第五卷 從上之下啟程的我 第四章 從零巧克力日啟程的我（2/2）

莉子板著一張臉，將半個肉包遞給我。

「咦？」

「給你。你也有點餓了吧。」

「呃……」

說實在的，多虧絽美的餅乾，我其實不是很餓……

「快點啦，很燙。」

「啊，好，謝謝。」

於是我感恩戴德地接受了她的好意。

我們大口咬著同樣的肉包，從染上落日橘光的坡道往下走。

「……這樣感覺真不錯呢。」

莉子將臉埋在格紋圍巾里，忽然感慨地這麼嘀咕。

「是啊。」

「就是一種朋友的感覺。」

「……嗯。」

我想到很多事情，話自然變少了。

「謝謝你，成道。」

「……咦？」

當我慢下腳步注視莉子時，她轉頭看向我，挑起一邊的眉毛。

「我指的是肉包。」

「啊，哦。」

我想其實不是這樣吧。不過肉包的事大概也包括在內。

「雖然只有一半就是了。」

「是呀，小氣鬼。」

「說我小氣鬼……不是你自己分我一半的嗎！」

「那是因為我很溫柔，而你是小氣鬼。」

「我不是小氣鬼，是窮鬼……！」

「那就是小氣窮鬼羅！」

說出這句難以想像是年級第一的天才少女做出的發言後，莉子笑了。

「……要是能一直像現在這樣就好了。」

來到車站入口時，她靜靜停下腳步。

「可以的。」

「無論到五年後、十年後都要一直保持這樣。」

「嗯。」

我點點頭後，動用了一下想像力，然後露出苦笑。

「不過還是希望那時我已經稍有成長了。」

「這樣嗎？」

莉子側過頭，望進我眼中。

「那麼，二十年後我們說不定會變成男女朋友呢。」

「什麼……！？」

這記突襲讓我嚇了一跳，急忙跳向後方。

「開玩笑的啦！」

莉子哈哈大笑，旋身離去。

「那麼，明天見！」

「咦？」

「我有車子接送。」

「啊，對喔。」

「我可跟你不一樣！」

她朝我露出牙齒做了個鬼臉，便跑向道路對面。目送著她的背影，我莫名感到神清氣爽。

她果然是個很棒的女孩。

現在我們對彼此或許都還有點客氣，不過如果對象是她，我覺得往後也能與她繼續友好來往。

無論到五年後、十年後都一樣。

至於二十年後實在太遙遠，我連模糊的畫面部還沒辦法想像。

感受著書包中巧克力的重量，我搭上電車。

回到家附近的車站時，天色已經完全暗下來，我像是要跟上班族大叔比賽一樣，快步穿越車站並通過驗票口。就在此時——

「……咦？」

我有一瞬間以為是幻覺。

「雪菜……」

身穿制服的雪菜，就站在驗票口與售票機之間的柱子旁。

「……啊，瀨木同學。」

一對上視線，她就帶著有點緊張的表情走過來。

「為、為什……」

「這是巧克力！」

她像是鞠躬一樣朝我一屈身，將手中的袋子遞給我。

「咦、喔、哦……」

「那我先回去……」

「等一下！」

她馬上就想穿過驗票口，我不由得抓住她的手攔住她。

「咦……」

「不、不是，那個……」

她動搖得滿臉通紅，所以我羞赧了起來，放開她的手。

「……難道說，你一直在等我？」

面對我的問題，她依舊垂著眼點了點頭。

「為什麼要在這種地方等？」

「我覺得在學校要是被人看到會很難為情……之前聽說過離你家最近的車站，而且驗票口好像只有一個，我想只要在這裡等，就能碰到你。」

「你什麼時候到這裡的？」

「放學後我就直接過來了。」

「那麼，就是四點過後到現在羅？」

「大概是。」

我看向驗票口的時鐘。已經快六點了。

「……那你等了快兩小時了？」

「不好意思。」

「為什麼雪菜要道歉啊。」

「啊，不好意思！」

「不，所以說……」

由於不知道該說什麼才好，我陷入沉默。

雪菜是怎麼看待前陣子約會中的那件事呢？她大概沒發現我趁亂告白了。

「……等兩個小時很累吧？」

「別擔心，而且我一直都在看單字本。」

「這樣啊。」

不過剛才看到她好像什麼事也沒做。

「……期末考加油喔。」

「是。」

雪菜帶著熠熠生輝的眼眸，強而有力地點頭。

「那麼，明天見。」

「啊，對了，謝謝你的巧克力！」

就在我注意到還沒道謝而慌起來的時候，她已經開始走向驗票口並回頭露出微笑。她朝我輕輕揮手，做出「bye-bye」的口型。

「…………」

我不禁連揮手回應都忘了，愣愣地看得出了神，直到她的身影完全消失為止，我都呆站在原地。

「……今年收到了四個啊。」

回家的路上，我低頭看著比剛才更重的書包，獨自嘟噥。

白色情人節是在一個月後。三月十四日，收到巧克力的男生必須在給他巧克力的女生中，只選一個人贈送回禮。隔天就是投票日，所以這是情侶考試的最後一個活動。

「禮物嗎……」

口袋中的錢包里，只剩下買肉包找的零錢。看來我近來的經濟狀況，就連讓孩子去零食鋪逛都會感到淒涼。

「……好！」

我重新鼓起幹勁，下定決心打了一通電話。

「喂，是黑川嗎？其實呢……」

接著，我一面瞪著對面的爺爺家宅邸，一面打開自家的門。

☆

「哇，歡迎光臨，小成成～～！」

隔天放學後，我在初次造訪的黑川家受到魅夕的熱烈歡迎。

「你吃過巧充力了嗎～！？你吃過巧克力了嗎～！？」

她蹦蹦跳跳，從我踏進玄關起就一直纏在我身邊。

「啊，我吃了，謝謝你，松露巧克力很好吃喔。」

「這樣嗎～？太好了！」

「咦？你自己沒吃嗎？」

「因為魅夕在減肥～!」

「不過製作途中至少會試味道吧？」

「這是媽媽跟姊姊做的～！因為有很多，魅夕就拿了一點裝進盒子了～」

「因為是※巧克力？」（譯註：日文「一點」音近於「巧克力」。）

「對對！小成成超～有趣！」

就這樣，我被領到二樓魅夕的房間。

黑川家位於閒靜的住宅區一角，是附有院子的兩層樓獨棟住宅，也就是說，是一般的小康家庭。在課程空檔前來打招呼的伯母是個一如我預期的美人，怎麼說呢，怎麼說呢，實在讓我好想拿起在圖書室看到的《論人類不平等的起源和基礎》這本書。

「不好意思，瀨木，竟然要請你幫忙盯魅夕的課業。」

從學校帶我回家的黑川這麼說，並打開隔壁房間的門。

「我的房間在這裡，要是發生什麼事，只要大聲叫我，我就會去救你。」

「啊，嗯，謝啦。」

「喂，哥哥！一般是反過來的吧～！魅夕是女生耶～」

「就是這樣，萬事拜託了。」

「……啊，好。」

黑川完全無視魅夕的抗議，走進自己的房間。

「真是的～～！」

雖然對這樣的哥哥感到憤慨，她的眼睛不知道為什麼卻燦然生輝。

「那、那麼，魅夕，從今天開貽我的打工就是當你的家教，請多多指教……」

「好～！」

她精神十足地舉起手，從縫滿蕾絲的粉紅色窗簾後頭窸窸窣窣地拿出藏在那裡的某樣東西。

「鏘～！」

「這……這是！」

「秋葉原人氣女僕咖啡廳的女僕裝，豪華三件組！」

魅夕拎著幾件綴有白色花邊的圍裙，露出滿面的笑容。

「你要選哪一件呀～？小成成！」

「什、什麼叫『選哪一件』……」

「你可以從喜歡的開始穿喔～」

「你說『開始穿』，到頭來全部都要穿嗎！」

「這不是當然的嗎～！你不是要裝扮成家教女僕，教魅夕念書嗎？」

「這是什麼鬼設定！說起來，那是怎麼拿到的啊……」

「別管了別管了～！」

她以蠻力將我撲倒在粉紅色的床上，跨坐在我身上，動手脫我的衣服。

「呀啊————！黑川————！」

「……那個啊，魅夕好歹也姓『黑川』喔～」

當魅夕不悅地指正，門幾乎在敲門聲響起的同時打開了。

「……救、救救我。」

與換上便服的好友四目相交的我，保持著被他妹妹剝到只剩一條內褲並按倒的模樣，擺出僵硬的笑容懇求他。

「魅夕……」

「誰教小成成不肯乖乖穿上～！」

這位哥哥對著說出淘氣話語的妹妹嘆息，然後看著我說：

「我會跟我媽媽交涉，請她把時薪提高五百圓。」

「咦！？等等……」

門「砰」的一聲關上，我絕望了。

「不是這個問題啦——————！」

在充滿緞帶、花邊與粉紅色的房間，半裸男子的慘叫聲空虛地響起。

☆

但是，一小時後。

真正絕望的不是我，而是魅夕。

「……小成成，你真是讓人難以置信耶～！」

魅夕穿著加裝大蓬裙、迷你裙長度的女僕裝，面向桌子搖晃著雙馬尾寫個不停。而我身穿長裙擺的古典女僕裝縮著身子旁觀。

「這邊是要用這個公式吧！」

「咦？欸？是、是嗎？」

「那你知道下一步的算式嗎？」

「呃……呃，這樣嗎？」

「不對啦，真是的！完全不對！」

她火大地丟開筆，發出誇張的嘆息聲。

「唉，……」

「欺，那個啊，以國中題目來說，這會不會有點難過頭了？還是說，私立完全中學都是這樣？」

「因為我們雖然是貴族女校，但還是升學學校呀，在國中畢業以前，高二的課程內容就幾乎上完了～」

……！？

「黑、黑川……！」

為什麼我沒有先把這種事問清楚……！？

「那魅夕的頭腦其實滿好的吧……」

這樣的成績如果算中之下，那我就是下之下之下了。

「……總而言之，繼續！接下來要做這一題。」

「等、等一下，剛才那題為什麼會得出那個答案？」

「咦？所以說……欸？為什麼呢～……啊，是這樣啊！嗯嗯，我懂了，謝謝小成成～！」

「咦？不客氣。」

「所以說呢，這裡就是……然後是這樣……」

「啊，原來如此，那裡原來要用這個公式啊。」

「啊，對對！你挺行的嘛～」

「狀況不錯呢。」

「解完這一題就要換下一件女僕裝羅～」

「收到！」

根據科目，雖然多少有擅長不擅長之分，不過從結論來說，我們的實力幾乎不分上下。魅夕意外是個理科人，而文科是我比較強。

跟國三不分上下很可恥，不過魅夕的考試範圍跟我的考試範圍重疊的領域也很多，可以跟彼此說明自己懂的地方真是太好了。

「……好，換衣服時間到～！」

「是！」

「這次穿穿看這一件，再戴上那邊的假髮，我想絕對跟小成成很配～！」

「好，交給我吧！」

我們愈來愈有運動類社團的氣氛，漸漸連彼此的目光都不在意了，盡情換穿起角色扮演的服裝。

而就在我再度脫得只剩一件內褲，而魅夕只穿內衣跟燈籠褲，正在交換衣服的時候，有人敲了房間的門。

「魅夕？我端茶過來了，要不要跟成道先生一起喝？」

「嗚，姊姊……！」

魅夕滿臉鐵青，緊接著門靜靜地敞開。

「……你、你好。」

對著像是脫帽致敬般，拿下女用假髮打招呼的我，絢芽小姐投射出難以想像是活生生的人會有的冰冷視線。

啪、啪！

「我可不像阿將那麼寬容。」

在我跟魅夕的左頰留下相同的巴掌印後，絢芽小姐搖頭說著「啊，真是可悲可嘆」並走了出去。

「偏偏撞上這種最不巧的時候……」

她離開後，我穿上魅夕遞給我的女僕裝，坐回原本的椅子上。

「一緊張就口渴了，我要喝啦。」

「啊，等等……」

「噗喔——！」

魅夕以目睹慘劇般的表情，看著嘴裡噴出一大口茶的我。

「那一定是姊姊點出來的超～苦抹茶……不過已經來不及了～」

「早點……說啊……」

我連聲嗆咳，放下裝有顏色確實特別綠的濃茶的茶杯。

「總覺得我各方面來說都好慘……」

「沒辦法～畢竟姊姊就像一百年前的人一樣傳統。」

「啊——嗚嗯……」

不管怎麼幹咳，我都覺得氣管一帶好像還留有苦味。

「……不過你們家真好。」

「嗯？哪裡好～？」

「你們家三個小孩感情很好。」

「咦～哪有很好，光看就知道了吧～？」

「不，你們很要好。」

我斷言般地這麼說。

「……我們家也是三個小孩，我有哥哥跟妹妹，但跟魅夕家的感覺完全不同。我哥跟我的感情尤其糟糕……與其說是糟糕，比較像是我有自卑感，所以沒辦法接近他。畢竟我知道他不會把我當成一個人來對待。」

「是這樣嗎～？」

「就是這樣。」

深深點頭後，我忽然思考了起來。

「……不過那不是我哥的錯，是我不好吧。」

我感覺到魅夕訝異的視線，幾乎像是在自言自語地低喃著。

「不久之前的我，歸根究柢是對自己沒自信。我沒自信卻還是想認為自己很厲害，但又沒有事實根攘的支持，所以覺得要是站到像我哥一樣有成就的人面前就會原形畢露，因此無法靠近。然而我不想承認自己的不成熟，看到爺爺欣賞我哥的實力就說他『偏心』。現在想想，我真是爛透了。」

仔細想想，我就是想改變這樣的自己。我想在人格方面得到成長，成為一個即便在哥哥跟爺爺面前也毫不畏縮，而且也能獲得他們的尊重，並能獨當一面的人。

所以我才會為了「讓爺爺刮目相看」這個理由進入聖☆重。

元旦那天在神明面前許下的唯一一個願望也是這個。

「……我總算明白了。」

聖☆重的存在的確是我心中的一個結，想改變學園的心情也是真的；但我真正想要的不是維納斯獎本身。我想讓我自己擁有並非是冒牌貨，而是貨真價實的自信。

維納斯獎是為此而設的目標，對我而書就是金牌。

——所謂的自信，是從自己所做的努力中誕生的事物唷。什麼都不做，只會因天賦而驕傲自滿的人，對自己哪能有什麼的自信？

沒錯，莉子真的是正確的。

我能跟她相遇真是太好了。不只是她，絽美、黑川、石田、一晶、將我真正的評價告訴我的真弓老師、改站到我這邊的鬼澤、在這裡的魅夕跟絢芽小姐也一樣，還有……雪菜也是。

跟他們的相遇使我改變了。至少認識了他們的現在，我已經絕對不會認為自己「比誰都了不起」。

過去我沒有朋友，並不是因為我是

自戀狂；而是因為沒有朋友，我才會停留在認為自己最重要的孩童時代，一直是個自戀狂。

「魅夕，我會努力的。」

對著一臉呆愣的魅夕，我這麼直言。

「嗯～？魅夕也會努力唷～？」

「……也對。」

每個人都在努力。

既然這樣，至今為止沒有努力過的我，就必須比別人付出兩、三倍努力才行。

還不夠。我還沒成為足絢自信到不會動搖的自己。

「還剩一個月，我要瘋狂努力。」

看著這麼說的我，魅夕笑得很開心。

「嗯，一起加油吧～！」

「好，請多指教！」

「那麼等這一頁做完，就穿上魅夕喜歡的點點大腿襪吧～！」

「是！管他是點點還是蛋蛋，都儘管來吧！」

「討厭～小成成好猥褻～！」

就這樣，從這一天起，我開始跟魅夕一起讀書。

「……瀨木，你今天一樣不回家也沒關係嗎？」

我常常在打工的時間結束後，依然留在黑川家念書。

「……啊，已經到這個時間啦。」

聽見門另一側傳來呼喚聲，我看向時鐘，發現已經是凌晨一點。一旁的魅夕不知道在什麼時候早已將臉頰貼在桌上呼呼大睡。

「我會在剛好到一個段落時結束，你可以先去睡。」

再怎麼說也不能在魅夕的房間過夜，所以借住的時候，我都是睡在黑川的房間。

「不要拚過頭比較好喔。如果有不懂的問題，我也會一起思考。」

「嗯，謝啦。」

我一面回答，一面動著自動鉛筆。

可是我不能不拚啊。

難道不是這樣嗎？我至今為止活得相當怠惰，所以就算在這個時候稍微拚一下，也不算拚得太過頭吧。

倒不如說，如果此時不努力，什麼時候才要努力？

我對自己這麼發問，接著用力握住筆。