第四卷 57（2/2）

「嗯，我很樂意喲。」

利瑟爾這麼說，完全不是為了追加的委託報酬，也不曾期待因此從公會那裡收到什麼好處。正因為史塔德明白這一點，才會直率地點頭拜託他同行。對方看見有冒險者站在職員背後待命，交涉應該也會比較順利才對，史塔德這麼想道。不過如果這件事具有危險性，他絕對不會拜託利瑟爾同行，根本搞錯了護衛的使用方式。

一旁的馬車夫悄悄鬆了一口氣。讓史塔德一個人進去，演變成強制執行的機率相當高。與其發展成「要死還是要點頭你自己選」的狀況，他當然希望事情和平收場。

從這點看來，有利瑟爾同行，史塔德應該也不會亂來……具體來說，就是不會凍結整個房間，再用冰刃團團包圍對方加以脅迫。動用這種手段，萬一對方沒有過失，公會被指控為加害者也不奇怪。

「麻煩你安排旅店。」

「好的，處理好我會立刻回到這邊迎接你們。」

馬車夫再度確認了和平的美好，駕著馬車往原路折返。

宅邸的會客室當中，領主坐在沙發上迎接史塔德他們。

明知他們這一趟為何而來，領主臉上卻沒有半點心虛的神色，要不是膽子特別大，就是根本還沒掌握狀況。這人看起來就是個狡猾的老狐狸——這是晚點離開宅邸的時候伊雷文的感想。

「請坐吧。」

看見史塔德年紀尚輕，男人原本還一臉從容，但是一看見跟在他身後進門的利瑟爾，他卻不禁臉頰抽搐。

公會職員淡淡地打過招呼，道了謝，在沙發上落座。那個問題最大的沉穩男子，還有另一個散發著蔑視氣質的獸人，則是站在職員身後。領主對於他們的站立位置感到不解，不斷瞥向利瑟爾。

「那麼事不宜遲，就容我直接進入正題吧。」

史塔德感到些許不快，不過他面無表情的臉仍然不動聲色地凝視著男人。

「關於這次的委託品……」

「不、不是，等一下……」

史塔德淡漠地準備說下去，領主聽了連忙制止道：

「這次的事情不至於勞煩王都的監察官專程過來啊！」

「很遺憾您輕忽了事態的嚴重性，但我並沒有帶監察官過來。」

「可是……」男人的視線再度固定於一點。視線的另一端，利瑟爾以自然的姿勢站在那裡，悠然露出微笑。

監察官，主要是在貴族違法舞弊、或是發生爭執的時候負責處理問題的官員。他們是擁有特殊立場的貴族，負責審判出身名貴、職種特殊等難以裁罰的人物。

「啊……」伊雷文習以為常地瞄向身邊的人，史塔德則淡然否定了領主的話。

「他是負責護衛的冒險者，請您別介意。」

「冒……」

史塔德沒有理會啞口無言的領主，逕自取出了幾張文件。冷靜和我行我素只有一線之隔呢，看著史塔德的模樣，利瑟爾這麼想道，毫不考慮自己是否有資格這麼說。

「關於這次您提出的委託，委託品已經繳交，您卻拒絕支付報酬，請問有什麼原因嗎？」

沒有抑揚頓挫、不帶感情的聲音

，將領主的意識拉了回來。排列在桌上的委託單，確實寫著他自己提出的委託內容：【取得獨角哥布林的角】，A階委託，每一支角支付一枚金幣。

領主低頭看著那些文件，重新打起精神，動作誇張地聳了聳肩膀。

「不是啊，我並沒有拒絕支付的意思……」

「太好了，那麼事不宜遲，就麻煩您立即支付報酬金額，本次順利完成交易感謝您的合作，未來也歡迎您繼續利用本公會的服務……」

「等一下，喂，等……進展太快啦！」

眼見史塔德以迅雷不及掩耳之勢準備結束這個話題，領主忙喊暫停。就連怒斥他無禮的空檔都沒有，這若是刻意為之實在厲害，但毫無疑問，這只是史塔德的自然反應而已。

「還有什麼事嗎？」

「這、這個嘛……其實是繳交的委託品有瑕疵啊，這樣的東西要我付全額，實在不公平啊。」

感受到有人拉了拉自己的衣角，利瑟爾往那邊一看，伊雷文正帶著壞心眼的笑容，指著正前方的牆壁。就在領主背後的牆上，掛著一支裱在豪華飾框裡的角。

利瑟爾沒有見過，不過那想必就是獨角哥布林的角了。長約三十公分，側面確實有幾道淺淺的傷痕，但不到損傷外型的程度，反而展現出魔物鮮活的生命軌跡，為它添了幾分獨特的震撼力。

領主將那支角心滿意足地裝飾在那裡，一點也不像對於委託品有什麼不滿，看來他只是想殺價而已吧。

「史塔德。」

利瑟爾從他背後湊近，像說悄悄話一樣遮著嘴，輕聲耳語了些什麼。

史塔德好像也注意到了，他瞥了男人背後一眼，輕輕點頭。沒有錯，那正是公會繳交給領主的委託品。

「原來如此，我知道了。」

「知道就好，那我們重新談談金額……」

聽見史塔德表示理解，男人顯得極其愉悅。好了，該殺價多少呢？在心滿意足的領主面前，史塔德默默收拾文件，邊收邊道出結論。

「您不滿意的委託品我們會回收，然後再次提出相同的委託。這次並不會向您收取額外的委託費用，請您放心。委託完成之後我們會重新將完好的委託品送來給您，屆時再麻煩您支付報酬。」

領主愣愣地張大了嘴巴。

「那邊的白痴，把牆壁上的角拆下來。」

「不准使喚我啦。」

史塔德這麼說並不是刻意找領主的碴，這只是直覺反應。伊雷文則是滿懷惡意，看好戲似地繞過沙發，走近那支裱著氣派大框的角。

「那麼就麻煩您稍候一段時間，委託完成之後我們會立刻將委託品送到這裡。今天非常感謝您在百忙之中撥空接見……」

「等一下！」

「還有什麼事嗎？」

說完公事公辦的招呼，史塔德站起身來。領主見狀終於高聲制止他，同時尖聲哀叫正要動手拆下角的伊雷文別碰它。

利瑟爾露出苦笑。該怎麼說呢，史塔德總是半句話也沒說錯，卻能夠輕易忽視對方的想法。若拿不出特別正當的理由，要誘使他妥協可說是難如登天。

「好了，你先冷靜，總之我們重新坐下來談談吧。」

領主這麼說道，伸出雙手制止史塔德和伊雷文。

「我以為我們已經談完了？」

「不，完全沒談到啊。」

史塔德淡然坐下，看在旁人眼裡只覺得他漠無感情，但利瑟爾看得出他已經有點不耐煩了。低頭看著他的背影，利瑟爾稍事尋思。

「我認為這是最好的處理方案了。」

「不，不必那麼麻煩啊，我現在把瑕疵品的金額交給你不就解決了嗎？」

「您的委託條件只提到不接受重大破損，因此我想不太可能變更報酬。」

「話是這麼說，但誰想得到會收到有刮傷的東西啊？」

二人的談話當中，利瑟爾以指尖輕輕敲了敲史塔德的背。仿佛毫不在乎領主說了什麼似地，那雙群青的眼瞳旋即回望過來，利瑟爾低頭看著他的眼睛，粲然一笑。

「我可以插個嘴嗎？」

看見史塔德點頭，他又望向那位領主。男人懾服於他的氣勢似地點了頭，利瑟爾於是道了聲謝。

接著，他低頭看了看重新排列在桌上的委託單據，對上領主的視線。

「您希望取得的是成獸的角，既然如此，我想上面的傷痕不可能構成瑕疵才是。」

「這、這是什麼意思……」

「獨角哥布林的成獸，擁有互相擊角決定群落領袖的習性。極端來說，沒有傷痕的角反而沒什麼價值。」

男人啞然望著這裡，利瑟爾保持沉穩的態度說道：

「角上的傷痕，是霸主歷戰的證明呀。」

越是實力雄厚的強者，就有越多對手前來挑戰，角上的傷痕也會日漸增加。傷痕是它們戰勝的勳章，同時也證明這支角的主人是好戰、富有鬥爭精神的勇猛個體。

反過來說，角上毫髮無傷的哥布林只是誰也不想挑戰的弱者，也怯懦得不敢主動挑戰別人。把這種哥布林的角裝飾在牆上，又有什麼值得驕傲？

「您說的自然也有道理，嚴重破損的角是敗者的證據。當然也可能是歷經無數戰役終於屈膝的古老王者……雖然別有意趣，但讓冒險者制伏這樣的個體實在沒什麼意思。」

「是啊、是啊！」

「不必刻意尋求，自然能夠邂逅別有價值的珍品，這就是收藏家的天運吧。」

「哪裡哪裡，也沒到那種程度。」

他溫柔伸出援手的嗓音，略帶揶揄的話語，已經足以滿足這位領主的自尊心。眼前這位高貴的人物贊同他的想法，最重要的是還說他取得的角很有價值，領主樂得心花怒放，從容大氣地點點頭。

「原來如此、原來如此……這麼說確實沒有錯。」

這一次，領主不再吝嗇報酬，聽見史塔德催促他快點付錢，正在交代傭人下去準備。

「雜魚。」

伊雷文小聲譏嘲道，幸好領主心滿意足的笑聲蓋過了他的聲音。

「那麼我們就告辭了，期待您再度利用冒險者公會的服務。」

收下報酬之後就沒有其他事了，史塔德站起身來。

「再待一下如何啊？」領主出聲挽留，但三人婉拒了。簡單說，領主是想向他們展示自己引以為傲的魔物素材。收藏家炫耀起來可是沒完沒了。

在三人退出會客室之後，男人獨自在房裡哼著歌，欣賞著獨角哥布林的角。

史塔德對於旅店並不講究，不論再怎麼破爛的小屋他都願意住，沒有半句怨言。

但這一次有利瑟爾同行，這種想法他早已拋到九霄雲外。當然，擔任車夫的公會職員也心照不宣似地為他們準備了村里最高級的旅店。這裡的房間乾淨整潔，還算寬敞。

在旅店的一間房間當中，利瑟爾他們正坐著歇息。聽見馬車夫沒跟他們一起住的時候，利瑟爾一臉不可思議，但基於他本人懇切的要求，車夫住在另一個房間。

「托你的福，真是得救了。」

「不會。即使我不插嘴，你一定也有辦法解決吧。」

「但我想不會那麼順利。」

利瑟爾坐在沙發上，低頭看著把沙發凳當成椅子坐在他腳邊的史塔德，仔細為他擦拭剛衝過澡濡濕的頭髮。史塔德舒服得微微眯起眼睛，利瑟爾看了露出微笑，伸手梳好他略顯凌亂的髮絲。

「我知道這只是多管閒事……」

面對那個領主，史塔德應該可以在即將採取強硬手段之前成功收取委託報酬。

因為史塔德有點不耐煩，伊雷文也玩膩了，所以利瑟爾才會出手，但這很明顯是不必要的干預。

「插手干涉你的工作，我也覺得不太恰當。」

「怎麼會……」

史塔德正要抬起臉，利瑟爾卻再度拿毛巾裹住他的頭髮，制住了他的動作。

真懷念，利瑟爾不禁笑了。在他從前那位學生還稚氣未脫的時候，利瑟爾也常常這樣幫他擦頭髮。

「繼續和那樣的人談下去，也不會為你帶來什麼收穫，所以我才忍不住打斷你們。」

利瑟爾用毛巾夾住髮絲，拭去發上的水氣，他的發色襯著雪白的毛巾相當好看。

換言之，不論他再怎麼苦戰，只要能帶來成長，利瑟爾都不會出手干涉。史塔德正確理解了話中涵義，利瑟爾仿佛看見他面無表情的臉上飛出了小花，是因為他為此感到高興吧。

「好了，擦乾囉。」

毛巾移開之後，史塔德這一次終於抬起臉，仰望著利瑟爾。只要自己還能滿足他的期待，就不會失去這道柔和的微笑，史塔德將這件事牢牢刻在心

里。

「隊長，換你……喂，你怎麼一臉理所當然地讓隊長幫你擦頭髮啊！」

這時，伊雷文按順序沖完澡，回到房裡來了。

「羨慕吧。」

「得意個屁，幼稚。臭小鬼臭小鬼臭小鬼——」

「小鬼比白痴好多了你去死吧。」

「你才去死！」

年齡不詳這點有各種利用方式呢，利瑟爾有趣地笑著，將毛巾遞給了史塔德。最後，利瑟爾以指尖稍微為他梳整了頭髮，看著心滿意足的史塔德變本加厲地挑釁伊雷文，一邊站起身來。

「換我去沖個澡。」

「隊長慢走——」

伊雷文若無其事地笑著朝他揮揮手，史塔德則什麼也沒說，目不轉睛地目送他離開。利瑟爾將二人留在房內，走出房門。他已經叮嚀過他們，爭執必須克制在口頭爭吵的範圍內，應該不至於洗個澡回來房間就呈現全毀狀態吧。他們即使多少對彼此動手，大概也僅限於打鬧的範圍而已。

實際上，他們在利瑟爾無法察覺的範疇打得水深火熱，但利瑟爾當然不會注意到，只沒來由地感覺到二人好像會在背後對彼此動手的氣氛而已。

「…………」

「…………」

房間的門板砰地關上，利瑟爾的身影已經從房內消失無蹤。伊雷文和史塔德按兵不動，等了幾秒之後，便拿著不知從哪裡掏出來的武器朝對方揮去。

下一秒，喀嚓——是開門的聲音。

「糟糕，我忘記拿腰包了。」

「隊長，你那樣不就等於什麼都沒帶嘛。」

「如果有注意到的話我就幫你拿過去了。」

「沒關係的，謝謝你。」

史塔德坐在沙發上開始整理文件，伊雷文則坐在床上擦拭他那頭長髮。看來只是口頭爭吵而已，利瑟爾微微一笑，走出房間。

過了一秒，二人又再度執起武器展開無聲的攻防，悠哉穿過旅店走廊的利瑟爾自然毫不知情。