第六卷 好想趕快成為名偵探 七個啤酒箱之謎（2/2）

轉頭一看，鵜飼就這麼注視著丸吉酒店門前，像是石頭動也不動，完全沒注意到低頭致歉的沙耶香。接著，鵜飼匆然雙手抱胸，開始在店門口繞圈。鵜飼的樣子過於奇特，沙耶香也開始為難……不對，應該是擔心吧，她朝鵜飼投以畏懼的視線。

「請問，我們家酒行怎麼了……啊，危險！」

這一瞬間，鵜飼額頭狠狠撞上酒行門口的自動販賣機，終於停下腳步。「啊，不好意思，我在想事情。」他向自動販賣機道歉之後，就這樣專注看著掛在自動販賣機旁邊的防盜粗鐵鏈。

喂，這個人真的沒問題嗎？流平事到如今擔心起來。

然而，總算轉過身來的鵜飼，表情出乎意料地清新。他忽然朝著不安注視的沙耶香，說出類似預言的神秘話語。

「沙耶香小姐，看來失蹤的啤酒箱會在今晚現身。」

5

就這樣，啤酒箱竊案的舞台直接跳到深夜。

凌晨過後的深夜兩點，鵜飼與流平依然位於夢見街附近，但應該沒人察覺他們，他們蹲在幸川河堤，隔著護欄注視夢見街方向。這不是變態偷窺行為，是貨真價實的偵探監視行為。雖然表現出來的行徑相同，位於基底的目的正當得多。

道路旁邊茂密高大的草叢，成為他們絕佳的藏身處。但是熱帶夜的氣溫與濕度、夏季草叢特有的草腥味、毫不留情襲擊的蚊蟲，使得盛夏夜晚的監視困難至極。而且在這種時間，夢見街完全沒有行人，只有零星的汽機車偶爾經過。流平終於因為過度無聊與悶熱而叫苦。

「我口渴了，好想喝啤酒。」

「…………」

「我口渴了～好想喝啤酒～」

「學沙耶香講話也沒用。」鵜飼面向前方斷言。「哪有偵探在監視的時候拿啤酒乾杯？何況你白天不是喝過啤酒？」

「你說這什麼話，我到最後無論啤酒或麥茶都沒喝到。」

「唔，這麼說來也是。」鵜飼像是想起什麼般，摸索西裝口袋取出一罐啤酒——正確來說，是罐裝無酒精啤酒。他像是孵蛋的雞，從白天一直放在西裝口袋保溫。「想喝就給你吧，這原本就是你的東西。」

「這種體溫加熱過的啤酒哪能喝啊？」

不要就還我！不，我要喝！經過這段麻煩的爭執，這罐啤酒收進流平的野戰外套口袋，

「話說回來，在這種三更半夜，誰會來做什麼事？鵜飼先生已經有頭緒吧？那告訴我也無妨吧？」

「不，現在還不行。」

「為什麼？我知道了，是名偵探們常講的那個理論吧？在得到絕對無誤的證據之前，不能胡亂說出自己的推理。這是名偵探特有的道德觀。」

「若你想這麼認為，那就這樣吧。實際上，我只是不想在監視落空之後丟臉，所以現在還完全不想說。」

「這樣啊，真軟弱。」蹲在草叢裡的流平，忽然覺得不安。

鵜飼該不會真的沒掌握任何頭緒吧？今天深夜的監視，或許只會被蚊蟲叮全身，到最後徒勞無功？到頭來，這次的監視很奇怪，目的是什麼？為了抓啤酒箱竊賊？但是抓到又能做什麼？吉岡沙耶香或許會開心，但偵探賺不到一毛錢啊？

「鵜飼先生，到頭來為什麼……」

鵜飼如此提問時，鵜飼忽然發出緊張的聲音。

「喔喔！終於有動靜了！」

流平不再多說，從雜草縫隙筆直看向前方。白色光源照亮至今陰暗的小巷，繼燈光之後，輪廓特別的某個物體出現在小巷。燈光的真面目是車輛大燈，現身的似乎是廂型車或小貨車。這一瞬間，至今慎重的鵜飼忽然像是剛學會說話的九官鳥般聒噪。

「好，流平，我現在回答你的疑問！我當然早已完美看透整個案件！之所以保持沉默至今，是基於名偵探特有的道德觀……」

「剛才明明沒自信，為什麼現在忽然炫耀？」流平像要打斷鵜飼的廢話般大喊。「不提這個，要怎麼處理那輛車？」

「別讓車子離開巷子，用身體擋也要阻止，我們上！」

鵜飼沒說完就衝出草叢、跳過護欄、穿越夢見街，就這麼衝進巷子。車子燈光已經進逼到面前，鵜飼勇猛果敢地擋在即將加速的車子前面，喊著「給我停車！」大幅張開雙手制止。然而隨著「咚！」的聲音，他的鋼鐵意志與骨肉之軀，面對鋼鐵車輛只能悽慘被撞開。「噗喔！」

被車子撞飛的鵜飼，身體飛到半空中，往後方轉兩圈半之後落到巷子正中央。車輛後輪發出緊急煞車摩擦聲。鵜飼確實如他自己所說，成功以身體阻擋車子。不對，還不確定是否能斷言為成功，但車子姑且停下來了。流平感覺像是看到不能看的一瞬間，身體不禁發抖。

「鵜鵜鵜鵜飼先生，你你你你沒事吧，該不會死死死死……」

「我沒死……」鵜飼無力地說：「流平，再來交給你了……」

「咦，就算要交給我……」在這種場面該怎麼做？

流平交互看著倒地的鵜飼與眼前的車輛。車輛是白色的小貨車，後方貨斗搭起深綠色的帆布篷，駕駛座車窗完全開啟。流平看向車內，握著方向盤發抖的，是整張臉紅通通的福態男性，肯定是藤原不動產的老闆——藤原源治。

流平他們一開始就以①小巷為重心監視，而且車子是從①巷子出現，所以當然預料到開車的是藤原不動產的人。流平原本以為是那位英俊兒子開車，原來是父親。

無論如何，既然開車撞傷鵜飼，就非得負起責任。加上鵜飼也說後續交給流平，所以這時候得做該做的事。流平下定決心之後，丹田使力的低聲恐嚇。

「喂喂喂，這是怎樣，居然撞傷我大哥？臭小子你真有種，別以為能全身而退，快交出慰問金跟醫藥費，不然我報警啊，混帳！」

流平以鞋跟猛踹輪胎，奄奄一息的鵜飼出聲嘆息。

「……流平你這笨蛋……這樣是假車禍詐財吧……這是黑心騙徒的手法……」

「咦，不是嗎？不然要我怎麼做？」

流平徵詢鵜飼的意見。另一方面，小貨車駕駛座的藤原源治，發抖程度越來越嚴重，像是念咒語般輕聲說：「報警……要報警……？」不久，藤原源治似乎內心某處忽然壞掉，冷不防地發出「唔喔喔喔！」的怪聲。「怎麼可以報警啊啊啊啊啊！」

他還沒吼完就猛踩油門，不顧一切讓小貨車緊急起步。出乎意料的演變，使得巷子中央奄奄一息的鵜飼發出「嗚哇！」這個意外有活力的叫聲，以更勝於平常的敏捷動作撲到路邊避難。「流平，別讓他逃走！這次輪你用身體擋！」

「是！」流平順勢回應。雖然這麼說，卻也不可能追上起步的小貨車，只要做個樣子去追就好……流平如此預料時，小貨車為了在巷口九十度右轉而忽然減速。不小心輕鬆追過小貨車的流平逼不得已，順其自然撲到小貨車右側，不知道是幸或不幸，左手就這麼抓住貨斗的帆布篷頂。流平就像是緊急出動掛在消防車右側的消防員（講得更加淺顯易懂，就是小雙俠一號的姿勢）掛在小貨車側邊。下一瞬間，過彎的小貨車發揮衝刺速度，猛然沿著夢見街飛奔。流平陷入想下車也沒辦法的狀況，感覺到臉上逐漸失去血色。

「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！停車停車停車停車停車停車！」

流平朝著眼前完全開啟的駕駛座車窗，儘可能拚命連喊「笨蛋」與「停車」。但駕駛座的藤原源治，就這麼默默手動關上車窗。

關窗！居然關窗！

「開什麼玩笑，喂！」

流平憤怒過度，右手握拳打向駕駛座車窗。但拳頭只被堅硬的車窗彈回。不行，已經無法碰駕駛一根寒毛。

不過沒問題。不曉得其他城鎮怎麼樣，但烏賊川市道路各處，都具備名為「紅綠燈」的最新型交通管制系統，環境不容許小貨車橫衝直撞。看，在如此心想的時候，眼前路口就是紅燈。快停車吧，快停車吧，快點快點快點！流平滿懷期待，等待這一瞬間的到來……

「…………」小

貨車維持速度穿越路口。「闖、闖紅燈？」

路口立刻大為混亂。無視紅燈的小貨車，使得好幾輛車驚嚇得同時緊急煞車。機車翻倒、喇叭響起、一輛廂型車從流平旁邊數公分處擦過。流平甚至感覺不到撿回一條命，只能拚命緊閉眼睛等待災難離去。經過片刻的風波，他提心弔膽張開雙眼，小貨車若無其事沿著陰暗無岔路的道路輕快奔馳。

「呼，得救了……話說回來，那個大叔真亂來。」

看來，自暴自棄大叔的失控小貨車，不會因為紅燈停下。下定決心長期抗戰的流平，總之試著矯正現在的不穩定姿勢。他雙手抓住貨斗頂篷，以臂力拉起身體，在奮戰之後移動到上方，在穩定的帆布頂篷躺成大字形穩定身體。

「好，這樣就不用擔心摔下去……」

放心沒多久，小貨車忽然大幅蛇行，很明顯是故意的，要甩掉頂篷的礙事傢伙。

「可惡，我怎麼可以摔下去！」

流平雙手緊握頂篷前方的角落。車子繼續劇烈左右蛇行，流平身體也左右搖晃。流平全身持續在貨斗頂篷扭動，這是所謂的金魚運動，或許對鬆弛的腹部很有效，但他來不及感受運動的效果。「嗚哇！」

小貨車忽然九十度右轉。無法預測的這個動作，使得流平不禁從頂篷滾落。但或許是野性的本能吧，他即將摔落的瞬間，右手勉強抓住頂篷左端，掛在小貨車左側。這次是小雙俠二號的姿勢。

「唔！」此時，流平發現前方的一絲光明。「副駕駛座的車窗完全打開……」

從那扇車窗賞駕駛座的藤原源治一拳，不就能逼他停車？不，不可能。再怎麼伸長手臂也構不到駕駛座。要是繼續拖拖拉拉，那扇窗也會和駕駛座車窗一樣關上，這樣就真的完了。要行動就必須一次成功。可是該怎麼做？

流平連忙以右手摸索野戰外套口袋。手指傳來微溫的金屬觸感。流平就這麼抓著小貨車側邊，從開啟的副駕駛座車窗探頭窺視，以不輸給風壓的音量朝駕駛座大喊：「喂，大叔！」

駕駛座的紅臉男性，嚇一跳看向副駕駛座。流平繼續朝他大喊：「大叔，你喜歡啤酒嗎？」

「什麼？」男性臉上露出愣住的脫線表情。

「我問你喜不喜歡啤酒！」

「啤、啤酒，怎麼了！」藤原源治的抽搐表情微微移向副駕駛座車窗。這是大好機會，流平將左手的啤酒罐（正確來說是無酒精啤酒）遞到對方面前。大叔一瞬間不明就裡。「……？？？」

「請你喝吧！」流平隨著開朗的聲音，以一根手指開罐。「乾杯～！」

瞬間，以體溫加熱的無酒精啤酒，從罐口猛烈噴出。琥珀色的液體化為細緻綿密的頂級泡沫，男性通紅的臉立刻塗抹為白色。基本上只要沒在日本職棒拿冠軍，眼睛不會體驗如此強烈的攻擊，即使是飆車大叔，面對這一招也毫無招架之力。

「哇，啊哇，啊哇，啊哇哇哇哇哇哇……」

暫時失明的藤原源治胡亂打方向盤，不顧前後車況緊急踩煞車。小貨車匆左忽右大幅蛇行之後，後輪打滑「砰！」一聲撞上路邊電線桿。車子忽然停下，流平順勢被拋到空中，摔到地面死亡。

……原本如此心想，卻出乎意料沒死。「咦，不會吧？我活著？」

流平抱持自己都不敢置信的心情起身。眼前是軟綿綿的綠色軟墊，是幸川河岸遼闊的草地。小貨車沿著夢見台與周邊道路亂開，最後又回到沿岸的夢見街。證據就是車禍發生沒多久，一輛車以安全駕駛緩緩來到他面前。是熟悉的藍色雷諾。

「嗨，流平，你沒事啊。」驅車前來的鵜飼，單手拿著罐裝咖啡下車。「我一直很擔心你後來會不會出事，幸好沒事。」

「這是單手拿咖啡在講的話嗎？你什麼時候買的？剛才吧？我在鬼門關前掙扎的時候，你居然在悠閒買咖啡！」

「好了，別這麼生氣，我也有買你的份。」

「咦，真的？謝謝……慢著，以為我會高興嗎？」

那就算了，我要喝掉你的份！不，我要喝！經過這段麻煩的爭執，罐裝咖啡最後落入流平手中。鵜飼回到正題。

「話說回來，藤原源治怎麼樣了？死掉了？」

鵜飼看向小貨車駕駛座。藤原不動產的老闆像是筋疲力盡般癱坐。鵜飼輕觸他的脖子之後開口。

「不要緊，沒死，只是昏過去。不過真奇怪，這個人為什麼全身都是泡泡？難道是在駕駛座接受冠軍啤酒洗禮？」

「雖不中亦不遠矣……」流平含糊回答，搔了搔腦袋。「不提這個，這個大叔為什麼用這種亂七八糟的方式逃走？因為撞到鵜飼先生？但應該不只這樣吧？」

「當然。這場逃走戲碼，肯定基於更見不得人的秘密。」鵜飼說著離開駕駛座，走向小貨車後方。「流平，調查貨斗。」

用不著下令，流平逕自爬上貨斗。裡面有塊攤開的大面積藍色塑膠布，看得出塑膠布下方有些四四方方的物體，似乎是沒固定好的搬家行李，但絕非如此。

「這難道是……」流平抓住塑膠布一角，掀開一半。正如預料，散落在車上的是流平他們從早上開始尋找的那個東西。

「啤酒箱共五、六……七個！這就是見不得人的秘密？」

偷走丸吉酒店啤酒箱的人，就是藤原源治。這肯定是見不得人的秘密，但真的是非得賭命保密的事情嗎？

流平無法釋懷時，車外的鵜飼進一步提醒。

「塑膠布底下只有啤酒箱？似乎還有其他東西。」

聽他這麼說就發現，塑膠布底下確實有個奇怪的隆起。不是四四方方的東西，是描繪平緩曲線的細長物體。流平咽了口氣，掀開整張塑膠布。

「……嗚。」出現在面前的意外光景，使流平倒抽一口氣。

身穿睡衣的消瘦老人躺在底下。下巴與鼻子很尖，額骨浮現得像是骸骨。臉部很有特色，卻沒有表情。見光的後腦杓有出血痕跡，如今卻不再流血。老人早就氣絕身亡。原來藤原源治貨車的貨斗載著這種東西，難怪會匆忙逃走。

流平斜眼看著屍體，以顫抖的聲音詢問。

「這、這位老人究竟是誰？我沒見過他……」

「嗯，我也沒見過，但我知道他的名字。」

「咦？」流平驚呼一聲。鵜飼喝一口咖啡，以平靜的聲音告知。

「這位老人，應該名為『田所誠太郎』。」

6

小貨車撞上電線桿的聲音，似乎從夢鄉叫醒深夜夢見台的居民。居民們一副戰戰兢兢的樣子，開始出現在車禍現場周邊。應該也有人報警吧，遠方傳來警車警笛聲。不久之後，周圍肯定滿是警察與圍觀群眾，變得熱鬧無比。

不想捲入騷動的偵探們，在這之前就坐上雷諾，若無其事離開現場。車子緩緩行駛，如同沿著前往車禍現場的人群逆流而上。

沒多久，他們發現前方有個身穿粉紅T恤的黑髮女孩，她耳際抵著手機，正快步前往車禍現場。發現她的鵜飼立刻停車，流平打開副駕駛座車窗叫她。

「沙耶香小姐！」

「啊，白天的兩位，你們還在這裡？」

沙耶香講完電話，跑到副駕駛座車窗旁邊。流平裝傻詢問。

「我才想問沙耶香小姐，三更半夜怎麼匆忙成這樣？發生什麼事？」

「那個～我也不知道詳情，但依照剛才的電話通知……」沙耶香慎重做個開場白之後壓低音量。「聽說載運最新兵器的大型貨車，被身穿野戰外套的恐怖分子襲擊，在前面和藍色進口車衝撞造成慘案，好像還有人死掉。」

「啊，這樣啊……」總覺得小學生的傳話遊戲都比較能傳達真相。「鵜飼先生，怎麼辦？她好像有著天大的誤會。」

「嗯，畢竟她有權利知道真相。」鵜飼低語之後，向沙耶香搭話。「那麼，小妹妹，總之上車吧。」

「咦，可是……」沙耶香露出困惑的樣子。

「別可是了，快點！」鵜飼以嚴肅無比的聲音大喊。「為了防止飛散到空氣的細菌兵器造成損害，警察、自衛隊與地球防衛軍採取D級緊急避難措施。待在這裡很危險。好了，請儘快上車！」

「呃，好的！」沙耶香發出緊張的聲音衝進雷諾后座，接著慢半描納悶。「嗯？地球防衛軍……是什麼？」

不久之後，地點轉移到夢見台近郊，擺放大象滑梯與熊貓擺飾的冷清公園一角。流平與沙耶香並肩坐在小長椅，鵜飼雙手抱胸跨坐在熊貓背上。流平正在向兩人述說今晚的體驗，也就是和死神為伍的大冒險經過。

「原來如此。」鵜飼點頭回應。「所以藤原源治才滿是泡泡。」

「原來如此～」沙耶香也點頭回應，「所以最新兵器是啤酒箱，恐怖分子是流平先生吧～？」

「…………」她似乎還沒充分掌握重點，但繼續解釋很麻煩，所以流平繼續和鵜飼討論下去。「但我不懂，實在很奇怪。」

「沒什麼好奇怪的。只是熊貓的背坐起來意外舒服，我才坐在這裡。」

「不，我不是說這個，我是說這次的案件很奇怪。」跨坐在熊貓背上的名偵探確實也很奇怪，但這種事在這時候不重要。「小貨車貨斗為什麼有老人屍體？為什麼鵜飼先生確定那是田所誠太郎？為什麼鵜飼先生預料得到藤原源治今晚會載走屍體？而且到頭來，啤酒箱為什麼非得失竊？」

「對，這正是關於這個案件本質的問題。」鵜飼至此總算開始說明。「要理解這次案件的全貌，必須從昨天深夜在夢見台發生的幾個奇妙現象思考。奇妙的現象共三個：丸吉酒店有七個啤酒箱失竊、木戶家的窗戶玻璃破掉、房仲店的藤原源治差點被車撞。不過，在這三件事之中，只有木戶家發生的事，大致可以斷定是岡安家喝醉酒的爺爺，把木戶家誤認是自己家。問題就在這位岡安家的爺爺。他為什麼把木戶家誤認是自己家？」

「嗯？這問題肯定已經解決了。爺爺喝醉走錯巷子。依照那張地圖的編號，他原本應該走③巷子，卻走過頭轉進④巷子，導致爺爺認定木戶家是岡安家。兩間屋子很像，所以他沒發現。」

「對，屋子確實很像，難免會誤認。但是巷子呢？」

「巷子……嗎？」

「對。③巷子與④巷子這麼像嗎？不，就我看過的印象，兩條巷子的巷口肯定有著明確的差距。對，④巷口只有一邊有房子，左邊是一棟房子大的空地。另一方面，③巷口兩側都有屋子。既然差異如此明確，真的可能搞混兩條巷子嗎？」

「你問我有沒有可能……當然有可能吧？實際上，岡安爺爺就搞混兩間屋子了，我有說錯嗎？」

「不，沒說錯。確實可能搞混。那麼，在什麼樣的狀況下，會造成這種程度的混淆？第一種可能，是爺爺喝到爛醉，甚至沒發現兩條巷子的明顯差異；第二種可能，是喝醉的爺爺搭計程車回家。」

意外的論點，使流平備感意外。「計程車？」

「對。爺爺在站前鬧區喝到凌晨回家，正常來說會搭計程車吧？而且搭計程車的時候，乘客經常會說『前面轉彎的第二條路口右轉』或『在第三個巷口左轉』為司機指路吧？流平的人型導航大致就是這樣，沙耶香小姐幫我們帶路時也類似這樣。」

沙耶香也點頭回應鵜飼的說法。「在夢見台這種街道工整的住宅區，大多會這樣說明。」

「所以依此推斷，岡安爺爺昨晚搭計程車回到夢見台，車子在朝日街轉進夢見街之後，他立刻指引『前面第三個巷口左轉』，但司機多經過一個巷口，在第四個巷口轉彎，開進④巷子讓爺爺下車，導致爺爺誤以為眼前的木戶家是自己家？」

「對。相較於喝醉的爺爺從鬧區徒步許久返家，還認錯明顯不同的巷口，這種說法的可能性高得多吧？」

「確實。也就是說，岡安爺爺認錯家，實際上是計程車司機的責任。原來如此，或許是這樣吧。話說回來，說到計程車，同一天晚上在①巷子發生計程車的小車禍，難道……」

「嗯，就是你想的那樣。這兩件事的計程車應該是同一輛。不只是凌晨三點這個時間相同，最重要的是同樣走錯路。」

「那麼，那輛計程車載客時走錯路，乘客下車之後又走錯路？慢著，不可能吧？司機再怎麼心不在焉，也不會在同一天晚上連續走錯路才對。」

「並非如此。第一個失誤引發第二個失誤，這種案例並非不可能。具體來說是這樣的。首先岡安爺爺指示『第三個巷口左轉』，司機收到指示，卻在陰暗的夜路漏看一個巷口，轉進④巷子。司機沒察覺走錯路，就這麼讓乘客下車，沿著原路返回。這次是反過來在『第三個巷口右轉』。離開④巷子在第三個巷口轉彎，會開到哪裡？」

「會開到……啊，是①巷子吧。原來如此，所以計程車不小心開進那條死巷，因而造成小車禍。原來如此，這樣就說得通了。這麼一來，載岡安爺爺回來的計程車，確實是撞到房仲店老闆的計程車。」

「對吧？我這麼推測之後，就對這場小車禍失去興趣。因為可以用司機的失誤解釋這個意外。我認為這件事和我們調查的竊案無關……直到返回丸吉酒店。」

鵜飼的發言暗藏玄機，流平立刻發問。

「回到丸吉酒店之後，那裡發生什麼變化？這麼說來，鵜飼先生當時好像忽然察覺什麼重要的事，是在丸吉酒店門口發現稀奇的東西嗎？」

「不，不是稀奇的東西，是極為常見，在街上看到不想看的冰冷長方形鐵箱—罐裝飲料的自動販賣機。丸吉酒店也有吧？」

「是指鵜飼先生撞到額頭的那台自動販賣機吧，那東西怎麼了？」

「機器旁邊有條粗鐵鏈吧？是防止不肖分子破壞自動販賣機鎖頭偷錢的鏈條鎖，最近常看到這種裝置。話說回來，我想問沙耶香小姐一件事。」

「好的，什麼事？」

「丸吉酒店自動販賣機的鏈條，是裝在右邊還是左邊？」

沙耶香慎重思考之後，以充滿自信的聲音回應。

「鏈條在右邊。不只是丸吉酒店的自動販賣機，鏈條一般來說肯定都在右邊。」

「是的，自動販賣機原本就打造為方便右撇子使用，所以投幣口在右邊。自動販賣機的鑰匙孔，正常來說在投幣口附近，所以同樣在右邊，鏈條鎖當然也在右邊。既然鑰匙孔與鏈條鎖在右邊，就代表這台自動販賣機是往左開吧？」

沙耶香點頭同意，旁邊的流平不禁納悶。

「往左開？什麼意思？」

「自動販賣機這種裝置，只要開鎖，正面就會像門一樣打開吧？而且是往左開，正確來說是往左前方開。幾乎所有自動販賣機都是這種構造。」

「這樣啊……」流平難掩疑惑，面帶詫異。「所以？」

「真是的，你還不懂？」鵜飼一副無可奈何的樣子，在熊貓背上誇張搖頭。「幾個小時之前，我們剛看過世間罕見的自動販賣機吧？」

世間罕見的自動販賣機？流平不記得看過這種東西。真要說的話只可能是那台。

「……難道是藤原不動產前面那台超便宜的自動販賣機？」

「對。回想一下那個場面吧。我們從丸吉酒店沿著夢見街要轉進①巷子時，某人正在幫自動販賣機補貨吧？但我們一開始不知道是誰穿怎樣的衣服在補貨，因為打開的自動販賣機擋住補貨的人。」

「確實是這樣。」沙耶香像是回想起當時記憶般點頭。「我們看見的是自動販賣機正面寫的『破盤價80圓』。」

「一點都沒錯。不過仔細想想，一般來說不可能會這樣。正常的自動販賣機是往左開。這樣的話，從夢見街走到①巷子右轉的我們，應該會完全看到自動販賣機內部的樣子，也肯定能清楚看見補貨的人。反過來說，不可能看見『破盤價80圓』的字樣。不過在那個場面，我們確實沒看到那個英俊兒子，而是看見『破盤價80圓』。我當時完全沒想到，但現在就發現是寶貴的經驗。我們在那一瞬間，遇到往右開的超稀有自動販賣機！」

「…………」流平慢半拍點頭。「原來如此，聽你這麼說就發現確實沒錯。」

「這麼說來，那台自動販賣機或許很奇怪耶～」

鵜飼像是完成世紀大發現般，露出「如何，很厲害吧？」的炫耀表情。但流平依然無法釋懷，向鵜飼提出一個重要的問題。

「自動販賣機往右開，就代表鑰匙孔在左邊吧？可是投幣口在右邊啊？為什麼刻意只把鑰匙孔設計在左邊，而且往右開？真的有這種自動販賣機？」

「居然這麼問，實際上不就有嗎？就在藤原不動產門前。你也有看到吧？」

「沒有啦，話是這麼說，但我不是這個意思，是想問這個世界是否真的有這種自動販賣機。換句話說，我想知道這種東西，是否存在於現實的日本社會……」

「你講得真怪。難道烏賊川市不存在於現實的日本社會？」

「哎，確實是這樣，不過該怎麼說，如果能在更平凡的都市舉例，聽起來應該比較具備真實性……」

然而，流平說出這個詞的瞬間，鵜飼表情大變。

「真實性？你說真實性？你剛才說真實性？」

鵜飼朝流平投以輕蔑的冰冷目光，接著忽然跳下熊貓，拔腿跑向大象滑梯，眨眼之間從尾巴的階梯衝到大象背上，從滑梯最高點朝烏賊川市區夜幕大喊：「真實性這種東西去吃屎吧～！」

鵜飼如同狼嚎的怒吼，甚至驚動夢見台的家犬們。沙耶香以同情視線看向滑梯。

「那位先生看起來悠哉，其實累積不少情緒耶～」

「唔～他原本不是會大喊『去吃屎吧～』這種話的角色……」

總之，繼續扔著不管會妨礙安寧。流平從長椅起身，以雙手做出喇叭形狀大喊：「請快點下來吧，解謎才解到一半啊！」

「喔，這麼說來也對。」鵜飼說著從大象鼻子滑到地上，露出心魔盡去般的清爽表情，再度跨坐在熊貓背上。

「好，知道了。既然你這麼說，我就舉個烏賊川市以外，更具真實性的具體例子給你聽。我拿惡都東京舉例，你就沒意見吧？」

「是『花都』。東京或許是惡都，但一般都稱為花都。不過東京真的有這種鑰匙孔在左邊，面板往右開的自動販賣機？」

「有！我親眼見過。從水道橋站徒步五分鐘，無人不知的那個知名場所，確實就有這種自動販賣機。」

「咦，在東京巨蛋？」

「不，在WINS後樂園！」

「…………」流平有些無奈。「你跑去那裡做什麼？」

「做什麼？喂喂喂，等一下，WINS基本上只賣一種商品吧？」

「說得也是，我問這問題很笨。」

WINS後樂園是位於「後樂園遊樂場」旁邊的「成人遊樂場」。不對，應該稱為「動物園」。說穿了就是日本最大的場外賽馬券販售處。鵜飼說他在那裡看見奇蹟的自動販賣機。

「在六樓。WINS後樂園六樓的罐裝飲料自動販賣機，就是這種構造。乍看是稀鬆平常的普通自動販賣機，但確實是鑰匙孔在左邊、往右開的自動販賣機。」

「咦，真的嗎？所以現在去WINS後樂園六樓，也看得到實物？」

「不，很遺憾，那台自動販賣機不知何時撤掉，現在只設置普通的自動販賣機。看來WINS的員工不曉得那台自動販賣機的稀有價值。」

「要他們理解比較強人所難。」

「也是啦。在那之後，我再也沒看過右開的自動販賣機，直到昨天。」

這種自動販賣機，昨天忽然出現在鵜飼面前。鵜飼自己一開始也沒發現，但在看見丸吉酒店一般型自動販賣機的瞬間，他終於察覺那台自動販賣機的特殊之處。

不過，等一下。即使藤原不動產的自動販賣機很特殊，那又如何？到頭來，我們原本在討論什麼事……

鵜飼無視於搞糊塗的流平，繼續說明。

「回正題吧。昨晚計程車司機連續兩次走錯路，我原本認為是司機單純失誤。如同剛才所說，確實有這種可能。但如今我開始認為，或許還有另一種可能性。」

「哪種可能性？」

「司機完全沒失誤的可能性。司機依照乘客指示行駛，依照『第三個巷口左轉』的指令，確實在第三個巷口左轉，卻依然轉進④巷子……就是這種可能性。」

「我聽不懂。在第三個巷口左轉，應該是③巷子吧，為什麼會變成④巷子？③巷子跑去哪裡了？難道昨晚的夢見台，有條巷子憑空消失？」

流平認定不可能而這麼說，但鵜飼出乎意料率直點頭回應。

「對，正如你所說，昨晚的夢見台，有條巷子消失了。但消失的不是③巷子，是①巷子。」

「怎麼可能！」流平的聲音不由得變尖。「那是巷子耶，巷子。所謂的巷子是道路，又不是魔術師把一根香菸變不見，誰能把整條路變不見？不可能，」

「當然不可能。但魔術師把香菸變不見，也不是真的把香菸變不見吧？只是巧妙隱藏得看不見而已。道路也一樣，只是藏起來看不見。最適合用來藏路的裝置，不就在①的巷口嗎？」

「適合藏路的裝置……啊！」流平聽到這裡總算有靈感了。「是自動販賣機？」

「對，就是擺在巷口的兩台自動販賣機。你也有看見吧？那兩台是機種最大的自動販賣機，有成年人張開雙手那麼寬。這兩台機器隔著狹窄的巷口面對面設置，而且其中一台是世間罕見的右開機種。這台右開的自動販賣機放在巷口右側，正對面設置正常的左開機種。要是這兩台自動販賣機同時開鎖，面板打開成九十度，會變成什麼狀況？狹窄的巷子就幾乎被自動販賣機的面板擋住吧？不覺得①巷口這種特殊狀況，和昨晚計程車司機走錯路有關嗎？」

「請、請等一下，鵜飼先生，你說兩台自動販賣機完全擋住巷子，這是不可能的事吧？雖然沒正確測量巷子寬度，但應該超過三公尺，恐怕有三公尺半。另一方面，自動販賣機體積最大的機種，寬度也不過一公尺半，兩台並排頂多也才三公尺。即使確實能幾乎擋住巷子，也不可能完全擋住。開啟的兩台自動販賣機之間，有一條約五十公分的巧妙縫隙，這樣不算是完整的魔術吧？」

「沒錯，確實會有縫隙。既然這樣，就得拿適當的東西塞住這條縫隙。所以拿什麼東西比較適當？必須是寬度約五十公分、儘量易於搬動、放在自動販賣機旁邊也不會格格不入的物體。比方說啤酒箱就挺合適的，對吧？」

7

「啊啊，啤酒箱終於登場了～！」沙耶香像是找到尋找已久的好友，發出開心的聲音。「我還以為就這麼一直不會出現～」

對喔，不能忘記。這次事件的開端是啤酒箱竊案。

「這麼說來，我們一直在找啤酒箱吧？」

是誰基於什麼目的，偷走這種無聊的東西？這正是謎題的核心。而且鵜飼導出一個適合這個奇妙謎題的離奇解答。

「自動販賣機比一般成年男性還高，大約兩公尺。另一方面，失竊的啤酒箱共七個。每個啤酒箱高度約三十公分吧？縱向堆疊七個就是兩公尺多，導致①巷口出現寬三公尺半、高兩公尺的巨大牆壁，這個尺寸足以隱藏狹窄的巷子。兇手為了打造這面牆，偷走丸吉酒店門口的七個啤酒箱。這裡提到的兇手當然是藤原源治。」

「利用兩台自動販賣機加上七個啤酒箱，確實可以完全擋住①巷子。就當成是這樣吧，但這到底為什麼？藤原源治為什麼不惜這麼做，也要擋住①巷子？那條巷子昨晚發生什麼事？」

「天曉得，這就是問題。其實我也不知道正確狀況。但是以自動販賣機與啤酒箱封鎖巷子的主謀，不可能只是在另一邊偷偷快樂跳裸舞。擅自封鎖巷子與偷走啤酒箱都明顯是犯罪，既然這樣，應該可以推定封鎖的巷子裡發生某種相應的罪行。另一方面，我們知道住在那條巷子底的田所誠太郎先生，就這麼和我們爽約沒聯絡，如果①巷子昨晚發生某種罪行，當然就會推測田所先生可能捲入犯罪之中。」

「原來如此。實際上，田所先生被發現時已經死亡。他究竟捲入何種犯罪？」

「正確情形不得而知。警方仔細檢驗屍體肯定會曉得，但我們只能想像。」鵜飼以此做為開場白，發揮自己的想像力。「地點是深夜路上，兇手是房仲店長。遇害者是住在同一條巷子的老人，後腦杓遭受致命傷身亡。雖說如此，兩人不可能是在深夜路上打架。說到在深夜路上經常發生的案件，率先浮上心頭的是哪種案件？肯定不是刺殺或槍擊命案。」

「路上經常發生的案件，不就是車禍？難道是肇事逃逸？」

「嗯，形容成肇事逃逸不太對，但我認為很類似。田所先生恐怕是被藤原源治開的車撞到。雖說是撞到，也只是稍微碰到，沒發出太大的聲音，所以附近鄰居都沒察覺。然而田所先生往正後方倒下，後腦杓重擊柏油路面而死。嚇一跳的藤原源治打算隱瞞這場意外，我猜他那天喝了不少酒，因為昨天和他交談的時候，他的呼吸有點酒味。酒駕肇事依照狀況，可能和殺人同罪，所以他拚命思索對策。如果是一般的肇事逃逸，兇手只須扔下屍體逃離車禍現場，但這次的車禍發生在藤原不動產旁邊。屍體倒在路上，血液流滿柏油路面，要是扔著不管，事情將會在天亮之後鬧大，藤原不動產的人們無法和車禍撇清關係，非得避免這種結果才行。因此他打算將路上遺留的車禍痕跡清洗乾淨，而且沒告知住在對面的兒子與媳婦，自己一個人清理。這當然是一項耗時的工作，幸好當時是深夜，幾乎不用擔心有人進入死巷，他大概認為勉強有辦法解決吧。但是夢見街令他在意。即使深夜完全沒行人經過，也偶爾有汽機車經過，要是有人發現他在清理車禍現場……他身為肇事者，當然會擔心這件事。因此他想到一個辦法。這麼說來，自己家的自動販賣機，其中一台的構造很特殊，使用那個就能完全擋住這條巷子吧……他立刻將這個美妙的想法付諸執行，但實際執行就發現兩台自動販賣機中間有一條縫隙，不是很理想。此時他又想到，這麼說來，丸吉酒店門外放了幾個啤酒箱……總之，藤原源治就像這樣臨機應變，成功在深夜的夢見台隱藏一整條巷子，他在自動販賣機與啤酒箱之牆的守護之下，暗自成功清理車禍現場。就是這樣。」

鵜飼的推理難得說得通。最重要的是，至今無從推測的啤酒箱小偷犯案目的，他也交代得很清楚，因此他這次

的推理可信度很高。然而並不是毫無疑點。流平針對疑點提問。

「不過，請等一下。假設鵜飼先生的推理正確，不就很奇怪嗎？藤原源治開車不小心撞死田所誠太郎，到這裡沒問題。但是不久之後，輪到藤原源治自己稍微被計程車撞。第一場車禍的肇事者，在第二場車禍成為受害者。真的有這種巧合？」

「問得好。這看起來確實是過於完美的巧合，卻是基於某種理由的巧合。不對，這不是巧合，甚至該形容為因果關係。」

「什麼樣的因果關係？」

「計程車駕駛為什麼會走錯路？如剛才所說，是因為①巷子昨晚被自動販賣機與啤酒箱隱藏。從朝日街進入夢見街的計程車司機，依照『第三個巷口左轉』的指示轉彎，進入④巷子。問題在於計程車的回程。在這個時候，藤原源治剛好清理完①巷子的車禍現場，他將兩台自動販賣機恢復原狀，啤酒箱也收到建築物旁邊，①巷子再度以原本形式出現在夢見台。回程的計程車剛好在這時候開過來，這次應該是句第三個巷口右轉』。如此心想的司機，在第三個巷口打方向盤轉彎，結果不知為何不是他要走的朝日街，是①巷子，而且路上有個中年男性。」

「是銷毀證據之後的藤原源治吧？」

「對。他大概是站在路中間進行最後檢查吧，計程車在這時候開過來。司機連忙踩煞車，但來不及煞住，計程車稍微撞上他，這就是第二場車禍的真相。換句話說，肇事者暫時藏起①巷子，後來恢復原狀，因而將計程車引進①巷子，自己就這樣成為第二場車禍的受害者。如何，真的是因果報應吧？人真的不能做壞事。」

流平聽完鵜飼的說明，回想起白天的光景。藤原源治在他們面前，以有些誇張的語氣，述說計程車撞到他之後逃逸的事件。現在回想起來，應該是他盤算要強調自己是受害者，隱瞞自己加害者的另一面。雖然只造成反效果，但以兇手的立場算是拚命作戲。

「好啦，這樣大致說明結束了。總歸來說，以上就是我的推理。但這個推理無從證實。計程車走錯巷子，也很可能單純是駕駛粗必。既然這樣，我應該怎麼做？最好還是找到屍體吧？但前提當然是田所先生真的出車禍喪命。」

「所以才在今晚埋伏監視？」

「對。肇事者昨晚大概光是消除路面車禍痕跡就沒有餘力，肯定無暇處理屍體。何況啤酒箱有七個，兇手沒把偷走的啤酒箱還給丸吉酒店，代表啤酒箱還藏在建築物某處。既然要連同屍體處理掉，一般車輛就沒辦法載運，至少需要小貨車。拉上鐵卷門的車庫裡，是否真的藏著搬運屍體用的小貨車？即使是我，在確認這一點之前，終究不安得無以復加。」

這麼說來，小貨車從車庫出現的瞬間，鵜飼明顯露出喜悅神情。他在那一瞬間確定勝利，隨即被小貨車撞上。對於小貨車駕駛座的兇手來說，這場車禍絕對不能發生。要是鬧上警局，貨斗上的屍體將會曝光，這樣他就完了。受到恐怖情緒驅使的藤原源治，在這一瞬間胡亂打方向盤，展開像是自暴自棄的逃走戲碼。

「我差一點捲入自暴自棄兇手的行徑而沒命。」復甦的恐怖情緒使得流平發抖。「話說回來，請在最後告訴我一件事。田所誠太郎為什麼在深夜穿睡衣在路上閒晃？他要是乖乖在家裡睡覺就不會出車禍吧？」

「啊，你想問這個？答案就在田所先生打給我的電話。到頭來，他原本想委託鵜飼偵探事務所什麼事？」

「唔～記得是幫忙尋找失蹤的貓……啊，對喔！」

「嗯，基本上沒錯。田所先生在那天深夜聽到貓叫聲。這位愛貓的老人再也按捺不住，就這麼穿著睡衣外出找貓，因而遭遇意外的悲劇。」

原來如此，確實是悲劇。不過田所在死亡前一天打電話委託偵探事務所，堪稱不幸中的大幸。結果鵜飼雖然沒找貓，卻改為尋找啤酒箱，最後得以發現田所的屍體。

就這樣，關於啤酒箱的所有謎題都解開了。鵜飼的推理是否為真，等到警方開始辦案之後，應該會逐漸揭曉。總之深夜的解謎至此結束。流平如此心想，看向坐在旁邊的沙耶香，發現她不知為何嘴巴微張露出脫線表情，交互看著鵜飼與流平。

「怎麼了？」沙耶香聽到流平的詢問，後知後覺般驚叫出聲。

「鵜飼偵探事務所？鵜飼偵探？咦，不會吧？那位是偵探先生……」

她伸手所指的偵探露出疑惑表情，按住自己的胸口。

「這麼說來，我好像沒提過？嗯，是的，我正是這座城市最高明的偵探，鵜飼偵探事務所所長鵜飼杜夫。嚇一跳嗎？不過小妹妹，請不用擔心，本次案件始終只是我基於偵探的好奇心介入，完全不會向你索討報酬。」

鵜飼漂亮解開啤酒箱之謎，又始終維持謙虛又紳士的態度，不曉得吉岡沙耶香看在眼裡是何種感想。

總之，在流平眼中，鵜飼只是坐在熊貓背上耍帥罷了……

8

隔天的報紙大幅報導夢見台案件的細節。藤原源治遭到警方逮捕偵訊，似乎正逐漸招供自己的酒駕行徑，揭開案件全貌也只是時間的問題。但流平更在意同一個版面角落記載的小專欄報導：「夢見台案件發生之後，當地謠傳恐怖分子使用細菌兵器導致自衛隊出動，導致現場周邊一度大亂。」

流平拿這篇報導給鵜飼看，他以非常正經的表情，說出「真是的，毫無根據散播這種謠言胡鬧的傢伙真令人頭痛」這種事不關己的評語。真是的，下意識散播這種謠言的私家偵探真令人頭痛。

就這樣，案發經過一段日子之後的夏季某日。

偵探事務所收到那間酒行的少女——吉岡沙耶香寄來的消暑禮品與一封信。內文以鄭重道謝的話語開始，寫得挺長的。照她所說，那七個啤酒箱經過警方調查，最近將會還給丸吉酒店，但她也加上「反正就算拿回來，也只會堆在原位吧～」的冷淡見解，很像女高中生的個性，不過最引人注目的是附註。活潑的字體構成下列字句。

附註：經過那個案件，我們店裡住進一隻黑貓，或許是偵探先生們原本要尋找的貓？它現在成為店裡的招財貓大顯身手，改天請來看看它。

雖然一點都不重要，鵜飼卻當成一則愉快的好消息。

「結果我們沒接下找貓的委託，田所先生也死了。那麼迷路的貓在那裡做什麼？我出乎意料很在意這件事。」

「這樣啊，我則是斷然比較在意沙耶香小姐送的禮物。」

就這樣，鵜飼與流平的注意力，轉移到送給他們消暑的禮物。

這是表面平坦的方形箱子，顯然是啤酒箱。裡面當然不是空的，是二十瓶啤酒。這正是偵探在本次案件得到的唯一報酬。

當天晚上，有點奇妙又開朗的歡呼聲，響遍鵜飼偵探事務所。

「敬啤酒箱！」

「乾杯～！」