第一卷 歡迎加入北宇治高中管樂社 第三章 甄選，你回來啦（1/2）
黃金周結束後，身為學生的本分，也就是讀書時間又開始了。期中考前一周，所有社團活動都要暫停。久美子全速運轉起平常沒怎麼在用的腦筋，好不容易戰勝期中考。發回來的考卷分數比平均值稍微多了一點點。嗯，還可以，雖然也算不上好。
「各位，期中考辛苦了。」
期中考結束後的第一個假日。齊聚一堂的社員全都以凝重表情注視著瀧的臉。他們的臉上都充滿了藏不住的不安。
「……期中考結束後，到暑假之前的重大活動就只剩下期末考了。」
久美子真希望他別把考試當成活動似地羅列。一想到期末考的事，憂鬱的心情變得更嚴重了。久美子不由自主地苦著一張臉。
「我們北宇治管樂社直到接下來的比賽以前，將不會參加任何活動。因此，各位可以盡情地練習。」
久美子心裡有股不祥的預感，果然讓她料中了，瀧從口袋裡拿出一張皺巴巴的紙。
「寫在這張紙上的，是今年度指定曲的清單。」
「指定曲？」小笠原提心弔膽地問。
「沒錯。」瀧看起來很開心地點點頭。
在全國大賽前舉行的管樂比賽中，如果是A部門或大編制的樂團，必須演奏指定曲與自選曲共兩首曲目。參加比賽的人要從指定曲中選出自己喜歡的樂曲，在會場上表演。人數有規定，高中生要控制在五十五個人以內。演奏時間也有規定，指定曲和自選曲加起來，必須在十二分鐘內演奏完畢。超過十二分鐘的話，就會失去參賽資格。這十二分鐘的制約遠比想像中嚴峻。全國大賽中不時可以看見因此失去參賽資格的團體，是頗為綁手綁腳的比賽。
「我不清楚你們過去是怎麼決定曲目的，但今年由我和松本老師決定指定曲和自選曲，所以先向有其他想法的人說聲對不起。」
說是這麼說，但瀧看起來沒有半點歉意。
「那麼，今年的曲目是哪一首？」
明日香的眼睛都亮了。瀧賣關子地噤口不言，然後才慢慢地吐出一口氣說：
「今年的指定曲是堀川奈美惠的〈娥眉月之舞〉，自選曲是〈東海岸風情畫〉。」
話雖如此，但是這兩首歌是什麼樣的曲子，依舊一點概念也沒有。看來不只久美子毫無頭緒，其他的成員們也都以茫然的表情拍著手。
「〈娥眉月之舞〉！老師還真有一套呢！」
明日香大概是這間教室里唯一理解樂曲的人，興奮地站起來，臉頰上燃燒著兩團紅霞。
「一提到堀川奈美惠，她可是出生於京都府，考上京都府立藝術大學的作曲系，從京都府立藝術大學畢業的新銳作曲家呢！創作出交響作品、管弦樂、管樂等等，活躍的領域十分廣泛，是目前炙手可熱的女性作曲家，對吧？她的作品主要還是以細緻的旋律與壯闊的編制最吸引人，尤其是法國號的部分，簡直棒呆了。低音的和聲也很美妙！我早就覺得今年一定要吹〈娥眉月之舞〉了！還有……」
「田中同學，你能喜歡這首曲子真是太好了。」
瀧毫不留情地打斷明日香行雲流水的演說。後者似乎還在興頭上的樣子，握緊拳頭，繼續纏著坐在隔壁的香織滔滔不絕。
「接下來是很重要的事。」
瀧的視線在教室里轉了一圈。
「今年的管樂社成員一共有八十一個人，其中十位是初學者，所以實際能上場比賽的只有剩下的七十一名成員。但A部門最多只能容許五十五個人出賽，所以人數怎麼樣都會多出來。」
眾人倒抽一口氣。只有五十五個人能參加A部門的比賽，自然就會有人無法參加。瀧微笑地接著說：
「因此，我決定在期末考的前兩天進行甄選。」
甄選。最先對這個單字出現反應的是三年級的學生。不管還在竊竊私語的一年級生，他們站了起來，率先對瀧提出抗議。
「老師，我們以前都是按照年級的順序來決定出場成員的。考慮到長幼有序，有經驗的一年級去B部門不是理所當然嗎？」
管樂比賽不只有A部門，還有以分部或都道府縣為單位、小學部門或小編制的部門等等，亦即所謂的B部門，以及又稱為合同部門的C部門，都會舉行比賽。雖然無法參加全國大賽，但是包括人數或預算有限的團體在內，只要是有意參加比賽的管樂社幾乎都能參加。若是人數眾多的學校管樂社，通常都會拆成A部門和B部門，各自參加比賽。北宇治高中管樂社過去也都分成A部門和B部門參加比賽。
「可是，這樣不是很不公平嗎？」
瀧的笑容依舊凝結在臉上。
「一年級也有很多努力的成員，不看他們的努力，單憑年齡就決定出賽成員，我覺得太過於野蠻了。」
「可是我們一直以來都是這樣決定的。」
「但現在的顧問是我吧？為什麼要把過去的作法扯進來？」
他的反駁讓三年級一時間啞口無言。
「不用想得那麼複雜喔！只要三年級表現得比一年級好，就什麼問題也沒有了……不是嗎？」
真是低級的手法啊，久美子心想。聽到這種說法，三年級也只能閉嘴了。因為要是提出反對意見，就等於承認自己的實力不如一年級。
「請問，要怎麼甄選？」香織小心翼翼地舉手發問。
「我現在就發下樂譜，請大家回去練習。指定曲與自選曲都要進行考核。還有……」他接著說：「獨奏的部分也以甄選的方式決定，請各位做好心理準備。」
這下子，教室終於騷動了起來。獨奏是由單獨一個人所進行的演奏，亦可說是樂曲中獨立的部分。這個部分由誰負責演奏，有許多種決定方法，但是在這所學校里，一向是由高年級的學生優先吹奏。瀧的發言等於是顛覆了這個規則。不以年級來決定獨奏的話，就連一年級也有機會打敗三年級，爭取到獨奏的寶座。
香織不安地看了麗奈一眼。麗奈似乎沒注意到她的視線，只是目不轉睛地直盯著瀧看。
「A部門的人數限制以五十五個人為上限，所以若是我認為水準還不足以參加A部門的人，將會自動移到B部門。結果可能會連五十五個人都不到，請大家好好加油，不要讓事情變成那樣。」
「然後，這是甄選之前的計畫表。」他邊說邊分發下來的，是跟上次一樣，密密麻麻寫滿了功課的行程表。久美子不禁看得臉色發青，時間抓得未免也太緊了，光看就令人頭暈目眩。
「這也太誇張了……」
就連明日香也忍不住呻吟。周六日幾乎都被社團活動塞滿了，假日也很少。對於要準備考試的三年級來說，肯定會成為相當沉重的負擔。想到這裡，想起葵的事，久美子驀地抬起頭來。她打算怎麼辦呢？幾乎同一時間，葵也舉起手來。
「請問，我可以發言嗎？」葵說道。
「什麼事？」瀧側著頭反問。
葵的視線一度落在自己手中的那張紙上，然後深深地吸進一口氣，用細緻的手指把略帶灰色的紙揉成一團。
「我要退社。」
「咦？」小笠原發出錯愕的驚呼聲，訝異地睜大雙眼。
「理由是什麼？」
瀧詢問的語氣里不再有平日的溫和。面對顧問嚴肅的表情，葵也抿住嘴角。
「我想專心準備考試。但是，如果繼續社團活動，可能會考不上第一志願。我從以前就一直很煩惱，如果等到甄選結束才說，會給大家造成困擾。既然如此，我想不如現在就退社。」
葵學姊，請不要退社。薩克斯風組的學弟妹們全都以難過的表情喃喃自語。從他們的反應可以看出葵在薩克斯風組裡的人望。
「……這樣啊。」
瀧垂著眉眼說道，似乎很傷腦筋地讓臉頰包在大大的掌心裡，大大地嘆息。接著彷佛為了整理自己的情緒，一股作氣地挺直背。
「我明白了。改天再進行正式的手續，請你星期一來教職員室一趟。」
「好的，麻煩老師了。」
「不麻煩。既然是你自己決定的事，就請堅持到底。考試要好好加油喔。」
葵對瀧的加油回以：「謝謝老師。」並深深地行了一個禮。
沉默了好一會兒之後，葵抬起頭來，臉上的表情豁然開朗，但是看起來似乎又有些寂寥。她拿起掛在桌上的書包，就這麼走出教室。薩克斯風組的一年級生里已經有人在哭了。她的手放在門把上，再次回頭，視線筆直地望向明日香。但明日香只是眼睛眨也不眨地注視著葵，眼神里沒有半點情緒。對於主動求去的社員，就連一絲不舍的感情也不給。葵倏地露出一抹淺笑，這次真的再沒有半點眷戀的樣子，走出教室。
冷不防，一股衝動湧上久美子的心頭。不能就這樣任由那個背影離
開。近似焦躁的情緒又有點像是義務感。大腿從椅子上彈開。大腦告訴久美子，那是自己站起來的聲音。
「小葵，等一下！」
身體自顧自地採取行動。彷佛被人推了一把，久美子衝出音樂教室。背後傳來葉月阻止自己的聲音，但久美子決定假裝沒聽見。
「葵！等一下！」
在久美子趕到前，已經有人先出現在葵的身邊了。是小笠原。大概比久美子更早衝出音樂教室吧。只見她上氣不接下氣的，就連裙子掀起來也沒發現，只是執意擋住葵的去路。
「等一下啦。」
「……」
葵困惑得眉頭都擠在一起了。久美子偷偷摸摸地躲到柱子後面，小心不要被她們發現。總覺得現在不是自己能攪和進去的氣氛。
「你要退社嗎？」
「嗯。」
「為什麼？」
「剛才不是也說過了嗎？我要準備考試。」
葵說著說著，視線飄開了。小笠原死盯著她看，抓住她的手臂。
「要是練習太辛苦，去B部門不就好了嗎？」
「這樣對拚命練習的人太失禮了。」
「那至少也參加定期演奏會吧。三年級都是在那之後才退社的。努力撐到那個時候嘛。」
「辦不到。」
「為什麼？」
「因為我……」
葵的表情很痛苦。兩人份的影子篩落在雪白的走廊上。窗外陽光燦爛，唯獨這裡有些昏暗。棒球社的吆喝聲從操場上傳來，感覺就像來自某個遙遠的世界，唯有這個空間與全世界隔著一層紗，兩個少女幾乎淹沒在肉眼看不見的薄紗里。
小笠原不肯移開視線。於是葵低下頭去，彷佛為了逃避她的注視。
「我其實沒有那麼熱愛管樂社。」
葵咬緊下唇，似是極力不讓聲音從喉嚨的縫隙漏出來，紅暈爬上她艷麗的臉頰。
「我其實早就想停止社團活動了。」
這種社團活動，討厭死了！咬牙切齒的台詞令小笠原一口氣哽在喉嚨里，逃也似地一步、又一步地退後。這次換葵抓住她的手臂。
「你還記得去年的事吧？」
「我……」
「儘管如此，卻還厚顏無恥地說要進軍全國，這種話，我說不出來。為什麼大家都能不在乎呢？我搞不懂。明明去年把那群人攻擊成那樣。」
「那是因為……」
「我已經撐不下去，受不了了。我沒有權利說出會拚命努力這種話，你也是吧？」
面對葵的質問，小笠原什麼也沒說，她紮成一束的長髮左右搖曳。
葵靜靜地吐出一口氣，然後粗魯地甩開小笠原的手。小笠原沒有反應，雙眼無力地望向自己的腳尖。
「這是個好機會。不管怎樣，要準備考試是實話，總之我都必須退出社團。」
「我可以走了嗎？」葵冷淡地丟下這句話，又開始往前走。她的背影沒有任何留戀，所以社長才沒有權利阻止她。
小笠原一動也不動，並沒有追上她。
「小葵！」
久美子不由自主地出聲呼喚。突然從柱子後面冒出來的人影讓葵大吃一驚地回頭。
「久美子……你怎麼會在這裡？」
「因為小葵說要退社……」
她會以為自己在偷聽吧。久美子感到無地自容，連一句話也講不完整。葵輕輕地嘆了一口氣，嘴角微微地勾勒出一抹笑痕。
「你是在擔心我嗎？謝謝。」
剛才還冷冰冰的語氣急轉直下，嗓音變得十分溫柔。小笠原慢慢地抬起頭，視線捕捉到久美子。
「黃前同學，現在還在開會吧，你怎麼會在這裡？」
這句話讓葵稍稍地笑眯了眼。
「這點晴香不也一樣嗎？社長怎麼可以待在這種地方，快點回去。」
「話是這樣說沒錯……」
「久美子也不能給其他人添麻煩喔！趕快回音樂教室吧。」
這句話雖然帶著寵溺，但很明顯是拒絕的意思。層層糖衣包裹住她的真心話。小葵，你到底在想些什麼？換成平常，應該能輕易問出口的問題，如今卻卡在喉嚨深處說不出來。
「那我走囉！」
葵只說到這裡，這次真的從兩人面前離去。隔著深藍色的水手服，也能看見她纖細的身體線條。隨著裙襬的每一次晃動，隱約可見白裡透紅的大腿。她的腳步沒有半點遲疑，留在原地的久美子只能看著她的背影漸行漸遠。
葵離去後，現場一片寂靜，只剩下她和從剛才就一動也不動的社長。久美子不曉得該怎麼辦才好，視線不知所措地左顧右盼。小笠原抬起頭來，小小聲地吐出一句低喃。
「……果然。」
久美子的耳朵沒有忽略她的低喃。
「我果然不是當社長的料。」
她說完這句話，一屁股坐在地上，把自己的頭髮抓得亂七八糟，然後就垂頭喪氣地一聲不吭。從披在肩上的黑髮間，可以看見她細緻雪白的頸項。是被蟲叮了嗎？只見光滑的肌膚表面有道微微腫起的紅色痕跡。
「……學姊？」
久美子戒慎恐懼地出聲。但她依舊低著頭，抓著裙子的指尖微微顫抖。
「學姊，你沒事吧？」
久美子小心翼翼地把手放在她的肩膀上。小笠原還是不肯抬起頭來。
「要是由明日香來當社長，或許葵就不會退社了。」
「才、才沒有這回事呢。」
安慰的聲線高了八度，這也是沒辦法的事。這句聽起來很有距離感的台詞，令小笠原更加無地自容。
「不用安慰我了，我心裡有數。我跟明日香不一樣，是個沒用的人，像社長這麼了不起的職務，一開始就勝任不了。大家都是這麼想的：為什麼不是明日香，而是這傢伙當社長。」
「才、才沒有人這麼想呢。」
「不用勉強否認，這種事我自己再清楚不過了。」
小笠原的聲線變得越來越低沉。
「小笠原學姊也有很多明日香學姊沒有的優點啊，我們這些學弟妹都看在眼裡。」
「那你說來聽聽啊！」
還以為她會感動得痛哭流涕，沒想到竟換來意外的反應。
「這、這個嘛……」
久美子的嘴角僵掉了。
「像是學姊很照顧我們，對我們很溫柔。」
「還有呢？」
「還有……像是會跟學弟妹打招呼，很溫柔，不是嗎？」
「還有呢？」
「呃……啊！對了，還有那個，有時候會帶東西來給我們吃，真的很溫柔！」
「除了溫柔就沒有其他的優點嗎！」
小笠原杏眼圓瞪地站起來。那股狠勁令久美子不由自主地往後退。她的眼睛又紅又腫，原本就已經很小的眼睛變得更小了。
「溫柔什麼的，根本是用來稱讚一無是處的人的台詞吧？別以為我不知道！」
被小笠原指著臉說話，久美子只能在困惑里掙扎，這個人原來是這種性格啊。因為小笠原學姊的心理素質不夠堅強。腦海中不經意地掠過梨子說過的話。
小笠原先是惡狠狠地瞪著她，過了幾秒鐘之後，她的視線墜落地面。低垂的睫毛微微地顫抖著。瀏海在潮紅的臉頰上製造出一片陰影，陰影里隱藏著憂傷。原本開朗又隨和的表情，此刻已變得扭曲而猙獰。
「反正像我這種人……像我這種人……」
「你又在說這些廢話了嗎？」
突然有雙手從小笠原的背後探了出來，十根手指頭抓住她的肩膀。突然遭到熊抱的衝擊讓小笠原的身體搖晃了一下。久美子目瞪口呆地看著忽然冒出來的人影。
「明、明日香學姊？」
「嗯？什麼事？」
明日香從小笠原的肩膀上若無其事地探出頭來。「咦？」小笠原大吃一驚地回頭，發現明日香的臉近在眼前，「嗚哇！」地發出奇妙的尖叫聲，「你、你什麼時候來的？」
「嗯？就剛才。因為你們遲遲不回來，我來找你們。」明日香揚起嘴角說道。
「所以呢？你們在這種地方聊什麼？我還以為你們是為了阻止葵退出社團才跑出來的。」
「小、小葵……不是，是葵學姊已經先回去了。」
「那該不會是那個，晴香一直纏著久美子不放？」
「我才沒有纏著她！」
小笠原面紅耳赤地反駁。明日香用手指抵住嘴角，從喉頭髮出愉快的聲響。
「不行啦，晴香，你得改掉這種情緒不穩定的壞毛病才行。畢竟你是社長嘛。」
「少囉嗦！」
小笠原鬧起彆扭來，臉轉向一邊。明日香附在她的耳邊低語：
「可是，就連這種毛病我也喜歡。」
明日香露出不懷好意的笑容，小笠原一口氣脹紅了臉。
「別、別說傻話了！」
「還裝，你明明就很高興。」
「才不高興！」
雖然盡全力否認，但是有眼睛的人都看得出來，那只是為了掩飾害羞。看來社長的心情已經平復了。久美子鬆了一口氣。
明日香的手熟稔地繞過小笠原的背。
「好了，該回去了。」
「我知道啦！」
在她的催促下，小笠原邁開腳步。真不愧是明日香學姊，真的很會安撫人呢。久美子置身事外地想著這件事，跟在她們後面。
明日香說了什麼，引來小笠原的反駁，看到小笠原的反駁，明日香又笑了。兩人和樂融融地說著話。小笠原又恢復平常的表情，剛才那副狼狽的模樣不曉得消失到哪裡去了。明日香在一旁開心地笑眯了眼，只有一瞬間，往這裡投來淡漠的眼神。那視線實在太過冰冷，害久美子的心臟差點跳出來。美好的友誼，少女們楚楚動人地相視微笑，多麼賞心悅目的光景。然而其中卻隱約浮現出帶有令人膽戰心驚色彩的衝突感。
「久美子，怎麼了？」
明日香見久美子還呆站著不動，回過頭來問她。久美子扯著嘴角，擠出曖昧的笑容，用力地左右搖頭。
「沒、沒什麼。」
「是嗎？那就好。」
明日香笑著說，再次往前走。久美子按住撲通撲通跳個不停的心臟，沉默地跟在她們後面。
「齋藤學姊真的要退出社團嗎？」秀一靠著座位的牆壁問。
久美子等人回來以後，社團活動很快就結束了。久美子懷著悶悶不樂的心情，一個人佇立在車站的月台上，是秀一過來問她要不要回家了。這麼說來，這還是第一次和秀一一起搭電車。久美子的指尖在綠色的座椅表面滑動，聳聳肩。
「我猜是真的。小葵是認真的。」
「就連小笠原社長和田中學姊合力都無法說服她嗎？」
電車匡當匡當地搖晃著前進。切割成四方形的風景由右而左逐漸流逝。秀一把書包放在膝蓋上，伸了一個大大的懶腰。久美子靜靜地垂下眼帘。
「明日香學姊……根本沒有要說服小葵的意思。」
「可是那個人看到你和社長跑出去，就跟著追上去了。我還以為她是去阻止齋藤學姊的。」
「並沒有，明日香學姊她……」
久美子說到這裡，倏地噤口不言。明日香學姊在那之後，打算對自己說什麼呢？久美子按住自己的額頭，腦海中浮現出明日香當時的眼神。在音樂教室目送葵離去時，以及明日香來找她們時的眼神。乍看之下甚至能說是溫柔的眼眸，其深處的深處，是看不出任何情緒、冰冷到極致的眼神。不知何故，現在的久美子非常害怕她那種眼神。
「田中學姊怎麼了？」秀一不解地問。
「沒什麼。」久美子搖搖頭說。沉默墜落在兩人之間。匡當匡當。匡當匡當。車廂劇烈地搖晃，電車突然緊急煞車。
「我啊，」秀一靜靜地開口。久美子抬起頭來，視線投向他。雖然只有一點點，但是從制服里露出來的脖子和國中時代比起來，但線條的確變得比較壯碩了。
「我很怕那個學姊。」
「哪個學姊？」
「田中學姊。」
秀一說到這裡，臉色有些蒼白。久美子嚇了一跳，一時半刻反應不過來。
「不、不可以喔。不可以在社團里說這種話。要是敢說明日香學姊的壞話，肯定會被大家揍的。」
「我知道。那個人很有人望嘛。」
「那你幹麼突然這麼說。話說回來，你一開始不是非常尊敬田中學姊嗎？」
「是那樣沒錯……可是該怎麼說呢？那個人，太完美了。」
「什麼？」
出乎意料的答案，令久美子忍不住反問回去。
「等一等，那並不是缺點吧。」
「關於缺點這件事嘛……你不懂我的意思嗎？」
「不懂。」
久美子說得理所當然，秀一愣住似地抓了抓頭髮。
「你也自己動動腦筋嘛。」
「誰叫你說得不清不楚的。」
這句話讓秀一在眉間打了個死結。
「我是說，該怎麼說呢，我不喜歡那種『我很完美』的光環。管樂社的人也都太吹捧那位學姊了。」
「什麼嘛，原來只是見不得別人好啊。」
「見不得別人好真是對不起你啊。」
他鬧起彆扭來，把臉轉向一邊。久美子苦笑著拍拍他的肩膀。
「不過，我似乎能明白你的意思。」
「咦？」
或許是沒料到久美子會有這種反應，秀一瞠目結舌地說。
「怎樣啦。」
「沒有，我還以為你是田中學姊的親衛隊。」
「嗯，我的確很尊敬她沒錯，她是很了不起的學姊。只是……」
久美子說到這裡打住。儘可能選擇不會太激烈的措辭來表達。
「我覺得她不是我們想像的那種人。並非只是溫柔又有趣的人，感覺腦子裡想的跟我們是完全不同次元的東西。」
「像是看的東西也不一樣嗎？」
「嗯，就是那種感覺。」
肯定是因為這樣，久美子才會害怕她的眼神。因為她眼中的世界與自己眼中的世界差太多了。
「或許是這樣吧……」秀一喃喃自語。從車窗外照射進來的光線描摩出他的輪廓。鼻子底下還殘留著淡淡的胡碴。指節突出的手指不安地在書包上反覆地摸來摸去。久美子看著看著，不知為何竟有點喘不過氣來，下意識地垂下眼帘。
匡當匡當。匡當匡當。電車的聲響在耳邊迴蕩著。
「久美子，你是不是正在和吹長號的冢本交往？」
不以為意地滑過耳邊的問句，讓煎蛋從筷子上掉落，掉在桌上，變成蛋黃與蛋白的殘骸。
「……什麼？」
久美子總算是擠出這兩個字來回答。在此之前，腦漿噗滋噗滋地滾燙著，以最快的速度全力運轉。冢本是誰？想了半天，終於把這個名字聯想到秀一身上。
「我是說，你和冢本是不是在交往？」
葉月和綠輝的雙眼亮晶晶地等待著她的回答。
教室里鬧烘烘的，所有人都在聊天。拼起靠窗的座位一起吃午飯，已經成了她們的習慣。綠輝的午餐是從麵包店買來的高級三明治，葉月是在便利商店購買的飯糰，久美子則吃著母親做的便當。原本一如往常地聊著日常瑣事，話鋒突然一變，丟下剛才那顆炸彈。
「沒有，我們沒有在交往。」
「什麼嘛，真沒意思！」
綠輝回以這麼一句，一旁的葉月如釋重負地鬆了一口氣。
「怎麼突然提到這個話題？」
綠輝眉飛色舞地回答久美子的問題。
「沒什麼，因為小綠和葉月搭電車的時候，不小心看你們一起回家的畫面了。」
「社團活動那天？」
「沒錯，沒錯。」
綠輝天真無邪地點頭，然後看了身邊的葉月一眼，對她露出毫無心機的一笑：「太好了呢！」
「有、有什麼好的！」葉月面紅耳赤地反駁。
無視她的抗議，久美子問綠輝：「什麼東西太好了？」
「嘿嘿，那個啊，小綠看出來囉！」
只見她不曉得在開心什麼地挺起胸膛。一旁的葉月驚慌失措地抓住綠輝的手。
「等一下，小綠……」
「葉月她啊，喜歡上冢本同學了！」
這句話讓久美子暫時停止呼吸，腦子裡一片空白，找不到接下去的話。
「你幹麼說出來啦！」
「咦！有什麼關係！」
兩人似乎沒有注意到她的反應，你一言我一語地拌起嘴來。
「不過，小綠總算是放心了。還好久美子和葉月不會演變成三角關係，真是太好了。」
「你還說！我又沒有喜歡上冢本同學……只是有點在意而已。」
「那就是喜歡的意思吧？呼呼呼，全都瞞不過小綠的法眼喔！」
綠輝似乎真的很樂在其中。是因為國小、國中都念女校吧，她對戀愛話題相當敏銳。
「問題是，你們為什麼會一起回家呢？冢本同學和久美子是好朋友嗎？」
「啊，嗯。我媽和秀一他的母親從以前
就是好朋友。從我國小三年級搬來這裡以後，兩家人就一直保持來往。說穿了就是所謂的青梅竹馬啦。」
「原來是這樣！好好噢，小綠也想要青梅竹梅！」
「現在開始交一個？」
「青梅竹馬是強求不來的！」
綠輝不依地鼓起腮幫子。久美子用手指戳了戳她的臉頰，綠輝更鬧脾氣地噘起了小嘴。葉月在一旁怔忡地看著久美子的臉。
「葉月？」
這句話似乎讓葉月的元神歸位，全身僵硬地「欸？」了一聲。
「怎麼了？」
「沒、沒什麼。」
葉月拚命搖頭，臉上明擺著不是沒什麼的表情。或許是她的表情給了綠輝什麼靈感，綠輝臉上浮現出不懷好意的惡作劇笑容。
「葉月正在煩惱，該怎麼約冢本同學去參加縣祭。」
「小綠你夠了！為什麼老是要多管閒事呢。」
「嘿嘿，有什麼關係嘛。」
所謂的縣祭，指的是每年六月五日到六日凌晨，由縣神社舉行的祭典。深夜會把沿路的燈火全都關掉，在黑暗中舉行名為梵天渡御的儀式，所以又稱為「暗夜奇祭」。
「話說回來，你要和誰一起去？」
葉月羞紅了臉反問，綠輝嫣然一笑。
「小綠啊，要和媽媽一起去喔！我們每年都會一起去。」
「和、和媽媽一起去？」
「對呀！小綠和媽媽的感情最好了。」
綠輝笑得闔不攏嘴，讓久美子瞬間無力。這個年紀還和母親一起去逛祭典，是久美子無法想像的行為。葉月似乎也有同感，剛才的氣魄不曉得消失到哪裡去了，投降似地揮揮手，「真敗給你了。」
「久美子要和誰一起去呢？」
「嗯……太麻煩了，所以不會去吧。」
這個回答讓綠輝瞪大了雙眼。似乎是為了表達不滿，她「砰」地一掌拍在桌面上。
「難得的祭典，不去豈不是太可惜了？」
「會、會嗎？」
「嗯，太可惜了。一定要去！啊，不介意的話，要不要和小綠還有媽媽一起去？」
久美子慎重地拒絕了綠輝自以為是好主意的提議。
瀧選的自選曲〈東海岸風情畫〉是由尼格爾．赫斯作曲的吹奏樂曲。作曲者將前往美國東海岸感受到的印象譜成旋律，由紐約及其近郊的地區為題材的三首組曲構成。第一樂章為庇護島，第二樂章為卡茨基爾山脈，第三樂章才是紐約。全部演奏的話，肯定會超過規定的限制時間，所以瀧刪掉了整個第一樂章、第二樂章和第三樂章的一部分。第二樂章的主力果然還是短號的獨奏。小號演奏者也要身兼短號的演奏。原本圓筒管的小號和圓錐管的短號是完全不一樣的樂器，但是演奏方法大同小異，調性也差不多，所以現代多被視為小號的衍生樂器。這次的獨奏大概也是由小號組的人來吹。這個樂章描寫卡茨基爾山脈平緩卻威儀十足的姿態。接下來，第三樂章則表現出曼哈頓市中心的喧囂，這首曲子最大的亮點莫過於會讓人聯想到救護車的警鈴聲。警鈴在樂曲的尾聲響起，進入最後的高潮。如同音樂劇的某個場景，充滿了故事性與華麗感。
「真是首帥氣的曲子啊！」
分組練習的教室里，明日香陶醉地盯著樂譜，一臉恍惚地喃喃自語。在她的背後，卓也正以猙獰的表情將數字寫在樂譜上。定睛一看，那是〈科帕卡巴納〉的樂譜。
「學長，你在做什麼？」
久美子的問題讓他慢條斯理地抬起頭來。
「……我在幫加藤同學寫上按鍵編號。」
「葉月要吹這首曲子嗎？」
「好像是。B部門好像要在美知惠老師的指揮下吹奏〈科帕卡巴納〉。因為打擊樂器的人太多了，應該會有很多人去B部門。考慮到樂器的編制，我認為是很聰明的選曲。」
夏紀從後面鬼鬼祟祟地探出臉來。她的視線前方是正與卓也大眼瞪小眼的〈科帕卡巴納〉樂譜。低音號與上低音號都是低音樂器，所以基本上譜面都是F音的記號。日常生活中幾乎完全不會用到音符，所以平常的演奏令他們吃盡苦頭。不過，一旦習慣以後，只要看到音符就知道是哪個音，但是對於才剛開始學的葉月恐怕不是一件容易的事，所以卓也才替她把音階標記在樂譜上。
「久美子，你好厲害，居然能吹這樣的樂譜。」
葉月正在接受梨子的指導，邊說邊靠近久美子。在她身後，綠輝正一如往常地默默地進行基礎練習。
「還好，因為上低音號和低音號不太一樣。嚴格來說，我也沒吹過這樣的樂譜。」
「不是都差不多嗎？同樣都是低音樂器。」
「照你這麼說，低音大提琴也是低音樂器啊！你也稱讚小綠一下嘛！」
綠輝不依地鬧脾氣，於是梨子對她微笑。
「小綠真的很厲害呢！」
「嘿嘿，謝謝誇獎。」
得到想要的讚賞，綠輝一臉得意地再度展開練習。少女小巧的指尖撥動琴弦。令人想要翩然起舞的低音，輕柔地落在教室里。
完成基礎練習的久美子瀏覽著分到的樂譜。〈娥眉月之舞〉的特色在於一開始的小號主旋律與後半段的低音部分。粗管上低音號、低音號、低音大提琴……平常屬於後勤部隊、一向不引人注目的樂器，只有這個時候將沐浴在聚光燈下。這首曲子讓低音在整首樂曲中有很多表現的機會，尤其是上低音號的樂譜，更是令人眼花撩亂。沒有太長的休止符，扣掉一開始小號的主旋律部分，幾乎是從頭吹到尾。指定曲采五首中任選一首的機制，和其他四首比起來，這首曲子具有壓倒性的難度，而且又很長。說得不客氣一點，這所學校還配不上曲子的水準。
……真的能搞定這首曲子嗎？
久美子的眉間下意識地打了個死結，腦海中浮現出前幾天瀧說過的話。
「這次之所以故意選這首指定曲，就是因為各位覺得這首曲子很難。正由於很難，我期待大家都能認真面對。如果是簡單的曲子，大家很可能會不知不覺掉以輕心。指定曲與自選曲，只要能完美地吹好這兩首曲子，全國大賽就不再是夢想。」
全國大賽嗎……
久美子在內心自言自語，悄悄地嘆了一口氣。明日香正在離她稍遠的座位上，一臉雲淡風輕地吹奏著難以處理的部分。明明是初次練習，她的演奏卻沒有絲毫破綻，只怕是原本的能力就跟大家不一樣。她對上低音號的造詣之深，只要看到樂譜，就能馬上再現譜面的音樂。
確定自己已經能吹出看似簡單的部分之後，久美子緊盯著主旋律部分的連音看。一下子就要依指定的節拍吹奏，對自己來說還太難了。久美子拿出節拍器，設定成放慢很多的節拍。喀嚓，喀嚓。豎起耳朵來傾聽緩緩震動的拍子，久美子用放慢三倍的速度來演奏連音。首先要理解手指和嘴巴的動作，習慣之後再慢慢地加快速度，力求接近原本的節拍。重複，再重複。只是全神貫注地演奏同一個小節。這麼一來，即使再困難的樂譜，手指頭也會慢慢記住。久美子很喜歡這種原本辦不到的事變成辦得到的感覺。
「你吹得很好嘛！」
耳邊傳來一把唐突的聲音，令久美子停下演奏的動作。回頭一看，夏紀正直勾勾地凝視著她，久美子還不習慣這麼直接的讚美。
「謝、謝謝。」
久美子的臉漸漸熱了起來。為了掩飾，她輕輕地低下頭去。鍍金的樂器表面倒映出夏紀扭曲的臉孔。
「你說你是從什麼時候開始吹上低音號的？」
「從國小四年級加入銅管樂隊開始。」
「那今年已經是第七年囉，難怪會有差別……」夏紀說道，臉上浮現出自嘲的笑容。差別是指什麼？久美子的腦子裡充滿問號，但夏紀只是咯咯咯地開懷大笑。
「沒什麼，不知道也沒關係。」
在那之後又過了許久，久美子才終於理解她那句話是什麼意思。
綠輝去補習班，葉月要跟別的朋友回去，所以久美子一個人走向校門口。宣布社團活動告一段落的鐘聲響起，校園裡一口氣變得兵荒馬亂起來。久美子洗乾淨吹嘴，把樂器收進盒子裡。打道回府的學生們紛紛離去後，整座校園又陷入寂靜。儘管夏天的腳步將至，太陽下山的時間比平常晚了許多，但一個人走在陰暗的校舍里，依舊讓人心裡有些毛毛的。
「哦，你也現在才要回家啊？」
從鞋櫃裡拿出自己的平底鞋時，背後突然傳來聲音。回過頭一看，秀一正對她招手。他也正要回家吧。手裡提著長號的盒子。
「呃，我想稍微在家裡練習一下。」
大概是發現久美子的視線，秀一有些害臊地搔著頭。
「指定曲練得如
何了？」
「還過得去吧。目前的課題是緊接在小號後面的音程還對不太起來。上低音號呢？」
「這還用說嗎，後半段的主旋律太困難了。」
「那裡真的很複雜呢！」
秀一笑著以粗魯的動作把鞋子塞進鞋櫃裡。他穿的鞋比久美子大多了。這麼天經地義的事，卻讓久美子胸口有股莫名的悸動，呼吸突然變得好睏難，久美子不由自主地垂下眼帘。
「甄選，能通過嗎？」
「天曉得。長號的人數眾多，我可能會去B部門。」
「長號目前有幾個人？」
「七個人。有一個是初學者，所以有六個人要參加甄選。」
「那真是太難為你了。」
低音組的人數原本就不多，所以大概能全部及格吧。指定曲是以低音為主的曲子，增加人數還有可能，無法想像減少人數的情況。
穿過正門，通往車站的是平緩的馬路。從鋪著柏油的馬路上可以看到配置得整齊畫一的茶園。一整面綠意盎然的風景對宇治市民而言，並不是什麼太稀奇的風景。
「我啊，覺得選擇這所學校真是太好了。」
「為什麼突然這麼說？」
「沒什麼，只是在分組練習的時候突然想到。」他笑著說。
「起初的確是令人火冒三丈的社團活動沒錯，最近大家都開始認真練習了。」
「是瀧老師造成的效果吧？」
「這當然也是，但不只有這樣。」
不冷不熱的風從兩人之間吹過。只見他有些不知所措地笑了笑，視線落在右手的樂器盒上。
「太陽祭的時候，大家都稱讚我們了，說北宇治變得好厲害。那時真的好高興，感覺自己真的變厲害了。」
他露出不好意思的笑容。「就是說啊。」久美子也表示同意。
「充滿了進步的真實感受。」
「對呀，真的好開心。感覺只要努力就能辦到。」
夕陽沉沒在地平線以下。陽光的殘渣依依不捨地在天空中留下抓撓的傷痕。微微暈開的紅色溶解在藍色的天空里。四周已經籠罩在夜色里路燈一盞一盞地亮起，彷佛是在拒絕黑暗的入侵。從路燈下筆直延伸出來的白色影子，捕捉住秀一的身影。
「或許真能打入全國大賽也說不定。」
久美子只能凝視著秀一這麼說的側臉。或許是察覺到她的視線，秀一害羞地垂下眼帘。
「什麼？」
「沒什麼……嗯，說得沒錯，真想去參加全國大賽呢。」
「絕對不要再重蹈國中的覆轍了。」
秀一用力地伸直手臂。那天的光景不經意地在久美子的腦海中甦醒。
「我很不甘心，超級不甘心的。」
那個時候，麗奈哭了。久美子沒哭。她是真的認為金獎也不錯。但是，麗奈可不這麼認為。她是真心以為能打進全國，真正發自內心想參加全國大賽。
「好想變得更厲害喔！」
久美子說道。還以為只是小聲地自言自語，沒想到聲音大到整條街都聽見了。秀一瞬間露出愣住的表情，隨即咧嘴一笑，露出潔白的牙齒。
「下次一起練習吧！看是要在河邊還是哪裡，然後兩個人一起去A部門。」
「不要，把上低音號帶回家的工程實在太浩大了。」
「你啊，正常人這種時候應該要會看氣氛說話吧！」
「我說的都是實話啊。」
久美子反唇相譏，拍了他的背一把，發出「啪！」的清脆聲響。
「不過，如果只是練習的話，我可以奉陪喔。」
話明明是自己說的，卻不知為何害羞起來，久美子逃也似地加快腳步。距離車站只剩一小段路了。秀一手忙腳亂地追在小跑步往前沖的久美子身後。
隨著甄選日期一天天靠近，社團的氣氛開始變得緊張。每個人都盯著樂譜，幾乎聽不見聊天的聲音。一踏進教職員室里，向瀧詢問問題的社員都快擠滿辦公室了。「今年的管樂社好認真啊！」對於訓導主任明褒暗貶的諷刺，瀧只能苦笑，一句話也答不上來。
每次合奏，樂譜上的記號就又多了一點。看著留白逐漸被鉛筆的痕跡填滿，久美子轉身面向樂器。上了年紀、鍍金也掉得七七八八的粗管上低音號沉睡在她懷中。久美子將它立在地板上，拿著手帕，站了起來。
「絕對沒問題的！」
久美子一踏進洗手間，就聽見熟悉的嗓音。小號組的優子和香織正在洗臉台邊說話，沒留意到久美子的存在。
「可是，再怎麼想都是麗奈吹得比較好。」
「才沒有那種事，絕對是香織學姊吹得比較好！」
久美子走進廁所，還是能清楚聽見她們的對話。
「應該會讓麗奈獨奏吧？」
「怎麼可能，那太奇怪了！怎麼可以不讓三年級獨奏。」
「就算你這麼說……」
「獨奏一定要是香織學姊才行！」
「咚」一聲沉重的悶響，似乎是優子在用力地跺腳。
「算了，我會儘自己最大的努力。」
香織的聲音顯然沒什麼活力。「嗯！我會支持你的！」優子的喊聲漸行漸遠。久美子打開廁所的門，洗手間裡已經沒有其他人影。
社團活動結束後，久美子在洗臉台清洗吹嘴。銀色的金屬零件沾著水滴，閃閃發光。這麼說來，小學的時候，扭開學校的水龍頭，流出來的是茶。拿著自己的杯子去水龍頭下直接接茶來喝，真是美好的回憶。當她知道這是只有宇治市才有的傳統時還嚇了一大跳。
「嗨。」
有人出聲喊她，久美子回頭張望。大概是長號的分組練習剛結束，秀一手裡也拿著吹嘴。
「你也來洗吹嘴？」
「算是吧。」
他只說了這麼一句，就閉上嘴巴。「怎麼了？」久美子側著頭。於是他在久美子身旁大大地吸了一口氣說：
「你五號有空嗎？」
秀一問道，臉色看起來快死掉了。臉色蒼白就是這麼回事嗎。
「咦？五號是平日吧？不是要練團嗎？」
「我不是說這個，我是指社團活動結束後！」
「社團活動結束後？」
至此，久美子總算理解他要說什麼了。
「啊，難不成是縣祭？」
這句話讓秀一頓時紅了臉。咦？這是什麼反應？彷佛受到傳染，久美子的臉也開始發熱。平常一點感覺也沒有的距離，唯獨今天似乎特別靠近。久美子壓下現在就想轉身逃跑的欲望，拚命表現得跟平常一樣。秀一依舊低著頭，小聲地說：
「……那個，想說我們是不是可以一起去。」
「啊，呃……」
可以啊！久美子正打算這麼回答的時候，葉月剛好走出樂器室的身影映入眼帘。她體內的熱度一口氣降至冰點，背後冒出冷汗。
葉月她啊，喜歡上冢本同學了！
剎那間，綠輝的話掠過腦海。啊，這真是最糟糕的情況了。一思及此的瞬間，久美子的身體已經自顧自地動了起來，一把抓住剛好從眼前經過的人的手臂。
「抱歉！我要和這個人一起去縣祭。」
「……什麼？」
不高興的聲音從眼前傳來，久美子猛然抬起頭來，自己抓住的手臂前方居然是麗奈的臉。她大大的眼睛睜得更大了。這傢伙在說什麼啊？她全身上下都散發出超級不高興的氣場。
「什、什麼嘛，你要和高坂一起去啊……」
「嗯、嗯。」
明明是平常絕對不可能出現的組合，秀一卻沒有半點懷疑地相信了。大概是太緊張，腦筋轉不過來吧。
「這樣啊，那還真是遺憾。」
哈哈哈。耳邊響起乾澀的笑聲。麗奈火冒三丈地輪流看著久美子和秀一的臉，卻明白事理地沒有戳破。
「啊，冢本！」
葉月從背後跑過來，臉上染著淡淡的紅暈。看到她那個模樣，久美子的心臟一緊，糾纏不清的情感在胸腔里掀起波濤。為了不被那波濤淹沒，久美子用力地抓緊麗奈的手。只見她頓時皺起眉頭，但依舊什麼也沒說。
「加藤？」
秀一困惑地側著頭。可能是手裡空蕩蕩的，不知道該怎麼擺，葉月一走上來便攬住秀一的手臂，古銅色的掌心自然而然地抓緊了他的左手。
「我有話想跟你說，過來一下。」
「咦，可是，我現在正在和久美子說話。」
秀一偷偷地回頭看了自己一眼。久美子趕緊在嘴角堆出笑容，用力地握緊了麗奈的手臂說：
「我沒關係喔！去吧。」
他的眼神明顯地閃爍了一下。呼吸不過來。秀一再次張開嘴巴，卻只能發出氣音。無法化成言語的感情從他寬厚的掌心裡滑出，散落了一地。久美子深知該怎麼挽救這一切，卻一動也不動，實際上是動彈不得。
「我真的可以去嗎？」
秀一說道。他的語氣聽起來有點像是在責怪久美子。
「我不是說可以了嗎。」
久美子撇開視線。染上暮色的空氣從窗戶的縫隙偷溜進來。逐漸溶化在黃昏的夕陽將走廊染成一片紅色。染成紅色的空間裡，少年逃也似地轉過身。
「……是嗎。」
他只丟下這句話，便背對著她。「什麼事？」「呃，這裡不太方便。」兩人的交談聲漸行漸遠。男女開心的歡聲笑語迴蕩在樓梯的另一邊，久美子只是呆站在原地不動，體溫不知不覺地移到掌心的吹嘴上，讓吹嘴變得溫熱。
「……這樣真的好嗎？」
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