第三卷 完全犯罪需要幾隻貓? 第一章 三花貓失蹤案件（2/2）

「債權人。」朱美不想說出口，但這是事實。

「唔～確實沒錯。」

毫不客氣的這句回應，使得偵探沉默。

「總之……」朱美出言鼓勵鵜飼。「不可以立刻拒絕，先聽他開出什麼條件吧。那個老伯伯肯定是貓迷，因為太喜歡貓，才會在自己店門口擺巨大招財貓，就像是除了工作往來的對象，只有貓是他唯一的朋友，他就是這種人。如今這隻貓失蹤，他不惜花錢委託找貓，這樣的話，即使是區區一隻貓，或許他也會準備不錯的報酬。」

「是這樣嗎？」

「就是這樣，振作一點。」

「好，交給我吧！」

偵探這次也是言聽計從。

「讓您久等了。」

鵜飼與朱美回來之後，豪德寺豐藏在沙發上挺直身體再度確認。

「如何，願意接受委託嗎？」

「這個嘛……」鵜飼悄悄瞥向朱美觀察反應。「總之，方便先知道您開出的條件嗎？這樣才能決定是否要接。」

「您說的條件是指……啊，原來如此。」豪德寺豐藏輕拍自己頭髮稀疏的額頭。「這是我的疏忽，我真沒禮貌。您說的條件是指報酬吧？為了我可愛的三花子，我當然會準備相應的謝禮。」

「相應是指？」

「唔～其實我不太懂這方面的行情，想說乾脆由您這邊決定。您大概要多少價碼才願意接這項委託？」

「由我開價是吧，唔～我也沒接過尋找三花貓的委託。啊，這樣好了。」

鵜飼像是想到好點子，表情瞬間一亮。朱美驚覺一件事，這個毫無幹勁的偵探，該不會想獅子大開口，害這份難得的工作泡湯吧？

後來，鵜飼正如朱美想像……不對，是超乎朱美想像，開出驚人的價碼。

「一百萬的話，我就會接這項委託。」

啊啊！真是獅子大開口！朱美閉上眼睛垂頭喪氣。然而……

「好的，就以一百萬麻煩您了。」

朱美睜開眼睛懷疑自己聽錯。

一百萬圓。這名紳士大概不把這種金額放在眼裡，不過當成找一隻三花貓的報酬就是天價，這筆錢可以買好幾隻附血統證明書的貓。即使養出感情，一隻雜種貓應該也不值這個價錢，朱美不禁懷疑對方是在開玩笑。

「我、我、我說的是日幣，是一百萬圓。」

偵探懷疑的是貨幣單位。他的著眼點很好，但頭腦似乎很差。

「當然是日幣的一百萬圓。」

「一百萬圓！真、真的是一百萬圓吧！既然成功的報酬是一百萬圓，就代表相關經費是另外計算。我這麼說不太好，不過找貓得花不少經費，像是印傳單或海報的印刷費、請人張貼的人事費、刊登報紙啟事的GG費、到處打聽所需的交通費、這段期間吃喝的餐費，以及水電瓦斯電話費等等……」

鵜飼甚至列出明顯不是相關經費的項目，就像是巧立名目的所得稅申報。

即使如此……

「這些當然也由這邊負擔。」

豪德寺豐藏輕易允諾包辦這一切，如同審查鬆散的國稅局。

「哎，只要三花子回到我身邊，這只是小錢。畢竟她是生物，用錢買不到。」

「原來如此。那就再協調一下！」鵜飼發揮他天生的厚臉皮個性。「乾脆湊個好數字，一百二十萬如何？一百二十萬圓的話，我就接這項委託。」

「？」豪德寺豐藏當然不明就裡。「但我不覺得一百二十萬是個好數字啊？」

「這是一年份，剛好一年份，全額繳清。」

「這是在說什麼？」不過，委託人不會執著於這種小數字。「總之，就這樣吧，不用為一二十萬這種小錢計較。如果一百二十萬能讓您欣然接受，我這邊沒問題。」

「喔喔，真大方。那麼，我們立刻正式簽約……喂，朱美小姐，紙、紙、紙！」

要說合約書啦，又不是上廁所沒衛生紙！

總之，尋找三花貓的委託，就這樣主動找上偵探。既然接下委託，鵜飼也不能偷懶。

不提工作內容，報酬實在吸引人，因此他採取相應的行動。包括在市區廣貼傳單與海報、在報紙刊登附照片的尋貓啟事、找市民打聽消息，如果是特別需要注意的情報，就親自前往該區域尋找。

鵜飼的徒弟戶村流平也一起幫忙找。

「呼呼，我知道有隻貓和照片上這隻很像，請交給我吧，易如反掌。」

他一看到照片上的三花貓，就展現勝算十足的態度。

就朱美看來，鵜飼與流平姑且努力得煞有其事，她因而冒出「稍微幫忙也無妨」的想法，這是人之常情。朱美之所以單手提著水桶，追捕出現在黎明大廈的三花貓，就是基於這樣的來龍去脈。

7

「所以……」

鵜飼站在事務所中央，朝著坐在沙發的流平與朱美裝模作樣行禮致意，滔滔不絕說著肉麻話語。

「首先，請容我為兩位的協助致上最誠摯的謝意。接到委託至今短短一周，就立下如此輝煌的成果，要說鵜飼杜夫偵探事務所將實力發揮得淋漓盡致也不為過。」

「輝煌的成果是嗎……」

具體來說，成果是三隻三花貓。鵜飼與流平各抓到一隻，第三隻是朱美發現再由鵜飼抓到的。鵜飼抓到的兩隻貓在紙箱裡玩得很瘋，甚至令人擔心會不會攪成一團奶油，至於流平帶來的另一隻，則是在他的背包里蠢動。

「問題在於三花子是否在這三隻之中吧？」

「那麼，開始確認吧。」鵜飼終於開始審查三花貓。「首先，參賽者一號，是我前幾天捕獲的魚丸……更正，是美雪。它在港口碼頭附近當野貓，我就帶來了。」

偵探把體型頗大的三花貓放在桌上，朱美與流平立刻發出「喔喔！」的驚奇聲。兩人都以手上照片和眼前的美雪比對。

「很像。有點胖的肚子簡直一模一樣。」

「確實很像。尤其是不可愛的眼角。」

美雪縮成一團，不把兩人的批判當成一回事，看來它獨處時就很安分，原本不是愛動的貓。

這只是三花子嗎？是的話，一百二十萬圓就進帳了。

朱美重新看向照片裡的三花子。右耳黑色、左耳褐色、脖子有一塊像是圍兜的白色區域。

不過眼前的美雪……

「這隻看起來還是和三花子不一樣，雖然很像卻是別的貓。」

「哎呀，是嗎？那就換下一個吧，參賽者二號。」偵探斷然帶過朱美的指摘，把另一隻貓放在桌上。「這是剛才在黎明大廈附近抓到的貓，還沒有名字。所以暫時叫作夏目吧。」

鵜飼以影射文豪的名字稱呼這隻「黎明貓」。

用這名字稱呼貓還不錯，為貓取這種影射文豪的名字也很有味道，畢竟喜歡貓的文豪不分國內外比比皆是，例如夏目漱石、內田百閒、海明威與錢德勒等等。

不過，這個隨興所至的命名，在朱美內心激起意外的漣漪。是的，說到文豪，她從之前就想問鵜飼一件事。

「那個，換個話題，鵜飼先生的名字是在影射文豪嗎？」

「我？」鵜飼感到詫異。

「鵜飼先生只是鵜飼家的杜夫吧？不是嗎？」

鵜飼點頭回應流平這番話。

「沒錯，我是鵜飼家的杜夫，不是文豪的後代。」

沒人說他是文豪的後代。

「我是說森鷗外。鵜飼杜夫這名字是源自森鷗外吧？」

「森鷗外……？」

「啊，原來如此！鵜飼先生，我懂了！」

流平率先察覺並且輕敲手心。

「你聽，森鷗外森鷗外森鷗外森鷗外森鷗外森鷗外鵜飼杜夫。」（注3）

「唔唔，原來如此，鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫鵜飼杜夫森鷗外，念久了自然就變成森鷗外。原來我是文豪。」

沒人說他是文豪。

「話說回來，鵜飼先生。」朱美朝偵探投以略微輕蔑的視線。「你活了三十多年卻沒察覺這件事？這樣還叫作名偵探？」

「呼，自己的事出乎意料很難察覺。何況朱美小姐也沒資格說別人，二宮朱美二宮朱美二宮朱美二宮朱美二宮朱美二宮朱美……混帳，根本沒變！」

這是當然的，難道他以為二宮朱美會變成樋口一葉？

「那我說不定也……」流平也繼師父這麼說。「戶村流平戶村流平戶村流平戶村流平戶村流平戶村流平……啊～真無聊。」

流平，你在期待什麼？

8

眾人如此閒聊時，桌上的貓咪們開始打呵欠，所以至此言歸正傳，話題回到剛才的二號參賽者。

「我不取夏目這個名字了，這傢伙不配，還是叫『黎明貓』吧。」

得知自己名字和文豪有關的鵜飼，忽然不喜歡為三花貓取文豪的名字。

不提這個，「黎明貓」的不可愛程度，和美雪不分上下。腰圍或許略勝一籌，不過這一點反而成為不滿之處。

「慢著，再怎麼說也太胖了，照片裡的貓沒有胖成這樣。」

流平頻頻審視手邊照片與眼前的貓。

「稍微讓它減肥如何？似乎會更像。」

「就算減肥，不是三花子的貓也不會成為三花子。這是理所當然吧？何況仔細看就會發現臉不一樣，真遺憾。」

想想這個任務相當困難。烏賊川市看起來很小卻很大，到頭來，要在這樣的城市找出一隻貓，根本是不可能的任務，機率就像是中樂透。這麼一來，找到貓的報酬就像是樂透彩金，委託人應該也是這麼認為，才會同意提供一百二十萬圓這種天價。

朱美嘆了口氣。鵜飼與流平只在這一次開心攜手合作，也因此覺得他們很可憐。不過當然沒人保證他們絕對不會中樂透。

「那麼，重頭戲終於登場了，參賽者三號。」流平興沖沖地把自己拿來的背包放在大腿打開，從裡頭取出微胖三花貓。「嘿嘿嘿，挺丑的吧？它叫作『教養貓』。」

「『教養貓』？這名字好蠢。」

「這隻貓出沒於大學教養社的咖啡廳，長年受到教養課程學生們百般疼愛，所以叫作『教養貓』。」

「所以蠢的不是名字，是取這個名字的學生們很蠢。」

「總之，就是這樣。」

不否定？

「怎麼樣，很像照片裡的貓吧？」

鵜飼拿起手邊照片比對。

「嗯嗯，原來如此，確實很像。剛才兩隻也像三花子，不過這隻顯然更像。體型也好、表情也好、三花毛色也好，怎麼看都像是三花子。好，為求謹慎，讓它含牙刷看看。」

「等一下～！」

朱美出聲制止想要前往洗臉台的鵜飼。

「用不著讓它含牙刷，這只不是三花子。因為肯定是這樣吧？長年出沒於大學咖啡廳的貓，怎麼可能是豪德寺家養的貓？」

「沒錯。」

偵探乾脆地承認了。一股不祥預感從朱美背脊往上竄。

「你說『沒錯』是什麼意思？明知不是這隻貓，為什麼……啊，難道！」到了這個地步，朱美終於察覺偵探他們的企圖。「我知道了，你們原本就不想找真正的三花子！從一開始就企圖找一隻很像的貓打馬虎眼，對吧！」

「對。」偵探再度回答得很乾脆，朱美大失所望。「『打馬虎眼』這種說法讓我有點不高興，總之大致如你想像。確實，我與流平都沒在找真正的三花子。」

「這樣不就是詐騙？」

「或許是詐騙。」

「不過這也沒辦法。」旁邊的流平插嘴回應。「到頭來，就算認真找也找不到。烏賊川市看起來很小卻很大，而且是港市，野貓特別多。要在裡面精準找出一隻其貌不揚的三花貓，不知道要花十年還是二十年，簡直像是在尋仇。」

「我並沒有要你們找一二十年。」

「那個，剛才那段話是引用《丹下左膳軼事·百萬兩之壺》的台詞……哈哈，應該很難懂吧，不過那是戰前的電影鉅作。」

「你在講什麼啦，真是的……」

話題忽然變成電影，朱美同時冒出無奈至極與失望的情緒。原本以為他們稍微正經處理「尋找三花貓」這份單調工作，卻是這副德行，他們認真起來終究只有如此，提供助力的自己好像笨蛋。

「原來如此，《丹下左膳軼事·百萬兩之壺》是吧，確實有這部電影，我記得之前看過。印象中是一部傑作，不過是什麼劇情？好像是爭奪『猿猴之壺』這個值錢壺的詼諧時代劇？」

「沒錯沒錯。那是某個武官世家代代相傳的壺，雖然是乍看不起眼的壺，其實暗藏百萬兩寶藏的線索。某個一無所知的武士，把這個壺賣給回收商。」

「對對對，後來武士知道壺的秘密，被老婆臭罵一頓，在外出尋找猿猴之壺時遇見丹下左膳，後來丹下左膳也陪武士一起找壺……不過兩人實際上沒什麼認真在找，就像我們現在這樣。」

「對，所以才講出『江戶很大，不知道要花十年還是二十年，簡直像是在尋仇』這段悠哉的台詞。後來就是那段知名的『望遠鏡場面』……」

「對對對。」鵜飼滿足點頭回應。「對喔，這樣看就覺得《百萬兩之壺》這部電

影，莫名和這次尋找三花貓的任務有點像。說穿了，叫作三花子的貓就是猿猴之壺，豪德寺豐藏先生是找壺的武士，我則是協助他的丹下左膳。原來如此，我是劍豪。」

「真是的，一下子是文豪，一下子又是劍豪……」

朱美對鵜飼的悠哉態度感到無奈。到頭來，獨眼獨臂的虛構劍豪，不可能和面前的偵探形象重疊。何況為什麼非得把戰前電影和本次尋找三花貓的任務相提並論？簡直莫名其妙。朱美出言想制止兩人不曉得會持續多久的電影討論。

「這樣太荒唐了。我不知道什麼《百萬兩之壺》，但是請你們不要過度混淆電影和現實。不然是怎樣？你們想把豪德寺家的貓譬喻為『百萬兩之貓』？」

朱美脫口說出這句話，不過她無法否認內心在這一瞬間浮現「難道？」的想法。

「百萬兩之貓」。

聽起來挺不錯的。

何況豐藏先生確實正以一百二十萬尋找這隻貓。

9

隔天是如同宣告梅雨季節結束的晴天。一輛雷諾在烏賊川沿岸道路朝上游前進，目的地是豪德寺家。

眺望低樓層大廈與整潔住宅行駛一段路程，會發現建築物不知何時變得很少，經過一座橋之後，水田與旱田取代建築物成為顯眼景觀。烏賊川市是漁業城市，不過河川中游的農業也頗為興盛。這一區剛好是港市與農業區域的界線，而且此地最近也有部分地區進行都市化，因此周邊景色如同馬賽克沒有統一感。走一段路是旱田，再走一段路變成住宅大樓，沒多久又是郊區型的超級市場。

駕駛座的鵜飼心情不錯。副駕駛座的流平雙手抱著背包，裡頭當然是搖身一變成為三花子的「教養貓」。雖說是搖身一變，其實只是把髒掉的身體擦乾淨。

「鵜飼先生，事情會順利嗎？我們不會忽然被當成詐騙集團扭送警局吧？」

「說這什麼話，不用擔心。」鵜飼打著方向盤悠閒回應。「拿別的貓以假亂真騙取報酬，這正是詐騙行為。但即使是犯罪，這卻是特別的犯罪，絕對不會被問罪，也就是所謂的『或然率犯罪』。」

「『或然率犯罪』是什麼意思？」

「真是的，你這傢伙什麼都不懂。聽好了，所謂的或然率，就是所有狀況可能發生的機率。以這次為例，就是豐藏先生把『教養貓』誤認為三花子，並且支付報酬的可能性。你覺得有多少？」

「這個嘛，九成機率會露出馬腳吧？」

「那麼成功機率就是一成。不過有一成就夠了，這代表我們有一成的機率可以得到報酬。」

「那麼，發生九成的狀況該怎麼辦？」

「到時就說『我們搞錯了，下次會找到真正的三花子過來』，然後離開就行吧？」

「啊啊，原來如此。」

流平立刻理解了，他在這方面的理解速度很快。

「簡單來說，這是『順利的話就能賺大錢的犯罪』是吧？就像是在有人行走的路上放香蕉皮，期待對方踩到摔死的殺人兇手……」

「噓～！不可以講出來！」鵜飼忽然降低音量，像是提防隔牆有耳。「其實正如你所說，這種『順利的話就能賺大錢的犯罪』，在我們名偵探的世界講得比較帥氣，稱為『或然率犯罪』或『可能性犯罪』，這樣聽起來莫名像是高尚的犯罪。你也是偵探的徒弟，所以今後要小心，再怎麼樣也不能說這是『香蕉皮犯罪』，這樣會把名偵探的存在意義搞砸。」

「知、知道了。」

流平聽不太懂，但還是先如此回應。總之偵探世界似乎很重視門面，開進口車的窮偵探清楚反映這一點。

後來鵜飼大幅打著方向盤，讓雷諾直角轉彎，進入一條無人小徑。沿著勉強能讓一輛車通行的狹小道路前進不久，前方出現純日式的氣派大門，流平瞠目結舌看著逐漸變大的門前光景。

「那……那是什麼？」

「還用問嗎？仔細看。」

門本身沒有特徵，問題在於附加的物體。門的兩側，在正月會擺放迎神門松的位置，有兩個巨大的擺飾。白色擺飾的真面目，是兩隻巨大招財貓。

「喵德斯上校！」

「沒錯。這裡是『招財壽司』社長住處，也就是豪德寺家。」

兩人在門前停車，並且先行下車。

鵜飼走向面對正門右手邊的招財貓，若有所思眺望。

「唔：話說回來，雖然我早有聽聞，但這扇門真讓人不舒服。居然在門口擺招財貓，搞不懂住戶的品味，一般來說應該會覺得難為情才對。」

招財貓幾乎和成人一樣高，身高約一六〇公分。雖說是成人高，畢竟是招財貓，臉與身體的比例極接近一比一，完全不像樣。招財貓的二頭身體型，原本會讓看到的人有種詼諧又安心的感覺，不過擺在門口的這具成人高招財貓終究很奇怪。

「這個和，招財壽司。店門口擺的喵德斯上校一樣，不過給人的衝擊程度，是在店門口看到時的好幾倍，比起招財更像是驅魔。」

「確實，我是小偷就不想走這扇門，基於這層意義，或許具備防盜效果。但我不認為這是屋主的目的。」

「果然是愛貓成痴。」

「應該是如此。不過話說回來，沒想到朱美小姐說的那句話會出現在這裡，她應該不是預先想像這種狀況才說出那句話吧。」

「哪句話？」

「就是那句『百萬兩之貓』。她不是說過嗎？」

「這句話怎麼了？」

「居然問這種問題，不就在我們面前嗎？」

鵜飼說完，握拳指向巨大招財貓的腹部示意，如同要朝貓的側腹施展勾拳。

「啊，原來如此！」

流平不由得睜大雙眼，重新注視招財貓。成人高招財貓體積非比尋常，但樣式非常大眾化。二頭身的貓舉起左手貼在臉頰旁邊，擺出招手的姿勢。然而不只如此，它左手擺出招手姿勢，右手則是放在肚子前面，穩穩抱著一枚超大的金幣，而且這枚閃閃發亮的金幣，以極粗的黑色字體清楚印上「百萬兩」三個字。

抱著「百萬兩」金幣的招財貓。

「原來如此，這完全是『百萬兩之貓』。」

流平撫摸金幣討個吉利。

「不過說穿了，這是酒館櫃檯常見的典型招財貓吧？左手招手，右手抱金幣，造型很平凡，只是體積大了點。」

隨即，一個陌生的聲音從流平身後回應。

「正如你所說。」

流平驚訝轉身一看，不曉得從何處出現的一名老紳士站在後方。他的國字臉洋溢愉快的笑容注視流平與鵜飼。流平第一次見到這個人，但鵜飼恭敬應對。

「原來是豪德寺先生，您好。」

老紳士正是委託尋找三花貓的豪德寺豐藏。得知這件事的流平，在鵜飼身旁低頭致意。

「我走到庭院聽到你們的聲音，就悄悄過來看看。你們對這隻招財貓感興趣？」

「唔～……興趣的話……」

鵜飼與流平不由得轉頭相視。說實話，他們對招財貓或三花貓都沒興趣，但如果可能有錢賺就另當別論。

兩人猶豫如何回應時，豐藏逕自說起來了。

「如同這個年輕人所說，這隻招財貓並不特別。不對，反倒堪稱是日本最普遍的款式。兩位知道常滑嗎？」

「常滑？不知道。」

流平心裡完全沒有底。

另一方面，鵜飼流利回以聽不懂的話語。

「河床平坦岩石上面，河水淺淺流經的地方？」

「這是國語辭典記載的『常滑』意思。」

「是的，是旺文社的辭典。」

「總之，這應該是正確答案之一，但我說的常滑是地名。是愛知縣的陶瓷城市，兩位不知道？嗯，沒關係，不知道常滑市，也肯定知道常滑市製造的招財貓。其實招財貓最普遍的造型，是由常滑市出產的招財貓確立的，也就是剛才這個年輕人所說，左手舉高、右手抱金幣的造型。在酒館或麵店常見的這種二頭身招財貓，是俗稱常滑型的招財貓。」

「喔，所以這隻招財貓也是相同造型？」

鵜飼指著眼前的「百萬兩之貓」詢問。

「就是這麼回事。」

豐藏撫摸巨大招財貓的額頭點頭回應。俗語以「貓的額頭」形容彈丸之地，不過這隻招財貓很大，所以面積異常寬廣。

「不過，這不是常滑市出產的招財貓，甚至不是陶瓷製品。兩位摸過就知道，這是一種塑膠模型。陶瓷製品容易破掉，考量到要放在『招財壽司』店門口，實在沒辦法採用，何況要是在每間店擺一隻，費用也不可小覷。」

「原來如此，常滑型招財貓的模型是吧？」

「沒錯，

這是真正的模型貓。」（注4）

「………」

這個雙關語笑話，他至今說過多少次？

10

停車場位於後門入口處。兩人立刻回到車上，繞豪德寺家約半圈前往後門。光是繞半圈就知道宅邸占地多麼寬廣。

境內一邊是宅邸與庭院，另一邊是農地。農田一半用來栽種蔬菜，另一半維持土地原貌沒有利用。農田一角蓋了一間溫室，但兩人當然無從得知裡面栽種什麼作物。

後門和正門相比只有一半大，卻也比普通民宅正門氣派，而且後門果然也擺放兩隻招財貓。這兩隻體積比較小，如果正門擺的是和大人等高的招財貓，這邊就是小孩尺寸的招財貓。即使如此，依然龐大到堪稱反常，不過兩人剛看過正門的奇特光景，所以這邊處於能夠一笑置之的範圍。

鵜飼將雷諾停在穿過後門旁邊的停車場，從正門穿越境內的豐藏再度前來迎接。

「這座宅邸以及旁邊的農田，都是豪德寺先生的土地吧？」

「是的，不過現在我家沒人種田，所以並沒有務農維生。就算這麼說，也不能扔著隨便大家玩，所以最近租給附近居民或住在市區的人當作家庭菜園。即使是這種農田，也有不少人樂於租借。」

「豪德寺家原本是農家？烏賊川市的富豪，好像往年大多和烏賊漁業相關……」

「正如您所說，無須推測，我家四十年前也是海港頗為人知的捕魚家系，當時家父是現役漁夫，我是年輕的繼承人。不曉得是家父高明還是時代正好，總之當時景氣非常好。」

「所謂的烏賊川之夢吧？」

「是的。比方說大群烏賊聚集於烏賊川港外圍海面，看起來像是山丘隆起，或是只要大豐收一次就能蓋房子蓋倉庫……現在真的只是一場夢了。」

「但您後來不再從事漁業了吧？」

「是的，家父約三十年前過世，我以此為契機收手。當時我隱約預感，這種好景氣不可能永遠持續下去。實際上，自從我不當漁夫，烏賊川港的漁獲量就逐漸降低，大概是因為濫捕過度吧。」

「所以您收山的時機正好。」

「對，我運氣很好。我原本就很想擁有一間自己的店，後來就以捕魚賺的錢為資金從事餐飲業，首度經營的生意就是壽司店。」

「三十年前？當時還沒有迴轉壽司吧？」

「當時是普通的壽司店，叫作『豐壽司』。」

「那麼，當時店門口沒擺成人高招財貓？」

「當時就擺了。」

「這樣啊……」鵜飼明顯露出困惑的表情。「看來不是『普通的壽司店』。」

「原來如此，聽你這麼說也沒錯。哈哈哈！」

不過，這件事令人驚訝。如果剛才那番話是真的，那麼喵德斯上校就不是抄襲S德斯上校，而是早就出現在烏賊川市。不曉得三十年前的市民抱著何種心情注視這幅光景，當時投以的好奇視線，應該不是現在能夠比擬。

豐藏回憶著往事繼續說下去。

「招財貓的效果不能小覷。毫無從商經驗的我，有樣學樣開張的壽司店，生意之所以堪稱興隆，我相信都是招財貓帶來的福氣。」

「原來如此，所以您就重用招財貓了。」

「嗯，就是這樣。大約在十二年前，我率先加入迴轉壽司界，開始設立連鎖店，並且以此為契機，把至今的『豐壽司』改名為『招財壽司』，店門口都擺放招財貓。幾年後，迴轉壽司就順利成為風潮對吧？都是托招財貓的福。」

像這樣聆聽「招財壽司」誕生花絮時，眾人抵達宅邸玄關。

宅邸是雄偉的日式兩層樓建築。屋齡絕對不算新，歷經長年風雪依然屹立不搖的氣派宅邸，令人感受到歷史的重量。

眾人進入玄關。

「歡迎兩位不辭舟車勞頓蒞臨。」

一名高雅的婦人從深處快步現身，來到門口正坐，向鵜飼他們文雅行禮迎接。這名女性看起來三十多歲，流平剛開始以為是豐藏的女兒，豐藏略微靦腆，若無其事介紹這名女性。

「啊，這是我內人。這位是之前提到的偵探先生。」

「我是昌代，請您多多指教。」

她說完再度恭敬低頭。

這位夫人真年輕，流平有點驚訝。但流平是偵探的徒弟，知道自己沒立場追問委託人夫妻的私事，因此他只暗自覺得「這個悶聲XX老頭，令人羨慕的傢伙！」，不動聲色行禮回應。

鵜飼表示「這棟宅邸好氣派」，昌代夫人隨即露出難為情的笑容。

「不，沒這回事，附近的孩子們把這裡稱為貓屋。您看過門口吧？讓您見笑了。來，兩位請進。」

「昌代，吩咐桂木先生準備茶水。」

「好的，我立刻去。」

昌代說完再度優雅行禮致意之後離去。

鵜飼與流平由豐藏帶路，沿著長長的走廊前往深處房間。

「裡面意外普通，不是貓屋。」

鵜飼基於某種意義，以不滿的語氣這麼說，他似乎期待屋裡滿滿都是貓。

「當然是普通住家。」

豐藏挺起胸膛。

「那麼，您沒有收集全日本的招財貓吧？」

「有，別館是我的收藏室。」

「……那就不能叫作『普通住家』了。」

偵探說得沒錯，豪德寺豐藏果然某方面不是普通人物，有種無法單純形容為愛貓成痴或招財貓收藏家的特質。流平實際感受到這一點。

「話說回來，最重要的貓在哪裡？就是您飼養的貓。」

鵜飼的詢問，使得豐藏回想起一時忘記的要事。

「喔喔，我只養一隻貓，就是三花子。兩位今天當然是為三花子而來吧！找到三花子了嗎！」

「當然，請放心。」

鵜飼出言讓委託人放心，旁邊的流平開始緊張。看來終於要實行「香蕉皮犯罪」了，這名老紳士真的會中計嗎？

11

豐藏帶領兩人來到一樓的寬敞和室。室內擺著浮現亮麗木紋的和式桌與坐墊，角落是歷史悠久的桐木擺飾，壁龕掛著令人不由得想鑑定價值的掛軸。

兩人一坐在坐墊上，身穿工作服像是園丁的中年男性，在同一時間端著托盤送茶水過來，他應該就是昌代夫人與豐藏剛才聊到的桂木。流平覺得男性幫傭很罕見。

桂木離開之後，豐藏沿著和室外圍，謹慎關上四個方向的拉窗與拉門，關好之後總算放心坐在坐墊上，和鵜飼等人相對。

「在推理小說的世界，似乎公認日式房屋不適合成為密室。一點都沒錯，別說密室，簡直是到處都有縫隙，我最愛的三花子也因而跑掉，得避免這種事重演才行。」

原來如此，之所以謹慎關上拉窗與拉門，是提防好不容易回來的三花貓又逃走。不過很遺憾，回來的三花貓不是三花子，是「教養貓」。

然而如今已沒有退路。流平佯裝鎮靜，從背包抓出一隻三花貓放在和式桌。

「這就是三花子。」

鵜飼說出純度百分百的謊言。

「教養貓」就只是受驚般反覆眨眼。平常在教養社咖啡廳覓食的野貓，忽然來到純日式豪宅的房間，難免會感到困惑。畢竟這裡沒有熬煮咖啡的香味，也沒有超辣咖哩的味道。

果然太魯莽嗎？流平看著害怕縮在桌上的三花貓，內心終究變得怯懦。然而……

「喔喔，真的是三花子！」

豐藏完全把「教養貓」誤認為三花子。

「咦！豪德寺先生，真的是三花子嗎？沒錯？」

唔～好假！流平無言以對。這隻貓並非真正的三花子，鸛飼肯定最清楚這一點。

「這樣啊，那太好了。無論是體型、花色與表情，我就覺得八九不離十。哎呀～這樣啊，確定無誤啊，既然這樣，就不枉費我們費盡心力到處找了，啊哈哈哈！」

「費盡心力到處找的我們」到底是誰？流平朝鵜飼投以疑惑的視線，至少流平不記得自己曾經費盡心力。

但豐藏似乎完全相信這隻貓是三花子，緊抱在懷裡反覆摸頭。看來豐藏確實踩到這邊準備的香蕉皮滑倒，這麼一來，之後只要拿到該拿的東西逃走就好。

接著，豐藏像是忽然想到什麼事，就這麼抱著三花貓起身。

「兩位，請在這裡稍待片刻。」

他留下這句話就離開房間。

流平看向豐藏離去的拉門，輕聲詢問鵜飼。

「該不會被發現了吧？」

「呼呼，沒那回事。你也看到豐藏先生那副開心的模樣吧？他明顯相信那隻三花貓是三花子，實際上真的很像，所以也理所當然。他大概是去拿支票，等他回

來時，手上會拿著一百二十萬圓的支票……」

「兩位久等了。」

鵜飼話還沒說完，豐藏就打開拉門回房。他只離開這個房間三十秒。

「好、好快……唔！」

鵜飼視線投向豐藏所拿的三花貓，流平也跟著看過去，並且領悟到狀況在這三十秒大幅改變。豐藏離開時以雙手珍惜抱在懷裡的三花貓，回來時只以右手拎著。

看來被發現了。不過，他為什麼會忽然發現？

「怎、怎麼了，豪德寺先生，哪裡不對嗎？」

鵜飼假裝不明就裡如此詢問。

「很遺憾，這不是三花子。」

「慢著，可是，和照片上的貓比起來也很像……」

鵜飼不死心繼續追問，似乎相信這隻貓就是三花子，但豐藏的確信毫無動搖。

「確實很像，像到我第一眼看到的瞬間就誤以為是三花子。不過這是另一隻貓。說來真的很遺憾，但就是這麼回事。」

事到如今也無從挽回。無論再怎麼說也如同豐藏的判斷，眼前的貓是另一隻貓，只能稱讚飼主擁有一雙慧眼。

「呃，這樣啊，那就沒辦法了。那麼……流平。」

「是，鵜飼先生。」

鵜飼與流平在這個緊張局面，以之前在車上討論好的方式回應。

「我們搞錯了，下次會找到真正的三花子過來。」