第一卷 第四章 心終究為王族（1/2）

1

「定時回報。」

《這裡是風一號，城內大部分的人都離城了。》

《風二號回報，居民開始往北廣場聚集中。》

「『風聲』無誤嗎？」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「沒想到真的要舉辦慶典啊……」

《如此看來城內幾乎放空，這已經超越陷阱的層次了。》

《外城也一樣。南部從防護門到城門為止都沒有任何阻礙，雖然兩道門都是關著的。》

「那隻證明他們想不到計策了。明明派了密探卻又沒有關門，可以想作是在為這場慶典拖時間。如果說有敵人來襲，人民將會動搖；但若以慶典為名，人潮就會自然集中。真虧他們想得到。」

《但那只是表象，實際並非如此。我們只需要攻陷城堡而已。如果沒有多餘的混亂，對進攻而言反而有利。》

《就算是愛戴爾瓦斯，也無法違抗『心地善良』的王太子殿下之令嗎……》

「大慨是那樣吧!我打算向陣地建言，趁這個機會襲擊。一旦決定開戰，風就各自撤退。沒問題吧?」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「通訊完畢。」

◆

作為主要會場的北廣場有多麼熱鬧，連這個城堡的露天陽台都看得見。

（真的沒問題嗎……）

目前留在這座城內的，真的只有最低限度的人數。除了馬希洛、身為護衛的帕莉艾爾、愛戴爾瓦斯以及凱恩之外，就只剩二十人左右。

「哇哈哈！哇哈哈哈!快看那盛況，這下子余要出名啦，等到父親大人聽聞余的聲望，肯定會把力量還給余吧!這就叫作一石二鳥之計!哇哈哈哈!」

此時，帕莉艾爾才想起，國王在離開前曾這麼說過。但是，她還來不及詢問，愛戴爾瓦斯便開了口：

「所以說，現在王子打算怎麼做?」

「咦?什麼?」

「如果城內有間諜，絕對不會放過這個大好機會。聚集起來的人民，王子現在打算如此處理呢?」

就在此時，走廊上突然傳來匆忙的腳步聲。如果是平常，大概只會被愛戴爾瓦斯冷冷地責備一番，但……

衝進來的人竟是宰相凱恩。

「王子，大事不好了！」

「什麼?」

「南部地區有魔物出現！」

現場的空氣幾乎凍結了。

魔物——來自被稱為西域的大陸內地，是企圖毀滅人類的魔王手下。它們通常位於生態系的最外環，不分帝國、共和國、人類或魔人，屬於所有人類的公敵。一旦它們形成波浪進行襲擊，將成為比天災更嚴重的災難，所有能破壞的東西都會被破壞，所有能殺戮的生物也都會被殺戮殆盡。

在這個時代的國家、城鎮或村落之所以會有防護壁等防禦，主要也都是為了防止社會遭到魔物威脅。說得更明確些，這個時代下的軍事力原本也不是為了戰爭而生，而是一種為了抵禦魔物的自衛能力。

因此，所謂防護壁內有魔物出現這樣的狀況，正可說是一種絕對的毀滅。

帕莉艾爾整個人愣住了，她身旁的愛戴爾瓦斯則開口問道：

「凱恩宰相，有可能派兵迎擊嗎?」

「不，可能沒辦法。光是目測就能看見有數百隻。雖然看來那些都是低級魔物，但數量還在逐漸增加中。」

雖說魔物有很多種，但除了史萊姆之外部至少具備野狼程度的殺傷力。也就是說，那就像是數百隻的狼群來襲。再加上它們並非動物，根本就不會感到畏懼；即使被砍斷手腳，只要能動都會繼續攻擊。簡直就是沒有生存本能的殺戮狼群。

如果是國王所帶走的第一軍，部隊裡還有如帝國騎士般的魔人高手，但現在留下來的都是人類士兵。這些士兵的武裝及訓練，都只以一人對上數隻魔物為假想敵。

如果數量再增加，很明顯就會超越負荷。

馬希洛一臉錯愕。

「……真的?」

「說這種謊話有什麼好處……為了引導民眾，卡洛大臣已經前往北廣場了，」

聽到凱恩加此大吼著，馬希洛只能手足無措而已。

「呃——?」

啪，愛戴爾瓦斯的『張閃』再度敲在馬希洛頭上。

「振作一點！」

「可是，姑且不提帝國軍，魔物會出現真的是超乎預測之外——」

凱恩說道。

「——由於過去從來沒有在一天之內放空城市，因此不敢斷定……但這可能是因為人的氣息變得太少，魔物們才會乘著夜色殺進城內。」

「呃——所以意思是說?」

愛戴爾瓦斯答道：

「密斯瑪路卡將會被攻陷。在帝國軍來臨前，就被魔物攻下。」

馬希洛點點頭。

「根本不行嘛！」

「凱恩宰相，這東西已經沒有用了。卡洛公卿打算將民眾帶往哪裡?」

「外環的防護壁現在也形同囚住民眾的牢房。所幸距離魔物抵達北部還有一段時間，我們打算以慶典的其中一個節目為名，讓民眾退到北防護門外去。」

從陽台看去，廣場的熱氣已經在不知不覺中消退了。雖然大家覺得到城外的活動很奇怪……但還是沿著大街慢慢北進前往防護門。樂隊正演奏著合適的樂曲，使氣氛像是在遊行一般。

愛戴爾瓦斯點點頭。

「這是最好的處置方式。如此一來能暫時避免發生混亂。那麼就以最少限度的士兵進行引點導，剩餘的全部叫回城內吧！」

「了解了。」

正當凱恩打算衝出房間時，這次又換留守城內的衛士沖了進來。

「緊急報告!城內後方的森林中出現魔物，目前的兵力無法抵抗，請給予指示!」

「怎麼會……！？」

帕莉艾爾叫了出來。凱恩雖然沒有說話，但表情十分苦澀。愛戴爾瓦斯也低著頭，像是在思考著。

情勢糟到像是被人設計陷害一樣。

先是外城，接著是城內。無論哪一邊，設計上都沒有考慮到來自內部的攻擊。假裝成慶典，在不犧牲的情況下讓人民避難，原木應該很順利的。

「……逃跑吧！」

原本臉色蒼白還在顫抖的馬希洛，突然開了口。

「殿下。」

愛戴爾瓦斯正準備說些什麼，馬希洛又搖頭打斷。

「如果要在城堡及人民之間擇一，余會選人民。所以……就這麼做吧！」

然而，愛戴爾瓦斯的話語卻比平常更為冰冷。

「那已經不是什麼信念了，不就是說給您自己聽的藉口嗎?」

馬希洛似乎被說中了要害，一時之間說不出話。愛戴爾瓦斯又繼續說下去：

「我就老實告訴殿下吧！當碰上萬一時，心地善良的殿下會撤離民眾這件事情，無論方法為何，國王陛下都已經事先預料到了。」

「……是嗎……父親大人他……」

「是的。但是，帝國加上魔物來襲這種狀況，是任何人都無法預測到的。那麼從現在開始，才是真正試探殿下有多少真本事的時候。」

一聽到「真本事」這個詞，馬希洛就開始自嘲地笑著。主人這副模樣，看在帕莉艾爾眼裡實在太過不忍，她用力地搖著馬希洛的肩膀。

「請您振作一點！這裡不是自己的家嗎，不是屬於大家的國家嗎！怎麼能那麼輕易地捨棄!如果留在城內，就還有辦法可想，就算王子不親自動手，這裡也還有我們在呀，請下令我們戰鬥！我們就是為此而存在的呀！」

「……唔……」

儘管馬希洛一度想說些什麼，但他又很快地避開帕莉艾爾的目光。

「不行。」

「王子!」

「余說不行就是不行，總之你們快逃吧，在無路可逃之前，所有人通通撤離！任何人都不准留在城!這是獲得父親大人授權的余所下的命令！」

至今為止的自信、從容通通消失了，簡直像是小孩子在要脾氣一般。

帕莉艾爾感覺到自己抓住馬希洛的手，不受控制地逐漸失去了力氣。凱恩以及愛戴爾瓦斯也一樣喪氣，他們也只能深深嘆息。

「……請問該怎麼做，凱恩宰相?」

「雖然不清楚城內的魔物有多少，但外城的魔物老實說……就算把去引導民眾的士兵聚集起來，也很難有勝算吧!如果要以人命為優先考量的話……王子的說法也有道理。」

「這樣嗎?那麼……」

將留在城內的二十名士兵召集起來後，所有人一起來到庭院

。雖然已經驅逐了率先入侵的幾隻魔物，但庭院裡還有更多奇形怪狀的怪物存在。它們正毫不留情地踐踏著美麗的噴泉、花壇以及草地。

的確，如果要和這些魔物一一交手，肯定會有不小的犧牲。穿越北城門沒多久就抵達的慶典會場——也就是北廣場上，原本人山人海般的群眾們，如今幾乎都集中在大道上了。

趕上並加入行列最後端的帕莉艾爾等人，總算鬆了一口氣。經過凱恩確認，並沒有人脫隊或受傷。這是不幸中的大幸。但對於知情的人而言，這毫無疑問是一場疼痛無比的敗仗。

城堡，如今終於放空了。

帕莉艾爾回頭……正在思索該如何安慰馬希洛，卻發現他正注視著一行人剛走出來的城門。

「……余要先回城內一趟。」

「您……您在開什麼玩笑!」

儘管帕莉艾爾大叫苦，但馬希洛的表情卻認直無比。

「如果魔物是從城南出現，現在還有時間。但出現在城內的魔物可能會追上來。余要去關閉城門。」

「關閉城門，那不就連王子也一起關起來嗎……您也看見庭院的慘狀了吧……城堡很快就會被魔物占據了！」

但是，馬希洛笑著回答：

「帕莉艾爾應該很清楚，余平常總是會突然消失，又突然從某處現身吧?」

「咦……?」

「城內設有許多只有王族知道的秘密通道。等到操作完城門及吊橋的開關後，余會利用那些通道輕易地回來的。」

帕莉艾爾看向凱恩及愛戴爾瓦斯，但兩人都沒有立刻做出決定。想必他們正感到猶豫吧，因為那做法並沒有太大的效果。猶豫的是該不該破壞馬希洛為民著想的心意……該不該成全他身為君主的氣概。

「就算你們說不行，余還是要去。」

「既然如此我也一起去！因為我是王子的護衛!」

愛戴爾瓦斯點頭。

「當然，你絕對不可以離開王子身邊。」

「是……」

於是，他們兩人又朝著剛剛才逃出來的城堡衝去。

「真的好嗎，愛戴爾瓦斯大人?我還以為你會制止王子……」

「雖然看起來那樣，其實王子很有責任感……或者該說是自我意志很強烈的人。而且，只要有帕莉艾爾在，就能避免最糟的情形發生。」

由於如此含糊的說法很不符合她平常的作風，使得凱恩反而猜到她的意思。因為犯下錯誤的王侯貴族，最後的下場不難預測。

「難道說，你認為王子會自殺……」

就算是策略家，光從他平常那副嘻皮笑臉的模樣，凱恩實在無法想像到那種結果。

「不清楚。不過，讓帕莉艾爾同行只是為了以防萬一。以殿下的逃跑速度，不可能會讓那種程度的魔物追上的。

但是，凱恩突然想起某事，抬頭仰望城堡。

如果王子的逃跑速度過人，該下會……要擺脫那位名為帕莉艾爾的護衛，也不是件難事?

2

絞繩機發出低沉的聲音。這座以位於城堡地下的導力爐所產生的能源作為轉動馬達之動力的吊橋，如今抬起的速度實在教人不耐。同一時間，城門也發出厚重的聲響側移著，逐漸關閉起來。

雖然馬希洛是從設置在衛士值班室內的控制台上進行操作，但為了安全考量，設計上在城門完全關閉之前都不能鬆手。一旦放手，城門及吊橋都會立刻停止移動。

「王子，還沒好嗎?前面看見魔物的蹤影了!」

「看也知道還沒好吧!再一下子就好了!」

過了一會兒，城門終於發小聲響並且鎖上，而隨後吊橋也完全升起了。

「好，幹得好帕莉艾爾，我們走吧!」

「是！」

帕莉艾爾朝著一隻嗅到獵物氣味的魔物揮動近衛騎士的長劍，迅速地殺開一條血路。雖然數量很多，但並非強大的魔物。

「喝！」

以帕莉艾爾手上的長劍，能夠一擊就將它制服。再怎麼說，她都是憑實力入選為護衛的。於是帕莉艾爾就這樣大顯身手，和自己該守護的王子一同奔馳著。

「就是這裡，帖莉艾爾，你等一下，」

「這裡……現在我們還在後庭森林的中央呢!所謂的秘密通道，一般不都是藏在王座後方之類的地點……」

說到一半，馬希洛已經從地面上的雜草下拉出一個提把，並且一口氣扯了上來。接著，馬希洛又得意地告訴帕莉艾爾：

「余不是說過了嗎?有很多通道。或者該說，如果只有王座俊面有通道，每次余要偷溜不就都會被父親大人罵一頓?父親大人生氣的時候可是很可怕的——」

「您之前說過了！不對，拜託您每次偷溜之前都會被罵一次吧！」

說著說著，兩人在其他魔物接近前爬下通道。通道雖然還算寬敞，但高度大約只有一個大人的高度而已。而且關閉入口後部，裡頭當然是一片漆黑。所謂「伸手不見五指」大概就是指這種情形吧！

「這些通道是余自己找到的。原本只有父親大人知道。秘密通道里有時候還有暗門，根本不可能完全搞懂。」

「喔……這樣子啊……要是迷路可就傷腦筋了……」

帕莉艾爾只能藉著馬希洛的聲音及腳步聲緩緩前進。

「就是啊!所幸這個通道除了暗門之外部是直路。只要沿著路走，就能抵達余打算買下的那棟房子。」

他所指的應該就是上次兩人在屋頂上一起看的，那間藍色屋頂的房子吧。記得他在艾米里歐的店裡才說過可以用國庫買下之類的話。

「我反對濫用稅金。」

「所以，你要記得直直往前走。絕對不要想再回城裡，懂了嗎?」

「王子……？」

此時，突然傳來像是關門的聲音。接著，原本應該在眼前的馬希洛的氣息也消失了。

下一道聲音，則是從牆壁的另一頭傳來的。

「老實說，帕莉艾爾，余還有事情要做。」

「王子！？」

帕莉艾爾感到一股寒氣。她明白馬希洛是在牆壁的後面，他已經消失在暗門的另一頭了。

「正確地說，余本來就是為此才回到城裡的。畢竟余再怎麼說也是個王族，既然受託保衛國家，余就會盡到最低程度的職責……」

明明在陽台時他還懦弱地說要逃跑，現在的他卻把這句話說得如此開朗。

「那種事情已經無所謂了吧！王子！請您把門打開!」

馬希洛的笑聲傳了過來。

「說得也是。如果能夠那麼想，就不會這麼辛苦了。不過，王族終究是這樣。再過不久，不只是魔物，就連帝國軍也會攻進來。所以你應該繼續直走到外城，和愛戴爾瓦斯會合。無論如何都不可以來找余，懂了嗎?」

「以後你就改而去服侍父親大人吧。就算是為了你自己，這麼做絕對比較好……再見羅，帕莉艾爾。」

「……！」

這是離別的話語。

「王子！王子！！」

之後，無論帕莉艾爾再怎麼喊叫，都聽不見馬希洛的聲音。連這種時候都被他拋開，帕莉艾爾的心裡和平常一樣充滿不甘。但更讓她無法原諒的是自己竟然連這種時候都還被騙過。

唯一可以明白的是，就算自己繼續待在這裡也無濟於事，所以帖莉艾爾只好繼續前進。

3

碰到路的盡頭時，帕莉艾爾朝天花板摸索，發現了握把。將其旋轉並且上推之後，耀眼的月光馬上就照了進來。

出現在眼前的，正是馬希洛提到的那棟房子。牆壁的顏色以及窗戶的形狀——沒有錯。那麼大道肯定距此不遠了。

帕莉艾爾攀上圍繞在周圍的高牆，跳了下來後，趕緊前往大道，設法追上位在人群最後方的愛戴爾瓦斯等人。

「愛戴爾瓦斯大人!凱恩大人！」

發現帕莉艾爾獨自逃回來的凱恩，似乎已經猜到會這樣了。不，他瞼上露出的苦澀表情，代表著很不希望自己的猜測真的成真。

如今帕莉艾爾也只能將事情一五一十地回報而已。

「該……該怎麼辦?我……到底該……」

「你還有臉就這樣回來是嗎?」

愛戴爾瓦斯的話語實在太過嚴苛，使得凱恩忍不住從旁插嘴。

「愛戴爾瓦斯大人……從過程來看，這事情實在不能怪她。並不是她放棄了任務。」

「她是我的部下，請凱恩宰相不要插手。」

愛戴爾瓦斯停了一下，然後突然提到一件突兀的事情。

「帕莉艾爾，你的背上有道很大的傷痕對嗎?」

「咦

……?」

帕莉艾爾不解地眨著哭紅的雙眼。

如果問的是有或沒有，答案是有。之前才和馬希洛提到……但現在為什麼會問這個呢?

「那傷痕是在什麼時候，又是如何造成的。你還記得嗎?」

「不……我……不記得了……」

「是嗎?我原本以為你還記得，才會讓你負責王子的護衛。」

帕莉艾爾將注意力放在自己的背上，反問道：

「請問那是什麼意思?這是在我年紀還小的時候，被魔物襲擊……」

「當時你不是和一個小男孩一起玩耍嗎?那是一個正義感很強的男孩子。」

模糊的記憶慢慢變得鮮明，使帖莉艾爾不禁睜大雙眼。

對了，當時我比對方大，所以在遭到魔物襲擊時，那道阻擋在魔物面前的小小背影，看起來是多麼地令人感到可靠————

「……為什麼……愛戴爾瓦斯大人會知道這些……」

「當然知道。因為我當時是那孩子……馬希洛王子的乳母。」

一時之間，帕莉艾爾沒有聽懂愛戴爾瓦斯在說些什麼。

「王子……?那孩子就是……?」

「沒錯。那天，殿下為了保護受到魔物襲擊的你，使用了白己的力量。身為魔人的殿下當時年紀雖小，卻擁有比王家裡任何一個人都要強大的力量。結果卻因為太過幼小，才使力量失控。」

什麼意思?為什麼會提到這件事?

「你背後的傷痕，並不是魔物造成的。那是王子為了保護你不受魔物攻擊，釋放了過強的力量所造成的。」

愛戴爾瓦斯稍作停頓，並且望向馬希洛身處的城堡方向。

「對於年幼的王子來說，白己親手傷害了人這件事，想必很恐怖吧!殿下變得極端討厭暴力，也是從那時開始的。等到認為事態嚴重的陛下封印了殿下的力量後，他才變成現在這樣。他大概是認為只要繼續當個笨蛋，陛下就不會把力量還給他了。」

說完之後，她又把視線轉向帕莉艾爾。那是遠比平常更冰冷及嚴厲的眼神。

「如果不是因為你,王子那天就不會失控。如此一來，他的力量也不會被封印，如今肯定能成為一個出色的王子。就算劍法或才能無法勝過所有人，他也擁有遠遠凌駕其上的力量。那種程度的魔物，或是僅僅數百人的帝國兵，根本不需要要什么小伎倆，殿下一個人就能將其擊退了。」

「怎……麼會……我根本就不知道……這些事情……！」

這些事情我完全不知道，根本不知道，自己居然會影響了這個國家的命運……這種事情我怎麼可能知道。就算現在追究我的責任……

「我的話就到這裡為止，接下來你自己決定該怎麼做吧!」

「啊……嗚……」

窩囊至極的聲音。

像冰一樣的女人臉上，依舊看不出任何戚情。

「無論終究無法守住，或者即使勉強守住卻犧牲了自己的性命，還是就這樣逃往城外，總之你不要選擇了自己會後悔的行動。我正是為此才提拔你成為殿下的護衛。」

真正的自己，身為護衛的自己。

（不對……）

帕莉艾爾用力搖頭。

無論是真正的自己，還是身為護衛的自己，完全是相同的。沒錯。我只是因為突然聽見過去的事情，一時陷入混亂而已。

既然如此——

「我、要回城堡去……!」

那麼就回去吧，待在這裡也毫無意義。除了回到那座城堡之外，根本沒有其他路可走了。

「帕莉艾爾，我和你一起去吧！」

「凱恩大人…………可是……！」

「雖然用劍不是我的專長，不過還有這個可以對付魔物。」

凱恩從腰際拔出一把頗為沉重的手槍，那並非騎士或士兵所使用的武器，而是獵人打獵的用具。戰場上碰到施有魔法防護膜的護具時，這種鉛彈根本發揮不了作用，但面對魔物又另當別論了。

「如果王子真的打算尋死，即使用繩子也要綁他回來。我想你也無法扛著王子突破那些魔物集團吧?」

「即使如此，凱恩宰相有必要親自去嗎?」

「愛戴爾瓦斯大人，我在這幾天內，深深被馬希洛王子所吸引了。所以，無論如何……我都不認為他會白白尋死。既然如此，我才決定至少也要確認過後再死。」

「……宰相，您這種行為是被殿下傳染了。」

平常總是板著臉的宰相，如今卻大笑著。愛戴爾瓦斯嘆了口氣：

「你怎麼了?帕莉艾爾，還不趕快帶我們去那條秘密通道！」

「咦?難道愛戴爾瓦斯大人也……?」

「不只殿下，若是連宰相我都見死不救，將會嚴重影響我的立場。」

雖然一下子就認定我們會死掉也怪怪的……

「不，可是，那個，還有正在避難的民眾……」

「如果只是離開城鎮，交給卡洛公卿也不會有問題。但是，之後的事情，還是要詢問殿下本人才知道該怎麼做。」

凱恩忍不住笑了出來。

「看來就連聲名遠播的愛戴爾瓦斯大人，也終於被笨蛋傳染了。」

「您說笑了。」

愛戴爾瓦斯將其一刀兩斷。

到頭來，還是搞不清楚這個人到底是溫柔還是個性有問題。

「呃……」

但是，在自己這種小角色眼裡顯得完美無缺的兩人，似乎也有感情呢——

「那……那麼，我來帶路!往這邊走……！」

帕莉艾爾帶著兩人，回頭跑去。

對，如凱恩所言，那個既任性又態意妄為的王子怎麼可能白白送命。因此，必須回去才行!一定還來得及，他一定還活著，

所以……

4

密斯瑪路卡外城，南部地區。

黑騎士們擊退魔物並騰出一個空間，讓豪華的八頭馬車就地停下。走下車的露娜斯悠哉地環顧周圍。她身上穿著一件帶有黃金裝飾的深黑鎧甲。最特別的地方，在於如同裙子般的長擺。背後則披著繡了厚實家徽的純白色披風，征戰公主的模樣仿佛重騎兵一般。

她將一枚上面刻了祈禱天使，足以覆蓋全身的大盾插在地面上。從右手臂到肩膀處，則有一個碩大而華麗的金屬護臂。

「看起來好像挺有趣的嘛！到底發生何事?」

一旁沒有穿著鎧甲，依舊是一身軍用大衣的雷納輕輕點頭說道：

「根據『風』的推測，可能是因為人民前往參加慶典，人的氣息太少，才有魔物乘著黑夜攻進城內。」

「……真是如此嗎?那麼數量如此龐大的魔物是從哪裡進來的?」

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