第十卷 善與惡（1/2）
早上我一進入教室，班上同學的視線就朝我看了過來。
可是那視線立即就散開了。
接著又有零散的視線看向我。他們反覆做出這種舉動。
讓我退學——
為達這一目的已經展開了行動。
昨天感到的違和感的真正身份就是這個。
明人以及啟誠這些綾小路組的成員沒有做出什麼奇怪的舉動。
他們的演技也沒高超到連我都察覺不到吧。
既然對手也組成了大組，自然不會泄露消息。
我也不能多此一舉地告訴四人讓他們擔心。
要是我泄露了出去，很快就會查到這事跟惠有關。
只能自己應對了。
「綾小路君，早上好。」
「嗯，早上好。」
堀北來到了學校，她好像並不知情。
「早。」
看上去須藤也跟堀北走在一起，他基本上緊接著她之後就打了招呼
「我事先說明，這是偶然。」
「我沒問你啊。」
須藤不知為何炫耀似地哼著聲，走向了自己的座位。
大概須藤也參與了這件事吧。
可能只是想讓我退學吧，但之後要是被堀北知道他參與了山內的計劃，可是會嚴重影響堀北給予他的評價啊。而且他也不善於演出撲克臉。
「……話說。」
當只剩兩個人後，堀北輕聲朝我搭話了。
「什麼？」
「你做了什麼嗎？」
「你是不是少說了幾個詞啊？請說明具體情況再來問我。」
「在關於我的事情上，你是不是做了什麼？」
這個問題也很抽象啊。
「雖然我不知道你在問什麼，但我什麼都沒做。因為我沒空去管你。」
「沒空？什麼意思？」
「這是我的事情，你別在意。」
馬上就要開始上課了。
從堀北的態度上來看，她還沒跟哥哥接觸。
看起來她得中午過後才會展開行動了。
1
現在是星期五的午休時間，考試明天就要開始了。
我——堀北鈴音回想起昨天晚上的事情。
昨天晚上差不多該睡覺的時候，我收到了一封簡訊。
我還記得自己看到寄信人的名字後，心臟劇烈跳動了起來。
那是哥哥發來的簡訊。
上面只寫有一句話。
『你沒有想做的事了嗎？』
只有這樣一封詢問樣式的簡訊。
我反覆閱讀那封簡訊，接著開始思考。
——迷茫的我能做什麼事呢。
可是，這是一次千載難遇地機會。
要是錯過了這機會……下次能聽到哥哥聲音的時候，就要等到畢業時了。
『請問能跟您說幾句話嗎？』
我下定決心，寫上了這樣的簡訊。
明明只需要發送出去就行了，但指尖卻很沉重，無法輕易地按發送鍵。
「呼……」
調整呼吸後發送了信息。之後只需要等待哥哥的聯絡。
真的會回復我嗎？——在這種不安已經消散地差不多的時候。
哥哥回應了我，而且是用電話這種形式來回應的。
這反而讓我安心了。
還好只是打電話。因為不必被他看見我顫抖的手。
「……是我。鈴音。」
「你說想跟我說話吧」
「是的……」
「想跟我說什麼？」
「那個，為什麼您會發給我那種簡訊……」
「這件事很重要嗎？你在電話中想說的事情就是這種事嗎？」
「不，不是的。」
感覺到對方打算掛掉電話，我慌張地表示否定，以此制止對方。
「假如哥哥有空的話……請問能直接見個面嗎？」
「你說直接？」
「是、是的。」
「當你跑到這所學校來讀書，還沒接受我讓你辭掉學校這一提議時，我跟你的關係就已經結束了。你理解這件事吧？」
這是嚴峻的現實。像這樣受到他的聯絡，我只能認為是他的心血來潮。
我跟哥哥的距離，就是這麼地遙遠。
其實我想跟哥哥說很多話。
至今為止的事情，將來的事情。
可是……哥哥並不在我身上尋求這些東西。
「這是，想直接向您問候的事情。」
哥哥沉默了。我緩慢地繼續說道。
「以此為界……我不會再跟哥哥你來往了。」
這是我能獻出去的，唯一的貢獻品。
「這樣啊，好吧。」
——這是昨天晚上的交談。
接著，我現在為了見哥哥而朝著目的地走去。
為了避開他人的目光，我們碰面的地點在誰都不會來的特別樓。
一抵達目的地，便發現哥哥已經先我一步抵達了。
2
「讓您久等了……」
堀北學安靜地矗立著，這在堀北鈴音的眼中，他的這個身影從未變過。
那是她一直追逐著的終點站。
「像這樣跟你單獨說話，到底是多久以前的事情了啊。」
「……要是不算入學後的那件事，我們大概有3年沒這樣談話了。」
「說得是啊。大概有那麼久了啊。」
堀北鈴音回憶起堀北學在讀初中一年級的那時候。
堀北學在決定要就讀高度育成高等學校的時候，將堀北鈴音推開了。
當時他完全沒想到妹妹會走上跟自己一樣的道路。
可是，作為一個現實的問題，堀北鈴音站在了堀北學的面前。
「你說你有話要跟我說吧？我就聽一聽吧。」
要是鈴音在這情況下說想跟哥哥重歸於好，那麼這場談話就到此為止了。
如果是以前的鈴音，就算她說出這種話也不足為奇。
要是真這樣回答了，堀北學本打算告訴她最低限度的話語，再毫不猶豫地離去。
「我想哥哥也知道校方給一年級學生追加的考試。」
「嗯。是強制選出一個退學者的考試吧。」
「是的。」
「然後呢？」
他催促鈴音繼續說。
鈴音直到剛才為止還算比較流暢地在說話，這時卻吞吞吐吐了起來。
「我的私人點數在合宿中基本上用光了。如果你是打算依靠我，那麼就是浪費時間。」
「不是的。我從沒想過……跟您請求這種形式的支援。」
像是切斷迷茫一般，堀北鈴音下定了決心。
「我今天想對哥哥說的話是……請您——給予我勇氣。」
堀北鈴音這樣說道。隨後繼續說道。
「我無法從正面接受這場考試。其他人組成了小組，打算控制投票——為了自己不被退學。可是，今後總有一天一定會後悔的。所以我——打算面對這場考試。」
堀北學沉默地接受這句話跟眼瞳中蘊含的意志，他回以注視的目光。
同時回想起昨天綾小路對自己所說的話。
妹妹打算做的事情——
那絕不是輕鬆的事情。
但是，她打算用自己的手去做『其他人都做不到的事情』。
為了下定去做這件事的決心，為了決定意志，堀北鈴音才來跟哥哥見面的。
「有空嗎？」
「之後沒有什麼事……」
「這樣嗎。」
出乎意料地被問了之後有沒有時間，鈴音稍微有點不知所措。
「在聽你說具體的事情之前，我有問題要問你。你覺得這所學校怎麼樣？」
「誒？」
「待在這裡感到開心嗎？」
「啊，那個……是、是的。」
鈴音完全沒想到他會問這種事，露骨地表現出動搖。
「對、對不起。那個……」
雖然沒能回答問題，但堀北學並沒做出斥責她這類事情。
「老實說……我不清楚待在這裡是否感到了開心。只是，待在這所學校並不感到無聊。」
「這樣嗎。」
堀北鈴音無法理解堀北學提出這個問題的意圖。
回憶往昔，自己跟哥哥進行平常的對話——這已經是很久以前的事情了。
「看來你克服了你自己的一個缺點啊。」
「我的缺點嗎？」
「沒錯。你因為太過於專注自身，而忽略了周圍。正因為視野廣闊了，所以才逐漸擺脫了無聊的日子。」
「總感覺……這一點都不像是哥哥你平常的態度。」
堀北鈴音眼中的堀北學，是及其認真的人，基本上不會露出笑容。
他不會疏於提升自己——堀北鈴音認為他就是這樣的人。
堀北鈴音認為——他不可能會覺得上學是件應該享受的事情。
「你只會關注我的能力。因為你執著於在考試中取得高分。」
「那是因為——對我來說，哥哥是我永遠的目標。」
堀北鈴音至今為止，說過很多次『哥哥就是自己的目標』這句話。
堀北學每當聽到這句話，就會露出嚴峻的表情。
「目標嗎……」
「……我明白的。我明白自己絕對無法超過哥哥。可即便如此，努力想要接近您絕不是一件壞事。」
一邊對自身的驕傲感到羞恥，還是想讓對方看到自己打算追逐的身影。
堀北學並沒有回應堀北鈴音，只是安靜地閉上雙眼。
「你是怎麼看待綾小路這個人的？」
「……怎麼看待嗎。」
「把你想到的事情直接說出口就行了。」
「是個讓人感到不舒服的同年級學生。明明擁有哥哥也認同的實力，卻不打算去使用——我不喜歡他這個態度。可是，我想總有一天我要追到他，並且超越他。」
「很遺憾，你是無法追逐到綾小路的。」
「唔……」
「可是，你完全沒必要去超越他。你只要按照你自己的步調來成長就行了。」
「按照自己的……」
堀北學稍微拉進了點跟自己妹妹的距離。
只要堀北鈴音自己拉近一點距離，她就能用手觸及到堀北學所在的位置了。
可是，堀北鈴音無法踏出這一步。
「你害怕嗎？」
「……我很害怕。」
堀北鈴音從小時候開始，就無法拉近這個距離。
這觸手可及的距離，讓人感到絕望的遙不可及。
「為了拉近距離，你必須向前邁進一步。」
「我該怎麼做……請問我該怎麼做才能拉近這個距離呢……？」
「我現在就把這個問題的回答告訴仍舊不成熟的你。所以告訴我，你接下來打算對自己的班級提出哪些質問？」
堀北鈴音點了點，開始慢慢地謹慎選擇要說的話語。
3
投票前天，放學後。
明天在這個班內就會決定退學者、座位就會空出一個來。
誰都感到不安，但還是在內心中感到安心，認為自己沒問題。
沒錯。因為已經決定好活祭品了。
讓『綾小路清隆』退學。
超過半數的學生都決定了這個事。
可能大多數同班同學都對現在的我抱有一定的罪惡感吧。
但這樣一來自己就能得救了，他們抱有的罪惡感特別廉價。
隨著時間流逝就會風化掉。
要是過了一年時間，只會想起『是有過這麼一個學生呢』。
我自然也不會對此產生怨恨。任何一個人都會為了自己不被退學，而拼命地絞盡腦汁思考對策。只是我偶然被他們盯上了而已。
訴之以情，順利地拉入櫛田，以同情這一感情為起點，展開投票的話題。
櫛田被朋友所信賴、聽從了那個朋友的商談，這樣的櫛田拜託自己，那麼也不能隨意拒絕。
山內的戰略並不瀨。作為有風險的主謀，他算是做得比較好的了。
值得可惜的是，他將我選為了目標。
假如目的是想要避免自己被退學的話，應該選池或者須藤為目標的。
那兩個人並沒有起死回生的能力。
不過既然坂柳在暗處撒網，那麼事態也不會變成那樣吧。
總之，既然我要被跩下去了，那麼我只能選擇某人使其退學。
可是這次，要引發事態的人並不是我。
我只是個被山內盯上的存在感薄弱的學生，並不是能改變狀況的那種學生。
承擔這一職責的學生另有其人。
身為我的鄰居，少女的側臉所顯露出的表情比我想像中的變化還要大。
仿佛觸及到了魔法的沙子一般，全身籠罩著異樣的氣場。
「班會就此結束。明天是星期六，有一場考試，都別睡懶覺。」
伴隨著茶柱的發言，今天的課程就此結束。
在大家都在準備開始收拾書本的這一瞬間。
教室被靜寂的空氣所包圍的這一瞬間。
來吧——堀北，動起來吧。如今的你，應該能動起來。
鄰居拉開了座椅，站起身來。
「能耽誤大家一點時間嗎。」
堀北高聲說道，叫住班內的所有人。
怎麼回事——自然會吸引大家的目光。
「各位，實在是對不起，我想讓你們暫時在教室里停留一下。」
茶柱好像也很在意堀北的情況，一度停下了腳步。
「堀北同學，你有什麼事嗎？」
這時，平田比任何人都要迅速地做出了對應。
因為在面對班內的變化這一方面，他比任何人都要敏感。
「關於明天的特別考試，我有件事必須說出來。」
「關於明天的考試？」
「你、你什麼意思啊。我接下來還打算跟寬治一起去玩啊。」
「是……是這樣呢。」
山內他們這樣說道，表示自己沒有空。
「你們挺遊刃有餘的呢。明明不知道明天誰會被退學，居然還約定好一起去玩。」
她的目光看向山內，他慌張地移開眼睛。
「那是因為……就算慌亂也無法改變事實，算是做好了覺悟。」
「是嗎。你的心態真是不錯呢。不過抱歉啊，班上所有人並不像你一樣有這麼好的心態。這個事如果班上所有人不留著一起聽的話，就沒有意義啊。能請你協助我嗎？」
「你究竟想說什麼啊？」
「關於明天的考試，以及退學者。我有重要的話要告訴大家。」
堀北邁步向前，走到了講台面前，直身站好。
她是想站在能環顧所有人面部表情的位置上吧。
「關於退學者的事情……呃，你在說什麼啊。」
山內的說話速度明顯地比平常還要快。
因為感到了非同一般的氣氛，再加上自己的內疚，無意識地表現出這種態度了吧。
「我在這幾天盡我所能地想了很多事情。思考誰該留下、誰該退學——又思考怎樣才能引導出這一答案。然後今天，我明確地得出了這一答案。所以請讓我在此傳達我的回答。」
「堀北同學，你等下。」
制止她的並不是山內，而是平田。
「在這個班級內，沒有一個人應該被退學。」
「真是這樣的嗎？可能有人應該被退學哦？」
「才、才沒有這種事……」
「從被告知這場考試開始，我心裡就有個很大的疑問。明明是場應該在班內互相評價、討論出個結果的考試，校方卻不給我們在班內交流的時間。這樣就會變成『組建小組，控制投票』這樣一場戰鬥了。引起的結果有可能導致『本應留在班內的優秀學生，就這樣被退學了』這一危險。根本就不能說這是一場考試。」
最先感嘆的人，是茶柱。隨後就是高圓寺。
「雖然我不知道在你身上發生了什麼，但你現在的表現根本不像你呢。這句話真是正中把心啊。」
高圓寺一邊拍手一邊繼續說道。
「能讓我聽一聽你想怎麼處理這件事嗎？」
「原本應該所有人交流意見，最終選定一個退學者。可是，我明白從現實角度來說這件事很難辦到。所以——請容我指名應該退學的人。」
「堀北同學，你、你等一下。」
「對不起，現在請別插嘴，讓我說完。我待會兒會好好地說明自己要指名退學者的理由。」
像是很珍惜時間似的，堀北打算推進話題。
「不行啊。我反對你進行這種讓大家產生混亂的舉動。」
即便如此，平田也沒有就此放棄。
平田也有平田自己的作風。
「她至少有說話的權
利吧。你之後再反對啊。」
仿佛為了阻止平田的妨礙似的，須藤插嘴說道。
「紅髮君說得對啊，我也將有意義地放學後的時間分割出來了啊，你在此阻礙才會更浪費時間啊。」
對這個話題感興趣的高圓寺也跟著援護。
「可、可是……」
堀北趁著這個間隙，開口說道。
「我判斷在這次的特別考試中……山內春樹君應該被退學。」
在全班同學的注視之下，堀北明確地說出了那個學生的名字。
至今，在暗地裡，好幾名學生被當做了投於批評票的候補人員。然而，像這樣明確地指出名字，為了聚集批評票而發言的人，堀北是頭一個。為何沒人這樣做呢？那是因為這一舉動會被遭到指名的學生所怨恨。更重要的是，要是誘導大家『指名這個學生』的這一舉動失敗了，提議者就有很大的可能被當做目標。
「為、為什麼是我啊堀北！？」
對此最快做出反應的人，自然是山內。
要是默認了堀北亂來的行為，山內就會成為被投入批評票的目標。一定會被賜死。
「我當然有明確的理由。首先在這一年之內，你對班內的貢獻特別低。」
「才、才沒有這種事！考試成績一直都比健要好！」
「你上次被超過了。」
「那是，我就說……僅限上次而已吧！」
「我退讓百步，就當做你的學力水平在須藤君以上吧。可是在身體能力這一方面，低了好幾個層次。」
「寬治不也差不多嗎！這方面那傢伙可是最後一名啊！」
山內自然會抵抗。
要是在這種場面被指為眾矢之的，任何一名學生都會拼命抵抗。
「有著相同戰力的學生確實固定在一定的範圍內。你的主張也很正確。」
「沒、沒錯。真的希望你別指名我啊……」
「可是，即便跟並列著的那些人相比，你還是稍劣於他們。從你至今為止的上課態度，以及有無遲到缺席、你自身所擅長的與不擅長這些方面來判斷你對班級有多大的貢獻，結果就是你處於最後一名。倒數第二是池君，接著就是須藤君。昨天我就得出了這個結論。」
「我、我也是退學候補嗎！」
須藤慌張了起來。
「最近你的學力水平跟精神層面確實逐漸提升了起來。可是，你至今給班級帶來的負擔不會就此抵消。沒錯吧？」
「……是啊，是這樣沒錯。」
當事實被擺在面前，須藤老實地接受了。
池看上去也同樣接受了吧，他的表情很沉重。
「說真的你到底在隨意說些什麼啊！真讓人生氣啊！寬治、健，你們說對吧！？」
山內打算將同樣被視為退學候補的兩人拉入自己的陣營，但他們兩人並不持有能反駁的武器。
「而且，我算是比較老實的好吧！高圓寺這種人可是連特別考試都會翹掉的問題學生吧！」
「關於高圓寺君的這些舉動，確實有很大的程度需要他改進才行。可是，他能理解這次談話的意義。就能力來說，你跟他有天壤之別。至少他不是應該在這次的考試中退學的學生。」
高圓寺略顯滿足地露出無人可敵的笑容，挽起了自己的手腕。
「我無法認同！總覺得就是無法認同！」
「那麼我就告訴你，為什麼在一群廢物之中決定選擇你的關鍵性理由吧？」
堀北冷靜地逼迫喧鬧的山內。
「關、關鍵性理由？」
這一異常的氣場，讓山內一瞬間退縮了下。
「在這場考試中，你應該有無法對任何人說出口的愧疚之事吧。我有說錯嗎？」
堀北用強勢地語氣說道，山內被壓制住了。
「才沒有愧疚的事……」
「既然你不打算自己說出來，那我就來替你說出口。你為了讓綾小路君退學，利用櫛田同學，讓她在各種學生之間擔任中介。沒錯吧？」
「唔！？」
喧鬧——教室內騷動了起來。
雖然有超過半數的人知道票數被操縱了，但大家應該都不知道主犯是山內。
「你打算讓綾小路君退學……？」
除了綾小路組以外，對此感到震驚的人中也有平田的身影。
對於時常處於中立立場，為班級著想的平田，這個事情不可能會傳到他的耳朵里。
「沒錯。這是無可爭辯的事實。各位，沒錯吧？」
櫛田被身為主謀的山內所依靠，她行動起來並且搭過話的學生有很多人。
就算不對上視線，只要聽過這一回事，就會產生動搖。
僅此舉動，就能讓平田領悟到有超過半數以上的學生都是山內的小組成員。
「所以……大家才比想像中還要冷靜呢……」
「從一個小組開始的計劃，腳踏實地地在擴展。如果聚集起了超過半數的批評票，那麼目標人物會被確定退學。沒錯吧？」
「那、那不是我乾的！」
雖然山內聲稱不是自己，但卻並沒有接著替自己辯解。
「如果不是你，那麼是誰呢？」
「我、我才不知道啊！只是，那個……被人說要把批評票投給綾小路而已！」
迫不得已地謊言一般都不會引起什麼好事。
「既然你不知道主謀是誰的話，那麼請告訴我，是誰讓你給綾小路君投批評票的？」
「那是……所以……」
「你也是從某人那裡聽到這事的吧？那麼你不可能不知道告訴你的人是誰吧？」
山內仿佛快要抱頭苦惱了，他環顧周圍。
「……是寬治，我是從寬治那裡聽到的！對吧！？」
接著他把箭頭指向親近的好友。
「不，誒？才不是我啊！」
池自然會否定。
「池君，請問是這樣的嗎？」
「不不不，不是不是。我……」
池在這時吞吞吐吐了起來。
這也是理所當然的吧。因為跟他商量的人是櫛田。
他不能隨意抖出她來。
「也就是說無法回答呢。如山內君所說，你就是主謀嗎？」
「不是，不是！所以，就是……我是被小桔梗拜託了的，她讓我幫助她……她說有個人很困擾，所以讓我把批評票投給綾小路。」
這次池把箭頭指向了櫛田。
櫛田自然不會老實接受這個情況。
她原本就比任何人都要討厭『自己成為批判的對象』。
「櫛田同學，難道說你才是主謀嗎？」
堀北挖地三尺都想找出主謀。
像這次『盯上一個指定的人』這種情況，即便沒找出主謀，也不是什麼大問題。因為像這樣一個個地單獨質問，總會抵達真實情況。
「我是……那個……被某個人拜託，希望我幫助他……有點難以拒絕……」
「請問『某個人』是指誰？」
為了求救而射出的箭頭，最終返回到了山內身上。
可是焦急的山內，慌張地射出了下一個箭頭。
「沒、沒錯！我是被小桔梗邀請的！她邀請我一起將綾小路退學！」
從一個謊言開始的連鎖反應，並不會留於原地很久。
「說……說我！？」
「大家也是從小桔梗那裡聽到這件事的吧？對吧？沒錯吧？」
櫛田確實承擔了中介的任務。
可是，班內大多數同學都知道一個事實——
那就是『櫛田桔梗是個會為朋友而行動的學生，不會做出陷害別人這種行為』。
累積起來的信賴跟經驗之差就這樣顯現了出來。
「怎麼這樣，山內君你好過分啊……我明明只是接受了山內君的求助而已，我也不想拋棄綾小路君的……所以才拼命中介了的……」
櫛田趴到桌子上，流露出痛苦的聲音。
僅此而已，就能讓班內同學看到『山內祈求櫛田幫助自己』這一場景。
山內的情況只會逐漸惡化。當然，這讓櫛田感到很心痛吧，但她必須在此迴避『自己成為批判的對象』這一情況。
最糟糕的事態就是自己被退學這種情況。
「……櫛田同學。」
堀北朝著埋起臉的櫛田搭話。
大概誰都認為她會給她說些安慰的話語吧。
「你所做的事也是一個重大的過錯。」
堀北用強硬的口吻，斥責起了櫛田。
「在這
個班級內，你跟平田君或者輕井澤同學擁有同等……不，你的影響力甚至比他們還要厲害。擁有影響力的你如果呼籲聚集批評票，有很多的學生就會遵從於你。」
「我、我，我不打算那樣做的，只是想幫助山內君……」
「停下你的詭辯，你不是這麼愚蠢的人。你從一開始就知道自己幫助他會演變成怎樣的事態。」
櫛田聽到斥責自己的話後，一邊哭著一邊站了起來。
「我沒想到事情會變成這樣！只是，只是無法放著困擾的山內君不管……他看起來很痛苦……所以我想幫他做點什麼……！」
「不，你想到了事態會變成這樣。你很清楚會變成這樣的事態，還故意放著這一問題不顧。」
「唔……」
對於斥責自己的堀北，櫛田感到膽怯。
即便想強硬地回嘴，在這環境下，櫛田卻做不到這種事。
因為她不可能在這情況下撕掉自己天使的面具。
堀北也應該明白這一點才對。
「關於這次的事情，完全是你判斷失誤了。你應該在早期階段就做好措施的。」
「怎麼這樣，我完全做不到任何事……」
「以此作為你的反省材料，請你今後銘記為班級而行動。」
堀北完全不聽櫛田的辯解，說出這樣的話後，結束了這個話題。
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