第六卷 好想趕快成為名偵探 七個啤酒箱之謎（1/2）

1

時期是酷暑白天與熱帶黑夜輪替，如同地獄的八月中。地點是從烏賊川市中心約十分鐘車程的住宅區——幸町。一輛藍色雷諾響起喘息般的引擎聲開上坡道。寧靜的車內響起死板的聲音。

「下一個路口，右轉。下一個路口，右轉。」

坐在駕駛座的是身穿平凡西裝的男性。他朝著儀錶板旁邊的最新導航系統一瞥，輕聲說著「路口右轉……」打方向盤。車子轉進寬約五公尺的柏油路，道路右側是烏賊川支流之一——幸川，左側林立老舊的住宅。

行駛沒多久，眼前忽然出現「歡迎來到夢見台」的大型告示牌。看起來是歡迎訪客前來，但告示牌本身殘破、生鏽又傾斜，令人很想現在就回頭。

這裡是堪稱幸町門面的住宅區——夢見台的入口。夢見台曾經是新興住宅區，正如其名，是烏賊川市民夢想、嚮往的市區。然而在落成四十年後的現在，老舊街道沒有昔日的影子。失去光輝的夢見台，只剩下老化的建築物、高齡化的居民以及狹窄危險的道路。如今在整座烏賊川市，嚮往夢見台的人肯定也是少數派。

一進入夢見台，死板的聲音再度告知後續路線。

「下一個路口，左轉。下一個路口，左轉……看，那裡！」

死板的聲音忽然變成很有人性的聲音。「看，剛才那台自動販賣機的轉角！鵜飼先生，你在做什麼啊！開過頭了啦，倒車倒車！」

「咦咦！流平，你說什麼？是剛才的小路？嘖，那不算路口吧，一般來說，那種路叫做暗巷。」

飼緊急煞車，說著「真是的，你擔任導航也不成材」，朝副駕駛座的青年——戶村流平投以責難的眼神。流平是鵜飼杜夫偵探事務所第一號暨唯一的偵探助手。身上T恤、野戰外套、牛仔褲加登山鞋的戶外打扮，和穿西裝的鵜飼成為明顯對比。

「我是不成材的導航真抱歉啊，何況我不是導航，是人類……」流平暗自輕聲說出某人的名言，指向儀錶板旁邊。「順帶補充，這東西一般也不叫做導航系統。」

那裡是以膠帶固定的一張紙，是鵜飼的偵探事務所昨晚收到的傳真，上面畫著夢見台的簡略地圖。對於沒裝導航的窮偵探來說，只有這張地圖與流平的指引是最新型的導航系統。這個系統的最大優點，在於不用出錢安裝或維修，缺點在於只能抵達一個地方。

本次目的地位於地圖上的※記號。那裡住著一名古怪的獨居老人，不找別人，偏偏找上鵜飼委託工作。因此私家偵探帶著助手，在非假日的大熱天快樂開車外出。

「就在房仲店轉角的裡面。」

鵜飼迅速倒車，回到剛才開過頭的轉角，斜眼看著「藤原不動產」的招牌打方向盤。進入車輛勉強進得去的小巷之後，走不到二十公尺就沒路了。眼前是洋溢嚴肅氣息的日式大門。簡單來說，這條小巷是死路。

「嗯，和地圖一樣……哇，門雖然古老卻很氣派，肯定是有錢人。」

鵜飼在門前停車，拿著傳真地圖下車。之所以能這麼做，也是紙制導航才有的優點之一。流平跟著離開副駕駛座，隨即看向門牌。

「『田所誠太郎』……這個人獨自住在這裡吧？」

流平確認這位古怪老人的姓名之後，走向門柱的對講機。流平將手指放在通話按鍵，詢問鵜飼「要按嗎？」的時候已經先按一次。但是沒反應。接著按第二、第三次也一樣。對講機沒傳出聲音回應，也沒人開門探出頭。毫無反應的狀況，使得流平後知後覺般開始質疑。

「這位姓田所的老人，真的要委託鵜飼先生任務？是真的吧？不是鵜飼先生自己的願望，也不是單方面認定或幻聽吧？」

「那當然，確實是工作找上門。他說：『有件事想委託你，明天下午可以來我家嗎？』如果那是幻聽，就破我自己的最長紀錄了。」

確實，幻聽不可能這麼長，看來也不是個人願望或單方面認定。

「那他為什麼沒應門？」

「天曉得，難道是忘記有約？等我一下，我打電話看看。」

鵜飼取出手機，撥打手上傳真紙寫的電話號碼，但還是沒人接。鵜飼搖頭數次，默默闔上手機。

「真是的，都專程來這裡了，傷腦筋。」

偵探們像是受命等待的小狗，在門口束手無策。

「那位姓田所的老先生，想委託鵜飼先生什麼工作？」

「找寵物，要我幫忙找失蹤的貓。他說直接見面時再講細節，所以我沒問是哪種貓。不過貓叫做『小黑』，應該是黑貓吧。」

「會不會他雖然昨天那麼說，要找的貓卻在今天忽然出現？田所先生因而沒必要再委託偵探，但直接見面又很尷尬，所以假裝不在家。」

「原來如此，並非不可能。但我們有辦法確認他假裝不在家嗎？例如縱火……」

「沒錯沒錯。」要是在門前縱火，田所就會顧不得假裝不在家，慌張奪門而出。和夏洛克·福爾摩斯趕出壞蛋的手法相同……不對！「我們怎麼可以做這種蠢事！請想實際一點的方法啦！」

「嗯，在這種大熱天縱火，確實不太實際。」

「就算天氣涼也不能這麼做，你明白嗎？」

「我明白。既然這樣，就採取二號方案。」鵜飼迅速從西裝口袋取出鋼筆與名片盒，抽出一張名片，在背後寫下訊息。「唔～這樣寫吧。『名偵探現今駕到，晚點再和您聯絡』……這樣就行。」

「…………？」看到這段訊息的田所先生，肯定質疑「現今」究竟是幾點幾分。「寫這樣行嗎？」

但流平來不及提問，鵜飼就將寫下訊息的名片投入郵筒。

「這樣就行。」偵探輕拍雙手，宣告本日業務結束。「那麼，雖然時間有點早，不過去喝個啤酒吧。」

「…………」流平終究啞口無言。

不只是「有點早」的程度。時鐘指針剛經過下午兩點，太陽公公灑下耀眼陽光，認真的勞工將會更加揮汗工作的大白天，只有他們兩人以啤酒乾杯，這種行徑簡直活該遭天譴……

「鵜飼先生，棒透了！立刻找啤酒喝吧！」

2

夢見台是住宅區，附近沒有居酒屋或酒吧，卻有傳統酒行，位於距離藤原不動產約五十公尺的另一個轉角。兩人在停車場停車，鑽過印著「丸吉酒店」的暖簾。店內古老的柜子並排酒瓶，古色古香。說著「歡迎光臨～」迎接鵜飼他們的，並不是酒醉大叔的嘶啞聲，是輕盈悅耳的年輕女性聲音。流平不由得環視店內。

流平在店內後方，發現一名像是店員的少女。粉紅色T恤加上格子迷你裙，長長的頭髮綰在頭部後方，大概是高中生吧。乍看格格不入，但仔細看就發現她的T恤印著一個圓圈加上「吉」字。以身上衣著致力於宣傳丸吉酒店的這名少女，肯定是這間店的「活招牌」。

鵜飼從冷藏櫃取出兩罐啤酒，連同一張千元鈔擺在收銀台。

「不用袋子。」

「咦，啊，是！……」

少女發出顫抖的聲音，不知為何神情緊張。找錢給鵜飼的動作也有些生硬。她究竟在害怕什麼？流平抱持質疑，和鷓飼走出酒行。他接過一罐啤酒，斜眼偷看店內的狀況，少女躲在展示櫃後方，像是在偷偷觀察，

那個女生是怎麼回事？流平像這樣分心時，走到車子旁邊的鵜飼忽然搶先大喊：「乾杯～！」

鵜飼擅自帶頭乾杯之後，立刻將啤酒罐送到嘴邊，咕嚕咕嚕大口暢飲之後，發出「噗哈～！」的愉快聲音，毫不害羞說出在這個場面最常聽到的話語：「簡直像是為了這一瞬間而工作啊！」

「平常有在工作的人才能說這種話。」流平如此挖苦，也將手指放在鋁罐拉環，準備享受幸福無比的一刻。就在這一瞬間……

「不可以～～～！」一個人影隨著拚命的叫聲迅速接近。轉身一看，一顆粉紅色炮彈高速射來。「喝！」

流平完全被這顆神秘炮彈命中，發出「咕嗯！」像是蟾蜍被踩扁的聲音，啤酒罐脫手而出，在天空短暫飛舞。下一瞬間，鵜飼伸出左手，抓住差點落地的啤酒罐，另一方面，流平被炮彈打得順勢狠狠撞上鵜飼的雷諾車身，背部遭受重擊的他暫時停止呼吸。「嗚……為什麼？為什麼？」

流平背靠雷諾，不明就裡緩緩滑落在地。在他睜大的雙眼前方，一名少女輕盈起身。格子迷你裙、圓圈加「吉」字、綰起的頭髮——粉紅炮彈的真面目，果然是丸吉酒店的活招牌。這名少女深吸一口氣，握緊雙拳，閉著雙眼大喊：

「不可以～！酒後駕車是重大犯罪～！絕對不行～！」

原來如此。按著腹部的流平稍微可以接受。開車來到酒行的雙人組買兩罐啤酒，在店門前喝起酒，在這種狀況，理所當然會質疑等一下由誰開車。她阻止喝酒的判斷是對的。即

使忽然撞過來超乎常理，卻也能解釋為勇敢的行徑。鵜飼稱讚這樣的她。

「哇，真是一位勇敢的小妹妹。這確實是我們的疏失，請看在他的背痛與雷諾的凹陷原諒我們。」

鵜飼雙手握著啤酒罐，朝少女深深低頭致意。「他這罐啤酒，我會負起責任晚點喝掉。不好意思，方便給他冰麥茶嗎？」

鵜飼另外拿出一些零錢，少女臉上隨即洋溢喜悅與安心的神色。

「您明白了吧？感謝您～」少女露出靦腆笑容，深深鞠躬回應。「麥茶是吧？」

少女說完再度回到店裡，鵜飼滿意地眺望她的背影。然而流平看著鵜飼左手所握啤酒罐的標籤察覺一件事，不滿情緒立刻爆發。

「等一下，鵜飼先生！你請我喝的雖然是啤酒，卻是無酒精啤酒吧？喝這個還是可以開車吧？」

「哎呀，你終於發現了？那當然，我不可能在這時候請你喝真正的啤酒，這都是那個女孩的誤解。不過，這時候害她丟臉沒用吧？只要你忍著喝麥茶，她的勇氣就能得到回報。」

鵜飼暢飲自己的啤酒，繼續說下去。「還是說，你想點出那個少女的誤解，看她大喊『不好意思～～對不起～～!』頻頻道歉的樣子？這樣彼此都很尷尬吧？」

「唔～……」這樣確實很尷尬，卻有點想看看……

內心描繪這種虐待狂妄想的流平，忽然聽到少女「呀啊！」彷佛慘叫的聲音，不由得朝聲音方向看去。少女右手拿著罐裝麥茶，左手拿著要找的零錢，露出驚訝表情佇立在店門口。她視線投向店鋪邊緣，堆放舊招牌與紙箱等物的雜亂一角。不知為何有個黃色的箱形物體孤零零地擺在那裡。

「咦……不會吧……為什麼！……這是怎麼回事……」

驚訝的叫聲立刻化為疑問的低語。後來少女再度回到店裡，拉著一位頗有年紀的男性到店外，大概是她的父親吧。兩人看著問題所在的黃色箱子竊竊私語片刻，接著年長男性歪著頭回到店裡，少女拿著麥茶走向停車場。

「小妹妹，怎麼了？」

「發生什麼事？」

「不，沒什麼事。」少女用力搖頭，回應兩名男性的詢問，綁起的黑髮在臉蛋周圍劇烈晃動。「真的沒事，只是發生有點奇怪的狀況……」

「喔，奇怪的狀況？難道是含酒精的麥茶上市？」

鵜飼往奇怪的方向轉移話題，少女當然說聲「怎麼可能」立刻否定。接著她像是下定決心，指著店鋪角落。「其實，放在那邊的啤酒箱不見了。直到昨晚明明堆了八個，現在卻只剩下一個。我剛才和父親討論，看來是有人在半夜偷走～」

「喔，啤酒箱啊。所以裡頭裝滿啤酒瓶？」

「不，沒有啤酒。」少女的頭髮再度大幅晃動。「啤酒箱全是空的～」

夢見台酒行發生竊案。但是遭竊的不是日本酒或啤酒，是七個空啤酒箱。竊賊與動機究竟為何？偵探們面對這個極為難以理解的現象，並沒有忽然激發鬥志，就只是「喔！」「這樣啊：」做出冷漠反應。老實說，完全不像是重大案件。

另一方面，對於這位酒行的招牌小妹來說，這似乎是無法坐視的竊案。少女以雙手把玩著本應交給流平的麥茶罐。

「這是案件～居然偷走空啤酒箱，小偷不曉得多麼變態……」

她斷定竊賊是變態。不過在這個世間，不是變態卻偷走啤酒箱的人並不罕見。她涉世未深難免不知道，但流平知道。鵜飼心裡恐怕也已經有底。流平無視於煩惱的少女，和鵜飼打耳語。

「鵜飼先生，這個竊賊的目的是那個吧？我只想得到那個目的。」

「嗯，流平，其實我也正覺得可能是那樣。」

兩人進行意義不明的密談。少女感覺可疑，以疑惑表情插嘴。

「兩位說的『那個』與『那樣』，究竟是什麼意思～？」

「啊，恕我失禮。」鵜飼喝口啤酒潤喉。「丸吉小姐似乎是高中生，所以或許不曉得，但其實空啤酒箱有個用處，這在我們之間很有名。」

「咦，這究竟是……不，請稍等一下，在這之前……」少女右手按著自己胸口，訂正鵜飼的重大錯誤。「我不姓丸吉，丸吉不是姓氏，是酒行的名稱。我姓吉岡，全名是吉岡沙耶香～」

「原來如此，酒行的沙耶香小姐。」

鵜飼點頭回應，遲一步將自己與助手的姓名告訴吉岡沙耶香。「那麼回到剛才的話題。關於空啤酒箱的用處，說穿了，就是窮人用的簡易桌椅與床鋪。我一下子就知道。對吧，流平？」

「是的，我也有同感。考量到偷走七個，很有可能是用來當床。啤酒箱大致是長五十公分、寬四十公分、高三十公分。拿十個排成漂亮的長方形，就是一張還不錯的床。」

「嗯，我和你的見解難得一致到這種程度。」

兩人長年過慣窮日子的現實，在意外的地方曝光。

「話說回來，流平，看你對啤酒箱的資料掌握得這么正確，你在窮學生時代，難道也真的排過十個啤酒箱……」

「怎麼可能，我沒那麼做過，哪可能那麼做過，不是啦，不是那樣，我說不是就不是，啊啊真是的，別追問了！」

流平全力否定。不懂的人應該不懂，簡單來說，「啤酒箱床」就是丟臉到非得全力否定的東西。

「唔～啤酒箱床啊～但只有七個不夠吧～？」

沙耶香繼續感到納悶，流平立刻回答。

「放心，沒必要都從同一間店拿。排啤酒箱床的時候，可以從那間酒行拿五個、這間酒行拿兩個、那邊的垃圾堆放區拿三個……像這樣從各處慢慢收集。」

「咦～這樣不是偷竊嗎～？」

「原本應該用討的或是用撿的，不過應該也有人用偷的。要在深夜偷走店門口旁邊的七個啤酒箱並不難。」

「流平，我越聽越覺得這是過來人的感想，為什麼呢……」

不用鵜飼說，流平自己也如此擔心起來。繼續講這個話題只會自掘墳墓，如此心想的流平不再多說，相對的，沙耶香提出不同的見解。

「請問～有沒有可能是醉漢偷的～？」

「喔，醉漢偷啤酒箱？你為什麼這樣認為？」

「其實，今天早上來店裡的一群客人，講到我很在意的事情。他們講了兩件事，一件是今天凌晨三點多，也就是深夜時分，夢見台有個醉漢鬧事，我們店裡的常客木戶先生家裡似乎遭殃。另一件事也和我們店裡的常客有關，是藤原先生，同樣在深夜時分，差點在自家附近被車撞，所以大家懷疑駕駛可能是酒後駕車。」

「嗯～一邊是醉漢鬧事，一邊是酒駕啊……」流平低語並且雙手抱胸。沙耶香這番話只屬於未經證實的傳聞，即使是事實，醉漢鬧事也不稀奇。「鵜飼先生，這和啤酒箱竊案無關吧？」

「不，要斷定還太早。夢見台在同一天深夜，發生三件奇妙事件，這些事件或許出乎意料相關。至少醉漢和啤酒箱調性很好，沙耶香小姐的著眼點不錯。」

沙耶香聽到鵜飼這麼說，害羞般搖晃黑髮。

「別說著眼點不錯啦，我只是聽大家這麼說……」接著沙耶香大概是想遮羞，語氣變得頗為強硬。「總、總之，我身為酒行老闆的女兒，絕對不會放過啤酒箱小偷。我一定要找出擾亂夢見台和平的非法之徒嚴懲～！」

她高聲宣布要撲滅啤酒箱小偷，並且像是要為自己打氣，打開手上的麥茶罐，單手扠腰暢飲麥茶。

「啊～好冰好好喝～！」

情緒亢奮的吉岡沙耶香，完全忘記這罐麥茶是誰的。

3

「不好意思～～對不起～～！」少女頻頻道歉。

流平內心一角暗自許願想看的光景，到最後成為現實。含淚請求原諒的沙耶香，嬌憐到令人想永遠欣賞下去，但流平要是一直欣賞下去，當然只是個虐待狂。因此流平爽快原諒，將麥茶送給她。

然後，終於回到正題。

「我去木戶先生家看看。不確定他是否和啤酒箱竊案有關，但他是常客，所以我去看看狀況。」

「這樣啊。」鵜飼喝光剩下的啤酒，將空罐扔進垃圾桶。「那麼，我方便一起去嗎？放心，不會妨礙你們聊天。流平，你也來。沒關係吧？反正委託人今天爽約。」

就這樣，鵜飼、流平與吉岡沙耶香三人，徒步走向木戶家。鵜飼邊走邊從口袋取出一張紙認真審視，看到這一幕的沙耶香，喝著流平送的麥茶，露出疑惑表情。「請問您在看什麼～？」

「唔，你問這個？」鵜飼拿起傳真紙向沙耶香示意。「這是汽車導航，導航。」一般人聽不懂他的回答。「嗯，看來我們是沿著夢見街往東方走。」

「這樣啊……」沙耶香像是後悔提問，聲音忽然消沉。「原來是導航啊！

……」

依照這張令沙耶香頭痛的導航，夢見街沿著河岸延伸，夢見台的巷弄和夢見街直角相交，也就是早期新興住宅區常見的統一規劃。在這裡環視四周，就發現這裡的住宅大同小異，就像是並排的骰子，儘是毫無特色的風景。

此時，唯一一塊空地出現在三人面前。這裡是走出丸吉酒店的第二條巷子，空地就在巷口邊角。這裡似乎棄置許久，高大的雜草茂盛茁壯。

「沒有耶～」沙耶香斜眼看著這塊轉角空地低語。她似乎期待啤酒箱位於茂密的雜草之間。

三人在空地旁邊左轉，進入狹窄的巷子，隨即看到一輛頗具特徵的車，停在巷內第三間房子門前。

「是玻璃行。」鵜飼看向建築物。「二樓窗戶破了……不對，應該說被打破。」

二樓一角，身穿工作服的男性，正在更換窗戶玻璃。另一方面，一名中年男性站在院子，愁眉苦臉仰望換窗工程。身穿及膝褲子加運動衫的他似乎是屋主。

「這位是木戶慶介先生，在高中擔任教師。」沙耶香輕聲告知鵜飼之後，隔著圍牆呼喚：「木戶先生，午安～二樓窗戶怎麼了～？」

「啊啊，沙耶香啊。」木戶慶介一認出沙耶香就忽然放鬆表情，走到圍牆旁邊。「沒什麼，是昨晚醉漢打破的。」

「哇～真是不得了，方便告訴我當時的詳情嗎～？」

「話說你是誰？我沒在附近看過你。」

鵜飼學沙耶香的語氣詢問，木戶慶介投以嚴肅的視線。

「啊，恕我失禮，敝姓鵜飼，不是可疑人物，只是丸吉酒店的客人。」

「真的？只是丸吉酒店的客人，為什麼想打聽我家的事？該不會是新聞記者或警方人員吧？是的話請回吧，我不想把這件事鬧大。」

「請不用擔心，我也對常見的毀損案件沒興趣。」

「什麼！」木戶慶介表情微微扭曲。「那你究竟對什麼事有興趣……」

「其實我在找消失的啤酒箱。丸吉酒店的啤酒箱失竊。」

「啤酒箱失竊？這聽起來更像是常見的案件吧？」

「不常見，是極為罕見又耐人尋味的案件。可以請您協助嗎？」

沒人聽到這種說法之後會乖乖協助。不過沙耶香察覺氣氛險惡，說著「拜託您～算我求您～」可愛地雙手合十拜託，木戶慶介原本頑固的態度也立刻軟化。中年高中老師在一瞬間，展現男人常見的個性。

木戶慶介對沙耶香述說昨晚發生的事。

「這是凌晨三點多的事情。玄關忽然傳來咚咚的敲門聲，還有像是呻吟的男性聲音，音量大到在二樓就寢的我與家人全部醒來。我聽聲音立刻知道是醉漢在胡鬧，肯定是誤以為這裡是他家。我在床上思考應該立刻趕他走，還是扔著不管等他自己發現走錯家，此時忽然響起玻璃碎裂的聲音，那個醉漢居然朝窗戶扔石頭。破掉的是二樓廁所的小窗，沒造成嚴重損害，但如果是臥室窗戶破掉，我與內人將會受重傷。」

「這真是不得了耶～」沙耶香一副打從內心同情的樣子。「所以，那位醉漢後來怎麼了～?」

「逃走了。我打開臥室窗戶大吼～『喂，你做什麼！』那個傢伙大概是嚇到，沿著這條路逃往夢見街。我當然也衝下樓去追，但我跑到夢見街的時候，已經看不見醉漢的人影，最後沒逮到他。」

「沒報警嗎～？」

「嗯。要是警車深夜響著警笛聲前來，會妨礙鄰居安寧。何況我原本就不擅長應付警察，不想把小事鬧大。」

「我有同感，我也不擅長應付警察。」鵜飼說完伸出右手想握手，對方卻無視。「話說回來，您說的這件事和啤酒箱竊案有什麼關係？」

「我哪知道！只是你們擅自認定有關吧？」木戶慶介放聲大喊之後辯解。「不，我說的『你們』，是除了沙耶香的你們二人組。」他莫名袒護自己欣賞的女高中生。「總之，我對啤酒箱竊案一無所知，大概是哪個醉漢的惡作劇吧。」

「是的，我也這麼認為，才會來打聽情報。」

鵜飼說完，再度仰望木戶慶介的雙層樓住家。

總之別站著聊，進來喝杯茶吧，不過當然只限沙耶香——沙耶香斷然拒絕木戶慶介這份偏心的善意，三人離開木戶家。

鵜飼再度拿出名為導航的地圖，邊走邊寫。

首先，從夢見街如同梳子延伸而成的四條巷子，從左邊依序編號。

「丸吉酒店在②巷口旁邊，木戶慶介先生家在④巷子右邊第三間……那麼藤原先生家呢？①巷口旁邊……啊，是那間房仲店吧？」

鵜飼在地圖標記各人住處，這些都是至今提過的地方。此時，流平忽然冒出一個靈感，他唐突從鵜飼手中搶過地圖，指著地圖上的某處詢問沙耶香。

「這裡也是住家吧？住戶是怎樣的人？」

流平指著③巷子約第三間住家的位置，是至今完全沒提到的地方。沙耶香似乎不知道他為何如此詢問，但立刻回答他。

「那裡是岡安家，母女相依為命。母親叫做惠理子，小五的女兒叫做風菜。」

「唔，只住兩名女性？好奇怪，應該不是這樣吧……」流平一瞬間像是推測落空般垂頭喪氣，卻立刻振作起來。「總之去看看吧。」他催促兩人快步前進。

三人從夢見街進入③巷子。岡安家位於右邊第三間。流平看著這間毫無個性的雙層樓住家，臉頰不禁放鬆。

「嘿嘿，鵜飼先生，果然正如我的預料。」

「喔，是嗎？總之，我也大致猜得出你的想法。」

鵜飼不是滋味般，從岡安家門前看向小小的院子。裡面有一隻粗獷的鬥牛犬，旁邊有個很適合背書包的小女孩，肯定是沙耶香提到的小學生風菜。風菜身穿黃色T恤加牛仔裙，長長的頭髮編成現在少見的美麗長辮。

鵜飼看見這幅光景，難得吹一聲愉快的口哨。

「真可愛！小妹妹，可以讓我摸一下嗎？」

「…………」

盛夏的濕熱空氣瞬間凍結。鵜飼察覺冰冷視線刺在身上，連忙以抽搐笑容訴說。「沒、沒有啦，你們別誤會，我想摸一下的是狗，不是小女生。」

「咦，啊啊，狗……是狗啊，原來是這個意思……」流平鬆了口氣。

「太好了～我一瞬間還以為是超級大變態的發言……」沙耶香不再誤會。

不過，鵜飼還沒完全擺脫戀童癖嫌疑。流平提高警覺。

小學生風菜不知道大人們的想法，跑到鵜飼面前以天真表情詢問：「叔叔，你們是誰？」接下來好幾分鐘，進行著「我們不是叔叔，是哥哥」，「沒錯，即使這個人勉強算是叔叔，我依然是哥哥」這種定例互動，最後鵜飼總算如願以償，獲准摸鬥牛犬的頭。流平在旁邊提問。

「其實，我們想問一下風菜小妹，家裡現在除了風菜小妹還有誰？只有媽媽？」

「不，還有爺爺。」

風菜的回應，使得流平抱持確信，振臂擺出勝利姿勢。沙耶香則是大感驚訝。

「咦，風菜，你不是只和媽媽一起住嗎？」

「不，現在有三人喔。沙耶香姐姐不知道嗎？爺爺這個月開始和我們一起住。不過理由很複雜，所以現在先別問……」

「啊，嗯，知道了，我不問！我不會問，所以風菜，不要愁眉苦臉！」

乍看無憂無慮的小學女生，內心也可能因為複雜的家庭問題留下陰影。不提這件事，岡安家現在肯定是母女加爺爺三人居住。流平為了得到進一步的證據繼續詢問。

「你爺爺昨天晚上在哪裡？一直在家裡嗎？」

「沒有，爺爺昨天去站前鬧區，我睡著之後才回來。」

「那爺爺現在在做什麼？」

風菜以非常純真的聲音回答：

「從早上就一直在床上睡覺。爺爺說他宿醉，頭痛到快要裂開！」

4

鵜飼等三人向風菜與鬥牛犬道別，離開岡安家。沿著夢見街走向丸吉酒店時，沙耶香詢問流平。

「打破木戶先生家窗戶玻璃的真兇，是風菜的爺爺嗎～？」

「嗯，原則上沒錯。結果正如木戶慶介先生的判斷，打破窗戶的醉漢認錯家了。不對，正確來說應該是認錯路。」流平單手拿著剛才從鵜飼搶來的傳真紙繼續解說。「如你所見，這邊住宅區的巷子，像是梳子一樣延伸到夢見街。走錯巷子就沒辦法抵達目的地。而且夢見台的住家，儘是大同小異的雙層樓建築，其中甚至有些住家的外觀完全一樣。」

「確實是統一設計的住宅區耶～所以呢？」

「問題所在的木戶家，是進入④巷子右邊第三問。那麼，誰會把這裡誤認為自己家？首先有可能的，就是③巷子同樣住在右邊第三間的人，也就是岡

安家的人。但沙耶香小姐剛才說岡安家沒男性，我覺得不對勁而前去確認，發現果然和我想的一樣。即使並非一模一樣，岡安家也是和木戶家相似的雙層樓建築，而且爺爺最近搬來一起住，今天又從早上就宿醉躺在床上。事證這麼齊全，基本上肯定沒錯。」

「換句話說……」鵜飼接話說下去。「喝醉回到夢見台的爺爺，誤以為木戶家是岡安家，猛敲木戶家的大門？」

「是的。但家裡沒回應。爺爺朝二樓窗戶丟小石頭，想看看屋內的反應，不過他當時喝醉，導致石頭丟得太用力，打破二樓窗戶。木戶慶介先生怒斥之後，爺爺終於察覺自己走錯家，匆忙逃離木戶家回到岡安家，而且直到今天，爺爺都沒向家人透露自己闖禍。另一方面，木戶慶介先生認定岡安家只住女性，所以沒懷疑岡安家的人。就是這麼回事吧。」

流平說完自己的推理時，三人回到②巷口轉角的丸吉酒店前方。但是鵜飼沒停下腳步，就這麼沿著夢見街往西走。流平與沙耶香詫異相視，連忙跟上鵜飼。

「慢著慢著，鵜飼先生，你要去哪裡？」

「還有哪裡，當然是藤原不動產。那位藤原先生不是在深夜差點被車撞嗎？我們去看看現場吧。」

「這和木戶家事件無關吧？打破玻璃的肯定是岡安家的爺爺。」

接著，鵜飼露出同情的表情，誇張聳肩。

「喂喂喂，流平，你是不是有所誤會？我喇才也說過，我對常見的毀損案件沒興趣，我在找的只有那七個啤酒箱。」

「咦？啊啊，這麼說來，是這樣沒錯。」

三人原本追查的是啤酒箱消失之謎。玻璃損毀這個算是犯罪的犯罪使他們分心，忘記原本的謎題。

「可是……」沙耶香輕聲插嘴。「失蹤的啤酒箱與深夜的車禍有什麼關係？」

「或許有關，也或許無關。總之去看看吧。」

鵜飼激勵沒什麼自信的沙耶香，踏出輕快的腳步。

依照沙耶香的敘述，藤原不動產是藤原源治、英輔父子經營的在地房仲店。父親源治獨自住在公司二樓，兒子英輔和妻子住在公司對面的獨棟住家。

「其實！我們是生意上的敵人；」沙耶香不滿噘嘴。「他們明明是房仲店，卻有兩台自動販賣機。公司前面一台、兒子家門口一台，而且賣得比我們店便宜：」

「既然這樣，丸吉酒店的自動販賣機也降價不就好？」流平說。

「沒那麼簡單。我們店門口的自動販賣機，是和飲料大廠簽訂租約，換句話說是借來的。藤原家的自動販賣機是私人的。」

「喔，這樣啊。」雖然聽不太懂，但似乎有很多隱情。

三人像這樣閒聊，沿著夢見街前往①小巷。在藤原不動產旁邊轉彎，可以進入①小巷，但三人之中帶頭的鵜飼，忽然在轉角處停下腳步。流平撞上鵜飼的背、沙耶香撞上流平的背，如果是車子就是追撞車禍，

「……鵜飼先生，怎麼忽然停下來？」

流平一邊抗議，一邊看向前方。設置在轉角處的自動販賣機前面有人，似乎正在補充飲料。自動販賣機面板開著，那個人半蹲看著機械內部。對方位於成人雙手那麼寬的大型自動販賣機後面，只看得到半蹲露出的臀部。

流平不清楚鵜飼視線是落在這個人的臀部，還是落在自動販賣機正面寫的「破盤價80圓」。此時……

「不行～不可以～！」沙耶香忽然發出引人同情的懇求聲。「要買飲料請到丸吉酒店，我會特別算便宜一點～！」

酒行女兒似乎是擔心鵜飼在這台超便宜自動販賣機買飲料。

但鵜飼的目的似乎不是飲料，他向正在補貨的人搭訕。

「不好意思，請問你是這間房仲店的人嗎？」

從機械後方詫異探頭的，是身穿襯衫的男性，年齡約三十歲左右。曬黑的精悍面容加上潔白髮亮的牙齒，頗為英俊。

「是的，我是藤原不動產的人。」男性首先露出疑惑表情，卻在下一瞬間化為開朗神色。「啊啊！您要找房子吧！」

「找房子？不，我在找啤酒箱。」

厚臉皮的話語，使得藤原不動產的年輕人——藤原英輔蹙眉。「……啤酒箱？」

「是的，丸吉酒店有七個啤酒箱失竊，我正在和沙耶香小姐到處找，卻遲遲找不到。你知道什麼線索嗎？應該是昨晚失竊的，我想很可能是深夜。」

「不，我不知道。」藤原英輔沒多想就立刻回答。「唔，等一下，深夜？說到深夜，記得我爸出了小車禍……但應該無關吧。」

藤原英輔擅自決定之後，關上自動販賣機。沙耶香隨即擔心詢問。

「我也聽說令尊出車禍，他還好嗎？有沒有受傷？」

「放心，沙耶香，沒事的。」藤原英輔露出潔白牙齒微笑。「雖說出車禍，但也沒那麼誇張，與其說撞到更像是輕輕碰到，不到受傷的程度。總之是常見的小意外。要是稍微撞用力一點就好了，這樣說不定可以申請保險理賠……」

藤原英輔不曉得是認真還是開玩笑的輕佻發言，被鐵卷門的開關聲蓋過。房仲店旁邊大型車庫的鐵卷門微微開啟，現身的是很有福態，整張臉紅通通的中年男性。是藤原英輔的父親——藤原源治。

「開什麼玩笑，這個笨兒子，居然說保險理賠？而且那不是常見的小意外，是惡質的肇事逃逸，肇事逃逸！」

圓圓的眼珠子加上鼓起的臉頰，令人聯想到赤鬼。額頭浮現的血管清楚顯示他多麼憤怒，吐出的氣隱含酒味。

眾人還沒問，藤原源治就逕自說起昨晚發生的事。聽他滔滔不絕的語氣，像是非常想找人吐苦水，

「那是深夜三點多發生的事。在市區酒館稍微喝多的我回到這條巷子。我站在巷子正中央摸口袋找鑰匙，這時候忽然有輛車衝進這條巷子，我沒想到有車子會在這時間開進這條死巷，雙腳釘在原地動彈不得。幸好那輛車快撞到我之前緊急煞車，保險杆稍微撞到我腳邊，我踉蹌倒地。總之如果只是這樣就算了，只不過是彼此不小心，但接下來才令我生氣。駕駛肯定知道撞到我，不只沒下車幫我，甚至直接倒車轉向，就這麼沿著夢見街猛踩油門跑掉。怎麼樣，這不叫做肇事逃逸還能叫什麼？」

這應該不到肇事逃逸的程度吧？流平率直這麼認為，但他不敢在顯露憤怒的藤原源治面前講明。

「逃走的車是計程車。」藤原英輔在父親說完之後補充。「那個時間，我剛好在二樓臥室輾轉難眠。我聽到緊急煞車和老爸的聲音，連忙從窗戶看出去，也親眼看見逃逸的車輛。車頂有燈，所以肯定是計程車。大概即使是輕微擦撞，對於計程車司機來說也攸關飯碗，所以才會逃走吧。計程車在前面轉彎，沿著朝日街離開。」

「原來如此，是這麼回事啊。」鵜飼平淡點頭回應。「話說回來，聽說那個計程車司機是酒後駕車，實際上呢？」

「這我不清楚。」藤原英輔回答。「我不知道駕駛是否喝醉，不過從車子逃離的樣子來看，司機似乎是正常開車。」

「這樣啊。話說回來，先生沒報警？」

藤原源治對這個問題的反應，幾乎和木戶慶介相同。討厭警察、警車深夜前來很麻煩、只是小事所以不想鬧大……看來夢見台的居民，和這裡的建築物或街景一樣，連思考模式都大同小異。

深夜車禍的話題告一段落時，輪到藤原英輔詢問沙耶香。

「回到剛才的話題，竊賊為什麼要偷啤酒箱？肯定是基於某個目的吧？」

「是的，就是不知道目的才猜不透。你心裡有底嗎？」

「啤酒箱？」忽然出現的奇妙名詞，使得藤原源治露出驚訝表情。「啤酒箱怎麼了？什麼？酒行的啤酒箱失竊？你們正在找那個啊……嗯，居然有人會偷啤酒箱這種怪東西。慢著，但是真要說的話，我心裡並不是沒有底……」

「咦，真的嗎？」沙耶香開心詢問。

「嗯，當然。」藤原源治充滿自信點頭，得意洋洋豎起食指。「小妹妹還年輕或許不曉得，不過空啤酒箱有個很有名的用法。只要把十個啤酒箱排在一起……」

「啊，可以當床對吧？我知道喔，」沙耶香以純真笑容搶先回應。「還有嗎？」

「咦，不，除此之外，我就不清楚了……哈、哈哈……」藤原源治像是撲空般露出苦笑。兒子英輔認定話題到此為止，為眼前的自動販賣機上鎖，接著幫巷子正對面的另一台自動販賣機補貨。

最後，三人沒查出啤酒箱的下落，就這樣回頭走向丸吉酒店。

流平邊走邊回顧剛才的經歷。在木戶家詢問木戶慶介關於窗戶玻璃毀損的事、在岡安家詢問風菜關於爺爺的事、在藤原不動產詢問藤原父子關於計程車駕駛肇事逃逸的事，這些事都在深夜的夢見台發生，但似乎和啤酒箱

竊案沒有直接關連。

打聽各種情報之後，流平他們將地圖上①到④所有巷子走一遍。但在所見範圍，完全沒有啤酒箱的影子。

看來線索是零。解開啤酒箱消失之謎的機率也趨近於零。

吉岡沙耶香大概也抱持相同想法。她一回到丸吉酒店就轉過身來，面向鵜飼與流平深深鞠躬致意。

「非常抱歉，害兩位卷進這個奇怪的事件。調查到這裡就夠了。失蹤的啤酒箱肯定成為某人的床，邁向第二段人生吧。真的很感謝兩位幫忙找這種無聊的東西。」

沙耶香每次低頭，綁起的黑髮就大幅搖晃，這邊反而心生愧疚。

「不，沒關係。我們只是抱持湊熱鬧的心態擅自跟過來……對吧，鵜飼先生……咦，鵜飼先生，怎麼了？」

轉頭一看，鵜飼就這麼注視著丸吉酒店門前，像是石頭動也不動，完全沒注意到低頭致歉的沙耶香。接著，鵜飼匆然雙手抱胸，開始在店門口繞圈。鵜飼的樣子過於奇特，沙耶香也開始為難……不對，應該是擔心吧，她朝鵜飼投以畏懼的視線。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。