第三卷 巨人之影 第二章 煤礦坑裡遍地都是鈔票》堪察加半島夜間奇襲閃電戰（2/2）
「諸位的部隊裡有『信心組織』的諜報員。我們也死了一個名叫查爾斯的學生。事前沒有識破由我負責，但是單方面責備他是種錯誤。最該懲罰的對象另有其人。」
「你以為……憑你這樣說，我就應該笑著跟他握手言和？」
「若是閣下無論如何都不肯接受，我也沒辦法。」
如此說道的夏洛特再次舉起突擊步槍。
這次她的動作不帶任何猶豫。
「我的任務是督戰。工作是確實解決違反軍紀、使得整體作戰效率惡化的壞因子。」
賀維亞嘖了一聲。
他憤憤地將手槍從庫溫瑟的下巴挪開，這才對夏洛特低頭說道：
「不好意思。為了讓我有台階可下，還讓你扮黑臉。」
「反正你也不是真的想對他開槍吧。」
夏洛特抬頭離開步槍的瞄準器，露出淺淺的微笑。
看到整件事的經過，東方人少女明莉終於從暗處探出頭來。
庫溫瑟重重嘆了口氣：
「倖存者只有我們四個……」
「加上叛徒就有五個。」
賀維亞一面將手槍放回槍套一面說道：
「我想上面差不多也陷入苦戰了。才說過公主殿下與平衡翼正面交鋒沒有勝算，不知道能撐到什麼時候。我們也該決定要如何行動比較好了。來開個作戰會議吧，庫溫瑟。把你知道的情報全部說出來。」
「不好意思。」
這時明莉從旁打斷他。
「請教一下，庫溫瑟手上拿的是什麼？」
「這個？」
庫溫瑟將壘球大小的黑色岩塊稍微往上舉，又說了一次不久前才說過的那個名詞：
「鑽石。」
10
此時身在修護基地區的芙蘿蕾緹雅一臉苦惱。
在她苦惱的這段時間，腳下斷斷續續傳來沉重的震動，不時還有稀疏的塵埃從天花板落下。
不太妙。
她只能這麼想。平衡翼在大規模的雷達設施支援下，盡情以高速移動一步步將貝比麥格農逼入絕境。對於密密麻麻的崖谷，平衡翼也能依靠「跳躍」這種離譜的移動方式克服，地形對它來說是壓倒性的有利。反觀貝比麥格農，行動範圍受到相當限制，無法隨意採取迴避行動。
（靛藍電漿應該在海上待命，然而遲遲沒有表示。該死，為了避免吃敗仗才準備的援軍，行動時卻只會考慮吃了敗仗該怎麼辦。）
貝比麥格農繼續像這樣居於劣勢，連修護基地區都會遭受平衡翼攻擊。
難道該在遭受攻擊之前舉「白旗」撤退嗎？
如此一來，可以避免貝比麥格農及修護基地區毀於一旦——當然這是抱持極度的希望，期待敵軍會以紳士的態度對待發動奇襲作戰的對手才有可能實現。
只是這麼一來就沒有多餘的心力帶回先行出發進行奇襲作戰的士兵了。
就算無線電能夠接通的可能性原本已經趨近於零，要將其完全歸零，還得下定另外一番決心才行。
「真是令人煩惱啊……」
還有一個問題，就是時機太不巧了。
如果修護基地區在CS電視台的工作人員前來參觀時遭到毀滅，媒體從業人員的死亡很有可能讓民眾燃起負面的「怒火」。到時就算不會波及「君主議會」，也很有可能會有「評議員」被迫下台負責。
（不過……）
芙蘿蕾緹雅看向桌上的無線電。
（如果剛才得到的情報屬實，要就此撤退實在令人很嘔。話雖如此，CS這群人是民間人士，也不該再讓他們負擔不必要的風險……）
說到那些麻煩的cS電視台工作人員……
「可惡——現在是怎麼了……」
一個少女的低吟聲傳入她的耳中。
戰地記者摩妮卡抱著腳坐在地上，縮在牆邊。她似乎在臉部、身體投保龐大金額的保險，經過「安全國」的電視台、演藝經紀公司、軍方人員達成協議，決定將她一個人隔離到「最安全的地方」。
芙蘿蕾緹雅原本打算一臉認真地告訴他們「最安全的地方是OBJECT的駕駛艙」，但是真的要說……這裡的危險度也和那裡相去不遠。例如摩妮卡如果突然探頭偷看芙蘿蕾緹雅正在使用的筆記型電腦，僅僅如此就很有可能遭到槍殺。
只是摩妮卡本人似乎完全沒發現這種危險性。理由很簡單……
「夠了夠了夠了！我受夠了——！說什麼鐵道還是軍事還是網路挑一個……要有『特色』才容易紅，臭經紀人！我對這種充滿汗臭味的基地才沒興趣！那個白痴。要是因為這樣遭到炮擊把臉燒爛，別說是特色了，連寫真女星的生命都會結束！」
就是這麼回事。
說穿了，所謂的戰地記者只是宣傳戰略的一環，她本人根本和軍事技術、經驗完全無緣。之前的相關工作，大概也都是在勢力範圍完全穩固，只有警備活動的悠閒基地，或是在戰鬥與戰鬥之間比較安全的時期進行突擊採訪吧。
現在不知道是她本人膩了還是觀眾看膩了，為了「更進一步」才找些雖然處於實戰，但是戰況顯得比較安穩的修護基地做採訪。
「而且啊——！而且喔——！難得我都選擇自己沒興趣的軍事當作特色了——卻完全沒見到那個傢伙！這是怎麼樣——我為什麼非得待在這種冷到極點的基地里發抖不可啊〡〡！」
摩妮卡仍然抱著腳坐在地上，身體左右搖晃不斷自言自語
，像是在對神抱怨。
「可惡！那個僕人！難得想讓庫溫瑟見識一下摩妮卡大小姐重新站起來的英姿才選擇軍事的，那個傢伙到底在哪裡——？」
「？」
芙蘿蕾緹雅詫異地挑動眉毛。
僕人？
庫溫瑟？
11
地面上「正統王國」軍稱為平衡翼，「信心組織」軍稱為大天使的OBJECT，正在與挖掘設施的防衛部隊互相通訊。
首先是大型雷達設施的管制官發訊：
『趁現在將「正統王國」軍的第一世代解決。它之所以會率先出擊，並不是對自己的實力有信心，而是為了爭取時間讓後方的修護基地撤退。考量到安全問題也應該在此解決掉它，不能再拖延下去。逃到外海去的另外一架OBJECT也可能伺機再次接近我們。』
大天使接著回答：
『還不行。只是要解決它易如反掌。我不可能輸給那種「第一世代」。但是純粹只有打倒它無法達到我們的目的。現在應該假裝配合對方等待機會。』
四人交換彼此擁有的情報。
現在所有人都知道雙方的部隊有人犧牲、失去大型通訊器。
以及……
「喂喂喂喂。意思就是說，這裡其實是鑽石礦山不是軍用煤礦？所以用超音波器材調查的也是鑽石的蘊藏量囉？」
「不，我猜最初真的只是煤礦坑，但是在重新調查之後發現意想不到的副產物。所以……」
「『正統王國』軍才會突然對過去不是很在意的堪察加半島展開大規模的鎮壓作戰啊。還真的是爭權奪利的戰爭。」
「目前鑽石的生產仍然仰賴南美、大洋洲、非洲等地。」
夏洛特如此說道：
「這些生產地區的勢力版圖趨於穩定，推定蘊藏量令人憂心的地區也不在少數。在這種狀況下，出現一個『全新的穩定供應來源』等於創造一個新的市場。也難怪各個勢力會處心積慮想要得到這座礦山。」
「我覺得這裡不是『軍用』礦坑才真的嚇到我了。」
庫溫瑟似乎感到相當意外。
他看著明莉交給他的反戰團體「會報」。
上面記載各種資料，像是匯整得到的利潤用在那些方面的表格，以及來到採礦場支持他們的活動的人數等等。不過生產的是鑽石這件事似乎不便公開，上面記載的還是煤礦。
動員人數的欄位，顯示有一○五○○名作業員在此活動。
「而且……作業員可能是『信心組織』的反戰團體，賺錢還是為了捐款給『正統王國』的貧民挖水井？我們到底是在跟誰作戰啊？」
「座標本身的確是登記為軍事設施。」
夏洛特在一旁插嘴補充，不過臉上的表情不太好看，大概是因為想起自己剛才拿槍指著「反戰團體」的作業員吧。
「只是現場工作的作業員似乎無意戰鬥。之所以沒看見作業員，或許是因為聽說上面有戰鬥而避開了。礦坑裡面應該到處都有避難室，以供礦坑坍塌時等待救援之用。」
「總結來說就是這回事。」
賀維亞出聲做個討論收尾：
「……我們『正統王國』軍的高層透過某種方式，得知堪察加半島東海岸線埋有大量鑽石。所以趕緊派OBJECT過來，襲擊這個有許多無意戰鬥的和平主義者的煤礦坑？這樣說起來，為了保護鑽石礦山來到這裡的平衡翼根本就是正義的一方！」
戰爭沒辦法像小孩子的漫畫那麼單純。背後的原動力多半都和爭權奪利之類骯髒污穢的事情有關。
他們早就明白了。
只是。
「做得也太明顯了。這樣一來不管怎麼想，壞人都是我們……」
垂頭喪氣的庫溫瑟念念有詞。
然而原本默不吭聲的明莉，這時忽然開口：
「或許不是這樣。」
「什麼東西不是這樣，明莉？」
「戰爭的目的。」
明莉一面整理自己的想法，一面看著賀維亞，接著依序看向庫溫瑟及夏洛特。
「或許不是為了鑽石。」
「你說什麼？」
庫溫瑟的發問得到明莉輕輕點頭回應。
她接著說道：
「我覺得『信心組織』軍的動向很奇怪。如果真的想保護鑽石礦山，怎麼會待在這裡等敵國的OBJECT過來？我們『正統王國』軍會從阿拉斯加經由白令海進攻，關於這點對方應該也預測得到。既然如此，照理來說應該在海上建立防線，阻止我們抵達礦山吧？」
「這個嘛……」
庫溫瑟一時語塞，接著開口：
「據賀維亞你們的說法，平衡翼可以跳到空中吧。這招很適合在這個半人工式的谷灣海岸地形作戰，而且這裡還有大型雷達設施與之配合。所以大概是希望儘可能在較為有利的條件下和我們的公主殿下交戰吧？」
「還有更加合理的理由。」
「？」
庫溫瑟、賀維亞、夏洛特三人都是一臉疑惑。
見到他們的反應，明莉這麼說道：
「你們想想，在這座礦山里工作的人是一群希望和其他勢力互相溝通的和平主義者，在『信心組織』里可以算是相當罕見。既然他們推動不少大型慈善事業，可見是由有力的團體在經營，而不是個人活動。軍方高層希望戰爭能夠持續下去，對他們而言，這樣的團體應該是個眼中釘吧。也就是說……」
她停頓了一下。
「將那些人從各地聚集在一起，然後讓他們在OBJECT之間的戰爭遭到波及，藉此抹殺……敵人會不會是這麼想的呢？」
就連庫溫瑟也愣住了。
「……那麼有關鑽石的情報，只不過是讓我們『正統王國』軍出動的誘餌囉？」
「『信心組織』是思想的集團。」
夏洛特緩緩開口：
「對他們來說，思想或許也有可怕的時候。也就是所謂『非戰』的思想。毫無疑問的，『信心組織』高層很希望目前遍及全世界的戰爭持續下去，並且取得最後的勝利。所以推廣『尋求和平解決方式的思想』的團體，對於他們的高層追求『戰勝的利益』會是一大障礙。」
明莉點頭同意：
「……『信心組織』軍也想儘快處理這個反戰團體，但是如果自己動手進行虐殺、肅清，很有可能使得反戰聲浪高漲。可是如果反戰團體對『正統王國』釋出善意，『正統王國』軍的OBJECT卻殺了他們……」
「想要相信對方的心情，反而會變成龐大的憎恨。」
夏洛特如此說道。
她的話語雖然平靜，卻令人留下深刻的印象。或許是在督戰任務時，見識過人心產生的負面情感有多麼強烈吧。
賀維亞慌慌張張地說：
「等等等等等等等等！這只是臆測吧。又沒有確切證據可以證明明莉的想法是對的。」
「根據臆測再加以臆測的話——」
庫溫瑟指著正上方：
「——不是說公主殿下和平衡翼正面打起來根本沒勝算嗎？可是到了現在還沒聽見坑道里的揚聲器傳出勝利宣言。無論如何，打倒軍隊的象徵OBJECT一定會大肆宣傳。機體的強弱是絕對的。其中沒有所謂的奇蹟能夠影響的餘地。然而公主殿下到現在還活著，這不就表示『信心組織』的舉動可疑嗎？」
「你的意思是……平衡翼根本沒有意思要認真戰鬥嗎？」
「它想要引誘貝比麥格農瞄準真正的目標。」
夏洛特說得很快：
「是哪架OBJECT攻擊礦山根本不成問題。只要是在戰鬥的過程中任何一架OBJECT對這裡開炮，他們的目的就達成了。」
「可是……」
賀維亞似乎是想千方百計否定這個說法安慰自己：
「這個採礦場占地這麼大，沿海一五○公里，朝內陸延伸九○公里耶。就算是靠OBJECT的炮擊，也無法全部摧毀吧？」
「採礦場深及一○○○到四○○○公尺，所以最可怕的不是砂石，而是冰冷的海水吧。只要對幾個特定的地點開炮，就能讓大量的海水流入坑道，使得內部充滿溺死或凍死的危險。」
「之後只要稍微操縱情報，將『在混戰之中』說成是『因為敵國出兵』就能一口氣煽動毫不知情的『信心組織』民眾。」
「再這樣下去，情況只會越來越糟。」
庫溫瑟的話語完全表現出他的焦躁：
「如果不能在公主殿下遭到利用之前解決平衡翼，事情可就嚴重了。有多少人在這座礦山里工作來著？我看看……『會報』上面說有一○
五○○人啊。有這麼多人會因為『信心組織』的計劃而全部犧牲。」
「如果這裡只是普通的煤礦坑，早就進行大幅機械化而削減人力。不過既然是鑽石礦山，那就另當別論。為了避免傷及細小的原石，需要以人工進行挑選作業。」
夏洛特立刻回應。
這時賀維亞再度插嘴：
「說歸說，你們有什麼具體對策嗎？『信心組織』軍圖謀不軌，我也知道這很糟糕，可是我們又要怎麼阻止他們？該不會要用我們幾個的血肉之軀設法解決平衡翼吧？」
「意思是你想待在這裡嗎？」
庫溫瑟輕輕嘆了口氣：
「『信心組織』軍的真正的目標可是這座礦山。我覺得這裡才是最危險的地方。」
「該死。」
賀維亞忍不住咒罵。
「那麼，具體而言我們該如何行動？」
明莉說話之前還特地舉起小手。
「你們是前往地點1的部隊嘛。為了反過來利用大型雷達設施與平衡翼之間的輔助瞄準情報，你們帶了干擾程式吧。相關的電子器材還能用嗎？」
「可以。可是你該不會是要……」
「要做的事還是一樣。」
庫溫瑟拿著明莉交給他的攜帶型終端機按了幾下，將干擾程式複製到自己的終端機：
「不一樣的只有敵人知道我們的存在。不過既然上面傳來的震動尚未平息，我想平衡翼正在專心對付公主殿下。趁現在到地點1附近傳送干擾程式。」
「這太困難了吧。」
賀維亞發出有如呻吟的聲音。
「如果這也算是辦法，咱們的爆乳長官一開始就不會計劃那麼複雜的作戰了。會要公主殿下最後登場，也是因為她撐不了多久。然而現在公主殿下還提前登上舞台，再這樣照計劃走下去也只是自尋死路。」
「既然預定計劃生變，而且越變越糟，更無法期待能夠在萬全的準備下執行安全的計劃……至少總比我們幾個步兵憑血肉之軀沖向二○萬噸的龐然大物好得多吧？」
「該死，你為什麼就不能放聰明點選擇『逃跑』啊？」
庫溫瑟一行四人決定利用坑道前進。就算是要去地點1，地面路線不但有無數的UAV飛來飛去，更有兩架OBJECT正在展開激戰。儘可能走安全一點的路線總是比較好。
（不知道那些作業員躲在哪裡，不過幸好不在附近。）
他擔心的並非人道之類的問題，而是一群陷入恐慌的人擠進這麼狹窄的坑道，即使沒有惡意也有可能因為推擠造成傷亡。
坑道內部牆面鋪了一層光滑的樹脂，依然不時有幾處露出黑色岩石。那些地方的坑道也挖得很隨便，有些甚至只是在斷崖上架了一塊潮濕的木頭當橋。一行人在從地點1來到這裡的賀維亞與明莉帶領之下，走在坑道當中。
就在這個時候。
庫溫瑟聽見一個細微的龜裂聲。
他身旁的樹脂材質牆壁出現些許裂痕。OBJECT還在他們頭上戰鬥。他原本以為是戰鬥的震動搖晃整個坑道，造成牆壁龜裂。
但是並非如此。
轟！一個震耳欲聾的破碎聲響起。
岩石突然崩裂，一架巨大的機器從岩層後方沖了出來。
四人各自朝著坑道前後跳開，翻滾躲避那架機器。機器撞上坑道對面牆上的樹脂，軋然作響。隔著飄揚的粉麈，庫溫瑟凝視那個龐然大物。
「強化服……？」
看來不是軍方的武器。手腳的部分大得不像話，裝甲上卻有奇怪的縫隙。活動機體所需的構
造裸露在外，大概是以容易維修為優先而捨棄防護吧。
「混帳，這是什麼！礦山的挖掘用機型嗎？」
賀維亞的聲音從隔著強化服的另一頭傳來。那邊是坑道的前方……是目的地的方向。也就是說強化服擋住庫溫瑟的去路。
庫溫瑟的背脊竄過一陣惡寒。
裡面不是礦山的作業員。
如果這裡的作業員如同庫溫瑟他們的預測，就不會做出這種行動。
（我知道是你，卑鄙小人。）
他和冷硬的攝影機鏡頭對望。
（這個該死的間諜。你在鐵皮下面傻笑的聲音都傳到外面來了！）
用來削切岩層、挖洞前進的粗壯手臂朝庫溫瑟的頭伸來。關節內的齒輪發出沉重的聲音，喀喀作響。
庫溫瑟來不及閃躲。
粗大的機械手指，捏著他造型整潔的頭拎起來。
賀維亞立刻舉起突擊步槍。
然而他想搭救的對象·庫溫瑟卻制止他。
「呃啊……？呃、嗚、別開槍、賀維亞！」
「為什麼！」
「你開槍也打不穿那麼厚的裝甲！反而是子彈到處反彈可能會害死我們！」
「可是！」
賀維亞沒有打算抬頭離開瞄準裝置。
事實上，步槍子彈確實無法貫穿強化服的裝甲。
而且再這樣放著不管，用不了幾秒鐘庫溫瑟的頭就會被捏爛。
就在這個時候。
「鏗！」
一個鈍重的金屬聲在坑道里迴蕩。
強化服破牆造成的破洞裡，出現一個新的人影。女子拿起挖掘用的十字鎬從旁一揮，將銳利的尖端刺進強化服的手掌與手腕之間的關節部分。
這種機械統稱強化服，用途、機種各有不同。普遍來說，挖掘用的機型不太在意關節部分的氣密性，反而傾向刻意開放以便散熱。
十字鎬的尖端鑽進裝甲之間的縫隙，深入內部結構之中，硬是停止手腕的動作。
強化服的指尖停了下來。
雙腳離地的庫溫瑟也跟著落地。
「呃……啊？」
庫溫瑟還癱在地上呻吟時，有人抓住他的手。
不是「正統王國」軍的士兵。
是之前想拿醫藥箱給他們的「信心組織』女子，同時也是反戰團體的作業員。
「快逃！」
作業員用發聲不是很準，但是「正統王國」的人還聽得懂的英語大叫：
「十字鎬撐不了多久的！趕快趁現在遠離這裡……！」
在此同時，響起一陣沉悶的絞動聲。
十字鎬仍然插在手腕的關節部分，不過強化服硬是驅動手腕。一個清脆的斷裂聲響起，壞掉的十字鎬掉到地面。普通的土木工具抵擋不住強化服的馬力。
強化服握緊巨大的拳頭，奮力舉了起來。
目標不知道是庫溫瑟，還是……
（不！）
他趕緊撞開那名女性作業員。
瞄準她的拳頭揮個空，擊中鋪了樹脂的坑道地板。
樹脂粉碎、岩層龜裂，震動隨之發生，粉塵漫天飛舞。
「閣下！」
隨著這聲喊叫，夏洛特架起倒在地上的庫溫瑟，順勢拖著他退開一段距離。
「作業員呢？」
「我們接到她了！」
隔著強化服另外一側的賀維亞如此回答。女性作業員似乎想說些什麼，但是粉塵使她劇烈咳嗽，說不出話來。
「賀維亞、明莉，你們繼續走！不要輕舉妄動打算應戰！你們也知道開槍會怎樣吧？」
「餵、別鬧了！我們可是連反戰車飛彈都有！」
「你想把自己活埋啊？叫你們走就對了！快！」
「知道了，該死的騎士大人！作業員我會找個適當的地方放她走。你可不要隨便死了！」
感覺他們猶豫了一下，最後總算是聽到幾個越走越遠的腳步聲。帶著民間作業員的賀維亞與明莉先行離開，庫溫瑟與夏洛特留在原處。
油壓裝置發出令人毛骨悚然的「嘰嘰嘰！」聲響，強化服轉向面對兩人。
超過三公尺的軀體幾乎完全堵住坑道。看來沒辦法從它旁邊鑽過去，或是從腳底下溜過去來逃過一劫。
夏洛特咽下一口口水，對庫溫瑟說道：
「好了，閣下。你覺得我們該怎麼做？」
「為了慎重起見我先問一下。你覺得強化服裡面的人到底是誰？」
看著強化服不發一語地從破壞的牆壁中轉身，夏洛特直截了當回答：
「會在這個時候發動奇襲的人，除了那個叛徒以外還會有誰。」
「那麼我們就讓納茲雷那個傢伙好好嘗嘗背叛的後果吧。」
12
話雖如此，庫溫瑟他們也不可能正面和挖掘用的強化服起衝突。儘管不是軍用機型，好歹也是建設機具，能夠輕易打碎大岩石，更能在輕微的落石、坍方之中保護搭乘人
員。光是步槍子彈根本對付不了它。
不過它的速度不快，算是不幸中的大幸。用意大概在於避免引發多餘的震動，防止不必要的坍塌發生吧。這一讓庫溫瑟等人逃跑時沒有立刻被抓到。敵人是挖掘用機型，也沒有射擊武器。
「能夠靠速度和距離取勝也只有現在了。」
夏洛特的聲音當中帶著苦澀：
「耐力的問題馬上就會浮現。坑道裡面的地形起伏這麼劇烈，體力沒多久就會用完。到時強化服就會追上我們。要是在那之前找不到辦法對付它，我們兩個會一起被搓成肉丸子。」
「我爭取距離不是為了要逃命。」
跑在她身旁的庫溫瑟一面回答，一面從背上的背包里取出塑膠炸彈「HAND AE」：
「而是避免引爆後被餘波波及。」
「這麼說來，閣下的兵科是工兵。不過坑道是密閉空間，衝擊波會傳得比室外還要遠。」
「如果直接使用的話。不過只要稍微動一下腦袋就能減輕衝擊波。」
語畢的庫溫瑟將插好引信的「HAND AE」拋到牆壁與地面交接的角落。接著又跑出一小段路，邊跑邊將少量的「HAND AE」拋向天花板。黏土狀的炸彈就這樣黏在樹脂天花板上。
「閣下該不會是……」
「為了以防萬一，還是用雙手捂住耳朵吧。」
然後庫溫瑟轉身面向背後。
挖掘用的強化服正好快要踩到放在地面的「HAND AE」。庫溫瑟用拇指按下無線電的開關，對兩個引信發出命令。
引爆炸彈。
但是引爆的並非挖掘用強化服腳邊的那個。而是後來設置在天花板，量比較少的那顆。
樹脂牆壁崩塌，砂石隨著滑落聲形成一道擋牆，阻擋在庫溫瑟等人和強化服之間。
這時再啟動另外一個引信。
庫溫瑟想到砂石會阻擋電波，所以事先設定為隔了一段時間才會自動啟動。引信引爆「牆後」那個真正用來攻擊的炸彈。
轟隆！！！
隨著一聲巨響，爆炸的威力掃倒庫溫瑟他們。
即使儘可能拉開距離，中間還有砂石牆阻隔，衝擊波仍然在坑道里向前傳遞，威力足以讓兩人在地上翻滾。樹脂牆壁迸出無數的裂痕。大量的粉塵一口氣在坑道里呼嘯而過，簡直像是水管清潔劑的示意影片。
「……閣、下……再……近……飛……來……碎片……殺傷力……足以……手榴彈。」
夏洛特在他耳邊抱怨，但是庫溫瑟的聽覺暫時失常，根本聽不清楚。
他不停咳嗽，同時看往粉塵的另一頭。
就在這個時候。
庫溫瑟的肌膚感覺到空氣劇烈流動。粉塵向左右排開，一個動作笨拙的巨大物體從中現身並且接近。那是挖掘用的強化服。它的腳底稍微有些燻黑的痕跡，不過從動作當中感覺不出任何異常。看來強化服比他想像中的還要頑強。
夏洛特抓住他的手臂。
順勢一拉，硬是拖著庫溫瑟撤退。
「那種程度的爆炸對付不了它！」
他的聽覺總算恢復了。恢復之後首先聽到的話語，聲音當中帶著絕望。
「可是如果再增加炸藥用量，很可能會連我們一起活埋！」
「閣下，換個設置方式吧。」
夏洛特一邊伸手拭去臉上的髒污一邊說道：
「調整爆炸的方向、集中爆炸的威力，也能夠調整破壞力。而且只要不讓衝擊波胡亂擴散，也能夠減少我們遭到活埋的風險。我們需要的是鋼板之類的厚——」
說到這裡，她突然噤聲。
因為從後方逼近的挖掘用強化服有了新的舉動。
有如鐵手套的腕部挖開一旁的岩壁，然後抓起一塊足球大小的岩石。
（糟了……？）
夏洛特根本來不及出聲。
強化服使出全力將岩塊丟過來。
見到岩塊有如炮彈一般飛來，夏洛特將庫溫瑟往一旁推開。岩塊輕輕擦過夏洛特伸出的手臂，她纖細的身體帶著不自然的旋轉，重重摔到地上。
「夏洛特！」
「嘖。原本還以為只是勾到衣服，沒想到手臂跟著折斷了。」
夏洛特正想起身，不禁皺起臉來：
「看來腳也遭到波及。雖然只是一點扭傷，但是也沒辦法繼續走了。」
「該死！」
怒吼的庫溫瑟牽起夏洛特沒有斷的那隻手，順勢搭在自己的肩上將她支撐。同時也撿起原本掛在她肩上的突擊步槍。
「閣下，快住手。這樣只會增加傷亡。」
「你不要說話。」
突擊步槍的槍身下方掛著看似榴彈槍的設備。但是庫溫瑟冷靜地確認之後，發現那不是爆裂物的發射器，而是將大量的雷射起振器綁在一起，組成類似散彈槍的器材。
雖然說是雷射，不像OBJECT的配備具有足以切割鐵板的威力。
這種小東西只能用來擾亂敵人的追蹤武器。
（IR干擾器……簡單來說就是把一堆雷射筆綁在一起的玩具嘛。用這種東西要怎麼對抗強化服啊！）
「我不屬於閣下的部隊。閣下是前來派遣留學的『學生』，目前的狀況極度絕望，可以視為緊急避難，丟下我也不至於遭到軍法處罰。」
「照你這麼說，我們現在想救的還是敵國的民間人士。」
「閣下，照我的話去做。」
「聽我說。」
庫溫瑟打斷她的話。
在兩人爭執時，挖掘用強化服仍然逐漸逼近他們。
「遠東的島國是世界上第一個製造OBJECT的國家。志願從事設計的人，對那個國家多少都會感到佩服。不過我對那個國家某個成語非常不以為然。你知道是什麼嗎？」
「我對東洋文化不熟悉。」
「紅顏薄命。」
庫溫瑟一口氣說完之後，夏洛特輕輕瞄了一眼他的側臉。
最後嘆氣說聲：
「閣下太誇獎我了。」
「我就是不這麼認為才挺身而出。」
庫溫瑟支撐著夏洛特前進。
但是再這樣下去，過不了多久就會被迫上。
庫溫瑟四處張望，正好找到一條從原本的坑道向旁邊分歧的路。往裡面一瞧，是個相當寬敞的空間。面積差不多有正式籃球場那麼大，地面到天花板的距離大約三層樓。
「這裡是對挖掘出來的東西進行後續處理的地方吧。這麼多軌道，大概是滑軌車總站吧。」
但是空間本身大歸大，內部卻有大量的機器，構造相當複雜。有彎彎曲曲的輸送帶、機械化的大型「篩具」。一旁排放許多收集廢棄岩石的槽狀物體，還有幾張細長的工作檯，供作業員進行最後的細分作業。
不過這裡沒有作業員。
機器和作業台上還留有黑色碎石。
不知道現在原本就是休息時間，或是聽見爆破聲才急忙跑去避難，如今也無從得知。但是有些機械仍然傳出運轉聲，許多裝置一碰也還留有餘溫。
夏洛特望著擺設複雜的大量裝置說道：
「這樣應該有地方供我們藏身吧。」
「只要進行地毯式搜索就會被發現。」
「趁它搜索時逃到外面，然後用炸彈堵住出入口……」
「挖掘用的機型可以挖開砂石。」
「不然閣下打算怎麼做？是要利用廣大的空間使用大量炸藥？還是利用電動滑軌車一口氣逃到遠處？」
「這個嘛……」
他正要開口，出入口的方向傳來巨響。
是挖掘用強化服沉重的腳步聲。
沒時間耽擱了。
這個作業廠很大，又有許多大型機器互相交錯，對方應該沒辦法立刻找到庫溫瑟他們。但是對方也不是省油的燈，光是屏息躲藏沒有辦法逃過。兩人越是猶豫，就越有可能陷入困境。
庫溫瑟輕聲對夏洛特說道：
「（那個傢伙我會想辦法對付。你在那裡躲好。）」
「（閣下！）」
儘管聽見夏洛特阻止他的聲音，庫溫瑟卻充耳不聞，鑽進錯綜複雜的輸送帶下方。輸送帶下只用食指粗細的支架撐著，只要屈身匍匐就能前進。
庫溫瑟拿出「HAND AE」接近人工作業的細長作業台。作業台上凌亂放著各種工具，但是他看了只是輕輕嘖了一聲。
（不行……只有這些還不夠。如果這裡真的是我們以為的採礦場，應該會有那個才對。）
庫溫瑟四處張望，最後盯著一個地方停下動作。
作業廠的牆邊放著一個鋼鐵保險箱。
尺寸大約和書架相同，門上有個老式的轉盤號碼鎖。
「在那裡嗎？」
壓低聲音的庫溫瑟朝保險箱前進。負責人也太不小心了，保險箱附近剛好有個工具箱。大概是用來維修大型機器，或是切割木材製作棚架、工作檯用的吧。
他打開工具箱從裡面拿出L型鐵撬，將金屬尖端戳進門縫之中，應用槓桿原理硬是把門撬開。
合葉碎裂的聲音比想像中還要大。
庫溫瑟在保險箱中找到他需要的東西，黏在掌中壓扁的「HAND AE」上。他重新抓起變形的炸藥，隨手從附近的裝置上硬是拆下維修孔的蓋子，將約有筆記本一半厚的鋼板用腳踩出弧度之後黏上炸藥，插上電子引信。
就在這個時候。
有如小孩堆的積木一般的成串機器，仿佛從正下方抽掉支柱應聲全倒。是挖掘用強化服衝進機器下方。強化服一路踩扁、扯爛機器的鋼鐵，直線朝庫溫瑟前進。
「唔……！」
位置曝光了。
發出那麼大的聲音，也難怪對方會知道。
庫溫瑟將炸藥設置在腳邊，將附近的工作檯翻過來放在炸藥上，同時強化服也已經來到他的身邊。
勉強躲過。
才這麼想，庫溫瑟便感受到一陣衝擊。
他的確躲過巨大的鋼鐵機體。但是強化服一路破壞的裝置殘骸四處飛散，幾塊碎片擊中庫溫瑟。他原本想咬牙忍住，還是忍不住發出慘叫。一時之間無法起身，只能用手拖著身體爬行。
挖掘用強化服朝庫溫瑟走來。
強化服粗壯的手臂緩緩伸向他。
敵人應該也知道庫溫瑟動了某些手腳。但是他認為不需要採取任何因應措施。其中一個理由，或許是強化服厚實的裝甲曾經一度承受庫溫瑟設置的炸彈吧。
的確，光是靠爆炸的威力不足以打倒強化服。
但是——
「……那架強化服是用來采什麼的，你身為諜報員應該很清楚才對吧？」
庫溫瑟露出笑容，按下無線電。
「是鑽石。世界上最硬的礦石。」
咻嘩！
爆炸聲在近距離迸裂。
庫溫瑟刻意扭曲變型的鋼板調整爆炸的方向，使得埋在「HAND AE」表面的諸多鑽石有如散彈並射出去，才造成那樣的爆炸聲。
鑽石在機器的厚重金屬上開了一個又一個的洞。也在光滑的樹脂牆壁造成許多裂痕。距離最近的挖掘用強化服更是不在話下，正面遭受有如豪雨的鑽石襲擊。
鑽石因為過度堅硬而顯得易碎，無法發揮威力，不適合用來製成槍炮的彈藥。
不過如果要對付的不是軍用武器，只是挖掘用機型，破壞力已經足夠。
無數的寶石從鋼板的隙縫鑽進去，化為殺人子彈一掃而過。
隨著發出的猛烈聲響及火花，巨大的挖掘用強化服整架飄在空中。裝甲破裂、油壓零件賴以動作的黑油滴落地面。機油當中還混雜其他顏色的液體。那是顏色赭紅、帶有鐵鏽味的液體。
強化服一動也不動。
庫溫瑟緩緩起身，看向在極近距離受到散彈攻擊而遭到破壞的強化服。
「……了不起。一閃一閃的。全身上下都是鑽石。」
他接著說了一句：
「真是太好了。這可是世界上最豪華的化妝。」
3
庫溫瑟與夏洛特接著朝地面前進。
因為賀維亞和明莉兩個人先走，庫溫瑟他們不知道前往地點1的路。
「看來賀維亞他們順利脫身了。」
「他們應該也把閣下最關心的作業員帶到適當的地方去了。」
「……你還在生氣嗎？」
「不，就結果來說，這次閣下的行動是正確的。老實說，我很慶幸當時沒殺掉她。」
庫溫瑟依然架著夏洛特往前走。原本掛在她肩上的突擊步槍也是由庫溫瑟拿著。
「與其在有如迷宮的複雜坑道里浪費時間，不如往上走。」
「你想從地面前往地點1啊。」
「在那之前，我還想先聯絡修護基地區。他們還沒掌握到確切的事態。不知道這樣能不能幫上什麼忙，至少先把情報傳達回去總是好的。我們的無線電無法進行長距離通訊，但是只要接近基地就聯絡得上。」
順著不斷轉彎的上坡路前進，他們來到地下採礦場的出入口。
兩人探頭確認外面的狀況。
黑暗的夜色中，呈現仿佛世界末日的景象。
兩架全長超過五○公尺的怪物武器正在展開炮擊戰。爆風像是有實體似地肆虐地面，處處都有懸崖像餅乾一樣碎裂崩塌。尖銳的聲音刺激耳膜，將衝擊傳達全身，感覺好像腹部挨了一拳。線圈炮的炮彈畫出橘色的軌跡，低穩定式電漿炮發出藍白色的閃光。人工的武器在此畫破北極圈的黑暗。
「沒看見UAV。」
「爆炸會牽動氣流。威力這麼強，要是遭到波及肯定會失去控制而墜落。所以大概返航了吧。畢竟一架要價五萬歐元。」
既然如此，先一步前往地點1的賀維亞等人傳送干擾程式的成功率應該會稍微變高吧？
（前提是賀維亞那個膽小鬼沒有落跑。）
話說回來，賀維亞他們過了這麼久都等不到人，或許會以為庫溫瑟他們「逃跑了」也說不定。然而現在也沒時間一一釐清這些誤會。
庫溫瑟重新確認目前的狀況。
戰況是「正統王國」軍不利。
平衡翼是一架相當有特色的OBJECT。有將近二○只腳連接球型主體和兩個同心圓狀的推進裝置。主炮是設置在機體前方中央的巨大線圈炮。還有所謂的「平衡翼」可以發揮重錘的作用，配合機體重心和急轉彎時產生的慣性進行調整，保持平衡。現在更是反覆進行跳躍，用來飛越崖谷。這是在以前海戰時拍攝的資料片當中未曾出現的動作。
「好厲害。就如同賀維亞的報告。那麼龐大的機體真的在跳來跳去……」
「不知道是在過去的戰鬥里保留沒有使用，還是平面性質的海戰沒有必要跳躍。無論如何，敵人很棘手。」
夏洛特說得一點也沒錯。
別的不說，平衡翼最大的優勢就是移動範圍很大。堪察加半島有許多崖谷，地形有如裂成蜘蛛網紋的玻璃，對貝比麥格農而言相當麻煩。光是移動範圍受限，就表示難以採取迴避行動。相反來說，平衡翼具備跳過崖谷的功能，可以自由自在地跳來跳去，維持有利的距離，做出廣泛的迴避行動，完全將公主殿下玩弄於股掌之間。
唯一值得慶幸的是平衡翼過於重視移動性，在身為武器最重要的破壞力方面有所疏漏。事實擺在眼前，公主殿下的機體雖然有好幾處凹陷，七門主炮當中也有部分扭曲變形，但是損傷僅止於此。明明已經挨了好幾發主炮，照理來說就算動力爐開了一個大洞也不奇怪。
庫溫瑟將夏洛特放在採礦場出入口附近的地面說道：
「夏洛特負責用無線電聯絡，把目前的狀況告訴人在基地的芙蘿蕾緹雅。」
「這裡還太遠。用我們的通訊機無法傳到修護基地區。」
「透過OBJECT轉接就可以了。利用貝比麥格農的天線，基地那邊也收得到。」
「原來如此。」
夏洛特·祖牧拿出一個小型機器。
「不過……這樣難保『信心組織』軍的天線不會攔截到我們的通訊。」
「也只能相信我方的加密夠複雜了。」
於是夏洛特開始用小型通訊器對修護基地說明「信心組織」軍的意圖。這時公主殿下大概是察覺到他們在利用她的裝備，主動聯絡庫溫瑟。
『……庫溫瑟，你還活著啊？』
「感覺我應該可以在自我介紹時加上『我的專長是像蟑螂一樣打不死』了。」
庫溫瑟隨口回答之後問道：
「狀況如何？」
『快累垮了。基地區那邊正在準備撤退，但是就算出海也逃不掉。平衡翼不用更換零件就有水上移動功能。』
「又是跳來跳去又能在海上前進……看來現在是氣墊型的時代了。公主殿下每次都得更換零件，超麻煩的。」
『可是它的速度沒什麼了不起。』
公主殿下立刻補充一句，聽起來有點生氣。
『如果是在一般地形展開炮擊戰，我早就贏了。』
「這麼說來『情報同盟』軍的快擊手也是以氣墊裝置為主，然後加上履帶進行高速移動喔？」
『……為什麼要在這個時候提到那個
惹人厭的女人？』
公主殿下的聲音變得更加低沉。
看來她們兩人真的勢如水火。
誇張的是她雖然生氣，仍然能夠反覆地以小幅的來回移動迴避平衡翼的炮擊。
「我也很想幫忙，但是情報實在不足。你跟它打了這麼久，有沒有發現什麼特徵？像是它的動作有沒有特別注重在保護哪裡之類的。」
『感覺還是腳部最脆弱吧。它有個習慣，每次我用主炮瞄準它的腳底，它就會跳得很高，跳過崖谷。』
「也對……從主炮的威力來推測，只要剝奪它的移動力，大概就無計可施了。」
『還有我打掉背上的翅膀時，它的反擊也很猛烈。感覺它很著急。』
仔細一看，裝設在平衡翼後側土方的翅膀只有三片。看起來相當不自然，有四片的話不就平衡多了嗎？
（這樣看來，應該從構思如何針對平衡翼的腳部進行攻擊比較好囉。使用龐大的壓縮空氣讓機體飄浮的裝置，以及用來在空中確實保持平衡的翅膀。這些地方有沒有什麼反擊的契機？）
就在這個時候。
平衡翼的動作出現明顯的變化。原本它的主炮以及大小各種炮台都對準貝比麥格農，現在卻突然改變方向。
沒錯。
朝向庫溫瑟等人這邊。
「被發現了？」
不知道是用攝影機或感應器掌握他們的位置，還是追蹤無線電波發射的地點。無論如何，被OBJECT盯上根本撐不了多久。即使現在拔腿就跑，光是炮擊的衝擊波和餘波也足以讓血肉之軀屍骨無存。
平衡翼絲毫沒有手下留情。
在鎖定目標的同時立刻開炮。
『庫溫瑟！』
貝比麥格農猛然沖向射線，「鏗！！！」發出一連串渾厚的金屬聲。大小超過五○公尺的OBJECT成了肉身士兵的擋箭牌。
這時平衡翼的炮擊突然失去準度。
庫溫瑟他們沒有採取任何行動。為了當擋箭牌，貝比麥格農同樣沒有任何動作。在這種狀況下，敵人沒有理由打不中。
唯一的可能就是——
（賀維亞他們在地點1傳出干擾程式了？）
然而平衡翼並未因此停止攻擊。
壓縮空氣噴射聲傳進庫溫瑟的耳中。
他才剛察覺這件事，便看見夜空中的極光出現一個陰影。那是巨大的OBJECT。平衡翼以飛躍崖谷的要領，一口氣跳過貝比麥格農。
平衡翼下半部只有腳部相關結構，完全沒有任何炮台。但是它所使用的壓縮空氣足以支撐巨大的機體。在著地的同時會有暴風吹襲附近。等到暴風吹來，即使庫溫瑟趴在地上，渺小的身體也會飛到數十公尺之外。
『！』
公主殿下情急之際，朝著正上方開炮。大小將近百門炮台同時怒吼。不幸的是七門主炮里擅長攻擊上方的炮台機能並不完全。儘管主炮以外的炮台也具有戰車比不上的破壞力，然而對付同樣身為怪物軍武的OBJECT時卻無法造成決定性的傷害。
庫溫瑟抬頭看著兩個同心圓狀的推進裝置分裂成將近二○塊有如切片鳳梨的扇形，有如要置
庫溫瑟於死地的長槍。這時庫溫瑟發現，這些扇形的下方——以人體來說相當於腳底的地方，裝設各種大小的鏡頭。
小小的「契機」。
庫溫瑟順從自己的直覺，卸下掛在肩上的突擊步槍，雙手舉好，將槍口對準正上方。
但是……
（時間不夠……！）
平衡翼即將落在他的附近。
這時貝比麥格農發射了最小的線圈炮。對象不是平衡翼，而是瞄準了離庫溫瑟稍有距離的巨大岩石。
那是為了擊碎岩石，將碎石配置到能夠掩護他的位置。
在庫溫瑟受到衝擊波的影響翻倒的同時，平衡翼降落地面。以巨大的機體為中心，朝全方位吹出暴風。
庫溫瑟躲在岩石後面，趴在雪地上，整個人還是飄了好幾公尺。不過這種程度已經算好了。如果沒有掩蔽物，他肯定已經滾出幾十公尺。
轟轟！平衡翼的主炮發出巨響。
公主殿下緊急採取高速迴避行動，還是讓球型主體的右端缺了一角。
在七門主炮準備反擊的瞬間，平衡翼均分的腳部再次發出機件摩擦的聲音。
它高高躍起。
為了飛越貝比麥格農，維持在死角的位置。
那個位置很不妙。
庫溫瑟瞬間浮現這個想法。
剛才主炮連開兩炮，只不過是為了把貝比麥格農逼上絕路、將它一軍的布局。
著地之後的下一次攻擊，肯定能夠貫穿公主殿下。
庫溫瑟一面在雪地翻滾，一面打開步槍瞄準裝置的外蓋。目前的「輸出功率」尚嫌不足。
沒錯。
他並不是想利用步槍子彈的破壞力。
那點威力對OBJECT來說完全沒用。
（氣墊式推進需要留住壓縮空氣藉以緩衝，照理來說應該面積越大效率越高。然而平衡翼卻刻意分解腳部，放棄底面積的好處，為什麼？）
平衡翼經過庫溫瑟頭上。
底面除了壓縮空氣噴口，還有許多閃閃發亮的鏡頭。
（是為了因應地形的起伏。氣墊式最重要的是噴出壓縮空氣讓地面和機體底面平行。所以實際上在水上比陸地更加實用。在陸地使用時如果碰到只有一處特別突出的地形，甚至可能因此卡住。平衡翼為了解決這個問題，將腳部分解成將近二○個，並且測量地面的起伏，保持隨時緊密貼合。既然如此，測量地面起伏的方法應該就是……
庫溫瑟拿出野外求生工具組中的調理小刀，用尖端轉動瞄準輔助裝置的小螺絲。那是用來調整雷射強度的旋鈕。
接著他連外蓋都沒蓋，便舉起突擊步槍指向正上方。
（……用紅外線！對那些鏡頭！）
庫溫瑟一口氣扣下手指。
輔助瞄準的紅外線雷射朝正上方射出。
目標是平衡翼測量地形的腳部鏡頭。
目的是要用敵人賴以測量的紅外線，誘發裝置故障。
「別死撐了混帳！給我掉下來！」
庫溫瑟忍不住大吼。
然而光是這樣還不夠。
紅外線感應器遍布平衡翼下方，總數有幾百、幾千個。相對的，庫溫瑟手上只有裝在步槍前端的小小瞄準裝置。這樣不足以將對方的感應器完全摧毀。
（都已經走到這一步了……！該死，還有沒有別的東西可以利用？）
然而。
庫溫瑟的突擊步槍加裝某種專用裝備。
IR干擾器。
這種特殊裝置是用來擾亂追蹤武器的鎖定能力，聚集大量有如雷射筆的起振裝置，能夠如同散彈槍般照射紅外線雷射。
他將扳機一口氣扣到底。
肉眼看不見的光線密度瞬間飆升。
嘰！！！
平衡翼腳底的許多鏡頭有如痙攣發作般開始晃動，無法辨識地面。
它失去著地的基準。
儘管如此，二○萬噸重的巨大機體仍然持續掉落。
『快躲開！』
用不著公主殿下提醒。
庫溫瑟幾乎是以滾動的方式朝旁邊移動。
隨後。
堪察加半島出現一個隕石坑。
衝擊波四散。
庫溫瑟整個人彈得老遠，比他原本想像的距離還要長。在堅硬的地面翻滾，使得他全身上下到處都是傷。不過傷勢應該比平衡翼的氣墊裝置功能正常時輕上許多。看來誘發裝置故障的方法成功了。
「可惡……那個傢伙怎麼了……？」
庫溫瑟挪動疼痛的身體，硬是爬了起來。
平衡翼無法抵銷落地的衝擊，將近二○只的腳有超過半數直接撞擊地面，慘遭破壞。只靠剩下的腳又無法支撐巨大的機體。於是平衡翼呈現陷入地面的狀態，無法移動。
儘管如此，平衡翼似乎仍然沒有放棄戰鬥，打算調整主炮。但是因為無法改變機體的方向，貝比麥格農只要稍微繞開，就能輕易逃離主炮射程的範圍。而貝比麥格農隨時都能發射主炮。戰鬥結束了。
庫溫瑟對公主殿下做出簡短的指示。
「勸它投降。」
『為了保險起見，我要先從側面破壞平衡翼的主炮。』
一聲巨響排除「信心組織」軍最後的抵抗。衝擊波的餘波使得庫溫瑟又滾了一圈。
吐出口中的雪，庫溫瑟看向他丟在採礦場出入口附近的夏洛特。她靠著岩壁輕
輕對他揮手。看來她也沒事。
如此一來，堪察加半島的戰鬥宣告結束。
「信心組織」軍的企圖遭挫，既無法虐殺反戰團體，也不能藉此使國內反「正統王國」的戰鬥情緒高漲。
原本還這麼想，庫溫瑟卻聽見通訊器傳來芙蘿蕾緹雅的聲音。
『地點1、地點2還有生存者嗎！因為無線電不通我還以為你們全軍覆沒了！走狗運的人有幾個？反正你們立刻從現場離開！』
「芙蘿蕾緹雅？」
庫溫瑟透過裝設在公主殿下的OBJECT上的大規模天線，興修護基地區進行通訊。
他立刻得到回應。
『我知道這一連串事件的主謀想幹什麼了。他們想在戰門中趁亂虐殺在堪察加半島東海岸線的採礦場工作的「信心組織」民眾！目的是要延續「正統王國」軍和「信心組織」軍之間的戰爭，以投入更多戰力！每個人都想要在戰勝時居功，但是作戰依照計劃結束自己又撈不到功勞，所以他們為了「滿足條件」打算刻意延長、調整戰爭的時間！為了製造契機，他們要利用採礦場。所以還能動的人趕快離開採礦場，越遠越好！否則炮擊會波及你們！』
「這件事已經解決了。」
庫溫瑟說得一派輕鬆。
看來是情報傳達因為某些理由延遲了，芙蘿蕾緹雅的煩惱只是杞人憂天。
「『信心組織』軍的OBJECT無法行動了。戰鬥已經結束，平衡翼不可能殺害採礦場裡的民間人士了。」
『……沒錯。平衡翼是不行。』
芙蘿蕾緹雅的語氣相當不吉利。
一種剪斷定時炸彈的電線，計時器卻仍在倒數的焦躁感傳來。
接著她又說道：
『可是想讓這場戰爭越演越烈的，不是只有平衡翼。』
「難道……」
堪察加半島這裡布署了幾架OBJECT？
第一架，「正統王國」軍的貝比麥格農。
第二架，「信心組織」軍的平衡翼。
還有。
第三架，撤退到外海的「正統王國」軍OBJECT，靛藍電漿。
事到如今，庫溫瑟總算想通了。
納茲雷不是「信心組織」軍的間諜。
希望戰爭變得更激烈、規模更大的人，也不只有「信心組織」軍。
也就是說。
他是同屬「正統王國」軍的第二四機動修護大隊派來的間諜。
庫溫瑟聽見低沉的震動聲。不知不覺間，原本已經逃到水平線彼端的OBJECT再次接近勘察加半島，甚至看到它的主炮正在緩緩移動，鎖定目標。
不是要瞄準平衡翼。那架「信心組織」軍的OBJECT已經無法行動。也不是要瞄準貝比麥格農。同屬「正統王國」軍的兩架OBJECT沒有理由互相開炮。
靛藍電漿的主炮發出聲響，對準空無一物的地方。
不，不對。
乍看之下空無一物，實際上它所鎖定的地方，乃是地底下的鑽石礦坑。
「住手……」
庫溫瑟的腦里浮現反戰團體的會報，還有拿著醫藥箱的作業員的臉。
他想起一個確切的數字，一○五○○人。
眼前公主殿下的貝比麥格農採取了行動。不過並不是為了攻擊靛藍電漿。一方面是目前的位置距離過遠，另一方面也是牽涉到軍紀的問題 一讓她遲遲無法判斷是否應該攻擊那架OBJECT。
也就是說。
公主殿下和剛才一樣，是為了掩護庫溫瑟和夏洛特而行動。因為她已經可以想見，接下來會發生的破壞與慘劇。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
戰場上只有一個渺小的派遣留學生的吼聲迴蕩。
靛藍電漿開炮了。
低穩定式電漿炮的藍白色閃光，撕裂了堪察加半島的黑夜。巨響接二連三。炮擊不只一兩發，並且經過計算，以最佳效率開洞，使冰冷的海水淹沒坑道內部。壓倒性的破壞化為漩渦，席捲整個採礦場。地底空間嚴重崩塌，地形完全失去原貌。部分岩層遭到電漿融解成岩漿，與海水混合之後形成有如積雨雲的水蒸氣。如今的採礦場不只是活埋地獄。大量海水流入內部，為封閉於其中的人們帶來更加慘烈的死。
但是庫溫瑟無暇觀望悽慘至極的景象。即使有貝比麥格農當擋箭牌，衝擊波仍然繞過機體傳到他身邊，襲擊他的雙耳，瞬間讓他全身無力，原地倒下。儘管指尖發抖，庫溫瑟還是強忍著不適想要起身。
轟炸持續超過十分鐘。
OBJECT的破壞力驚人，一瞬之間就能將航空母艦內部燃燒殆盡。這樣的武器，持續攻擊一般民眾長達十分鐘。
「……」
惡夢般的炮擊過後，寂靜來臨。庫溫瑟不知道能說什麼，也沒有心情清理沾滿泥濘與煤灰的臉孔。眼前是一切崩潰的景象。紅色的火焰、黑色的濃煙、橙色的岩漿、白色的蒸汽。這些顏色就是描繪地獄的顏料。他應該慶幸從這裡看不見人體的膚色以及鮮血的紅色嗎？反正結果都一樣。無論如何，採礦場裡的人們肯定無一倖免。
靛藍電漿轉了一八○度。
殺戮者以真正的勝利者之姿，悠然自得地往外海撤退。
庫溫瑟也沒有追趕它的氣力。
他所設定的勝利條件，只靠破壞根本無法達成。
『地點1、地點1，生存者請回報。』
無線電傳出芙蘿蕾緹雅的聲音。庫溫瑟很想回答我已經死了。然而他的銀髮長官說道：
『用不著擔心。「信心組織」的反戰團體一○五○○名成員平安無事。幸好那裡除了是煤礦坑，也是秘密鑽石礦山，才讓他們有管道可以逃生。』
「……？」
『堪察加半島東海岸線在白令海地震和第四期潛水艇基地建造計劃的雙重影響下，形成類似谷灣式海岸的複雜地形，我是這樣說明的吧？沒錯，那裡真的有潛水艇基地。一般來說，基於成本考量，潛水艇不會做為運輸之用。可是堪察加半島出產的貴重礦石，價值足以讓他們付出相對的成本。』
「專門運輸鑽石的、潛水艇……？」
『而且數量不只一、二○○艘。畢竟是貴重的戰備金來源，為了避免在運輸途中遭到搶奪，真正搬運用和誘餌加起來需要一定程度的數量。看來在這次遭到利用之前，他們一定很想將鑽石礦山的存在一直隱瞞下去吧。所以我請在採礦場工作的那些人反過來利用那些潛水艇。而為了提升殲滅採礦場的效率，靛藍電漿的攻擊經過計算。但是反過來說，只要躲進攻擊的死角就還有救。不過因為它打算利用海水，我本來還擔心潛水艇會不會被卷進「洞」里。』
「可是……」
庫溫瑟大概是對於這樣的狀況無法置信，否定的話語不禁脫口而出：
「可是，怎麼可能……」
『我只是和採礦場內部取得聯繫。聽反戰團體說是他們當中有人撿到我方戰死者的裝備。於是他們根據裡面的頻率資料，利用採礦場的大規模天線聯絡我們。然而我們是「正統王國」，他們是「信心組織」。老實說，沒人能保證他們會相信我們的話。可是他們真的聽了。也對我們說明設施內部有什麼設備，所以我們才能告訴他們該依循哪些步驟避難。不過還真是千鈞一髮。畢竟反戰團體的人數超過一萬。撤退行動兩個小時前就開始，還是在攻擊開始前才勉強結束。』
聽見芙蘿蕾緹雅提起反戰團體現在正在請求說明流亡到「正統王國」的手段，庫溫瑟的心裡總算踏實起來。
（原來……我們兩個第一次在坑道內碰到那個作業員時，她之所以會帶著醫藥箱，是因為他們已經聯絡過了……）
『我剛才也說過，因為無線電不通，我還以為地點1和地點2的部隊已經全軍覆沒。所以你們和我們的行動才會有所出入。真是的，你們突然跑到激戰中的戰場時，我真的超著急的。』
靛藍電漿的計劃沒有實現。
採礦場的人們也沒有毫無意義地遭到虐殺。
『剛才賀維亞及明莉也和我聯絡了。他們說有個民間作業員跟著他們，她好像也沒事。」
沒有任何民間人士犧牲。
一個也沒有。
『這次是能夠相信別人的我們贏了。』
最後芙蘿蕾緹雅以這句話作結。
4
庫溫瑟架著「黑軍服」夏洛特行走。她的一隻手骨折，腳踝也扭傷了。真想叫那些宣稱OBJECT進行的戰爭很乾淨的人出來面對。
「你聽說了嗎？」
走在他附近的賀維亞說道：
「靛藍電漿的第二四機動修護大隊正式發表『聲明』。我們的高層『評議會』和『君主議會』好像還在爭執，不過這下子幾乎已經確定。下次要對付的敵人是同為『正統王國』的人。」
「真討厭……害我想起之前的弗萊德評議員了。」
「對——對——那個利用蘿莉ELITE的臭老頭。這麼說來的確有那麼一個人。」
看著庫溫瑟與賀維亞咒罵敵人的溫馨模樣，明莉忍不住從旁插話：
「不、不要說得那麼輕鬆好嗎？你們知道這代表什麼嗎？這可是內戰耶。」
明莉的臉上隱約帶有陰霾，或許是想起庫克曼、葳絲娣等戰友的長相吧。
夏洛特沒有說話。
不發一語。
她身為「黑軍服」，也就是負責調查自己人，必要時得以制裁的督戰專職人員，這次的事件讓她嘗到慚愧的滋味。
庫溫瑟依然架著夏洛特說道：
「我們……到底是為了什麼而戰？」
「至少不是為了正義或和平吧。」
賀維亞不屑地回答：
「我是為了繼承『貴族』的家業，你是為了成為OBJECT設計師。從過去到現在都沒變。現在我們知道二四是敵人了。那就儘管把他們當做成功的踏腳石吧。」
這時遠處一名中年少尉用粗啞的聲音呼叫賀維亞。大概是要他幫忙什麼粗活吧。
「該死。一定又是要我鏟雪還是幹嘛了。早知道應該由我架著美女走才對。」
「先搶先贏。」
「我知道混蛋。喂，走吧明莉。這樣至少也該有個可愛女孩陪我工作，不然多難熬啊。」
「咦、咦？」
拖著不停眨眼的明莉，賀維亞朝中年少尉的方向跑去。庫溫瑟則是決定優先將受傷的夏洛特帶到救護大型直升機。
原本沉默不語的夏洛特，終於勾著庫溫瑟的脖子嘆氣說道：
「真是的……這不是我的工作。我可是督戰專職人員『黑軍服』。」
「照你這麼說，我也是來派遣留學的『學生』。」
「你明明是真正擊潰平衡翼的功臣。」
「你太瞧得起我了。如果沒有貝比麥格農支援，平衡翼光是著地就可以吹跑我了。再說如果只有我一個步兵，平衡翼在腳斷了以後，也會用大小無數的炮台繼續抵抗。」
「不過……」
夏洛特稍微停頓了一下：
「在那種緊急狀況下，為部隊的勝利貢獻那麼多，搞不好會頒勳章給你。我想應會是戰勝特別個人勳章之類的吧。」
「咦？可是那不是正規軍人的勳章嗎？」
「我說的那個也可以頒給民間人士。摧毀水黽不也獲得授勳表揚嗎？就跟那個一樣。」
「……真的嗎？」
「真的。」
說到這裡，夏洛特的嘴角稍微放鬆：
「老實說，我算是你的支持者。所以我不會騙你。」
「？」
「我常去一家酒吧，每次你們兩個一破壞OBJECT，那裡的老闆就會設計新的紀念雞尾酒。所以現在我有事沒事就會注意你們的動向。」
「這樣算是支持者嗎……」
正當庫溫瑟感到無言時，腳邊響起一個輕微的聲音。好像是有什麼東西從他的軍服口袋掉到雪堆上。他低頭一看，不禁驚訝地僵在原地。
那是一個大小和香菸盒差不多的橡膠盒。
盒蓋扣鬆脫，裡面的東西掉了出來。
是透明的顆粒。
俗稱「鑽石」的礦石。
「閣下……」
以督戰任務為主要目的的「黑軍服」夏洛特·祖牧聲音變得極為冰冷。
庫溫瑟立刻這麼心想——
現在也只能笑了。
「哈、哈哈。啊哈哈哈哈哈哈啊哈哈哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
「閣下知道有隻靠勾在你肩上的這條胳臂就能使用的勒頸法嗎？」
「投降投降投降咕！放、放開放開！你這樣勒住我我的臉都貼到你的胸部上了！還有我最喜歡美女的腋下了你這樣會害真正的我按捺不住的你想讓我衝動起來嗎！」
「嘖。」
夏洛特抓著庫溫瑟的軍服衣領，勒緊他的頸動脈，僵持了一陣子，終於在他即將昏厥之際鬆了開來。
「傷勢這麼重果然很難使力。」
「怎、怎麼突然放過我了……？」
「沒辦法啊。」
夏洛特的話中帶著不耐煩。
感覺她放鬆身體，將更多重量靠在庫溫瑟身上。
「我的管轄範圍只有正規軍人或在當地建立合作關係的戰鬥人員。對於民間人士性質的學生沒有督戰權限。」