第十卷 兄與妹（1/2）

追加考試發表後的第三天早上。

後天的星期六就要舉行投票了。

在如此短的時間裡，在同伴之間必須讓一個人退學。

打開房間的門，冷空氣向身體襲來。

走出走廊到達一樓的大廳時，從樓梯側出現了須藤的身影。

「你是走樓梯的嗎？」

「算是吧。我想這樣多少能鍛鍊下肌肉。」

又是參與社團又是努力學習，或許現在的須藤過著最像學生的生活。

我們兩人就這麼並列著前往學校。

「雖然我又笨又沒耐心，但我現在過得很充實。所以我絕對不想退學。」

與其說他是在對我說，倒是感覺有一半是他在自言自語。

「如果為了自己能留在這所學校，被誰怨恨我也無所謂。你認為我的想法有錯嗎？」

「不，應該很正確吧？有著『想留在這裡』這種強烈意志的人，才能在這次考試中脫穎而出。」

「就是說啊。」

來到學校，我一進入教室就感覺到了違和感。

須藤什麼都沒察覺到，直接走向了自己的座位。

教室的氣氛發生了變化。

我再怎麼樣也不是個遲鈍的人。

踏進C班的那一刻，我就感覺到與昨天不同的氛圍。

眼前是和平時一樣，理所當然的光景——

班內的日常正在眼前上演。

沒錯，朋友間理所當然的閒聊著，大家都在談笑著。

這就是那個『違和感』的真面目。

到昨天為止，班裡大家都那麼警戒彼此，相互牽制。

如今，卻產生了奇妙的團結一體的感覺。

「早上好，綾小路君。」

平田過來向我打招呼。

「早。」

我做了簡短的回應，並窺視起平田的樣子。

「嗯？怎麼了嗎？」

什麼都沒察覺嗎，還是說故意裝作沒察覺的樣子。

平田用一如既往的眼神看著我。

「不，沒什麼。」

「是嗎？今天也請多關照了。」

平田和我打完招呼，朝呼喊他的女生們走去。

不過，我所感到的違和感隨著教室里學生的增加漸漸變薄。

從這狀況下能得出的結論就是——

暗示著面對這次考試已經形成了一個大組了吧。

這個大組成員之間達成了共識，不僅選擇了保護誰，也選擇了將誰踢出。

目前在教室里的人還只有11人，假設除去平田還有10人，如果這10人聯合起來給誰投批判票，那麼那個目標人物就處在危險領域了。

成員是以池、山內為首的幾個男生。

以及和他們多少有點聯繫的幾個女生。

在這裡的人有可能已經聯合成為了一個大的小組。

可是，奇怪的是，以惠為中心的小組中的人也在這。

我這邊還沒從惠那裡收到類似的報告。

「早。」

不久，堀北也來到了學校。

雖然態度和平時沒什麼變化，但她向周圍掃了一眼。

「……發生了什麼嗎？」

「你也感到了嗎。」

「嗯，這感覺有點討厭啊。你要是在意的話，去問問他們本人怎樣？」

「還是算了吧，多一事不如少一事。」

至少不該毫無防備地去確認這件事。

『有什麼變化發生嗎？』

我給已經到校的啟誠發了信息。

『不知道。不過，總感覺與昨天有什麼不同。』

雖然啟誠沒明白有什麼不同，但也察覺到了違和感。

『可能有一個大組形成了。班裡的人異常冷靜。』

為了讓他發現不同，我發信息告訴了他。

收到信息的啟誠看了看周圍，又看了下我。

『的確如此。陰沉的氣氛明顯改變了，真虧你能發現吶。』

『因為朋友少，所以對周圍的變化很敏感。』

『假設已經組成了10人以上的大組，有可能已經商量了要把誰踢掉吧？』

『被瞄上的學生相當危險』

『是誰組成的小組啊……。我們不要緊吧？』

啟誠不安的心情通過信息傳了過來。

小組的人數要是逐漸增加，為了湊人數，自然也會讓不怎麼熟悉的學生加入。統率這個小組也不是件容易的事。

因為班裡人逐漸開始登校了，暫且先停止了互發信息這一行為。

接下來的話在午休或者放學後再說也行。

1

午休時間，我們綾小路組聚到一起聊天。

說是聊天，但大半都是關於追加考試的事情。

接著，第一個話題自然就是早上氣氛的變化。

啟誠因為提前登校，發現班內已經有個大組形成的跡象——話題從啟誠將這事告訴大夥展開。

「……這樣啊。感覺今天比昨天的氣氛確實要好點。」

「但還處在揣測…階段吧？」

「嗯，大組形成的證據也沒有，他們也未必選定了一個人集中投票」

說到底只是從今早的狀況來看，感覺到了這種可能。

「那麼首先去試探一下誰？」

「不好辦吶，人選搞錯的話，搜尋行跡的事或許會傳到小組領袖耳朵里。那樣的話，搞不好我們這裡的誰會被定為目標。」

只有那個是極力想避免的，啟誠說道。

「我們沒有被邀請，那一定有我們沒有被邀請的理由吧。」

如果有大組形成了，那麼除了最終的目標人物以外，完全可以去邀請其他人。

39人圍攻1人是理想的展開。

但是，實際情況卻不容易變成那樣。

「比如我們之中有誰和那個目標人物關係很好……？」

靜靜地掃了眼大家，波琉加做出推理。

「……又或者是……我們之中的誰是他們的目標。」

「不、不要這麼說啊，加加……！。」

雖然愛里感到害怕，但這句話並不會止於玩笑這種程度。

「可能組成小組的行動從第一天開始就有了，接著不斷增加可以信賴的夥伴。到第三天——也就是今天，跡象就初露端倪了吧。」

啟誠的推理合情合理。就增加的人數而言，1天是不會有這麼多人的。可以認為是從追加考試發表當天開始行動的。

「如果他們還打算繼續增加夥伴，今天之內或許會接觸我們之中的某人。」

「假如我們之中的某人是他們目標呢？如果他們用『不和我們合作就讓你退學』這話來威脅我們，那該怎麼辦？」

無意間，明人向我們拋出了一個重大的課題。

「肯定是優先考慮我們這個小組啊！」

「假如那樣做，反倒讓波琉加你成為了他們的目標呢？」

「那個……但是，我不想成為不惜背叛夥伴也要留在學校的人。如果他們那樣威脅我了，我得抱怨幾句才行。」

波琉加帶著些許膽怯回答了明人。

「我也一樣，絕對不背叛夥伴。」

愛里顯出不安，卻也使勁地點了點頭。

「你呢？啟誠。」

啟誠沉默著，稍微遲些說出了自己真實的心境。

「……我基本上也贊成波琉加跟愛里的意見。可是，實際卻沒那麼天真。如果真的被盯上的話，在這次考試中是無法迴避這一事實的。庇護同伴而被退學，聽起來很好……但一定會非常痛苦。」

「那麼…….隆兒怎麼想的？」

全員的視線聚集於我。

為了讓大家的想法在這裡統一，應該做些一定程度的誘導。

「我反對波琉加向他們抱怨這一做法。」

「那就是說要背叛同伴加入大組嗎？」

「不，協助對方小組而幹掉自己的夥伴是絕對不行的。不過，最好做出表面上順從的樣子。隨隨便便就拒絕協助或是斥責對方的行為都不是上策。」

我們必須要避免感情用事。

「我們讓對方看到我們是有心協助的，然後搞清楚他們現在有多少批判票、他們之後準備邀請誰加入。有必要揪出這些情報，不對嗎？」

「……說得對。」

熱血噴涌的波琉加冷靜了下來。

如果憑藉氣勢與對方抬槓，能得到的情報也就那麼點了。

在這個階段也就無法得知對

方的目標是誰了。

「即使假裝成同伴，只要投票是匿名的，投票當天我們就無法得知是誰投給了誰批判票。」

就是說實際情況是可以混淆視聽的。

「那麼做對同伴也有好處，是吧。」

我點頭表示肯定。

「而且，從第一天開始悄悄地擴充小組，到第三天如果聚集了足夠數量的人，那麼統領大組的主謀者有可能有著相應的聰明頭腦。慎重且大膽的行事，並且還沒有選定退學的人。平田和堀北好像也沒有注意到這個大組的存在。」

堀北察覺到了一點點，但平田卻完全沒有察覺。

即便泄漏也不奇怪的情報，卻在緊要關頭被封鎖了。

「沒有拉攏平田，是因為他無論對誰都保持中立立場吧。隨隨便便向他尋求協助的話會遭到反對，有可能會使大組解散。」

「總而言之，主謀者是個頭腦靈活的人吧。」

「真厲害啊，清隆君。居然連那種事都能明白！」

啪啪，愛里像是在對待自己的事情一般，開心地拍著手。

「確實，注意到今早有異變的也不是我，而是清隆。」

「我說過的吧，一個人呆的時間長，不知不覺會注意到多餘的東西。而且大組的存在還不是公開的，還處在假設階段。」

到底真不真的存在目前還是沒有一點線索，只是順著話題說下去而已。

「最好還是警戒一下呢。」

「不過啊，儘是些讓人覺得不舒服的話題，就沒有什麼陽光點的話題嗎？」

明人一邊玩弄手機一邊嘆氣道。

全員，都搖了搖頭。

「感覺大家都沒有討論陽光話題的心情。畢竟被告知再過不久就要面對班裡某個同學被退學的事實，就算是有意思的東西也無法盡情享受了吧。」

即便和夥伴們合謀，不安仍輕微持續著。

「這樣一想……我果然……還是很不安。」

「愛里你又說這種話。絕對沒關係的啦。」

為了消除愛里的不安，波琉加溫柔地敲了敲她的腦袋說道。

「可是……」

「硬要舉例的話，被女生們所討厭的我才更有可能啊。」

「或許是這樣。」

明人表示同意地點點頭，波琉加狠狠地瞪著他。

「怎麼了啊，這是你自己說的吧。」

「你不覺得這種事自己說可以，被別人說就會覺得很討厭嗎？」

「……覺得。」

在不容分說的正論面前，明人屈服了。

看到他們這樣子，愛里似乎越來越失去信心了。

「加加長的可愛，又很幽默，頭腦也好……」

「不不不……至少第一個不能亂說吧。」

儘管波琉加很吃驚，她還是好好安慰著愛里。

「女生沒有必要那麼擔心吧，男生中顯眼的傢伙有很多。」

是為了安慰她們嗎，啟誠也跟著說了。

「不過，男生確實比較糟糕啊。畢竟事到如今再裝認真也沒意義了。」

「的確，比起女生——喂，那邊那個是平田君吧？」

波琉加的話帶有點疑惑，全員順著她的視線看去。

在那邊毫無氣色走著的人確實是平田。

那個男人一直都挺直腰板，笑容從未消失過。

可即使恭敬的說，從他的表情上也完全感覺不到陽光。

「果然他很在意這次的考試吧。」

「好像是，感覺完全就是別人。」

兩個人擔心似的目送平田。

「明明他自己完全不用擔心會被退學，但卻這個模樣。他背負的東西也太多了吧。」

「明明這次肯定有人會被退學啊。」

總覺得他們在用可憐的眼神看著平田。

聽著這段對話時，我的手機收到了一封簡訊。

看上去寄信者是無法忽視的人。

「不好意思，有人叫我去見個面。」

「有人找？誰啊？」

這引起了波琉加的興趣，她朝我投來發現有趣事情的目光。

愛里也用不安的眼神看向我。

「是堀北，可能是關於這次考試的事。」

「啊——是啊。」

波琉加好像明白了什麼似的，失去了興趣。

或許是想起了前些日子堀北糾纏龍園那件事。

在他們的目送下，我離開了咖啡店。

2

被叫出來的碰面地點在與午休不相應的上學路中。

具體地點是在那道路途中的某個休息所。

暫且不提春秋季節，這個時節誰都不喜歡到外面來。

「不好意思把你叫了出來。」

「沒事，讓你在寒冷的天空下等待，我才應該道歉。」

「沒關係。」

與我碰面的人是堀北。

不過並不是妹妹鈴音，而是哥哥堀北學。

「……你好。」

橘微微地低下了頭。

即使不在學生會了，橘還繼續待在堀北學的身邊。

事到如今不用說也能感覺到，這已經是跟上司下屬關係不同的關係了。

以前的橘對我的態度會稍微有點嚴厲，今天卻有些保守。

是因為掉進南雲設計的陷阱，被迫接受過一次退學處置的緣故嗎。

「追加的特別考試好像開始了啊。」

「消息真靈通吶，不過馬上就要結束了。」

「似乎已經有好幾個1年級學生來和3年級學生商量了。不過，沒有能夠提供具體幫助的3年級學生。」

「果然啊，能借出私人點數的前輩也沒有嗎？」

「這是很困難的。雖然也有按照例年的慣例而舉行的特別考試，但基本上3年以上就會進行輪換。為的是不讓在校生泄漏考試的情報。」

和我想像的一樣，雖然是理所當然的流程。

「然後這次，大概我們3年級所持有的私人點數的數量，會成為這次特別考試的勝負。我們沒有留給後輩的點數。」

原來如此，怪不得橘的臉色不太好啊。

因為自己的失誤，導致班級交出了2000萬點數。

如果說那是準備應對特別考試的必要軍費，事情就不同了。

「非常對不起，要是我能再爭氣點……」

被自責的念頭驅使，橘向堀北哥哥低下了頭。

「不要做沒有必要的事。」

「啊，是、是的……」

大概是道歉了不知道多少次了吧，她被堀北哥哥教訓了。

「那你妹妹呢？」

「鈴音不會來我這裡找我。」

「這次的特別考試，是前所未有的。需要有能給堀北提建議的人。」

事實上那傢伙正在掙扎。與龍園的接觸也表明了這點。

結果反倒是被龍園倒打一耙。

「那就由你來擔起這個責任。」

「這要求真是太亂來了，我和堀北不是一類人。」

「那你認為我和鈴音是一類人？」

「至少比我要好些。」

「……」

一陣短暫的沉默。

「那傢伙現在應該在為之後的戰鬥方法而糾結，能夠引導她的只有你了。」

「假設真是如此，做出選擇還是得靠她自己。」

確實。堀北哥哥並不會逼著她做判斷。

這原本就是堀北鈴音自己做出判斷、自己來決定的事情。

「所以，你把我叫出來有什麼事？」

長時間在這種寒冷的環境下說話，對我們都不是什麼值得待見的事情。

既然對妹妹的話題不感興趣，就推進話題吧。

「關於南雲，我想問問你那邊有沒有發現什麼奇怪的行動。」

「我覺得這不是需要特意見面來說的事吧？」

「是我拜託的。」

以意料之外的形式，我得知了設立這場見面的理由。

「因為我想知道你被認可的理由。」

看得出橘的眼睛裡滲透出懊悔。

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