第一卷 ＃4幕間騷動（1/2）

■地球變貌

真嗣作了個夢。

那是被父親當成道具，被明日香痛罵，綾波也不理會自己的灰色世界。

就連憐憫的目光，對真嗣來說也貴重無比。

他緊抓這些關注，鎮日渴求他人評斷自己的存在價值。

害怕接觸。

害怕人家說不需要自己。

每天努力試著讓不安溶解在耳機重複播放的音樂里。

淚水奪眶而出。為什麼，為什麼活著這麼辛苦。

〈那是下一個世界的你喔。〉

薰的聲音說道。

〈這個世界的你過得太順利了，下次看來會為了讓補完計劃成立而遭到調整。〉

——調整……

〈知道它們為什麼提防超級EVA的心跳嗎？〉

——為什麼……？

〈超級EVA和你因為擁有心臟，成了這個世界上最強大的人。〉

——沒有流血也算得上心臟嗎？

〈那不是問題，所謂的心跳就像燈塔的亮光，高舉的火把，是告訴大家「我在這裡喔」的舉動——強大存在的力量，會跟時間世界緊密結合，就算是他們也難以抹消。〉

——我……不太明白耶……

〈好好做，不管你變成什麼模樣，我都會站在你這一邊。〉

不知是夢或現實，遠方傳來地震的聲音。

通訊設施漸漸地不再屬於眾人。

首先是無法與負責通訊、轉播的同步衛星往來。

正確說來是捕捉不到高度兩萬公里以上的衛星訊號。

說起兩萬公里，正是朗基努斯繞地球的軌道高度。

俄羅斯觀測到，因為地球重力減少而脫離的自國衛星，就在那個距離撞上了某種看不見的東西。於是得知有某種界面存在。

朗基努斯不只在軌道上旁若無人地繞行，更以看不見的巨大球面將地球完全關在裡頭。

人們稱它朗基努斯界面。

界面以外的同步衛星，不見得是脫離軌道，也可能是訊號遭到這道界面遮蔽。畢竟就連精密量測出來的全天星圖也有些許扭曲。

板塊大規模移動，造成各地海底電纜開始斷裂，讓情報缺乏的問題更加嚴重。

人們為了弄清楚地球面臨的狀況，以貧乏的通訊手段商量，並且以世界上還能運轉的加速器將微中子打向超級神岡微中子偵測器。

從入射角度與到達時間求得的答案，便是目前不斷縮小的地球。

人們暫緩查明原因，美國空軍的軌道戰鬥部隊不對長槍本身下手，而是發動破壞朗基努斯界面的作戰。

這些以聯合國軍隊的名義發射上軌道的軍用宇宙機，對界面以十二發2N彈進行飽和攻擊後失敗，然而事情可沒有單純地以「軍隊無能為力」劃下句點。

產生的大規模電磁脈衝多半都沒越過境界，而是漂亮地遭到內側凹面反射，燒毀了地表一座恰好落在焦點上的一座城市。

■卡特爾

幸好，零No.珊克是在地表醒來。

嬌小的零No.希絲在軌道上將自己的0·0EVA靠向零No.珊克的0·0EVA，拔出後者的插入拴，然後將珊克的EVA留在軌道上，回到地表。

這次落地，是因為接到了軌道上全員暫時返航的命令。

珊克果然覺醒了與No.特洛瓦不一樣的性格。

綾波零No.特洛瓦與落地的綾波珊克、希絲，由於攻擊延遲與朗基努斯射擊的事，被摩耶帶去接受名為「聯合國質詢會」的調查。她們正好和從聯合國正規調查會歸來的NERV JPN總司令葛城美里換班。真要說起來，迎擊朗基努斯是聯合國的要求，而且以組織而言，她們的行動應該要由美里負起全責才合理。跳過中間這一層，讓真嗣感到不安。

美里說，他們是想找個地方發泄怒氣啦。在一百九十萬人變成鹽之後，又多了十幾萬人遭殃，災害讓這個數字至今仍持續增加。

「受害嚴重的歐洲，或許是認真地要找代罪羔羊——不過，在那個場面無法發揮之前準備的力量，最不甘心的就是我們自己，啊～～不甘心，啊～～不服氣。」

真的很不甘心的美里故意搞笑。

現在的NERV JPN總部設施，在地表露臉的部分基本上是個正圓形。

中央有個縱坑，底端能看見封印舊總部遺蹟的石棺圓頂一部分。

地面的大型甲板上頭鋪了好幾條同心圓狀軌道，許多設施、機組都圍著這個縱坑。

最內側有三組裝甲列車群，它們在圓形軌道上從三個方向朝基地中央拉起支持索，吊著中央縱坑上方負責觀測中央空洞的機組。

觀測機組不用說，用來吊住它的支持索同樣禁止靠近，不過，這天真嗣看見熟面孔在支持索上方的踏腳處走著，回過神時他已經靠近禁地。

真嗣登上緩慢沿著軌道移動的裝甲列車。他內心懷疑「為什麼警報沒響」，同時也因為連往總部中央的支持索很高而有些猶豫。

他戰戰兢兢地踏出腳步，呼喚走在前面的那個人。

「……綾波？」

之所以用疑問句，則是因為發色不同。

還有，不知那人為什麼會在這種地方穿著黑色小洋裝。

「你應該知道吧，不可以靠近這……」

可是，是暗銀色的頭髮？

「你是綾波吧……？」

「這件衣服呢，是第二適任者明日香說沒有禮服以外的服裝很奇怪，所以帶我出門——一起去挑的喔。」

她回頭走向真嗣。

「……不，不對，到頭來選的還是第二適任者……」

「特洛瓦……？」

以身高來看是特洛瓦，珊克稍微高一點。

但是那兩人目前應該都不在這裡才對——

「嗯，這件衣服也一樣——房間裡的衣服全都是她的。」

在支持索的狹窄維修用踏腳處上。討厭搖晃的真嗣依然抓著纜繩扶手，她則是來到能夠感受彼此體溫的位置。

眼神仿佛能看穿他人的綾波下巴微傾，敞開的胸口意外地豐滿。

「那時候的我，可是打算讓你看見這身裝扮喔……當我們還是同一人時。」

吃了一驚的真嗣，表情頓時變得僵硬。

「綾波……No.卡特爾嗎……！」

總算發現了。

殺害真嗣的綾波。與0·0EVA一同逃亡的綾波零。不知道發生什麼事的水銀色秀髮隨風搖曳，俯瞰石棺圓頂的她詢問真嗣。

「三年前，為什麼你要阻止補完計劃？得不到滿足是這麼寂寞。」

「你問為什麼——自己變得不是自己才奇怪吧……」

「這樣啊……所以那時候——」綾波低頭看向自己。

「我原本以為……你會代替碇所長滿足『我』。」

真嗣不由得受到那對垂下的睫毛吸引。當那張臉抬起來時，他已經被少女不知不覺間繞到頸後的右手拉過去。

「可是……！」

「！」——熱度突然注入。

貼上來的嘴唇滾燙——

以前真嗣曾和明日香有過近似鬧彆扭的糟糕接吻經驗。誰說接吻是甜的？人類吐息的濃厚讓人惶恐不安——世界頓時暗了下來。

「你……你幹什麼啊！」就在真嗣嚇得口齒不清還往後退時——沙！卻有種遭到黑暗吞噬的感覺。他連忙站穩腳步，發現已經不在支持索上方。

沙……沙……微小的波浪聲。

——蘆之湖？為什麼！

看樣子這裡似乎是蘆之湖的東南岸。

湖面上有武器測試等場合會用到的漂浮甲板。

北岸的第三新東京NERV總部，被從右伸至湖面的岬角——東側駒岳的裾野遮住而看不見。然而，隱約能聽見隔著山作響的警報聲乘風而來。

——發生什麼事？卡特爾原先伸手握住差點失去平衡的真嗣，現在鬆開了手。

綾波調皮地聳聳肩並轉過身去，在杳無人煙的湖畔漫步。

「自己變得不是自己會很怪——只是這樣？碇同學難道不是單純不希望他人踏入自己的領域嗎？」

因為無人而荒廢的出租小艇棧橋。

她從已經拖上陸地且塗裝剝落的小艇間走過。

「補完我，碇同學。」

儘管因為綾波嘴唇那始終沒有消退的熱度而動搖，真嗣依舊戒備著周圍。

「你……零卡特爾，你知道補完計劃的結果嗎？」想一想會變成什麼樣子啊……！

「聽說很美好。」

「那個『聲音』的主

人說的？」

他直覺想到阿爾瑪洛斯出現時，零No.特洛瓦等人的恍惚狀態。

「你當時是把所有的人類都拖下水喔，我一個人還不夠，目前世界正逐漸毀壞，你負得起責任嗎？」

但是，「沒辦法。」唯有這個問題的答案，自己早已決定。

「和大家在一起的時間很重要，與其彼此相融，我寧可選那一邊，這就是我的自我。」

「這是你做出選擇後創造的世界」。

加持也這麼說過。

——最近，綾波……特洛瓦也這麼說過呢。

即使是自己選擇的世界，我依然只有力氣顧自己。

——我隨時都……！

真嗣下定決心，這次由他主動縮短距離。就算卡特爾的0·0EVA變異體躲著，只要在搭乘之前抓住對方，就不必戰鬥。

——就在這時，佇立於棧橋上的卡特爾背後，三艘積水下沉的小艇，突然「砰砰」地被某種東西從湖面彈上天。

「絕對領域！」

真嗣連忙避開。

——啪鏗！落下的小艇砸壞棧橋後彈起。

卡特爾依然盯著真嗣，她背後的蘆之湖湖面突然隆起。

一個巨大身影突破濺起白色水花的湖。

0·0EVA變異體站起身來，甩落的大量湖水宛如瀑布。

「該死！」

NERV本之所以響起警報，是因為有人目擊到基地中央縱坑有隻看似0·0EVA變異體的左手伸向空中，抓住偵測器支持索上疑似人類的物體。

第二整備室里，面罩開啟，超級EVA醒了。

就在附近的整備室工作人員通知指揮所。

「真嗣在哪裡？」

日向回答一進指揮所就問這句話的美里：

「行動裝置訊號在基地中央，偵測器陣列的支持索上？為什麼——」

「不，只是東西掉在那裡而已！」

青葉否定，並且將攝影機鏡頭對準該處放大。

「超級EVA該不會又要鬧……」

「相信他每天的努力吧，解放第二整備室天頂，拉起甲板！」

在0·0EVA變異體甩落的濃烈水霧裡，綾波不知是否感覺到了，目光望向被山擋住無法直接看見的基地。

「只要你的心臟停下來——這個世界或許又會開始進行補完計劃——這麼一來，世界就不會結束……！」

真嗣將此刻當成最後的機會準備再度衝上去，掀起的大浪卻載著許多小艇來襲。

他連忙掉頭跑了起來！然而，就在要攀登岩壁時，真嗣被沖走了。他從化為泡沫的浪里抓住導軌大喊。

「——！那個聲音——是這麼說的嗎！」

EVA變異體撿起零No.卡特爾。

「『聲音』不給我答案……！」

湖面冒出一道氣泡直線，接著長度相等的伽瑪射線雷射炮分開湖水浮現。

那是已經與武器融合的EVA變異體右臂。

「哇！」

真嗣大驚失色，滑進翻覆的小艇底下。

紫色閃光！抵達蘆之湖的超級EVA飛越山脊而來，EVA變異體的伽瑪射線雷射則是瞄準它跳躍的位置迎擊。

輸出超過額定值一點九兆瓦的高功率雷射，在周圍大氣引發電磁派沖，真嗣躲藏的鋁製小艇因為感應電流而烤得火紅。

「嘎！」

真嗣抱著左臂從底下爬出時，左臂被射穿而受到重創的超級EVA著地引起劇烈晃動。它的巨大右手靠著絕對領域保護，以猛烈加速度撿起真嗣後再度跳躍。

插圖p219

「大型威脅個體確認為0·0EVA變異體——卡特爾機。」

指揮所也用駒岳射擊哨的觀測攝影機捕捉到敵機出現。

「又是突然闖進來！」

警鈴「嗡」地響起，通訊視窗打開。

『咳……箱根CP！碇真嗣，現在進入超級EVA！』

「真嗣！」知道擅自出動的超級EVA總算與真嗣會合後，美里鬆了口氣，然而現在不是鬆懈的時候。

「狀況呢？」

『遭遇卡特爾機，左臂嚴重損傷。』

美里看向其他EVA的狀態面板。注意到這個動作的日向開口：

「貳號機不行，現在正為了更換動力源而重拉體內的纜線……！」

「偏偏挑在零全都不在的時候……！」

『死馬當活馬醫，我試試臨時登錄零號機系。』

整備室傳來明日香的聲音。

「住手！精神污染毀掉你的可能性很高！」美里當場拒絕。

各EVA已經往個人化的方向發展，目前頂多只有零號機系能夠讓零們通融。就連這些機體也因為綾波們的自我覺醒，或許今後都做不到了。

「超級EVA的武裝是？」

「一把振動刀。」

「啟動都市武裝區域和駒岳射擊哨的導引兵器。」

「了解！可是，這些能不能壓制敵人實在很難說。」

這種事美里也明白。

「向戰自提出要求，一旦狀況演變成會讓EVA變異體越過外環山，看是要出動邁射車或AKASIMA都行，把它幹掉。」

蘆之湖中，超級EVA只靠那一把刀與EVA變異體展開格鬥戰。

它緊急將盯住自己的雷射炮往上踢，閃光隨之焚燒天空。

——要是那個掃到都市區域就糟了！只能想辦法在這解決。

「摩耶小姐說了！你之所以會混亂，是因為你的自我正在發展。」

『那是什麼哄人的說法？我又聽不到我的聲音，現在我的裡面只有我，外面只聽得到那個聲音！』

往上踢的腳收回之前，EVA變異體已經轉過身，一記後踢踹向水中的軸心腳，讓超級EVA倒下。

然而即使倒地，真嗣依然在EVA變異體轉身時看見它敞開的懷裡。某個不該存在的零件，就像縫到胸部裝甲上一樣插在那裡。那是個紅黑色會發光的——

「箱根CP！變異體胸口有那個紅黑鱗片——QR紋章！」

他看見了才剛決定稱呼的阿爾瑪洛斯鱗片。

為什麼卡特爾機成了過往機體不會有的異常形態呢？

為什麼能像載體一樣突然出現，又消失得無影無蹤呢？

「卡特爾……你的自我……！」

——是阿爾瑪洛斯強行撬開的嗎！

『我最先得到的是恐懼！一種將痛楚打進胸口，把我從我身上扯離的孤獨恐懼！』

——居然有這種事……！

綾波們一連串的變化，終於有了個能讓人接受的答案。

卡特爾就是阿爾瑪洛斯的感應源。

超級EVA的手臂劃開水面，刺出在水裡藏到最後一刻的振動刀。

這一擊刺向EVA變異體的胸口，QR紋章。

——鏗！

那被強大的領域擋下，大概是QR紋章讓它產生的吧。

「卡特爾！丟掉那種鱗片！就是它讓你變得不對勁！」

振動刀卡在強橫領域上的刀尖，開始變紅髮熱。

『這個鱗片給我強大的力量，抵抗它沒有意義，因為它會把意義本身抹消。』

「『聲音』嗎！既然你是被那種東西拐騙……！」

無法貫穿領域的刀，終於被彈飛。

EVA變異體揮動雷射炮的炮管。這回換成真嗣勾倒對方的腳，兩機在交纏著的狀態下從湖的東岸登陸。

『真嗣！在那裡壓制0·0EVA變異體！在此時此刻確實擺平它，不問結果。』

這道命令的意思是「殺了卡特爾也無妨」。

遭到使徒控制的EVA參號機。受命壓制的機體上坐著冬二的討厭記憶——怦嗡……！超級EVA的心臟抖動。

三年份的經驗值，讓他在雖然不服卻還是回答「了解」的期間，能夠讓腦袋思索「該怎麼辦才好」。

『如果沒有你，補完計劃就會成功，也就不會有現在的世界災厄！』

真的是這樣嗎？

『如果沒有你，我就不需要明白恐懼和寂寞，所以給我消失！』

真的？

「既然你想再殺我一次的話！」這時，真嗣眼角餘光捕捉到三輛戰自的新型邁射車從外環山的高速公路駛入。他瞬間感到不太對勁。

——明明已經能看見，螢幕卻沒標出邁射車的識別圖示！

指揮所隱瞞情報。

美里已經看穿真嗣不打算收拾敵人。

他閃

過EVA變異體，抓住對方肩膀逼它轉身——故意先讓對方看見戰自車輛才踢飛對方。

「如果想殺我，為什麼要穿那件衣服現身！你知道想讓我看那身裝扮時的綾波吧！」

超級EVA直接將高舉的腳全力往下砸。

這一腳「掠過」EVA變異體卡特爾機，重重砸在大地上。

衝擊掀起一陣濃厚的煙塵，遭到遮蔽的0·0EVA變異體突然消失無蹤。真嗣放走了卡特爾，放走曾殺掉自己一次的人——

■EVA 02 Allegorica

「剛剛的相當大呢。」又是地震。

歐亞板塊逐漸往中央收縮下沉。

剛剛的地震，是相連的北非板塊突出部遭到拉扯而斷裂，因此產生的衝擊。

以地表來說，堪察加半島和東邊科曼多爾群島、西邊馬加丹連接的部分斷裂，由該處往南到東日本形成一個小而獨立的新板塊，日後名為鄂霍次克板塊。要再過一陣子，人們才會知道這是個讓鄂霍次克板塊誕生的超巨大地震。

第一整備室里，在F型零號機、落地的0·0EVA後方，有正在準備調查月面的EVA貳號機，遭到地震打斷的作業繼續進行。

「幫我塗成月球的顏色。」

雖說明日香最近逐漸有所改變，但是她拋棄紅色依然令人吃驚。

0·0EVA希絲機更改登錄為珊克機，將與正在大規模改裝的貳號機一同前往月面強行偵察。因為阿爾瑪洛斯就是在那裡失去蹤影。

儘管從一連串天使載體的事可知，對方或許能夠隨意地出現、消失，不過還是要從最後一次出現的地點查起。

聯合國安理會理事國中受創嚴重的歐洲國家，強力要求執行這項計劃，不過明日香也認為偵察本身沒錯。

人們朝著宇宙調查時代設置在月面的角隅稜鏡（雷射反射標誌），從地球發射各式各樣的向量，確認反射與時間。

再加上全天星圖的扭曲，讓他們推測朗基努斯界面是某種空間斷層。

也就是說它和絕對領域一樣，似乎是在空間中產生相位差。

這項情報，在美國空軍軌道戰鬥部隊對界面進行2N彈轟炸後得到證明。

以2N彈、2N反應器為代表的2N動力科技，原本呢，是運用人類技術針對當時還純為空想的使徒2S機關所製造的理論模擬模型。

插圖p228

匹敵核彈的爆炸能量來自暴走。在控制理論還沒跟上時，頂多只能趁著反應發生的瞬間讓它暴走。將這種技術轉用在炸彈上，就成了2N彈。

因此，沒能形成相位差的波動，會以衝擊波的形式產生。

儘管這種衝擊波無法在界面上開個洞，卻能帶來「晃動目標」的結果。

用絕對領域抵銷相位差的計劃隨之而生。

雖然這就是人們派出EVA的理由，不過前往月球的並非無人探測機而是EVA，則意味著這一趟是強行偵察。即使能接受軌道上0·0EVA的支援，也該當成無法補給。

「不能太冒失呢。」

這次沒有輕鬆到單靠逞強就能平安返航，明日香本人也有自覺。

這架改裝貳號機，是無限巡航強行偵察規格EVA02——UX-1 Allegorica。

「寓言般」的這個名字有兩個意思。

形似半人馬的後腳構造，帶來很大的負載空間與長距離巡航的穩定機動性。

大型機翼扛起了飛行能力——這架EVA第一次能飛上天。

動力源來自2N反應器。這具反應器會產生重力子，數百個由擠出來的微弱人工潮汐力場聚在一起，與機翼上頭人工鑽石的空隙並列，使EVA得到相對性的升力。

EVA的長程移動手段相關技術，難以得到聯合國的開發認可，但是這種重力子浮筒的實驗機組已經裝在俄羅斯的中古戰機上反覆測試過，至於結果意外良好的魔改造測試機，也將在近期全數送抵箱根當成實用戰機。

機翼兩端雖然裝有推進用機組，但如果不是純粹飄浮而巧妙地利用重力傾斜，應該就能在不消耗推進劑的情況下長時間於月世界行動。

從機翼前端延伸而出的長杆則為相位差發電元件。

藉由伸出絕對領域之外，可以從領域內外空間的相位差產生電位差距，也就是EVA的動力再生機關。

而且，如今在所有適任者里，明日香與EVA的同步率以及領域產生能力格外穩定。

相較之下，真嗣與超級EVA雖然輸出驚人，卻不穩定到令人擔憂還會發生什麼狀況，所以長期任務沒選上他。

過去，明日香只把EVA貳號機當成讓自己成功的道具。

直到現在，她依舊認為是這架貳號機奪走了自己的母親（母親的精神）。

過去因為恨貳號機，所以若要操壞這架機體，明日香不會有半點遲疑。

可是，NERV總部戰時，明日香感覺自己在貳號機里看見了母親。

然後是超級EVA。

真嗣說，初號機中的母親消失了。

——貳號機中的那個「影子」也會消失嗎？

從那天起，她的一切做法都變了。

與貳號機的同步率比誰都來得穩定。

不用大腦的行動減少，為了提高成功率所做的不起眼努力也不再痛苦。

明日香是現實主義者。直到現在，她依然不會真的把貳號機當成母親。

但是她希望這個任務，自己可以和改裝為EVA 02 Allegorica的貳號機一起出動，一起返航。

「等等，為什麼塗成金色啊！」

明日香在走道上踩出「鏗鏗」的聲音，整備室的作業人員則是嫌她礙事地應道：「這是耐電磁層，之後會在上面照你的希望塗啦。」

■學校

阿爾瑪洛斯說，不能將超級EVA的心跳寫在時間上。

「你們都去上學吧。」美里說道。

「啊？」幾個十七歲的異口同聲——在這種非常時期？

「類似超級EVA心跳的日常節奏——我們的生活也該儘量維持原樣繼續下去。」

美里並未完全相信阿爾瑪洛斯的話和真嗣的夢。

但是，這次的敵人帶來了天災級的損害。

最恐怖的，就是人們面對壓倒性的力量有可能死心認命，放棄抵抗。

這次的敵人麻煩在於會使用「話語」。阿爾瑪洛斯說的那些混了宗教神話，看得格外嚴重的人應該不少吧。

以美里的立場來說，她不希望作戰的孩子們與這座城市的人們放棄。

所以要維持生活方式。而且未來就算有個萬一——即使是覺得無所謂的重複日子，也有可能成為臨終的寶物——

這天放學後，真嗣走出校舍。

「感覺特別累……」

自己不是不能理解美里的主張，但是未知的敵人已經宣戰。即使人家交代過要悠哉地過學校生活，他也沒辦法那麼簡單就切換內心的開關。

「碇同學～～」一個有些口吃的聲音傳來。

「啊嗚……」

真嗣回過頭去，只見身高太矮而將短擺連身裙女生制服穿得像長裙的零No.希絲，跌跌撞撞地追上來。

本日的疲勞原因之二。

若問為什麼連希絲都跑來高中，則是因為她主張自己除了肉體年齡以外都算是高中生，美里等人也表示認同。

失去綾波之間的連結獲得自我後，她第一次上學。

而且打從早上起就一直保持亢奮，各種為所欲為。

她真的和No.特洛瓦源自同一個綾波嗎？完全靜不下來。就連現在朝真嗣跑來的可愛模樣，也只讓人產生不祥的預感。

「嘿呀！」希絲一個跳躍。

她撲了上來，讓真嗣眼冒金星。

兩人臉部相撞，在校門前分別摔得四腳朝天。

「好痛～～～～！」

真嗣與希絲的聲音同時響起，開始離校的其他學生，也疑惑地看著坐在門前還捂著臉的兩人。

「唔啾～～～～～～～～～～」

「嗯☆嗯嗯～～～～？——噗呼！」真嗣連忙推開希絲。

「這……這……這……！」

「？卡特爾時雖然否定卻小鹿亂撞，可是換成希絲就不會小鹿亂撞……」

希絲突然親上來。當事者希絲以手指在自己嘴唇上按了半天——然後一臉對結果有所不滿的表情詢問真嗣。

「為什麼？」

「你……你問為什麼……！」

根據摩耶小姐的說法，希絲的身體似乎沒跟

上她的知識與思考。

真嗣腦里浮現中學健康教育課聽到的「性徵期」這個詞，不過放棄解釋了。因為他只想像得到新麻煩。

不，更重要的是——卡特爾說了什麼？

「怎麼啦～？」

是冬二。他穿著社團的體育夾克，跟著人群走出校舍。

人潮自然而然地辟出一條路，則是因為明日香與綾波零No.珊克。

繞去學生會辦公室的No.特洛瓦晚了一點才現身。

與NERV有關的他們，約好一同回去。為了讓戒備等級提高所以躲在遠處的警備部保鑣省點麻煩。

連「教室多了不少空座位，增加兩三個綾波不成問題」這種不好笑的玩笑都出來了。這一連串的事件，讓這座管理城市也有了死傷。

由此而生的人事異動沒完沒了，也對其子女就讀的這所高中造成影響。

抬頭一看，全長持續增加的朗基努斯成了白色細線划過天空。

「不行喔，希絲，不能給碇同學添麻煩。」綾波珊克說。

適任者融入放學的學生人潮里，邁開腳步。

「唉～今天是該記錄下來的一天啊。」

仿佛看見了什麼奇妙景象而開口的人是明日香。

「珊克在走廊上被學弟搭訕，有一半是告白……」

「咦咦！」真嗣和冬二如此反應。所以才說你們男生喔——皺起眉頭的明日香繼續說道。

「要驚訝的不是那裡。她啊，可是用相當正經的社交辭令婉轉回絕喔。」

「你說什麼！」

眾人目光集中。

「那是因為——」珊克開口。

「如果不好好回答——就太可憐了嘛。」

說著，她微微一笑。由於在人工子宮內培育的時間較長，所以她的發育比特洛瓦和卡特爾還要好一點，站在一起時就像學姐。

「唔……雖然正經卻不像綾波，感覺很怪喔，珊克。」

「我不太擅長與人深度交流……因為會被發現……」

「？發現什麼——？」

她沒有回答。如果嬌小的No.希絲是展現綾波內心深處的天真無邪，那麼同樣得到自我的No.珊克，應該也是綾波某種心理的集合體吧。

各個綾波的思維，朝著「不像綾波」的方向邁進。

當年的NERV所長——碇源堂所製造的大量平行綾波里，只會有一個產生靈魂的固定連鎖。

事到如今，新綾波人格卻增加了三個。

雖然契機來自黑色的阿爾瑪洛斯讓人不爽……

走在一行人最後面的是綾波No.特洛瓦。

兩個綾波——珊克與希絲髮揮了個性，特洛瓦則是自言自語。

她一步一步地跟著大家走。兩人不斷敞開自己的內在，然而她還沒產生自覺，只有異樣感持續累積。

之所以綾波的人數增加卻依然會感覺與昔日相比少了點東西，是因為光和劍介不在場。劍介得知駕駛員適性無望成長後加入NERV情報部，之後就難得奉陪。

「結果，班長今天怎麼樣？」對於真嗣的問題，「班長是你吧。」冬二這麼回答。

「真嗣的腦袋裡永遠都停留在中學啦，所以光呢？我也聯絡不上耶。」

明日香問道。「怎麼樣，鈴原？」

「在澳洲啦。她寄電子郵件來說被地殼變動攔住了，現在待的地方很穩定，照片上還笑眯眯呢～話又說回來，我沒聽說她是跟家人去旅行耶。」

「算啦，不是什麼歐洲就好……」

情報與實情不合。雖然他們無從得知光當時身在朗基努斯灑下的大災害里，不過話題依然轉向了現在的世界狀況。

「各國現在好像變成在賽跑呢。」

「尋找方舟，對吧？」真嗣回答冬二。

「地球可能會完蛋。好像去不了朗基努斯界面外頭。」

「不過，那段話里提到『方舟』。」

「對，方舟。」

「是不是哪裡有逃脫的手段呀？」

「大家似乎都這麼想嘍——前提是那東西真的符合原意。」

「希絲想吃冰。」

「可是奇妙地讓人感覺有真實性喔。」

「那實在太蠢了。每個國家都假冒海外救援隊的名義，將方舟調查團送往別國耶，現在根本找不到沒受災的國家——然後呢，結果會如何？」

「我還想說怎麼每個國家都把自國災害放一邊，毫不吝嗇地出錢出力。」

「很多團體在很多地方晃來晃去到處亂挖。」

「劍介與加持先生，目前似乎就在賽普勒斯幹這種事。他們就像特種部隊一樣，這邊晃晃那邊晃晃……」

聽到這裡，真嗣停下腳步。

「等等，那是情報部的消息對吧，為什麼冬二你會知道？」

走在前面的冬二頭也不回地揮揮手。

「哦，等明天拿到聘書，我就是代理副司令啦。」

「啊～？」大家異口同聲。

反應來自真嗣、明日香，以及希絲。

「……不想恭喜也就算了……惣流！那什麼『完蛋了』的表情；還有綾波姐妹！不要每個都同步露出憐憫的眼神啊，你們的人格都不一樣吧！」

「……發展出乎意料。」

「沒辦法吧！我也不想啊。可是，那邊層級愈高，人力慢性不足的問題就愈嚴重。之前聯合國的調查會——」

說到這裡，冬二瞪著最小的綾波。

「希～絲～你好像闖了大禍，讓摩耶小姐補救不了耶。」

「說了什麼啊？」

「卡特爾親真嗣的事呀？」

「你說什麼！」踩到一堆地雷。

——啊，剛剛那是……！真嗣總算想到怎麼回事了。難道她和自己在蘆之湖湖岸碰上的卡特爾精神連結是連著的嗎？明明說過最近都不通啊！

問題在於，成為敵性存在的綾波No.卡特爾，以及她那架沒有活動極限的EVA，被真嗣放走的事實——希絲的發言將這件事泄漏給聯合國了。

火氣頓時上涌，讓他一陣頭暈。「……去吃冰吧……」

真嗣轉身走向一間小店，希絲在後追趕，眾人也跟上。

「慢著真嗣，把話說清楚啦！」

「對小孩子所做的事有什麼好抱怨的啊，明日香。」

「——你是用完成式？」

冬二嘆氣。

「就連對身邊的人都這樣，光靠你們這些專家啊，沒辦法讓組織運作啦……」

「啊，是喔！所以才提拔你這個沒有任何專業的閒人是吧？」

NERV JPN完全跟丟洞木光一家人與他們的蹤跡，連情報部也不例外——這點冬二直到就任代理副司令後才曉得。

「冬二，拿不到！」

希絲在店門口的冰淇淋櫃前蹦蹦跳跳。

鄰近小學的放學音樂，開始乘風傳來。

耳熟的第九號交響曲。

「啊～好好好。」

冬二抱起希絲靠近冰淇淋櫃開啟的天窗，讓她的手能碰到冰淇淋。

這時候，鳥——鴿子一同飛離商店街的屋頂。

背後——外環山各處傳來振翅聲，就像要追隨那些鴿子一樣。

「怎麼？嗚喔！」冬二嚇了一跳，原先抱著的希絲掉進冰淇淋里。

「嗚呀！」

鳥群烏雲般湧現，開始飛越真嗣等人的頭頂。

他們不由得抬起頭。

插圖p240

真嗣、明日香、綾波們——No.特洛瓦與No.珊克都望向行經頭上的鳥類大河。

等到鳥群消失在蘆之湖南邊的大觀山彼方後，周遭重新安靜下來，鳥類似乎都消失了。

數天後人們才知道，鳥類真的消失在世界上了。

■天馬飛翔

種子島近海，No.珊克搭乘原為希絲座機的0·0EVA，以會吹跑海上無人發射平台的猛烈升空程序回歸宇宙。

在箱根，重力子浮筒所奏那些不怎麼動聽的不協調音，開始擴散。

明日香的EVA 02 Allegorica，將蘆之湖湖面上的漂浮甲板當成發射台，輕飄飄地飛上天。

力場點的氣流閘門提供充足升力後，她放開原先發射台的握把，機體隨即彈向天空。

宛如頭下腳上被甩出地球的明日香，有種自己被拋棄的不祥預感。

雖然追加的輔助火箭要在超出空氣動力學極限高度後點火，不過看見被風吹得快撞上湖岸的山丘後，明日香還是讓推進器噴了數秒才飛走。

通訊螢幕開啟，指揮所CP傳來冬二的聲音。

『喂喂～？惣流同學～你沒問題吧？』

「很囉唆耶！我不在家的時候，你們可要好好保住地球喔。」

不該說出口的，這讓她有點捨不得。

插圖p242

『知道啦，距離預定高度一九○公里還有——噗……噗哈哈哈哈哈！你……你是怎樣啊，希絲！那顆頭！』

「咦？怎麼了？」

笑聲頻傳。水聽器傳來指揮所眾人的聲音。

『哎呀，是龐克風格呢。』美里說。

『你剛剛到底跑去哪裡啊，希絲。』是真嗣……

『發射台……重力浮筒弄的靜電……』

『嘻嘻嘻……哈哈哈！洋……洋蔥頭～～！』

『冬二，不可以那樣笑……噗呵呵。』

『好啦，要拿螢幕上的02 Allegorica當背景拍照嘍～』

指揮所爆出歡笑聲。

「連美里也……你們啊～差不多一點啦。」

沒錯，明日香就是為了保護這一切才前往月球的。

■鴿子

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