第三卷 四（2/2）
小熊所住的公寓，和椎及禮子她們家位在相反方向。她在校門前輕輕揮手向兩人道別後，便騎在縣道上往日野春站的方位前進。
灰色雲朵蔓延在小熊的行進方向上。她記得無論是早上到校或中午吃飯時，應該都是萬里無雲的晴天才對。
打算回程買個東西的小熊在牧原十字路口右轉，可是在甲州街道騎著騎著的時候，雨滴便打到了臉上。
大半天空都已被雲層覆蓋住了。認為接下來雨勢會變強的小熊決定中止購物行程迴轉而去，在被烏雲追著跑的情況下回到了自己家。
小熊好不容易在下大雨之前抵達公寓，制服也沒有被淋得多濕。然而，在房裡換衣服的她卻忿忿不平地望著打向窗戶的雨水。
號稱對機車騎士來說，和冬季嚴寒期並駕齊驅的季節──梅雨的考驗開始了。
19窩巢不出
季節之中有些事物會逐漸轉變，有些則否。
才以為下了場舒適的雨緩和初夏的暑氣，結果潮濕的日子卻驟然揭幕了。簡直就像是被丟到了其他地方似的。
小熊購買Cub的時間點是在去年梅雨季結束，再加上秋天時沒怎麼下綿綿長雨，使她迄今並未深刻地體會到下雨的辛酸。更早之前──亦即小熊尚未騎乘Cub那陣子的梅雨又是何種狀況，她已經想不太起來了。記得沒錯，好像是穿著在大賣場以數百圓買下的輕薄雨衣騎腳踏車的樣子。當雨勢強勁時，小熊會記掛著學貸餘額搭乘巴士。而如今這段記憶已彷佛與她毫不相干似的。
雨天會給機車騎士帶來諸多限制。不但衣服會濕得無從和步行時比擬，輪胎還會打滑，以及視線會受阻。
縱使自己做好準備面對雨天，行駛在附近的車輛也不見得如此。有一次，小熊穿好了雨衣、給安全帽鏡片塗上防霧劑，並告訴自己路況和平常沒兩樣才上路。然而，有輛汽車疑似沒注意到小熊騎在一旁的身影，進行了一次危險的變換車道，害她嚇得心都涼了半截。
去年夏天小熊稍稍硬著頭皮買下來的高性能風雨衣雖有發揮充分效果，可是穿脫也因此頗費工夫。要把它穿在西裝外套和裙子這種高中制服上頭實在是各種難看，所以下雨天小熊會在雨衣裡頭穿著運動服，而制服則塞在Cub的後箱，等到了學校再去運動社團的更衣室或廁所換成制服。一想到放學也要做一樣的事，就令小熊很想乾脆穿著制服淋成落湯雞回家，不要穿什麼雨具了。
小熊心想：如果有更加輕巧且容易穿脫，並針對毛毛雨用的雨衣，是不是會比較方便呢？雨天還會壓迫到她的經濟狀況。
小熊尚未採取行動，下雨天通學這個麻煩不已的現況，便稍微
有所改變了。
自從進入梅雨季之後，她們停車的地方從那個聊勝於無的鐵皮屋頂停車場，變成了校舍與泳池之間的社辦大樓其中一處。
面對下個不停的雨，抱怨得比小熊還凶的禮子，常常對天空口吐不能在英語圈人士面前說的髒話。這樣的她在和校方交涉過後，獲准使用空社辦來停車了。
一般來說，在還有學生其他利用機踏車上學的情況下，不可能只有小熊和禮子獲得特殊待遇。這個強人所難的要求會被接受的理由之一，便是地方政府所寄發的郵件。
傳達罪案發生的治安訊息裡頭，有在呼籲民眾須注意近來頻傳的汽機車竊盜案件。文章中指出，Hiace汽車和Super Cub機車是失竊數量尤其增加許多的車種。
不僅是小熊與禮子所住的北杜市，全國各地都會經常耳聞Super Cub是失竊數目居高不下的輕機。尤以東日本大地震之後的供油停滯期特別顯著。
因此禮子妥善保存了校方看也不看就刪掉的郵件，再從學校電腦的垃圾桶里把它撈出來，主張停放在目前的停車場之中就跟招引小偷來沒兩樣。
禮子需要有人幫腔讓對方接受自己的論調，而教職員則是希望來人阻止她。同時受到雙方徵求意見的小熊說：
「假如我要偷Cub，會到學校停車場去。這裡出乎意料地容易讓外人入侵。只要裝作出於必要而移車的模樣，就能不受懷疑地把機車堆到卡車上了。」
那天校方只表示會再討論就沒下文了，但小熊所說的輕機竊盜事件好巧不巧就在他校發生。學校收到「應當努力防止竊案」的聯絡後，狀況就變得對小熊等人有利了。
結果，一間閒置的社辦就以第二機車停車場的名目，成了她們的基地。
分配給她們的社辦是間鏽跡斑斑的組合屋，鋪設著水泥地的空間連空調之類的機器都沒有。但總之用不著再把車子停在靠不住的屋頂底下風吹雨打，還能夠在這裡換衣服了。因此她們成功地節省了一些早晚的通學時間。
當小熊跟禮子獲得了這棟社辦時，椎也開始機靈地把自己的Cub停放於此了。
起初一旦下雨，椎便會放棄騎機車，和妹妹慧海相親相愛地撐著顏色不同的傘走路上課。然而，自從她購買義大利甲級聯賽的拉齊奧風衣之後，即使下雨天也會騎車了。
和姊姊各自上學的妹妹慧海，則是以一副下雨根本不成負擔的模樣，透過跑步或競走的方式到校。
儘管小熊和禮子那棟社辦被其他參與社團活動的學生戲稱為「C社」，卻是個很有幫助的地方。它能拿來停放三輛Cub、通學時更衣，以及晾乾雨具。
午餐時間也一樣。至今她們都在那個不足以遮風避雨的停車場屋頂底下吃便當，如今待在社辦之中就不再受到風吹雨淋了。
禮子家的小木屋附近，有棟遭到拆除的別墅。她從那兒拿了摺疊桌和露營椅，放在原本只有機車的社辦里。社辦內部的裝潢，就此變得像汽車雜誌中時常可見的「男人理想的藏身之處」一般，是個能邊看著自己的愛車邊喝茶的車庫。
椎表示想給煞風景的牆上吊個掛軸，或是擺台濃縮咖啡機以便隨時都可以喝咖啡，儼然想在這兒打造一間咖啡廳。雖然人家說女人很會築巢，不過成員之中擁有那份能力的人似乎只有椎一個。因此小熊僅吩咐了一句「別搞到被老師或其他社團的學生給盯上了」，便把之後的事情交給她處理。
放學後，如同往常在停車場那般，小熊來到停放Cub的社辦里集合。她並不像平時那樣換穿雨衣準備騎車踏上歸途，而是坐在露營椅上。
性急的禮子受到小熊的影響，也找了椅子坐。椎拿出可以直接用火熬煮濃縮咖啡的摩卡壺，不曉得她是何時擺在社辦的。而慧海則是給不知為何放在通學背包里的瓦斯爐點火。這個爐子是Optimus公司的產品，無論是汽油、燈油或酒精都能使用。
摩卡壺裡的咖啡散發著芬芳煙氣沸騰了。隨著咕嘟聲響起，社辦裡頭也跟著變得悶熱了起來，於是小熊打開玻璃窗，眺望著自己的Cub和下雨的天空。
原以為和此種情緒無緣的禮子，也交互望著灰色景致跟自己鮮紅的Hunter Cub。
她們就只是想這麼做罷了。
20棉花
梅雨依舊下個不停。
小熊、禮子和椎獲得閒置的組合屋社辦充當臨時停車場後，在下雨天運用Cub這個生活道具時就變得便利許多，用不著暴露在風雨中停車或是穿脫雨衣及制服了。話雖如此，小熊卻覺得多了幾分封閉感。
買下Cub之前，遇上雨天或無須外出的日子，小熊即使一直待在只有收音機這項娛樂的房間裡也泰然自若。然而，如今只要時間、剩餘油量及天候允許，她就會想騎車往外跑。
目前的天色確實不理想。小熊人在放學後的空社辦里，隔著窗戶瞪視下雨的天空。
不曉得這是好事抑或無意義的無謂之舉，自從進入梅雨季，小熊放學後和禮子及椎一塊兒待在空社辦的時間變多了。
剛開始只是暫時在裡頭打發時間，等待大風大雨緩和下來，久而久之卻變得和天氣無關了。她們會在空社辦中閒聊或保養車子，等到傍晚才各自踏上回家的道路。
不曉得是第幾個梅雨天空的午後。禮子正在拿著手機看滿是雨水符號的天氣預報網站。利用社辦大樓共用的供水設備洗好茶杯的椎，則是在把東西收進藤編野餐籃里。
雖然學年不同，不過放學時間重疊時經常會到社辦來露面的慧海，據說正在參加一年級所舉辦的活動，因此並未出現。
她們三個原本就不是多麼健談的人。在這個多半由沉默所支配的室內，小熊開口詢問了一件心裡感到好奇的事。
「你那個不要緊嗎？」
小熊所指的是椎的Little Cub。那輛車子後方，裝載著特製的行李箱──也就是外頭蓋了拉煉托特包的塑膠資源回收箱。
即使椎來回的路上都穿著雨衣，後箱還是會被雨水淋到。那種叫帆布的厚實棉布，仍殘留著早上通學時被淋濕的濕氣。
「這東西出乎意料地很不怕雨喔。它一旦打濕，網眼就會堵住，不讓水流過去。」
椎驕傲地指著L.L.Bean的托特包，這個拿來當作機車後箱顯得很奢侈的包包說。小熊打開拉煉一瞧，發現裡頭的塑膠箱子確實並沒有弄濕。不過，她所擔心的不僅是內容物而已。
「棉布天天受潮，可是會發霉或腐爛的。」
椎露出猛然驚覺的模樣看向自己的車子。她一臉擔心地撫摸自己的心頭愛──那個米白底色配上水藍色線條的拉煉托特包。因為它的色調與椎喜歡的內褲顏色相同，在小熊眼中看來，椎就像是在摸著自個兒的內褲一樣。
眉頭深鎖的椎，掛著這張和她不怎麼搭調的神情望著內褲色托特包。這時，禮子出言安撫道：
「應該不要緊吧？」
小熊試圖反駁一如往常樂觀的禮子。她不願意看到Cub後方載著發霉的包包。而且腐壞導致強度不足的包包萬一從後貨架脫落並捲入後輪的話，會造成生命危險。
慌張失措的椎，臉上的表情彷佛像是雙親為了自己起衝突似的。禮子則絲毫不介意小熊的目光，逕自豎耳傾聽著外頭的雨聲。
在這陣一成不變的連續聲響之中，摻雜了一道小熊熟悉的聲音。那是她絕對不可能聽錯的Cub引擎聲。此時禮子開啟了社辦出入口那扇拉門。
從社辦里可以看到，一名身穿雨衣的老人在校內騎著Cub。那輛老舊的Cub，上頭印著牛奶商行的店名。車子後方載有塑膠制的牛奶箱，後貨架左右及前方掛有布袋。
這一帶的牛奶外送業者都是以輕型貨車配送，早晨經常可見繪有乳品廠商標誌的配送車出沒。然而，每天早上來學校福利社送貨的牛奶商，要到校收款或提供新產品樣本的時候，不時會利用導入貨車前就用於外送的Cub前來。
那名年邁的牛奶商車上，掛著遭受風雨摧殘的堅固厚布袋。這樣的他，騎著Cub消失到教務處的方向去了。
「那也是帆布喔。」
禮子洋洋得意地說著，並補充道：
「小椎，與其惦記著車上的托特包，你得小心別讓自己的內褲發霉了。」
椎變得滿臉通紅。
「才不會呢！」
禮子在椅子上仰起身體發笑，椎隔著裙子在意起自己的內褲，而小熊則是在想別的事情──她在進入梅雨季不久時的突發奇想。如果除了高性能兩件式雨衣之外，還有一件能夠在毛毛雨時輕鬆穿著的雨具就好了。
小熊的腦中浮現出數天前的影像，那是她趁著沒雨的時候跑到中央市大型二手商店的事。她在店裡找到了一件二手
衣，卻猶豫著要不要買下來。
小熊站了起來，拿起自己的雨衣。
「我想到有事情要辦，我要回去了。」
似乎察覺了什麼的禮子，打開Hunter Cub的後箱說：
「我也要去。」
椎也忸忸怩怩地說道：
「我也可以跟著一起去嗎？」
接著開口補充道的椎，看似仍然很介意方才小熊──或說是禮子對她講的話。
「這樣下去會發霉的。」
不論誰要跟來都無妨，小熊就是有個該去的地方。她們三人穿上雨衣，騎乘三輛Cub在雨中前進。
抵達中央市二手商店的小熊，買下那件有如奇蹟般還留在賣場的二手衣──一件棉質大衣。
這件美軍所採用的衣物叫作「戰壕大衣」。它的長度及膝，介於長版與短版之間。而腰部則有皮帶收緊。
小熊試穿之後發現它不但尺寸合適，價格還比時尚品牌推出的大衣便宜。顏色也非軍用大衣常見的橄欖綠，而是深藍色。假如穿上綠色軍裝，會令小熊覺得自己成了軍事迷同好──禮子的跟班，不過深藍她就能夠容許了。
禮子照慣例賣弄著大衣的相關知識。比方像是這件衣服正如其名，是製造出來用在戰壕里禦寒的軍服，以及它同時是機車駕駛兵愛用的優秀雨具。對小熊來說這些事一點都不重要，不過既然有人掛保證說它的功能優異，那倒也不壞。
回程小熊碰上一場理想的小雨，於是立刻便穿了起來看看。由於只要套上並繫緊腰帶就好，穿脫完全不花時間。而且它和羊毛大衣不同，感覺是可以用洗衣機清洗的棉質衣料，因此能夠毫無顧忌地當成雨具使用。
穿著戰壕大衣的小熊試著在回去的路上騎車疾駛，結果衣服不會被騎乘時的風吹得亂七八糟，感覺很不錯。若是短距離行駛，或許它的疲勞程度反倒比兩件式雨衣還低。
小熊在甲州街道的牧原十字路口與禮子及椎道別後，騎到自己家去。她把Cub停在公寓停車場，再前往自個兒的房間。
在房裡燈光的照耀下，小熊看著今天買下的戰壕大衣。毛毛細雨讓整件衣服帶著一顆顆的圓點。
「這場雨真不賴。」
明天也會下一場符合這件大衣用途的雨嗎？假使當真如此，搞不好下次她又會開始想念起豪雨了。因為那需要用上可靠的高性能雨衣。
雨水與機車的妙趣，是撐傘走路所無法體會的。小熊感受著這份趣味的存在，同時把大衣掛到牆上。