第五卷 從上之下啟程的我 第五章 從蛇腹啟程的我（1/2）

最後的暫定維納斯發表，是在二月的最後一天。

結果依然是絽美。加上暫定英雄黑川，等於從第一次公布開始，男女雙方的第一名都沒有改變。

接著進入三月，學年末考試來臨了。

「結束了……」

考試期間最後一天，告知最後一科考試時間結束的鈴聲一響，我就放下自動鉛筆虛脫了。

在至今經歷過的考試中，這是寫得最順的一次。

我不經意地望向一旁，看到雪菜有些緊張地緊咬著唇，用認真的眼神注視著答案卷。

「……考得怎麼樣？」

當我在收回答案卷後向她搭話，她對我微笑。

「我盡己所能做到最好了。」

她的表情十分開朗，看起來很輕鬆。

「這樣啊，太好了。」

「瀨木同學呢？」

「我也一樣。」

我肯定也露出了跟她一樣的表情。一想到這裡，我就有種驕傲的心情，就在此時……

我發現絽美傳了一封郵件給我。

考試辛苦了！我有事想跟你說，今天放學後我會在社團教室等你。

「咦？」

我不禁東張西望。

「怎麼了嗎？」

被雪菜這麼問，我搖搖頭。

「不，沒事。」

絽美有事要說……是什麼事？

☆

「……啊，成道同學，你來啦。」

放學前的總結時間一結束，我依書前往手藝社的社團教室。絽美已經在教室內，正勤奮地縫著迎新要用的拼布。

「絽美，你說有事……」

聽到我著急地主動開口，她放下布從椅子上站了起來。

「嗯，那個啊……」

她就這樣走向窗邊。絽美背對著仍留有冬季氣息的沉重灰色風景，注視著我。

「希望你投票日那天不要寫我的名字。」

「……咦……？」

「我大概不會是維納斯。」

大概是為了解開我的困惑，她露出溫柔了幾分的神色。

「這次考試我搞砸了。」

我不知道該說什麼才好。就在我沉默不語時，絽美主動開口：

「文化祭過後，我一直無法專心讀書。一月的時候特別嚴重。差不多到二月後半才總算重振精神，恢復讀書的步調，但是混掉的份還是補不回來。」

她無心念書的理由，我想大概就是我所知的那幾件事沒錯，．因為夢想，因為我。回想起存公園裡談過的事情，我在心裡這麼想。

「這次考試真的很慘。我還是第一次在答案卷上留下那麼多空白。」

「可……可是——」

此時我才終於說得出話。

「絽美至今為止一直很認真念書吧？這次不過是少讀一點書，成績不至於大幅下滑……」

「會的。」

她果斷地回答，像是下定了決心一樣開口：

「我其實沒有很聰明。至今為止一直都能拿到好成績，是因為我不斷拚命努力，所以我知道哪怕只是放鬆一下，都會被甩到後頭。」

「沒這回事……」

「有這回事。你不知道吧？聖☆重的入學考試，我是備取上的。」

「……咦？」

對著說不出第二句話的我，絽美像是終於感到安心似地笑了。

「我從二年級開始一直拚命維持好名次，也是因為如果沒搶到學校推薦名額，我沒自信靠自己的力量考上好大學。我跟莉子或黑川同學不一樣。」

我都不知道。

我所認識的絽美是……想到這裡，我忽然一驚。

——我呢？我到底會什麼？

那一天，我無法回答她拋過來的問題。但是——

「……我早就知道了。」

我覺得我終於能給她一個答案。

「我以前的確不知道這件事，不過我一直都知道絽美的努力遠遠超越一般人。」

原本低下頭的絽美再次看向我。

「去年黃金周的時候，我們不是在速食店裡碰過面嗎？明明當時是連續假期，絽美卻一直在念書，甚至針對讀書的方法給了我建議。從那時候開始，我就知道絽美並非純粹是因為頭腦好才拿得到好成績，而是你為此付出了超出別人一倍的努力。」

如果只論成績好的人，我想應該有一大堆。但是——

「這份努力並不『平凡』，絽美你很有個性喔。」

絽美凝視著我，好一段時間指尖連動都沒動。

「……謝謝你。」

不久她的唇邊綻放一笑，如細語般地說。

「我接下來會繼續專心念書。若要以十分實力展現出百分結果，就非得盡十分的力量做十倍的努力不可，這點我已經親身體會到了。」

「絽美……」

「啊，不過你別誤會。我並不是打算說什麼『再也不談戀愛了』。」

看到我的反應，她慌起來似地擺擺手。

「現在的我還只做得到一件事，但只要踏踏實實地繼續努力，總有一天自己的能力也會變廣吧。那樣一來，做完自己該做的事後，我想也會有戀愛的餘裕。」

「……你已經決定了啊。」

她敘述的模樣比我預期中更暢快，因此我按捺住複雜的心情這麼低語。

「對。」

絽美開朗地點頭。

「……成道同學，我啊，想趁高中的時候去留學。」

「什麼！？」

突如其來的爆炸性發言讓我瞪大眼睛。但是她馬上笑著說：

「正確來說，是本來想去。」

「……咦？」

「最後還是放棄了。因為已經來不及辦下個學年度的交換留學手續，加上自費留學太花錢，我們家沒辦法負擔。雖然也有獎學金制度，不過也沒有那麼充裕。但一月之所以無法集中精神念書，也有一方面是因為這件事跟爸媽吵架，還麻煩莉子的媽媽陪我商量，各方面都一片混亂。」

可是，在她這麼說的時候，她的臉上仍留有看似遺憾的神情。

「絽美……原來你這麼認真思考過英文的事。」

「那當然。」

她的視線落到腳邊，兩手茌背後交握。

「從國中開始，這就是我花最多時間讀的科目，結果竟然完全派不上用場。莉子的媽媽非常親切，總是欣然地幫我上課，但是講日文對方也聽得懂的話，忍不住就會鬆懈下來，而且練習量也不夠吧？就算去英語教室應該也有一樣的問題……」

「不能等上大學再去嗎？」

「上大學後，我想馬上進入播報員培育班，認真學習以便找工作。所以如果要留學，我想就得趁高中的時候。」

透過她口中滔滔不絕吐出的說明，我明白了絽美多麼慎重地思考過這件事。

「不過算了。現在才留學，就沒辦法跟大家一起畢業，而且聖☆重也不接受學分抵免，非得休學不可……」

此時，在電光石火之間，我腦中靈機一動。

「……絽美，你剛才叫我不要在投票日那天寫你的名字——」

「嗯？」

絽美八成以為話題已經改變，用有些訝異的表情注視我。

「既然如此，絽美打算寫誰的名字？」

「……誰也不寫。」

她將眼眸略為垂下，並這麼回答我。

「我現在沒有喜歡的人，所以……」

「我知道了，那麼——」

等不及她說完，我就興沖沖地開口：

「你就寫黑川的名字。」

絽美抬起頭，用不知道是驚訝還是疑惑的眼眸看向我。

「咦……？」

「英雄肯定是他。只要跟黑川兩情相悅，絽美就能得到英雄獎。」

我想傳達出自己的主意，連珠炮似地講個不停。

「這樣一來絽美就能請學園實現你的願望。你可以要求學園出留學費用等等，也承認你的學分，安排好所有手續，全都配合絽美的方便就行了。我是不太清楚，不過如果是用那個什麼自費留學，就算現在才開始準備也不遲吧？而且為了得到學校推薦，通過情侶考試讓成績上升會比較有利。」

絽美將大眼睛睜得更大，連嘴都張了開來，聽著我說出這段話。接著她像是回過神一樣，別開了視線。

「……我做不到。」

「為什麼？」

「因為……」

她用另一隻手扶住手臂，像是緊抱住自己一樣將身體縮得小小的。

「黑川同學對我……這種像是利用他人心意的行為……」

「別擔心，絽美。」

我回想起的，是新年參拜時他說的話。

——這表示自己能實現喜歡的人的夢想。如果我處在瑞本同學的立場，我會欣然讓你利用。

那時候他所說的絽美的立場，不正是現在他自己的立場嗎？

「黑川不會在意。正是因為喜歡絽美，所以他只要能助絽美一臂之力就滿足了。而且他不是笨蛋，只要絽美好好告訴他自己的心情跟想法，他絕對會體諒的。我敢保證！」

說完後，我才發現自己的聲音大到彷佛會讓教室里的空氣震動。

絽美像是再度如僵硬住一般注視著我，接著臉上的肌肉忽然放鬆。

「……你們兩個人真是好朋友呢。」

「咦……？」

我不明所以地反過來注視她，而絽美仿佛要遠離我一樣，沿著窗邊走了兩三步。

「成道同學，你收到我的情人節巧克力時，黑川同學是怎麼說的？」

「咦？呃……他說是絽美交給他，要他轉交給我……」

「不是那樣的。」

她回頭看我，站定了腳步。

「當天我從早上開始就一直猶豫，想著到底要不要拿給成道同學。雖然姑且做了巧克力點心帶來學校，但發生過那麼多事後，我有一半的想法覺得不拿給你比較好。所以最後還是送不出去，不小心就拖到放學後，然後在開班級委員會的時候，我對黑川同學說了這件事。我本來是想跟他說，這樣或許很過分，不過如果即便是這樣，他也不介意的話，就請他收下，結果他說：『我現在馬上幫你拿給成道同學』……」

「原來是這樣。」

我一直難以推量當時絽美是抱著什麼樣的心情讓黑川轉交情人節巧克力給我，這下子總算恍然大悟。

「我奉來覺得要是收到我的巧克力，成道同學或許會感到困擾。反正你應該也會收到雪菜或莉子的巧克力，而且白色情人節的回禮只能給一個人，我說不定反而會造成你的麻煩。畢竟暫定維納斯目前是我。」

「沒那回……」

「對，黑川同學也對我說，『沒那回事』。」

絽美帶著爽朗的笑容這麼說道。

「要是我哪一天也能跟黑川同學一樣，變成成道同學的好朋友就好了。」

沐浴在白日的陽光中，她的笑容宛如向陽處一般和煦。

「就算不是戀愛的感情，我也可以繼續最喜歡你嗎？」

她雖然這麼說並伸向我的手，依然像孩子一樣小巧——

「嗯……」

我將現在還不能說出接下來的話語咽了回去。

我也非常喜歡你，絽美。

「謝謝你。」

我用力握住看起來比初相識時成熟了一些的那隻手。

☆

學年末考試結束後，我們得到一個禮拜的試後假期。下次到校是三月十四日，也就是考試結果公布的日子，亦是情侶考試最後一項活動的當天、同時是投票日前一天的白色情人節。

白色情人節當天早上，我走進教室後在心裡「嗯？」了一聲。總覺得哪裡跟平常不一樣，於是我開始尋找原因。

對了，是雪菜不在座位上。現在我已習慣到校就先確認她的身影，所以才會感到不對勁。

「是我太早來嗎……？」

我這麼想並看向時鐘，但現在跟平常一樣是預備鈴即將響起的時間。

「嗨，成道。」

不久就到了連石田都到校的時間，我雞婆地擔心了起來。

她該不會請假吧……

「成道，你今天要給誰？」

「咦？」

「當然是說白色情人節的回禮啊。」

「……啊，嗯。」

我剛才也在想這件事。

明天就是投票日了。無論是哭是笑，今天都是情侶考試的最後一天。

而我還沒好好向她傳達出自己的心情。

「我……」

當我正要開口時，教室的空氣突然浮躁起來。我尋找著理由，最後目光停留在入口。

「……雪菜。」

走進教室的她，看起來跟以往不太一樣。

「哦，竟然是小短裙。」

石田的嘀咕，讓我確信這不是我的錯覺。

雪菜的制服裙下方，露出了苗條纖細的大腿。深藍色長襪包覆住了她的小腿，取代以前的短筒白襪。不知道是不是重買了尺寸，上半身的水手服也緊貼在身上，使魅惑的巨乳與小蠻腰凸顯出一種健康的性感。

明明就只是這樣，她給人的印象卻一轉褪去土氣，到了幾乎讓人認錯的地步。

「變得挺像時下的年輕女孩了嘛。」

石田用一副快吹起口哨的高昂情緒這麼說，而我心跳不已地凝視著集教室里所有男性視線於一身的她。

你很努力吧，雪菜。

——我想成為維納斯。

她是抱著什麼樣的心情，裸著腿穿上短裙走出家門的呢？明明就連在臨海學校時，她準備的也是那樣的競遠泳裝。

想到這裡，我暗自堅定了決心。

「好。」

這次輪到我鼓起勇氣了。

☆

在班會時間老師發還所有考卷之後，學年末考試的戍績排名一如以往在走廊上張貼出來。

「……哦哦哦……」

我從像蛇一樣長的那張紙的末尾一路往前看，同時發出興奮的聲音。

沒有。沒有我的名字。以往總是在蛇腹附近就會出現的名字，即便越過了固定位置也遲遲沒找到。

「在哪裡、在哪裡……」

我一面躲避同樣為查看公布的成績而聚集過來的同年級生，一面前進。接著，我終於找到熟悉的四個漢字。

「哦哦哦……！」

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