第五卷 關係演變至此是有理由的（1/2）

在各班都開始進行偵察的情況下，D班也有進行小小的動作。

像是誰擅長什麼、誰會運動等等，任何地方的消息都是這種程度。

已經開始有許多人察覺到了，直接偵察沒什麼意義。

就算再怎麼掌握別人運動神經好壞，握有勝敗關鍵的，結果還是競賽上的對手組合。普通消息幾乎沒有價值。

因為如果不知道它的本質——「出賽表」的內容，就不會連至別班的戰略。

但反過來想，假如可以得到出賽表資訊，就會成為很大的戰略幫助。

只要可以獲得「出賽表」與「資訊」兩者，勝率就會飛躍性地提升吧。

可是一般來想，通常這張「出賽表」是不會散布到別班手裡的。要是泄漏出去就會是自掘墳墓，因此照理來說，我們都會徹底執行資訊管理。

只是有件事……內部有顆炸彈的D班除外。

現在是體育祭的前一周。放學後，我立刻發起行動。

我對在隔壁收拾行李的堀北搭話。

「你今天接下來稍微陪我一下。」

「要是我說不要呢？」

「當然，這是你的自由，但就算D班迎來窘境，我也是不會負責的。」

被我單刀直入且突然威脅般地這麼說，堀北也瞬間語塞。

「……這真不是能隨便聽聽的話呢。好吧，你希望我做什麼？」

「跟我來就知道。」

我這麼說完，就直接走過尋求答案的堀北面前，向另一名目標搭話。

「櫛田，可以耽誤一下嗎？」

我走到在和班上女生閒聊的櫛田面前，如此說道。

「嗯？怎麼了，綾小路同學？」

堀北表現得有些不願意，但還是跟了過來。櫛田也瞥了她一眼。

「明天你有安排之類的嗎？」

我決定試著邀請星期六休假的櫛田去做某件事。

「目前還沒有特別的安排喲。頂多就是在想要打掃房間。」

「如果可以的話，就算只有上午也好，能不能耽誤你一些時間呢？」

我這麼開口。如果櫛田露出不願之色的話，我打算立刻作罷。

「好呀。」

然而，櫛田就像在拂去那些不安似的用笑容答應了我。

「不過，真難得呢，你居然會來邀我。」

「或許是這樣呢。順帶一提，堀北預計也會同行。」

「欸。」

我用手制止準備要抱怨的堀北。

「嗯，那種事我完全不介意……但你說只要上午是怎麼回事呀？」

「我想加入熟悉別班消息的你，再次偵察對手。堀北邀請我，但我也很多事情不太清楚。」

我老實地把想法告訴櫛田。不過，只有堀北的部分是即興發揮。

既然拜託她陪同，要是不說真話，就無法完成邀約，應該也會無法讓櫛田理解自己的職責。我話一說完，櫛田就理解地微微點了好幾次頭。

「我應該很勝任。嗯，我了解嘍。要約幾點才好呢？早一點會比較好，對吧——？」

「是啊。可以的話大概約在十點左右。沒問題嗎？」

「完全OK。那麼，明早在宿舍大廳集合嗎？」

「嗯，謝謝你。」

櫛田好像和朋友約好一起回去，她對著在走廊等她的女生揮手，同時走出了教室。

我跟著她後頭似的打算回去，堀北卻逮住了我這樣的身影。

「你打算做什麼？我可完全沒聽說過這種事。」

「那是因為我沒和你說。不過，偵察應該不是件壞事吧。」

「我不懂你邀我的理由。如果是偵察，你和櫛田同學就夠了吧？」

「……你是說認真的嗎？」

「幹嘛，我可不會開玩笑說出這種話。」

看來我還不能讓堀北回去。

「這裡很顯眼，我們邊回去邊說。」

我用要丟下堀北的氣勢走向走廊。堀北上前追來，與我並肩走路。

「關於船上的考試，你沒忘記你們小組的結果吧？」

「當然。全場一致識破D班的優待者真面目。那是很屈辱的結果呢。」

「對，最後變成通常不會成立的『結果』。那肯定有理由。」

「我也知道這點。但我不懂那是為什麼，我再怎麼想都得不出答案呢。雖然我可以推測龍園同學摻了一腳……」

我也很清楚自己丟給她令人束手無策的難題。堀北心中恐怕也有好幾個疑問反覆浮現又消失、消失又浮現吧。

「雖然我也沒有確鑿的證據，但我已經完成會演變成那樣的一個假設。」

我這麼說完，堀北就打從心底吃驚地看我。

「你是說，你懂龍園的策略？」

「嗯。但正確來說，那不只是龍園。那個考試結果上，還有一個人深涉其中。」

我抵達玄關，從鞋櫃取出鞋子。接著出到外面，重新開始話題。

「一般去想的話，優待者的真面目是不會曝光的。你和平田絕對不會和別人說櫛田就是優待者，對吧？」

「當然。」

「不過，櫛田本人又怎麼樣呢？假如那傢伙是有目的性在泄漏她的真面目呢？」

堀北一時之間無法理解我在說什麼吧。通常那是想都不會去想的事，所以這也是理所當然。沒有愚者會自己泄漏自己身為優待者。

「這不可能吧？這種事情……對櫛田同學沒有好處。」

「無法一概斷言沒有好處吧。例如暗中交易，像是告訴對方自己是優待者，從別班獲得個人點數。」

「就算是這樣……這可是對D班不利的行為呢。說起來，假如出現叛徒一切就完蛋了，這種賭注太危險。」

「那要看時機而定吧。讓對方相信的辦法，要多少有多少。」

「你是說，她為了獲得一時的點數而背叛同伴？」

「或許是，但也或許不是如此。理由就只有櫛田知道。」

所以，我才會為了確認真相而約出櫛田。

「你把我和櫛田同學湊在一起……是為了要確認那個理由？」

事到如今，堀北好像也終於想到了她認為的櫛田背叛理由。

「因為你和櫛田之間好像有不尋常的因緣呢。假如有比個人點數更值得背叛的某樣東西，就一點兒也不會不可思議。」

「怎麼樣？」我用視線確認，堀北就尷尬地別開雙眼。

「我和櫛田同學之間沒什麼因緣。」

「那麼，你可以百分之百斷言她不會因為和你之間的事情，而背叛班級嗎？」

「那是——」

「你有想到什麼就該進行確認。不，如果不確認的話，可就完蛋了喔。你應該也想像得到吧？無論是哪場考試，如果夥伴里出現叛徒，班上就不會有勝算。」

我知道上次、上上次的考試，以及這次的體育祭，一個背叛就會讓班級輕而易舉地崩毀。

不一會兒，我們就回到了宿舍前，搭入在一樓待命的電梯。

「明天來不來都是你的自由，但如果打算率領班級，就要好好思考呢。」

我出電梯到自己房間位在的四樓，並且這麼對堀北說，和她告別。

1

星期六早晨。

我和聚在房裡的笨蛋三人組一起熱絡地聊著無聊話題。

當然，我大致上也有聽進那些內容。我只有偶爾附和，或插入一句話。

因為籃球社無法使用體育館，今天須藤也盡情享受了休假。

基本上，他們三人都把我晾在一旁，越聊越起勁。

他們各自帶來預先買下的泡麵，接著注入熱水，等待三分鐘。

「綾小路，你的是什麼口味啊？」

「超辣泰式酸辣。因為不太知道味道，所以就買買看。」

「看起來好好吃，跟我的鹽辛（註：一種將海鮮醃漬並發酵的食物）泡麵交換嘛——」

他把那杯畫有烏賊鹽辛插圖，且真的很神秘的泡麵推了過來。

「……我不要。」

為何要特地買那種好像不太好吃的泡麵呢？

「欸，健。你沒有預定要和堀北告白嗎？」

「啥？幹嘛突然提起？」

「哎呀，我很好奇那種事嘛。是吧，春樹？」

「是、是啊。」

山內有點尷尬地看來我這邊，並露出了假笑。因為他在暑假抱著失敗覺悟向佐倉告白，並且漂亮地失敗了呢……

「端看體育祭結果了呢。要是可以獲得正式認可，我說不定就

會在那時說。」

「哦——是上次那個直呼名字的宣言吧？」

須藤就算是爭口氣也要拿下全學年第一，他彷佛在展現幹勁一般，鼓起他上臂的肌肉。

「老實說，一年級里沒人運動神經比我好。」

「我唯一的對手——高圓寺，大概也不會認真比賽吧。」

對須藤而言，高圓寺的幹勁之缺，他應該也是喜憂參半吧。

「哎，就我立場來說，要是他可以在某程度上認真參賽，我就沒怨言了。」

「話說回來……」我對池他們提出一件我很好奇的事。

「A班有個叫坂柳的學生，對吧？一個腳不方便的女生。記得嗎？」

「是那個美少女對吧？當然記得啊。」

池得意似蹭了蹭鼻子下面，同時這麼回答。

「你有聽過那女生的八卦嗎？」

「你說八卦，是指男人之類的事情嗎？該怎麼說呢？該說那女生存在感薄弱嗎？她完全沒成為話題呢。」

山內聽著這番話好像也感到同意，他就像在替池補充似的如此答道：

「有些人說她是班級領袖，但她卻很溫馴呢。」

兩人意見好像都相同，關於坂柳好像沒有任何值得注意的消息。當我們正聊得認真，我的手機便傳來收到郵件的聲音。我在確認內容時，感受到了池和山內相當狐疑的視線。

「你啊……最近郵件有點多耶。」

「咦？哎呀，有嗎？就跟平常一樣吧？」

雖然我這麼回答，但實際上確實有增加，他們的目光越顯懷疑。

「你不會是交到女朋友了吧？」

「絕對不是，放心吧。我又不可能比你們先交到，對吧？」

「哎——你說得是沒錯啦……」

我稍微像在吹捧他們似的這麼說，兩人就恢復了溫和態度。

「綾小路不受歡迎的話題怎樣都好。比起那個，我們來聊聊關於我和鈴音之間的未來吧。」

「對了，健。你男女兩人三腳要和堀北跑，對吧？」

「嗯，我要在獻給她勝利的同時，也一口氣增加親密度——」

須藤正想開始講這種無所謂的話題，但我的手機又響了起來。

不過，這回不是郵件，而是鬧鐘。

「抱歉，我接下來有點安排。」

「什麼嘛，我才要開始講耶。算了，我會好好說給寬治和春樹聽的。」

「呃——！」

不，比起那種事，我真想請他們離開我房間……但他們沒能聽進去我這樣的期盼。我於是就這麼把三人留在我房間，獨自外出。

2

現在時間是和櫛田約定的早上十點前。那名人物先抵達了大廳。

「早安，綾小路同學。」

「哦、哦哦，早安，櫛田。」

夏天也已經要結束了，能看見櫛田穿著夏季服裝的時間也所剩無幾了吧。

我對便服打扮的櫛田有點不知所措，但還是過去與她會合。

「昨天突然做了奇怪的請求，真抱歉啊。」

「不會，一點也沒關係。我今天也沒特別安排行程。再說，這感覺有點懷念呢，所以我很開心。」

「懷念？」

「喏，第一學期考試時，你不是有請高年級生轉讓考古題嗎？我覺得好像跟當時有點類似呢。」

「是這樣嗎……？」

「嗯嗯。」

我沒有特別這麼認為，但櫛田開心地點了頭，我就當成是這樣吧。

其實帶輕井澤或佐倉走，心情上會比較輕鬆，但辦事還是要找專家。

考慮要適得其所這點，我確定拜託櫛田會是最佳選擇。

比起這些事，問題在於堀北。差不多快十點了，她卻還沒現身。難不成她逃避了與櫛田的碰面？在我開始這麼想的時候，那傢伙就過來了。

「……久等了。」

「早安，堀北同學。」

櫛田露出一如往常的笑容迎接堀北。另一方面，堀北則好像很不高興。她好像正拚命試圖隱藏心情，但就我看來她是徹底露餡了。櫛田也有察覺到吧。即使如此，她的態度仍和平常沒有半點不同。這大概就是櫛田的厲害之處。

我們三個出了宿舍，前往學校操場那一帶。

過了早上十點，操場已經有許多學生，熱鬧非凡。

「哦——他們在比賽耶——」

碰——男學生發出踢球聲。球劃出一條曲線，往門柱飛了過去。那是很漂亮的軌道，卻好像因此很好看透，守門員展現敏銳反應，用拳頭把球彈了回去。

比賽中也出現了平田的身影。隊伍好像混合一到三年級，其中也有我不認識的學生。

「偵察社團活動，並且掌握別班學生的資訊。總覺得這很像是間諜，真讓人心臟怦怦跳呢。」

「這不是那麼出色的事情呢。能獲得的資訊非常有限。」

「可是，堀北同學不這麼想，對吧？」

「先得到資訊是再好不過的呢，我們也不知道什麼會成為關鍵。」

「或許如此呢——不過你還真親切耶，綾小路同學。居然會為了堀北同學而幫忙她。」

「她之後會很囉唆，沒辦法。」

「虧你在本人面前說得出口呢。」

我無視她本人那句恐怖發言，凝視著操場。

足球社的人要踢角球了，他們緩步移動位置，互爭自己該站的位置。比賽不久就要重新開始，並且發展成激烈的競爭吧。就算是我們，也靜靜地深深感受到比賽馬上就要重新開始。雖然櫛田笑盈盈的，但我對這奇妙的三人狀態感受到了突兀感。意外的是，櫛田居然展開了行動。

「決定今天邀請我的是綾小路同學，對吧？」

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