第三卷 法連篇 真·終章（2/2）

大家都同意亨和真琴的提議，贊同由達也擔任年輕人的護衛。為了避免在狀況發生時誤殺自己人，他們經過更嚴謹的討論後，決定讓澪隔著適當距離戒備，其他隊員則在不遠處探索周遭。

「如果發生了什麼事，馬上集合。」

「那當然。」

聽到宏這麼叮嚀，一行人點頭同意，然後一邊戒備一邊在四周展開搜索。

☆

三十分鐘過後。

「怪了？」

春菜先找到了那個東西。

「那是什麼啊……」

眼角餘光瞥到某個東西動來動去的，於是春菜加深警戒，走了過去。

如果她沒有看走眼，那裡應該有一個嬌小到能捧在手心上的生物，或者該說是「東西」。

「……果然有啊……那是什麼？植物系魔物？」

春菜仔細觀察後，終於發現到那個物體，她仔細端詳著對方。

她可以篤定那確實是一隻植物系魔物。但是，她不曾在遊戲中或這個世界裡看過這個生物。

「春菜同學，妳在做什麼？」

「啊，宏同學？我找到一個未曾見過的魔物，現在正在觀察。」

「喔？啊，這傢伙啊。我確實沒看過這種尺寸的。」

宏也表示認同，他謹慎地走向那個緩緩往森林深處移動的植物。靠著雙方的默契，宏一站向前方後，春菜馬上從後方跟隨著宏，輔助他。

「……牠走向溫泉了。」

「這樣啊？」

「大概啦。就飄過來的味道來判斷，那邊應該有湧泉。」

聽到宏這麼斷定，春菜點了點頭，繼續觀察。她反覆觀察之後，不經意地冒出一句感想。

「這孩子還滿可愛的呢。」

「……我可以理解妳的心情啦。」

聽到春菜這句不合時宜的感想，宏也莫名能夠認同。

由於對方是魔物，兩人皆抱持著警戒心觀察，絲毫不敢大意。不過這是一隻巴掌大的嬌小生物，牠揮動著短短的四肢，邁著小巧步伐的身影，總覺得有種難以言喻的可愛感。

而且，這隻生物仿佛在強調著自己的可愛，比起植物本體的根或地下莖部(從牠的背影來看，可以判斷牠是蘿蔔或蕪菁的一種)，生長在牠頭上的葉片更為巨大。牠看起來搖搖晃晃的，整體感覺很不協調，仿佛為了讓自己不要跌倒而拚命行走。

正因如此，牠才會全身散發出一股吉祥物身上才看得到的可愛喜感。

「啊……」

「跌倒了……」

就因為這個生物很難取得平衡，在兩人的注視下，牠不小心往前摔了一跤，還因為跌得太猛而轉了半圈，剛剛宏和春菜無法看到的正面身影，終於顯現在兩人的面前。

「牠究竟是什麼東西啊！未免

也太可愛了吧！？」

春菜不禁大叫出聲，完全忘了自己剛剛刻意消聲匿跡，而且也用相對輕細的音量和宏交談。不過，宏實在無法責備春菜。

也難怪春菜會有這樣的反應。若是從前方端詳這隻生物，可以看到牠的臉上有著一雙天真無邪的大眼睛，眼睛位置的比例恰到好處。只要感覺沒有異於常人，一定會認為這樣的身影很可愛吧。

而且，仿佛要更加突顯這一點般，這隻生物還爬不起身，不停揮舞著短短的手腳死命掙扎，簡直就像剛出生沒幾周、不停跌倒的小貓一樣可愛。春菜正值對可愛事物無法招架的年齡，這樣的景象具有壓倒性的破壞力。

由於宏清楚這一點，而且他自己也認為這樣的生物相當惹人憐愛，所以沒有多說什麼。

「我在遊戲或這個世界中都沒有看過這麼可愛的生物……」

「對不對！？」

「不過啊，如果提到像蕪菁又像蘿蔔的植物系魔物，而且還會走去泡溫泉……總覺得有點不對勁啊。」

聽到宏這番話，春菜瞬間皺起臉。

哪一種魔物符合這樣的條件呢？她的心裡馬上有譜了。

「如果是那傢伙的話，只要我們不輕舉妄動，基本上不會對我們造成傷害……」

「就各方面來看，老實說，我希望不要是那個東西……」

插圖017

「總之，我們把牠救起來之後，先去溫泉那裡看看吧。」

他們在交談的時候，那個神祕的植物已經設法站了起來，牠搖晃著頭上的葉子，繼續用著短短的雙腳小碎步地走向森林深處。

由於跟著牠走太花時間了，宏和春菜小心翼翼地在不刺激到對方的狀況下，繞道追趕過牠，搶先一步走向溫泉。

出現在眼前的場景，果然如同兩人的預測。

「嗚哇……」

「我就猜到是這樣。」

看到眼前誇張的景象，讓春菜啞口無言。宏則毫不留情地拋出這句話，仿佛自己早已預料到了這樣的狀況。

「不、不過，還不能確定是同一種生物……」

「我很遺憾，但肯定就是喔。妳看。」

看到春菜遲遲不肯死心，依然語帶希望，宏再次不留情面地讓她面對殘酷的現實。

從宏所指著的地方，可以看到外表宛如*哥〇哥，貌似波咩果的植物，正分株生出剛剛那個可愛的生物，可愛的生物又突然分株生出了更小的生物。(譯註：暗指漫畫《哥爾哥十三》的主角。)

更糟糕的是，剛剛從別處跳進溫泉里的植物——不知名迷你波咩果(亞種)愈變愈大，大概一分鐘左右就成長為一個體積較小、但是眉毛極粗的哥〇哥波咩果(亞種)。雖然遺憾，但這麼一來就無法主張兩者是不同的生物了。

「果然是波咩果系的植物啊。現實還真是殘酷。」

「為、為什麼這麼可愛的植物，五官會變得如此深邃……」

聽到春菜的嘆息，宏不禁對她產生一股憐憫之心。

普通種的波咩果外表宛如摩艾石像，五官也很深邃，不過這種粗眉毛的亞種波咩果也與普通種不分軒輊。雖然有不少女人會認為這種生物丑得可愛，或是噁心得可愛，但是春菜似乎沒有這樣的感覺。

「先不說這個了。這種波咩果的品種應該不一樣，但不知道性質會不會和另一種相同。」

「誰、誰知道呢？」

「看外觀感覺就不對勁，如果一不小心給牠們太大的刺激，引發爆炸就不好了……」

宏一邊這麼說，一邊確保了兩個樣品。

波咩果本來就是穩定性較高的植物。只要好好拿取，不要撞擊到，就能夠順利地獲取。

「那麼，先回去跟大家報告吧。」

「嗯、嗯……說得也是。」

聽到宏這麼說，依然有些震驚的春菜點了點頭，走回原路。

由於成長後的波咩果(亞種)讓他們受到太大的打擊，如果是平時的兩人，應該已經察覺到了一抹不對勁的感覺。然而，直到最後一刻他們仍然沒有發現。

☆

「這就是你們找到的東西嗎？」

「是啊，雖然覺得有些可疑，可是對牠進行實驗又不太妙。」

「畢竟這終究還是魔物嘛。」

宏將帶回來的波咩果(亞種)拿給大家看，這麼報告後，亨沉著臉點了點頭。被宏吊掛著的生物，一副放棄抵抗、軟弱無力的模樣，總覺得有些詭異。

「其他沒有發現任何特別的事情，你們呢？」

「我們這裡也什麼都沒發現，線索少到讓人發毛。」

「人家也是。」

聽到春菜這麼確認，亨和真琴也報告了一無斬獲的消息，讓人有種不好的預感。

澪似乎也沒有任何發現，她同意似地點了點頭。

「總之，看來繼續調查下去也不會找到線索，為了以防萬一，我們登記這裡的地點後，就回去吧。」

「說得也是。」

宏提議後，達也點頭同意，開始登陸據點。

就在這個時候，澪開口發出警告：

「魔物接近！不知名的大型鳥類！」

「澪，準備迎擊！」

「了解！」

澪順從宏的指示，架起弓箭準備迎擊，就這麼流暢地放箭……

「欸！？」

「等一下！？」

就在箭快要貫穿魔物的那一刻，魔物居然褪去羽毛，讓體積縮小一圈，加快了速度。

看到對方出乎意料的防禦方式，澪雖然驚訝，依然想要放出下一箭。然而她因為這意外狀況而亂了手腳，對方現在正要對宏一行人，正確說來是昏倒的村人展開第一波攻勢。

「休想得逞！」

宏忘了自己手中握著什麼，一如往常阻擋著對方。

雖然魔物的反應出乎大家的預料，但畢竟是地域性的魔物，而且還是出現在靠近人居的地方，就算牠的力量比一般出現的魔物還要強大，依然無法突破宏的防禦。

如果只是這樣的話，那還沒什麼大不了……

「啊……」

宏抵禦對方攻擊時所產生的衝擊，讓手邊的波咩果(亞種)爆炸開來。

「慘了！！」

雖然宏馬上發動周邊防禦，但是這項技能似乎不把這場爆炸當作敵人的攻擊，爆炸引發的衝擊波殃及這一帶，帶來的影響範圍相當大。

在衝擊波的掃蕩下，小鳥們不是四處逃竄，就是從樹枝上紛紛落下。樹叢中傳來明顯的枝葉摩娑聲，蛇和蟲子紛紛跳了出來，昏了過去。

就連那隻大型鳥類也不意外。牠在極近距離下被爆炸熱風襲擊，瞬間驚慌失措，想要飛起來的同時被宏給絆了一腳，沒有辦法一飛沖天，就這樣失去平衡墜落地面，失去意識。

「果然是這傢伙的錯啊……！」

這場騷動讓宏篤定村民昏過去的原因就是波咩果，他嘖了一聲，環顧四周。

定睛一看，周圍的人全都陷入完全恐慌的狀態，有人毆打著周遭的樹木或地面、有人胡亂揮舞著武器、有人抱著膝蓋渾身發抖。

「這下不妙！」

看到如此危險的狀態，宏馬上毫不猶豫地將萬能藥投向每個人。

那是高性能的四級萬能藥，照理說應該可以治療高強度的異常狀態。

然而，就算用大量萬能藥灑向每個人，依然沒有改善大家的錯亂狀態。

胡亂揮舞著武器的真琴和毆打著樹木的亨，誤把宏當作敵人；抱著膝蓋的春菜狀態則更加嚴重，正準備要逃跑。

「四級的藥也沒效啊！」

看到狀態如此棘手，宏咂了咂嘴，使出最後的手段。

在『編年史』之中，可以使用同為恐慌系但強度較低的異常狀態，來覆蓋玩家陷入的狀態。宏賭上這一點，發動最近莫名常常派上用場的主坦必備技能。

「你們都給我冷靜一點！！」

他使出了集團挑釁。這項技能是一種廣範圍挑釁，會讓對手感到畏懼，陷入低等級的精神系異常狀態。施展這項技能的成功率會視使用者的精神力而定，不過既然是宏出手，大家應該百分之百會中招吧。

計畫相當成功，大家果然都因恐懼而縮起身體，下一瞬間，他們渾然忘我地對宏展開攻勢。在平時的狀況下，就算宏使出集團挑釁，大家也不會不分青紅皂白地上前毆打他，這次因為波咩果(亞種)，他們已經錯亂到無法分辨周圍的狀況了。他們甚至連自己現在在做什麼都不知道吧。

「喝！」

確認大家都對自己懷抱著敵意後，宏將四級萬能藥用成噴霧狀，灑向周圍的人。

想要治癒集團挑釁造成的異常狀態，最多只要六級左右的藥水就夠了。

結果，如同宏所料，全員都恢復了原狀。

「冷靜下來了嗎？」

「欸，怎麼搞的？」

「那個波咩果亞種自爆之後，似乎會讓人陷入相當棘手的異常狀態。由於大家都徹底錯亂、大吵大鬧的，所以我採取的解決方式有些莽撞。我先用集團挑釁讓你們心生畏懼，再用萬能藥強制對你們進行治療。」

面對無法掌握自身狀態的成員們，宏大略解釋了一番。接著，他走向昏倒的大型鳥類，斬下牠的頭後，以草率的手法完成了放血動作。

「喂，你治療的方法也太魯莽了吧……」

「居然連四級藥水都治不好，真是太出乎意料了。」

「竟然是這麼一回事……」

聽到宏的解釋，全身無力的達也只能這麼認同。

應該說真不愧是波咩果嗎？不管是一般品種或亞種，生態都這麼離譜。

「這傢伙竟然會讓每個人都陷入異常狀態，而且連四級藥水都派不上用場。這樣太危險了，沒有辦法拿來使用，直到我們想出解決方法為止，還是別接觸這種波咩果才好。」

「……我也是，聽你這麼說，我真的怕到不敢烹煮牠了。」

聽到宏這番話，因為各種原因而感到相當沮喪的春菜，點點頭表示認同。

於是，他們暫時只能封印住難得發現的波咩果(亞種)了。

☆

東工房一行人在村莊與亨他們道別後，平安回到烏魯斯。他們向協會報告任務內容、領取酬勞後，邊在工房休息，邊展開不知道該稱為檢討會還是抱怨大會的對話。

「這次也遇到太多狀況了……」

「我還真沒想到這個團隊竟然會陷入異常狀態呢……」

宏忍不住發了牢騷，真琴也跟著埋怨。

「不過，這次還是有收穫嘛。至少我們知道自己可以用平常的方式去探索南部大森林了。」

「對啊對啊。而且我們也順利地解決了所有委託。」

聽到春菜這番話，大家忍不住輕笑出聲，頻頻點頭。

那顆波咩果引發的爆炸，帶來的影響竟然遠至半徑五公里處。在歸途中，靠澪的索敵能力，他們發現了暈倒的巨狼。一行人當然砍下了狼頭，輕而易舉地把牠帶了回去。

「等天氣更暖和一點，我們就要出發前往南部大森林了。」

「不知道精靈的村落是什麼樣子。」

「對啊，真是期待。」

他們忘卻了那些亂七八糟的經歷，轉換心情後，討論起下一個目的地。

就各方面來說，日本人們都對岱雷絲的故鄉充滿期待。