第一卷 歡迎加入北宇治高中管樂社 第四章 比賽，再見（1/2）

發回來的考卷固然令久美子流了一身冷汗，但期末考總算是平安落幕了。數學的成績比上次更糟，不過算了，船到橋頭自然直。久美子邊用毫無根據的正面思考激勵自己，走向音樂教室，顧問正等待著大家。今天是誰能參加A部門的發表日，明天則是要公布第一與第二樂譜的聲部分配，以及負責獨奏的人選。

「低音組會如何呢？」

綠輝摩挲著下巴，露出篤定的表情說：

「依照小綠的第六感，我猜所有人都能過關喔！因為低音組的人數本來就比較少嘛。」

「……但願如此。」

久美子輕輕地嘆了一口氣。麗奈面無表情地坐在教室一隅，她斜右方是正和打擊樂器的男生打打鬧鬧的秀一。一年級、二年級、三年級。大家臉上全都浮現出緊張的表情……不對，只有綠輝一派從容的模樣。

「弦樂器只有小綠一個人啊，所以絕對不會落選。」

綠輝彷佛看穿了久美子的想法，微微一笑。她的預測應該不會錯，因為她的演奏技術很優秀，而且除了她以外，這個社團沒有會拉低音大提琴的人。

「大家都到齊了嗎？」

門「砰！」的一聲用力打開，美知惠踩著大步，昂首闊步地走進教室，氣勢十足的聲音令眾人悚然一驚。一身黑的套裝，悶熱得完全不適合現在的季節。瀧不在她身後，看來將由副顧問一個人公布。

「參加甄選的七十一名全員到齊。」小笠原回答。

「是嗎。」美知惠說道，將檔案夾文在鋼琴上。

「那麼事不宜遲，直接公布A部門的成員。以下沒叫到名字的同學，下次的合奏練習請去參加B部門的合奏，集合地點為第二視聽教室。」

「是！」

「一共有五十五位同學通過甄試。叫到名字的人請大聲回答。」

「是！」

「還有，不接受對這個結果提出任何反對意見。我們在決定成員的時候並沒有偏袒任何人。這點請各位理解，明白了嗎？」

「是！」

「很好。」

她說到這裡，打開檔案夾。為什麼每次在她面前，總就會下意識地抬頭挺胸呢？或許是錯覺，社員們的應聲似乎也比平常有精神。

「那麼，先從小號組開始。」

這句話讓教室一下子安靜下來。緊張宛如繃緊的弓弦，隱藏在寂靜里。這次參加甄選的小號組成員一共有八人，兩名三年生級，三名二年級生，三名一年級生，肯定會有幾個人去B部門吧。久美子屏住呼吸，盯著美知惠的臉，後者則是面無表情。

「三年級，中世古香織。」

「有！」

「三年級，笠野沙菜。」

「有！」

「二年級，古川優子。」

「有！」

「二年級，瀧野純一。」

「有！」

「一年級，高坂麗奈。」

「有！」

「以上五名是小號組的成員。」

美知惠說出這句話的瞬間，二年級的學生「哇！」的摀住臉，然後是少女的啜泣聲在教室里響起。沒有人高興，誰也說不出「恭喜」兩個字，因為完全不是說這種話的氣氛。周遭的空氣凝重而停滯，壓迫感沉甸甸地壓在雙肩上。真希望趕快公布完畢，早點逃離現場。久美子低下頭，心裡想著這件事。她偷偷看了麗奈一眼，只見麗奈坐得直挺挺的，目不轉睛地注視著美知惠。

「下一個，法國號部。三年級……」

美知惠繼續唱名。被叫到的學生努力按捺住喜悅，導致表情變得十分扭曲。沒被叫到的學生有的嚎啕大哭，也有人只是靜靜地一動也不動。

輪到長號組了，久美子悄悄地看著秀一的方向。只見他祈禱似地閉上雙眼，隨著自己的名字被點到，嘴角露出一抹淺笑。他的右手輕飄飄地抓住一把空氣，想必是在尋找釋放情緒的場所吧。但是秀一遍尋不著能與自己分享喜悅的對象，手靜靜地放回桌上，然後似乎察覺到久美子的視線，眼神望向她的方向。恭喜你。久美子無言地在視線里灌注了這樣的心意，但秀一似乎沒有接收到。只見他露出尷尬的表情，馬上別過臉。

「下一個，低音組。首先從粗管上低音號開始。」

輪到低音組了。久美子咽了一口口水，握緊自己的拳頭。心臟撲通撲通地狂跳著。沒問題的，上低音號總共只有三個人，掉到B部門的機率應該很低才對。當她拚命安慰自己的同時，美知惠開口了。

「三年級，田中明日香。」

「有。」

明日香凜然的嗓音在久美子的身旁響起，那是沉著冷靜、充滿了自信的聲音。明日香肯定有十足的把握，確信自己的名字一定會被叫到。

美知惠喊出下一個名字。

「一年級，黃前久美子。」

「咦……」

久美子還以為自己聽錯了，來不及反應。「你沒聽錯。」美知惠說道。一年級……怎麼可能。一股惡寒順著背脊往上爬，她的脖子冒出雞皮疙瘩。周圍錯愕的視線一股腦兒射向她身上。

美知惠露出詫異的表情。

「黃前！快點回答！」

「有、有……」

久美子使出全身的力氣才擠出這個字，握得死緊的掌心裡濕漉漉的。

「以上兩名是粗管上低音號的成員。下一個，低音號。二年級，後藤……」

美知惠的唱名繼續往下進行。卓也、梨子、綠輝。剩下的低音組成員全都被點到了。沒有被點到名的、沒有被點到名的是……久美子的腦袋咕嘟咕嘟地冒著沸騰的泡泡。理性彷佛被烈焰吞噬的紙，燒得一點不剩，在久美子的腦子裡燒出過去的記憶。

＊

「早、早安。」

久美子一如往常地打招呼，卻沒有得到一如往常的回應。學姊無視久美子，從樂器盒裡拿出上低音號。那是銀色的粗管上低音號。國中時代，社團有兩把銀色的粗管上低音號。金色的樂器固然也很帥氣，但久美子比較喜歡銀色的樂器，總覺得銀色比較特別。

「那、那個……學姊？」

久美子再問了一聲，學姊依舊一句話也沒說，只是發出全身是刺的氛圍。沉默降落在只有兩個人的樂器室里。對於剛上國中的久美子而言，那種空間讓人覺得坐立難安。為何不像平常那樣說點什麼呢？久美子滿肚子問號，等學姊先取出樂器。樂器室很小，本來應該要到外面才拿出樂器，她卻堂而皇之地在樂器室的正中央打開盒子，所以久美子無法拿出自己的樂器盒。

「餵。」

「有，有！」

學姊突然喊了她一聲，害久美子嚇得聲音分岔。定睛一看，學姊正惡狠狠地瞪著自己，那股氣魄令久美子忍不住往後退。

上了國中最害怕的，莫過於這種絕對的上下關係。年紀明明沒有差到哪裡，在這個空間裡卻能大搖大擺地端著學長姊的架子。

「你瞧不起我嗎？」

「咦，什、什麼意思？」

「我說，你是不是瞧不起我？」

久美子就算想否認，學姊的眼神也不容自己否認。學姊對沉默不語的久美子咂了咂嘴，伸出手來，一把抓住久美子的手腕。她的指甲陷進久美子的皮膚里。

「因為自己是A部門，就以為地位比我高了嗎？」

「我、我沒有……」

「你有！才一年級就這麼囂張！」

她一腳踹在久美子的上低音號上。鍍膜已經開始脫落的銀色喇叭發出悲鳴，倒在地上。好痛。久美子心想，眼前一片模糊。寶貝的樂器受傷了，要是凹進去、壞掉了怎麼辦？演奏會已經迫在眉睫了。

「如果沒有你，我就能去A部門了。」

「學、學姊……那個。」

「閉嘴，吵死了。」

她粗魯地放開久美子的手。那股衝擊讓久美子倒向地面。她跌倒在地的時候，用力地撞到手肘，整隻手都麻痹了。學姊冷冷地看著搖搖晃晃撐起身子的久美子。

「我是不會承認你的。」

從齒縫中迸出的這句話，刺穿了久美子的心臟。一涌而上的嗚咽令久美子下意識地摀住嘴巴。學姊不屑地朝她露出一抹冷笑，就這麼離開樂器室。即使確定學姊的身影已經完全消失了，久美子的指尖依舊顫抖個不停，她拚命地摩挲學姊捏過的地方。即使摩擦令皮膚生熱，捏過的痕跡依舊不肯消失。久美子的視線往下移，倒在地上的粗管上低音號無力地看著她。她小心翼翼地伸出手，只見自己的身影倒映在上低音號銀色的表面上。

＊

結果，那位學姊直到畢業之前都不曾與久美子親近。那次比賽是她國中生涯最後一次大賽，卻被剛入學的一年級新生搶走

了她的出場機會，她始終無法原諒久美子。原本很親切的學姊一夕之間改變態度，在那之後，她就一直對久美子的存在視若無睹。低音組的氣氛在學姊畢業以前可以說是糟透了，久美子好幾次都煩惱著要不要退社。可是，她辦不到。因為久美子就連說出要退出社團的勇氣也沒有。那一年，北中在關西大賽獲得了銀牌。

久美子怎麼也忘不了學姊那天的眼神。久美子喜歡音樂，喜歡樂器，但是不喜歡社團活動。除了音樂以外，還有其他大量的人類。久美子很清楚潛藏在笑臉底下的醜陋情感，所以無法相信，無法像綠輝那樣，心無城府地說自己喜歡社團活動。

「以上五十五名是A部門的出場成員。從下次的合奏開始，瀧老師的指導也會變得更嚴格，所以請獲選的成員好好地打起精神來。」

「好！」

美知惠的叮嚀讓久美子猛然回過神來。參賽成員好像發表完了。副顧問表情淡然地闔上檔案夾。教室里的氣氛依然沉重。

「明天將公布獨奏與分組結果。不相關的聲部成員請努力練習自己的聲部。」

「好！」

「以上，今天的會議到此為止，請迅速回家。那麼，解散！」

「謝謝老師。」

緊接在社長之後，社員也重複著同一句話。美知惠滿意地微笑，瀟灑地離開教室。剩下的學生全都露出複雜表情，開始收拾東西，準備回家。被選上的人和沒被選上的人，唯有這一瞬間，兩者間產生了明確的鴻溝。久美子抓著書包，嘆了一口大氣，拭去濕冷的汗水。

「你要回去啦？」

背後受到一陣衝擊，久美子抬起頭來，搭在肩膀上的手臂異常沉重。

「夏、夏紀學姊……」

久美子認出對她說話的人，血色從臉龐褪盡。國中時的記憶突然在腦海中倒帶，她的額頭冒出汗珠，沿著輪廓滴落在地板上。

「呃，學姊，那個……」

聲音卡在喉嚨里，發不出來。久美子下意識地皺眉，心跳聲在耳邊吵得要死。令人頭暈目眩的熱量全都往腦袋集中，唯有夏紀的手感覺格外冰冷。

「你在緊張什麼？臉色好難看。」

她笑著說，用手指輕彈久美子的額頭。久美子反射動作地用手摀住額頭。

「你、你做什麼啦。」

「嗯？沒做什麼啊。」

她以不會傷害對方的力道抓住久美子的手，光是這點就與那個學姊不一樣。

「對了，你等會兒有空嗎？」

「嗯，是沒有別的事……」

「太好了。」她露出討人喜歡的笑容，「那，我們去麥當勞吧。」

「小麥嗎？好啊。」

久美子的回答令夏紀噗哧大笑。

「什么小麥，麥金塔嗎？」

「不是，但小麥就是小麥啊。」

「麥當勞就是麥當勞，幹麼加個小字啊！」

關西與關東的簡稱差得有點多，光是發音的差異就令人耿耿於懷，在談話中也經常因此引發爭議。基本上，像這種情況，多半都會有人想起被遺忘的正題，把無聊的爭議擱在一邊，不予理會。

「總而言之，我們去麥當勞吧。我可以請你一百圓以內的東西。」

「一百圓可以買到什麼？還有，是小麥喔。」

「什麼都買得到啊。因為麥當勞是學生的忠實夥伴。」她微笑著說。

位於學校附近的速食店裡，坐滿了穿著眼熟制服的學生。夏紀熟門熟路地占住最裡面的桌子，再自然不過地把東西放在沙發那邊，於是久美子只好坐在她對面的椅子上。

「你想吃什麼？」

「呃，啊……那就奶昔吧。」

「了解。」

她輕拍久美子的肩，直接走向點餐櫃檯。這種感覺好像是她差遣學姊跑腿，久美子認真地煩惱著。但也不能把兩人份的東西丟在這裡不管，所以她還是認分地乖乖坐在位置上。

「草莓口味可以嗎？」

「啊，都可以。」

「就算你不喜歡也得喝，因為我是巧克力派的。」

夏紀回座，從托盤拿起奶昔，遞給久美子。久美子提心弔膽地接過插著紅色吸管的草莓奶昔。夏紀豪爽地坐在沙發上，嘆了一口就連久美子也聽得見的氣。

「啊啊，落選了。」

「噗！」

突然提起她已經忘記的事實，令久美子不小心嗆到。夏紀注視著驚慌失措的學妹，愉快地大笑。

「怎麼？你在顧慮我嗎？」

「沒、沒有，那個……」

我不是在顧慮你。久美子默不作聲地咬著吸管。她只是不能接受夏紀沒選上A部門的事。

「不用在意我喔！仔細想想，這不是天經地義的事嗎？因為我上高中才開始玩管樂，吹上低音號的經驗才一年，所以當然是你會被選上。」

「可是……」

「再說了，比賽又不是今年才有，只要明年繼續努力，選上A部門就好了。」

她說到這裡，吸了一口眼前的奶昔，將黃色的吸管含在唇瓣之間。

「……學姊真是個好人。」

明明心裡想很多，久美子最終說出口的卻是這種不痛不癢的台詞。夏紀頓時睜大了雙眼，然後豪爽地哈哈大笑。她放開的吸管上明顯地留下齧咬過的痕跡。

「沒有、沒有，才沒有這回事。」

「可是，你對我真的很好啊。」

「那是因為久美子太顧慮我了，害我有點於心不忍。」

「我啊……」夏紀接著說：「老實說，並沒把比賽放在心上喔！A也好，B也好。」

「咦？」

「這種事不是很麻煩嗎？只是因為周圍的人都在拚，我只好也拚拚看這樣。」

她聳聳肩。

「話說回來，我之所以會加入這個社團，也是聽說這裡很好混。大家也都是今年才開始有幹勁，所以害我有點跟不上社團的變化呢！」

她說到這裡，垂下雙眼，用指尖拭去沾在杯子上的水滴。久美子默默地喝著奶昔。人工的甜味牢牢地黏在舌頭上。

「你知道這個社團去年的比賽成績嗎？」

「在京都大賽上拿下了銅獎。」

「沒錯。因為京都府沒有地區預賽，說穿了，其實是最糟糕的結果。」

金獎、銀獎、銅獎，參加比賽的學校分成這三個等級，藉此決定各自的價值。高中部的比賽共舉行兩天，再從取得金獎的高中里選出可以繼續參加關西大賽的學校。高中數量比較多的地方，會在縣大賽以前先舉行地區預賽，但京都府不需要地區預賽。

「老實說啊，去年其實也有以金獎為努力目標、充滿幹勁的人，但是沒有人天真地以為能進軍全國。」

「……那該不會是指傳說中集體退出社團的二年級生吧？」

「沒錯。」夏紀點頭，「不過他們那時還是一年級，努力想說服學長姊們，希望大家都能好好練習。」

「這不是很了不起嗎？」

「可是，他們的努力終究還是白費了。」

白費……久美子反芻著這兩個字。聽起來好討厭的兩個字。嘴角勾勒出一道弧線，似是在揶揄眼前的學姊。

「因為高年級的人擊潰了他們。」

「擊潰了……」

夏紀對臉色鐵青的久美子搖搖頭。

「不，不是霸凌喔。只是單純地視而不見，大家都當那些一年級的不存在。」

「……這不就是霸凌嗎？」

「或許是吧，但那群人並不認為自己是在霸凌，只是覺得他們很吵，所以才對他們視而不見的。」

「可是……」

夏紀對臉色依舊蒼白的久美子哈哈大笑。

「當然，學長姊中也有認真練習的人，像是明日香學姊。不過，那個人只為自己吹奏，所以幫不了一年級的人。」

「什麼意思？」

「就是字面上的意思。明日香學姊只要自己能吹奏樂器就滿足了。周圍的人吹得再爛、比賽什麼的，對她而言都沒什麼大不了。那個人在大家偷懶的時候，也一個人發了瘋似地拚命練習，所以才會吹得那麼好。」

這倒是，明日香的程度在社團內也算是一枝獨秀。或許瀧也是看上這兩個人的演奏技術，明日香的粗管上低音號與綠輝的低音大提琴，才會選擇低音部分亮眼的指定曲。

「明日香學姊中立到可怕的地步，絕不站在任一邊，不管是想認真練習的人，還是想在社團摸魚的人，跟兩派人馬都混得很好，大家都說『明日香學姊是特別的』。可是，她終究不會保護他們，因為她是中立的嘛。其他學長姊也不敢對高年級的人有任何怨言，

結果反倒是認真努力的人退社。北宇治只有銅獎，但是誰也不在乎，因為大家早就放棄了。」

因為明日香學姊是特別的。這是夏紀經常掛在嘴邊的台詞。

「葵學姊很關心那些一年級，小笠原社長也是。等到學長姊畢業，小笠原學姊當上社長以後，社團內的氣氛好多了。然後瀧老師也來了……不過，現在的三年級多半都是肯認真練習的傢伙，又有參加過關西或全國大賽的一年級加入，所以相乘效果更大了。也是因為這樣，才敢說出進軍全國這種不自量力的話。可是……好像只有葵學姊一直不能原諒當時的自己。」

─我沒有權利說出我會拚命努力這種話。

葵說過的話不經意地在久美子耳邊響起。當時她的眼裡充滿了痛苦的神色。

「……夏紀學姊跟那群退出社團的二年級生很要好嗎？」

「你怎麼會這麼想？」

「因為，那個……聽起來你好像在生氣。」

「我在生氣……對誰生氣？」

「對去年畢業的三年級生，還有……裝作沒看見的人。」

久美子的話讓夏紀淺淺一笑。她抓住吸管，把杯子裡的奶昔攪得亂七八糟，接著用舌頭舔去沾到嘴唇的奶昔，朝久美子送來意味深長的一瞥。從唇縫間隱約可見粉紅色的舌頭。

「你知道去年大家為什麼不努力參加比賽嗎？」

「咦？」

「因為啊，瀧老師的確很可怕沒錯，但那並不足以成為努力的理由。去年啊，社團里充滿認為反而是努力練習比較奇怪的人，結果今年卻因為進不了A部門而哭成一團，不覺得很噁心嗎？難道不會想問他們那你們去年在幹麼嗎？」

「這個嘛……這倒是。」

突然洗心革面也太唐突了。開學典禮的時候聽到的演奏既難聽又缺乏幹勁。究竟是什麼改變了他們？久美子今年才加入這所高中，無從確定夏紀說的話有幾分真實性。然而，管樂社在今年發生了巨大的改變卻也是不爭的事實。

「氣氛。」

「什麼？」

突然變得惜字如金的答案令久美子目瞪口呆。夏紀眯著眼，又說了一次同樣的話。

「就是氣氛。這個社團對周遭的氣氛十分敏感，所以如果大家都說要努力，就會努力；如果說不要努力，就不努力。去年和今年的差別大概只因為這個理由。」

幾乎沒有人有自己的意見。

夏紀語氣淡漠地拋出這句話，聽在久美子耳中，像是批判別人，也像是批判她自己。

「從這個角度來看，瀧老師的手腕很高明呢，竟能巧妙地製造出這種氣氛。」

「或許是吧。」

「對吧？」

也許是久美子的反應令她很滿意，夏紀加深了笑意。

「話說回來，你不覺得像是第一次的合奏，根本不用途中打斷大家的合奏，好好說不就好了嗎？這麼一來，大家應該也不會反抗瀧老師的指導，畢竟他又不是笨蛋。」

「說的也是。」

「但是，瀧老師卻反其道而行。我猜他大概一開始就想要給我們一個下馬威。」

「下馬威？指的是什麼？」

久美子不知不覺地皺起眉頭。只見夏紀壞心眼地揚起嘴角。

「當然是要讓我們知道自己吹得有多爛啊。」

久美子不由自主地咽了一口口水。

「老師的策略很高明喔。第二次的合奏，我們一口氣進步了不少，多虧有瀧老師的指導。我們必須在那次合奏讓老師肯定我們的實力才行，他真的很懂得製造氣氛的方法。」

「氣氛。」久美子喃喃自語。

「沒錯。」夏紀點頭，「結果，我們只是被所謂的氣氛玩弄於股掌之間也說不定。」

她自言自語地說。久美子拿出幾張紙巾，揉成一團。皺巴巴的紙屑無力地掉落在桌面上，手裡的吸管呈現令人毛骨悚然的血色。

期末考結束後，緊接著是第二次的面談周。上次是母親也要同席的三方面談，這次是單獨與級任導師美知惠進行。身兼管樂社顧問的她，一看到久美子就露出了笑容。

「黃前，社團活動有認真嗎？」

「啊，是的。」

久美子怯懦地點頭。平常總是板著臉的美知惠，在單獨面對學生的時候變得溫和許多。或許這種轉換正是她明明這麼可怕，還能受到學生喜愛的緣故。

「高中生活習慣了嗎？」

「差不多習慣了。」

久美子老實地回答。在這麼近的距離下，可以看出美知惠的臉上刻畫著許多皺紋。

「黃前要參加A部門的比賽對吧？」

「是、是的。」

「會緊張嗎？」

「緊張是會緊張，不過已經習慣了。」

「這樣啊，那真是太可靠了。」

美知惠微微地笑眯了雙眼。久美子縮著身體，心不在焉地數著她臉頰上的痣。窗外傳來唧唧的蟬鳴。陽光曬得融化的夏天，貼在窗玻璃上。

「學校生活有什麼為難的地方嗎？」

「大概只有……數學考試的成績吧。」

「那可是大問題呢，請好好複習。」

美知惠這麼說，莞爾一笑。「好。」久美子點頭應允，無意識地撥弄著自己的瀏海。

「升學方向決定好了嗎？像是想從事什麼樣的職業？有什麼夢想？」

「不，還沒有。」

「這樣啊。不過高中生活還很長。不用急，慢慢決定就好。」

「我、我也是這麼想的。」

「但數學還是得好好學習喔。要是到頭來才發現成績不夠考上理想的大學，可是會傷透腦筋的。」

「謹、謹遵老師教誨。」

「知道就好。」

美知惠說到這裡，拍拍久美子的肩膀。她的手很小，充滿了歲月的痕跡。久美子看著清楚浮現在蒼白皮膚上的藍色血管，總覺得心臟有些躁動不安。這麼說來，美知惠的年紀與母親差不多。這個想法不經意地掠過久美子的腦海。

結束雙方面談後，久美子前往社團。才通過走廊，就聽見其他社員練習的聲音。她側耳傾聽，感慨萬千地喃喃自語：

「……真的進步了呢。」

比起剛開始的時候，每個人的演奏都進步了。經過那麼緊湊的基礎練習，或許進步也是理所當然的。但是看到今年才剛開始接觸管樂的一年級已經能靈巧地照樂譜吹奏，讚賞的心情湧上心頭，與此同時，難免也有一段焦躁拉扯著心臟的一角。自己這種程度的水準不要緊嗎？說不定什麼時候就會被追上了。久美子深呼吸，壓下在內心深處蠢動的醜惡情緒；鼓脹的肺部，壓迫著旁邊的臟器。

走向樂器室，聽見音樂教室里傳來吵鬧的叫嚷。久美子下意識地看著左手的手錶。好奇怪，這個時間應該要分組練習了。一想到這裡，久美子這才想起來，這麼說來，今天是公布獨奏人選的日子。

樂器室與音樂教室是連在一起的，已經有幾個人先到了，大家全都興致勃勃地往音樂教室的方向探頭探腦。

「你也來看嗎？」

打擊樂器的學長姊向她招手，久美子無法拒絕，從門縫間往音樂教室里偷看。裡頭同樣有很多社員。小號、法國號、長笛、雙簧管……全都是與獨奏有關的聲部。

「我不能接受！」

震耳欲聾的尖叫聲。久美子不由得皺眉。

「為什麼不是香織學姊，而是高坂！」

正在大喊大叫的是小號組的優子，香織在一旁露出為難的苦笑。

「呃，可是，因為甄選的結果決定由麗奈……」

「我才不接受這種結果！」

優子歇斯底里地跺腳。周圍的學長姊們也都交頭接耳地面面相覷。由一年級獨奏不是太奇怪了嗎？應該由香織獨奏吧！識相一點，趕快自己請辭吧……此起彼落的竊竊私語，全都指向麗奈一個人。儘管如此，她的表情絲毫不見動搖，面無表情地收拾自己的樂譜。

「好了、好了，冷靜一點。」

小笠原拍拍優子的肩膀安撫她。優子甩開她的手，咄咄逼人地走向麗奈。

「你這傢伙，幹麼一副事不關己的樣子。」

少女的手不由分說地抓住麗奈的手臂，樂譜從麗奈手中滑落。

「……你是指什麼事？」

麗奈說道。她不服的態度，讓周圍的氣氛變得更加緊繃。

「還能有什麼！為什麼不是香織學姊，而是由你獨奏？」

「優子，別這樣。」

香織阻止她，但優子完全不聽勸。麗奈沉默著，居高臨下地看著眼前的學姊，動了動唇瓣。

「為什麼……

原因你也明白啊。」

「什麼？」

「因為我吹得比香織學姊好，所以才由我獨奏啊。這不是很簡單嗎？」

麗奈丟下這句，讓優子氣到臉都脹紅了。香織拚命想要安撫住優子，聽到這句話一口氣噎住了。只見她的大眼睛蒙上一層水氣，長長的睫毛在眼眶裡搧出起伏不定的波光。

「……真的只有這樣而已嗎？」

「你想說什麼？」

優子的話讓麗奈微微地眯起眼。冷若冰霜的眼神，令久美子忍不住想逃。咿……細如蚊蚋的哀鳴，大概不只是出自於久美子之口。

「你早就認識瀧老師吧。」

麗奈的雙瞪大，她甚少表現出感情的臉，第一次浮現出驚愕的神色。

「你、你突然瞎說什麼！」

「你的父親和瀧老師好像很熟嘛，所以瀧老師對你特別偏心……」

「請不要侮辱老師！」

聽見「偏心」兩個字的瞬間，麗奈的雙頰瞬間脹紅。原本不做任何抵抗的左手，粗魯地揮開優子的手。啪嚓！空氣中響起乾澀的聲音。久美子從未聽她發出這麼情緒化的聲音。

「你要怎麼中傷我都無所謂，但是請不要說瀧老師的壞話。居然在比賽前這麼重要的時期侮辱顧問，真不敢相信！學姊真的以為老師偏心嗎？」

或許是被她的氣勢嚇到，優子一句話都說不出來。小笠原只是不知所措地走來走去，一點忙也幫不上。這個節骨眼上要是明日香在的話……久美子咬住下唇。偏偏副社長現在正在進行面談。

香織小心翼翼地開口。

「麗、麗奈，真是對不起啊。她只是為了維護我。」

「學姊！」

「優子也不要再亂說話了。我並不介意……」

香織的話在不自然的地方戛然而止。或許是壓抑太久的情緒終於爆發，淚水從她眼中滑落，順著臉頰，慢慢地往下墜。教室里一下子變得鴉雀無聲。香織用手按住眼頭，硬是擠出破碎的微笑。

「我真的不在意……」

她的聲線顫抖。同情香織的聲浪在教室里掀起波瀾。

怎麼可以讓三年級說到這個地步？高坂同學的性格真的很差勁！香織好可憐。她就這麼想獨奏嗎？正常人會禮讓學姊吧！

不滿的聲浪排山倒海而來，麗奈只是直視著前方，一句一句地撐了過來。剛才那個情緒化的她消失到哪裡去了？麗奈再度將感情從表情中收拾得乾乾淨淨，環顧整個教室一圈，眉宇輕蹙著說：

「想找我算帳的話，請先吹得比我更好再來。」

她不屑地丟下這句話，便走出音樂教室。看見麗奈的拳頭握得死緊，久美子倒抽了一口氣。就算沒有表現出來，但她不可能完全沒受傷。

「麗奈！」

還來不及思考，久美子已經先追了出去。

「麗奈！麗奈！」

久美子拚命想追上麗奈的背影。經過走廊的學生們看到她的模樣，無不投以好奇的視線，但是對於現在的久美子來說根本無關痛癢。麗奈看也不看她一眼，只是悶著頭拚命往前走，簡直像是要逃離久美子。

「等一下啦！」

都怪自己平常不運動，跑一下子就上氣不接下氣。久美子對肺活量還算有自信，但也不是很有運動神經的人。是麗奈突然停下腳步，才總算抓住她的手臂。

「哇！」

煞車煞得太突然，久美子冷不防一頭撞上她的背。「好痛。」久美子按住額頭，麗奈則什麼也沒說，只是直挺挺地站在那裡。她們不知不覺來到校舍的深處，通往屋頂的樓梯上沒有其他人影。

「……那個，麗奈？」

久美子還抓著她的手腕，小心翼翼地窺探她的臉色。始終無言以對的黑髮美少女，只是咬緊牙關地低著頭。從她的唇瓣之間，流泄出細細的呻吟。

「……了……」

「什麼？」

久美子下意識地反問，麗奈這次終於開口了。她的眼睛瞪得大大的。

「吵死了、吵死了、吵死了！那群人是怎麼回事！莫名其妙，性格未免也太糟糕了吧！全都是些比垃圾還不如的傢伙！啊！氣死人了！煩死人了！」

少女的尖叫聲響遍了整條走廊。因為音量實在太大了，久美子只能目瞪口呆地不住眨眼。麗奈以痛快多了的表情，大大地吐出一口大氣，輕撫胸口的手緩緩地握住久美子的掌心。

「你這是什麼表情？」她笑著說。

「因為，我還以為你會很沮喪。」

「才不沮喪呢，我只是火大。」

麗奈提起嘴角說道。看到她那宛如面具般的笑臉，久美子覺得胸口一陣酸楚。她心想，其實不用笑也無所謂的。

麗奈無言地凝視久美子的臉，手輕輕地滑落到久美子的手臂上。從袖口露出光滑的雪白肌膚。久美子感覺身體發燙。垂下眼帘。汗水沿著少女的輪廓滴落，輕盈地滑過她的鎖骨。泛紅灼熱的臉頰，有些顧忌地貼上久美子的手臂。

「久美子。」

麗奈只說了這三個字，就突然抱緊久美子的身體。隔著布料傳來的柔軟觸感，令久美子臉紅心跳不已。麗奈的手繞到久美子背後，用力地抱緊她。久美子的手臂也提心弔膽地繞到她背後。

「久美子。」

麗奈再度喊她的名字。語氣太過於急切，久美子慢慢地拍撫她纖細的背。隔著制服也能勾勒出她的脊椎骨。久美子緩緩地描摩著那條線，觸到內衣的位置就停了下來。

「你也覺得錯在我嗎？」

「不覺得。」

「真的嗎？」

「嗯。」

「是嗎。」

那就好……麗奈說完這句話，臉埋進久美子的肩窩。長發在眼前隨風飄揚。在影陰覆蓋的空間裡，沒有任何東西能照亮麗奈。

兩人動也不動地過了好一會兒，麗奈終於心滿意足地放開久美子，有些害臊地抓著臉，然後一屁股坐在樓梯上。

「快點，你也坐下。」

麗奈說得理所當然，久美子也在她的旁邊坐下。久美子不小心踩到她的裙子，麗奈絲毫不以為意，藏青色的裙子底下露出柔軟的大腿。

「你願意聽一下我的故事嗎？」

「我有權利拒絕嗎？」

「沒有。」

她滿臉笑意地傾身靠向久美子，其實還滿有重量的。

「我爸爸是職業的小號演奏家。」

「咦！是嗎？好厲害。」

「因為是我自豪的爸爸嘛。」

她引以為傲地輕笑一聲。

「我爸爸和瀧老師的父親從以前就是好朋友。」

「瀧老師的父親？」

「嗯。名叫瀧透，是非常有名的管樂老師，經常在全國大賽拿下各種金獎。」

「咦，瀧老師的父親是那麼了不起的人嗎？」

「很了不起喔。向透叔叔學習，是我從小到大的夢想。」

麗奈沉浸在回憶里，陶醉地閉上雙眼。

「可是，透叔叔年紀大了，在我升上高中以前就退休了。」

「啊，難不成你是因為……」

「沒錯，因為透叔叔退休了，我退而求其次地想接受他兒子瀧老師的指導，所以才特地來念這所高中。」

她為何會選擇北宇治。長久以來埋藏在心中的謎團，終於得到了解答。然而，還有一個問題。久美子問道：

「可是，你怎麼知道瀧老師會來北宇治教書？他今年才來這所學校任教不是嗎？」

「那是因為我稍微借用了一下我媽的力量。你不要告訴別人喔，我比瀧老師更早知道他要來這所高中教書。」

「這是怎麼回事，好可怕。」

麗奈露出莫測高深的笑容，久美子也不再繼續追問。麗奈發出愉悅的笑聲，突然坐起身子，仰望久美子的臉。在她的凝眸深處，晶晶亮亮地彷佛有滿天星子飛舞。她的臉頰依舊泛紅緊緊地握住久美子的手。

「我喜歡瀧老師。」

「……什麼？」

「啊，不是like，是love喔。」

呃，那才糟吧。久美子望著她害羞的表情，楞楞地想著。算了，大家都說愛情沒有年齡之分，所以年紀就算差到一輪以上或許也不構成問題。

麗奈微微地眯著眼，艷紅的雙唇勾勒出一道扭曲的弧線。

「所以啊，我不能容許因為自己而讓瀧老師的風評變差。」

低沉的嗓音清晰地迴蕩在兩人獨處的空間，久美子將視線移向樓梯的方向。通往屋頂上的門為了不讓人跳樓而鎖得緊緊的，同時也阻斷了通往外界的門。

「……你要把獨奏讓給香織學姊嗎？」

「不要。」

答得斬釘截鐵。

「可是這麼一來，大家又要說話了。」

麗奈對久美子的擔憂嗤之以鼻。只見她雙手扠腰，笑得無所畏懼。

「那種流言蜚語，靠實力讓他們閉嘴就好了。」

麗奈毫不拖泥帶水的回答，讓久美子整個人都被震懾住了。她之所以敢說得這麼篤定，是因為對自己的才能有絕對的信心。那是久美子絕對無法擁有的自信。她的身影實在太耀眼了，久美子不由得移開視線。

「說的也是，麗奈一定沒問題的。」

久美子說道，曖昧地微微一笑。麗奈似乎很高興地眯細了眼眸，拉著久美子的手站了起來。她那柔軟的掌心，冰冷得令人心裡一凜。

久美子與麗奈在途中道別，回到樂器室。音樂教室里的人幾乎都已經走光了，只剩打擊樂器的成員跟平常一樣在練習。麗奈已經回到小號的分組練習教室了吧，回到那個優子他們也在場的地方。多麼堅強的人。久美子不由得佩服起來。

提著粗管上低音號走在走廊上，突然有個聲音從頭上降下。抬頭一看，有人正在樓上的樓梯間講話。久美子沒有要偷聽的意思，但熟悉的嗓音還是令久美子停下腳步。是香織與明日香。

「剛才好像吵得很兇呢？」

「是優子她……」

「因為她很喜歡你嘛！」

「嗯，我是很高興……可是也有很多傷腦筋的地方呢！」

她的回答令明日香開懷地放聲大笑。

「你夠了喔！」耳邊傳來香織鬧彆扭的聲音：「現在不是笑的時候吧？」

「啊，抱歉、抱歉。小號組的氣氛現在怎麼樣？」

「感覺糟透了。麗奈還是一如往常地練習，但優子好像一直很心浮氣躁的樣子。」

「真希望她不要在這個時期鬧事啊！可以不要因為小號搞得內部分裂嗎？」

「……抱歉。」

「算了，這並不是香織的錯。」明日香咕噥了一聲：「太受歡迎也很困擾呢。」

她的評語引來香織的嘆息，然後突然壓低了說話的聲音。夾雜著嘆息的嗓音，似乎還含著水氣。

「明日香……」

「嗯？」

會不會是不該聽見的內容啊？久美子想歸想，但八卦的天性擋住了她的去路，而且事到如今也無法再轉身離開了。

「明日香認為誰比較適合？」

「獨奏嗎？」

「嗯。」

香織以甜如蜜的朦朧聲線附和。

「我認為應該由吹得比較好的人來勝任喔。瀧老師好像就是以此為標準決定人選的。」

明日香回答。她說的話沒有一個字是錯的，卻引來香織不服氣的反彈。

「你是說，麗奈吹得比較好嗎？」

「那不是我能決定的事。」

「你又這樣打馬虎眼。」

輕微的撞擊聲。大概是香織開玩笑地捶了明日香一記吧。

「就算是開玩笑，我也不希望明日香說這種話。」

「哪種話？」

「……麗奈吹得比我好。」

「那種話我一句也沒說啊。是你自己說的吧？」

明日香輕輕一笑。或許是無法反駁，香識苦笑著不知回了些什麼。對話突然變成小女孩之間的鬥嘴。久美子皺眉，冷不防從背後響起一把聲音。

「久美子，你在這種地方做什麼？」

「哇啊！」

驚嚇地回頭一看，只見葉月抱著低音號站在面前。

「沒、沒什麼！」

「是嗎？那就好。」

或許是不怎麼感興趣，葉月沒再繼續追問。「快點走吧。」在她的催促下，久美子也往分組練習的教室前進。再怎麼豎起耳朵，也已經聽不見學姊們的悄悄話了。

結業典禮也平安無事地落幕了，北宇治高中終於迎來了暑假。運動系的社團正為了夏天的大賽在操場及體育館拚命練習。耳邊傳來響徹走廊及中庭的吆喝聲，久美子總覺得有些心煩意亂。

管樂社的練習也隨著進入最後衝刺而變得越來越吃重。平常的假日練習是從早上九點到下午五點，但是基於大賽將近的理由，延長到晚上八點。社員全都怨聲載道地重複著合奏與練習。在一再地反覆練習演奏曲的過程中，回過神來，旋律已經深入骨髓了。就連洗澡的時候、躺在床上的時候，也會無意識地吟唱著樂譜的自己，令久美子有些害怕。

「呃，正式比賽的日期定下來了。」

當基礎練習與調音告一段落，瀧立刻以笑臉宣布。所有人的視線全都一起望向顧問。

京都大賽的管樂賽共分兩天舉行。A部門於八月五日由約三十組團體、第二天八月六日約十組團體演奏，其中能晉級關西大賽的只有前三名的學校。演奏順序由抽籤決定，這個只能交給命運決定的順序卻至關重要。萬一抽到太前面的順位，因為上場的時間較早，勢必會縮減練習時間，所以比較不利。不過，光是如此也不足以影響評價就是了。

「北宇治高中從第二天的十一點開始。順序是在立華高中後面。」

那一瞬間，社員們全都發出錯愕的叫聲：「咦！」接在名校後面，馬上就會被比較，所以並不是太理想的順位。

「沒問題的。」

瀧微微一笑。

「這次幾乎沒有高中選擇〈娥眉月之舞〉為指定曲，自選曲也沒和其他學校重複，評審應該會以新鮮的心情來聽我們的演奏。更何況，我不認為北宇治高中的演奏會輸給立華高中。」

顧問的話令大家的眼睛一亮。或許是因為平常已經習慣被他數落得一無是處，大家對瀧的稱讚一向很沒輒。

比賽的分數由評審決定。這份評審的工作挺辛苦的，同一首曲子聽上好幾遍也會膩。雖說是從五首曲子中選出一首指定曲，但選曲的理由總難免傾向以難易度為標準。如果是搶手的指定曲，可能還會發生十所學校連續演奏同一首曲子的情況。從這個角度來說，北宇治高中選擇幾乎沒人要的指定曲說不定比較有利。

「順便告訴你們，立華高中的指定曲是〈給軍樂隊的組曲〉，自選曲是〈宇宙的音樂〉。」

這句話換來了更錯愕的悲鳴。提到菲利浦．史巴克作曲的〈宇宙的音樂〉，是以高難度聞名的曲子。幾年前，福岡某所高中在全國大賽上露了一手連專業人士也自嘆弗如的演奏，蔚為話題。當時還是國中生的久美子跟顧問要了音檔，儲存在播放器里，日夜播放。立華高中既然是行軍遊行的超強校，比賽也很厲害，即使是高難度的曲子，肯定也能表現得很完美吧。

瀧苦笑著說：

「不用那麼害怕啦。我們只要以自己的方式演奏就行了。努力一定會有結果的。我知道各位有多努力。」

「老師！」歡呼聲四起。今天的瀧有點不太對勁，簡直是讚美的跳樓大拍賣。瀧對浮現出懷疑表情的久美子投來一瞥，雲淡風輕的眼神令久美子心裡一跳。隨即他又露出若有深意的笑容，視線轉回正前方。

「那麼開始合奏吧。先從頭到尾吹一遍。」

高舉的指揮棒讓所有人的表情瞬間繃緊。久美子拿好粗管上低音號，將吹嘴湊到唇邊。

結束練習後，原本喧鬧無比的校舍也迅速歸於寂靜。再加上已經晚上八點，學生們早就回家了，使得學校感覺起來有點陰森。杳無人煙的走廊，無聲的黑暗裡，只剩逃生梯還點亮著綠色的燈光。篩落在走廊上的陰影令人不寒而慄，久美子聽到細微的聲響，停下腳步。

「嗚嗚……」

為什麼會把錢包忘在分組練習的教室里呢。久美子一面前進，一面詛咒自己的粗心大意。幸好教職員辦公室的燈還亮著，行政人員應該還沒走吧。趕快借到鑰匙，趕快拿回錢包。久美子下定決心，飛也似地沖向教職員室。

「打擾了……」

老師已經都回去了，職員室比平常還要昏暗。偌大的辦公室，只剩某個角落還開著日光燈。誰還沒回去呢？久美子視線來回巡逡地尋找還留在辦公室里的人，突然間咖啡的香味撲鼻而來。

「你在幹什麼？」

久美子回頭一看，手裡拿著馬克杯的瀧驚訝地看著自己。橘色的杯子冒出白色的霧氣。

「已經八點半囉，這個時間還在外面閒晃有點太晚了。」

「那、那個，我把錢包忘在分組練習的教室了。」

這句話讓瀧驚訝地嘆了口氣。

「黃前同學吹的是粗管上低音號吧，練習場所是三年三班的教室嗎？」

「是、是的。」

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