第一卷 死亡天使 4章（2/2）
她走近設置在通道交匯處的自動販賣機。
愛絲梅勞妲可能平時就是這樣，走起路來沒有聲音。
八成用鐵板補強過的靴子靜靜地走向前。
緣很清楚對方看不見自己，但還是在空間的尾端停止不動。
她野性的存在感，讓緣的腳黏在原地。
愛絲梅勞妲把錢幣投入販賣機買咖啡。每當她做出動作，編成麻花辮的長髮便左右搖晃。
拜託快點離開。緣在內心祈禱，但卻落了個空。她手持咖啡杯走向沙發，把杯子放在玻璃桌上，拿起雜誌架上的雜誌，坐下來翻閱。
看來她是在這裡休息或摸魚。
緣按耐住咋舌的衝動，莫可奈何地從藏身地點移動。
這個隱身的忍術只能再撐十分鐘。
若是等待愛絲梅勞妲移動，說不定會陷入在她面前現身的窘境。
當然，他不發出腳步聲，隱藏氣息移動。
要察覺現在的緣，幾乎是不可能的事情。
可是才剛開始移動不久，愛絲梅勞妲就抬起閱讀雜誌的視線。
然後隨意地往周遭一瞥。
緣反射性停下動作，感覺全身冒出冷汗，
緣看向她，愛絲梅勞妲正覺得不可思議地側著頭。將近十年在戰場戰鬥的經驗，讓她的敏感度遠遠凌駕於常人之上。
緣的盤算，是希望在拿到藥之前能隱密行事。
只要拿到藥，就剩下脫逃而已，到時就算被發現、陷入戰鬥狀況，也總有辦法解決的。
但是，若在這個階段被發現，之後就會很麻煩。
緣一邊更加慎重地移動，一邊觀察愛絲梅勞妲的模樣。
看來她是在閱讀遊戲雜誌。
開槍的次數都數不清了，竟連遊戲都還要打槍擊戰嗎——緣臉上浮現苦笑。
不過他的臉倏地僵硬起來。
突然起身的愛絲梅勞妲回頭看向位在斜後方的緣，她摘下太陽眼鏡，凝神細看。
翡翠色的美麗瞳孔放射出爬蟲類的光輝。
直覺告訴他自己被看到了——緣如此確信。
像是要證明他的直覺一樣，愛絲梅勞妲舉起的衝鋒鎗GⅡ「轟天雷」的槍口，正確地捕捉住緣。
緣在一瞬之間做出判斷，下定決心。
可能的話，緣想避開她，但考慮到敵我之間的距離跟反應速度，要阻止愛絲梅勞妲開槍是不可能的。
一旦槍聲響起，怎麼樣都會被其他人察覺有人侵入。
且最棘手的是，根本無法一邊躲過她的追蹤，一邊完成工作。
既然如此，唯一的手段——儘可能在最短時間內壓制她。
緣下決定跟衝鋒鎗噴火的時間幾近同時。
為閃避飛舞的子彈，緣斜向撲跳，手撐著沙發椅背，邊翻滾邊移往愛絲梅勞妲側面。
GⅡ「轟天雷」追著他橫向滑動、在牆上留下彈孔，粉碎玻璃，讓觀葉植物四散紛飛。
緣一邊被輕快的槍擊聲追逐，一邊踏入愛絲梅勞妲的懷中。忍術製造出的光學迷彩已經解除，既然對方橫豎都看得到，就沒那必要了。
緣用左手撞開準星朝自己移動的衝鋒鎗，右手握住苦無往她的側腹刺去。
在苦無貫穿防彈背心的前一剎那，愛絲梅勞妲的手掌擋了過來。
苦無貫穿她的手掌，尖端從手背刺出。
攻擊被阻擋的緣旋即想要拔出苦無，但愛絲梅勞妲的手指不允許緣這麼做。她無視手掌被貫穿的疼痛，像要捏碎緣的手般緊緊握住。
無法後退的緣急中生智，往旁跳躍，一陣烈風拂過他身旁。
是愛絲梅勞妲向上踢出腳尖。
面對那來勢洶洶的銳利一腳，緣背脊發涼。若再稍微晚一些跳開，那腳尖恐怕已經粉碎緣的下顎。
開什麼玩笑——緣一邊在心裡咒罵，一邊反擊。
他用雙手握住愛絲梅勞妲被苦無貫穿的手，擒拿她的手腕迴轉整個身體。
超過手部可動範圍的動作令關節哀號、損壞——理應如此。
但手卻感覺不到什麼反應。
原來是愛絲梅勞妲跳到迴轉的緣頭上。
她察覺緣的意圖，幾乎在同一時機跳躍。
在逆轉的視野中，緣看到舞動麻花辮的愛絲梅勞妲泛起微笑。
那是兇惡的笑容。
她的手已經放開衝鋒鎗，自腿掛槍套拔出KKV。
她在空中拔槍、舉槍，扣下板機——愛絲梅勞妲的動作快到遠遠超乎常人。
面對從頭頂倒掛射出，接二連三襲來的三五七口徑
子彈，緣瞬間放開手來防禦臉部。
子彈逐一擊中緣的胸部，把他打倒在地。
KKV使用的不是一般子彈，而是空尖彈，所以就算是三五七口徑也擁有足夠的破壞力。
超越重量級拳擊手的拳頭打擊，讓緣的喉嚨吐出呻吟。
雖然皮外套有防彈性能，不過距離極近，加上是空尖彈，破壞力非比尋常。
愛絲梅勞妲邊射擊緣邊著地，一落地立刻排出空彈匣。當從握柄滑出的空彈匣撞上地板發出清脆的聲響時，子彈已經填充完畢。
她在彈倉中留下一發子彈，因此槍不會變成空倉掛機的狀態，能夠立刻繼續攻擊。
緣也已經跳起身子，邊結「印」邊滾身飛跳到沙發背面。
尾隨他的槍口無視沙發射出子彈。
本來沙發就不可能成為擋子彈的遮蔽物。
沙發的合成皮瞬間變得坑坑洞洞，著彈的衝擊讓沙發如跳舞般彈跳。
不過跳到沙發背側的瞬間便結完「印」的緣，已經不在那裡。
「『渾身勵機』。」
在吐出言靈的瞬間，緣的身體倏地加速。
愛絲梅勞妲的動態視力雖有微微捕捉到那影子，但在她辨識到那影子是緣之前，產生些許的時間差。
緣以遠遠凌駕於她辨識能力的速度移動。
他從沙發後面跳出，閃避槍口火光，描繪出半圓形的軌道欺近她身旁。
愛絲梅勞妲辨識到那影子是緣，移動槍口瞄準緣時，緣已經殺進她懷裡。
緣突破空氣的衝擊波拍打愛絲梅勞妲的臉。
陽陣忍術「渾身勵機」——急遽加速人體內的生命能源，飛躍性提升代謝與運動能力的忍術。
愛絲梅勞妲詫異地瞪大雙眸。
緣往上突刺的拳頭已埋進她的心窩。
她的腳尖翹起，試圖鎖定緣而動的槍戛然而止。
嘶啞的痛苦呻吟，從她微張的紅唇吐出。
通常這一擊就能讓對方暈倒，但愛絲梅勞妲似乎不只敏捷，也很耐打。
一度差點停止的槍口，加速瞄準緣的額頭。
槍聲在緣耳邊響起，子彈削過緣背後的柱子。
槍擊發的前一剎那，緣頭往斜側滑，以拳擊的頭部閃避動作躲過子彈，同時更踏出一步。
在現在的緣眼中，愛絲梅勞妲原本敏捷的動作看起來顯得笨重。
但這也只是極短暫的時間而已。
若無法在短時間內決定勝負，形勢恐怕又要逆轉了。
緣觀察愛絲梅勞妲為挖出自己雙眼而接連刺出的手指，同時一口氣展開攻勢。
她的指尖正確地捕捉緣頭部的方向。
緣更加壓低姿勢，鑽入她手臂下方，來到側面。
反應緣的動作，愛絲梅勞妲緊急煞住原本應該挖出緣眼球的手指，在扭動身體轉向後方的同時使出肘擊。
可是，這時候緣已經繞到她身後。
緣以手掌擋掉手肘的攻擊，另一隻手掌拍擊她的背。
腰椎偏上的位置—攻擊這部位幾乎不會受到肌肉阻礙，衝擊力直透腎臟。
嘗到足以令人失去意識的劇痛，她手中的槍滑落，動作也停止了一剎那。
愛絲梅勞妲整個身體往後仰，緣從背後伸出雙手扣住她額頭。
拉手往回，膝蓋同時往上。
給後腦杓莫大的傷害，是最能有效奪走對方意識的方法。
緣的雙手像要拍擊膝蓋般，抓著愛絲梅勞妲的頭部往膝蓋扣，但在碰上的前一剎那，她雙手有了動作。
她把手插進自己的後腦杓與緣的膝蓋之間，減緩衝擊。
同時她以頭部為支點，腳往地面一蹬，就這麼往緣頭頂劈下。
緣放開扣住愛絲梅勞妲額頭的手，交叉在頭上。
猛撞上來的一踢極其沉重。
衝擊一口氣從上沿著脊椎竄下，全身肌肉嘎嘎作響。
若沒有藉由「渾身勵機」推進身體機能，這一擊毫無疑問地已經讓緣不省人事。
緣吞下喉頭深處的呻吟，用格擋攻擊的雙手拂開愛絲梅勞妲的腳。
她伸雙手擒住緣的膝蓋，身體倒掛，兩隻腳試圖纏住緣的脖子。以她的腳力，要用腳勒斷緣的頸椎並非空談。
往後躲會被逼上絕路——緣直覺地如此判斷，肩膀往愛絲梅勞妲身體猛撞。
兩人交纏在一起跌倒。
愛絲梅勞妲為奪回主權，以打中緣一拳為目標，而緣卻不同。
緣緊貼她的身體，藉此封住對方攻擊，自皮外套里掏出塑膠繩。
他搶先想要起身的愛絲梅勞妲一步，一把抓住她的手，纏上塑膠繩。她察覺到緣的意圖，以不自然的姿勢反擊。
貼身距離連續揮下的拳頭，都被緣用單手拂開。
先前她的拳頭威力大到讓緣接不住，但在姿勢不佳，加上緣提升自己身體機能之下，已起不了作用。
緣見隙擒拿他擋下的拳頭，同時使蠻勁翻轉她的身體。
然後，在手繞到背後的瞬間，他用塑膠繩綁住對方雙手。
愛絲梅勞妲恨恨地咒罵一聲。
即使一肩撞上地面，她依然試圖出腳掃倒緣。
緣輕輕鬆鬆地躲過攻擊，取出另一條塑膠繩綁她的腳。反手被捆的愛絲梅勞妲幾乎做不了什麼抵抗，連兩隻腳都被綁住。
緣的手伸向躺在地上的她的防彈背心。
首先，他拿下對講機，關掉電源，接著拔出備配在上面的寬刀短刀，抵住她的脖子。
「勝負已分——我這麼認為，你覺得呢？」
「——我不認為自己有大意呢。」
愛絲梅勞妲仰望緣的表情與其說是悔恨，不如說是欽佩。
「你真了不起，紫堂緣。」
「感謝你的稱讚，愛絲梅勞妲·潔卡。」
緣咧嘴而笑，但表情立刻轉為嚴峻。
從遠處傳來的腳步聲鑽入他的耳中。
也許是聽到槍聲的警衛，或是跟愛絲梅勞妲同為私人部隊的人吧。
「稍微冒犯了。」
緣事先告知一聲，之後抱住愛絲梅勞妲的身體。雖不知道他在想什麼，但愛絲梅勞妲並不抱怨，也不大聲求救。
他環顧四周，朝聲音傳來的反方向通道移動。
他的腳步突然變得蹣跚。
呼吸跟著紊亂，全身開始流出汗水。
他差點就要跟抱住的愛絲梅勞妲雙雙跌倒，急忙靠到牆上。
「——可以的話，拜託別讓我頭先落地。」
愛絲梅勞妲詫異地盯著緣，講出她的隱憂。緣正手按胸口耐著劇痛，無法回話。
「渾身勵機」是暫時把身體機能提高到極限，在忍術終止之後，其副作用便會襲向肉體。
過度使用的肌肉發出悲鳴，超越耐力的負荷使骨頭嘎嘎作響，超過極限工作的心臟像要破裂般鼓動。
為降低急速上升的體溫，全身汗腺大開。
由於膨脹的血管一口氣收縮，類似頭暈目眩的症狀襲來。
緣一邊死命保持意識清醒，一邊調查通道的門。
然後有一扇剛好打開的門，他整個人跌進去。
那裡似乎是書庫或資料室，整齊並列的書架上排放著無數的書籍。雖然沒有燈光，但緣咬牙移動到窗邊。
他好不容易才沒把愛絲梅勞姐摔落，讓她橫躺在地。緣自己也在她身旁倒下
他用顫抖的指尖從懷中取出兵糧丸，拿出五顆左右含在口中咬碎。
「你也不用特地把我帶過來。」
愛絲梅勞妲以平淡中帶點受夠了的語氣說道。
「你就在那邊做個了斷就行，特地來這裡解決的意義在哪？」
一開始，緣聽不懂她在講什麼。
但是，在掏出香菸的當下，他察覺意思，不禁苦笑。
「已經分出勝負了。我是因為有事想問你，才把你帶到這裡。」
「——我聽說忍者都是冷酷無情的人呢。」
聽不出愛絲梅勞妲是不是在揶揄緣，她說話不大帶感情，不容易理解。
「有事想問我？什麼事？」
「若你不想回答，那也沒關係。」
說完後，緣問道：
「你是什麼時候『變異』的？」
「十一、十二歲的時候吧。」
愛絲梅勞妲答起話來不大躊躇。
可是，她翡翠色的雙眸質疑緣為何要問這種事。
「你沒罹患『李維加爾多症候群』吧？」
緣確認這件事並試圖點菸，但他
突然想到什麼，對愛絲梅勞妲指了指香菸。
「我能抽嗎？」
「——隨你高興。」
就算愛絲梅勞妲一直面無表情，也還是不禁要為他那不合時宜的體貼產生細微的變化。
她微微泛著苦笑的臉看起來年輕了些。
緣在香菸上點火，緩緩吐出煙。
「若不是『李維加爾多症候群』的末期症狀，通常『變異』應該會一口氣讓全身產生變化才對。」
緣一邊感覺香菸的成分逐漸沁入身心，一邊轉向愛絲梅勞妲。
「你的樣子看不出什麼變化，雙親也都還健在。」
根據小蝦米的情報，愛絲梅勞妲的雙親在祖國西班牙，靠她寄回去的錢過著怡然自得的生活。
在她「變異」後、當傭兵上戰場前，沒殺過任何人。
「變異」者會先對親近的人動手，之後也會無法抑制本能性的破壞衝動而重複殺戮，這是一般的說法。
「你那個真的是『變異』嗎？」
就算不是緣，也會先這麼想吧。
被這麼問，愛絲梅勞妲有點困惑地側著頭。
「就算你問我，我也沒答案。」
「說得也是，抱歉。」
緣再次觀察愛絲梅勞妲。
但看得見的只有頭部，其他地方都藏在裝備下。
能夠視認的部分——就只有翡翠色的瞳孔細長，看來酷似爬蟲類這一點。近距離跟她談話的話，也能在她張開嘴唇時窺見牙齒的尖端。
褐色肌膚方面，至少看得見的範圍里沒有變化，也找不到「李維加爾多症候群」末期症狀之一的黑色斑紋。
「你要脫我的衣服檢查嗎？」
愛絲梅勞妲注意到緣的視線，不以為意地說道。
「先告訴你，我衣服下面的身體不是很好看。就某方面來說，也多虧這個『變異』，我才沒遭到玷污。」
「不，不用，抱歉。」
緣向她謝罪，別開視線。
他用香菸分散尷尬，接著說道：
「對了，你知道自己拿回來的藥，是能人工引發『變異』的東西嗎？」
「當然。」
愛絲梅勞妲頷首同意。
「聽說那是培養我的細胞製造出來的。」
「——什麼？」
她說話語氣太過自然，緣差點就要置若罔聞。
緣詫異的模樣，讓愛絲梅勞妲眨了眨眼。
「你之前拿走的藥瓶標籤上不是有寫嗎？」
「E·C——啊，原來是這麼回事。」
緣輕聲嘟噥：「這種事我怎麼可能知道。」
仔細想想，的確喬盧佐也說過得到好樣品之類的，那似乎是指愛絲梅勞妲。
若是如此，看來愛絲梅勞妲身體上的特徵，果真是「變異」帶來的結果。
「——由自己身體製造出的藥會讓人『變異』，對這件事你都沒有想法嗎？
這問題很壞心眼，但本人不懂到底哪裡有錯，眼睛瞪得跟銅鈴一般大。
「我自己的『變異』純屬偶然，而製造藥的也不是我。我是這樣想的。」
愛絲梅勞妲話中並不責怪緣，也沒有為自己辯護的意思。
雖不覺得她的感性一定正確，但緣也發現自己的指責可說是找錯對象。
會脫口說出這樣的話，純粹因為那股廉價的正義感作祟。
「我講了無聊的話。抱歉，請你忘了吧。」
「你真愛道歉吶。」
愛絲梅勞妲第一次細細笑出聲音。
這麼說來的確如此。緣回想自己的發言，臉上苦笑。
他用鞋底碾熄變短的香菸，把煙屁股塞進胸前口袋。
明天早上來這裡的人看到散落地板的菸灰，應該會感到相當不快吧。緣如此想像，但或許明天根本沒人有空管這種事也不一定。
緣為達成目的而起身，但震天價響的警報讓他急忙蹲低姿勢。
「除了你之外，似乎還有其他侵入者。」
一開始緣還以為是誰發現愛絲梅勞妲跟自己戰鬥的痕跡，但她的判斷卻不同。
緣想著為什麼她會這麼認為而看向她。
「那是有人觸碰保全系統的警報。若是我們發現侵入者，會用對講機互相聯絡，不會發出那麼誇張的聲音。」
她說完後皺起一張臉。
「真是熱鬧的夜晚。」
緣講得幽默，但對於侵入者的身分，他心中有個預感。
「福音十字教團」——是「死亡天使」嗎？
緣又丟了幾顆兵糧丸到口中，站起身子。
「抱歉，你就這麼待一段時間吧。之後應該會有同伴來救你才對。」
「你小心一點，紫堂緣。」
愛絲梅勞妲躺在地上仰望緣，那對蛇眼莫名地閃爍著愉悅的光輝。
「在戰場上，總是由你這種男人最先喪命。這與戰鬥技術之類的因素無關，懂了嗎？」
「我會銘記在心。」
緣說完，便轉身離去。
他把愛絲梅勞妲的短刀夾在門縫使門半開，讓人容易發現她，之後走出通道。
這時暈眩感再次襲來，緣手扶牆壁支撐身體。
「渾身勵機」帶來的影響，並不是稍作休息便能恢復的。
而且他每次呼吸就有針螫般的疼痛竄過胸口，應該是肋骨裂開了，這絕對是愛絲梅勞妲的槍擊造成的。
他判斷從現在開始最好克制使用忍術，便不隱身地開始行動。
雖然壓制住原本是最大障礙的愛絲梅勞妲，但也不能大意。
若侵入者是「死亡天使」，那對方襲擊自己的可能性就很高。
不然他不可能特地選在這時間帶侵入。
「令人雀躍的發展，是吧？」
緣吐出小蝦米的戲言，厭煩的大嘆一口氣。
4
背對著從遠處傳來的戰鬥聲，緣打開那房間的門。
由於第二位侵入者引走警衛們，他比想像中還要順利地到達目的地。
多虧楊替他開鎖，他輕易侵入保管庫。
若情況順利，或許能不碰上麻煩人物便完事—腦中閃過這樣的預測，但緣急忙否定。
樂觀的見解，永遠是最大的敵人。
緣環顧室內，走向楊告訴他的架子。
巨大的保管庫中陳列著無數樣品，雖然裝有藥水的玻璃瓶占大多數，但裡面也有看似什麼生物肉體一部分的肉塊跟動植物標本，還有很明顯是人類胎兒的東西排列在上面。
不管是侵入研究所，還是從這裡面找出目標樣品，若少了楊的協助，花費的時間肯定會讓人瘋掉。
所幸，貼有E·C標籤的小瓶還在楊告知的位置上，沒有被移動。
保險起見，他拿三瓶裝入皮帶上的收納空間。
接下來只要脫逃即可。
走向保管庫出口的緣感覺到人的氣息，往陰暗處移動。對方雖試圖消除走路的聲音，但那腳步聲一聽便知道是外行人。
這不可能是警衛跟私設部隊的隊員，更不可能是「死亡天使」。
緣觀望門附近，有個人影鬼鬼祟祟地探出頭窺視裡面，
是楊。
怎麼會出現在這種地方——緣內心湧現疑問，但待在這種「死亡天使」可能出現的地方，實是太過危險。
緣迅速靠近他。
「你在這裡幹麼？」
緣小聲向他搭話，楊整個人顫抖起來。
雖然昏暗不易辨識，但他轉向緣的雙眼充滿血絲，呼吸也不平穩。
他身上異常的氛圍讓緣蹙起眉頭；
楊想說些什麼而張開嘴巴，但卻無法立刻說出話來。
他擠出來的杳杳話生嘶啞而破碎。
「你找到樣品了嗎？」
「嗯，托你的福。」
緣一邊詫異地看著楊的模樣，一邊點頭，輕敲皮帶上的收納空間。
「這樣啊。」楊輕聲嘟噥，指向外頭。
「我得確實上鎖，不然會被懷疑。你快點帶著那個離開這裡。」
「我知道了。」
楊看起來有些恐慌，除了有其他的侵入者之外，若他從中牽線的事情被發現，也會有生命危險。
光是讓人看到他跟緣在一起的畫面，應該就會惹上麻煩。
緣理解楊的處境，不多做追究，快速地離開保管庫。
這時他突然回過頭，雖然沒有特別的理由。
也因為如此，看到楊手上拿著什麼東西對準自己時，他也來不及做反應。
他扭身跳躍的時機，是在感受到強烈熱氣的瞬間。
他在空中迴轉身軀，以背部著地。
那衝擊讓疼痛從裂開的肋骨竄上，但他吞下呻吟，旋即起身。
可是才剛起身，他便雙腳無力，整個人跌倒在地。
燒焦的味道竄入鼻腔。
循著味道看去，皮外套的側邊燒破，下面的肉也被高熱灼燒，部分傷口碳化。
他全身寒毛直豎，油汗慢慢滲出。
楊拿在手上的是邁射槍—增幅微波、集中於一點加熱的武器。
邁射是不可見光，因此眼睛看不到，也沒有聲音。
非常適合暗殺使用的武器。
但它不是普及品，一介研究員不可能弄得到手。
「是誰指使你的？」
他不認為楊是因為怨恨他的威脅而採取這種行動。
劇痛襲向緣，他惡狠狠地瞪視楊。
「喬盧佐或『福音十字教團』對吧？」
「你們全都吃屎吧！」
楊恨恨地嘖道。
「竟然隨心所欲地利用他人人生，你們到底有什麼權利這樣做！」
他把憂憤灌注到怒吼之中，顫抖的手拿著邁射槍對準緣。
「去死、去死、去死！」
他瞪大雙眼，詛咒地嘟噥著。
但他無法射出第二槍。
邁射槍從他顫抖得比剛才還嚴重的指尖滑落。
楊屈起身體，激烈地嘔吐，然後就這麼倒在走廊上，痛苦地掙扎。
野獸般的呻吟，聲響徹昏暗的通道。
緣茫然地凝視不停翻滾的楊。他不知道發生什麼事，一時之間判斷不出該如何是好。
但也不能就這麼放置不管。
緣先一腳把掉在地上的邁射槍踢到遠處之後，才走近楊。他翻白眼，從喉嚨咳出滿地鮮血，痛苦地扭動。
這狀況即使叫他，也無法傳入他的耳中。
緣判斷這種時候，應該要把什麼東西塞到他口中，預防他咬到舌頭。雖然看起來像是癲癇發作，但沒有醫療知識的緣無法做出什麼處置。
緣拿出苦無，剖破楊的白袍，捲成繩子的形狀。
正當緣靠近楊，想讓他咬住布繩時，緣看到他脖子上的東西而停下動作。
是紫紅色的斑紋。
如蜘蛛網般張開的那東西，看起來的確跟浮現在漢娜和蕾貝卡身上的同類型。
緣正擬蹲低再看仔細一些，但他急忙往後跳。
牙齒碰撞的聲音，在緣指尖前響起。
原本痛苦掙扎的楊，突然跳起身子要咬緣。
讓獵物逃掉的楊掀起嘴唇，齜牙咧嘴地發出威嚇的聲音。
他微側著頭看緣，一雙眼睛染成深紅色。
紅色的斑紋擴散臉龐，那是異常膨脹的血管浮起所造成的。
「騙人的吧，餵。」
緣一臉愕然，表情僵硬。
刺耳、卻又不像金屬摩擦聲的噪音從楊喉中迸出。
他身上的白袍，被內側刺出的無數銳利針狀物扯得破破爛爛。不知道是體毛產生變化，還是皮膚硬化——楊的全身有如刺蝟般，被發出金屬光澤的針覆蓋。
這毫無疑問是「變異」。
原本是楊的生物猛力搖頭、四散唾液，屈身向前跟緣對峙。
緣緊握手中苦無，神色苦澀。
「——聽得到嗎？楊·方·浩天。」
緣向楊搭話，他用一雙血紅色的眼球凝視緣。他不停滴下口水，低吼的模樣仿佛思考著該拿眼前的緣怎麼辦、緣是什麼東西。
那反應跟緣至今遇到的——撇除愛絲梅勞妲不談——「變異」者沒兩樣。
楊已經無法以人類身分溝通。這麼判斷之後，緣扼殺一切感情說道：
「事到如今，道歉也無濟於事嗎？」
緣把苦無收進皮外套，雙手指尖緩緩交握。
「要詛咒就儘管詛咒吧。我無法拯救你。」
然後，緣手中結「印」。
這個舉動，楊是怎麼看待呢？
在他搖晃著全身的針動起來時，緣的「印」已經完成。
「『火渦』。」
產生在緣眼前的火焰如蛇般扭動，晈向楊的身體。忍術中屬長效性的「火渦」，對葬送生命力強的「變異」者非常有效。
可是，雖然這忍術基本上會自動追蹤被結入「印」中的目標，但有效範圍卻沒有很廣。
若對方沖向緣，那就是絕不會失手的好時機。但楊朝相反方向——通道內側猛衝。
那速度已超越人類的極限。
「火渦」的追蹤能力捕捉不住對方。緣如此判斷之後，一邊結起解除的「印」，一邊拔腿奔跑。
每踏出一步，灼燒般的疼痛便自他的側腹襲來。
每次呼吸，肋骨便發出悲鳴。
他努力無視這些，在通道上奔跑。
但楊不理眼前的緣，到底是想去哪？
在疑惑的瞬間，一股惡寒竄上背脊。
「變異」者最先盯上的是誰？
「是這樣嗎，混帳。」
焦急轉為粗話，從口中吐出。
對沒有雙親跟戀人的楊來說，最親的人就只有妹妹莉妍而已。
「變異」後的楊是否正頭也不回地朝教堂前進？
緣把手繞到背後，從穿戴在後方的槍套里拔出PM45。
然後他對準疾馳穿過通道的楊接連開槍。
火藥在膛室中爆炸，燃燒瓦斯的威力使鉛彈以超越音速的速度自槍口吐出。因槍身內部膛線迴轉的子彈，在陀螺進動（譯註：自轉軸的軸線不再呈鉛直時，自轉軸會沿著鉛直線做旋轉的現象。即陀螺旋轉時，若被破壞兩種旋轉運動的平衡，陀螺就會反射似地向前旋轉。）的效果下得到直進性，一一朝楊的背部猛進。
尖銳的聲音伴隨四散的火花響起，但楊的腳步依舊陳穩。
覆蓋全身的針以硬度如外表—不，應該說以超越外表的硬度彈開子彈。
遠距離的槍擊根本沒完沒了。
緣把槍收回槍套，再次加快速度。
或許是感到背後的緣急速拉近距離，楊唐突地轉換方向，朝窗戶移動。
他毫不躊躇地往窗戶突進，把窗戶撞得粉碎。
保管庫位於研究所中特別高的大樓最上層。
不知道是不是連這種高度都難不倒他，楊帶著遍布身子的玻璃碎片飛跳空中。
緣也跟在他身後，從破損的窗戶移動到外牆上。
由於自由落體的速度追不上對方，緣跑下牆壁。
他一口氣超越楊，同時大腳往牆上一蹬，在空中飛舞。
緣反轉身體，在空中跟楊對峙。
這時間點，「印」已然完成。
「『雷槍』。」
閃光在黑夜中奔騰，爆炸聲自地面直衝天際。
「雷槍」生出數億伏特的雷電，貫穿在空中無路可逃的楊，轉眼間便葬送他的性命——原本應該是這樣，但緣明確地看到在擊中的前一刻，他消失了蹤跡。
原本應該在空中的楊貼在牆壁上，閃過直接劈來的雷電。
從他身上伸出的好幾根針，刺入了牆壁。
他在浮空的狀態下打針入牆，以其為支點把自己的身體拉到牆邊。
視線沒有離開他身上的緣著地，側腹竄上的疼痛讓他微微呻吟，皺起一張臉。
楊貼在牆壁上，再次重新觀察視線下方的緣。
據說「變異」之後的能力，跟「變異」前的人無關。看到原本是研究員的楊動作如此敏捷，緣不得不同意那個說法。
緣瞪視著楊，調整呼吸。
他集中精神，試圖想壓抑有如用鐵鎚敲打般的疼痛。若沒有肋骨的疼痛妨礙呼吸，狀況還會好一點—緣恨恨地嘖了一聲。
「——抱歉，但我不能讓你過去。」
緣一邊擦拭從額頭流下的油汗，一邊嘟噥。
「請你死在這裡。」
即便知道對方不可能理解，緣還是無法放棄向「變異」者搭話。
從事這份工作，越來越常跟「變異」者對峙的那時候開始，他就一直這麼做。
緣並不是思想家，沒有想過要徹底地把「變異」者當成一般人對待。
至今為止，他不知道原因，也從未思考過。
「——搞半天，原來是這樣。」
不經意地，他了解自己這樣做的理由。
然後一股自我厭惡襲來。
強烈的負面情感湧上，同時，重創的腹部
傷口傳來劇烈疼痛。自我厭惡造成的精神平衡失調，使他以強韌精神力趕出意識的痛覺浮現。
他反射性地呻吟出聲，左搖右晃。
從頭頂上方看著他的楊依舊不理緣，一邊把針刺入研究大樓的牆壁，一邊移動。
看來他的目的，始終只有一個。
緣嘖了一聲，一邊結「印」，一邊追趕他。
「『空亘』。」
緣把手插入空間的縫隙里，拔出那東西時，他的眼睛沒有一刻離開楊身上。
出現的東西是弓箭——那巨大的弓箭在弓的兩側前端裝有滑輪，能以機械輔助拉弦所需力量，是被稱為複合弓的類型。
飛行距離長達一百公尺，命中準度也高。
他同時取出的箭，約有十支收在箭袋裡，但形狀跟一般的箭不同，箭鏃到半截箭身呈筒狀膨脹。
緣把箭袋裝上腰帶，取出一隻迅速搭箭扣弦。
他拉弓瞄準在牆上移動的楊。
這動作讓他的側腹跟肋骨產生劇痛，但他晈緊牙根，讓準星動也不動。
接著，脫弦的聲響消失在黑暗中，箭高速射出。
楊正把針一一刺入牆中移動，完全沒發現從下方射出的箭。
不過，覆蓋在他身上的硬針，連槍彈都能彈開。
所以即使緣射出的箭順利命中，也無法刺入。
如果是普通箭的話。
朝楊背後飛來的箭，在靠近目標的瞬間炸開。
以楊為中心，半徑數公尺的壁面在爆炸聲的同時被片片削下，揚起沙塵，有如霰彈槍在極近距離下掃射般的慘狀，讓楊的肉體不住顫抖。
內藏於箭鏃部分的偵測器，在發射時便輸入目標，箭身膨脹的筒狀部位，會依據資料在目標附近灑下無數金屬片。
筒狀部位炸裂時使用的炸藥TATB（三氨三硝基苯），給予所有呈小小菱狀的金屬片推進力，使其發揮高度指向性能，將目標射成蜂窩。
刺在牆壁上的針讓被金屬片貫穿全身的楊留在牆上，但他已經失去移動能力。
身體的重量使針從牆上脫落，楊全身噴出血沫、滾落壁面。或許是已經失去意識的緣故，他把一切交付給重力。
楊猛力撞上地面——鋪整過的步道，彈跳後轉了兩、三圈，折斷的針隨之刺入四周。
緣扣著第二支箭走向他跌落的地點。
浴血橫躺的楊全身痙攣，口中不斷吐出鮮血。緣的弓箭攻擊，確實命中他的要害。
即使如此，他還是沒有當場斃命，這得歸功於從「變異」獲得的異常生命力跟耐力。
緣停下腳步，把扣著的箭收回箭袋。
若放置不管，楊很快就會喪命吧。
但這並不確切，必須預防萬一才行。
緣為確實地收拾原本是楊的生物，開始結「印」。
但他很快便停下手指的動作。
因為原本發出不明呻吟聲的楊，嘴裡明確地吐出擁有意義的詞句。
緣神情僵硬，凝視著楊。
他很想把這看做是一場誤會。
矮小男人帶著嘲諷笑容的臉旋即浮現腦海中，緣輕輕搖頭，甩開這件事。
「莉妍。」
但楊以再清楚不過的口吻講出這個名字。
緣倒抽一口氣，愕然地呆立不動。
所以當猶若風中殘燭的楊跳起身子飛撲上來時，緣的反應才會慢一步。
他嚴重變形的下顎咬上鎖骨附近，一口氣咬斷骨頭。
楊的巨大牙齒貫通具有高度防彈、防刃性能的皮外套，挖掘他的肉。
從那之後，緣做出的都是反射性動作。
他拋下無法在極近距離使用的弓箭，取出配置在大腿上的苦無。
雖然楊的背部幾乎都被硬針覆蓋，但前側有許多空隙。
緣從下往上揮出苦無，垂直劃開楊的腹部。
內臟溢出裂開的傷口，過度的疼痛讓楊身子往後傾，放聲咆嘯。咬住肩頭的牙齒離開，而緣沒有錯失這一瞬間。
他拿苦無呈橫一字型割開楊的咽喉。
手上傳來苦無錐尖深深刺入，猛撞上楊頸椎的觸感。
楊被砍斷半顆頭，吼不出聲，後仰著身子連連退步。
緣沐浴在大量噴出的鮮血之中，手上結「印」。由於鎖骨被楊咬斷，行動變得遲緩，但他的動作不見一絲迷惘。
「『火渦』。」
將四周染成紅色的火焰一纏繞楊全身，便瞬間將他吞食。
身體組織被「火渦」的炙熱燃燒殆盡的楊，踉蹌幾步之後腿軟倒地。
這下，原本是楊的生物就再也不會動了。
不過這時，緣也膝蓋跪地。
被咬碎的鎖骨刺穿皮膚飛出，從傷口迸出的血液打濕地面，發出水聲。
他的呼吸紊亂，疼痛占據整顆腦袋。
可是他不能在此失去意識。
緣咬緊牙根，用沒有受傷的右手支撐搖搖欲墜的身體。他的手指，緊握住吸入自己血液的草皮。
疼痛的感覺不斷地竄過全身，他甚至無法隨心所欲地呼吸。
緣瞪著從碳化的楊身上冒出的白煙，死命地站起身子。
然後，他用顫抖的手舉起弓。
緣還無法鬆懈。
因為他已經注意到那股氣息。
「這是很驚人的藥，你不也這麼覺得嗎？Ninja Master。」
所以緣毫不吃驚，只是皺起一張臉，聽著從白煙後面傳來的聲音。
緣猜測利用楊跟羅伯特他們偷走藥的「死亡天使」，再度冒險侵入這個設施的理由，十之八九是因為不想讓緣帶走藥的樣品。
不論是歐伯斯製藥公司，還是「福音十字教團」，都不希望讓那東西公諸於世。
緣把箭扣在弦上，瞄準理應在煙霧彼端的他。
過度的疼痛讓緣喉頭深處發出悲鳴，但超越疼痛的憤怒振奮了緣的精神。
「這是令人作嘔的無聊藥物吶，『死亡天使』。」
然後，他在咒罵的同時脫弦。
射出的箭貫穿白煙後不久，炸裂的炸藥便將菱形金屬片砸向標的。撕裂天空的聲響連連振動鼓膜，腳下的步道佛仿遭受機槍掃射般炸開。
緣幾乎連看都不看結果，便再次放開弓箭。
「死亡天使」用足以讓箭的探測器誤判的速度踏出步伐，使炸藥在自己背後爆炸。
他踩碎楊的屍體逼近。死亡天使的臉依舊燙傷斑駁，被緣砍斷的右手也沒有接上。
看來就算能做某程度的自我修復，也還是有極限。
不過，緣也是滿身瘡痍，沒比他好多少。
面對接近的「死亡天使」，緣大幅後退，視線一直鎖定在他身上。鎖骨的傷讓他無法高速結「印」。
或許「死亡天使」當這是絕佳好機，高舉左手逼近緣。
從他黑色手套放出的光子照耀四周，構成刀的形狀。
緣估計以現在這個狀態，加上對手是「死亡天使」，自己頂多只能再結一兩次「印」。
光子刀不間斷地揮出，留下灼燒空氣的味道形成的道道軌跡。
每次躲避都使傷口發疼，手指顫抖。
即使如此，他還是逐漸結出「印」。
但在下一瞬間，緣瞪大雙眼。
他忘記疼痛，躲開光子刀，手上結「印」——或許是他太過集中注意力在這舉動上。
緣飛跳向後避開刺來的光子刀，但卻看不到光子的光輝。
取而代之的，是對方大為變形的上臂，還有從內側出現的槍身。
糟糕——緣還來不及為自己的膚淺後悔，便已中彈。
集中在胸部和腹部之間的子彈，幾乎都被皮外套的防彈性能擋下，但著彈的打擊力撞飛了緣的身體。
在飛到空中，撞上地面之前的那瞬間，緣大致上已推測出自己所受到的傷害。
擊中胸部的子彈猛撞上裂開的肋骨，將之折斷。被邁射槍跟楊的牙齒所傷之處，有幾發子彈嵌入。
摔到地面的衝擊讓緣咳個不停，擴散口中的鐵味應該是內臟——恐怕是肺部受傷引起的。
就算這樣，他在地上打滾的同時，還是判斷能繼續戰鬥。
不——應該說他非得繼續不可。
緣利用迴轉起身，在跟「死亡天使」對峙的瞬間完成結「印」。
眼前的「死亡天使」並不追擊，反而跪在地上。
他的膝蓋旋轉敞開，大腿部分露出某種東西。
當緣發現那是小型飛彈時嘖了一聲，同時吐出話語。
「『渾身勵機』。」
這句話成為言靈，把以緣的肉體為媒介形成的忍術編入世界的法則中。
短時間內使用兩次「渾身勵機」，會對心臟造成嚴重負荷。若再把肉體已蒙受的傷害納入考量，說這是自殺行為也不為過。
可是緣並不迷惘。
他的疼痛瞬間減輕，所有的感覺加速。全身肉體活性化，從頭到腳充滿力量。
渦輪噴射的火焰跟白煙團團包覆「死亡天使」，接著小型飛彈便射出。
現在的緣，能用肉眼清楚地辨識飛彈的軌道。
若就這麼停止不動，小型飛彈的彈頭會刺中緣的身體，就此引爆——就算是經過鍛鏈的肉體，也會被炸得灰飛煙滅。
緣微微傾斜身體。
緣的眼睛捕捉飛來的飛彈，做出閃避的動作，雖有「渾身勵機」提升身體機能，但極限就只能這樣。
噴射聲轟炸緣的鼓膜，飛彈通過他的腋下。光是這衝擊就吹飛緣的身體，將他推倒在地。
飛彈跟火箭炮不同，擁有追蹤裝置。
沒有擊中緣這目標的飛彈在背後緊急上升，於頭頂上方高空迴旋。
然後如落雷般墜向緣。
緣腳蹬地面，飛身一跳。
背後猛烈撞上地面的飛彈爆炸，撼動大地。爆炸的炸藥有如太陽般照亮周遭，爆炸聲的衝擊波振動研究大樓。
緣像人偶般遭背後拂來的熱浪與爆炸風壓翻弄，在地面上彈跳，撞上研究大樓的牆壁。
肺部被擠出的空氣跟血液一起從緣的喉中噴出。
飛彈爆炸掀起的砂石跟粉塵，如霰彈般敲擊他。
緣的身體從牆上滑落，全身多處骨頭碎裂，內臟受損。
緣維持幾近中斷的意識，挺起身子著地。他看著逼近的「死亡天使」，手中結「印」。
「『槍火彈』。」
緣話聲未落，無數的火焰彈便射向「死亡天使」。在「死亡天使」的周遭著彈的火焰彈引起小型爆炸，捲起沙塵。他迅速地避開，或用光子刀架開火焰彈。
完全不影響他接近的速度。
但在「死亡天使」衝進緣身旁時，緣已經結好下一個「印」。
「『雷槍』。」
對緣來說，這正是致勝的關鍵時機——出現在極近距離的雷擊染白整個視線，同時重挫「死亡天使」。
雷鳴震撼耳朵，擴散空氣中的雷電餘波麻痹肌膚。
對付大半身體機械化的「死亡天使」，雷擊是最有效的攻擊方法。
所以目睹全身噴出白煙，依舊繼續突進的「死亡天使」時，緣驚愕不已。
是絕緣處理嗎——緣責備自己天真到沒有思及這種可能性，同時往前踏進。
就算對雷擊有耐性，不過「死亡天使」的動作還是受到影響。
緣一邊結印，一邊衝進白煙纏身的生化人懷中。
在經過火焰彈和雷擊加熱的空氣中，光刀接連砍向緣的心臟。緣並不減速，扭身躲過攻擊，但「死亡天使」看破他想要繞到自己身旁的意圖。
彈跳般揮出的光子刀畫出一道弧形，追在緣身後。
不過，比起刀灼燒緣肉體的速度，他完成「印」的速度更快。
「『陰沫』。」
書靈讓產生在緣體內的暗黑物質顯現於世界之中，咬碎「死亡天使」所操縱的光刃。
「死亡天使」對手掌生出的光子刀受黑暗侵蝕、失去光輝一事無動於衷。
他仍然使勁揮臂，接著轉身讓另一隻手——在磁浮列車被緣砍斷前臂的右手對著緣。
緣看得到的，只有下垂輕飄的衣袖。
可是，若那裡什麼都沒有，對方不可能做出這種無謂的動作——緣相信自己的直覺，猛剎住自己的動作。
然後，飛身朝與方才前進時相反的方向後退。
某種東西划過他的前發。
斬斷空氣的銳利聲音，一道道竄過眼前。
「死亡天使」的右邊衣袖，因射出那東西而碎裂稀爛。
那無聲無息射出的東西，是透明的圓盤。奈米層片跟高分子聚合物形成的塑膠圓盤，擁有媲美鋼鐵的強度。若以高速射出此物，除了幾乎看不見蹤影外，加上使用的是噴射瓦斯，隱密性要比使用火藥的武器來得高。
緣後仰躲過圓盤，在背部倒下前蹬地舞空。
破空之聲追在他身後接連響起。
研磨銳利的圓盤削過緣的腳，為血沫染紅。
緣在著地瞬間腿軟，圓盤帶來的傷害比想像的還要深，已傷及他的肌腱。
一枚圓盤削過他的額頭，鮮血隨之噴出，可是緣動也不動，完成結「印」。
「『削颶風』。」
迴旋的風出現緣前方，將一口氣襲來的圓盤盡數切斷。被千刀萬剛的碎片在周圍火焰的照射下，閃爍出紅色光輝。
描繪出弧形軌道的銳風，夾著灑向四方的碎片殺向「死亡天使」。
「死亡天使」翻身躲避，可是力有未逮。
灌耳的風聲中，混雜削切金屬的尖銳音色。
風的漩渦席捲「死亡天使」，他的身體往高空盤旋飛去，在猛烈的旋轉下狠狠地摔到步道上，粉碎石磚，直讓他滾了兩、三圈之後才停止。
可是他卻像毫髮無傷般飛跳起身。
原本前臂被切斷的右手自肩頭消失，是被「削颶風」給切成隨便了。
這時緣已經為逼近「死亡天使」而拔腿疾馳。雖然透明圓盤削過的傷口噴出鮮血，可在身體機能提升的狀態下，便能徹底忽視。肌腱損傷略微局限了他的動作，不過只要能動便已足夠。
閃耀著紅光的碎片自空中飄落，緣發現等待自己的「死亡天使」肩口發生變化。
有某物品從破爛的光學迷彩外套背側旋轉鑽出。
那應該是內藏在背後的小型飛彈發射器。
手上結「印」，腳下急馳的緣內心嘟噥「這不是真的吧。」
「『空亘』。」
在言靈製造出空間細縫的下一剎那，超小型飛彈從「死亡天使」的肩口逐一射出。
合計六發的飛彈，自四面八方逼向緣。
緣從空間的細縫抓住武器，手插在裡面移動空間。
藉由「空亘」傳送物質時，出現在空間的出入口並不受固定，而是流動地存在緣周遭。由於忍術是在緣把武器跟手一起拔出之後才會完成，因此在那之前，空間的縫隙並不會消失。
緣在伏地的同時，讓空間撞上迎面飛來的飛彈群。
來勢洶洶的飛彈，一一被空間的縫隙吸入——
之後在某處爆炸。
火焰從空間細縫噴出，跟爆炸捲起的風壓一起掃過伏地的緣背後。
接二連三的爆炸衝擊波，讓緣身體嘎嘎作響。
震天的爆炸聲使鼓膜哀號。
然後這些現象都倏地消失無蹤。
因為緣從空間縫隙拔出手，關閉了轉移空間用的道路。
「可惡，這下虧大了。」
緣嘟噥一聲，又急忙用手的彈力滾向旁邊。
「死亡天使」的腳尖從身旁掠過。
光的軌跡閃過緣晃動的視野。
緣朝劈下來的光線伸出手。
亂舞的光芒誕生在緣與「死亡天使」之間，空氣活似充斥著靜電般劈啪作響。
朝他頭上揮下的是聚集光子而成的刀，「死亡天使」的左手握著不知之前藏在哪裡，刀身約六十公分的無柄刀。
另一方面，接下這攻擊的是全長超過一公尺的刀——打刀（譯註：打刀為日本刀的一種，主要用在徒步戰鬥上。現今在日本單純提及「刀」或「日本刀」時，大多都是指打刀。）。緣的刀也在刀刃部分製造出光子力場。
光子間的反作用力使打刀跟刀互相擦撞，若是有一方的武器不具備光子力場，那勝負便已分曉。
緣改變打刀的角度架開刀的攻擊，火花跟著四處飛散。
同時他打橫身軀，順著打刀的刀勢橫掃「死亡天使」的腳。
「死亡天使」以重心不穩的姿勢閃避這一擊，但還是被打刀的刀尖掃到腳跟，灼燒鐵的臭味隨之四溢。
兩人都在地面上滾了一圈，飛身跳起的同時踏出一步，抄起手上的傢伙準備往對方身上招呼——但距離稍嫌不足，兩人維持刀尖互指著對方的姿勢停下動作。
於極近距離中對峙的兩人之間，產生出一種均衡。
要出下一招，除破壞這股均衡之外別無他法，但只要估錯時機，死的就是先動的那一方。
緣惡狠狠地瞪向「死亡天使」，但從他展露在外的鋼鐵臉龐中，看不出一絲
動搖。
不愧是全身機械化的生化人，無論肉體再怎麼遭受破壞，疼痛似乎都與他無緣。對他來說，傷口恐怕只有能動跟不能動的差別而已。
情勢對自己不利——緣冷靜地如此判斷。
若是如此，他只能觀察「死亡天使」的動作，後發先至—看準對方出手瞬間的空隙動手。
可是對自己來說，要跟「死亡天使」一樣無視疼痛和損傷行動，是有限度的。
「渾身勵機」的持續時間，並沒有那麼久。
就算要比耐力，自己依舊不利——緣在心中嘟噥，不禁微微苦笑。
「有什麼好笑的，Ninja Master？」
「死亡天使」表達他無法理解，緣在這種一觸即發的狀態下浮現的表情。
「我認為現在應該沒有任何能令人發笑的要素。」
「無論是什麼時候，都不能忘記幽默啊，美國人。」
緣語帶諷刺的講完之後，原本面無表情的「死亡天使」燒爛的嘴角轉變成笑的形狀。
「我好久沒被人這樣叫了。」
「畢竟我們都是流離失所的人。」
兩人動也不動地交談。
雖然嘴角泛笑，但兩人骨碌碌地轉動眼珠，絲毫不放過對方任何細微的動作。
這時，一發槍聲響起。
不知道是誰從何處開的槍——子彈命中「死亡天使」，貫穿他膝蓋內側。他的膝蓋破裂，關節的零件跟潤滑油飛濺而出。
出乎意料的一擊讓「死亡天使」失去平衡，徹底破壞膠著狀態。
對緣來說，這是千載難逢的良機。
他毫不躊躇地上前，跳起的刀身往下直劈。
失去平衡的「死亡天使」雖然清楚掌握住打刀的動作，但卻無力招架。
聚集光子的打刀砍中他左肩附近，暢行無阻地砍下他的左手。
握刀的左手飛向空中，緣再踏進一步，壓身往旁橫掃打刀。
產生在刀刃的光子力場斜向切斷「死亡天使」的大腿，破壞另一側的膝蓋。
失去雙腳的「死亡天使」倒地，身上噴出機械片和白色體液，喉嚨發出怪聲打刀的刀尖直指失去四肢的「死亡天使」。
緣俯視這下真是施展不出手腳的男人，微微吐息。
「我有事想問你。沒問題吧，『死亡天使』？」
「——能回答的，我就回答。」
他的聲音平淡，感覺不出激烈的情感。
看來他平靜地承認了自己的敗北。
「你是不是在磁浮列車上，把藥打進與我的女同伴體內？」
「沒錯，就在襲擊你之前。」
「死亡天使」爽快地回答問題。
緣把手上的打刀握得更緊，但現在還不是時候，他強忍下來。
「在楊身上投藥的也是你嗎？」
「沒錯。」
「死亡天使」的話中沒有任何遲疑。
「為什麼你要對那兩人下藥？」
「當然是為了知道那個藥的效果。」
他的答案簡單明了。
的確，若想把握藥的效果，打在人身上是最好的。
可是，能毫無迷惘地實行這件事，還不抱任何罪惡感，這根本就是瘋了。
「你的女人已經『變異』了嗎？」
在詢問這件事時，「死亡天使」沒有表現出一絲躊躇。
就算恨這男人入骨，他也無動於衷吧。緣心中這麼想，甚至為此感到空虛。
「她精神可好了。」
「這樣啊。果然到『變異』為止的時間，擁有極大的個體差異。也就是說還沒完成嗎？」
死到臨頭，「死亡天使」還是不顧自身安危。緣實在無法理解，為何一個人能扼殺自己到這種地步，來為誰或什麼奉獻。
「光為知道這種事，就拿剛好在身旁的人實驗嗎？你簡直不是人。」
太過不合理的手段，讓緣輕聲咒罵。
「不是這樣的，紫堂緣。」
雖然失去四肢、嘴角流出白色液體，但「死亡天使」還是用與身上慘狀乖離的超然語氣說道。
「對你的女人動手，是設想萬一無法當場收拾你，也要儘可能帶給之後會阻礙我們行動的你一些傷害。這只是種保險。」
他要接著訴說的時候，臉上微微浮現至今沒看過、類似情感的東西。
或許是輕蔑吧。
「但是對他——楊·方·浩天便有些不同。會選他當實驗品，是因為他是個卑鄙的人。」
意外的彈劾話語自他口中吐出，緣皺起眉頭。
「死亡天使」的語氣中含有些許的輕蔑。
「他沒有信仰、沒有主義，甚至不明善惡。說要給他錢，身為天主教徒的他就幫我們新教徒；你一搬出黑手黨的名字，這次他就轉為幫你。」
「死亡天使」竟講出跟自己一樣的主張，緣仿佛做著惡夢般凝然地盯著他看。
「我把武器交給他，然後說如果不收拾你，我就要把這次他牽線的事告訴黑手黨，於是他幾乎不假思索地背叛紫堂緣，也就是背叛你——你不覺得這是醜惡、令人唾棄的生活方式嗎？」
緣感覺對自己來說，楊受到「死亡天使」的制裁也算是罪有應得。
「說得也是。」
所以緣吊起嘴角展露笑容。
「那麼，無法容忍那種生活方式，在嘲笑的同時利用他的我們，真可說是無愧於天地的卑鄙小人吶。」
聽到這句話，「死亡天使」發出乾癟的笑聲。
「那不是幽默，而是自虐啊，日本人。」
接著在隔了一段沉默之後，「死亡天使」用感覺得出疲憊的音色說道：
「若你想問的只有這個，那差不多該做個了斷了吧。」
「這不用你說。」
原本就有這種打算的緣，舉起指著對方的打刀。
「不要動，紫堂緣。」
但是第三者的聲音，在這時候插了進來。
從死角舉著突擊槍現身的，是愛絲梅勞妲·潔卡。
看來射穿「死亡天使」膝蓋的人是她。
緣順從她的警告，放下握住打刀的手。
「——你啊，連自爆裝置這種簡單的東西都沒裝嗎？」
對緣的問題，全身機械化的恐怖分子以虔誠的語氣回答：
「自殺是大罪。」
雖然這答案理所當然，但出自「死亡天使」的口中，就成為一個不好笑的笑話。
緣壓抑喉嚨深處陰沉的笑聲，重新轉向愛絲梅勞妲。
「你回歸戰線的速度還真快啊。」
「因為你留了把刀在那邊。」
愛絲梅勞妲輕輕哼了一聲。
然後，她把槍口對準緣的額頭。
「我應該說過，像你這種傢伙會早死。」
「丟臉丟到家。」
緣聳了聳肩。
即便如此，他還是在尋找從愛絲梅勞妲手中逃跑的方法。
他心悸微微加速，汗水漸漸滲出。這是「渾身勵機」提升身體機能的時限快到的證據。
快點下決定會比較好。
若是背對她逃跑，成功率會根據她的射擊能力改變。只是不管怎麼想，都只有自己背後被射穿的結果。
那麼，自己能在身體活性化消失前，再次打倒她嗎？
舉著槍的愛絲梅勞妲與自己保持充分的距離，槍口正確地瞄準著自己。
考慮到她的反應速度，在近身揮打刀砍傷她之前，來福子彈應該已打在自己身上了。
真是棘手的狀況。
但是愛絲梅勞妲輕輕左右晃動槍口。
「算了，你快走吧。」
她吐出緣意想不到的話。
出乎意料之外的狀況讓緣呆呆站著，等話語的意思進入腦中之後，他皺起眉頭。
「你在做什麼？不快一點的話，我的援軍就要來羅。」
看緣不動，愛絲梅勞妲語帶焦躁。
可是，緣完全搞不清楚她有什麼意圖，感到有些困惑。
她的提案對緣來說是場及時雨，但這雨卻來得太過剛好。
「可以的話，能告訴我你是怎麼想的嗎？」
緣這麼問，愛絲梅勞妲稍微思考之後，板起臉低聲嘟噥。
「要再跟你交手一次的話，這報酬實在不划算。」
雖不知道是真是假，不過那似乎是她的主張。
由於聲音中缺乏感情，臉上也沒什麼表情，所以很難探出真正的意圖，不過從她身上感覺不到想暗算緣的意思。
緣解除手上打刀的光子力場。
「不划算這點，我也有同感。」
「你快滾吧。」
愛絲梅勞妲的態度依舊冷淡。
緣把弓也一起回收，最後瞥向「死亡天使」一眼。
「你打算拿他怎麼辦？」
「這是報酬內的工作，我會妥善處理。」
愛絲梅勞妲事務性的態度，讓緣有點憐憫動彈不得的「死亡天使」。
聽到會被妥善處理，不管是誰都會背脊發寒吧。
不過考慮到對方做過的事情，這樣或許還算便宜他了也不一定。
「聽到你這麼說，我就放心了——再見。」
緣丟下這句話，便頭也不回地離開現場。
當他跑上圍繞研究所的高牆時，背後迸出幾發槍聲。
離開研究所，在黑暗中急馳幾百公尺之後，緣藏身巨大的森林公園裡。
「渾身勵機」的效果能維持到現在，根本就是僥倖。
緣倒在樹木間的黑暗處，慘烈的疼痛讓他一邊強忍聲音，一邊痛苦地翻滾。除了過度使用身體所有部位之外，外傷也向身體傳遞受傷訊息，狀況嚴重到他甚至分辨不出到底是哪裡發疼。
大量吐出的鮮血滲入土壤。
他的意識逐漸朦朧，但若就這麼失去意識，很可能會失血過多致死。緣以模糊不清的視線和顫抖的手指，替傷口貼上具有止血跟消毒功效的醫療貼布。
靜寂之中，唯一聽得見的，只有自己紊亂的呼吸如噪音般吵鬧。
他花費漫長的時間止血之後，拿出大小能收在掌中，外型類似小槍的東西。那是利用壓縮空氣，把藥水注入體內的槍形注射器。
他拿注射器抵住手腕，打入裡面的止痛藥。
在必須使用忍術的狀況下，他不能使用會讓感覺遲鈍的止痛藥，但現在最重要的，是讓自己能保持清醒地繼續移動。
傷口的緊急處置完成後，他靠在樹幹上咀嚼兵糧丸。
公園裡靜謐一片，唯有蟲鳴聲依稀傳入耳中。
他靜候幾分鐘，止痛藥跟兵糧丸的效果讓疼痛緩緩遠去，意識也逐漸清晰起來。
紊亂的呼吸跟著再次回歸平穩。
緣取出煙盒，夾起一根煙送往唇邊。
但正當他要把煙叼進嘴裡時，他發現異狀。
自己的手抖個不停。
緣知道這不是由肉體的疲勞所造成的。
雖然想不理會，但這種抵抗似乎是白費工夫。
楊最後的話語，不斷地迴蕩在緣的耳中深處。
沒錯——這讓他明白自己又失敗了。
藥的樣品已經得手。
也收拾「死亡天使」，還以對方顏色。
不過，他知道再怎麼說，這次還是處理得不夠完善。
到底要失敗多少次，才能漂亮得處理好事情呢？
「可惡。」
緣把焦躁塞入話語中吐出，費了好一番功夫才叼住香菸。
但這次卻是無法順利用打火機點火。
緣口中不停可惡、可惡地嘟噥，一心一意嘗試點火。
不知道他試了多久，最後緣叫罵一聲，同時一把丟出不管努力再久，還是無法點燃香菸的打火機。
然後他也順手扯下叼在嘴裡的香菸，在手中捏爛。
楊的妹妹和他呼喚妹妹名字的聲音，一次又一次地竄過腦海，久久不散。
他原本打算漂亮地處理這件事。這句話湧上喉嚨，差點就要說出，但他又強行把話吞回。
事到如今，就算辯解也沒有意義。
處理得不好—這就是事實。
緣垂下頭，以沙啞的聲音悔恨地沉吟道：
「可惡……」