第二卷 ＃12間奏（2/2）

「其他方面，只有出動縣政府要求的救災派遣部隊。」無法判斷動向。

「希絲，快去整備室！要將F型零號機送上射擊哨了。」

雖然夜晚時沒看清楚，不過在光亮處看到的AKASIMA，會是部隊章嗎？裝甲上印著一個小巧的犬型圖案——

「啊。」希絲想到了什麼。

「？怎麼啦。」

「沒事——」

冬二朝著跑走的希絲喊道：「把監視機器人留下！你用不著吧。」

不過一人與三台，這時已連滾帶爬地衝進關閉的電梯門裡了。

『指揮所管制站呼叫零號機，只需要牽制AKASIMA就好。』

「F型零號機，希絲收到。」

回復日向後，缺右腳的零號機就用作為義腳的大型固定樁與左腳站起，移動到能在地下搬運通道里高速運送它的托盤上蹲下，讓機體固定住。

「已完成固定。」

『駒岳射擊哨方面的軌道暢通。』

「出發！」嬌小身軀突然被壓在座椅上。裝備重量三千五百六十噸，朝著南方一口氣加速滑行。

指揮所這頭即使派出機體全長約四公尺的推進螺旋槳式無人直升機升空偵察，想設法掌握同屬人類勢力的戰自動向，然而卻得不到AKASIMA以外的情報而感到困惑。

「昨晚那個男的，從AKASIMA發出通訊的那傢伙，是叫什麼來著啊？」

「……是叫遠藤吧。」聽到冬二的詢問，冬月也頷首說道：

「又是那個男人……就他昨晚的口氣來看，不像是會輕率挑釁的人。」

——嗶！警報突然響起，冬二與冬月吃驚地抬頭，螢幕上的地圖從都市的武裝展開圖切換成運輸路線圖。

——看到地下搬運通道上出現紅色警示。

「零號機F型，脫離搬運托盤！」、「你說什麼！」

用通道內的監視攝影機拍攝緊急停止的托盤，發現上頭就只載著一台像電鍋長出手腳的N型機器人，看得讓冬二差點跌倒——

「零號機！希絲，你沒事吧！」

『I'm fine，thank you。』

「駕駛員生命徵象、機體，皆無損傷。」

日向報告的遙測結果讓眾人鬆了口氣，不過外部監視人員卻隨即喊道。

「AKASIMA越過山脊了！」

「來了！」擔心再度爆發人類之間的戰鬥，讓指揮所一時之間殺氣騰騰，不過在看到外部攝影機拍到的AKASIMA後，場內立刻安靜了下來。

「那是在幹麼啊。」越過——或是說，坐在山脊上看過來。

就像是個坐在外野看台上，有氣無力的觀眾一樣。

「～這些傢伙，一個個都在給我開什麼玩笑啊！」

然而青葉的叫嚷卻解除了現場的這種氣氛。

「舊Geofront南壁有異常熱量！希絲機注意，就在你附近！」

F型零號機一發現開口就跳到下一個階層，而那個階層也被降落時的重量踩破，露出了舊Geofront階層。看到牆壁被燒得通紅——

——轟！的一聲爆裂開來。出現的是——

「是桑德楓！——的幼體！由於搭載的載體被打爛，還以為早就消滅了……」

冬二會這麼想也無可厚非。載體裝在繭中抱來的使徒幼體，就算打倒也只會粉碎掉，不會引發十字相位爆炸。不論哪個個體，目前都是連核心都還沒長好的成長前狀態。

要是沒有載體提供的能量，實在不認為它們能長時間生存下去。

冬月叫出研究所的摩耶畫面。

「伊吹，你有何見解。」

『桑德楓最初是在淺間山的熔岩里被發現到的，要是地熱與那個使徒的生存之間有著很大的關聯……」

「這座箱根山也是火山——也就是說，這裡是不會讓那傢伙死掉的環境嗎？」

光看大量噴發的蒸氣就能得知，箱根火山並不是一座死火山。

但也不是會頻繁噴火的淺層岩漿庫結構的火山。

在箱根北側，菲律賓海板塊就像指尖般伸進北美板塊底下，而像是指甲的部分開了一道縱向斷層。

箱根以北的平山斷層與以南的丹那斷層構成一條裂縫，從東西兩側夾住箱根火山所處的菱形地盤相互摩擦。這是板塊運動導致的地盤變形，只要在地底的岩漿庫上定期開出傷口，就會產生蒸氣爆發，整座山體也會跟著膨脹。

而舊Geofront這個巨大的蛋型空間，就從側面與這種地球科學上的修羅場互相摩擦著，當初在以聲音探測發現到此處時，還以為是因為新山體的熔岩穹丘崩

塌而被掩埋起來的古代小型火山臼。然而在挖掘時發現到壁面太過平滑，讓眾人改變推論，認為這裡是埋藏在中央的莉莉斯產生的空間痕跡。

也就是說，舊Geofront確實是由人類挖掘出來的，但結構本身是由莉莉斯自己製造的。要不是這樣的話，在這種板塊與斷層互相碰撞的荒謬場所，不可能會有能以人類技術建造地下都市的空間。

莉莉斯如今也製造出黑色空間，停止內部的時間將自己封閉在裡頭。這個空間的形狀也是蛋型，還真是令人在意的相似吧。

而火山的使徒桑德楓，已抵達沉睡在這座火山懷中的巨蛋內部。

「零號機希絲，開始射擊。」

F型零號機沒有右手右腳，是因為在身上安裝了掛在右肩上的長管槍「天使脊柱」。拜此之賜，讓這把重粒子炮能以絕對領域進行驅動。其特徵是以侵蝕型的絕對領域打破對手的絕對領域，具有著領域侵攻槍〈Field Sinker〉之名。

只要擊中就能結束戰鬥，但在這場戰鬥中卻是最糟的組合。相較於只有一隻腳而缺乏低動力的F型零號機，桑德楓的動作敏捷。

——咚咚！

被猛撲後反擊的第一發，貫穿了好幾層天花板逃向天空。

桑德楓靈巧地動著長手臂，在輕易避開零號機的攻擊後，造出火球朝它丟來。周遭的溫度瞬間飆升。

「啊嗚！」零號機護住臉的左手燒傷了。

儘管痛得表情扭曲，希絲也還是為了要讓桑德楓進入射程範圍而揮著天使脊柱。並排著領域加速器的外型雖是這把槍的強處，但這個長度如今完全是適得其反。追不上使徒的動作。

「呼——」

第二次的劇痛讓希絲一時之間無法呼吸。背部被燒傷了。

「吁……吁……——好痛喔……嗚——」當F型零號機的動作開始變慢後，桑德楓造出的火球就開始無情地破壞著零號機的拘束裝甲。

「零號機也有左手！就不能搬運CQB（註：室內近身作戰）用的武器給她嗎？」

指揮所也不知該怎樣對應才好，整個亂成一團。

「只要從武裝區域朝地面打出一個洞的話。」冬二也急得發慌，只覺得必須想想辦法。

——冷靜點！關於這個使徒，惣流以前也有打倒過幼體的狀態。

根據作戰紀錄……「對了，冷卻劑！水！消防栓呢！」

冬二大聲嚷嚷起來，但回過頭來的青葉卻一臉很抱歉的樣子說道。

「最近的是在兩層樓上面，沿著搬運軌道的消防設備就是僅有的了，不過由於排水困難等因素，就只有泡沫式或二氧化碳式的滅火器。」

零號機不停地被動作迅速的桑德楓玩弄著。

「明明打中一發就結束了！」

不知是使徒的影響，還是引來了地下深處的蒸氣，周遭溫度不斷上升，讓機能開始開始失靈。距離耐熱極限還有多久啊。

「好痛……好痛……好想吃冰喔……」

以遙測觀看戰況的指揮所也急得有如熱鍋上的螞蟻。

零號機不斷累積的機體損傷。最令人在意的是，損傷與疲勞開始集中在左腳部上。要是左腳損毀，F型零號機就會澈底失去機動力。

——這可不妙啊……！

就算下令撤退，對手的速度很快，三兩下就會被追上了。

「希絲！注意不要讓對手繞到左側！槍口沒辦法朝向那邊！」

儘管冬二朝她喊著，但這根本算不上戰略。就沒有其他更好的建議嗎！他用力握緊拳頭。

——該死！事情會變成這樣，全都怪自己沒有好好聽希絲說話，就因為自己有妹妹，所以總覺得自己也很習慣應付小孩子——

「這邊地下現在變得怎樣了？」冬月突然問道。

「不……不像以前分得那麼細，大概就是地上階層跟到地下兩層為止。三層以下是封鎖區域，第五層是舊Geofront的地盤。」

「就連地下第三層也……啊，因為外圍部分是使用以前的地下搬運通道啊，也就是第二層以下基本上是無人地帶呢。」

這位教授都這種時候了還在說什麼……——啊——

關於自己想到……不對，是在誘導之下靈機一動的作戰，冬二一時之間說不出話來。

「雖然善後處理會很辛苦，但也能認為這是新的日常景象，就這樣撒手不管。」

——喂，老頭！

『呀！』左腳終於還是斷了！萬事休矣——

冬二朝踉蹌倒下的F型零號機里的希絲大喊：

「希絲！打穿南南西側的牆壁！儘量避開柱子——基礎結構的骨架，用最大輸出發射！」

雖然斷路器立刻切斷左腳的感覺反饋，劇痛也依舊留在腦中，讓希絲幾乎就要嚎啕大哭，但是被冬二的氣勢壓倒，把眼淚吞了回去。

她強忍著疼痛閉上一隻眼，將瞄準器對準所指示的方向，釋放出完成充電的最大輸出。

——嘰啪！粉塵猛烈揚起，將玻璃碎片以隧道狀撒出的複雜相位光往南奔馳，推出耀眼的重粒子彈體。

——嘰嘰！

從地底貫穿到地面上的衝擊震動，讓第三新東京市全部的人都感受到了。

桑德楓不理會偏離自己的子彈去向，朝著終於倒下的零號機猛撲過去。就在這時。

湧入地底的洶湧大浪從側面把桑德楓沖走了。

陸自的機動兵器AKASIMA里，被裝備背帶五花大綁的遠藤（這是正式的搭乘姿勢，所以他也沒辦法）注意到以外部觀測組件看到的蘆之湖，情況不太對勁。

——他忍不住摘下墨鏡。湖面北側泛起漩渦了。

「喂喂喂喂——他們在搞什麼啊？」

蘆之湖的湖水猛烈灌進舊Geofront里，沖走裡頭的一切事物，然後淹沒過去。

過去在NERV總部戰中，將多架SEELE的量產型EVA擊斃的性能毫無虛假，F型零號機的天使脊柱一炮打穿火山地層，開出一道直通蘆之湖底的坑洞。

使徒幼體桑德楓吸收不了湧入地下空間的湖水帶來的溫度差，再度於蒸氣爆發之中粉碎殆盡。

當他們將休眠狀態的F型零號機從地下水中打撈上來，用抄網撈起三台N型機器人時，舊Geofront已被大量的湖水澈底淹沒，在NERV JPN與第三新東京的地底下形成一個巨大地底湖。

就在蘆之湖的水量大幅減少，到處都能看到湖底的那一天，天空碎裂了。

據說有大範圍的海嘯自南太平洋北上。