第一卷 蟲，眼球，泰迪熊 第三夜 千年前死亡的女孩（2/2）

我該活到什麼時候呢——一邊用目光追逐著鳥，一邊喃喃自語地說。

三隻鳥，啄食小蟲為生的鳥群。那些鳥就像現在的，從千年前就一直如此，我早就不是人類了。

「三隻鳥也減少成兩隻，現在只剩下我獨自一人。只有一個人也無妨，可能的話不想把鈴音卷進來，可是蘋果已經生根了，和我一樣——太遲了，不論如何，都只會走向不幸。變成鳥，還是和人類一起死掉……」

阿掘搖搖晃晃地起身，目送著消失在遠處的鳥兒。

「……明明只

有我一個人不幸就好了呀！」

阿掘喃喃說著她經常說的話。

「看那傢伙哭泣的臉——太難受了。」

阿掘將手伸向胸口。

可是我必須告訴她真相。

明知道不會得到回報，也習慣被人討厭了。

時間就在分配信件以及整理倉庫中流逝，郵局的打工時間結束了，宇佐川鈴音和其它人打完招呼後離開了郵局。鈴音非常喜歡這份工作，作業雖然單調，一旦習慣就非常愉快，加上其它人也挺和藹的。用手機確認時間：下午八點，天色已晚。鈴音跨上停在郵局後面的腳踏車，嘴巴一邊呵出白煙，一邊奔馳在凹凸不平的街道上。這個時候不算早，但也不算多晚，路上的人煙甚少，商店街的店家也幾乎都打烊了，但偶爾還是看得到稀稀落落的人，大概剛下班，都是一臉非常疲憊的樣子，搖搖晃晃地走著。

以前鈴音打工下班時，也和他們一樣累到不行，可是現在卻完全沒有疲勞的感覺。沒有食慾、傷口會再生，甚至連疲勞感都失去了的我，究竟還可以算是人類嗎？鈴音想到這裡，不禁鬱卒了起來。

雖然不知道賢木怎麼想，但鈴音也是蠻困惑的。思考著自己被捲入了什麼陰謀？自己究竟怎麼了？小掘到底是誰？真的很想知道答案。鈴音絕對不是放棄了，也沒有輕忽這件事。鈴音自己也是認真地想查明真相。

然而還是不知道，怎麼想、怎麼想都得不到答案。雖然企圖從小掘或是「蟲」的話中盡力去推測，不知道是自己缺乏想像力，還是純粹頭腦笨，腦中完全浮現不出「就是這個」的答案，鈴音幾乎束手無策了。

十分鐘的通勤時間短得不夠思考事情，還來不及整理出不安的疑問，鈴音便到家了。小掘已經回來了吧？總覺得有人在家裡等待，是一件很幸福的事。

「我回來了！」

鈴音一邊說一邊打開門，在玄關脫掉鞋子。正覺得好像傳來「恰啦恰啦」的夢幻音樂，就看到小掘坐在和房間不相襯的超大電視機前面玩著電動。小掘正認真玩著電玩販賣店當做拍賣品販賣的三百日元機器，以及一片一百的軟體，合計四百日元的舊時代遊戲。

軟體是《怪物Q太郎》【註：電玩遊戲，是藤子不二雄的漫畫作品。】

畫面中出現走路搖搖晃晃的可愛Q太郎，但是不久就撞到狗狗跌倒，顯示出GAMEOVER。小掘似乎很不會打電玩，不過因為她之前還不知道有電玩這個東西，打不好也是當然的。

小掘馬上再玩一局，頭也不回地對鈴音說：「今天也要工作？」

「嗯，打工。」

鈴音把原本穿著的外套掛到衣架上，坐到小掘旁邊，望著電視畫面中，又被狗狗殺掉的Q太郎。小掘好像還沒有搞懂操作的方法。

阿掘一臉不高興的樣子。

「……有夠無聊的，贏不過狗。基本上，我連一個攻擊手段都沒有才是問題吧？我要怎麼往前走啊，鈴音你知道嗎?」

「……說明書上說只要按兩次A鈕就可以飛上天，按B鈕就可以隱身，只要擅用這兩點，啊，對對，用那個閃過，啊——可惜！」

「啊……」

阿掘一臉認真努力地打了好一會兒，還是完全沒有進步的跡象，不久之後，大概是放棄了吧，她把遊樂器的電源拔掉，看著坐在旁邊的鈴音。

「鈴音，我想過了。」

「……想什麼？」

「一直不說明真相的我，現在也到了極限。」

阿掘用純真的語調說：「你有知道真相的勇氣嗎？」

鈴音一言不發。

「一旦知道真相，你大概會絕望，會很傷心、痛苦地詛咒自己的命運。如果你覺得那樣也沒關係的話，我就告訴你。我大概是很膽小，不想破壞你的幸福，不想因為我說的話，害你失去和賢木共有的幸福。可是那種想法太天真了，你已經得到蘋果了，有知道真相的權利，也有——義務。」

「嗯……」

鈴音知道小掘的表情是認真的，她應該不會騙自己，只要說出想知道真相，她一定會告訴我吧。可是——好害怕，有種無由來的恐懼感，仿佛小掘的話將會瓦解世界和平似的——

鈴音內心有這種感覺。

「告訴我。」

然而，鈴音毫不猶豫地回答了。

「就算是多麼殘酷的真相也好，我討厭再這樣不明不白了。告訴我，小掘。真相到底是什麼？與其因為不知道而害怕，我寧可知道之後再傷心。」

「你真堅強呢！」

阿掘輕輕地微笑。那是非常自然的微笑。

「你願意相信我嗎？不管我告訴你的是多麼殘酷的命運，你都不會罵我說『你在說謊騙我』，都能相信地聽進去嗎？鈴音。」

「我願意相信你！」

「謝謝——」

阿掘露出認真的表情。

「——那我也相信你，相信你會戰勝命運。」

據說人類一旦死亡，就會開始旅行。有的人去花田，有的人坐船渡河，也有人一直走在筆直的漫漫長路上。那幅光景是腦中的幻影，是像夢一般並不神秘的東西，而夢中一定會出現一顆大樹。

在眼球掘子還叫做與野的時代（千年前，當阿掘捨棄村莊時，便連與野這個姓氏一起捨棄了），為了抓住河中的魚，在長滿青苔的石頭上滑了一跤跌入河裡，她喝了不少河水，頭部也受到猛烈撞擊，差點要了她的命。那時她夢到自己走在鋪滿凹凸不平岩石的路上，最後發現一顆長了果實的大樹。

「哇，這水果好像很好吃。」

她說，那是個和黑暗慌亂景色不相襯，看起來很好吃似的蘋果。

「雖然不知道是誰的，偷摘也不會被罵吧？爸爸最近因為天氣熱而沒有力氣，必須吃些水果恢復活力才行。」

用水果代替魚還挺特別的嘛！與野做了決定，便像猿猴般爬上大樹，摘下位置較低的蘋果。她還沒發現自己是在做夢，明明現實生活中的她正滿身是血地漂浮在瀑布潭上，徘徊於生死邊緣。

「嗯——沒見過這種水果，能吃嘛？我來試吃看看吧，吃一顆應該不會怎樣吧？反正肚子也餓了。」

與野「喀哧」一聲，大口咬著那顆紅色、成熟的禁果。好好吃喔！一回神，與野已經如饑似渴地吃光那顆果實了。她覺得它好甜、好清涼，比以往吃過的任何水果都好吃。與野很高興，這是大發現，帶回去給家人們吧！於是伸了手，打算再摘四顆蘋果——然後她從夢中清醒，活了過來。

她一睜開眼睛，「嘩啦嘩啦」傾泄而下的瀑布就在眼前濺開，她則像木片一樣浮在瀑布潭上，不停地搖晃著。

「是夢……啊！」

與野喃喃說著，頭部激烈的疼痛讓她直翻白眼。幸好瀑布潭是腳可以踩到地的深度，不需要太費力就能回到岸上。

「原來——我為了抓魚滑了一跤。」

與野一邊被大量的鮮血嚇到，一邊淚眼婆娑地扭乾濕淋淋的衣服。

「倒是——作了個怪夢呢，那是怎麼一回事啊？」

與野思考了一會兒，不久便回家，返回一如往常的日常生活，很快地她忘了那個不可思議的夢。當她再度想起那個夢時，已經是五年後的事了。

那個禁果被稱作「伊甸的蘋果」或是單純地叫「蘋果」。正確來說，它其實不是蘋果，但因為長得像蘋果所以被這麼稱呼。吃了那個蘋果的人會被賦予不老不死的能力，不管頭部被壓碎或是心臟不見了，也絕對不會死，就算不進食、不呼吸也不會死。吃下蘋果的人不會變老，會永遠地活著，不管是百年還是千年，不管時間如何流逝，吃了蘋果的人都無法逃過永生的詛咒。這已經是阿掘經過千年卻沒有長大，繼續活著的事實真相得到了證明。

阿掘一一與野，在小時候吃了蘋果。不過蘋果在短期間內不會賦予人類不老不死的能力，如果吃了蘋果的人。在蘋果完全生根以前被殺，好像還可以死。實際上，阿掘為了賭這個可能性，曾經要殺宇佐川鈴音。無限期活著比死亡還痛苦，與其要品嘗那種痛苦，至少在一瞬間殺掉她吧!這是殘酷的溫柔。阿掘果然是基於這種不壞的理由才去襲擊鈴音，然而她的計劃失敗了，鈴音的蘋果的根早已深入到來不及的地步了．就算是阿掘也無法殺她。

蘋果生根的地方是靈魂不是肉體，所以再怎麼傷害身體也無法奪走蘋果。阿掘說她原本打算殺了鈴音奪走蘋果。蘋果擁有扭曲因果。引發奇蹟的能力，譬如阿掘的戰鬥能力，她能毫無阻礙地混入高中也是這個原因。蘋果的數量愈多，那種力量似乎也會愈大，阿掘之所以擁有超常的能力，就是因為她持有三顆蘋果。

三顆。計算起來，就是阿掘過去曾經從兩個人身上奪走了蘋果，但正確說來不是奪走，而是「接受讓渡」的樣子。

阿掘和另外兩人一起旅行了好一段時間，那兩人各自擁有蘋果，似乎從很久很久以前．就一起在世界流浪。他們決定和從「蟲」那裡救了他們的與野一起旅行．由於家人全被「蟲」殺死了，他們也很想知道自己被捲入了什麼不得了的事。

可是在旅行了七百年左右，兩入當中的女人因為精神崩潰而放棄存活，她把蘋果託付給阿掘，消失在虛無之中。愛她的男人也失去活下去的希望，同樣把蘋果交給阿掘，為無限之旅劃下休止符。在那之後。阿掘便獨自一人活了三百年左右。

阿掘沒有可以託付蘋果的對象，所以她一直在各地流浪並和「蟲」戰鬥，以報家人的仇。擁有蘋果的人類的共同敵人「蟲」一一為了能及時殺掉對方，阿掘一邊對「蟲」展開殺戮，一邊尋找新的蘋果擁有者。自己一個人不幸就夠了，所謂不老不死是終極的不幸，根本不應該吃什麼蘋果的，阿掘如此想。千年前死亡的女孩，就這樣活到現在。失去重要的東西．沒有生存目的或其它東西，就這樣徘徊在無限的時光中，持續和「蟲」作戰。

宇佐川鈴音的臉色，因為超平常理的真相而微微發青，她提出了一直很在意的某個大疑問。

「那個『蟲』一一是什麼?」

「不知道。」

阿掘語帶真誠地回答。真是一個令人意外的答案。

面對啞口無言的鈴音，阿掘則是一臉抱歉。

「我真的不知道那些傢伙的事。連引導我的那兩個旅人，好像也沒有完全了解，只不過那些傢伙是無所不在的，他們只是為了奪走人類的蘋果而行動。你好像也從很早以前就被監視了，因為只有這個城鎮的『蟲』特別多，因此我就展開調查，結果發現了你。那就是這次事件的開端——」

阿掘用力地抓了抓那頭狼剪髮，一臉正經地說：「不過，那些傢伙絕對是我們這些蘋果擁有者的敵人，他們會用一切手段來搶奪蘋果喲！我過去也有兩次機會被發現持有蘋果的人類，一個被『蟲』殺了，另一個不知道被使了什麼手段——他的靈魂被抽走而變成死屍。畢竟蘋果是生根在靈魂里，一旦靈魂被奪走後，一切就結束了。」

「靈魂——是可以被奪走的東西嗎？」

「不知道，不過我想是有方法的。『蟲』過去絕對有用這個方法奪走不少人的蘋果。」

雖然不知道是用什麼方法一一阿掘滿不在乎地說。

宇佐川鈴音思索著坐在眼前的女孩的事，從千年前就一直持續旅行的孤獨戰士，眼球掘子。她好可憐，一定很辛苦，很痛苦吧!

鈴音緊緊地抱住阿掘。

阿掘口中雖然抱怨，但因為發現鈴音在哭而不再抵抗。

「小掘……」』

「嗯。」

「你一定很寂寞，很痛苦吧!』』

「嗯一一」

阿掘泄氣似地把頭靠在鈴音身上。千年前死亡的女孩，她的家人全部被殺害．無法和任何人接觸，又和重要的夥伴分離，即使如此還是不放棄地存活到今天。鈴音覺得這是很厲害的事，非常值得尊敬．

而且一一很可憐。

為什麼阿掘非得承受這種痛苦呢?

鈴音抽抽涕涕地哭著。這個心地善良的十六歲少女，將她所有的淚水獻給持續奮戰了十個世紀的孤獨女孩。鈴音覺得她很可憐，想溫柔待她。為了讓阿掘傷痕累累的心能多少得到治癒，至少希望此刻能緊緊抱住她。

就像賢木一年前對自己做的一樣，我想給她生存的希望，鈴音如此想。

阿掘應該也了解了吧，她靜靜地任由鈴音抱著。

「……鈴音。」

不久後，阿掘小聲地喃喃道。那是像在壓抑情感，仿佛痛苦的難以說出口般，話語變成沙啞的耳語。

「你也已經死不了了。」

「嗯一一」

鈴音喃喃道。雖然還無法接受那麼沉重的事實，不過可以理解。鈴音已經無法像昨日以前那樣平穩地生活了。

世界的模樣已經改變了。

阿掘維持被鈴音擁抱的姿勢，用顫抖的聲音說：「所以你有兩種選擇。一個是和我永遠活下去，另一個是把靈魂讓渡給『蟲』後消失。哪一邊都沒得救，我無法判斷哪一邊才是幸福。你自己決定……」

阿掘從鈴音身上稍微移開，用純真的眼神看著她。

「不管選哪一邊，你都必須和賢木分開。你的壽命是無止盡的，而那傢伙的壽命是有限的。總有一天當賢木年華老去時，會丟下你死去。」

鈴音點丁點頭。眼中又溢滿了淚水，滑過臉頰從下顎滴落．

於是阿掘的臉上露出認真的神色。

「如果你希望的話，我就保護你們到賢木死去為止吧!不管你做哪一種選擇，這點都不會改變。你要和賢木製造幸福回憶，想待在那傢伙身邊直到他老死為止也可以，之後要和我一起旅行也好，還是要把靈魂讓給『蟲』也行，都由你自己來決定．我會儘量幫助你。」

「讓我稍微一一想一想。」

鈴音說。她還無法整理自己的想法。

阿掘點頭．

「隨你高興想到什麼時候……時間還真的是多到用不完。」