第二卷 源體的魔導士 上 1章（2/2）
原本緣口中是這樣的意思，但希兒蒂高朵那妝點著一顆痣的眼角微微抽動。
「我的皮膚有這麼粗糙嗎？」
她自言自語地低聲咕噥，纖細指尖輕撫自己的臉頰。出乎意料之外的反應讓緣不知所措，想不出來該怎麼接話。他很快地理解到自己似乎說了什麼得罪她的話，但卻完全不知道該怎麼打圓場。
在他想到煩悶的時候，不知道是幸或不幸，店員送上他們點的飲料。店員在兩人面前確認點的飲料有沒有出錯的同時，似乎也感覺到氣氛不大對勁，笑容看來很僵硬。
「你知道肌膚的黃金時間嗎？」
店員離開之後，希兒蒂高朵搶在緣想開口說什麼之前說道。
「晚上十點到凌晨兩點的四個小時，被認為是一天之中分泌最多成長荷爾蒙的時段。在這時間帶就寢對肌膚最有美容效果。」
「…………」
緣不知道該回答什麼，沉默不語。
希兒蒂高朵把貼在臉上的指尖移往咖啡杯，不發出一點聲響的拿起。
「我從沒在那種時間睡過呢。」
不知為何，緣為語氣沉穩的她所震懾，開不了口。
他莫名想起學生時代的老師。雖然是出名的病人，但卻不好相處，無論何時都醞釀出一股緊張的氣氛。那壓迫感非比尋常，在誇耀美貌的同時，也不讓任何人靠近。但不知為何——當然，應該是因為有問題的關係——緣被她給盯上，有事沒事就被叫去說教。
若稍微回嘴，對方就會回敬兩三倍尖銳的話語。劍拔弩張的程度令緣的反抗心萎靡，最後體會到沉默才是守身之道。
但是這次來到緣耳邊的不是犀利的舌鋒，而是苦惱的嘆息。
「這樣好像真的累了，真討厭。」
雙唇離開咖啡杯之後，希兒蒂高朵露出苦澀的表情。應該不是因為嫌咖啡苦的緣故。她拿下眼鏡，用指尖按摩眉頭。
「抱歉，我把氣出在你身上。」
她語帶嘆息地輕聲說道。拿下眼鏡之後，那頑固的印象變得柔和許多。
「出氣筒我當慣了，雖然不是我自願的。」
緣幽默地講完，希兒蒂高朵嫣然一笑。然後重新戴上眼鏡，表情再次恢復凜然。
「你的心意我很高興，不過現在不是這種時候。」
說完之後，她手伸向椅子旁的公事包，接著將咖啡杯往旁邊移開，慎重地把公事包放到桌上。它裝有密碼鎖跟指紋辨識鎖。解開鎖後，希兒蒂高朵迴轉公事包，把它推給緣。
緣緊張得表情僵硬，緩緩打開箱蓋。
裡面是幾個強化塑膠盒，被聚氨酯的泡綿所保護著。透明的強化塑膠盒中，各收著四瓶注射劑。緣看到那東西，感覺到自己心跳加速。
即使沒有發抖，但他戰戰兢兢地伸出手指觸碰強化塑膠盒。
「這不是特效藥之類的東西。」
指尖反應希兒蒂高朵僵硬的聲音離開塑膠盒。強行將視線從並排的四瓶注射劑上拾起後，撞上的是希兒蒂高朵凝重的表情。
「真要說的話……應該算是抑制劑之類，能稍微延緩有關『變異』的各種現象。這就是那樣的東西。」
她細心說明。
自「喪失節」之後，出現在變質世界中的現象並不只有「雜訊」而已。不過，「雜訊」已找出某種程度的應對方式跟適應方法，而「變異」的情況卻大相逕庭。雖然在完全找不出原因這點上兩者相同，但跟「雜訊」不一樣的是，「變異」沒有有效的應付方法。
「變異」如字面上所示，會讓人類化為非人的存在。
不管是身體，還是心靈。
成為非人怪物之後，人類會失去理智，隨著破壞衝動不斷重複殺戮。「變異」者的形態沒有法則，有長相類似狼跟虎等肉食獸的情況，也有像昆蟲一樣被堅硬的外骨骼所包覆，又或是形狀完全不固定等狀況。
人類一旦「變異」，就無法恢復。
從第一次發現「變異」現象已經過了百數十年，那事實一直折磨著人類。
那樣的狀況或許能改變——而那第一步正在自己眼前。
對希兒蒂高朵冷峻的說明，緣只是稍點下顎回應。
不知道是不是把緣的舉動解釋為不滿的表現，希兒蒂高朵面帶愁容地接著說道：
「你最好不要太過期待。」
「我知道。」
緣很了解希兒蒂高朵刻意如此忠告的意義。
他不認為能如此簡單地克服至今讓各個研究者絕望的「變異」。正因為知道這一點，所以她擔心若自己讓緣太過期待，可能會使緣失望。
她的嚴厲背後隱藏著溫柔。
即使如此，緣還是無法阻止歡欣像雨水自龜裂的牆壁中滲出般湧現。這就像在一直以沒有救命繩的狀況下攀爬絕壁時，突然找到一條救命繩一樣。
就算不知道救命繩的彼端聯繫著什麼，但那的確能成為希望。
但若太過誇張地表現出喜悅，會變成無視希兒蒂高朵的擔憂，所以緣一派認真地拿起強化塑膠盒。
「根據馬可米朗博士的說法，這還只是入門而已。」
希兒蒂高朵直視著緣的表情解釋。
阿爾巴特，馬可米朗是在管理局直轄病理研究所工作的一位研究者。整件事可說是緣在因緣際會下取得某個樣品，並把那樣品委託好友阿爾巴特分析，最後才促成這抑制劑的誕生。
那樣品很快地被製造商——知名製藥公司歐伯斯奪回，但在阿爾巴特的證詞之下，管理局統合情報部—希兒蒂高朵得知那是可人為引發人類「變異」的藥品，便委託緣再取回樣品。
那時身為歐伯斯製藥公司私人部隊一員的，就是愛絲梅勞妲。
現在歐伯斯製藥公司因為製造違法藥品而受到管理局管理，當然，私人部隊——這原本就是違法的——被迫解散，愛絲梅勞妲也因此失業。
無論如何，再次拿到樣品的管理局以此為基礎，著手開發治療「變異」的藥物。
緣眼前的東西，就是經過這樣的過程而結成的果實。
「投藥的時機跟份量之類的呢？」
「雖然我剛剛說過，但這不是防止「變異」的疫苗，基本上是要在「變異」之後才投藥。
「一次一瓶。」
希兒蒂高朵淡淡地告訴努力假裝平靜的緣。
「雖然跟『變異』者的形態還有程度有關，但沒有證據證明這能讓『變異』者的肉體完全復原。再說這頂多只是試驗階段的程度，所以也無法明確地說能抑制多久。」
「這只是在藥完成之前的拖延方案對吧。」
緣盯著注射劑里的透明液體點頭。希兒蒂高朵看到緣把東西放回去，蓋上公事包之後，才終於和緩眼神。
她喝下咖啡，鬆了一口氣。
「那個東西用完之前記得聯絡我。畢竟這不是接到電話說藥用完之後，簡單講聲好就能交給你的東西。」
「你真的幫了大忙。」
緣毫無虛偽，打從心底如此嘟噥。
希兒蒂高朵交給他試作的抑制劑這件事，完全是出自好意。這並非管理局的考量，若這件事被她的敵人知道，對方一定喜上眉梢。
「然後呢？她的狀況如何？」
希兒蒂高朵的語氣中透露出擔憂。
緣沒有自戀到以為身處於那種立場的她，會光為對自己的好意而甘冒危險。
為讓對方安心，他露出微笑。
「很有精神喔。最近似乎熱衷於什麼遊戲之中就是了。」
希兒蒂高朵口中的她，指的是緣的青梅竹馬蕾貝卡·羅斯。
緣想要「變異」抑制劑的原因別無其他，就是為了蕾貝卡。
在剛才提到跟樣品有關的戰鬥中，不只是製藥公司，緣也與想要利用引發「變異」藥物的美系新教徒恐怖集團「福音十字教團」對立。緣一開始拿到的樣品，原本是「福音十字教團」暗地裡從歐伯斯製藥公司偷出來的東西。
當然，教團為從緣手中搶回藥而派出刺客。
刺客是全身生化人化的殺手，「死亡天使」。「死亡天使」似乎也肩負測試偷出來的藥，是不是真能引發「變異」的任務。
而他選上的目標便是蕾貝卡。
緣必須承認自己的大意。
不知道是幸或不幸，讓人「變異」的藥還在開發途中。
就緣所知，被打入這種藥的包括蕾貝卡在內有三人，蕾貝卡以外的兩人已經「變異」，被緣收拾了。但這兩個人都不是立刻就「變異」，時間上似乎有個人差距。
正如他跟希兒蒂高朵所說的，蕾貝卡雖然變得多少有點容易疲倦，但現在還是過著正常的生活。
只是，那不過是現在這時間點的狀態而已。說不定今天，或是一小時後，她就「變異」了也不一定。緣自覺最近輾轉難眠，就是因為害怕到無法自拔的緣故。
這樣不知道能不能稍微改善狀況？緣把手掌放在公事包上，細細吐出一口氣。
「你還沒跟她的雙親——羅斯室長說過吧？」
希兒蒂高朵聲音中帶的並非責備，而是憂慮的音色。
蕾貝卡的父親哥頓，擔任警察總部「變異」特別搜查室的室長。希兒蒂高朵所屬的統合情報部，則是警察總部之上的組織。他們在職務上原本就有聯繫，除此之外，據說從希兒蒂高朵被分派到統合情報部開始，哥頓，羅斯便是全面支持她的人之一。
雖然緣也不清楚詳情，不過蕾貝卡說她們已有十年交情。
所以希兒蒂高朵才願意做到這種地步。
當然也因為如此，緣才把蕾貝卡隨時可能「變異」的事，只告訴希兒蒂高朵。
為預防萬一，幫手是不可或缺的。
人「變異」之後沒有理性。
即使緣知道有例外，但既然無法保證蕾貝卡會是那個例外，緣就必須做最糟糕的打算。
也就是他必須親手解決，「變異」後失去人性的蕾貝卡的情況，還有失敗之後的狀況。
就算是「變異」者，也不能拜託父親收拾女兒。
緣默默地對希兒蒂高朵的話點頭。
「現在還沒……」
「這樣啊……」
她似乎也不知道該怎麼樣才是最好的，曖昧地答腔。緣覺得不管講什麼都像是藉口，所以也沒什麼好繼續說下去。
他把涼掉的咖啡灌入喉嚨。
「——有關你委託的工作。」
為一掃尷尬氣氛，緣如此開口，自西裝內側取出用布裹住的短劍。
「我到應該是諾耶耳據點的地方走了一遭，但已經沒有那傢伙的蹤跡。他似乎察覺到我的行動。」
希兒蒂高朵也覺得氣氛沉悶，她稍微表現出對話題改變感到的安心感，目不轉睛地盯著放在桌上的那東西看。
「這是？」
「留在那地方的東西。」
緣拿走包覆短劍的布塊。
「『魔導士』使用魔術是理所當然的事情，不過你知道這些魔術，大致上都是透過被稱為『施法』的方式進行的嗎？」
「使用魔術的要件是素養、媒介跟『咒文』。」
希兒蒂高朵的指尖輕敲成束的短劍。
「要讓魔力以魔術的形式出現在世界，需要漫長的『咒文』。施法就是他們事先把魔力跟大半『咒文』封入媒介之中，再以觸發的一句話瞬間發動魔術的方式對吧？」
「沒錯，只是有一個問題。」
緣一邊點頭一邊加上說明。
「若誤用他人施法過的東西，裡面承載的魔力將無法構成法術而爆炸，且因為施法時的魔術規模而造成死傷也是稀鬆平常的事。據說常有人利用這個特性，蓄意殺害或是暗殺。」
「你還真清楚呢。」
希兒蒂高朵講得一副佩服的樣子，緣擺出一張撲克臉回答：
「這是諾耶耳告訴我的。」
他的聲調跟語氣都沒有變化，但希兒蒂高朵顧慮對方而眯起眼睛。緣可能也注意到她的視線，但他完全不提及這件事，繼續說道：
「總之，就是這樣。所以『魔導士』們想出來的解決之道，就是用盧恩文字來署名。」
緣手指夾住短劍，將刀柄轉向希兒蒂高朵。他用指尖敲打柄頭，出現一排發出微光的奇妙文字。眼前美麗的情景讓希兒蒂高朵為之嘆息。
「這就是署名。要覆蓋這東西是不可能的事情。若是硬來的話，會連媒介都一併破壞。也就是說——」
緣的手指沿著排列的盧恩文字滑行。
「這毫無疑
問，是諾耶耳的東西。」
「——也就是說？」
希兒蒂高朵示意他繼續說下去。
「沒有『魔導士』會留下這種東西逃跑。也就是說，他是故意留下這東西。代替名片。」
「他發現追著他的人是你嗎？」
緣搖頭否定希兒蒂高朵的話。
「那傢伙是為殺我而來的。」
他講話時平靜的模樣讓希兒蒂高朵皺起眉頭。明明有人想要自己的性命，但緣的態度卻過於平淡。好像這是理所當然的事情一般。
「對他找上你的原因，你心裡有底嗎？」
「嗯。」
緣若無其事地點頭。
「所以這已經是我個人的問題。接下來無法再把這當作你的工作來行動。」
「不可以。」
希兒蒂高朵語不停歇地說道：
「若你因為個人的理由擅自取消掉工作，我會很頭痛。」
「沒人說要放置危險的『魔導士』不管啊。」
緣壓根沒想到會被希兒蒂高朵拒絕，有些意外地堅持道：
「我會收拾諾耶耳，你也能省下一筆，這不是一舉兩得嗎？」
「不是這個問題。」
希兒蒂高朵語氣認真，淡淡地回答。
「我已經委託你調查危險人物。而你因為打算跟對方廝殺，所以要辭退工作——這根本不符合邏輯。如果是專業人士，就好好做到最後。」
「你真是個頑固的人。」
緣一副受夠了的模樣嘟噥。
「明明做這種事，對你來說也沒任何好處啊。」
「總之，今後也記得定期提出中途報告。」
她的語氣強硬到像在說這件事到此告一段落似的。緣雖然困惑，但知道繼續辯解只不過是件蠢事，嘆一口氣之後投降。
「我知道了。」
「很好。」
希兒蒂高朵這麼說完，放下嚴肅的表情漾開笑容。緣看到那張臉，想起自己不光只是因為舌戰以及壓迫感才無法忤逆那位女老師。
然後他感到有些害臊，視線自希兒蒂高朵身上移開。
這時，他突然感覺視角中有個不自然的地方。
雖然露天咖啡座在高樓上，但緣他們的位置在店鋪的另外一側，中間隔著走道。那一層還有許多其他店鋪，人潮也不少。
緣在跟希兒蒂高朵談話的同時，也逐一檢查通過的行人。
由於工作性質，緣自己也遭到許多人的怨恨，所以他不知道這些人當中，有誰會突然從哪襲擊自己。
緣觀察他覺得不對勁的人物。
那人物從他的正面——也就是希兒蒂高朵背後走來，年齡約高中生左右的少女。她有一張隨處可見的平凡容貌，身穿不怎麼醒目的服裝。
不自然的地方，是她的步伐。
那步伐太過規律。
雖然那很像希兒蒂高朵這種嚴謹又認真的人的走路方式，可是步調卻又太過機械性。
若對方就這樣經過，緣可能不會繼續注意，不過她走路的方向逐漸轉向這裡，步調維持原樣。待對方走近到十公尺以內時，緣若無其事地起身。
「？」
希兒蒂高朵一臉詫異地仰望緣。
少女並沒有特別做出什麼反應，繼續靠近。
緣踏步站到希兒蒂高朵身旁，輕輕把手放到她肩上，要她把一切都交給自己。
在接近到五公尺左右的距離時，少女的步伐改變。
速度加快。
然後在只剩三公尺時轉為奔馳。
速度超快。
瞬間拉近距離的少女低身往旁移動一步，自下刺出手刀。撕裂空氣的聲音短而銳利。
緣配合她往旁踏出的步伐往斜前方踏出一步，旋轉身體。瞄準喉嚨的手刀雖撲空，但對方卻旋即轉為肘擊殺來。
緣並不光只是閃過她的第一招而已。
他在踏出步伐的同時，以牙還牙地張開手掌痛打少女的喉嚨。在踏步以及腰部迴轉之下，增加威力的一掌令少女身體浮空，破解用手肘追加的攻擊。少女的喉嚨被擊潰，發出混濁的音色，但緣繼續把踏出的一腳如彈跳般拉回。
少女的身體被手掌往後打飛，同時背後猛撞上緣的膝蓋。
伴隨著某個嘎嘎作響的聲音，少女屈起身體。
自前後方而來的攻擊抵消彼此的力道，她當場背後朝下倒地。
然後，整個人彈起來跳躍。
那副以下腰的姿勢跳出好幾公尺的模樣，實在不像是人類。
少女著地之後，無視於潰爛的喉嚨以及碎掉的脊椎，計算著跟緣之間的距離進行後退。
那奇異的行動，讓周遭行人騷動起來。
人們開始閃避緣與少女對峙的空間，這之中也不乏不想被捲入而轉身離去的身影。
但另一方面，也有人影特地靠近。
這些人都面無表情，腳步跟少女一樣規律。
至今為止坐在附近座位上看書的老人、看來像路過的上班族般身穿西裝的男性、逛街購物的年輕女性等等，缺乏關連性的人們正踩著同樣的步伐包圍自己。
這還真是門庭若市吶。」
緣嘟噥的同時，從懷中取出柳葉刀狀的手裏劍——苦無。
周遭無關的人太多，不適合用槍。
然後，恐怕也是無關的人之一。
「看來又連累你了。」
像是證明這推論般，希兒蒂高朵緊晈下唇。
緣跟希兒蒂高朵兩人都因為工作的關係，可能會像這樣被人襲擊，但這種時候被盯上的，十之八九都是希兒蒂高朵。
以前她也對緣指出，沒有傻子會蠢到為攻擊緣，而特地把管理局統合情報部的課長牽連進去。
「這已經不能說是連累了。」
緣站在將希兒蒂高朵護在背後的位置，面無表情地睥睨著刺客們說道：
「你死掉的話我會很頭痛。我們早已坐在同一條船上。」
然後，他拿著苦無前進。
若把希兒蒂高朵守在背後保護，遲早會被逼上絕路。
這時候只能主動攻擊，一口氣收拾現況。
第一個對踏入敵方包圍網的緣有反應的人，是喉嚨被擊潰的少女。
她為擋住緣前進的方向而邁進。
然後她的頭突然在緣眼前破裂。
「……！？」
正準備加速拉近與少女之間距離的緣，錯愕地停下腳步。
這正符合所謂的粉身碎骨——除下顎之外，全被轟飛的頭部四散於周遭，發出硬物碰撞的聲音。剩下的肉體因頭部受到的衝擊而彈開，猛撞上位於側面，看來像上班族的同伴。
周遭想湊熱鬧、自遠處觀看事情發展的人群發出悲鳴。槍聲與這些尖叫聲重疊，微微傳入緣耳際。
從被破壞的少女頭部灑向周遭的，並不是腦漿也不是鮮血，而是金屬片跟潤滑油。
少女並不是人類，而是機械人——這緣並不吃驚。
因為沒有人能在喉嚨被擊潰外加脊椎被痛打之後，還能若無其事地行動。
緣看也不看倒在腳邊的少女碎片一眼，直往後退，緊緊貼到希兒蒂高朵身上。
少女受到狙擊。
從中彈跟槍聲的時間差來看，可以算出子彈少說是從五公里以外的地方射出。
通常的狙擊槍最大射程大約一公里左右，就算是反物質步槍這種大型狙擊槍，射程也只有兩公里。考量到這點，這種距離的狙擊根本是不可能的事情。
受到狙擊，跟同伴一起被撞開的少女倒在十幾公尺之外。刺客們也迷惘著該如何應付這個狙擊，停止不動。
在這收拾他們的大好機會下，緣會選擇後退，就是為防止萬一希兒蒂高朵被狙擊的情況。
「是夥伴喔。」
或許是察覺緣擔心的事，希兒蒂高朵簡短地說明。
既然她這麼說，那對方到底是誰，又是從哪裡狙擊等等——就不需要問得那麼清楚。
「收到。」
緣簡短回應，搶在動作一時停止的刺客們之前進攻。
他一跳接近與刺客之間的距離，眼前的是個老人。
雖然外表是個老人，但那就只是外表而已。
他敏捷地應付緣的來襲。
緣手握苦無往對方臉上刺，老人屈起身子並繞到旁側。
在白髮被往斜上方猛劃的苦無切斷的同時，老人往緣腋下揮出手刀。
緣的視角一隅看到有位年輕女性正往這裡逼近，於是扭轉身軀跳躍。
老人的手刀撲了
個空，迴轉身軀的緣自下而上揮出苦無砍斷對方手掌。
堅硬的手感與聲音在空中灑出白色混濁的液體。
老人身子一晃。
緣邊旋轉邊跳躍的視野中，交錯地映照出四散的液體和女子衝過來的身影。對敵人來說，身在空中的緣，正是絕佳標的。
年輕女性潛入浮空的緣下方，從下往空中彈跳般刺出拳頭。
伴隨隆隆風聲的一拳中，藏著由人工肌肉生出的致命殺傷力。
在那攻擊打碎緣脊椎的前一剎那——
緣身體流暢地滑過空中，千鈞一髮地閃過致命一擊。
緣就這麼越過女子頭上，於對方背後著地，與緣中間隔著女子的老人背部朝下地被緣擊倒在地。
為在空中調整姿勢，緣出腳踢老人的臉。
然後跌倒老人的頭部瞬間被挖空。
仿佛久候這時機多時的狙擊直接命中老人頭部，予以破壞。失去與身體接合的頸項部位，頭部快速旋轉著飛到空中，在地上彈跳兩三次之後就這麼撞進展示櫥窗，發出噪耳的破壞音。
緣一邊聽著響徹店內的悲鳴，一邊把苦無刺入年輕女性的膝蓋里側。
失去兩腳支撐的年輕女性當場倒地，朝這猛衝的年輕男性躍入空出來的視野中。
緣手伸向跪地的女子，抓住她的衣襟。
然後，靠蠻力把她丟向朝這衝過來的男子相反的方向。
除了正面殺過來的年輕男性之外，旁側還有一位身穿西裝、看似上班族的男性試圖從死角繞過來。
飛過來的一個人的質量，意外地是個麻煩的障礙物，更別說是個遠比人類還重的機械人。
看似上班族的男性試圖躲開，但摔出去的女子因被丟出去的勁勢而揮舞四肢，結果勾到男性的腳，兩人纏在一起摔倒。
這時候，年輕男性已在眼前。
對方乘著衝過來的勁勢出腳往前踢。
目標是緣的胸部——對方打的如意算盤應該是折斷緣的肋骨，給予心臟跟肺部衝擊，但往高位置踢的攻擊可說是險招。
在他眼中，緣看起來可能就像是突然消失一般。
緣鑽到對方往前踢出的腳下，用肩膀接下這一腳。
他光是直接前進，就讓年輕男性的身體失去平衡，背部朝下倒地。由於緣踩住他放置重心的腳，所以他在後腦勺撞上地面的同時，髖關節也發出奇怪的聲音，遭到破壞。
緣以男子為支點翻滾，迴轉起身。
然後在視線往旁邊瞄的同時丟出苦無。
看似上班族的男性推開飛來的年輕女性起身，一抬頭苦無就猛撞上他的眉心，使他後仰。
緣踩破年輕男性的喉嚨後，朝他前進。
看似上班族的男性臉上刺著一支苦無，往後連踏幾步，不過還是勉強地調整好姿勢，擺出架式迎戰緣。
他的身體破裂。
原因是遭受自遠方飛來的來福子彈攻擊。
他的背部好似體內裝有炸彈般炸開，大量機械零件跟火花四散。被中彈的衝擊撞飛十幾公尺的男人倒在路上，黑色潤滑油液與白色混濁液體從喉嚨噴出。
膝蓋受到破壞的年輕女性，即使膝蓋跪地也要為命令試圖與緣對峙。但她也受到從遠方射來的子彈攻擊。
來福子彈在刺入腹部的同時一口氣釋放能源，將她的腰部撕成兩半。
下半身還留在原地，上半身則被轟飛，碰撞斜後方店家的牆壁。即使如此，她還是不停蠕動。當緣走近喉嚨被踩破的男子，給他最後一擊時，女子已無法動彈。
一開始嘈雜湊熱鬧的大半人們，也在戰鬥白熱化時離去。
待所有刺客都無法動彈時，莫名的寂靜包圍他們周遭一隅。
「沒受傷吧？」
將公事包緊抱胸前的希兒蒂高朵，擔心地向緣搭話。
緣確實點頭之後，她安心地吐了一口氣。
「謝謝，得救了。」
「彼此彼此。」
他拔出至今還刺在男人臉上的苦無，一派輕鬆地說完之後，走到希兒蒂高朵身邊。
「話說回來，你口中的夥伴指的到底是誰？」
提出問題後，他手漠然地指向附近。
「從那距離竟然一發都沒射偏，真是有點難以置信。」
「阿波羅——亞緹蜜絲的兄妹機，跟她一樣是為狙擊特製的機體。」
希兒蒂高朵所說的兩個名字，全都是知名機械人作者克維列盧博士所製作的「十二神」系列的機體名稱。亞緹蜜絲也是專為狙擊設計的機體，通常是交給警察的「變異」特別搜查室保管。
平時希兒蒂高朵的護衛大多是由同為「十二神」系列的阿瑞斯擔任，看來今天是由阿波羅代替。
所以約定的地點才沒有選在室內。這時緣終於恍然大悟。
若是機器人跟生化人，就能藉由連結衛星來探查人類不可能觀測到的寬廣範圍，所以即使位於遙遠的位置，也能充分執行護衛任務。
雖說如此，但這時候「雜訊」會成為最大的障礙。
緣若無其事地望向手腕上「布洛托」的簡易情報視窗，上面顯示出「雜訊」現象依舊持續中的標誌。
也就是說，阿波羅在沒有衛星的協助下，完成了這種超遠距離狙擊的任務。
「無線不行就用有線——這是對付『雜訊』的基本方針。」
希兒蒂高朵像是探囊取物般簡單地抓住緣的疑問，嫣然一笑。
這緣也知道，不過實在有些難以置信。
為讓衛星輔助狙擊，必須要有分辨、取捨需要以及不需要情報的機能。光是如此就得使用能處理龐大情報量的巨大電腦。
而要用有線線路得到狙擊地點的情報，就必須收集比那還要大好幾規模的大量情報。從設置於街上各處的監視器、接在有線線路上的各個處理器、放在店裡的電腦，到管理局所架設的各個緊急用公共電腦等，若收集情報時要將這些全部用上，實在不是架設於機器人身上的AI應付得來的。
再加上不光為了單單一發的狙擊，而是要連射的話，就算有衛星輔助，也是難如登天。
「哎，比起那個……」
希兒蒂高朵把公事包推到緣懷中。
「現在這東西比較重要吧。」
然後，她像是要說你快點去一般輕拍緣的腰。
警察早晚會殺到這裡。到時候，一定會被問到緣跟希兒蒂高朵之間的關係，以及公事包的內容。
就算是統合情報部的課長，也不可能把這一切全都掩蓋住。
「我會再聯絡你。」
緣察覺她的意圖，因此不多說廢話。然後他背對輕揮著手的希兒蒂高朵，加快腳步離開現場。
緣腳步自然地靠向『變異』者。
他的手上握著不知道是何時掏出的苦無。
「變異」的男人呆站著面對靠近的緣。他的雙眸中沒有光輝，雙眼呈白色混濁狀，看不出到底看向何處。
可是，「變異」者的感覺器官位置干差萬別。
緣走路速度不變，幾乎是毫無準備動作地投出苦無。
這匹敵子彈速度的一投貫穿黑暗，沒入「變異」男人的胸中。衝擊讓男人身子大為後仰。
但卻沒有倒下。
他抓住穿過肋骨之間、刺入肺部的苦無，，輕鬆地拔出。
雖噴出變成黑色的血液，但從男人臉上看不出痛苦神色。
他丟掉沾上血與肉片的苦無，欺近緣身旁。
這時緣已經結完「印」。
「『槍火彈』。」
迎擊他的是話語創造出的火球。火球放射出熱氣使冰凍的空氣膨脹，兩發火球接連擊中男人身體。外套上炸開的火焰使周遭的雪瞬間蒸發，產生大量白煙。「變異」男人身上帶著煙被炸往後方，撞上地面。
但他很快地善用六隻手彈跳起身。
他無視延燒外套的火焰，發出銳利——刮玻璃般刺耳的咆嘯聲衝來。
「歐羅巴的寒氣。」
發出聲音的人是諾耶耳。
他脫下防寒用的手套，手上戒指直指男人。
東西摩擦的聲音響起。
周遭溫度因為緣生出的火焰提高，這時又突然新產生出急遽低溫，使膨脹的空氣發出悲鳴收縮。一邊凍結空氣中的水蒸氣一邊逼來的寒氣，從旁側襲向奔馳的男人。
轟天巨響伴隨衝擊波傳出，冰刃切割男人身體，灰塵與石磚路的碎片自被削掘的路面噴起。冰雪呈一弧形被吹散，斷裂的外套飄舞於冰雪之中。
「諾耶耳！」
尤里烏斯迫切的聲音跟槍聲重疊在一起。
接連射出的子彈盡數落在石磚路上。
影子壓低姿勢躲過子彈——應該說如蜘蛛般使用手腳在路上移動，欺近諾耶耳。即使肉眼看得見，身體也跟不上他那與其說人，不如說更接近野獸的速度。
當諾耶耳想拉開距離，往旁移動一步時，「變異」者已讓諾耶耳進入自己的攻擊範圍。
不知道是不是骨頭變形，他揮落的手指形狀詭異，長出穿破手指肉的銳爪。只要看過暗巷內的屍體，便不難想像那有多銳利。
「『土壘』。」
正當諾耶耳領悟到自己躲不開攻擊，喉嚨發出奇怪的聲音時，緣的聲音從白霧跟沙塵中傳來。
土陣忍術『土壘』——諾耶耳腳下的石磚路有如爆炸般隆起，仿佛牆壁擋在前方。試圖挖出諾耶耳喉嚨而刺下的手刺上土牆。沉重的一擊粉碎石頭製造的盾牌，下過諾耶耳已得到足夠的退後時間。
尤里烏斯的槍彈在此時殺到。從貝爾，維耶耳公司製造的自動手槍PM45射出的子彈，猛刺入男人側腹——在男人因衝擊而重心不穩時，子彈又再次射入。
可是，潛入體內的鉛彈也無法阻止「變異」者的行動。
著彈的打擊力只能壓制他不到十秒的時間。
尤里烏斯準備在膛室中遺留一發子彈的狀況下交換彈倉，而「變異」者並沒有放過這個空隙。他以不像受到槍擊的生物的速度逼近尤里烏斯。
即使如此，尤里烏斯也不慌張，因為他預測到接下來會發生的事情。
「『雷槍』。」
緣的言靈同時製造出強烈的光以及噪音。
雷陣忍術「雷槍』——雷擊的咆嘯撼動鼓膜。緣所放出的一道雷貫穿「變異」男人的身體。承受高壓電流的男人發出尖銳的聲音，腳下踉蹌幾步。他全身冒出白煙，不知道是不是電擊摧毀他神經系統的緣故，他以僵硬的動作退後。
補充完子彈的尤里烏斯瞄準男人。
「變異」的男人也看到這一幕，但他能做的，頂多只有用那六隻手護住自己的頭部而已。
子彈依序刨下男人的肉體。
方才只能讓男人稍微晃一下身子的子彈，現在卻一一削下他的肉塊。
諾耶耳認為這是絕佳良機。
他跑近倒地的「變異」者身旁，拿手杖指著對方。
「伊俄之——」
「退後，諾耶耳！」
緣的聲音穿過尤里烏斯，來到諾耶耳身邊。
這時諾耶耳的身體已飛到空中，發出骨頭碎裂的聲音。
倒地的「變異」者依舊窺伺著反擊的機會，他的手橫掃不經意靠近的諾耶耳的腳。若是沒有緣，腳踝被破壞、毫無防備的狀態下被丟出去的諾耶耳應該已經喪命。
「變異」者於跳躍的同時揮出的一爪，正要撕裂諾耶耳的脖子。在那前一剎那，飛身闖入的緣一腳踢偏他的軌道。
不過，他踢出的腳被抓住。
遠超乎人類的怪力一拖，把緣整個人扣到地面上。
令人目眩的衝擊壓迫肺部，肺里空氣化為悲鳴迸出喉嚨。
但不光是緣，「變異」者也襲向在另一側呻吟的諾耶耳。尤里烏斯想採取行動想掩護他，但彼此距離太近，無法開槍。
緣反射性地把苦無插到想要跨越自己的「變異」者身上。挖掘小腿的一擊雖讓男人失去平衡，卻無法阻止對方行動。
「感嘆卡利斯托不幸之風。」
但是諾耶耳看準瞬間的空隙唱誦「咒文」。
風從指著『變異』男人的杖頭吹出。
足以製造出真空狀態的銳風漩渦化刀刃，切割「變異」者的肉體。黑暗中血沫四濺，一隻斷得乾淨的手臂掉在石磚路上。
風壓把緣跟尤里烏斯也吹開，「變異」者則飛到高空之中。
狂暴的亂氣流把雪跟漆黑的血液一起撒向四周。
被吹飛數公尺的「變異」者摔到地上也沒失去意識。雖然被風之刀割開的傷口噴出大量血液，但他喉嚨發出詭異咆嘯，顯示出他還沒喪失戰鬥意志。
另一方面，諾耶耳在魔術發動的同時失去意識，緣跟尤里烏斯也受到連累，俯臥在地。
好不容易站起身來的人，是緣。
風之刃擦過肩頭，把肉連同服裝一起割開。血液滴到握住苦無的指頭上，這讓緣為與疼痛不同的原因皺起一張臉。
他一邊瞪視「變異」的男人，一邊悄悄用袖口擦拭為血濡濕的苦無，以反握的方式重新握住。「變異」者泛白混濁的眼球觀察著他的一舉手一投足，緩緩地朝裂開的石磚路伸出剩下的五隻手。
然後，他以四肢伏地的姿勢筆直地沖向緣。
緣投出苦無，同時往後跳。
他一邊看著「變異」者用手掃開苦無，一邊用手結「印」。
這是收拾對方的絕佳良機。
可是「變異」者並沒有拉近自己與緣之間的距離，而是大口張開畸型的下顎。
從他的口中噴出不明的液體。
不過，「變異」者作為攻擊手段吐出的液體不可能會無害。
緣急中生智，改變了「印」。
「『土壘』。」
言靈從口中吐出。
緣眼前的石磚路隆起，形成防禦壁。「變異」者吐出的液體撞上牆壁之後四濺。
剎那間，防禦壁冒出白煙崩塌。
強酸——在他這麼想的下一瞬間，緣不停咳嗽，當場屈膝。
「變異」者吐出的液體的確是強力的溶解液，可是揮發性高，氣化時便成為強力的催眠瓦斯。
緣意識朦朧，雙眼瞪著「變異」者往這裡逼近的模樣。
即使想要結「印」，但強烈的睡意讓他的手指無法靈活移動。
所有的感覺變得遲緩，只有槍聲傳至耳畔。
近在眼前的「變異」者重心不穩。
那瞬間，動作遲緩的指尖完成了「印」。
「『火渦』。」
緣的話語被替換為現實世界的法則，化為高溫火焰顯現。
火陣忍術「火渦」——火焰包覆「變異」者全身。
灼燒全身的高溫讓「變異」者發出悲鳴，可是由於嘴巴大開的緣故，火焰侵入喉嚨深處。焚燒喉嚨、灼燒肺部。血液、體液為之沸騰，腦袋為之潰爛。或許是『變異』後也會為此感到劇痛，男人在火焰的包覆之中掙扎著。
恐怕是如此也無法了結對方性命的緣故，「變異」者發出低沉的聲音，依舊要走向緣。
這時候走過來的人，是尤里烏斯。
他也被捲入魔術之中，裂開的側腹淌血；不過他沒有吸入催眠瓦斯，因此步伐穩健。
尤里烏斯朝痛苦地扭動身軀的「變異」者頭部開槍。頭蓋骨碎裂，血液、腦漿四濺。就算這樣，「變異」男人依舊沒有停下動作，不過那已經幾近是單純的反射運動，動作中感覺不到任何意志。
「還好嗎？」
緣聽著尤里烏斯的聲音露出苦笑。
「我才要問你呢。」
「哎，應該比你好一些。」
尤里烏斯咧嘴微笑。
緣聳聳肩，望向一屁股坐在地上暈倒的諾耶耳。
「總之，得先痛扁那傢伙一頓才行。」
「用你那副身子嗎？」
看著因為催眠瓦斯的影響而站不起來的緣，尤里烏斯和緩表情。
即便想要回嘴，但緣的確連站都站不起來，光是抵抗強烈的睡意便耗盡所有心力的緣，就這麼背部朝下地倒在路上。
「要打我也會等諾耶耳出院再打。到時送他直接轉身，再回醫院的病床一次。」
「哎，適可而止吶。」
尤里烏斯為檢查諾耶耳的狀況而離開，緣的視野中只剩下漆黑的夜空。雪比方才還要強，一片片灑落臉上。
緣取出香菸點火。
他一邊眨眼拂開掉在睫毛上的雪，一邊大口吸菸。
等尤里烏斯背著諾耶耳回來時，緣已經叼著煙陷入沉眠。