第一卷 死亡天使 終章（1/2）

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管理局統合情報部課長希兒蒂高朵·華茲華斯緊握遞到手中的藥，沉默好一段時間。

她顏色深沉的碧眼，凝視著緣的模樣。

老實說，他的模樣悽慘。這點緣也有自覺。

由於鎖骨被咬碎，所以連同左手整個被誇張地固定住；另外腳的肌腱斷掉，所以不撐拐杖就無法獨自行走；要縫合全身的傷到底需要多少針，這問題他連問都不想問。

內臟的損傷也比想像中嚴重，直到現在醫生還是禁止他攝取固體食物。

雖然被主治醫生半錯愕地說真虧你沒有死這種事，已是家常便飯，但惹蕾貝卡哭，倒是讓他有些招架不住。

他的模樣便是如此悽慘。

普通人的話，沒有一命嗚呼，也會變成苟延殘喘、謝絕會客的狀態。

所以，原本應該由他去拜訪身為委託人的希兒蒂高朵才符合常理，但這次緣是請對方到事務所一趟。

在這裡的話，就算遇到什麼襲擊，也比其他地方容易應對。

希兒蒂高朵坐在沙發上，背後跟著機器人「十二神」阿瑞斯。在略嫌髒亂的事務所中，她身上那一絲不苟的套裝反而顯得格格不入。

她一踏進事務所就看到緣的模樣，一句話也說不出口。

有事先告知她，因為受傷才請她到事務所一趟，但她似乎沒想到傷勢這麼嚴重。

在說明拿到藥的經緯時，她也表現出一副坐立不安的樣子。

「你有什麼想問的嗎？」

緣大致說明完後出言催促，她以些許慌張的口吻問道：

「傷、傷口有多嚴重？有後遺症嗎？」

「——我平日有在鍛鏈，所以沒事的。」

緣沒想到對方會問這種問題，有些目瞪口呆地回答。

發問的人也為自己吐出的話語嚇了一跳，連連眨眼。

然後，她快速地補上一句。

「醫療費也能以必要經費的名目申請喔。」

「那還——真是感謝。」

應聲之後，緣噗哧一笑。

這一笑牽動傷口，讓緣面帶笑容地扭曲表情呻吟。

希兒蒂高朵急忙起身。

「抱歉，我沒有要逗你笑的意思。」

她歉疚地這麼說，這讓緣笑得更開了。

「你真是個怪人。」

緣一邊被疼痛跟笑意夾擊，一邊說道。

這次的工作，就算緣失敗喪命，也跟統合情報部毫瓜葛——原本應該是這種條件。

但說出這種話的希兒蒂高朵，卻在看到緣的傷勢後動搖。

她看來不諳世事，另一方面卻又為割除管理局這巨大組織的毒瘤而戰——兩者差距太大，讓人搞不清楚哪個才是真正的她。

緣朝被自己說是怪人，而露出遭受意外批判表情的希兒蒂高朵說道：

「區區一個偵探的死活跟你要做的事情比起來，根本是雞毛蒜皮的小事吧？」

「你別說傻話。」

在她那直至方才還帶著狼狽色彩的藍色瞳孔中，點起堅毅的光輝。

「人命是小事這種事，我一次都沒有想過。」

「——那還，真是辛苦呢。」

感覺她不單只是在說表面話的緣，打從心底如此說道。

但這似乎沒有傳達給她——不止如此，她似乎認為緣在嗣侃她，眨眼聞她的肌膚染上朱紅色。

「我看來像是那麼沒人性的人嗎？」

「不、不，剛好相反……」

希兒蒂高朵銳利的眼光，讓緣口齒不清起來。

但希兒蒂高朵並沒有放過緣所說的話。

「相反是什麼意思？」

「啊——該怎麼說，那個，你看嘛。」

尖銳無比的追問讓緣支吾其詞，同時別開視線。

希兒蒂高朵踏上的，絕對不是條平坦的道路。

她暴身於隨時有人想要她性命的危險之中，這應該也會牽連到想要支持她的人。

然而只要是以命相博，終有一天會有人喪命。

每每發生這種事，她的內心就會為之動搖、痛苦，為自己所邁進之道路的嚴苛而重挫。

腦中無聊地想到這些事的結果，使緣吐出剛才的台詞，但要一一解釋實在令人害臊。

緣困擾地搔著頭，視線游移不定。

最後他說出的話中，混有某種敗北的音色。

「你看起來不像沒人性的人。」

「那就沒有問題。」

不知道這樣她是不是能夠接受，總之希兒蒂高朵輕咳一聲，緩和視線。離開座位探出身子的她重新坐回沙發，把緣交給她的藥收進桌上的公事包。她把公事包交給背後的阿瑞斯，同時從阿瑞斯手中收下一模一樣的公事包。

「裡面裝有剩下的報酬。」

「啊，關於那個。」

緣把準備好的便條紙，放在希兒蒂高朵面前。

「能幫我把它全數捐給這地址的孤兒院嗎？」

「這些金額全部嗎？」

希兒蒂高朵伸出手指拿起便條紙，有些驚訝地拉高了聲音。

「這是，下層？有什麼嗎？」

「一間小教堂。」

緣有些難為情地調整坐姿。

希兒蒂高朵哼了一聲，細心地折好便條紙。

她一邊把紙收到套裝口袋，一邊微側著頭問道：

「我能請教理由嗎？」

「…………」

緣想說些什麼地張開嘴，才發現自己無法好好說明。

若要整理成一句話，那應該是為贖罪，但緣自己卻不認為，做這種事能償還什麼。

可是他也無法把那件事，切割為是莫可奈何的事情。

到頭來，這不過只是為替自己的軟弱做個了斷，好讓他得以繼續前進罷了。

因此緣臉上浮現類似嘲諷，但卻比嘲諷更為扭曲些的微笑。

「我只是在想，能不能用錢買張通往天國的車票而已。」

「——你還好嗎？」

緣戲譫地答出的話，讓希兒蒂高朵皺眉，探出頭觀察緣的表情。

搔動鼻腔的芬芳香氣，讓緣回過神來抬起頭。

她一臉擔心地凝視著自己。

緣詫異地想：「自己的語氣有這麼凝重嗎？」手掌磨蹭自己的臉頰。

「我開玩笑的。」

「你累了呢。」

希兒蒂高朵這麼說完後伸出手。

有些涼快的溫柔觸感，微微撩起緣的前發。

「好像也有點發燒。」

「哎，畢竟我受傷嘛……」

上次被人用手掌測量額頭的熱度是孩提時代的事，因此緣有點狼狽。

但她極其自然地收回手，表情有些困惑地把觸碰緣的手指貼到自己額前。

「總之，現在要以療養為重。」

「有工作嗎？」

老實說，以他現在的狀況，要工作幾乎是不可能。

如她所說，緣也知道現在需要把恢復健康排在第一順位。

但若不做點什麼，他會覺得鬱悶。

「不然先說給我聽聽吧。」

「——就只是聽聽而已喔。」

緣一催促，希兒蒂高朵就瞄了背後的阿瑞斯一眼。

他點頭回應，從放在腳下的皮箱中拿出幾張文件，排放在桌上。

最上面的文件，有一張被迴紋針固定住的照片。

看到它的瞬間，緣神色一變。

希兒蒂高朵沒有發現這件事，伸出手指輕敲照片。

「這雖然是他年輕時的照片，不過他是魔術組織『源體（譯註：Sephiroth，卡巴拉思想中十種源質［Sephirah］的合稱，十種源質分別為王冠、智慧、理解、慈悲、嚴厲、美麗、勝利、宏偉、基礎、王國，描畫源體最有名的圖像，便是所謂卡巴拉的生命之樹。）』的成員——」

「第四源質，『慈悲』的諾耶耳。」

緣開口打斷希兒蒂高朵的說明。

「你知道他？」

希兒蒂高朵抬起頭，這時她才發現緣表情上的變化。

照片裡的，是一位臉上還殘留著稚氣的少年。少年應該是跟雙親站在小小的獨棟房子前，一起浮現笑容。

緣凝神瞪視的雙眼中，明顯地藏有殺意。

「在我離開『方舟』的時期，曾受到他不少照顧。」

但他的語氣平淡，讓人感覺不大出情感。

「這傢伙怎麼了嗎？」

「我收到他秘密入國，進入『方舟』九號的

情報。」

希兒蒂高朵一邊為緣的態度感到詫異，一邊解釋。

「目的不明。但是『源體』的成員幾乎都是危險人物，被列入管理局的黑名單中——即使如此，他還是入國了。這應該是有人從中牽線。」

「簡單來說，是要我調查諾耶耳入國的目的，對吧？當然還包含揪出從中牽線的人物。」

希兒蒂高朵並不點頭同意凝神瞪視照片的緣所說的話，而是窺探緣的表情。

然後，她隔著鏡片射出嚴峻的視線。

「這是工作喔，紫堂緣。」

「——我知道啊？」

這次輪到緣一臉詫異。

希兒蒂高朵以真摯的表情凝視著緣，但不曉得是知道了什麼，還是不明白什麼，她短短地吐出一口氣。

「無論如何，對方是源質級的『魔導士」——是你那身體無法對抗的對象。不過看來，這你比我還要清楚呢。」

「不試試看怎麼知道？」

緣輕浮地說完後，拿起煙盒。

希兒蒂高朵皺起眉頭。

「香菸對傷口不好。」

「這東西對身體反而好啊。」

希兒蒂高朵以受夠了的神情看著緣點菸，她可能以為那是煙槍常用來替自己辯解的說詞。緣也不打算特別說明，這東西跟一般香菸不同。他緩緩吐出煙，手指向桌上的文件。

「這工作我接下了。等我一能動，就立刻上工。」

「我剛剛也說過，你得優先把身體養好。」

希兒蒂高梁似乎感覺到什麼隱憂，語氣強硬。

她的氣勢讓緣身子微微向後退，接著浮現苦笑。

「我也沒那麼有勇無謀。」

「——那就好。」

雖然希兒蒂高朵看來還是一臉懷疑，但還是先接受了。

即使如此，她沒忘記再三囑咐。

「工作的內容如你所說，只有查出諾耶耳的目的跟協助他的人，並不包含與『魔導士』之間的戰鬥，這你千萬切記。」

「——我知道啦。」

緣露出不懂為什麼要以自己會亂來為前提談這件事的表情，頷首同意。

怎麼可能亂來。

他打算以萬全的狀態，葬送「魔導士」諾耶耳。

「不過，說到亂來，你也一樣吧？」

雖說不上是還以顏色，但緣語帶諷刺。

「若沒有你，那藥就沒有意義。比起我，你更應該擔心自己。」

「為什麼？」

希兒蒂高朵杏眼圓睜。

「只要把這藥交給馬可米朗博士，就算沒有我，藥也會被分析、改良才是。」

「然後像這樣做好的藥，要由誰送到世界上呢？」

緣深深嘆息。

「就算要對抗管理局上層跟黑手黨也要完成這件事，會憤慨地說出這種亂來的話的，恐怕也只有你了。」

「聽你的語氣，講得好像我是個不瞻前顧後猛衝的傻子。」

希兒蒂高朵半翻白眼，雖然她講得像在責備緣，但話聲中帶有自嘲的音色。

由於受傷的緣故，緣無法聳肩，只好促狹地微微一笑。

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