第四卷 第二章 鴉飛舞於晨霧中（1/2）

1

第二天早上。

在晨霧未散的首都郊外，馬希洛等人受邀參加了即將派往緩衝地帶的師團閱兵典禮。不用說，馬希洛的參加本身是非正式的。他們只是混在高級將領們的親屬當中，坐在觀禮台的一個角落參觀。也因為場面並不十分正式，今天傑斯和愛蜜特也能一起參加。

擔任一行人導遊的嘉德麗亞，擺出如同展覽女郎般的專業笑容。

「您瞧，這是不是非常雄壯威武呢，殿下。這就是我們共和國引以為傲的超精銳部隊，名為裝甲師團。」

姑且不提傑斯和愛戴爾瓦斯一如既往的撲克臉……帕莉艾爾和愛蜜特雙雙瞪大了眼。

眾多的鋼鐵方箱在耀眼的朝陽下高舉著大炮，腳下則是被稱為履帶的鋼鐵輪帶。

「怪……怪獸一樣的汽車……」

愛蜜特的形容貼切無比。

「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！厲害，好厲害啊，帕莉艾爾！實在太厲害了！看啊，戰車數量有這麼多！！」

馬希洛幾乎傻眼，但仍像個幼童般興奮大叫著。

「喔……我是第一次看見戰車……」

這確實很厲害。

粗略算起來應該有一百輛吧。和武裝商隊競賽起跑前的氣氛很相像，不過有一點不同，那就是這些車並不是用來搬運，而是用來戰鬥的。它們遠比卡車昂貴，而且因為不用輪胎而用履帶，光是整修本身就需要相當高的技術及工夫。

但也因此這些車不管地形是否有鋪路面，無論在荒野還是山地都能奔馳，以一般魔物為對手的野戰中可說已達到近乎無敵的境界。對於魔人比例較其他國家少的共和國而言，面對該如何以人類為主力來保護國土這個頭痛問題，這就是他們所得出的答案。在魔導文明全盛的大陸上，共和國軍所貫徹的熱兵器教義之頂點，就是這支戰車部隊。

帕莉艾爾望向身旁的希娜。

「……希娜好像不太驚訝呢！」

「我可是出生在這個國家的。雖然說，我也沒看過這麼多戰車並排在一起的場面。聽說最近的男孩子，比起當個冒險者，更想成為戰車手呢。」

就在兩人談論這個話題的時候，嘉德麗亞提到：

「殿下也是男孩子呢，能讓您滿意實在是無比榮幸。」

「當然了，嘉德麗亞小姐。你看那些主炮又長！又粗！又硬！看起來何等雄壯！身為男人怎麼可能不憧憬！？」

啪！愛戴爾瓦斯揮下張閃。

……

「他應該不是那個意思吧，希娜？」

「當、然、呀！」

帕莉艾爾和希娜的反應先擺到一旁。

嘉德麗亞乾咳了一聲，說道：

「不過這些只是閱兵用的一小部分而已。實際上將會有超過一千的車輛，即將開往中原的緩衝地帶。」

「能不能停個一百輛在我們國家？」

「車馬隊的車庫可裝不下這麼多，王子。」

忍不住想像那場景的帕莉艾爾嘆了口氣。別說車庫了，要是不把王宮後院的森林砍掉，根本沒辦法讓這麼多戰車開進城裡吧。大概。

「只要出動這種※P式戰車一個師團，想攻陷帝國的萊恩要塞也只是時間的問題吧。」（譯註：Panther，德國豹式戰車。）

嘉德麗亞不經意說出的話，讓馬希洛變了眼神。

「怎麼會……共和國打算進攻嗎？」

「哎呀，您說這話就奇怪了。否則還能用來做什麼呢？不正是因為盟軍攻不下來，現在才感到束手無策嗎？」

面對嘉德麗亞一副理所當然的態度，馬希洛搖頭否定。

「不，只是沒有必要進攻。」

「那麼中原各國打算慢慢等帝國放棄侵略嗎？」

「不是那樣，只是……」

「殿下。」

愛戴爾瓦斯開口。

「那不過是一介幹員的玩笑話而已。」

「不……呃，這樣說也是……」

馬希洛語塞。嘉德麗亞的柔和笑容里則混入幾分厭惡。

「哎呀，侍從長閣下這話可嚴重了。難道位在CIC中樞的我會騙人嗎？」

「不，我只是向殿下進言，拿了假貨還能厚顏無恥地回國的人所說的話沒有聽的價值。還是說，這個國家的諜報部隊隊長閣下會把一介女侍的玩笑話當真嗎？哎呀，看來貴國還真是閒得發慌呢。真是教人羨慕。」

「唔……你這傢伙……！」

面對說一句回三句的愛戴爾瓦斯，嘉德麗亞只能氣得咬牙切齒。

如此不饒人的態度，帕莉艾爾只能當作沒聽到。要是現在和嘉德麗亞對上眼的話，難保她不會咬過來。

在如此令人難受的氣氛下，總統的演講總算結束，觀禮台上響起了熱烈的掌聲。等到總統在歡呼聲中揮著手從演講台上走下來後，嘉德麗亞馬上起立。看到她的表情一下子就恢復往常，帕莉艾爾不禁感嘆著，這也是對方的厲害之處。

「……那麼，之後總統將與各位進行餐會。總統從昨天就非常期待能與殿下會談呢。」

馬希洛突然露出不懷好意的笑容。

「余今天將會直接切入核心。再怎麼說也不會飯吃到一半就說要趕去處理下一個公務吧。」

「……呿，儘是一些讓人不愉快的傢伙。」

嘉德麗亞轉向一旁，故意用能讓人聽見的聲音吐露真心話。但愛戴爾瓦斯又補上一句：

「怎麼了嗎？」

「沒什麼，不過是一介幹員的玩笑話而已。」

帕莉艾爾看了看，就只有個性較好的愛蜜特臉上掛著像是胃痛的表情。

一行人走下觀禮台，跟在嘉德麗亞身後。

馬希洛開口：

「如何，傑斯？你也是第一次看見戰車吧？要是能單手操縱的話，你應該也會覺得不錯吧？」

「西域倒是有不少在跑。順帶一提，如果沒有裝載高科技的配件，別說是單手，就連一個人也操縱不來。」

馬希洛眨了眨眼。

「……你好像很清楚？」

愛蜜特也眨眨眼。

「我的勇者，西域到底有多可怕呀？」

「誰知道。如果是對付魔物，戰車的確很行。對付魔人就難說了。」

實際上，共和國領地內的戰車部隊在驅除魔物上確實有相當大的戰果。不過，一旦碰到帝國軍也許有困難……帕莉艾爾也這麼覺得。

問題是在魔導皮膜技術的發達。若是小口徑的子彈，光是施展在布衣上的皮膜就能加以彈開。如果是用鎧甲那樣的厚重材料，想必就能施加與質量成正比的強大魔導皮膜。

子彈是消耗品，但魔導皮膜如字面上所示是鍍上去的，一般而言並不會有所磨損。如果一定要以槍械與之對抗，就必須仰賴一種灌注了魔力，名為斷飛彈的子彈……不過成本很高。

然而如果碰上劍與魔法，不知為何魔導皮膜的威力卻會減半。有一種說法是使用者的劍氣或靈力等物質會附加於刀刃、魔法上，能對魔導皮膜產生侵蝕作用。據說目前還沒有任何能夠完美抵擋這些東西的魔導皮膜。以這點來說，就只能單純依靠材質的硬度，以及作戰者的經驗了。

箭矢的質量大，因此容易附加靈力，如果射手的技術夠，將能發揮出遠超過一般刀劍的威力。當初長谷部沙耶香用來貫穿希娜肩膀的長弓就是這樣。但如果是子彈，在與手指隔離的狀態下發射出去，原則上無法施加靈力。也許有人會說乾脆一開始就把靈力灌入子彈……斷飛彈就是基於此種想法而開發出來，但成本很高，而且只能用一次。

這就是在古文明時代中表現亮眼的槍炮武器，如今在對人戰鬥中走向荒廢的原因。

帕莉艾爾走著，又回頭望向戰車列隊。

即使那些大炮的威力強到能夠忽視魔導皮膜……如此厚重的鐵塊，真的能夠瞄準行動靈活的騎兵嗎？在遠距離遭到魔法狙擊的時候，有辦法躲開嗎？若是躲不開，它的裝甲又能彈開魔法嗎？

「……如果被靠近，可能出乎意料地弱呢！」

「恐怕不是一個弱字可以形容。」

面對帕莉艾爾的疑問，馬希洛像是帶著嘲笑：

「古文明的武器，設計時是將心血投注在從遠距離、安全地將敵人擊破上。記得那個P式當時是用來對付戰車的車輛，也就是對付大型目標用的。如果光靠那些戰車想對付重騎士、騎兵或魔導騎兵，是相當困難的事情。」

發現明明討厭戰爭的馬希洛竟和自己有相同的看法，帕莉艾爾有點驚訝。

「那……」

「我是說『光靠』那些戰車。所以說只要這邊也有騎士或騎兵伴隨，不讓敵人

接近就好了。雖然說這些老戰術只是我從書上讀到的。」

原來如此。帕莉艾爾總算明白那些戰車屬於何種類型的兵種。這就像是強大的魔法兵周圍會有重騎士團構成防護壁，兩者相輔相成的道理。差別在於戰車的大炮與攻城魔法不同，只要持續填彈就能連續不斷地開火。以這點來看，同樣是很有威力。

「不過，他們最大的目的大概是……」

「大概是？」

面對帕莉艾爾如同鸚鵡般回問，馬希洛把話說得像是一文不值。

「大概只是為了炫耀共和國國力給中原看吧。」

「啊……」

說的也是。就算是在中原數一數二的賽姆、拉斯露卡，也沒有能製造出這麼多戰車的工業力。當然也沒有翻修古文明車輛的技術，恐怕連資源也不夠。話又說回來，一輛戰車所耗費的資源，不知能製造出幾十人份的刀劍或鎧甲。中原上能買到的板甲平均重量是二十～六十公斤左右，那戰車光是一輛就重達幾十噸。光以這點來看，就可以得知那是多麼奢侈的武器。

更何況現今的戰鬥不論是劍也好、魔法也罷，都非常依靠使用者的能力與技術。但以人類為主體的共和國，卻找到了只要學會操縱方法，任誰都能發揮同樣強大攻擊力的戰車路線。如果只需在大炮後面扣扳機的話，只要一根食指就夠了。即使是在最糟糕的情況下，女人小孩也都能成為戰力。其普遍性及便利性都不容忽視。

就算成本很高，但國力強大的共和國就是將其化為可能。光是為了閱兵典禮就聚集了百輛，實際上出發的將有千輛。如果考慮到共和國的廣闊國土，想必會有更多吧？

擠在狹小中原的小國家群當中，會有哪位國王想與它們正面交鋒？至少官兵們都不會想面對那些鋼鐵團塊吧。

不過，以這角度來想，不只對中原，戰車對帝國士兵們應該也很具衝擊性……

「……」

當一行人離開閱兵會場，看見移動用的加長型禮車時——

「……霧？」

在中原，像今天這種晴天早上也常常起霧。可是現在已經上午十點了，這時間就算放晴也不奇怪，霧沒道理會變得更濃。

「等等……眼前變得白茫茫……」

由於眼前一下子就被遮蔽，愛蜜特發出疑惑的聲音。簡直像是被丟了煙霧彈一樣。

馬希洛似乎察覺了什麼：

「這個霧……」

「殿下，請不要遠離我。」

當愛戴爾瓦斯發出比霧還冰冷的聲音，一陣急促的跑步聲隨即傳了過來。在白色的霧中，出現了紅色，那是遮住嘴巴的紅色面罩。

「唔喔喔喔！！」

「……！」

帕莉艾爾一拔刀，就接下了對方揮過來的破劍。對方沒有架式，只靠蠻力。服裝上看起來也像是平民。簡直是外行人。但這個狀況很不妙。在這樣的視野下，根本不知道接下來會發生什麼事情。比起尊重馬希洛的想法，保護他的安全才是最高原則。情非得已之下，帕莉艾爾一擊刺穿了暴徒的心臟。

左右兩邊同樣響起了男子臨死的慘叫。從最後能看見的景象研判，那兩個位置應該是傑斯跟愛戴爾瓦斯。一個短而急促的聲音則是希娜。現在只能靠聲音來判斷狀況。

「怎麼可能！居然是Red Flak……！」

從嘉德麗亞發出叫聲的方向，傳來兩、三聲尖銳的槍聲。接著又是人與刀劍一同落下的聲響。

然後，突然傳來身體遭到打擊的低沉聲音。

「！？」

那聲音很近，是從馬希洛應該站著的方向傳來的。臉色大變的帕莉艾爾急忙回頭。

「王子！！」

「……人我借走了。勿怪。」

那是一道朦朧的男聲，不像是透過空氣，反而像是透過霧氣傳播而來。

「慢著！！白鴉，你這傢伙！！白鴉！！」

嘉德麗亞再次大叫，但對方沒有回答。然後仿佛夢醒一般，霧一下子散了。

「王子！王子……！！」

帕莉艾爾環顧四周並且大叫著，但馬希洛的身影已經不在了。就只剩下幾具襲擊者的屍體。

「……失態了。」

愛戴爾瓦斯發出罕見的明顯嘆息聲，皺著眉頭說道。

2

經過數小時的全面搜索——

為了討論對策，帕莉艾爾等人被帶到總統官邸，卻聽說了耶斯曼總統也在同一時刻遭到綁架的消息。副總統夏克斯和國防部長瑟莉雅娜都露出沉痛的表情。

嘉德麗亞以更加沉重的表情說明狀況：

「白鴉……他是管理局菁英部隊『Crow Code』的成員，是能夠自由控制霧氣的魔人。」

「你是說他背叛了嗎？」

愛戴爾瓦斯淡淡地問道。嘉德麗亞則以帶著焦躁的嚴肅眼神回應：

「他的動機不明。沒想到他居然會參與革命，這已經超出我能理解的範圍了。」

「這樣啊，真是一隻沒教養的狗呢。」

嘉德麗亞瞪著愛戴爾瓦斯，但她卻只是坐在沙發上冷冷回望。確認嘉德麗亞只能咬著雙唇無法回話之後，她轉頭看向目前擁有最高權限的夏克斯。

「這件事未來再追究責任，請先告訴我們貴國今後會如何行動。」

「我們會盡全力找人，但是在無法確認總統和王子兩人之安全的情況下，我們——」

夏克斯還沒說完，愛戴爾瓦斯已經追問：

「即使這邊沒有找到人，對方遲早會提出要求吧。到時——」

「我會和國防部長、警察局長以及CIC官員們共同討論並做出決定。目前還……」

（哪有那種時間……）

對方含糊不清的回答，聽在帕莉艾爾耳里只像是在逃避責任，更何況她內心極為焦慮。可是也正因為她們什麼也做不到，才會在這裡與這些人面對面。

（唔……）

毫無辦法，只能幹著急。

對，當時帕莉艾爾什麼也做不到，那簡直可用束手無策來形容。

就因為對方是組織成員，才能做得如此俐落吧。包括警備及其漏洞，如果不是因為對方全都了解得一清二楚……要不是有內賊、吃裡扒外的人在，對方那些外行人怎麼可能逼近到那麼近的距離？結果在他們聲東擊西的作戰下，那個叫白鴉的人就把馬希洛擄走了。

「……你剛才說襲擊的雜兵叫做Red Flak是嗎？」

「那又怎麼樣？」

面對態度兇惡的嘉德麗亞，愛戴爾瓦斯只是淡淡說道：

「他們的據點在諾提斯卡，而紋章的祭壇也在諾提斯卡。事情很明顯吧。」

「……可是，到底為了什麼？」

「這種事情我也不清楚。只不過……如果只是要提出要求，光是捉走總統一個人就足夠了。而殿下除了與紋章相關的事情之外，可以說毫無價值。」

聽到愛戴爾瓦斯口無遮攔的發言，共和國方的三人都傻住了。但事實上，如果反政府組織的目的是改變這個國家，而打算以馬希洛作為人質提出要求，那實在是很奇怪，畢竟這裡和位在中原的密斯瑪路卡實在距離太遙遠了。

夏克斯說道：

「……嘉德麗亞少校，諾提斯卡那邊的情形如何？」

「已經派赤鴉和潘希（紫羅蘭）趕去了。不過，他們作為據點的古城相當偏僻，收到報告可能會花上兩天時間。」

此時傑斯開口了：

「要是那兩人在途中碰上那個叫白鴉的怎麼辦？」

「恐怕不可能。」

嘉德麗亞看向手上的報告夾板。

「距離現場約五百公尺左右的地方，發現了疑似簡易型長距離傳送法陣的痕跡。白鴉光靠那個就能離開首都圈外了。如果這個計劃準備得很周詳，很有可能連準備囚禁人質的地點也備妥了傳送陣。也許他們已經藉由連續跳躍到了諾提斯卡也說不定。」

簡易傳送陣並不是想飛哪裡都行的東西。出發點與終點都必須備妥魔法陣。雖然沒辦法用於進攻，不過像這樣逃跑時將能發揮極大的效果。當然，這並不是能隨便買到，也不是任何人都能弄到手的東西。

夏克斯再次轉向愛戴爾瓦斯。

「如您聽到的，不論是報告先到，還是要求先到……在他們的所在位置確認之前，應該避免輕舉妄動。在那之前，為了安全起見，各位也請住在官邸里吧。這裡的戒備不會有問題的。」

一行人為了找馬希洛已經很累了。既然現在沒有情報，光是在此面面相覷也沒有用，眾人就在夕陽西垂的時分解散了。

◆

在失去主人的總統官邸里的

其中一室——

「……汝勿殺生。」

「啊啊，抱歉。」

傑斯不打算辯解，就只是閉著嘴等待愛蜜特的下一句話。但她並沒有露出歇斯底里的態度，反而表情一緩。

「汝還真率直呢！」

「……怎麼，你沒生氣啊？」

「沒有啊？我的勇者已經不是小孩子了，只要知錯就行了，沒必要生氣吧。」

她的這種個性，雖然平時總是愛開玩笑，但嚴肅的時候卻也帶著奇妙的說服力。這讓傑斯深深感受到對方的確是位修女。

「而且這次，打破不成文規定的異端是對方呢。」

「……這樣解釋沒問題嗎？」

「沒問題啦。」

昨晚希娜好像也說了類似的話。

「宗教不是為了讓人煩惱才存在的，而是為了讓人幸福而存在的。只要承認自己做錯事，道歉請求原諒的話，就能得到救贖。睡一覺醒來而得到被原諒的感覺，就是一種幸福。明白了嗎？」

「還真是方便的東西啊！」

「就是呀，超方便的。正所謂聖書曰：『汝勿煩惱』。不然信徒算什麼？」

（……）

也許，比起生氣，她反而還更擔心傑斯因為殺了人而感到內疚呢。但很遺憾的，對於西域那種力量就是法律的地方，要遵守聖言實在很難。畢竟那裡腦袋有問題的傢伙太多了。若不是像蘭戴爾迪那種身心都強韌的人，實在很難辦到。

「……護衛小姐也一樣，明明生得那麼可愛，卻因為擔心王子大人的安危而不得不出手。活在世上還真是辛苦。希望那位王子大人之後別因此鬧彆扭才好。」

「應該沒問題吧。」

「哎呀，為什麼這麼說？」

傑斯想起馬希洛的各種表情，說道：

「只要是有正當道理的行為，那傢伙就會接受。如果要指責帕莉艾爾保護他有錯，他就要有本事把霧弄散，或是在對方被殺死前擊倒來犯者。既然他做不到這些事情，就沒有立場抱怨。」

「……汝的道理還真是亂七八糟呢。」

「就算是亂七八糟，只要拿出這樣的理由，那傢伙就會接受。大概吧。」

不過，傑斯還有更在意的事情。

「……你，真的是修女嗎？」

「干、幹嘛突然說這種話？又不是勇者希娜，汝莫懷疑！」

雖然傑斯這麼說，但……如果說她不是修女，又能是什麼人？這點傑斯也說不出個所以然。只是，當濃霧散去的時候，這位修道院長大的修女竟沒有發出慘叫，簡直像是看慣了屍體一般。

「那麼，我去看看護衛小姐……」

傑斯喊住了假惺惺從沙發上起身的愛蜜特。

「沒必要吧。」

「……為什麼？」

「跟你一樣，那傢伙居然也看慣屍體了。說得更明白點，她和我一樣，已經不是第一次了。她的眼神看起來就是那樣。」

愛蜜特只能嘆氣，然後臉上浮現帶著困擾的笑容。

「……明明只有一隻眼睛，觀察得可真仔細呢。」

「啊啊，所以現在不用管她。她對馬希洛被綁走這件事更無法忍受吧。」

愛蜜特只好又坐回沙發上。

◆

另一間房間。

「你無須道歉也無須煩惱。」

「是……」

帕莉艾爾明明是坐在沙發上，但內心卻如坐針氈。雖然愛戴爾瓦斯似乎沒打算責怪她，不過沒盡到護衛職責的悔恨與自責，依舊折磨著帕莉艾爾的心。

「……現在的你是軍人，如果因為區區一兩次戰敗而感到挫折，是沒有益處的。」

「是……」

「不過，能坦然接受失敗並且加以反省，也是你的優點。」

雖然很難得受到了誇獎……但帕莉艾爾並沒有為此感到高興的從容。當然情況也不允許。

愛戴爾瓦斯喝了一口自己泡的紅茶，然後突兀地說道：

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