第六卷 第六章 證明主在（1/2）
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可稱為親信的幾名大司教、司教、司祭，遴選出來的神官與修女，以及如同親衛隊般特別編制而成的聖騎士團。率領如此大陣仗走入王宮，進入王座廳的克勞迪斯·路斯·連克提巴爾斯樞機卿，面對眼前的光景不禁皺著眉頭。
「……請問這是在開什麼玩笑，艾德亞德陛下。」
「玩笑？說什麼蠢話，我做什麼事情都很認真啊。如你所見，我在辦麻將大賽。」
聽到比自己年長二十歲的老國王的話，克勞迪斯再次移動視線。總共五張麻將桌，四處傳來嘈雜的嘩啦嘩啦洗牌聲，以及喀啦喀啦的堆牌、進牌聲。如國王所言，這完全是賭場，絕對稱不上是在迎接國賓的狀態。
但是讓克勞迪斯感到訝異的理由還有一個。
（……奇怪……那個男人到底在幹什麼？）
他找不到事先派來的異端審問會司教，連聖騎士團的影子也看不見。如果是被擋在王宮外頭，為什麼沒有來迎接自己？而如果進了王宮，應該已經大鬧了一番才是。他已經事先研究過這賽姆王的個性，他的個性十分剛烈，要是自己的生日被無禮之徒打亂，絕對會暴跳如雷。如果說司教已經遭到處死，現在看不到人也算合理……但若是殺死教團的人，其他客人怎麼可能如此悠閒地在玩遊戲？
「你千里迢迢前來祝福我的喜壽，真是太感謝啦。來，我們就坐下來好好談吧。」
賽姆王拍著克勞迪斯的背，而另一隻手……居然不是要他坐在別的地方，而是麻將桌。
「……請稍等一下，陛下。」
「你的隨從們也可以隨便去拿些東西吃。這裡有很多山里難得一見的美食，到時候回去也可以當作閒聊話題，對吧？」
克勞迪斯沒有移動，微微提高了音量。
「陛下。」
「幹嘛？」
「在我之前，有沒有一位年輕司教帶著聖騎士團來過？」
「喔，有啊。他說話很有精神嘛。」
賽姆王的雙眼閃爍著亮光。
那麼，他是故意擺出這種態度的嗎？
「雖然我早有耳聞陛下喜歡在生日的時候如此嬉戲，但他因為太過年輕，總是對教義非常忠誠。他沒有聽我的勸阻就提前出發，說要在樞機卿抵達前先平息喧鬧。我一直很擔心他是不是會讓陛下感到不愉快呢。」
「我剛開始也這麼想，不過呢，事情都是可以談的嘛。比起這個，我年紀已經不小了，繼續站著說話會很累。而且我也不可能丟著客人不管，就自己先坐下吧？」
老國王展現出來的是很明顯的敵意。那麼年輕司教應該已經完成任務了？
「恕我直言，陛下。我身為神的僕人，不可以在賭博的桌子就座。」
「喔？」
「我就單刀直入地說吧。目前整座大陸處在動盪不安的時期……在這樣的時機下，要是陛下沉迷賭博，甚至在這種地方迎接教團人士，人民會怎麼想呢？民心將會背離啊。請您務必三思。」
「哼，不能稱心如意還稱得上王嗎？你是來祝福我的嗎？還是來教訓我的？說啊？」
……這樣就好。克勞迪斯暗自竊笑。目的既不是祝福，也不是團結，而是不和。不和的前方則是埋伏著無法逃避的要求。
「陛下。您願意聽勸嗎？再這樣下去，我就必須以樞機卿的身分認定陛下叛教了。」
「哼，汝勿賭博是嗎？但以我的看法，人生就是一場賭局。一般所謂的命運，簡單地說就是可能性。」
「……」
「譬如以你為例。既然離開了大神殿，就是在賭能不能抵達目的地。能夠不被馬車輾過、不被魔物吃掉、不生病倒下，勝過了這些可能性，你才能來到我的面前不是嗎？既然來到這個世界，沒有人類是不賭的。」
有趣的說法。雖然有趣，但克勞迪斯仍緩緩搖頭。他早就調查清楚，知道這國王好賭成性，也喜歡拿賭博來譬喻。
「只要相信主，讓自己心存正念，就可以不依賴命運，在主的引導下來到這裡，陛下。所謂的賭博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行為。」
「喔，居然被你反駁了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，說話就是不一樣。」
「那麼……」
「不過站著說話還真累啊，膝蓋都快撐不住啦。剩下的話等坐下來再說吧。難道教團有說汝不可敬老尊賢嗎？嗯？」
像是在挑釁般轉過身子的老人，居然踩著輕快的腳步走向內部的麻將桌。
一名大司教親信朝克勞迪斯耳語。
「……他好像有什麼盤算。」
「我知道。」
這個空間內的氣氛感覺十分做作。明明平常難得有機會看見樞機卿在此現身，卻連一點敬畏的聲音也聽不到。
（……這群該死的異端……）
但是就算繼續站在入口，也無法有任何進展。況且還有與帝國的密約，即使克勞迪斯明知這是進入虎穴的行為，為了取得虎子，還是走到桌子旁。
賽姆王已經坐定了。
「怎麼，你不坐嗎？」
「只要陛下能休息就夠了吧，我不能坐在這種座位上。」
「只要不賭就好了吧？我覺得你弄錯了什麼事，今天這場大完徹大賽，沒有任何一個人在賭錢。你們說對吧？」
「是呀，您說的對，爺爺。」
從一旁帶著那名司教與聖騎士們現身的人，是一名穿著與克勞迪斯相同的法衣、帽子的年輕樞機卿。原來如此，看來選擇那個只聽上司命令的司教，是選錯人了。
（可惡……是這女人嗎……）
還在想說大神殿那個不良少女跑哪裡去了，沒想到在此現身。
這個前任樞機卿留下來的眼中釘，只因為身為孫女，就取得樞機卿地位的女人……愛蜜特·利卡·艾利克希爾。
「好久不見了，克勞迪斯樞機卿。雖然很冒昧，但今天在這宮殿裡的人全都只是以這硬幣的移動為樂，享受著遊戲的樂趣而已。像這樣劈頭就認定是惡意的金錢往來，甚至還冠上叛教的嫌疑，是不是太過分了一點？」
「……原來如此，我終於明白為什麼陛下會毫不退讓了。不過，你幾個月來都沒有出席樞機會，卻在這裡做什麼？」
「我只是遵照預言者大人的指示行動罷了。咦，真奇怪呢，克勞迪斯樞機卿明明是樞機會議長，我還以為預言者大人有告訴你呢。」
（這女人……）
居然睜眼說瞎話。與現任教皇相同，那個只會沉睡的女人根本不具有任何用處，同樣身為樞機卿的愛蜜特明知此事，但立場上，克勞迪斯也不能在公眾面前否定預言者的立場。
「很遺憾，因為預言者大人休息的時間很長……你才是，怎麼可能不知道這件事？」
「是呀，預言者大人是很隨興呢。」
儘管彼此的語氣都很有禮貌，但兩名樞機卿產生對立的這種離譜狀況、不安氣氛，甚至讓周圍的人忍不住停止了打牌的動作。
「哼，我已經知道你們兩個合不來啦。夠了，那就長話短說吧。我知道你是親帝國派，克勞迪斯樞機卿。你的目的是什麼？想把我指為異端嗎？然後威脅我，替帝國製造有利的狀況？」
「……怎麼會有那種事呢。我只是想站在神殿教團這個中立的立場，替大陸帶來更美好的未來而已。我認為格蘭馬賽納爾帝國所提倡的『為了防備魔王與魔物而團結一致』的想法是最合理的，這也是事實……所以我才希望盟軍各國能再次傾聽帝國的理念。同時，我也會儘可能勸阻帝國使用武力發動侵略。這不僅是我堅定的意志，同時也是目前樞機會全體的意思。」
「喔，那我就聽聽看吧。」
克勞迪斯忍不住在內心暗罵。
把話說得太好聽了？聽聽看？愚蠢，那怎麼成。就算這種說詞能夠收拾現在的狀況，到時候若是他又翻臉不認帳可就麻煩了。就算這些傢伙肯聽，帝國也不會退讓。而且，要是帝國真的退了也很傷腦筋啊。所以原本才打算激怒賽姆王，讓他放棄溝通。
如果要問為什麼教團會失去權威，當然就是因為這座大陸太過和平。只有混沌令人不安的時代，宗教才能給予人心安享……不，是成為心靈的唯一支柱。才能集合眾人的意志而成為權威，集合大量的金錢而生出權力。
無知的人感謝著根本不存在的神，獲得內心的平靜。有見識的人則能得到現實中的權威與權力。這就是人世間的定律。光靠信仰是填不飽肚子的。就算是教團領地內的信徒，也都是活人。如果不能重新建立這樣的定律，教團領地很快就會崩毀。
要是將來自己好不容易坐上名為教皇的王位，卻和神一樣徒有形式就毫無意義了……
「陛下……」
「不要再說這些小事了。反正我也覺得只是玩遊戲不夠有趣，不然如果你贏了，我就關閉國內所有的賭場，然後和帝國坐上談判桌如何？」
在場所有人比克勞迪斯更驚訝。尤其是這個國家的人，還有王的親信們。因為他們很了解國王是說到做到的人物。
如果是這樣，那就另當別論了。
「……您是說真的嗎？陛下。」
「汝莫懷疑，不是嗎？嗯？要是違反承諾，到時候你們怎麼喊我異端都無所謂。」
「……」
「欸，還不趕快坐下來。你剛剛不是說過嗎？要是心存正念就會有天的引導。不會是說謊的吧？」
這老頭子……惹人生氣的手段還真高明啊。
「……我明白了。可是，我並不清楚這個遊戲的玩法，我對這方面沒有涉獵，如果沒有其他遊戲……那麼我可以找其他人代替參加嗎？」
「喔，找代打也無所謂。不過沒有其他遊戲。我一向喜歡在自己生日的最後好好打一次牌。因為老婆們只有今天才允許我熬夜到天亮。」
正所謂未雨綢繆，早有準備就不會憂心。
他是一個愛好賭博、尤其愛打麻將的國王，就算摸不清他的個性，至少也看得懂這點。而且對方還自己預設了不得不比拚一場的狀況，真是幸運。
「那麼……這裡有沒有能和陛下較量的人？」
「有的，樞機卿閣下。」
那是一道很細微、如同人偶所發出的聲音，一名眼神空洞的女司祭向前踏出一步。
「雖然是不可原諒的過去，但我在受到教團洗滌心靈之前曾玩過這樣的遊戲。像我這樣罪孽深重的人，能夠派上用場嗎？」
「我想這也是主的安排吧，黛安娜司祭。你這真誠的懺侮，已經將過去的錯誤導向光明的未來了。這不是賭博，而是帶領人類走向正路的正確行為。有我在，你就放心坐下吧。」
「是，樞機卿閣下。」
2
沒有參加決賽，以種子選手的身分負責打倒克勞迪斯的馬希洛與嘉德麗亞，正在一旁關注情勢發展。
畢竟敵人是神殿教團，一旦決定開戰，馬蒂洛與賽姆王都不打算與對方做正常的比拚或談判。如果是利塞爾或希娜等現役勇者，想必會不知該站在哪一邊才好，事情會因此變得棘手，最糟糕的情況甚至會被克勞迪斯利用，因此先編了套理由讓他們到一旁休息。
但是馬希洛也不太甘願讓他們獨處，所以又推了安潔麗卡及帕莉艾爾去當電燈泡。
「在這貴賓席看好戲的感覺如何呢，嘉德麗亞小姐？」
「真是好啊，不過那個叫做克勞迪斯的傢伙，雖然一臉好人樣，實際上還真陰險啊。」
「為什麼這麼說？」
「負責代打的那個女司祭在共和國賭場四處作亂，不只被我國當局、甚至連大君都特別盯著她，是好手中的好手，簡單地說就是詐賭師。還以為她躲到哪裡去了，居然會藏身在大神殿……真是笑死人了。」
「她連麻將也很強嗎？」
「一般猜測她可能是高準確度探測魔法的高手。」
探測魔法。一般是冒險者用來探知寶箱或洞窟內的陷阱用的魔法。剛開始雖然只能看到朦朧而抽象的畫面，但經過修練以後，甚至能判斷出構造及顏色。
那需要相當程度的專注力，也會帶來劇烈的精神疲勞，而且大部分的使用者只能看出大略的形體……因為這種種因素，即使和許多詐賭方式相同，有很多人想把它利用在賭博上，大都徒勞無功。
「……所以她真的會這種魔法？」
「將她的故事整理起來，只能得出這個結論。我們CIC高層甚至考慮挖角她，應該不會錯。無論如何，克勞迪斯就是猜想會有這個可能性，才準備了職業的賭徒過來。」
原來如此，的確很陰險。所以說他也是一個披了教團實際領袖之面具的某種怪物。
「……愛戴爾瓦斯，這樣子可以胡牌嗎？」
「是的，可以。」
「那麼我胡了。」
雖然沙穗打撲克牌非常強，但似乎不太明白麻將的規則。剛開始包含*振聽在內扣了不少分的沙穗，在愛戴爾瓦斯站在後面給予建議後……也許是因為新手好運，慢慢開始贏了。（譯註：振聽指的是在聽牌狀況下，因牴觸規則而無法胡放槍牌，如果此時胡脾將會因為犯規而扣分。）
看來這一桌是由沙穗以第一名姿態晉級。
「……我沒轍了。那兩個像伙，說也說不聽，根本打算拿冠軍。」
難得像是放棄勸說的傑斯走了過來。
「拜託你也勸那個侍從長几句吧。」
「如果余說了就會聽，還有誰會被張閃打？」
此時，賽姆王終於來找他們了。
「你們是特別招待名額，臭小鬼。就算是種子選手，站著看也很無聊吧。」
「好啦好啦，臭老爺爺……我們走吧，嘉德麗亞小姐。」
「我要做什麼才好？」
「你會詐賭嗎？」
「會一點，但沒有信心能瞞過詐賭師啊。」
「那麼，你就專心執行自己的任務吧。」
於是，馬希洛帶著聳聳肩的嘉德麗亞向前走去。
「接下來……我想想。愛戴爾瓦斯，那一桌已經決定勝負了吧？那女孩現在有空嗎？」
「是，陛下。」
愛戴爾瓦斯低頭行禮，而沙穗則開心地笑著。
「沙穗得到第一名喲。」
「喔，是嗎是嗎，很好很好，哈哈哈。你也來坐這一桌吧。還是和可愛的女孩圍在同一桌才好啊。是不是啊，哈哈哈哈……！」
於是，賽姆王、馬希洛、女司祭，以及沙穗四個人就這樣圍在同一桌。雖然最後一個人找誰都無所謂，既然沙穗剛好勝出，就找了她參加。
所謂的麻將，簡單地說就是把拿到手的牌，以每輪一張的方式與山牌做交換，藉此堆出特定牌型的遊戲。
儘管要掌握所有規則需要不少時間……但用來堆出牌型的牌多達十四張（十三張手牌十一張自摸牌），因此勝利方式既多樣化又很深奧，令人百玩不膩。與能輕快而順暢地分出高下為魅力的紙牌遊戲形成對比，是一種能坐定位好好享受一番、在大陸上最受歡迎的桌上遊戲之一。
雖然只要堆出牌型就能胡牌，並且進入下一場遊戲……但愈是漂亮、愈是稀有的牌型，就能獲得愈高的分數。由於並不是每一局都下賭注，而是以最後的得分來決定勝敗，因此不論是以簡單牌型快速胡牌累積分數，還是以堆出高分來完成大翻盤，過程中彼此之間的心理戰也是一大樂趣。
擲骰、發牌，遊戲迅速開始後的第一輪。做莊的賽姆王一邊選著棄牌，一邊說道：
「我說克勞迪斯啊，如果我贏了。你要給我什麼呢？」
「您的意思是……？」
「如果你贏了，我就得捨棄占了國家預算三成的賭博產業。所以我想要一個合理的報酬啊，不然怎麼有幹勁呢。難道說欺負沒有幹勁的老頭子，能稱得上是神的指引嗎？」
咚！賽姆王用力切牌。
馬希洛從山牌中摸牌，並且把不要的牌丟出來。賽姆王繼續說道：
「怎麼啦，反正你們有那個什麼神的指引，一定會贏不是嗎？這只是做做樣子而已啦。我只是在說，萬一我的強運真的勝過天命的時候……或者，你該不會也怕輸吧？你們家的神明大人只有這點能耐嗎？否則我就不信神，就算輸了也不聽你們的話。」
咚！
果然很熟練，黛安娜司祭輕巧地切出了牌。
「我有主庇佑。承受天命、由主指引的我，手指所抓住的必定是勝利。」
「哈哈哈哈！你看，你那虔誠的部下不也這麼說了嗎？那麼如果我贏了，你就要給我與失去賭博產業相同金額的錢。我是說賽姆王國國家預算的三成，知道嗎？」
「……好吧。」
克勞迪斯的回答遲疑了。原本不為所動且泰然自若的表情上，開始出現一絲緊張。
「那麼沙穗要切這種牌。」
沙穗棄牌了，再度輪到的賽姆王說道：
「還有……密斯瑪路卡要給我紋章。」
「啥？」
他以滿是皺紋的手指，用力把牌放出，像是在強調這句話。
「嗯，怎麼啦，馬希洛？反正那位司祭說一定會贏嘛，你也不需要看得太認真啊！」
「請稍等一下。」
克勞迪斯在最糟的時機下插了話。
「既然要把紋章給賽姆王，就表示如果我們勝利也會得到紋章……
可以看作是這個意思嗎？」
「喔，這樣也好。我說，不管是聖魔杯還是使其復活用的紋章，說起來原本都是聖魔王的聖遺物。我早就認為，比起由一個國家獨占那麼重要的東西，還不如放在某個公正的中立地方，才是最公平的事情吧。」
（原來如此，居然來這招……）
還在想他為什麼比會議的時候更好溝通，看來這才是他心裡打的算盤。說什麼克勞迪斯一定是衝著紋章而來，結果最想要的人其實是賽姆王自己。他利用了這個狀況想一石二鳥。真不愧是只靠一代就擁有這等國土與國力的能君。
「……好啊，就賭上紋章吧。」
「喔，反正你是代理拉希爾來的，你沒有忘記自己的決定和拉希爾一樣重要吧？」
賽姆王以在會議里威脅諸侯的恐怖眼神看向馬希洛，於是馬希洛笑著回答：
「可是這樣子好像太便宜了呢。」
「什麼？」
「難道聖遺物能夠以價格衡量嗎？要是光靠賽姆的賭場利益就能買到的話，陛下應該早就買了吧？」
「你到底想說什麼，臭小鬼？」
馬希洛用力切牌，把牌砸在桌上。
「余是說價錢不夠。赫爾貝河西南方的全部領地，把一半國土拿出來當賭注，如此一來，余就陪你賭。」
賽姆王此時的表情，兇狠的程度像是可以讓人聽見用力咬牙的聲音。但馬希洛卻抬起臉嘲笑道：
「喂，怎麼啦，臭老爺爺，余沒聽到回答喔。你痴呆了嗎？反正會贏的是那位司祭嘛！不必太認真，小心爆血管喔。」
「咕……呼呼呼呼……哇哈哈哈哈哈……！很好，我就陪你賭吧……！」
「好膽量，那你們也沒問題吧？」
突然接到馬希洛拋來的話題，讓克勞迪斯一臉錯愕。
「什……什麼意思……」
「你們就把愛蘭丘陵東北方一帶，割讓給密斯瑪路卡吧。」
結果就連樞機卿也臉色大變地叫道：
「您、您在說什麼啊，王子……！那不只是教團領地、還是有大神殿的地方……！」
「管它是神給的土地，還是從惡魔那裡搶來的土地，有沒有大神殿都無所謂。很抱歉，余可不想和沒有主庇佑的騙子一決勝負。要是不接受余就不比了。」
即使以神職人員自居，內在果然與愛蜜特推測的一樣，是個俗夫。就算假裝冷靜，但握著錫杖的手、額頭旁的抽動、目光的飄動等等……都不是企圖對馬希洛的不敬言詞加以勸說，而是為了自己遭到羞辱而感到憤慨。
「還是不能給嗎？哼，真是小氣的信仰啊。」
「…………好吧。可是主一定會指引我們正確的道路。就算只是玩笑話，馬希洛王子絕對會因剛才想染指天賜之地的傲慢而深深懊悔的……！」
「哇哈哈哈哈！等余有空再說吧。」
這樣就夠了。說要拿國土也沒意義，還不如拿探索紋章的棹利。接下來只要打贏就夠了。
「很好，事情都決定了……喂！！叫安傑羅過來！！」
賽姆王朝親信下令後便離開了座位，改由前來的男子坐下。
「是克勞迪斯先找代打的，沒有任何問題吧。」
男子只穿了一件薄襯衫，黑髮而瘦小。雖然穿著輕便，但身上圍繞的氣氛卻像是熟練的傭兵。可以看得出他曾在鬼門關前走過幾遭。
「好久不見啊，黛安娜瑪莉娜。沒想到還有機會和你在同一桌打牌。」
「我才不認識你這種骯髒之徒。」
兩眼無神的黛安娜再次以流暢的動作切牌。
背後的嘉德麗亞彎腰向馬希洛耳語：
「那可是大君聘請的專門代打人啊。他是一個晚上動輒十幾億的地下賭場常客，被稱為大陸上最強等級的賭徒。小心點……不對，你真的贏得了嗎……？」
「老實說，不可能。」
「餵……」
馬希洛沒有理會冒著冷汗的嘉德麗亞，站起來朝愛戴爾瓦斯招手。
「基於這個緣故，就請我國引以為傲的侍從近衛將軍幫忙吧。」
「……殿下，雖然打牌是無所謂，但您應該有準備應對策略吧？」
「……咦？愛戴爾瓦斯就是余準備的策略——」
啪！！
雖然宛如雷鳴的張閃聲使大家紛紛回頭關注，但那已不重要了。愛戴爾瓦斯以閉眼取代嘆息，坐到馬希洛的座位上。
「容我確認一下，本次的比賽並不是賭錢，而是賭著各種權利。請告訴我究竟以什麼決定勝負，以及比賽到什麼時候。」
「哼，這可是大完徹大會。就由在日出的鐘聲敲響之前，賺最多分數的人獨贏吧。」
賽姆的代打者——安傑羅問道：
「如果空箱（分數輸光）呢？」
「每打半莊就結算一次太麻煩了。就加上負號繼續打吧，可以嗎？」
麻將是一種由四名玩家輪流當莊家而進行的遊戲。每兩輪稱為半莊，一般是以此為一個段落進行計分。如果要繼續比下去，則記錄各人的名次，並且將分數重置並重新開始……但本次不那麼做。分數將會一直延續使用到天亮為止。
若是輸到負分，則不論負幾萬分都不會停止，而正分也能累加到幾十萬點以上，最終而言，站在第一名位置的隊伍能夠得到想要的東西。
「雖然我打過很多種規則，不過還是第一次打這種單純以力量決勝的脾局。有趣。」
受僱的職業賭徒安傑羅沒有異議。
「愚蠢。規則或方法終究只是膚淺的人類所決定的，無法阻礙主的指引。」
同樣的，神的僕人黛安娜也毫無動搖。而愛戴爾瓦斯也輕輕點頭。
「我明白了，這麼做很簡單明了。」
於是，這場連犯罪組織之間的爭權奪利都遠不能及——賭上國家、國土甚至勢力存亡，擁有大陸史上最瘋狂賠率的比賽，就這樣拉開序幕。
就在此時——
「……？」
只有沙穗眨著只剩一邊的眼睛，疑惑地問道：
「請問空箱是什麼意思？」
沙穗溫吞的聲音，使所有人同時感到無力。沒辦法，畢竟她是今天第一次摸牌的生手，在這群人當中簡直像是跑錯場一般。
安傑羅握著籌碼棒說道：
「不用管細節，總之由這東西收集最多的人贏。」
「了解，這樣說真是簡單易懂呢。」
沙穗一派輕鬆地切牌。動作簡直像是在打簡易版麻將遊戲的小孩子。
賽姆王問道：
「對了，小姑娘，你想要什麼東西？」
「反正沙穗不像大家擁有那麼厲害的東西，根本不能對賭喲。」
安傑羅切牌，賽姆王答道：
「無所謂，反正各人都賭了很荒唐離譜的東西。總之你就做個樣子，隨便說出想要的東西吧。」
結果很意外地，在場的人都在仔細聆聽沙穗的回答。
所以賽姆王才會詢問。
要是在最後關頭，自己無法取得勝利的時候……還可以選擇故意讓她得勝，藉此逃脫窘境。說起來就像是能把這個荒誕無稽的夜晚，化為夢幻泡影的一種可能性。
「真的可以嗎？」
愛戴爾瓦斯切牌，馬希洛說道：
「哎，我們的國家很窮，如果你能稍微客氣點是最好。」
黛安娜切牌，克勞迪斯緩緩點頭。
不屬於任何國家、組織及背景，只是區區一名女子的願望。所有人都不當一回事，認為不可能會有多離譜。
「沒關係，就僅限於我們可以做到的事情。」
然後，沙穗沒有看自己從山牌摸來的牌，就把手牌一攤。
當所有人都感到驚訝時，她臉上的笑容為之一變。
從天真的笑容——轉為惡魔的笑意。
「那麼，加果沙穗贏了，就要取大家的性命喲。」
而她所公開的手牌，是累計為四台的務實牌型。
3
「喂，白痴，你又在胡說什麼……！」
正當傑斯打算從一旁出言制止時，沙穗卻連人帶椅轉過去一腳踢飛了他。威力之大，連打算接住傑斯身體的聖騎士團都差點被撞得人仰馬翻。
「如果是性命，沙穗有，大家也都有呢。這不是非常平等的賭注嗎？」
原本各勢力所賭的東西，已經把這場競賽化為賠率非常高的賭局。但即使打破了現場可怕的緊張感，白井沙穗這女子所展現的笑容竟更讓人膽寒。
「如果沙穗贏了，沙穗就要殺死在場所有的人。沙穗很強，所以
沒有人逃得掉喲！」
「你這傢伙，居然有膽向樞機卿討命……！！」
向前踏出一步的聖騎士隊長級人物，把手放在劍柄上，站到沙穗身旁。
鏘——一道尖銳的金屬聲響起。
「*這裡是殿中。」（譯註：江戶時代在江戶城本城內有不可拔刀的規定，一旦拔刀將不論理由一律斬首，因此如果有人在城內情緒激動而即將拔刀，身邊的人就會以這句話提醒他。是『忠臣藏』等時代劇的名言。）
不懂劍術的人只感受到聲音與氣息。有劍術造詣的人則目睹了宛如音速般的驚人拔刀術。沙穗維持著坐姿，如同揮鞭一般拔出了刀，又收回鞘中。
「……？……！？……！？」
聖騎士至此才察覺到自己拔出的劍柄上居然沒有刀刃，只能望著連同劍鞘被斬斷的刀身切面而啞口無言。聖騎士團的裝備儘管含量不多，仍是用上了秘銀——是屬於大陸最高等級的裝備。
這時所有人總算察覺了。
什麼國家預算、國土或紋章雲丟，都不被她放在眼裡。這女人提出的才是最高的賠率。
馬希洛突然想到，自己不知是否也曾露出像她那樣的笑容，不禁吞了口口水，問道：
「意思是說，如果你輸了的話……」
「不管是誰都無所謂，只要能殺死沙穗就好。」
愚蠢至極、無聊、開什麼玩笑……
應該有人說出這樣的話語，但居然沒有任何人開口。剛才她所展現的劍術以及殺氣就是如此強大，幾乎吞沒了任何一個人。這裡有賽姆的宮廷騎士團，也有聖騎士團在。要是殺了這個國家的王、殺了盟軍盟主國的王子、殺了樞機卿以後，絕對不可能沒事。
但是，看了她的笑容就能明白——
她根本不在意那些事情。她說到做到。若是以她得勝收場，下一秒鐘所有人的腦袋將會落地。會在剛才所展現的拔刀術下全部喪命。
「差點忘了，沙穗剛才自摸了。可是沙穗還不知道要怎麼算分數。」
「……斷么九、白牌、懸賞牌一張……三千九百分。各支付一千、兩千分（莊家要付雙倍）。」
擔任莊家的安傑羅說完，就拿出兩支千分籌碼棒。愛戴爾瓦斯與黛安娜則各支付一支給沙穗。
比賽已經開始了。
所有人原本都堅信自己能贏。威脅對方時認為只要自己贏了就好，而威脅的結果……卻是任何人都輸不起。
山牌被推倒，所有人開始洗牌。在眾人的默契之下，牌並沒有全部被蓋起來。愛戴爾瓦斯、黛安娜以及安傑羅都行動了。
「……真是的……我就說了嘛……」
被踢飛之後，傑斯因為疼痛而微微皺著臉前來。
「喂，馬希洛。」
「我知道，我正在想辦法。你的師父很強對吧。」
「沒錯，強到非常離譜的地步……以我的推測，她比三劍的那兩個人還要強。」
凌駕於屠龍者及銀髮鬼之上。意思是說，一般的騎士或劍士，光是靠近她就會白白犧牲。需要一個能確定不讓她在遊戲中取勝的計策。還要有個萬一她勝利時能使她回心轉意、或是能物理性制止她的底牌……也就是一個保險的方式。
「真是的，什麼國土、紋章。你們是白痴啊，居然賭那麼離譜的東西……」
「我當然也知道啊……」
這下子誰也不能退了。問題是教團和賽姆。要是他們認為快要輸掉的時候，可能以蠻力封殺她的要求，那將會導致一場腥風血雨。
嘉德麗亞說道：
「……你們的女侍長閣下強嗎？」
「她的興趣是紅茶和拼布，手指頭很靈巧。」
「……原來如此……」
就算站在身後，如果不注視還是無法察覺，她正自然地把不知從哪偷來的牌握在手指當中。當她從山牌里摸牌……也就是自摸的瞬間，牌的圖案就變了。而當下一次眨眼的時候，那又會與不需要的手牌交換。不論是安傑羅還是黛安娜，想必都在做類似的事情。
感到受不了的嘉德麗亞說道：
「……這場牌局真是糟透了……沒想到四個裡頭有三個是詐賭師……」
「可是，搞不好最厲害的詐賭師是她喔。」
馬希洛僅將目光移動到沙穗身上。包括剛才的胡牌動作在內，她有時候連看也不看就把自摸的牌丟掉，彷佛摸牌之前就知道內容似的。
「就是所謂的『默牌』嗎？」
為了讓自己就算牌底朝下也能知道是哪張牌，而記住牌上些微的損傷、或者是自己刻上他人難以發現的記號，事先分辨哪一張牌在哪個位置——就是這樣的詐賭手法。黛安娜的探測魔法如果屬實，那也可以說是一種特殊的默牌吧。但是沙穗明明是今天才學麻將的生手，而且從剛才為止觀察到的個性，也不認為她是在假扮新手。但她卻會默牌？
傑斯像是自言自語地說道：
「……不，師父有時候的確會那樣。每次都因此而導致暴力糾紛……但是沒有人知道手法。」
「……也就是說，愛戴爾瓦斯也是因此才輸了撲克嗎……」
自摸。自摸。自摸。自摸。自摸。
沒有一場無人胡牌，而且極少是放槍——也就是以他人的棄牌而胡牌。這並非只是單純的胡牌，絕大多數都是為了不讓對方胡牌而搶先胡牌。彼此都默認詐賭，但仍死命牽制對方，如此異樣的戰鬥持續著。
就算偶爾有人胡了大牌，但隨著總體胡牌次數的增加，分數仍趨於平均化。即使如此，經驗不足似乎還是造成了影響，沙穗被甩到了最後一名。第三名以上則形成混戰的局面。
過了幾個小時後，眾人在換日的時候稍作休息，此時……
「因為沙穗的手不夠靈巧，所以辦不到，但是為什麼大家都要把牌藏在手裡或從最旁邊的一張換牌呢？」
這句話並不帶任何諷刺，而是單純的嶷問。
聽到這種話，馬希洛甚至想笑了。那麼強大的劍士，就算只有一隻眼睛，動態視力絕對也是高人一等。只是因為他們三個人的行為太過理所當然，才不明白那是在詐賭。而被那樣的生手從一開始就識破的三個人，心中究竟是何種滋味呢？
啪。
「您以為是誰害我這麼辛苦。」
「是，對不起……」
至於其他牌桌……原本應該正在舉辦決賽，但大概是因為就算背對著也能感受到此桌散發的異樣氣魄吧，他們都在猜想這裡可能有著超乎尋常的賠率。
「真是的，你們居然在做這麼無聊的事情。」
坐在稍遠一點的位置，一直靜觀情勢發展的愛蜜特說道。她放下頭髮，穿法衣並戴著帽子，背後還有白天前來的司教與騎士們列隊站著，看起來實在與平常活潑的模樣判若兩人。
「不論是爺爺，還是汝等，簡直像是小孩子在做意氣之爭。」
但是無論要求多大的東西，對馬希洛而言失去的東西都是一樣的。既然如此，他才判斷應該要稍微虛張聲勢，儘可能給予對方壓力。
「真對不起，畢竟我真的是小孩子。請問你有什麼必勝方法嗎？」
「沒有。」
遭到愛蜜特以笑容拒絕，馬希洛等人前往別室休息。三個人坐到沙發上，並且一如往常地要愛戴爾瓦斯替自己泡紅茶後，馬希洛問道：
「所以……愛戴爾瓦斯你認為他們三個人如何？」
「那名叫做安傑羅的代打，就連在三個人都恣意換牌的奇怪牌局下，也沒有任何怠於研判機運與情勢的跡象。雖然這是理所當然的說法，但那是沒有經驗就絕對做不到的事情……我認為他真的很強。」
愛戴爾瓦斯居然會稱讚他人。
既然如此，就如嘉德麗亞所言，不愧是大君柯的專門代打人。要是與之正面交鋒，將會是極為可怕的強大對手。
「不自然的是那個叫做黛安娜的司祭，還有勇者的師父。」
嘉德麗亞補充：
「雖然因為事情發展太快，我剛才來不及告訴你，但那個黛安娜瑪莉娜是一個非常會用高準確度探測魔法的高手。既然安傑羅也認識她，可能還有其他伎倆也說不定……」
「不，這樣我就明白了。難怪她能默牌的範圍很有限。」
根據愛戴爾瓦斯的說法，黛安娜似乎一張不漏地注意著自己面前山牌的動向。那是伸手可及也不會突兀的範圍。有時候甚至像是能看出*里懸賞牌。那很有可能是範圍只限於指尖附近的采測，所以才能有足以讀出細微牌紋的高準確庋。（譯註：當以立直方式胡牌後，將會把懸賞指示牌下方的牌也視為指示牌。）
「……但最不能理解的還是——」
「傑斯的師父嗎？」
聽到馬希洛的話，愛戴爾瓦斯點點頭。
「那已經不是默牌或記憶力云云的問題，怎麼想都像是看得見每一張牌。」
嘉德麗亞不禁皺起眉頭。
「每一張牌？是怎麼辦到的？」
「雖然不知道是怎麼辦到的，恐怕其他兩人在思考這個結論的同時，也產生相同的疑問吧。事實上，在打撲克時也是這樣。她只要碰到我有好牌的時候必定不跟，而沒有好牌時一定會提高賭注。」
能以「必定」來形容的猜測能力。
那麼也只能推出「像是看得見」這樣名符其實的結論了。
「既然如此，最可疑的……」
「嗯，就是藏在頭巾下的右眼吧。」
面對想到同一件事的嘉德麗亞，馬希洛慎重問道：
「順帶一提，共和國方是不是有那樣的技術……」
「如果有，誰還要做間諜？我早就偷出那個機器去當詐賭師了。」
所言甚是。
但是……根據傑斯的說法，她之前都在西域。西域為未開化之地，就算有許多古文明遺產也不奇怪。
「不知道古文明時代是不是有那種機器？」
「……這是沒有意義的，殿下。」
「為什麼？」
「她的頭巾看起來並不像藏了機器的厚度。而且，如果她是以那種東西取代眼球……您要如何證明那個東西如眼球般作用、投射在腦內，令她透視了一切？」
「……說的也是……」
所謂的詐賭，就算看穿了，如果不能逮到證據就是一種誣賴。如果不能說出確實的手法，或者說萬一根本不是詐賭，在某種層面上而言那將是比詐賭更卑鄙、更難看而幼稚的行為。
黛安娜的探測魔法也一樣。這和一般的魔法不同，並不會具象在現世，而是朝使用者內面進行投映。想要找到她在使用魔法的證據，在無法窺視腦內的前提下是不可能的事情。
「……無論如何，接下來不會再有人偷換牌了，那將會是更憑運氣及實力的較量。」
◆
休息時間為一小時。當各陣營都把自己關在別室時……只有沙穗沒有移動，只是動動肩膀、扭扭腰或拉直身子．做著暖身運動；然後從牆邊的餐桌上拿了糖果及果汁，開始吃吃喝喝。
「師父。」
「什麼事呢？傑斯小弟。」
「你剛才說的是認真的嗎？」
「當然是認真的喲！」
面對如此若無其事的回答，傑斯搖搖頭。
「不是，你現在明明已經輸了吧。」
不管是誰都無所謂，只要能殺死沙穗就好——
總之就是這麼一回事。看來師父她似乎沒什麼生死的概念。太不重視了，所以傑斯才會感到可怕。雖然西域的人都像她這樣對生死看得很開，但這裡儘是一些無法看破俗世的人。果真兩者居住的環境完全不同。
「你在擔心沙穗嗎？傑斯小弟真是溫柔呢。」
「我是要你想得認真一點……！」
「沙穗很認真喲。」
沙穗輕輕握住傑斯揪住自己衣領的手，然後讓他把手放下。仔細一看，那的確是從來沒有見過的……她的臉上雖然在笑，但仍是傑斯所看過最認真的表情。
「明明年紀一大把，沙穗還是不小心生氣了。」
「年紀……算了，我懶得再說什麼。」
不耐，憤怒。仔細想想，雖然平常看起來總是很愉快，但傑斯的確沒看過她生氣的模樣。
「因為聖魔杯是鈴蘭與大家一起製造的東西。這些人不但毫不知情，還把它當成自己的東西，說著一些自私的話。如果是認真的也就算了……」
碰！她用力拍了桌子一下。
「他們卻只是在玩。」
「……冷靜點。他們在談的不是聖魔杯，而是紋章……鈴蘭是誰啊？」
「只要沒有賭上性命，那就是在玩。所以沙穗才讓大家變得稍微認真一點喲。」
「就算是這樣，你也不必罷掉自己的性命，」
「那是當然的。又沒有人說要送死，如果打過來，沙穗也會拚全力殺了對方喲。」
被收養也就算了，為什麼自己會讓她中意到收為徒弟的程度？傑斯感到十分厭倦，只能深深嘆息。這師父真的很難慮付。
「哎，算了。既然如此，打完之後你就要回去了吧。至少在最後我會幫你逃跑的。所以就算有了萬一，你也絕對不要殺人喔。」
「……傑斯小弟對任何人都很溫柔呢。」
「少囉嗦，白痴。」
4
比賽再度開始。
接下來，場面發生變化了。
在被沙穗點破之後，所有人同樣是在默契下終止了單純的偷換牌。有時候會發生簡單的預先堆牌，意思是為了能在自己摸牌時拿到有利的牌，事先在洗牌時把牌堆進山牌當中。
但那些依舊不像換牌那麼有即效性。就算能控制決定從哪一堆山牌開始拿牌的骰子，一旦面臨吃或碰的時候，拿牌的順序還是會因此改變。
這是一場更依靠偶然，更注重實力的較量。因此，依舊擁有默牌這種兇狠詐賭技巧的黛安娜與沙穗便脫穎而出。即使如此，愛戴爾瓦斯與安傑羅依舊從各家丟出的牌判斷局勢，猜測對方在等的牌，以實力應戰……但就連落在三、四名的這兩人之間，也慢慢開始產生差距。
簡單地說，就算再怎麼完美，愛戴爾瓦斯終究只是女侍，而身為職業賭徒的安傑羅則無時無刻都把人生獻給了賭博。這段差距開始反映在分數上。
然而，異象就在此時發生了。
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