第八卷 佛雷篇 第一話（2/2）

由於這是個重要的問題，澪便先向宏確認。雖說多少有些數量，但幾乎全是失敗作，不過為了春菜的名譽著想，這裡就先省略不提。

「哎，我之後會再想想的。首次做出來的東西就作為紀念保留下來，其他的就當作用完就丟的消耗品，或是重新鍛造它，讓它多少有些品質與性能，反正用途多得是。」

「嗯，瞭解。」

澪雖然對於「多少有些品質與性能」這句話感到一絲不安，但還是暫且接受了宏這般還算是妥當的結論。

宏所謂「多少有些品質與性能」的裝備，必然會在之後掀起許多風波。即使宏以外的所有人都認為，這已經算是種慣例而預測到這樣的後果，但在這個時點之下，他們完全預料不到宏以外的所有人，也將會一同積極地去掀起這場風波。

☆

這裡是佛雷的首都史堤連，蕾妮為了收集情報而比宏一行人早了一周到達這裡。

蕾妮對於在佛雷國內發生的異變感到十分困惑，但即使如此，她還是得硬著頭皮向上司報告。

『……也就是說，佛雷國內的礦山陸續發生了意外是吧？』

『嗯。』

『……礦山發生事故其實並不是什麼稀奇的事。像是挖掘到怪異的空間，使得不明氣體充斥於坑道，或是挖到地層較為脆弱之處而引起落磐等等，坑道內總是有著許多危險。在佛雷是託了矮人之福，使得這類事故較少發生，而且由於礦業是支撐該國財富的產業，與採掘相關的人物都多少有些地位。但在包含我國法連的一般國家在內，採掘則都是罪犯的強制勞動項目。』

蕾妮聽了雷奧德的話後，說了句『是這樣啊』，並顯現出覺得稀奇的模樣。她萌生自我的時日尚淺，對於這類一般常識總是會有生疏的一面。

『不過，才剛在達爾收拾掉三個巴爾多後，便立刻開始頻發事故，這點則是令我在意。』

『我也覺得這一點很奇怪。』

『有沒有類似巴爾多的存在，或是行動不自然的貴族與有力人物？』

『以目前而言，並沒有發現到像在達爾那時明顯怪異的人物。這個國家有許多人族的價值觀與矮人相近，若要以在法連與達爾用過的手法控制他人，我想應該是很難的。』

『這樣啊。』

雷奧德聽了蕾妮的報告，面露難色地同意她的意見。

就如同蕾妮所指出的，整個佛雷都受到矮人獨特價值觀的影響。比起金錢與名譽更重視鐵與酒，挖不出鐵礦的領土若非水源或穀倉地帶就將其棄置等等，國家全體都徹底染上了這類思想。

這樣的影響自然也反映在外交上，使得佛雷常會因為其他國家不重視的要素而開啟爭端。該國縱使不會在國家的一般重要要素──金錢上的問題、領土的國境線、名譽──上產生糾紛，卻反而會在一般國家之間不會引起爭執的事情──吝於喝酒、不會用鐵、宴會的內容──上大吵大鬧，令人大意不得。

佛雷雖然是個只要明白該國特質就很好相處的國家，但肯定也是個非常難搞的鄰國。

『……在現今階段，情報還不足夠，無法判斷呢。其他還有什麼比較奇怪的事嗎？』

『據說大地母神的本殿與外界往來的次數減少了。』

『……這也還沒辦法說什麼呢。』

『如果巴爾多要做出什麼壞事就應該會與神殿有關，但目前的情報還不足以判斷此事。』

『這樣啊，那你就繼續往那方面調查吧，我也會透過其他管道來調查的。』

『瞭解。』

蕾妮接受了雷奧德的指示後，便結束通話。之後她嘆了一口氣，面無表情地提起精神，站起身來。

「可能得先鍛鍊肝臟與胃袋才行。」

在佛雷這個國度里，一跟人交談就會被灌酒，接著被迫吃下多到會撐破肚皮的飯菜。

這裡的人族不至於連女性的偏好都被矮人荼毒，但還是常常有人認為蕾妮的體格過瘦。

蕾妮的胸部若像春菜一樣大，反倒會被放過，然而她的尺寸看來雖然比平均水準還大上一些，但也只是在「是否列入巨乳的範疇則因人而異」這條界線上而已。在佛雷的觀念里基本上很重視外表的份量，很多人認為蕾妮緊緻的身體是過於瘦弱的。

「為了不變胖而被甜心討厭，得努力運動才行……」

戀愛中（？）的少女蕾妮•穆恩由於工作上的問題，有生以來初次面對減肥這道難題。

☆

另一方面，同一時間在達爾的王宮裡……

「鐵價有上漲的徵兆？」

「似乎是因為佛雷的礦山頻頻發生事故的關係。」

「嗯，這又是個令人頭痛的問題喏。」

「一點都沒錯。」

滯留於佛雷的大使發出的重要聯絡，讓達爾王宮之主──蜜雪菈女王難以掩飾難看的臉色。

「如果鐵量不足，國內可是會陷入大混亂的。」

「嗯。雖說如此，也不是這兩天馬上就無鐵可用，動作如果太大，就只會引起無謂的問題罷了。」

「可是！」

「目前還只是單純有漲價的徵兆而已。塞吉歐，能夠再增加亞刻勞司礦山的採掘量嗎？」

女王壓下慌張失惜的家臣們，向心腹確認任何人都想得到的對策。

「以我國的採掘技術而言，考量到安全上限，再增加五％大概就是極限了。」

「這樣啊。那麼，由大地之民來提供鐵礦，你覺得如何？」

「這就要看交涉的結果了。不過他們不只在採掘，而在各類分野都擁有高度的技術。我認為視交涉結果而定，不僅是直接向他們買鐵，或許還有可能請他們提供技術，協助亞刻勞司礦山的採掘作業。」

「原來如此，再來就得期待馬爾克特了。雖然還不到佛雷那樣，但那個國家的礦物資源也很豐富，也多少與我國有過交易。耐熱磚與在陽炎之塔可獲得之道具品項的輸出額度，從很久之前都還沒有定論，就擴大這些物品的輸出額度以換取對方賣多一點鐵給我們。即使無法避過漲價，但至少能暫時度過危機吧。」

大陸東部的大國──馬爾克特。為了與法連和法爾達尼亞交易，不得不經過達爾的這個國度，對於達爾而言算是個老主顧。也因此這些國家間的邦交本來就非常良好，法連將第一公主瑪格塔蕾娜與第三公主瑪莉亞，分別嫁到達爾與馬爾克特之後，彼此之間的連繫就更為鞏固了。

只要馬爾克特聽聞佛雷的這項情報，想必會願意在一時之間對達爾增加鐵的輸出量吧。

「總之呢，若先無視鐵價上漲，我國需要使用的份額應該是有辦法解決哪。法連在資源與商品上本來就幾乎沒有依賴任何國家，會因為這個事件而發生問題的可能性應該很低吧。既然如此，有問題的反倒會是……」

「米達斯共和國吧……」

「沒錯哪。明明領土與佛雷相連，但那一帶的國家卻沒有個像樣的礦山。這次的騷動若是變得嚴重，那裡受到的影響說不定會比當事國佛雷還要大。」

家臣們聽到女王的話，臉上浮現與方才意義不同的嚴肅表情。

米達斯共和國地處達爾與佛雷之間，共有十七個隸屬國。這些國家大的到達數百萬人口規模，小的則有規模不及梵蒂岡的都市國家。米達斯共和國以整體來看縱使弱小，但掌握著達爾與佛雷間的交易要道，在某種意義上算是重要的國家群。

要是這裡陷於混亂，弄個不好，達爾與佛雷間有可能無法直接交易，而在最壞的情況下，這塊有佛雷三分之一大的廣大地域或許會完全成為魔物的巢穴。在這樣的意義上，與只要忍住漲價並向其他管道籌措鐵，便可解決的國內鐵荒，是完全不同層次的問題。

「乾脆就由我國與佛雷瓜分併吞米達斯共和國算了，您覺得如何？」

「我們又不是瓦迪斯，再說要背上侵略者的污名受到來自各方的譴責，去侵占那種沒有像樣的資源與農地，又難以統治的地域，妾身才不干呢。要是把這提議拿去問佛雷，對方肯定也會說出與妾身一樣的話。」

米達斯共和國即使在地政學的角度上占有重要的位置，但直到現在都沒有受到達爾與佛雷的侵略，其理由盡在女王說的這番話里。

在米達斯共和國的隸屬國家中，上至國家層級，下至庶民層次，彼此之間在政治方面都互相反目。但在軍事與商業相關的事務上卻能和睦地互相合作，彷佛從未交惡過似的。

若有意願，只要進攻過去就應該能夠確實鎮壓，但可想而知，之後必定會數度發生內亂與反亂。只要執政者的神經正常，既然會有死的風險，就不想去平定並統治這種地域，也是理所當然的。

關於這點，從米達斯共和國幾百年來被夾在達爾與佛雷兩個大國之間，卻一次也沒有誕生統一該地域的國家，從一有國家的人口超過一千萬就持續地發生內亂而分裂的歷史來看，也是難免的吧。

光是這樣，這塊土地就已令人沒有意願特地拚上金錢與士兵的性命去奪取了，該地域的糧食自給率卻又低得很。理由雖然不明，但米達斯共和國不同於達爾，明明處於綠意豐富的地域，可以耕作正常農作物的土地卻不知為何頗為稀少。即便如此，植被上每一種自然生長的植物都是扣除部分獸人，幾乎所有人類種族都無法消化的種類，就算加工也無法製成有用的產品，令人感到十分無言。也由於地域內沒有鹽湖或可取得岩鹽的土地，米達斯共和國的糧食自給率比達爾還低。

若將之併吞，像是維持治安與提升糧食自給率等不可輕視的負擔將會增加。交易要道的安定與相關關稅縱使都是無法無視的重要要素，但由於成本效益太低以及風險過大，無論達爾還是佛雷都不打算向米達斯共和國出手。

「總之得先做好預防萬一的準備，向佛雷秘密取得連繫，也對法連低頭，儘可能在港灣使用費上給予折扣吧。」

「真是的，那裡若是可以組成邦聯，就能更加團結一致了說……」

「要是能做到那種事，國名早就不是叫米達斯共和國，而是米達斯王國或米達斯帝國之類的了。」

「在糧食與資源的問題上，我國無法違抗法連與佛雷，至少希望他們不要立刻就發生內訌，卻讓我們來背負相關的責任……」

「幾百年來都是這樣了，事到如今才在期待這種事也是沒用的。」

女王面對麻煩的鄰國，講出了一句任由他去的話。「一般而言，與鄰國都是交惡的」這個地球的常識，在這個世界也有一部分是正確的。

☆

在某片黑暗之中。

「順利成功的只有一個地方啊。」

黑暗之主讀取地脈的流向後，帶著唾棄的語氣如此呢喃。身上的瘴氣多到甚至能使黑暗扭曲的這位人物，對於在佛雷進行的破壞工作之結果顯現不滿的態度。

「一個地方順利成功不就很好了嗎？」

「哪裡好了？讓女神察覺我們的動向換來的成果，只有區區一座地下城，未免太不划算！」

黑暗之主聽了另一位黑暗之主的發問，以厭惡的語氣咒罵道。在計畫之中，本來是可以進行到讓一半的礦山異界化為地下城，但大地母神激烈的抵抗超乎預期，引發落磐事故就已經是極限了。落磐事故目前雖然已讓佛雷的生產能力大幅下降，但佛雷的矮人多到令人吃驚，從矮人對於礦山所懷抱的熱情來看，顯然地恐怕不用一個月的時間就能使礦山再度開採，這是很顯而易見的結果。

也就是說，從「對佛雷的產業施予致命性打擊」此一目的而言，破壞工作已經大大失敗了。

「我認為巴爾多不足以應付此事才介入其中，但老實講，我只能說自己的看法太過天真。」

「不過即使只有一座地下城，也能聚集到聖氣吧？」

「至少得有這樣的功效才行，否則被大地母神盯上就太不值得了。」

能讓佛雷最大的礦山化為地下城，算是唯一一件不幸中的大幸吧。庫列斯特凱布鐵的產量為世界第一，光是將這座礦山實際封鎖起來，不到一個月就足以讓三個都市國家無鐵可用。到時的怨嘆之聲，想必能夠催生出大量的聖氣。

「無論如何，我們都得先想個辦法對付大地母神才行。」

「我也有聽到情報指出，佛雷的巴爾多目前正遇到棘手的情況。關於這點，我姑且是做了應對措施。」

「哦？」

由於自己的行動無疾而終而焦躁不已的黑暗之主一號，對於同胞所說的話露出興致盎然的反應。大地母神是在佛雷進行破壞工作的最大障礙，希望能儘可能削減她的影響力。

「你做了什麼應對措施？」

「也沒什麼了不起的，就只是將通往大地母神神殿的道路一帶的聖氣變濃，使魔物的活動變得頻繁，再加上使人的認知發生些微錯誤的機關而已。」

「……原來如此，花費時間孤立神殿，切斷對方的補給是吧？」

「雖然那些傢伙不怎麼在意人類的信仰，但只要讓出入於神殿的人類減少並使聖氣變濃，就必然能迫使對方來處理此事。」

黑暗之主一號聽了同胞的話，十分感激地點了點頭。

他正由於計謀無疾而終而難以再度採取行動，即使只是這些小小的支援，有人幫忙就足以讓他感到非常受用。這些人之間，並沒有任何競爭意識與對抗心，所以對於支援彼此與接受支援也不會感到一丁點的不情願。大致上都是在十分有勝算並希望儘可能保留人力的狀況下，才有可能拒絕支援。

「不好意思，你幫了我很多。」

「哪裡，目前在法連與達爾施行的計畫都受到挫敗，讓東西放著不用也只是浪費而已。」

「原來如此。但反過來說，若是那些從未知大陸來訪的客人不做出多餘的事，大地母神應該也不會有餘力阻止這次的計畫……」

「我們斷定那些傢伙就和過去一樣在戰鬥方面特別強大，但一與政治扯上關係就難有作為，所以才沒有積極地去排除他們，但誰也沒想到會產生如此適得其反的結果。」

黑暗之主一號聽了黑暗之主二號的話後，不禁發出低吟。

從至今為止的情況來看，這次的客人與過去的客人同樣在政治方面不會有什麼影響。

然而，他們縱使不會直接在政策上運籌帷幄，在翻轉武力平衡這一點上，卻擁有著遠比任何一位英明的君王強大的實力。

在黑暗之主的陣營里，已經沒有人將他們當成區區的工匠了。

「這次我打算直接去對付他們。」

「有勝算嗎？」

「兩具巴爾多與陽炎之塔已多少將他們逼上絕境。雖然說不上絕對，但我自有分寸。」

「這樣啊。若是有我能幫忙的，就儘管說吧。」

「好。不過，要是連一般人都知曉我們的存在可就麻煩了。這陣子我還要再評估時機。」

巴爾多已經派不上用場了。若以一百具的規模前去攻擊，是有可能收拾掉他們的後衛，但若是做到這種地步，女神們肯定會做出多餘的干擾。既然這樣的手段無法保證能夠得到與所費的工夫及成本相符的結果，那直接前去對付他們還比較快速與確實。

「短期之內，就只能在佛雷國內做些擾亂工作。都特地將巴爾多送去那裡了，就讓他好好為我們立下些功勞吧。」

「是啊。先不論達爾，既然無法向法連出手，就應該把剩餘的資源投注於佛雷與羅連。」

「嗯。總之，我會再好好想想是否要再度向礦脈出手。」

「那麼，我就從擾亂市場流通的方向去思考吧。米達斯共和國現在的狀況還挺有趣的。」

「我知道了，那邊

就交給你吧。願聖氣充滿世界。」

「願聖氣充滿世界。」

兩人互相以固定口號道別後，便融入黑暗之中。

兩位黑暗之主沒有發覺到一件事。

他們的討論過程，正被兩柱女神觀察著。

☆

「……艾爾莎，我現在能幫到你的，就這麼多了。」

這裡是神域，處於世界與世界之間的狹縫。

剛才在窺視著兩位黑暗之主討論事情的阿爾費米娜，向大地母神艾爾莎如此告知。

「……謝謝你的幫忙，阿爾費米娜。雖說如此，通往本殿的道路被封鎖住實在是件棘手的事。」

「但是我們能夠直接處理的，就只有淨化地脈而已。幸好宏閣下一行人已經來到了佛雷，艾莉絲最近也將會到訪該地，就由你將這次的情報傳達給他們吧。」

「讓你費心了。」

「唯獨這次是不得已的。在你的巫女覺醒之前，我、蕾妃雅和索雷司三柱神明都會幫忙你，但現況不只是查納斐爾，連你都無法正常地工作，我就無法幫到那麼多了。」

「真的是很不好意思。」

艾爾莎聽到阿爾費米娜的抱怨後，打從心底覺得過意不去。

艾爾莎的巫女因為諸般原因，實質上不在崗位，本來要透過巫女進行的工作，大半都由艾爾莎直接處理，總算是保持住了各種事物的均衡。以結果而言，為了依循多餘的程序使得所需勞力增加，使得艾爾莎在三女神與五大神的工作上都開始停滯了下來。

「宏閣下與春菜閣下到達你的神殿後，巫女的問題便可獲得解決。之後可就要請你作牛作馬，還請做好心理準備。」

「好的，我明白。」

「那麼，我已經沒有餘力再幫你了，請你暫時靠自己想辦法。」

阿爾費米娜留下這句話，就回到自己的崗位上了。

艾爾納迎送阿爾費米娜後，便將自己的力量流入受到怪異手段折磨的地脈與礦脈。為了不再讓對方為所欲為，她以全力進行抵抗。

「真是的，前幾次留下的『贈別禮』居然到了現在才產生效果，這樣的作法還真是有耐心……」

約在七百年前曾發生過一場動亂，當時留下的「贈別禮」使得巫女受到封印。其影響之深遠，讓艾爾莎只能頻頻嘆氣。

「看來他們繞道去了庫列斯特凱布，但狀況可沒你們想的那麼輕鬆哦，宏閣下。」

艾爾莎一面淨化逐漸侵蝕過來的瘴氣，一面隨著已經不知道是第幾次的嘆息，說出像是在發牢騷的話。

她明白宏一行人會來到這邊的世界，本來就等同被牽連進諸神間的各種事情。雖然如此，目前的狀況，就是嚴峻到了會讓她向本來與這個世界毫無關聯，也不該向其抱怨的對象，在寄託希望的同時發出牢騷的程度。

「好了，在等同手腳被綁住的這個狀況下，我能展現五大神的尊嚴到什麼地步呢……」

艾爾莎透過地脈，淨化通往神殿本殿的道路上的瘴氣，同時以嚴肅的表情說著泄氣話。

在宏一行人的預料之外，諸神的世界已經逼近過來了。