頭是我的師父，所以我當然站在他們那一邊嘍！如果他還囉哩囉嗦地煩惱，就讓我來打醒他好啦！」

雙葉兩手拍得啪啪作響。

「你不怕最後可能會與我為敵？」

住持左手操縱著離合器，一面笑問。

「才不會咧──」

「是哦？為什麼？」

「老伯你自己剛剛不是說了嗎？那兩個人天下無敵啊！」

住持看著雙葉滿意的微笑，一瞬間目瞪口呆。

還以為他只是暫時不說話，沒想到他卻說：

「不對，狀況不太一樣。他們倆不是天下無敵。」

「喂！你剛才明明說──」

「那是因為有你在，他們才變得無敵。因為有你這樣不被任何事物困惑，有著坦率意念的人在身旁，所以才能解開他們的疑惑啊。」

住持露出滿足的笑容。

雙葉思考了一下話中的含意，一張臉羞得通紅。她試圖轉移話題並拍拍油箱：

「對了，阿伯，你以前超弱哦？」

「你問這個做什麼？」

「沒啊，只是想知道，為什麼會變成現在這樣？」

「沒什麼特別的原因，只是想鍛鍊自己，至少在緊急時可以背得動希典。」

「要背希典……就憑阿伯你……」

「它以前是只小狗。」

雙葉不自覺就想像著類似忍者的修行，像是跳躍過成長飛快的雜草之類。這種修行練到最後，是不是能一跳就好幾公尺呢……不知道住持是不是也經歷過類似的修行？

住持沒再理會雙葉，轟轟地空轉一次引擎。

之後，坐著「三人」的哈雷機車就開始在狹窄的住宅區內奔馳。

同一時間，甩掉眾鬼魂追捕的加古魯正在商店街的拱廊上。拱門狀的屋頂上從來沒人打掃過，髒得要命，不過，優點是不會有人來。

玻璃材質的天花板下方還吊著從七夕掛到現在的裝飾品，之前布置時加古魯也幫了不少忙，差不多該拆下來了。

『那不是你的責任，為什麼不解釋清楚呢？』

「解釋了又能怎樣？我也沒特別要她原諒我啊。」

『但是，有些事情不說清楚，對方是不會知道的啊。要是到最後因為男人的面子和虛榮而搞砸，本來有救的也變成沒救了。』

「……就算這樣，現在也來不及了。」

加古魯在逃跑過程中做了個夢，在夢中窺探到老爺爺過去的傷痕。那場意外就連加古魯也覺得束手無策，所以他能夠了解，老爺爺在老奶奶難過時沒能陪伴在她身邊的懊惱。

這個吊兒郎當的男人，心裡到底累積了多少苦楚──真叫人難以想像。

這股心痛也感染到加古魯，讓他感到一陣不知名的不安惶恐。

『沒有什麼來不及。你不是回到人世，跟我講話了嗎？這不就是一次機會嗎？難道要眼睜睜錯過這個好機會？』

老爺爺的上半身從加古魯的身體裡冒出來，躺在拱廊的屋頂上。

他沒回答加古魯。

因為他心裡已經有答案了。

橙色的天空轉為深藍色，不一會兒就變成一片漆黑。月亮清晰可見，點綴的繁星也開始閃爍。蟬鳴聲漸漸停歇，取而代之的，是住在草叢裡的昆蟲們大合唱。

屬於眾鬼魂的時間即將展開。

「喲！」

加古魯兩人面前，突然出現了一抹鬼魂。

原來是幕末志士榊，他微笑著對兩人招手。

『哎呀……怎麼又來了。』

「別擺出這麼兇狠的態度啊，俺一個人單槍匹馬可打不過你們。」

榊盤腿坐下，接著從懷中掏出手槍、擺在旁邊，這些舉動都是為了顯示他沒有敵意吧？

仔細一看，他連佩劍也沒帶。

「你是來談判的嗎？」

老爺爺為了安全起見擺了架式，以便隨時鑽進加古魯身體裡。

「是啊，而且這算是最後通牒了哦。」

『這是什麼意思？』

榊沒回答加古魯，逕自看著拱廊下方。

「哇──！這裡的風景真棒，人變得跟螞蟻一樣小耶！而且大家都穿得好鮮艷啊！商店也好漂亮！」

『……？』

「看樣子你們也不知道，這個小鎮可是我們打造出來的呢。」

（這點小事我當然知道啊。）

榊忽然雙手貼著拱廊，用四肢趴著張望下方，大概是想看得清楚一些：

「從前，這裡只是塊雞不生蛋的土地，只有田地和勞動的農人。多虧有了井澤和清水他們這些了不起的傢伙，才建造出這個模樣。」

『閣下也是其中一人嗎？』

「俺嘛──什麼也沒做，只有寫些詩罷了。其實有段時間在武市主公麾下幹些暗殺的工作，不過實在與本性不合。要不是為了贖罪也不會做現在這個工作，其實做得不怎麼起勁呢。」

榊苦笑一聲後，直接躺了下來，他大概很喜歡拱廊上方的環境。

『武市──是土佐勤王黨的武市瑞山（註：幕府末年土佐勤王黨之首）嗎？他另外有個名字叫半平太是吧？』

「你真清楚。」

『可是我對你卻不清楚，你是要來談判什麼？』

「哎，差點忘了。」

榊忽然站起身，雖然長褂應該沒弄髒，他卻吐了下舌頭、拍拍長褂：

「我們決定今晚逮捕你們倆，而且不擇手段。」

『……你說什麼？』

那群鬼魂一直不斷襲擊，用盡力氣想逮到加古魯。

但是聽榊現在的口氣，似乎已經有了計策。

「都怪你們不肯乖乖束手就縛，我們會使出這種手段也可說是情非得已。」

榊撿起腳邊的手槍，還套在手指上轉啊轉地把玩。

然後，他冷不防把槍口抵住加古魯的額頭。

『沒用的。』

加古魯雙眼的光線蓄勢待發，帶著輕蔑的口氣低聲說道。

「沒用嗎？好吧，後會有期。」

榊爽快地把手槍收回懷裡，然後就直接往下消失。他從拱廊天花板上落進商店街的人群中，在沒人察覺的情況之下離去。他那股高潔的氣質，讓人感到和井澤那種武士有些不同。

（欸，加古魯，你覺得他們打算怎樣啊？）

老爺爺只露出一顆頭，一臉嚴肅地問他。

『如果你以前也是當警察的，應該能想像得到吧？想要引出目標時，你會怎麼做？』

（要是我的話……）

老爺爺倒抽了口氣。

『你終於發現了啊？』

如果用盡方法都不能引出對方──那就只有想辦法讓對方主動出現。

警方跟挾持人質的犯人僵持不下時，就會用「你母親會哭得很傷心哦！」的說詞來勸說，好打動對方的心。

當然，也可以在門前邊脫衣服邊跳舞。

不過，對方已經說了會不擇手段。

這麼說來就再簡單不過了。

只要威脅就行了。

況且，老爺爺本來就已經擁有了最容易拿來威脅的材料。

「你這傢伙……你說什麼！」

一名年輕鬼魂站在停著紅綠燈的哈雷機車前方，他正是御色町商店街的始祖──清水。在車燈照射下依然沒有雙腿的年輕人，看起來真的宛如發出綠白色的光芒。

而駕駛座上的住持還有坐在他前方的雙葉，都瞪著清水。

「不好意思，但是你們也難辭其咎。就因為不斷阻撓我等，所以最後才會演變成不擇手段。佐佐尾先生遲早都會變成惡鬼吧？雖說躲在加古魯的身體裡就能安全，但也不能保證。」

『這就是閣下等人所說的手段嗎？哈哈哈，真是太可笑了。』

坐在后座的希典中將，忽然探出頭來如此說著。

「這麼說來，你們連那老頭都不如。」

住持抓起插在后座的卒塔婆，朝清水擊去。

號誌燈正好在這時轉為綠燈，在路口等待的車子同時駛出，但清水卻站在原地一動也不動。

由於哈雷機車也沒動，等在後面的車因而猛按喇叭。但住持只回頭瞥了一眼，立刻就讓對方安靜下來。

「這算是給你們忠告過了。我等儘可能不對佐佐尾老奶奶有任何危害，不過當作交換，得讓她出面成為引老爺爺出現的誘餌。」

『這和惡鬼的行徑有什麼分別？』

清水沒有回答希典中將的質問。

「我們已經了解你們所說的了。雙葉，告訴他我們是答覆。」

雙葉一聽住持說完立刻點點頭，然後接過住持遞來的念珠朝清水扔過去。

「白痴，你再去死一次好啦！」

念珠還沒打中，清水的身體就消失了。落在地上的念珠，剛好被下一瞬間駛過的汽車輾碎。

「欸，阿伯！我們趕快去奶奶家！」

「當然。」

哈雷機車在原地迴轉，朝剛才的來時路折返。

「老奶奶在不在家啊……」

看著緊咬指甲的雙葉，住持簡潔回答：

「今天這個時間她不會在家的，因為這是她去替老頭掃墓的時間。」

「那就表示……」

「沒錯！所有跟這件事有關的人，全都會聚集在昧禮寺。」

住持握緊油門使勁猛加，雙葉突然感到一陣強風迎面襲來。

雙葉雖然很想相信加古魯，但唯有這次讓她感到不安。

面對一群鬼魂敵手，加古魯能逃到哪裡呢？雙葉完全無法想像。

即使如此──

「誰敢對老奶奶動手，我絕對饒不了他！」

和雙葉有著相同想法的人們，穿過了黑夜的御色町。