第二卷 蟲，眼球，殺菌消毒 第四夜 聽不見鈴聲（2/2）

影子是阿掘，她的臉在轉頭的賢木胸前，低頭看不出表情。

「讓開啦。」

聲音嘶啞地說。

肩膀在發抖，聲音也在顫抖，

她——

「對不起，賢木，對不起。」

——道了歉。不知為何，阿掘面無表情地流下眼淚。

「讓開。」

然後第三次說。

賢木移動像石頭般沉重的雙腿，讓路給她。空氣很冷，像是虛構的世界般，沒有半點聲音。

「我剛查過，鈴音原本擁有的蘋果消失了，一定是誰搶走了吧。恐怕是受到某人殘酷折磨，自己交出蘋果。」

阿掘一走到鈴音的身旁，就伸出手，閉上眼睛。

光芒，淡淡的光芒充滿鈴音的身體。

「一個月前。」

阿掘用嘶啞、細小到快不聽見的聲音喃喃道。無法看到背對著賢木的她的表情。

「我從蛇那裡搶了兩顆蘋果，一顆是蛇自己的蘋果，一顆是蛇從鈴音那裡搶走的蘋果，我現在把其中一顆放到鈴音體內。」

阿掘的肩膀在顫抖，她碰觸鈴音身體，指尖發出淡淡的光芒。

「為什麼？為何沒有復活？」

光芒一下子就消失了，可是鈴音沒有甦醒。

連奇蹟的蘋果也救不了宇佐川鈴音。

「為什麼……」

阿掘呆立在原地，仿佛要滲出血般用力握緊拳頭。

「為什麼我沒有察覺到……哈哈，哈哈哈，沉醉在自己的煩惱中。連鈴音的危機也沒有察覺——」

她難得地大聲笑了，盯著動也不動的鈴音一會兒，然後以缺乏情感的表情轉過來賢木這裡。深邃如漆黑槍口般的眼眸，參雜著紅色的那雙眼眸，燃著想將一切破壞殆盡般的情感。

「賢木，殺了我，截斷四肢、砍斷脖子、挖出眼球、攪拌腦漿……如果這樣還不死的話，就把我的全身磨碎，燒個精光，讓這個沒用的身體片甲不留地從這個世界上消失！」

阿掘近乎半瘋狂，緊緊握著拿出的湯匙朝向自己。釋放殘酷光芒的那個餐具，正筆直地指向她的眼睛。

「沒有用的傢伙！這種什麼都看不見的眼睛，連鈴音的危機也沒有察覺的眼球，不要也罷！」

面對認真想要挖出自己眼球的少女，賢木低聲說：「住手……」

然後反轉兩手，搶走湯匙。腦中一片空白，內心絕望，瓦解的思考迴路，緩慢地朝自滅之路開始溶解。

大概是因被阻止而不悅吧，阿掘一臉憤怒地瞪著賢木。

「住手。」

看到如此說的賢木的表情，阿掘低頭，臉垮了下來。

寂靜旋繞著爬遍心靈及身體，甚至連那股寂靜都嫌刺耳，賢木不成聲地嘶吼，然後不斷地捶打牆壁。

並非這樣就能得到救贖，也不能能讓鈴音起死回生。

心情更不會因此豁然開朗。

儘管如此——

「去找吧。」

賢木低聲宣言。

我下過決心要保護她的。一年前在死海，要保護名為宇佐川鈴音的少女。這只是回到一開始。我什麼都不要，只是一心希望讓鈴音再次回到和以前一樣的生活。

賢木眼中散發鋒利的氣勢，將手搭在阿掘肩頭。

「去找吧，尋找能救鈴音的方法。應該還有什麼辦法，如果在這裡放棄，就真的全部結束了……上帝、『蟲』、伊甸的蘋果——這裡是無奇不有的世界，一定還有可以救閣下的方法……」

雖然那是多麼飄渺，比蜘蛛絲更不可靠的希望。

賢木只能仰賴它。阿掘也點了頭，向他走近，從正面筆直注視著賢木的眼眸。

那裡已經沒有剛才那種自暴自棄的氣氛，只是洋溢著強烈的光芒。

「說的也是……」她的眼中持續閃爍著強烈光芒，說出以往不曾說過的話：「老師，謝謝——我稍微看到一點希望了。」

「別只在這種時候叫老師，笨蛋。」

「抱歉。不知道為什麼，突然想叫你老師。」

阿掘露出美麗的微笑。

突然回過頭。

「不過賢木，你別跟來。」

「為什麼？」

別跟來？賢木一副快發火的樣子。你以為你在對誰講話？不管別人如何阻止，只要是為了鈴音，再危險的地方都敢去，這就是賢木愚龍。

阿掘不會不了解這點，即使如此，她還是意志堅定地看著他。

「賢木，拜託不要讓我說那麼多次。」

她轉過身，打開病房的門。

「別看。因為接下來我要變回怪物。」

這種對待好過份。

脖子被裝上項圈。

「……」

充滿煙味的這問小房間實在殺風景，到處可以看到隨意放置的地圖，以及山脈照片，他的嗜好是登山嗎？真不相襯。手長鬼一邊想，一邊像被丟棄的小狗般蜷縮著身子，對周圍保持警覺。

以治療用眼罩遮住的眼球，已大致再生完成，視線也回復到清晰狀態。

這裡是把自己抓來。宛如頭髮妖怪般的刑警的房間。四疊榻榻米大。房間以外只附一間廁所，裝置於房內的簡易廚房堆放了許多剛洗好的碗盤。打掃得很乾淨，看來那個刑警似乎與外表不相襯地一絲不苟。

房內的燈是亮著的。

到處都沒看到房間主人。

「阿藉……」

企圖破壞套住自己的頸圈而使力，「手」還是沒有感覺。手長鬼嘆氣。眼中因不安而浮現淚水。自己的全部，唯一的驕傲——雙臂——已經消失了。她在悲傷的同時，又因失去依靠而感到空虛。

自己變成這副模樣，藉口一定不需要手長鬼了。

會被拋棄。

想到這裡，就覺得更寂寞更難過，淚水滑過臉頰。

輸給像天使又像惡魔般的可怕女人，不知什麼道理被她除去雙臂，那個刑警把正在哭的自己撿回來。刑警明明是警察，卻不把自己關進監獄，說一些讓人匪夷所思的話之後，將手長鬼帶回自己的房間——也就是這裡，然後用項圈綁住。

項圈被隨意固定在外露的柱子上，儘管只是這種程度的微弱束縛，沒有手的手長鬼卻無法掙脫。可是這個，比一般束縛感覺更怪，應該說，自己顯然被當成狗對待。真火大，手長鬼一邊哭，一邊呻吟一邊詛咒刑警。

今後會變怎麼樣呢。

就算沒有被關進監獄，也和那個狀況很相似，搞不好還更糟。那個刑警散發著連手長鬼都覺得陰森的詭異氣息，不知道他會對自己做出什麼事，手長鬼感到害怕，小聲地求救。

「阿藉……」

聲音無法傳給任何人，碰到牆壁後向四面消散。

手長鬼感受著榻榻米的冰冷觸感，只是不停顫抖，持續等待狀況改變。

不知過了多久的時間。

她終於停止哭泣，臉頰因收乾的淚水開始火辣辣地作痛。「哎呀，不好意思那麼晚回來。」

門突然被打開，詭異的刑警現身。手上拿著裝了食材、衣服以及內褲的紙袋，而且那些衣服及內褲似乎是要給手長鬼穿的，顯然刑警打算長期監禁手長鬼。

手長鬼瞼色變得慘白。

「哎呀呀……我這長相光是在童裝賣場徘徊，就會被當成罪犯呢。不過，我趁著太太們交頭接耳『是不是報警比較好』時，買了你的內褲之類的東西。」

這傢伙是變態。

沒錯，這傢伙是最差勁的變態，自己一定會被這傢伙做出什麼難以想像的變態行為。

因為害怕，手長鬼僵直背脊，像小狗般呻吟了起來。

變態刑警完全不為所動，「咯咯咯」下流地笑了：「哎呀，戒心別那麼重，不管你怎麼警戒，我都比現在的你強。既然如此，我認為與其表現出反抗的態度惹我不高興，不如以可愛的態度討我歡心比較好呢。」

是的，殺害十個人，在觀音逆笑鎮上散播死亡及恐懼的手長鬼已經不復存在。在這裡蹲在地上發抖的，不過是個比一般人類還弱小。沒有雙臂的小孩子。

手長鬼了解，可是她仍不屈服，拚命虛張聲勢地怒視對方。

「你是什麼東西？想對手長鬼做什麼？別、別過來，手長鬼絕不會對你唯命是從。你要是敢做什麼奇怪的事，我會用力咬你，踹你！」

面對手長鬼隱含畏怯及憤怒的眼神，刑警從頭髮隙縫問露出看似愉快的眼神回看她。

「咯咯咯，請放心，雖然外表很容易讓人誤會，但我可是非常善良的普通人。不具備什麼特殊能力，要死的時候，三兩下就死了。」

然後他露出一副突然想到什麼的表情，到現在才說：「這麼說來……我還沒有報上我的名字呢。我的名字是嘆木狂清，是個刑警，不過抓到連續殺人魔卻沒有據實以報，反而偷偷藏匿在家中，我等於是失去了那個

資格。」

手長鬼沒有回應，不過她懂了。這個人果然不打算帶自己去警察局，那麼他的目的是什麼？她用狐疑的眼神，瞪著自稱嘆木，令人毛骨悚然的刑警。

「你的企圖是什麼？狂清。」

「企圖？哎呀呀，我沒有打算做什麼壞事。只不過——這個世界上，有太多憂鬱的事了，我只是想稍微消除那個憂鬱罷了。相澤梅小妹妹。」

突然被說出本名，手長鬼表情一變。

「為什麼？」

「相澤梅，三年前被捲入強盜事件，生死不明，行蹤不明。如果還活著的話，今年才剛滿十一歲。雙親在那個事件中死亡，搶匪也同時死亡。由於到處都沒看到唯一的獨生女小梅，警察當局拚命持續搜索，然而截至現在為止，還不知道她的消息。」

詳細陳述之後，嘆木露出讓人無法解讀表情的笑容說：「我試著從你當成睡床的墓碑查起，結果就浮現出那個憂鬱事件。我沒有證據，不過從你剛才的反應看來，似乎沒有錯對吧，相澤梅小妹妹。」

「不要用那個名字叫！」

手長鬼不停顫抖，努力擠出這句話。

嘆木愉快地「嗤嗤」笑。

「什麼？那要叫你手長鬼？用那個名字稱呼沒有手的你是多麼可笑的事，你不會不知道吧。」

「可是。」手長鬼低下頭，淚水從緊閉的雙眼流出：「可是我是手長鬼呀，不是手長鬼不行呀……」

或許是她的模樣讓嘆木想起了什麼，嘆木深深嘆氣後搖搖頭，開始把買來的食物放進冰箱。他似乎是自己做菜，只買了青菜或肉這類基本食材，而非便當或配菜。不知為何，還買了三罐紙盒包裝的咖啡牛奶。

「你可能需要讓心情稍微冷靜一下。」

說完，嘆木一副理所當然似地說：「去泡澡，反正你一定過著不常洗澡的生活吧？洗得乾乾淨淨，刷掉淚水和血腥味，吃頓飯後，今天就早點睡吧。」

雖然是出乎意料的提案，手長鬼倒也有些贊成。以往至今。只能用墓園裡的自來水清洗因汗水或鮮血變得黏答答的身體。偶爾也想泡在熱水裡，讓身體裡面也暖呼呼。

肚子挺餓的，手長鬼還沒有喪失觸感及空腹感。根據藉口的說法，得到蘋果後，只要有一次受到瀕臨死亡的重傷，好像就會急速失去那些感覺。手長鬼被眼球掘子挖掉眼球差點死掉，那些感覺差不多要消失了吧。

現在先不管那個，我想泡澡。

「你願意讓手長鬼泡澡？」

「是啊，不過這個房間裡沒有衛浴設備，要去公眾浴池，可以嗎？」

「咦——」

公眾浴池，也就是澡堂。那樣就有點討厭了，在那種地方，自己這個沒有雙臂的身體，會受到比平常更多的異樣眼光看待。

或許是手長鬼露出的膽怯表情讓他想到什麼，嘆木溫柔地微笑：「別擔心，附近澡堂老闆是我的舊識，我回來時有繞過去那裡，拜託他今天租一個小時給我。」

「啊，即使這樣。」仿佛把表情重新燃起希望的手長鬼推入深淵般。嘆木笑了：「是啊。你沒辦法自己洗吧？我會幫你從頭到腳徹底洗乾淨的。是啊，就算可疑刑警和少女一起進入男池，就算那個少女套著項圈，也不會有人在意呢——咯咯咯——」

手長鬼瞬間僵直身子，身體猛然向後一仰，項圈上的拙環發出鏘鏘聲響，遠離嘆木。變態刑警狀似愉快地開心走近手長鬼，一把握住扣環。

「啊。」

「那走吧，小梅。希望去澡堂的途中，不要被任何人看到喔。別看我這樣，我也是有所謂的社會立場。」

「變、變……」手長鬼對著鬆開固定的扣環，用力將她拉向門口的嘆木大叫。一副快哭出來，對世界感到絕望的表情：「變態——有變態！」

「喂喂，別亂叫，萬一被鄰居誤會怎麼辦？」

「被誤會也沒關係，誰快點發現，來救我啊！」

儘管手長鬼大聲吶喊，可惜在抵達澡堂的五分鐘路程中，沒有一個成為救星的路人出現。

之後的三十分鐘對手長鬼而言是一連串的拷問。抵抗也沒有用，就這樣被帶到澡堂，澡堂主人好像是盲人，面對異常的兩人也毫不在意。稀鬆平常地對應，然後手長鬼就這樣被用力拉住，強行帶入男池。

被脫下衣服，搓洗身體，丟進熱水。

手長鬼的全身因屈辱而發抖。

手、手恢復之後，一定要先殺掉嘆木。剝下全身的皮、截斷四肢、挖出心臟，毫不留情地折騰到死。

被看到了，全被看光光，甚至還被刷洗。連藉口也沒看過的說，這下不就嫁不出去了……腦袋昏昏沉沉，思緒無法連成完整的畫面，只覺得很丟臉、很窩囊、好想消失，手長鬼紅著臉，嘴巴以下都浸泡在熱水裡。

「味之湯」——這裡是取了這種宛如調味料的名字，古色古香的澡堂。在以遊樂場般的超級澡堂為主流的現代，不太流行這種普通澡堂。該說是設備不周嗎？它沒有特別不同的浴池，只有不太寬敞的浴槽，以及寨酸的三溫暖設施。

唯獨天花板不可思議地挑高，抬頭可以看見水蒸氣盤旋而上的模樣。由於那幅景象很漂亮，手長鬼像是緩和了羞恥心般，默默望著它。

嘆木一副不在意的模樣，清洗著自己的身體，口中還傲慢地哼唱披頭士的歌。明明是變態又陰森的刑警，唱唱鬼太郎【註：日本動漫，作者為水木茂。】就好啦。

手長鬼一邊想，一邊瞄了嘆木的身體。

——很漂亮。

只看身體的話，高挑結實的身材，恰到好處、不會太誇張的肌肉。很漂亮，手長鬼如此想，突然意識到「自己在想什麼啊」，滿臉通紅地沉人熱水裡。

好熱，熱水滲透全身，感覺好像獲得重生一般。

她想著藉口的事，然後想到奪走自己全部。那個像天使又像惡魔的女人。

光是想起女人蜂蜜般的聲音，以及看似溫柔其實隱藏著冷漠的眼睛，就感到背脊一陣發涼。好可怕，好像在泡澡時那傢伙就會攻過來般，手長鬼抬起頭，咬緊牙關深深嘆息。

「可是，為什麼？」

覺得她和藉口很相似。

解救自己的藉口。

讓自己陷入絕望的女人。

明明完全不同，為何會覺得他們是同一類的生物？「小梅，連脖子也泡在熱水裡對健康不好喲！」

「唰——」嘆木若無其事地浸在手長鬼旁邊。「沙沙沙沙」，手長鬼一瞬間遠離他，將思緒拋到一邊大叫：「嗚，嗚啊，狂清！你如果更靠近手長鬼就太過份了！」

「只有我們兩個人，不用那麼大聲我也聽得到喲！咯咯，我被討厭了？總覺得我的親近表現似乎會讓某人心情不愉快，一定是大家心的構造不好。這個世界上，有太多憂鬱的事了。」

嘆木狂清臉上浮現讓人火大的笑容。

手長鬼看著那張臉，不禁吃了一驚。

「咦——狂清？」

「嗯？我是嘆木狂清啊？怎麼了？」

如此回答的他，那張臉——

將總是遮住表情的頭髮扎在後方，展露出的面孔，那張臉清秀到讓手長鬼一瞬間看得入迷。

「不對，你是誰？」手長鬼禁不住問。

嘆木滿臉困惑，然後像想到什麼似地一一撥開熱水靠了過來：「你是近視嗎？看得到嗎？」

「哇啊，不是叫你不要靠過來！」

手長鬼用漂亮的頭槌擊退變態刑警，自己也痛到呻吟。沒想到綁起頭髮的嘆木竟長得如此好看。因為是自己有點喜歡的長相，有種被打敗的感覺。

嘆木沉入熱水中一會兒，又懶洋洋地起身坐正，發起牢騷。

「啊，好痛……我反對暴力。我總覺得人類啊，是可以用商量來解決問題的動物，不是嗎？」

「如果想商量，就稍微為我著想啦，笨蛋！我會不好意思啊！」

手長鬼大叫，感到頭暈喘不過氣，深長地嘆了口氣。

「啊啊，真是的。為什會變成這種情況？」

打心底覺得想回去藉口那裡。儘管藉口從未這麼接近自己。也幾乎不會跟自己交談。

這麼說來，已經幾年沒有和某個人這樣肆無忌憚地講話了？不是以手長鬼，而是以一個人類的身份，手長鬼心想——然後搖搖頭，提醒自己還不可以信任這個男人。世界上可以信任的，只有自己和藉口無法而已。

其它人都很可怕，不知道何時會像切斷自己雙臂的那個強盜一樣，對自己露出獠牙。

正當手長鬼這麼想，不可思議地，從嘆木口中說出和她一樣的想法。

「啊——好久沒像這樣和某個人快樂談天了呢。不過。你似乎還沒消除對我的戒心。」

憂鬱刑警笑了，看向手長鬼這裡。

被過長瀏海遮蓋住的那雙眼睛，沉靜而炯炯逼人，總感覺有些恐怖。

「好，那就像個人類來聊聊吧。我啊，也不單只是好奇才做這種事。要是被別人知道我藏匿殺害十個人的手長鬼，別說革職了，就算被判刑也不奇怪呢。」

沒錯，手長鬼跟著沉下臉，現在不是覺得裸體不好意思的時候，這個男人為了什麼目的接近自己？不掌握這點會靜不下來，感覺很不好。

手長鬼看著嘆木，嘆木輕輕點頭。

「這個世界上——有太多憂鬱的事了。」

或許是口頭禪吧？他不知是第幾次說出這句意味深長的話。

「不過，該說是懷念，還是說傷口被挖開呢？小梅，我的女朋友啊，也曾經是個身體不自由的女性。」

嘆木看向這裡。手長鬼因討厭被看到裸體，將脖子以下浸泡在混濁的熱水裡。她的雙臂被以蘋果之力勉強再生的皮膚，直接裹住凹凸不平的切斷面。據說只要得到蘋果，一般可以連被切斷的雙臂都再生，然而手長鬼的蘋果，卻不知為何拒絕讓雙臂恢復原狀。

相反地，她得到了比任何人都強大的，看不見的雙臂。

直到失去那個能力的現在，才終於了解因為有那雙手臂，自己才能夠像一般人一樣生活，缺乏身體某一部份會很不自由。如果試著將手的靈巧度數值化，機靈者的數值是一百，再怎麼笨拙的人大概也有五十左右。如果失去手臂的話，將無可奈何地變成零。要克服那個不利條件極為困難。

看著她，嘆木露出哀傷的表情。

「你知道一個月前，鄰鎮被某巨大怪物肆虐的事嗎？」

巨大怪物。

那一定是藉口說過的那個叫做「夢界獸」的怪物。藉口因對那個事件有興趣而展開調查，結果查到宇佐川鈴音的名字，他假藉要大量搜集蘋果的目的，命令手長鬼去奪取她的蘋果。

結果失敗了。

「我女朋友被那個怪物踩死了。」

「……」

一瞬間，手長鬼因為沒聽懂而看向嘆木。

「什麼？」

嘆木用飄渺而空虛的眼神，凝視水蒸氣盤旋而上的天花板：「沒有人能料到那種事對吧？我也沒辦法。我的女朋友被那個巨大怪物踩扁。等我發現衝過去看時，最後剩下的只有她那碎爛的鮮紅色上半身、癱瘓的腳，以及倒著的輪椅。」

嘆木小聲地丟下一句話。

「很不甘心吧。」

手長鬼無法反應，自己從以前到現在，也一再做了和夢界獸差不多的事。像他一樣沒來由的被奪去重要的人的某人，一定也和他一樣心中懷抱缺憾，憎恨手長鬼。

露出一臉沉痛，嘆木微微笑了：「所以，為了不讓別人和我一樣遺憾，我要消滅掉不合理的憂鬱——怪物。只是這樣而已，我雖然是弱小的人類，一旦被逼急了，老鼠也能殺死貓咪。我要展現出弱小人類的力量給怪物們看。」

好可怕，憂鬱刑警面目猙獰地看著這裡。

「我就單刀直入地問，你們是什麼？」

那種事，我也想知道。

手長鬼看著下方，低聲說：「涉入太深的話，會死喲！狂清。」

「咯咯咯，我知道，不過已經停不下來了。除了我女朋友的關係。我的部下前天被你殺死了。他說過，他最重要的人也是被怪物殺害。我必需連他的份一起，和怪物們對抗。」「部下？」

是那件事？

「那是指——警察？」

「是啊，他不是我的直屬部下，不過從階級來看是如此。他是我朋友，在晚上協助我尋找手長鬼。然而他卻整個人被消滅，只剩下兩隻手腕……我認為這是你乾的，不是嗎？」

消滅。

那是什麼？手長鬼沒有那種能力，也沒有和警方的人交戰的記憶。那麼，聯想得到的，就是警察被手長鬼以外的怪物殺了。

她想起一張臉。

「狂清。」

手長鬼像在警告般地輕聲說：「那不是手長鬼，是更不一樣的傢伙乾的。大概是——讓手長鬼能力消失的那個令人毛骨悚然的女人……」

雖然不記得她叫什麼名字，卻記得她那宛如天使又宛如惡魔般的駭人氣息。

「那個，不一樣，既不是人類，也不是怪物。是更為異常的存在，處於更不一樣的地方，和我們棲息的世界不同……」

她並不是擔心狂清。

只是據實說出心中想法。

「所以，狂清，不可以接近那個。那不是普通生物，是更外圍、更上層的東西。不管是怪物、還是人類，只要她想，就馬上會被殺死。像以機械性動作處理掉壞東西般——像殺菌消毒般被殺掉……」