第十卷 兄與妹（2/2）

看得出橘的眼睛裡滲透出懊悔。

不管契機如何，堀北學既然接受了橘的要求，那麼他認為這麼做可能與橘的成長也有聯繫吧。

「被認可嗎？我大概，只對堀北哥哥做過失禮的事啊。」

「這我知道。」

這麼快就回答了而且還如此斬釘截鐵，讓我心裡稍微受到了點打擊啊。

「但是……我試著稍微擴大視野來看了。

感覺你擁有著我看不見的、會被認可的能力。」

「你再次看到綾小路的感想如何？」

「說實話，完全搞不清楚。」

「我想也是。」

這對話是什麼意思啊。

或許是因為稍稍緩和的氣氛，堀北哥哥微微笑了起來。

「很遺憾，只有我們在畢業後才能明白綾小路的真正價值吧。」

「不，你們畢業後我也不會有什麼改變啊。」

「我也那麼覺得。」

可是，就為了這種事而特意把我叫到寒空之下。

這也算是說明了橘的心靈就是受到了如此大的創傷吧。

「因為南雲對你很執著，不會把我當成對手吧。無論怎樣與他正面決鬥一次不就好了。」

雖然這也不是該對馬上就要從A班畢業的男人提出的要求。

只是不管怎樣，南雲在之後一定會搞鬼。

不，或許已經正在做什麼了。

「……南雲最近和3年B班在秘密地相互聯繫。我想他會跟合宿時一樣，對他們進行全方位的支援。」

戰勝堀北學——為了這個目標，南雲也許提出了把他降到B班這個目的。

「動盪的話題真是沒完沒了啊，真想平穩的過校園生活啊。」

「為了1年級今後能平穩的生活，也不能就這樣放置南雲不管。」

堀北學確信，到了來年，會發生不得了的事情。

本應打倒的堀北學要是不在了，南雲會變得更加為所欲為。

就是說，如果到時候不採取有效對策，那麼就會吃大虧。

「我認為我有在做自己力所能及的事。」

總之，先這麼回答吧。

3

當天晚上，洗完澡出來，打開手機發現惠打來好幾回電話。

隔一分鐘就打來一次，可以看出是有相當著急的事。

我連頭髮都沒吹就準備撥起號來打過去進行聯絡，緊接著惠的電話再一次打了過來，我就直接接聽了。

「餵。」

「啊！終於接了……！」

「你好像相當焦急啊。」

「還說焦急…清隆，好像發生不得了的事情了。」

「不得了的事情？」

「雖然不知道是誰主使的……可是清隆你，要被大家投票退學了。」

「這樣啊。」

「你說『這樣啊』…你已經知道了嗎？」

「不，第一次聽到。不過，有什麼人成為了目標倒是之前就隱隱察覺了。」

而那個目標就是我，這真的是剛知道。

「你為什麼還能那麼冷靜？」

「你知道有多少人打算投我的嗎？」

「不太清楚…。但是，感覺班上超過一半的人都表示贊同了。好像是威脅了班上的人，說是如果誰和清隆說了這話，下一次就把那個人搞退學。」

既然要盯上誰，那有一兩個這種威脅也是當然的。

這樣啊，已經拉攏了半數以上的人了嗎。

即使算上綾小路組的讚賞票和惠的1票也是杯水車薪。

「這樣好嗎？你說不定也會被他們盯上。」

當然，前提是我到處跟人說自己從惠那聽來了這件事。

雖然不知道是誰但做得挺好。把特定人物作為目標逼迫其退學的戰略本身雖然簡潔，但並不容易輕易地聚集票數。因為提出讓特定人物退學的人基本上會被視為『惡』。正義感強的學生，或者是與被指定的人關係親密的同學知道了的話，反過來有可能逼迫主謀者退學。即便對制裁同伴有牴觸，對制裁『惡』這件事的牴觸也是輕微的。正因如此，連波琉加、明人這些相對言辭犀利的人，他們都沒率先和我們商量說要將誰排除掉。說到底，還是在小組內部協商選出候選人，然後全員步調一致地將批判票投給他。

以我為目標的主謀者，並不畏懼自己會成為退學者的這一風險。

「你做點什麼啊。話說，你應該能做些什麼的吧？」

「誰知道呢。假設敵人超過班級一半了，那麼這個展開真是相當棘手。」

即便我聚集10票左右的讚賞票，也未必能擺脫危機。

已經勾結好的小組當然會把讚賞票投給自己的同伴。

完全足夠讓我背負起退學的風險。

「謝謝你告訴我，幫大忙了。」

「那個沒事啦，不過……說真的，你打算怎麼辦啊？」

「怎麼辦嗎……我現在開始考慮就是了。」

「看似完美的你也有破綻啊，要是沒有我的話，可能你就在什麼都不知道的情況下輕易的被搞退學了吧。」

「就是為了這種時候，你才存在於這裡的吧。」

「啊，原來如此……」

正因為確保了能夠捕捉到我無法收集到的情報的人才，我才能像這樣提前知道自己的退學危機。

「我還會再聯絡你。」

「嗯，我知道了。」

我和惠通完了話。

雖然關於下周3月8日的事也有點話想說，現在暫且放一放吧。

首先，有必要先搞明白為什麼我成為了目標。

「那麼——」

緊握手機，我開始緩慢地轉動腦筋思考。

跟誰聯絡——這一步很大程度會左右之後的戰略。

盯上我的主謀者，及其耳目必須排除在聯繫人員外。

話雖如此，和沒有用的人聯絡，狀況也不會有好轉。

「……這麼說的話。」

我沒有經過事先聯絡，就那麼從地址欄找出電話打了過去。

首先，先搞定應做的事情吧。

過了不久電話接通了。

「什麼事。」

堀北學說出和平常一樣的語氣，接通了電話。

「關於這次的追加考試，我有話要和你說，是非常重要的事。」

「稍等一下。」

從聽筒里傳來了流水聲，等了差不多10秒。

「我剛才在洗東西。因為你這內容看樣子不能用免提聽。」

「不好意思。」

「看樣子是有什麼不妙的事情發生了啊。」

中午，我和堀北哥哥見過面。

那時我並沒有說類似的話，他是從這點上注意到了吧。

「我們班有新的事態。有一個大組形成了，準備選定某個退學者。」

「從考試內容來看，形成大組是理所當然的。所以呢，誰被盯上了？」

恐怕堀北哥哥想到了妹妹吧。

「是我。」

「這個玩笑可不好笑。」

「沒人和你開玩笑。現在有超過半數人同意投給我批判票了。」

「哦？」

「這是大危機。所以我想和你商量一下。」

「你想說，即使是你，面對這個考試也毫無辦法嗎？」

「坦率得講是那樣的。」

準確來說，正如現在這樣，我打算採取應對措施。

「你希望我做什麼？我想我並不能在考試上幫到你。」

「嗯，想讓你做的只有一件事。」

我向堀北哥哥提出了某個建議。

看他接受還是不接受，我接下來的應對也會因此而有所改變。

「……原來如此，是這麼回事嗎。」

「對你來說應該也不是什麼壞事，以這件事為理由就行。」

「確實，如果不是那樣的話，我可無法接受這個事。」

「沒有必要讓你行使原學生會長的權力，也並不是讓你直接幫我。」

堀北學這種能力的人，即使我不說明目的他也能理解。

「就算班上任意一個人被盯上，你都打算用『那個手段』來戰鬥的嗎。」

「是啊，本來就是打算跟你聯絡的。其實中午也可以說的……」

「是因為當時橘也在場嗎？」

當然，我很清楚她不是那種會亂說的學生，但還是要以防萬一。

「什麼大危機啊。你原本就沒陷入到危機里啊。」

「這取決於明天了。如果沒有你的協助，我就不得不採取強硬措施。你也清楚我站在表面舞台上並不是上策吧？」

「……我明白了，明天我就行動。」

「幫大忙了，知道主謀者後我再聯絡你。」

我結束和堀北哥哥的通話，把手機接上充電線。

「首先搞定第一步。」

我原本就打算在這次的考試中實行某個戰略。

為了

排除不需要的學生，這個行動是必要的。

但是，如果自己成為了目標，就有必要提高那個戰略的『準確度』了。我決定下一個電話打給櫛田。

「綾小路君，晚上好。我想或許今天就有你的電話了。」

「那麼，我可以認為你已經了解狀況了是吧？」

「嗯，現在你好像正處於危機之中呢。」

果然，我已經成為了退學候補人這個消息已經傳到了櫛田的耳朵里嗎。

「你不會說『因為我們有合作關系所以請你告訴我』這種話吧？要是把這些話泄漏出去的話，下次我就變成目標了呢……」

當然，那並不是真正的理由吧。

「你從誰那聽到這件事的？」

櫛田感興趣的是，我到底是從誰那聽到的我要被強制退學這個消息。

「匿名者。」

「哼~那麼告訴我一件事吧，那個匿名者說了什麼？」

說了什麼嗎。

我沒有回答那個問題保持沉默。

「綾小路君真是聰明啊，你認為這些事不能輕易說出口吧。」

「你的意圖錯過時機了，你想知道什麼？」

「比如說，和你說了誰是主謀，又或者是收集了多少票什麼的。」

就是說櫛田想知道關於這些方面的情報嗎。假如她跟惠說人數過半，卻對別的學生說的是3分之1的話，僅憑這個就能找出是誰告訴我的了。

「我們都在互相猜測對方心中所想的事呢。」

「難不成櫛田，你是主謀嗎？」

「我才不會做那種事啦。我在班裡屬於完全中立的人，可是和平的象徵哦？」

即使她不是主謀，也似乎處在和主謀很近的位置上。我繼續說道。

「是啊。如果你是主謀，就算以堀北為目標也不奇怪。」

「啊哈哈，就是啊。明明知道和我商量是有風險的卻還是和我聯絡了呢。雖然你還是很困擾就是了……那麼你想讓我怎麼做呢。」

「我想知道主謀是誰。」

「事到如今即使知道了，也於事無補了吧？」

櫛田經常根據形勢狀況隨機應變，把她拉攏到我這邊並不是難事。

「我希望你告訴我。」

「綾小路君你真老實啊。可是，因為我無法背叛朋友——才怪呢。」

櫛田像小魔女般在電話的另一頭笑出了聲。

「唔嗯，準確地說，即使我想告訴你也沒法告訴你。」

「你的意思是？」

「給綾小路君帶來一個遺憾的消息，知道真正主謀的只有我一個人。」

「……是這樣啊。」

「不愧是綾小路君，好像已經明白了。」

在班裡決定把我退學的主謀，選擇櫛田作為他最初的商談對象。

然後利用櫛田，選擇與我沒關係的人，拉攏他們。

如果是在班中有著很深信賴關係的櫛田的請求，同學們也是很難拒絕的吧。

「綾小路君遲早都會發現誰是主謀吧？所以即使現在我不告訴也沒什麼區別啦。」

「不，如果你不告訴我的話，我大概會很辛苦的。對方也是想極力隱藏自己的吧。所以才把一切都託付給了櫛田。」

「你真老實呢。」

「畢竟我想，如果是櫛田，恐怕早就看穿我這邊的想法了吧。」

我覺得如果問櫛田應該能知道主謀，這個想法果然是正確的。

可是，同時也可能有偏差。

「你竟然答應了呢，明明自己會站上支持出現退學者這種地位。」

「算是吧。我自己也處在無法圓滑解決的立場上，如果拒絕了對方，對方會認為我沒幫助他吧？雖然人找我商量了，但如果他到處散布信息說我『沒幫上忙』的話，我會很為難的呢。」

確實，這種情況是值得充分考慮的。

「我也把這當做是一個苦澀的決定，所以才行動的。雖然不希望綾小路君退學，但也無法背叛請求我幫助、信賴我的同學，大致就是這種情況。還有就是表現出自己有點被你抓住弱點的感覺，結果『如果背叛了，就找個人當作替罪羊成為目標』這種規則就在大家之間傳開了。」

恐怕櫛田即使這樣也將她的中立立場貫徹到底了吧。

可是，我很在意為什麼她硬是採取了協助合作的形式。

其中一個理由大概是想保護自己吧。如果隨便拒絕，有可能無法加入到主謀組成的大組中。或者考慮到有可能被怨恨，反過來受到對方打擊。那樣的話，即使冒些險，成為核心人員來控制整個小組更加對自己有利。事情大致就是這樣發展的。

櫛田這個人自尊心很強，而且喜歡受到他人崇拜、被他人追捧、並且支配他們。是一個會對『擅自出頭的人』感到愉悅的類型。

「你明白我所處的狀況了嗎？我想幫你也沒法幫。」

如果主謀浮出水面出現在眾人面前了，那麼就會被當成櫛田的過失。

真是很好地利用了櫛田啊。

「那麼，我也就不強行問你主謀是誰了。不好意思啊，大晚上給你打電話。」

「誒，你這就不問了嗎。」

「也不能為難櫛田啊。這次的事情看來也不能拜託你協助。」

「你以為不依靠我就能找到主謀？」

「不知道啊，我沒自信。」

這裡暫且示弱，引誘櫛田往前走一步。

假如櫛田沒有上鉤的話就沒辦法了。不管怎樣，『誰是主謀』這問題跟我的戰略沒什麼關係。知道主謀是誰只會讓戰略鋪設的更輕鬆而已。

「該怎麼辦呢。」

但是，櫛田並沒有往後退，而是止步了。

不，她自己往前一步走了。

「畢竟我和綾小路君是夥伴呢。好吧~我就告訴你吧。」

既然如此，我也就在這裡停下腳步吧。

「……為什麼改變主意了？」

「因為我想看看綾小路君會怎麼處理，不過，如果最後讓我受到傷害的話，我是不會原諒你的。」

「我分得清該和哪些人為敵。」

太好了——從櫛田的口中微微露出笑聲。

「是山內君喲。」

她說出了暫定主謀的名字。

之所以是暫定，是因為還沒有足夠的材料來判斷她說的是否屬實。

「是嘛，山內嗎。」

「你並不驚訝呢。」

「畢竟他是退學候補人之一，主動採取行動並不奇怪。」

「……你滿意了嗎？」

櫛田試探般的問了問。

「聽到主謀的名字後，我有無法理解的地方。感覺櫛田你沒笨到會被山內這種人給操控。你應該能油嘴滑舌地拒絕他吧，而你卻特意隱藏主謀，貫徹自己中介的角色，這不是非常危險嗎。」

「那我為什麼沒有拒絕呢。」

「比如你察覺到真正的主謀並不是山內，而是在他身後指使他的幕後人物…之類的。」

直到剛才為止還很愉悅的櫛田，感覺稍微有些不爽。

「連那些都明白了啊。」

「之前坂柳曾經找過山內，或許是這麼一回事？」

學年末考試之前，坂柳來找過山內，這件事在C班也成為過話題。

除了我和坂柳的接觸以外，我給了櫛田可以接受的理由。

「那時候我也很吃驚呢，嗯，正是如此哦。總覺得山內君的後面好像有A班的坂柳同學在。我想避免與她為敵。」

「你怎麼知道坂柳在他幕後，是山內說的嗎？」

「不，山內君一直隱瞞著。但你是知道我的情報網的寬度的吧？是一個A班的學生告訴我的，說是操控山內君，打算對C班做些什麼。」

這展開多麼乾淨利落啊。這樣一來，山內來找櫛田也應該看做是坂柳指使的吧。A班的橋本對我和惠的關係抱有著一點疑問，想要不讓我有所察覺地建立大組的話，他建議把惠排除在外也並不奇怪。

只是，那樣的話，到最後都不應該把惠拉入小組。如果沒那樣做的話，要是再過幾天，我也不會察覺到自己被盯上了吧。

「綾小路君被坂柳同學盯上是偶然？還是說有意為之？」

「不好說。我認為我和坂柳並沒有多少接觸。也許只是瞄準存在感薄弱的學生吧。」

「這樣啊，也是呢。除去堀北同學、須藤君、佐藤同學、以及幸村君他們小組成員，也沒有不惜冒著危險也要告訴你事情的人了吧。」

可是，如果主謀是坂柳的話，情況就不同了。

為何坂柳要特意

過來和我說先擱置這回的考試呢。

甚至不惜違背約定，也要從中搞鬼來摧毀我嗎？

這回對我做了什麼的話，她必須做好下次特別考試中我不會做她對手的覺悟。因為讓山內收集對我的批判票，這毫無疑問是打破了約定。要是牽強附會地表達的話，那就是，她和我做的那個約定本身就是個謊言。

假裝說勝負定在下次考試，其實是布置了圈套。

不……我所知道的坂柳並不是能接受以這種方式獲勝的人。

那麼，該怎麼看待這次的騷動呢。

「幫大忙了，櫛田。」

「你要好好應對，不要退學了喲。」

結束通話，我把手機扔到了床上。

「不管你們有什麼企圖，我該做的事情是不會變的。」

既然知道了主謀是誰，那麼剩下的事就是傳達給堀北哥哥，請他好好幫忙了。