第一卷 死亡天使 4章（1/2）
1
那男人矮小到自稱小蝦米，頭髮稀薄，一臉窮酸。他微微前傾的姿勢仿佛蝦子似地，更加強調出他矮小的印象。
可是，緣知道若是以外表評斷他是個不值得一提的小人物，那就會吃大虧。
「哼哼，你終於淪為管理局的狗了嗎？」
「別用那麼討人厭的講法。」
那間酒吧位於非法賭場與風化場所林地的鬧區一角，所有座位都是包廂，是個每晚都進行著不受法律規範交易的地方。
「有什麼好討厭不討厭的，是事實吧？自願接受管理局的委託，就是這意思。」
「——你是打哪兒聽來的？」
小蝦米收集情報的能力總是令他咋舌。
在這條街上，沒人會質疑他這情報販子收集情報的能力。
只是，他工作的風格有點特殊。
其他情報販子喜歡的，幾乎都是非接觸的方式。相較於他們，小蝦米在接受工作時，卻是以一定要跟委託人直接見面為原則。
能夠自在地操作各種電子儀器，說是支配網路也不算言過其實的這男人，到底為什麼要重視物理性的接觸呢？
緣曾問過他這件事。
「你不會不知道，自己的臉到底裝了多少情報吧？」
他冷笑著如此回答。
的確如他所說，人類的表情中隱藏著無數的情報。身為情報販子的小蝦米會從表情中找出價值，也不是無法理解。
樹敵無數是情報販子這職業的宿命。
情報販子會避免直接跟委託人見面，也是因為他們常感到生命危險。
即便如此，小蝦米還是不改變原則的理由——不需要改變的理由，就在他自己身上。
「算了，不管你要當哪裡的狗，都與我無關。」
小蝦米把手伸向放在桌上的玻璃杯，慢慢品嘗杯中物。
這種店端出的東西，都是便宜的合成酒。
不只能簡單買醉，除沒有韻味之外，味道也接近真品。
緣只喝真酒，來這裡總是點水，且送來的水也幾乎沒入過口。
「總之，的確如你所說，有人在公司接應。」
緣聽到小蝦米的話點了點頭。
有件事他一直很在意。
那個引發「變異」的藥，到底是怎麼偷出來的。
像歐伯斯這種規模的製藥公司，其研究所的保全系統絕對無法輕易破解。即使華格納是侵入專家，但他到底是怎麼突破連小蝦米這種程度的駭客技術，也不一定能破解的保全系統呢？
公司內有人接應—這是最合理的想法。
小蝦米把一張照片放在桌上。
「楊·方·浩天——是研究所的職員。」
照片裡的，是跟緣同年代的青年。
「你知道他是為了什麼原因幫忙嗎？」
「金錢。」
小蝦米用手指敲了敲照片上純樸的青年道。
「這傢伙的妹妹罹患重病。治療很花錢，就是這點被盯上。」
原來如此，很像恐怖分子會使用的手段。緣理解了原因。
根據小蝦米的說法，楊父母雙亡，他跟妹妹一起住在從那時開始照顧他們的教堂里。
他翻過楊的照片，指著寫在上面的地址。
「那間教堂就在這裡，據說收容了許多罹患同樣疾病的小孩。」
「神還真是慈悲為懷吶。」小蝦米嗤笑。
若真的慈悲為懷，那這世間便不會有為疾病所苦的小孩——緣只是在腦中這麼想，他並不說出口，而是注視照片背後的地址。
「這間教堂位於下層貧民窟附近嗎？」
說完之後，他覺得這地址在哪裡看過，開始搜尋記憶。
「哎，畢竟那個病是『李維加爾多症候群』吶。」
小蝦米喜孜孜地朝搜尋著記憶的緣說道。
「而且裡面的全都是末期症狀——出現『變異』徵兆的小孩。」
「——原來如此，所以才在下層貧民窟嗎？」
緣暫時停止搜尋記憶，嘖道：「真是令人不愉快的話題。」
「李維加爾多症候群」不會由人傳染給人，這是一般醫學專家的見解，但民間還是留有根深蒂固的偏見。
明明不是傳染病，看病卻要被趕到隔離病棟；學校之類的也是，對「李維加爾多症候群」的小孩總是百般刁難，不太願意接納。
不只因為這種病是絕症，事實上，「李維加爾多症候群」的末期症狀含有「變異」這點才是最大的問題。
「即使那機率只有微乎其微的百分之一，但只要身邊有可能產生『變異』的人在，就讓人心神不寧呢。」
小蝦米把杯中物一飲而盡，嗤嗤訕笑。
雖然他的意見充滿惡意，但要說這是一般世人的見解，那也沒錯。
常有「李維加爾多症候群」的患者連房間都借不到的窘境。
而且若身上出現「變異」徵兆這種末期症狀，根本不可能過普通生活。
小蝦米用手指彈了一下玻璃杯，聳了聳肩。
「通常『變異』都發生得很突然，可是『李維加爾多症候群』卻是一點一滴地改變。也不知道哪一種比較好。」
「不管哪一種都糟透了。」
緣身邊就有人為自己的小孩罹患「李維加爾多症候群」所苦，所以他實在無法像小蝦米一樣置身事外。
「算了，反正你也不會明白。」
「我的確不明白，嘻嘻。」
聽到緣嘲諷的話語，小蝦米笑得背部打顫。
無論什麼時候見面，這男人總是一副喜悅的樣子。
即便他老是用充滿惡意的眼光來看世界，但卻不陰沉。他輕視人類這種存在，卻又有友善的一面。
小蝦米手指著緣，促狹道：
「你嘴上這樣說，還不是打算要以這件事威脅他幫忙。」
「什麼威脅，講話真難聽。」
緣板起一張臉，小蝦米的講法雖然不堪入耳，卻道破本質。
仿佛自己內心的黑暗部分被看透一般，緣心中湧起不快。
為隱瞞這件事，他有意無意地緩緩把楊的照片收進懷中，改變話題。
「然後呢？另外一件事順利嗎？」
「啊，你等等。」
即使被人刻意改變話題，小蝦米也不在意。
這次他從皺巴巴的外套口袋裡拿出卡片型的「布洛托」，馭動3D影像。
出現的，是在研究所里把緣逼入絕境的女人。
她擁有褐色肌膚、金黃色頭髮，相貌充滿野性。
「這女人的名字是愛絲梅勞妲·潔卡。從十二歲開始當傭兵，之後轉戰各處紛爭地區將近十年的時間。是道地的士兵。」
雖是3D模型，但她那對閃爍著強烈意志光輝的翡翠色雙眸，美得像要將人吸入似的。
「這幾年她似乎是受僱於歐伯斯製藥公司的私兵部隊。」
「也有可能跟管理局有掛鉤。」
現存的「方舟」有七座，所有方舟都禁止設立私兵。能夠以部隊單位來指揮士兵的只有管理局，而且連管理局都得在獲得「方舟」名目上的歸屬處，也就是國家聯盟的許可之後才能動用部隊。
「就算解開保全系統，仍有傑出的傭兵恭候大駕，這對Ninja Master來說，應該是相當令人雀躍的場面吧？」
「一點也不雀躍。」
最理想的是在不被發現的狀況下潛入，迅速地偷出目標物，再次不被發現地脫逃。
可是這期望不大現實。
「另外，我沒有收到她曾罹患『李維加爾多症候群』的情報。」
「——這樣啊。」
若是如此，那時候他看到的「變異」不是「李維加爾多症候群」的末期症狀，而是突發性的「變異」。
緣拿出自己的「布洛托」，利用連接線從小蝦米的「布洛托」接收有關愛絲梅勞妲·潔卡的情報。
「怎麼？有什麼有趣的事嗎？」
或許是從緣的表情看出什麼，小蝦米整雙眼亮了起來。他那聰敏、精明幹練的舉動讓緣苦笑。
「小蝦米，你有跟『變異』者對話過嗎？」
緣試探性地開口詢問，沒想到小蝦米像是陷入沉思一般沉默不語。
「怎樣啦？」緣催促後，他左右搖晃手指，開口回答：
「身為一個情報販子，這種話題從以前就聽多了。就像都市怪談一樣。」
有人說，「變異」的戀人雖然被射殺，但在斷氣前呼喚了自己的名字。
有人說，朋友雖然「
變異」，卻留下一句「告訴家人我愛他們。」之後自殺。
這種傳說隨處可見。
不過，這些全被歸類為被留下來的人，在思念重要的某人時所產生的幻想。
「可是……」小蝦米接著說道。
「為什麼我們要斷定，所有『變異』者都失去了人性呢？」
對於小蝦米的質疑，緣有些措手不及。
「『喪失節』是為何發生，之後的『李維加爾多症候群』、『雜訊』、『變異』——這些我們都一無所知。那又為何能對『變異』者會成為失去人性的怪物這件事，深信不疑呢？」
「…………」
緣陷入沉默。
這不代表他被問到啞口無言。
他拿起放在桌上的煙盒，抽出一根叼在口中。
緣點火大口吸入煙，在心中回答小蝦米的問題。
那是因為害怕啊。
若變成不是人類的東西，還保有人性。
若那東西對變貌的自己感到恐懼、精神錯亂，邊流淚邊狼吞虎咽地吃掉心愛的人。
那將成為在這面目全非的世界中，人類也不得不跟著改變的徵兆。
所以才會被稱為「變異」，為人割捨。他們不再是人類，只是一般的怪物。
想在完全改變的世界裡保持不變，果然會有乖離之處產生。
這緣再清楚不過。
但是，他吐出的卻是不同的話語。
「連你這情報販子都不知道的事，你認為我會知道嗎？」
「是嗎？那可難說。」
小蝦米講完後起身。
「我就是因為什麼都不知道，才會當情報販子。所以就算你知道我所不知道的事情，我也毫不詫異。」
正值壯年的矮小男人講到這裡，輕眨一隻眼。
「我只是想知道為什麼而已。」
「若我缺錢，再把那情報賣你。」
緣站起身子，結完帳後走出店外。
順帶一提，由委託人請客，也是跟小蝦米買情報的規矩之一。
走出店外之後，夜晚的喧囂一口氣襲來。
豪邁的拉客聲、拼命尋找今晚恩客的女娼男娼嬌媚的聲音層層交疊，拍打緣的鼓膜。
「再見，如果還有什麼，再聯絡我。」
「好，這次也受你幫忙了。」
緣讓小蝦米坐上計程車後，自己也邁步走向車站。
他還前進不到十公尺，背後便傳出震耳欲聾的爆炸聲。
被強風跟熱浪往前推了幾步之後，緣回過頭。
小蝦米坐上的計程車，燃起熊熊大火。
哀號跟怒吼縱橫交錯。
被爆炸風壓吹倒的人們，在熊熊燃燒的計程車周遭發出呻吟與哀號。飛散的碎片刺入路旁店家、打破路燈。
沒有被捲入爆炸的路人，也為迎面拂來的黑煙咳個不停。
緣望著眼前光景，他的手機持續振動，告知他來電。
「餵。」
「看來被幹掉了呢。」
電話里傳來的，是小蝦米悠哉的聲音。
「那個嗎？是被裝在計程車上嗎？」
「看來是。你用走的回去比較好喔。」
緣邊說話邊轉身，再次朝車站邁進。
這就是小蝦米甘冒生命危險，也堅持要跟委託人見面的理由。
他不是人類。
但他也不是機器人。
小蝦米是人為製造出來的有機人造人、類人生物。
而且還是個因容貌不工整的理由，被廢棄的失敗作。
「上次我準備走路回家，結果被衝鋒鎗掃成蜂窩喔。」
即使剛被殺死，他的聲音依然開朗。
「你要不乾脆做個健壯一點的身體？」
每次過上這種事，緣都會如此勸戒他，可是對方的回應始終不變。
「這身體才好。」
小蝦米之所以不論被殺幾次都能復甦，其實是有兩個伎倆。
一是他有複製儲存自己的身體。不知道是從哪學來的，他用複製技術製作自己的分身，隨時預防這種意外。
既然沒有原始的身體，那就可以轉變為生化機器人，也可以美化自己的外表，但小蝦米堅持不那樣做。
或許那醜陋的肉體才是他對自己的自我認知，緣曾這麼想過。
因為醜陋而被廢棄，所以才有現在的他存在於此。
「算了，看來你今天也平安無事地完成下載，恭喜。」
「若這失敗，那就無藥可救了。」
小蝦米在電話另一頭愉快地笑著。
小蝦米除了以複製技術保存肉體外，也隨時重複把人格跟記憶化為檔案上傳的動作。
一邊在截斷網路的電腦上做備份，另外也在網路上分散保存。
只要現在移動的小蝦米死亡，被複製的肉體就會自動下載直至被破壞為止的人格和記憶——執行流程如此設定。
所以這無損他的記憶跟人格的連貫性，在某種意義上可說是不死的存在。
「再見，如果還有什麼，再聯絡我。下次把蕾貝卡也帶來吧。」
「我拒絕。」
緣不假思索地回答，不過這時電話早已切斷。
他瞪了手機一眼，臉上浮現苦笑。
他把手機收入外套的內惻口袋，發現指尖觸碰到某種東西。
他把那東西拿出來看，是一張折得很隨便的便條紙。
這時緣才想起來。
在他打開的便條紙上，有個優雅字跡寫下的地址。
緣拿出楊的照片，比對寫在背後的地址。
是一樣的。
「這怎麼回事？」
他嘟噥道，不過當然無人回應。
然後，他聽到警車聲接近，便加快腳步離去。
2
下層貧民窟總是很陰暗。
構造上，中層面積最廣，所以位於其下的下層幾乎照不到日光。即使展開在頭頂上方的中層下部裝有無數的巨大人工照明，但原本沒預料到這裡會有人居住，所以幾乎沒有啟動。
由於位在「方舟」下側，因此離海面很近，能隱約聞到潮水的氣味。
「是這裡嗎？」
停好車後，蕾貝卡比緣更早下車。
在那裡的，是古老的磚造教堂。
教堂隔壁有看似孤兒院的建築，低矮的牆壁和柵欄圍著那兩棟房子。
「以一間貧民窟的教堂來說，這裡挺整潔呢。」
蕾貝卡肆無忌憚地下評語。
的確，環顧四周，說教堂給人一種格格不入的感覺也不為過。
「方舟」消費的食物有七成左右，在下層的工廠生產。
下層貧民窟會集中在工廠附近，為的是那些與規格不符合或是有損傷的廢棄物。
住在這裡的人們，都是利用廢棄材料來蓋出住處。
這些全都是沒有建築技術的人為遮風避雨而蓋的，所以簡陋到很難稱作是個家。
當然，幾乎都是平房。
也沒有瓦斯、自來水、電力等生活設備。
在這之中，以紮實技術蓋出的教堂確實很異常。
「總比骯髒好吧。」
緣語氣平淡地說完後，朝門前進。
教堂的腹地周遭看不見人影。
扣除從工廠微微傳出的機械運轉聲，這裡安靜到令人訝異。
甚至給人一種，仿佛只有這間教堂受到貧民窟隔離的印象。
緣仰望比自己身高還要高的門，然後左顧右盼。
「沒有門鈴之類的東西呢。」
身旁的蕾貝卡才剛嘟噥完，伸手就要開門。
「擅自進入不好吧？」
緣出言責備，蕾貝卡手指教堂上方，掛著大鐘的屋頂。
在那的巨大十字架俯瞰著這裡。
「神不是不拒絕來訪者嗎？」
「神是這樣沒錯，但住在這裡的是人。」
不過，為了把裡面的人叫出來開門，除大聲呼喊之外，似乎別無他法。
「來，你先叫看看。」
「為什麼是我啊？」
蕾貝卡終究有些矜持，立刻拒絕。
「說要來這裡的人是緣吧？那就應該由你來做才對啊。」
「我明明沒拜託你，你卻擅自跟來，至少也要幫上一點忙吧。」
兩人的唇槍舌戰空虛地響徹周遭。
一個小小的影子正隔著一段距離看著他們。
手提小籃子的少女稍稍歪著頭，
遠眺緣跟蕾貝卡吵架的模樣。
先察覺她身影的人是緣。
他為在小孩面前無謂地鬥嘴感到羞愧，輕咳一聲，扳回正經面孔。看到他的模樣後，蕾貝卡也發現少女，有點尷尬地朝她笑。
少女並不特別害怕，也不警戒地靠近兩人。她手上的籃子裡，裝滿了不知是從哪摘來的鮮花。
「請問有何貴幹嗎？」
用一雙水靈靈的碧眼仰望他們的少女，戴著一頂大帽子在柔軟的金髮上。左眼貼著眼罩，也許是長針眼了。
緣配合她的視線蹲下身子，漾開微笑。
「我來找楊·方·浩天。他現在在嗎？」
「哥哥嗎？」
少女望向教堂，點頭回應。
「他今天放假，現在正在幫神父忙。」
「這樣啊，那能請你告訴哥哥有人想見他嗎？」
不用說，緣知道楊放假，才在今天來訪，但這個他隻字不提。
少女用笑容回應緣的話語，跑進教堂。
「不會被逃掉嗎？」
「除了這裡之外，他還能逃去哪？」
若他是無處可去、無路可逃，為追尋安靜生活的地方才到這裡，那這個「方舟」中已經沒有能讓他逃跑的地方。
如緣所說，少女跑進教堂之後過了不久，照片上的青年便從門內探出頭。
他以交織著不安和恐懼的表情走向這裡。
「我就是楊，請問哪裡找？」
「我是紫堂緣，是個偵探。」
他秀出管理局發行的許可證。
「我想跟你談談能引發『變異』的藥。」
「——請往這裡。」
楊比他想像的還要冷靜。
他被帶到院內的一間房。
房內簡單樸素，但保養得非常徹底，給人一種清潔感。
「你想談什麼呢？」
一坐到椅子上，楊便單刀直入地發問。
看來他人表里如一，不喜歡勾心鬥角、耍小手段的樣子。
「我知道你曾遵從恐怖分子的指示，協助偷取歐伯斯製藥公司研究所的東西。」
所以緣也簡潔告知來意。
「我希望你再做一次，辦得到嗎？」
「若我說辦不到呢？」
或許是原本就做好被抓到的覺悟，楊看來並不怎麼動搖。
不過仔細觀察，可發現他的手微微顫抖，額頭髮際滲出涔涔汗水。
「雖然沒有恐怖分子多，但我也有準備報酬。」
「我自幼接受的教育告訴我，過分的金錢會導致家破人亡。」
楊的回答，在某種程度上可說符合緣的推測。
若是他有從恐怖分子手中得到報酬，那妹妹的醫療費應該已經足夠。
緣猜測他不是會期望更多的類型，結果就這麼不幸地猜中了。
若對方只是單純想要錢而協助恐怖分子，那該有多好。緣心中懊惱。
「你知道那個藥是怎麼樣的東西嗎？」
緣改變進攻的方向。
「你明明知道，卻還幫忙讓那個藥流出嗎？」
「一—你又懂什麼？」
楊鐵青的臉稍微湧起血氣。
「你又懂什麼了。」
他的聲音微弱，不住打顫。
對於他跟他妹妹走過的人生，緣只能透過短短几十個文字的情報來想像。
所以楊所嘗過的辛酸和絕望，他就算能夠想像，恐怕也無法理解。
被問懂不懂，緣也只能回答不懂。而緣也無法態度強勢無情地說那又如何，反駁對方的話語。
楊硬擠出沙啞聲音吐露心情。
「能不能別再搗亂我們的生活了呢？我只是想跟妹妹一起，在這裡靜靜地生活而已。」
「原來如此。」
緣點點頭。
但那並不表示他接受楊的主張。
「對了，你知道嗎？」
緣直直盯著楊的臉，淡淡地開口。
不知為何，蕾貝卡一臉詫異地望向緣的側臉。
「偷出那個藥的其中一人，華格納有個罹患『李維加爾多症候群』的戀人。」
「李維加爾多症候群」一詞讓楊的肩膀抖動了一下。
「那傢伙似乎聽說自己一伙人偷出的藥是『李維加爾多症候群』的特效藥，所以他為救戀人，對別人委託的東西出手了。」
可能是已經想像到事情的發展，楊的表情越來越僵硬。
緣話說不帶情感，只是把事實告訴對方。
「當然，藥是真的。所以華格納的戀人發生『變異』，咬斷了他的喉嚨。」
「等一下，緣？」
蕾貝卡發出責怪的聲音。
楊的臉上，很明顯地失去血色。
緣阻止想要打斷他的蕾貝卡，語氣平穩地把話拋向低下頭的楊。
「在那之後，他被來回收藥的恐怖分子槍擊，兩人都化為肉片。我知道你協助恐怖分子的原因。雖然那兩人實在很難被稱為善良市民，但有兩人為此而死。你應該知道這件事。」
「——他們不都是罪犯嗎？」
楊像是祈禱般緊握雙手，貼在額前咕噥。
「這只是罪犯自取滅亡而已，你是要我為此感到歉疚嗎？」
「我沒有要你為此感到歉疚的意思，只是要你知道這件事而已。」
「再者……」緣又繼續道。
「若要說罪犯死活不關你的事，那你也不應該期望什麼平靜的人生。你是不是忘記自己也是罪犯了？」
緣的指摘讓楊沉默不語。
他並沒有忘記，也不否定，光看他的表情便一目了然。
能夠無視自己的行為，毫不在意地藐視他人的人，表情不會像這樣充滿苦澀。
「你在威脅我嗎？」
楊從抵著額頭的手指隙縫間，有氣無力地瞪著緣。
「若不幫忙，就要把我交給警察？」
「我不會告訴警察。」
即使承受他的視線，緣依舊面不改色，語氣冷淡。
「我不覺得你會被課多重的刑責，而且也有酌量減刑的餘地。」
這時緣稍微探出身子，一轉到目前為止的語調，壓低音量。
「但是喬盧佐·列吉鄂會替你酌量減刑嗎？」
一搬出喬盧佐的名字，楊的態度豹變。
他直至剛才還勉強保持平靜，但現在急遽噴出的汗水沿著額頭滑落臉頰。
他的視線游移，開始無法保持冷靜。
楊似乎知道歐伯斯製藥公司的出資者中包含喬盧佐·列吉鄂的姓名。
雖然還不清楚狀況，但這孤兒院跟喬盧佐有關係。
看來效果絕佳。
「——那麼，你怎麼打算？」
緣稍候了一會兒，等恐懼渲染楊的內心之後，才靜靜地催促他作答。
不知為何，小蝦米的笑聲於耳朵深處響起，
住口。緣在內心咒罵，等待楊的回答。
楊整張臉望著下方陷入沉思，看不出他的表情。
但他做結論的速度意外地快。
「由我來決定日期時間可以嗎？」
「請你儘快。」
緣只留下這麼一句，便站起身子。
「決定之後就聯絡這裡。」他把事務所的電話號碼放在桌上，接著頭也不回地離開房間。
「今天的緣真是壞心眼。」
蕾貝卡一邊走過教堂通道，一邊不服地說道。
「你不覺得就算不用那種講法，只要好好拜託，對方就會幫忙嗎？」
「不覺得。」
緣講得斬釘截鐵。
「說起來，這間教堂是天主教派，明明在這種地力受照顧，就算妹妹的醫療費很花錢，那傢伙卻去幫助過激派的新教人士耶。」
「不都是同一個神嗎？」
蕾貝卡講得的確沒錯，但那不過是表面上。只要考量到他們分裂的原因，就能知道這意民並不符合現實。
可是，這件事並不應該特地在教堂中提及，所以緣只是搖頭，改變說明的方式。
「那傢伙雖然善良、不是壞人，但卻是個沒有足以偽裝自己的大義，便不會行動的人。既然他已經得到錢，就無法再用錢打動——若是如此，那就只能用恐怖來驅動他。」
「總覺得不大能接受。」
蕾貝卡嘴中咕噥，側眼看著表情嚴肅的緣，雙眉緊蹙。
「該不會，你刻意扮演壞人？」
「何必啊？沒意義。」
緣稍
微加快走路的速度。
這次的工作無論如何，都不能失手。
不管採取什麼手段，他都得奪取藥的樣品，製造闡明「變異」的契機，不然大事不妙。
到現在，蕾貝卡還是偶爾會說自己的脖子痛。
她似乎有去看醫生，但即使檢查，也不知道這是什麼反應，只能開些抗生素而已。
蕾貝卡什麼時候會像漢娜一樣「變異」——光這麼想，緣就覺得胃痛想吐。
但是，他必須做好萬一蕾貝卡變成那樣時的覺悟。
「怎麼了？你表情好恐怖。」
「沒事。」
最糟糕的情況，緣考慮殺了自己——若蕾貝卡知道緣心中的打算，她又會怎麼想呢？
兩人回過神來時，腳已經踏入禮拜堂。
正面擺著背對精美彩繪玻璃，被釘在十字架上的基督像。
少女正仰望基督像矗立著。
那不是楊的妹妹。
一襲長發在背後流瀉而下，十歲左右的少女察覺緣他們之後轉過身。
身旁的蕾貝卡為之嘆息。
少女美麗到令人讚嘆。
她的線條纖弱、夢幻，仿佛一眨眼就會消失蹤跡似的。
少女微側著頭，凝視緣跟蕾貝卡。
她無垢的黑色瞳孔澄澈驚人。
「是誰？」
透明纖細的音色自櫻花色的細小唇瓣流出。
緣屈膝回答她的問題。
「我是緣，這邊這位是蕾貝卡。你是這裡的孩子嗎？」
配合緣的話，蕾貝卡也蹲低身子，微笑著揮揮手。
少女交互盯著兩人看，之後緩緩搖頭。
她身上的綢緞洋裝設計典雅，品味高尚。
的確，看來不像是孤苦無依，被教堂收養的樣子。
「那麼，你媽媽跟爸爸在哪裡呢？」
蕾貝卡代替緣發問。
對這問題，少女也只是緩緩搖搖頭。
緣跟蕾貝卡有些困惑地互看彼此。
「啊，你在這裡啊，安琪拉。」
那聲音猶似拯救這兩人般，在禮拜堂響起。
一位老紳士從緣他們來的通道另一側現身。
身穿長袍的人物發現少女身旁的緣兩人之後，微微點頭致意。
「您好，請問是來禮拜的嗎？」
「不，我是來工作的。」
緣也行了一禮之後回話。
「您是這間教堂的神父嗎？」
長袍是天主教神父平時穿著的服裝。
老紳士漾開微笑回答蕾貝卡的問題。
「我當然是天主教的神父，不過守護這間神之家的人是西蒙茲神父。」
他以悅耳的男中音說道。
「我是文森·凱羅。請多指教。」
「我是蕾貝卡·羅斯。這位是紫堂緣。」
少女——安琪拉一臉不可思議地看著大人們打招呼。
一問之下，才知道文森跟安琪拉住在英國，來此拜訪老友西蒙茲神父。
「西蒙茲神父在哪裡呢？」
「我聽他說今天要整理書庫。」
文森仔細地告訴他們書庫的位置。
緣道謝後準備離開，這時安琪拉叫住他。
「你認識我弟弟嗎？」
問題很簡短。
緣在答話之前先看了文森一眼。
他有些悲傷地微笑。
「這孩子似乎有個雙胞胎弟弟或哥哥，但人現在不知道在哪裡。」
而且據說他們從出生後沒有見過面。
既然如此，她又怎麼知道自己有個雙胞胎兄弟呢——普通雖然會這樣想，但據說安琪拉從懂事開始便如此確信，
「可能的話，我很想找出對方，讓他們見面……」
「沒有任何線索是很棘手的事。」
安琪拉自己似乎也是被丟在教堂前面，沒有任何能辨別身分的東西。
「不過，雖然如此……」緣告知自己在做偵探，取出名片交給文森。
「若是『方舟』內的事，或許有什麼我幫得上忙的地方。」
「我就收下您的好意。」
文森臉上浮現沉穩的微笑，提醒安琪拉道謝。
她聽話地點頭致意之後，凝視著緣的臉。
緣想著是不是還有什麼事，等待對方開口。美麗的少女以優美聲音，吐出讓緣心跳加速的話語。
「你有妹妹，對不對？」
她的語氣不知道是疑問還是斷定。
但緣心如擂鼓。
他把眼前的少女與別的少女重疊。
雖然同樣是黑髮黑瞳，但那是位更加開朗活潑、精神飽滿的少女。
緣感到頭暈目眩，閉起雙眼。
蕾貝卡的手輕輕放到他的肩膀上。
「怎麼了嗎？」
緣的模樣讓文森詫異。
「不，沒事。」
緣旋即張開眼睛，朝注視這裡的安琪拉微笑。
「妹妹怎麼了嗎？」
「雖然我不大清楚。」
不知道她是對什麼感到不清楚，安琪拉曖昧地咕噥，側著頭思考。
她的雙眸——那對寄宿著深淵的黑色瞳孔，有如看穿了不是這裡的某處，不是現在的某時一般，放射出不可思議的光輝。
「我不清楚——但正在哭泣。」
「——妹妹嗎？」
反射性地這麼回問的同時，緣感到胸中一股悶痛。
「我？」
這實在出乎緣意料之外，讓他瞪大眼睛。
不過，安琪拉用難以言喻的神情輕點下顎。
「安琪拉，這太沒禮貌羅。」
文森語氣和緩地插入兩人對話。
緣告訴他自己並不在意，起身就要離開。但他改變主意，屈身蹲在安琪拉身前。
「妹妹沒有哭嗎？」
對這個問題，安琪拉靜靜地點頭。
「這樣啊，謝謝。」
緣漾開微笑，溫柔地撫摸她的頭。
她有些難為情地眯起眼睛。
告別他們離開禮拜堂時，安琪拉微微揮著手。
等到兩人獨處，走向書庫的途中，緣發現蕾貝卡多次想要說些什麼又作罷。
他大致上能猜出蕾貝卡想說什麼。
「你別在意多餘的事。」
被這麼說，蕾貝卡臉色有點尷尬地別開視線。
至今為止，他們重複了很多次這樣的對話。
然後這情況，今後也可能偶爾會重複發生也不一定。
因為這件事無法靠時間解決。
兩人不發一語，來到文森告訴他們的書庫。
打開半開的門向裡面的人搭話之後，男人自書山彼方探出頭。
光禿禿的頭上滲著汗水，跟文森同年代的男人往這裡走來。
「有什麼事嗎？」
他和善的圓臉上浮現笑容，敞開長袍的衣襟。
緣報出自己的名字和職業後，遞出喬盧佐交給他的紙條。
「是喬盧佐·列吉鄂介紹我過來的。請問您認識嗎？」
「喬盧佐——啊，是埃米爾嗎？」
一開始，西蒙茲神父做出不知道是誰的反應，但看到便條紙後立刻破顏微笑。
的確，喬盧佐明明在自己家裡，還說自己在這地方被稱為喬盧佐。
先不論埃米爾是不是本名，至少喬盧佐確實跟這裡有關係。
可是，為什麼緣拜訪這裡，就會被卷進喬盧佐的豪言壯語呢？他一頭霧水。
「他出生在這裡嗎？」
總之，緣試著套話。由於這個問題有關隱私，他已經做好被拒絕回答也無妨的準備，但西蒙茲神父卻毫無保留地回答。
「不，他提供建設這間教堂跟孤兒院的資金。」
據說西蒙茲神父遇見喬盧佐——埃米爾，是他為修習神學而到英國就讀大學的時候。
那時的他外表是帶著稚氣的少年，卻有豐富的知識、頭腦聰明，因此西蒙茲神父轉眼間就深深為他所吸引。
畢業後，他們依舊維持朋友關係，但有一天西蒙茲神父聞及「方舟」下層貧民窟的惡劣環境，決定要順從自己的信仰到那裡去。告訴埃米爾會有一段時間無法再見後，西蒙茲神父和幾位贊同他志向的夥伴，首先為籌措建築教堂的資金而奔走。
「那時候說要提供資金的人，就是埃米爾。」
但埃米爾提出的金額大到就算拿來蓋完教堂，也還會剩下很多。所以西蒙茲神父以
就算兩人有長年交情，但還是不能接受如此鉅款為由謝絕埃米爾的提案。
不過埃米爾告訴他，那不是單純的捐款，他有一個提供資金的條件。
他希望能在教堂腹地內建造一間孤兒院，保護被親人丟下的孩子們。
「而且他開出的，還是要照顧出現『李維加爾多症候群』末期症狀，擁有『變異』徵兆的孩子們這種奇怪的條件。」
西蒙茲神父雖然遲疑，但埃米爾提出的條件並不阻礙自己的信仰，加上很少有人對到貧民窟傳教表示贊同，對此他的確不知道該如何是好，於是決定接受他的資金援助。
然後遵照與他的約定，西蒙茲神父長久以來保護了包含方·浩天兄妹等多數罹患「李維加爾多症候群」的孩子們。
「你知道他是怎麼準備這麼多錢的嗎？」
「我知道他是資產家。」
根據西蒙茲神父的說法，埃米爾在英國是居住超高級住宅區梅費爾的豪華公寓。
那時他出手闊氣，身上的東西也有許多是高級名牌。
「那麼，你知道他在這城市做什麼嗎？」
「是的。」
對方似乎不打算裝蒜。
緣又問得更加深入一些。
「那麼，你跟他現在也還有交流，也接受他的資金援助嗎？」
對於緣指摘的事情，西蒙茲神父不改平穩的表情點頭。
跟楊不一樣，從他身上可感受到堅定不移的意志。
恐怕再怎麼戳破這部分，也不會得到什麼。而且用犯罪者的資金來經營教堂的是與非，對緣來說根本不重要。
他很清楚，光靠理想無法轉動世界。
「西蒙茲神父，你知道他是什麼人嗎？」
「真是困難的問題。」
西蒙茲神父苦笑，拿起身旁的一本書，用手輕拂積在上面的薄灰塵。
「然後，這也是個具有哲學性的問題。我認為就算我談了什麼有關他的事，這也無法代表他這個人才對。」
「我想談的並沒有那麼複雜。」
緣想著對方是不是在打迷糊仗，繼續問：
「例如，對了——你跟埃米爾相遇之後，過了幾年呢？」
「——應該有二十年以上。」
西蒙茲神父似乎察覺到緣想說什麼。
他的笑容微微蒙上陰霾，話語也開始僵硬起來。
緣直直地瞪視他的雙眼，啟齒道：
「埃米爾的年紀有增長嗎？」
「…………」
他的沉默正說出了解答。
「他是什麼人？」
緣以平靜的口吻，連續不斷地發問。
西蒙茲神父只是左右搖頭。
不知道是不想說，還是無法說。
為確認這件事，緣給了他寬裕的時間。
最後西蒙茲神父邊擺列手上拿著的雕版印刷書籍，邊嘆了一口氣。
「恐怕埃米爾是希望由自己以外的人，來向你證明他自己的特異性吧。」
他拿起第二本書，一邊輕撫受損的封面，一邊回望緣。
「我第一次見到埃米爾是在大學時代，他的外表從那時起就絲毫沒有變過。以常理來說，他應該已經超過四十歲才對，但他現在看來依舊只有十幾歲——這種話你相信嗎？」
「被神父這麼說，感覺就像被詢問『你相信神嗎？』。」
緣嘴角微微泛起微笑，以此作為回答。
西蒙茲神父首肯般微點下顎。
「無論他是誰，他都是我長年的朋友，也是為建設這間教堂盡心盡力的恩人。若你要問我他是誰，我只能這麼回答。」
「原來如此，我明白了。」
並不是明白什麼，也沒有接受什麼，總之緣暫時先頷首同意。
先不提西蒙茲神父知不知道自己說過的內容以外的什麼事，但他營造出一股緣無法再從他身上聽出任何消息的氣氛。
既然如此，就沒必要繼續留在這裡。
正當要告辭時，緣不經意地擊向窗戶。書庫入口的通道旁，有個能一望中庭的大窗戶。
楊的妹妹正蹲在中庭小花壇前方。
她跟幾個孩子一起把剛才摘到籃子裡的花，細心地種回土中。
「那孩子——莉妍很喜歡花。」
西蒙茲神父尋著緣的視線看過去，以慈祥的眼神看著少女的背影。
「她說她的夢想是長大後要成為花的學者。」
「不是開花店嗎？」
至今不怎麼插話的蕾貝卡，有些不可思議地問道。
的確，那年紀說要當學者是有些奇怪。
「因為那孩子的哥哥在當研究員，或許是受到哥哥影響吧。」
「她一定很為哥哥自豪。」
蕾貝卡露出微笑。
可緣實在是笑不出來。
莉妍脫下了帽子，她有如棉花糖般的頭髮平緩地披在肩膀上，在那頭髮之間，長出像角的東西。
頭蓋骨變形，是「李維加爾多症候群」末期症狀中「變異」的徵兆。
那個眼罩之下的眼球恐怕已經變色，或是視力出現異常。幾乎沒有從「變異」的徵兆出現後，還能活過五年的案例。
莉妍無法成為大人。
她身旁一起玩得渾身是泥、開懷大笑的孩子們，肉體也都開始因「變異」而產生異常。
專心挖土的短褲少年雖有四隻手，但側腹長出的手無法活動，軟弱無力地往下垂。
從莉妍手中接過花，臉上滿是微笑的少女，其變形的屑胛骨像翅膀骨架攤開在背後。
有兩眼白濁、失去視力的孩子，也有全身長滿毛髮的孩子。
「這裡的孩子們，應該不是每個人都沒有雙親吧。」
聽到緣冷淡的發言，西蒙茲神父支吾其詞，回答了一句：「很遺憾……」
至少孩子們瞼上還有笑容，也算是種救贖吧。
「——不對。」
緣不由自主地吐出話語來否定內心的聲音。
西蒙茲神父跟蕾貝卡轉向他，看他想說什麼。「沒什麼。」緣岔開話題。
到頭來，他還是無法說出，在神之家的孩子們無法得救這種話。
緣向西蒙茲神父低頭道謝，轉身離去。
在走出教堂，往大門前進的途中，有陣小小的腳步聲從背後靠近。
原本緣想要裝作沒發現，加快腳步離開。但除了被叫住之外，蕾貝卡也早已停下腳步。
他回過頭，果其不然，莉妍正喘著氣。
「那個……這個。」l
她遞出一朵花。
「這是我最喜歡的花，若您不嫌棄，請把它帶走。」
「謝謝。」
她很明確地是朝緣遞出花，所以緣也不得不回應。
緣屈膝跪下，接過花朝莉妍微笑。
「好可愛的花，這叫什麼名字呢？」
「雪花蓮——據說是天使用魔法把雪變成花喔。」
不知道眼前的男人威脅自己的哥哥，少女臉上浮現天真無邪的笑容。
軟弱的自己輕聲要自己別開視線，但為時已晚。
他恐怕再也無法忘記，這位少女的笑容。
緣勉強自己，把視線從再次跑回教堂的小小背影上移開。
「——那個啊。」
緣正要準備上車，卻被蕾貝卡叫住。
「不行。」
一手打開車門，緣頭也不回地拋下這句話。
不用問也知道她想說什麼。
可是，蕾貝卡抓住緣準備發車的手。
緣瞪視坐在副駕駛座的她，蕾貝卡也不退縮地面對他的視線。
「你不會後悔吧？」
蕾貝卡的語氣帶著確認意味。
一切都逃不過你的眼睛嗎？緣忍住想要沉吟的衝動。
「問題不在這裡。」
他不直接回答蕾貝卡的疑問。
雖然緣感覺自己被看透，不過這常發生，他選擇不去在意。
「楊的幫助，對這次的工作是不可或缺的——僅止於此，沒其他好談的。」
緣語氣粗魯，但這並非藉口。
要侵入擁有高度保全系統的研究所，有無協力者在成功率上可說是天壤之別。
特地放掉協力者，降低工作的成功率，除了愚蠢之外沒別的話可以形容。
尤其是這次的工作，比起平常的更加無法失手。
「就算你像這樣——」
蕾貝卡眺望著流過窗外的荒涼景色，輕聲說道：
「就
算你像這樣裝出一副冷酷的專家模樣，還是很快就會露餡的。」
緣差點脫口就要說出「你別講這種話」，但想到爭執起來只會著了她的道，所以又勉強把話吞回，繼續板著一張撲克瞼。
蕾貝卡側眼看向緣，歪著頭泛起壞心眼的笑容。
「反正你沒有改變，依然是那個愛哭鬼小緣喔？」
「那都幾歲的事情了！」
由於她對緣所知甚詳，所以她的挑釁每次都很有效。
緣在反射性地否定之後，想著又被擺了一道，揉皺了一張臉。
蕾貝卡乘勝追擊。
「剛才你不也被女孩指著說愛哭鬼嗎？」
「她沒有用這種語氣講話，再說你看就知道我沒有哭吧？」
為什麼反駁會這麼缺乏說服力呢？連緣都感覺不可思議。
明明她的態度，也不像面對艾力歐特時那般高姿態。
緣甚至懷疑，這是不是在他懂事前，記下來的某種銘印（譯註：動物行為學中的一種特殊學習模式。對於特定刺激訊息的學習經驗只須一次或數次，即可對動物個體產生終生的行為影響。）。
即使這樣還要抵抗，為的是想爭一口氣吧。
「不管你怎麼說，我都已經是個大人，能決定自己要做什麼。你也該改改自己對我的認知。」
「這個我知道啦。」
意外地，蕾貝卡肯定了緣的主張。
不過她微微嘟起嘴巴抱怨。
「話雖如此，可你獨自扛下所有的事，怎麼可能沒問題嘛。」
「…………」
雖然很想回答沒問題，但看到她盯著這裡的眼神，緣的話便卡在喉嚨里。
為什麼蕾貝卡總是要挑明自己不願正視的事情呢？
這是個令人頭痛的問題。
「雖然你總是什麼都不說，但若你覺得負荷不住，就要好好跟我說喔。」
當然，蕾貝卡並不是要讓緣困擾，也不是想折磨他。
就是因為這樣才麻煩。
所以每次爭執後，他講的話幾乎都一樣。
緣語帶嘆息地說道：
「我知道啦，蕾貝卡。」
緣送蕾貝卡回家之後，車頭並未轉向事務所，而是朝郊外開去。
約莫過了一小時，公寓跟店鋪的數量逐漸減少，散落在平緩丘陵、面積較大的房屋開始變得顯眼。這之中也有經營牧場的地方，從車裡可看到牛跟馬的身影，但這些房屋幾乎都是拿來當別墅使用。
緣把車開進其中一間—沒有特徵，磚造屋的車庫。
下車之後，緣先確認保全系統。
監視攝影機跟紅外線探測器都沒有異常，每天會巡邏周遭數次的管理局無人警戒機傳來的報告，也都是沒有變化的內容。
緣走進家中，用自己的眼睛檢查室內有無異常。
他有定期請業者打掃，所以並不怎麼髒。
隨便放下行囊，緣坐在寬廣客廳里的沙發上休息，接著打開礦泉水瓶蓋，把水灌入喉嚨。
他的視線朝向掛在牆上的數張照片。
每一張都是家族照。
裡面也有蕾貝卡一家人。
坐臥在沙發上好一陣子的緣緩緩起身，走向牆邊。
他伸出手指輕撫一張照片。
「」
像是要確認什麼一般，緣喃喃念出那名字。
照片裡的是眉開眼笑的父母親、緣還有妹妹。
緣的事務所里，沒有任何一張家族的照片。
這是他還沒整理好內心的證據。
恐怕父母也是如此吧。雖然緣這麼想，但他不知道實際情況為何。
那次的事件之後，高中快畢業的緣在畢業時便離家了。
說他是逃離家中也不為過。
之後的數年，他到「方舟」外生活，在非法的世界裡謀生。
就算回到「方舟」，他也沒再接觸雙親跟那個事件。
緣移開放在照片上的手指，挺直靠牆的身體，將雙腳轉個方向。
他離開客廳，往房屋深處走去。
寬敞的客廳及廚房占掉家中大部分空間，挾著走道並排於內側的是雙親的寢室、緣和妹妹的房間，還有幾間客房。
緣走向位於走道途中，通往地下室的階梯。
他打開鎖進門，出現的是保久食品跟生活雜貨排列得整然有序，氣溫跟濕度也保持得很適當的空間。
緣的目的並非那個倉庫。
他靠近深處——什麼都沒有的牆壁，伸出手掌貼在上面。
反應他的動作，毫無接縫的牆壁動了起來，出現一條通往更深處的通道。
穿過短短通道到達的，是被厚重門扉關住的小房間。
裡面什麼都沒有。
原本倉庫的光線從敞開的門扉射入，但緣進房關上門之後，完全的黑暗就此而生。
緣坐到房間中央，閉上眼睛。
這房間有完全隔音和遮光的措施，保持隔離各種刺激的狀態。
要讓精神澄澈如鏡，這裡是最適合的地方。
一開始，在這房裡久待很痛苦；關在裡面幾天的時候，他還以為自己要瘋了。
但在重複這樣的過程里，他不知不覺地學會如何在完全的黑暗與靜寂之中，確立出自己的方法。
這樣能建構出使用忍術時，最重要的強韌精神。
可是，在紫堂流忍術之中，沒有修行或是鍛鏈這一類的概念。
全都靠生活方式。
緣在懂事前就鍛鏈出強健的體魄，現在也不曾停止訓練。要讓身體變成完美的忍術媒介，必須限定事物的素材跟煮法，並用紫堂家流傳的各種秘藥來輔助。
這一切。都是為了讓紫堂流忍術以接近完整的型態顯現。
有如詛咒吶——緣在黑暗中莞爾一笑。
原本紫堂家一族自「喪失節」後，是居住在「方舟」七號。但父親對於過度執著血緣這件事感到厭惡，偕同母親移居「方舟」九號。
即便如此，緣還是繼承了紫堂流忍術。
父母雖然否定一族的規矩，卻不否定紫堂流忍術。
甚至可說，他們無法否定。
那源頭，來自於緣他們體內的血液。
沒有紫堂血統的人就算過著像緣他們的生活，讓肉體跟精神清明澄澈，依然使不出忍術。
自遙遠的太古綿延傳承下來的紫堂基因，才是化以言語干涉世界真理為可能的關鍵。
所以紫堂家的人常被盯上。
雖然互不干涉，但他們恐怕還是被其他紫堂一族監視，若能得到紫堂的基因，那世界上的非法組織恐怕願意砸下大筆金錢吧。
就是這種傢伙引發了那起事件。
緣在黑暗中大口吐息，讓即將凌亂的思緒冷靜下來。
不可思議的，只要身處無光的黑暗之中，就很容易陷入負面精神狀態。
正因為如此，待在這房間，就能突顯出自己的軟弱。
然後要直視弱點，待在這裡才有意義。
為完美地完成這次的工作，他打算讓身心進入萬全狀態。
無形的精神跟身體不同，既能比鋼鐵還要強韌，也能比玻璃精品還要脆弱。
緣知道無論是哪種狀況——就算肉體超越極限，精神也能凌駕其上，驅動肉體。
即所謂的火災現場的怪力，不過對紫堂流忍術來說，平時維持這種狀態是基本要求。
利用心靈的力量解放肉體的枷鎖，發揮超人能——這是基本功，同時也是奧義。
聽父親說，甚至有人明明在任務中死亡，還能靠自己的雙腳走回故鄉。
緣知道自己仍無法進入那個領域。
那不是一朝一夕之功就能達到的境界，但他想要儘量靠近。
因為無論如何，他都必須把藥帶回來。
「就算要賠上性命——」
緣的嘟噥被寂靜吞蝕。
他想模仿從父親口中聽到的故事，但若做出這種事，蕾貝卡應該饒不過他吧。
當然，緣也沒有自殺的念頭。
他只是不怕「死」這個結果而已。
他最害怕的，就只有失敗這件事。
「——我會辦到。」
緣與黑暗同化，兩眼微睜，雙眸射出炯炯光輝。
3
緣藏身注視著時鐘的針。
他背對歐伯斯製藥公司的研究所，隱身於黑暗處。
被高牆圍繞的研究所，建造在有其他許多研究設施和大專院校集中的地區。
這裡有寬廣
的專用道路和磁浮列車的車站，研究所周遭蓋有職員跟相關人士居住的大樓及住宅。
另外也有購物中心跟醫院，雖然規模小，說是個小小城鎮也不為過。
白天這裡也有不少人經過，但隨著夕陽西下，人潮也跟著減少。
日期變換之後，這裡完全不見人影，街燈也幾近消失。
研究所靜謐無聲。
據說幾乎每天都有人整晚加班，不過也只是兩三人而已。
這樣的人數對侵入沒什麼影響。
距離約好的時間——凌晨一點，只剩下五分鐘。
緣從時鐘移開視線，仰望聳立於背後的牆壁。
目測將近十公尺左右的牆壁上，設有各式各樣的保全措施。
埋在牆壁里的感應器會反應震動，若削掘牆壁，立刻就會被知道。就算爬上牆壁，牆上還有高達五公尺，成格子狀的紅外線探測器。
除非用飛的，不然很難翻牆進入設施腹地。
這道牆繞著研究所腹地一圈，出入口只有正面的門跟背面的物資器材搬運口。
兩邊都配置五人以上的武裝警衛，有無數的監視攝影機檢查出入的人。警衛們每二十分鐘就會從警衛室移往建築物內部，跟交替的人換班。由於這時候他們會使用個別序號開關門，因此若不能徹底把握交替的順序跟各自的序號，便很難假扮他人進入。
緣選擇翻牆侵入的路線。
至少光就侵入這點，牆壁高度對緣來說毫無意義。只要沒有紅外線探測器，那就是最簡單的。
時針很快就要指向凌晨一點。
楊只能讓保全系統失效一分鐘不到的時間。
緣開始結「印」。
「『陽炎』。」
忍術完成的瞬間，他的身體有如溶入黑暗中般消失。
陽陣忍術「陽炎」——藉由操縱光的折射，讓身體從人類、機器雙方眼中消失的忍術。
不過有效時間短暫，若是激烈運動，會造成光折射的誤差，使光線產生奇妙的晃動。
但在夜晚，很難看出那陣晃動。
緣走出陰影，凝視時鐘的針。
他確認時間到凌晨一點，便拔腿狂奔。
他以最快速度跑到牆邊，毫不減速地呈直角往上奔跑。
凡得瓦力讓緣的鞋底吸附在牆壁上。緣的身體不被重力往下拉扯，一口氣跨越牆壁。
他迅速跨越牆頂，就這麼跑下牆壁。
著地之後，他稍微按兵不動地觀察狀況，研究所依然是靜謐一片。
看來楊是成功了。
維持著地蹲姿的他稍微抬起腰，以低姿勢跑向研究所的建築物。
接著是侵入建築物內部。
他從貼身的黑色皮外套口袋裡取出卡片。
要進入建築物裡面，若是職員就需要ID卡跟序號，若是訪客就需要入館許可證。
緣取出的卡片裡有偽造的ID，楊應該有動手腳讓這東西能在這時間帶使用。
他把卡片插入門附近的插槽，輸入事先收到的序號。
門鎖幾乎在輸入完的同時解除。
緣打開門，迅速地進到裡面。
目的地跟研究所的地圖都一起記在他腦中。
他毫不躊躇，無聲無息地在悄然無聲的通道上前進。
途中雖然遇見兩位巡邏警衛，但他們沒有發現用忍術隱藏蹤跡的緣。
緣順利地往目的地前進，但他在某個地方倏地停下腳步。
眼前有許多通道交叉的巨大空間，是複數研究大樓的中心。
那個女人就在那裡。
襲擊阿爾巴特的研究室，帶走藥的愛絲梅勞妲·潔卡。
一襲黑色衣褲加防彈背心的模樣跟上次一樣，但沒有頭盔跟口罩，而是戴著環繞式鏡框的太陽眼鏡。肩上扛著SS公司的衝鋒鎗GⅡ「轟天雷」，裝在腿掛槍套里的是KKV。
這裝備與進行最先進研究的設施極不搭襯。
她走近設置在通道交匯處的自動販賣機。
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