第八卷 佛雷篇 序章（2/2）

反過來說，在法連對於不這樣處理便難以食用的部位，在一般情況下反倒是加工之後做成肥料，因此法連的香腸種類較少，味道與佛雷相較也低了一、兩個層次。相對地，在熏制肉磚的技術上則是法連大大勝出。

就在宏一行人如此品評著料理時……

「你們喝得過不過癮啊？」

一位手上拿著啤酒杯，感覺已經喝得醉醺醺的矮人，前來宏一行人這桌纏人了。

仔細一看，每一桌的新酒桶都已經空了（商標不同，一眼就看得出來），甚至有的桌子加上矮人腳邊的酒桶，至少已經喝光了三桶。

回收那些空酒桶並放上新酒桶的店員們雖然全是正值妙齡，身材細瘦的小姐，卻都擁有非常強的臂力。

一行人就在腦袋中閃現這種無謂事情的同時，將視線移向眼前的矮人。他是這座城鎮的礦山工會會長，在採掘技師的領域中也擁有頂尖的技術。

「什麼嘛，難得老夫請客，你們卻一點酒都沒喝到。」

「啊～這三位的年齡在我們國家還不能喝酒，為了避免歸國時遇到麻煩，我們才不讓他們喝的。」達也答道。

「什麼，原來是在意這種事哦。不說出來不就沒問題了嗎？」

工會長就像個鄉下的醉鬼，總是想要向別人灌酒。在矮人的世界裡，於酒席中不喝酒似乎是種非常失禮的行為。

說穿了，就和在鄉下宴會中出沒的酒鬼一樣。

「我說啊，大叔。」

「幹嘛？」

「我們這一桌呢，沒有任何一滴酒是要給不懂得品嘗的小孩喝的。與其讓這些孩子們喝，不如全部給我吧。」

真琴產生了危機感，認為這樣下去對方搞不好會強迫灌酒，便主動插嘴保護未成年人。不過在她的說法中，真心話占的比重還滿大的。

「哦哦，原來如此。那老夫就不說這些不知趣的話了。儘管喝個爽吧！！」

工會長說完，就請店員拿來特大的啤酒杯，倒進滿滿的高度數的酒。真琴發出歡呼，接過了啤酒杯。

『總之，就讓真琴來對付酒鬼吧。』

『贊成。』春菜回道。

『若是真琴姊應該不會被灌倒。』

『話說回來，真琴小姐還真是習慣這種場合呢。』

『因為除了尤利烏斯以外，騎士團的人一沾上酒多半也是這副德行。』

四個人悄悄地開啟聊天室，決定將難搞的酒鬼推給真琴後，繼續照著自己的步調享用料理。真琴自身本來就打算這麼做，關於此事便也沒有任何怨言。

到頭來，宏等四人先行離開後，真琴還是單獨留了下來。她不但將店裡的酒全部喝光，在酒量上拚贏所有矮人，卻還若無其事地歸來一事，就只有當事人才知道了。

☆

在此說明一下眾人身處的佛雷。

佛雷王國的別名為『鐵

之國』，是大陸西部三大國家之一。佛雷隔著大靈峰鄰接於法連東部，隔著米達斯共和國、夏爾納河與阿爾格河，位於達爾的北側。正如其別名，是個埋藏著許多礦物資源的礦工業國家。

由於佛雷國內有多數礦脈，居民大多以採掘礦物資源為業，也因此在人口構成上較為奇特，有將近三成的國民為矮人。若再加總其他種族，與人族之間的比例就會逆轉過來，這在其他國家裡是較為罕見的。

可能因為鄰接於礦山，有許多城鎮的名稱為『※～凱布』與『※～曼因』。在有著這種名稱的城鎮裡至少有四成──若規模較小則有九成以上──的居民為矮人。這類城鎮也是抬升矮人占佛雷人口比例的理由之一。（譯註：分別為英文中的洞穴（cave）與礦山（mine）之意。）

至於為何矮人的人口比例不會到達百分之百，則是由於他們非常不擅於買賣，尤其是飲食業。理由很簡單，因為矮人無法看著別人吃喝，自己卻得忍住。以結果而言，矮人會喝掉比自己店裡的銷售額更多的酒，吃掉的飯菜也會比端給客人的還多，所以扣除一部分例外，矮人無法長久經營飲食店。

或許因為佛雷就是這樣的國家，現在治理該國的枸特王雖然身為人族，卻具備即使說他是巨大矮人或食人魔，也不會有人懷疑的體格與風貌，性格也與外在相符，是位豪邁不羈的人物。若沒有人好好盯住，就立刻想要舉辦大宴會的毛病即使令人感到困擾，但也同時是位非常受到國民愛載的國王。

佛雷的產業以礦業特別發達，也由於在地理上處於高緯度地區，農業並不興盛。國內的許多水脈其水質硬度過高，礦物質多到無法直接生飲，使得可耕作農作物的種類受限。這點也是佛雷農業不興盛的理由。

但佛雷反倒因為發展農業有所限制，才能將國內的多數矮人作為人力資源，製作出大量高品質、高性能的金屬製品，進而在與法連不同的形式上，發展成一個全世界都需要的國家。

不過這也意味著佛雷的糧食需依賴法連提供，而被視為該國最大的弱點。

另一個問題則是關於從法連輸送糧食的路線，就只有在冬天無法使用的北側幹道，以及需經過港口或米達斯共和國與達爾等諸國的南側路線而已。這個輸送問題經常讓枸特王深感煩惱。

東邊鄰國羅連的農業生產力不足以一併支撐佛雷所需，米達斯共和國則是自顧不暇，糧食問題和佛雷也差不了多少。

佛雷的強項為礦工業，但於農業生產方面存有不安要素，在軍事上必然也採取少數精銳主義。在三大國家之中，佛雷的士兵鍛鍊強度最高，再加上優異的裝備，其戰鬥能力之高自然可想而知。

不過即使擁有這樣的實力，只要面對鐸卡、蕾娜與尤利烏斯這些特例里的其中一人，軍隊還是有可能遭到半毀的下場，可說是這個世界的無情之處。

人族與矮人共存的國度，強項與弱點同在的鐵之國，便是佛雷的寫照。

☆

「這麼說來，昨天發生落磐事故時，你回收了很多石頭，那樣沒有關係嗎？」

眾人正圍在桌前吃早餐。就在麵包、湯品與沙拉，以及加購的香腸都到齊之時，春菜向宏詢問他昨天的行動之中，不能當作沒看見的部分。

「我有獲得人家的許可哦。」

「那就好。」

春菜姑且先接受了宏邊將麵包沾進湯裡邊說出的回答。她認為若不會產生問題就好。

宏回收的石頭，是指在落磐事故中將堵塞住入口的岩盤打碎後的產物。

「話說回來，那個落磐事故有種不自然的感覺呢。」宏說道。

「會嗎？」春菜回應。

「在那種坑道的入口附近，而且還是補強得十分結實的地方發生坍塌，可以說是非常不自然。」

才剛來到佛雷就發生這種駭人聽聞的事，讓春菜與澪不禁面面相覷。

達也小聲地發出呻吟，真琴則按住額頭嘆氣。

在宏說到「不自然」時，眾人的心裡立刻就有了個底，不過亞洛哥多曼因的城鎮規模雖然算大，但沒有重要的礦脈，感覺不到需要特地來搞垮這裡的意義。

「阿宏，你怎麼看？」

「目前還沒辦法說什麼。既感受不到瘴氣，也沒有爆炸痕跡之類的。」

達也聽到宏的回答，還是只有發出呻吟的份。

不自然的落磐事故，而且還是在自己這一行人到訪當天發生的，卻沒有動過手腳的痕跡。在許多方面都過於明顯，令人難以判斷。

「不過，要以爆炸手法引發落磐應該是很難的。想要將那麼大塊的岩石整個砸下來，不極為正確地破壞地層接縫，便無法造成那樣的結果。」

「也就是說？」

「落磐本身，應該屬於自然現象。」

「……」

眾人聽到宏顯然自相矛盾的說法，想不到任何意見而沉默了下來。即使是有矛盾，但持續行使各種繞圈子的手法來促使自然現象發生，並非不可能的事。

「……師父，你有什麼頭緒嗎？」

「也算不上什麼頭緒啦，就只是覺得最好徹底調查一下地脈。」

「地脈與落磐有關係嗎？」

「算不上有很明確的關聯，不過我感覺要是地脈變弱或是流向改變，地殼自身也會變得脆弱。我已經說過好幾次了，落磐並非發生於開始有分叉道路的廣場，而是在直直一條線的坑道，還是補強得十分牢固的入口附近。明顯比坑道的寬度還大的岩盤塌了下來，壓垮並埋住了整個入口。若是發生了如此重大的落磐事故，我認為，朝地脈出了問題的方向去想可能比較好。」

宏面對澪的提問，憑藉著土木與採掘兩種高等級技能所得來的知識，下了如此的判斷，使得眾人再度沉默不語。

如果真如宏所說的，是地脈方面的問題，今後恐怕還會頻繁地發生類似的事故。畢竟問題不是出在採掘方法上，在現場工作的人也沒辦法防範。

「……那麼具體來說，我們要怎麼調查？還是要去找本殿嗎？」

「嗯，也只有這個方法了。畢竟比較大的地脈大致上都是由神殿控管的。」

「若是如此，就要先將目的地放在首都史堤連囉。這個世界的首都多半都位於超大的地脈上沒錯吧？」

「是啊，神殿主要都會蓋在首都裡面或是附近，我們就先朝史堤連出發吧。」

達也與宏對於確認今後方針的春菜，歸納出了結論。若地脈出了問題，神殿發生了某種異常狀況的可能性就非常地高。

雖說如此，會將神殿本殿的所在地清楚告知外國人的國度，頂多只有法連與達爾。在佛雷的話，甚至連控管最大地脈的神殿祭祀著哪一位神明，都不會告訴外國人。

「我記得佛雷祭祀的神明是艾爾莎神沒錯吧？」春菜問道。

「是有這麼聽說。」

「五大神的其中一柱啊……」

達也與真琴面對這位在設定上實在很容易被反派盯上的神明，同時嘆了一口氣。

「才剛入境，麻煩事的氣息就飄了過來，看來在這個國家裡也會有難搞的狀況呢……」

「事到如今還在說什麼呢？說到底，不管是在原來的世界還是這個世界，幾乎都存在著高層很難搞的國家啦。」

春菜對著達也的嘆氣話，轟出交雜著苦笑的吐嘈。達也無法反駁這過於直接的意見，只喝完剩下的湯，把場面帶過去。

「要是不會發生與政治有關的紛擾就好了。我們老是會被牽連進國家規模的紛爭里呢。」

「哎，總不會每次都與國家中樞扯上關係，這次就努力避開那類的可能吧。」

「要是能避得開就好了。話說回來，宏，不管是在法連還是達爾，會被國家中樞盯上不都是因為你幹了些多餘的事情嗎！？」

「法連那時算是偶然，而在達爾時，我想恐怕是一開始就被盯上了……」

宏對於真琴一針見血的指責，說出推托之詞試著逃避責任。

事實上，法連那時若是沒有被盯上，這個世界全體都將面臨危機；至於達爾的情況則是眾人一開始就受到王室的矚目，但王室會以強硬手段硬是與眾人搭上線，則是因為宏的緣故，在這層意義上他便沒有反駁的餘地了。

「哎，先別說這個，拉回一開始的話題吧……」

「一開始的話題？」

「你回收的那些石頭，是什麼東西呀？」

「哦，那個啊。元素含量雖然多了些，但基本上就只是些鐵礦石，我想說可以給春菜同學你們練習鍛造與精煉。從救出礦坑作業員所拿出的藥水份量，以及打碎並撤去岩盤時的作業量與難度來看，全部收下那些鐵礦石是完全沒問題的。」

宏面對春菜的提問，說出一

開始就想好的打算。

說到底，宏會特地到這座城鎮的礦山走一趟，就是為了收集材料，讓春菜與澪，以及法連的員工們訓練精煉與鍛造。如果可以的話，宏本來還希望靠自己一伙人挖掘鐵礦石好讓春菜練習，但這次則因為落磐事故與之後的各種混亂狀況，就沒有再更進一步了。

「要練習是無所謂，但要在哪裡、如何練習？」

「我有可攜式熔礦爐與鍛造工具包，想的話在哪都可以練習啊。」

「可攜式熔礦爐是什麼東西啊……？」

「顧名思義囉。託了伊古雷奧斯神的福，我得以做出在可攜式的尺寸下，便可確保足夠熱量的爐子，所以就為了這種時候而事先做了準備。」

「那玩意兒有沒有問題啊……？」

達也面對這有著許多吐嘈點的新道具，難以掩飾不安以及其他情緒。

附帶一提，這個可攜式熔礦爐備有摺疊壓縮功能，在搬運時可以壓成足以放入懷裡的大小，但展開後的尺寸大致上會比一般爐灶還要大上兩成。由於只有這樣的尺寸，一次能夠提煉的量並不多，但不要說與一般熔礦爐沒有太大差別，反倒因為施有各式各樣的加成，製品品質還比一般熔礦爐的製品好上幾成。

另外，關於這個顯然無視質量守恆定律，且只讓人覺得是在進行※影像變形的摺疊壓縮功能，吐嘈是沒有任何意義的。如要說得更詳細些，在裝滿了這類夢想與浪漫的嗜好世界之中，若吐嘈「一開始就將普通尺寸的熔礦爐收進攜帶用的膠囊里，不是比較快嗎？」，也只是不識好歹的行為而已。（譯註：以影像呈現A物體自然地變形為B物體的過程。）

「哎，無論如何呢……」

宏基於平常的習慣，在清理餐桌時為了方便搬運，而將所有人吃完的餐具集中在一起，並向眾人告知目前已經做好決定的事。

「反正久居於這座城鎮也無用武之處，今天就早點出發吧。」

「說得也是。」達也回道。

「至於精煉與鍛造的練習，就在途中休息時進行好了。」

「要在休息時練習哦……」

春菜聽到宏這個蠻橫的要求，隱約露出遙望遠方的眼神，如此呢喃道。

雖然還遠不及真琴與澪，不過春菜也差不多開始感覺到自己的力氣與耐操程度，比一般的七級冒險者還強上許多。先不說還在另一邊的世界時本來就會幫忙家業，使得體格意外有肌肉的宏，春菜等人從外表看來是幾乎沒什麼肌肉的。

在這一點上，看來是即使偷懶也不會使能力值下降的特殊機制產生了很大的影響。扣除新陳代謝帶來的效果，除了處於發育期的澪，其他人在外表上幾乎沒有變化。由於眾人實在不希望自己的體格變得太過魁梧，所以都刻意不去深思這類的問題。

明明指甲、頭髮、鬍子與身高都會自然地生長，但宏每天吃了那麼多佳肴，喝了那麼多美酒卻都不會胖的現象，即使令眾人感到不可思議，但他也沒有因此而產生困擾，便都心懷感激地受用這樣的恩惠了。

至於年歲增長所帶來的老化影響，由於最年長的達也在下次過生日時都只有二十七歲，在這方面就不是十分清楚。說到底，若要在這世界久居到能夠明白其中影響，達也恐怕就會先崩潰了，所以自然是不希望這樣的事發生。

「嗯，既然方針已經決定好了，就快點朝著首都出發吧。」

「說得也是。」宏回道。

討論再多也沒有意義，達也便宣告早點出發。若出發得太晚，搞不好又會被矮人們糾纏。

「多謝款待，麻煩結帳。」宏說道。

「來了──加購五根香腸一共是二十德馬。」

「來。」

眾人支付服務生告知的餐錢（換算為法連的貨幣大約為二十奇洛幣）後，便立刻離開了旅店。之後為了處理春菜在休息時練習製作的武器與道具類，而在與本人無關之處產生了許多風波，則還是很久以後的事。

就這樣，一行人在佛雷的故事，於一開始就發生了騷動的狀況下正式開幕。