SP卷 上條當麻（1/2）
『……沙沙……聽得……見嗎……這裡是……沙沙沙……這樣……你們……聽得懂……沙沙沙……嗎……我的……沙沙……從地球到火星……沙沙』
平凡的高中生上條當麻背靠著牆，看向行動電話的螢幕。手機的電視功能正在播放今晚的新聞。
『以上就是源自火星方向之電磁波的分析結果。以學園都市第二十三學區為中心的專門委員會尚未發表官方報告，各方臆測不斷——』
上條身邊有個少女。
這名探頭看著行動電話螢幕的女孩子，有個奇妙的名字——茵蒂克絲。她膚色偏白，個子嬌小，長至腰際的銀髮與一對綠眸特別顯眼。除此之外，她身上衣服更有如暴發戶的茶杯一般，是件白底金刺繡的華麗修道服，因此極為引人注目。
她一邊盯著行動電話螢幕上的新聞，一邊發著抖說道：
「是外星人……像章魚那樣的異形真的存在！」
「咦……？」
潔白乾淨的通道中，響起了外星人否定派上條的懶散聲音，
外星人肯定派茵蒂克絲打從數天前新聞開始播放時就這樣了。UFO或外星人等東西雖然感覺偏向科學，但在這年頭，如果認真地說長得像章魚的傢伙或腦袋很大的銀色傢伙該歸類為「科學方的東西」，也會讓人覺得很不對勁。
說穿了，即使是比較可靠的媒體，對於這方面的消息也常在欠缺證據的情況下發表。「在世界上引發軒然大波的UFO照片是偽造品」這種事也多有耳聞。
不過，茵蒂克絲則是睜大了那對綠色眼睛說道：
「訊息是日語，表示他們或許馬上就會來這個國家。唔、嗚……十萬三千本魔道書裡頭沒有『該怎麼跟章魚外星人打招呼』的知識啦！」
「咦……？」
上條發出有氣無力的聲音。唉，專門活用腦中那十萬本以上魔道書內知識收拾邪惡魔法師的茵蒂克絲小姐，可能對於航空和宇宙相關的話題沒什麼抵抗力。上條略微提高了戒心，只希望這條新聞不會扯上「在附近發現的神秘圓環」或是「亞特蘭提斯大陸沉沒的原因」等話題。
（話又說回來……）
上條確認起行動電話螢幕角落顯示的數位時鐘。
晚上八點十分。
（好慢。到底要準備多久啊？）
就在這時。
建築後方傳來腳步聲。上條與茵蒂克絲往那一看，隨即見到一名年約二十的女子走近。
她喘著氣說道：
「抱歉啦上條小弟，準備花了點時間！」
「芙蕾絲小姐，車呢？」
「好不容易才搞定，也發動好了。來，往這邊走，快點逃離這裡吧！」
在比兩人年長的女性芙蕾絲帶領下，上條與茵蒂克絲於幽暗的通道里奔走。途中上條看向窗外，外頭並非普通的夜晚街景。
而是包圍建築的眾多特殊車輛。有好幾具比戲劇用還要亮的高功率聚光燈從外打向建築，迎面而來的強光讓人難以看清外頭景象，只能利用閃光的間隙確認到有些人影在移動、觀察內部。
（……真是的，我們真的逃得掉嗎？）
上條半無奈地這麼想。
沒錯。
他們正遭到學園都市追緝。
若要追究原因就得回到數小時前，從茵蒂克絲晚飯後的一句話談起。
平常只知道嚷嚷要甜點、要替烏龍麵加天婦羅的茵蒂克絲，今天卻稀奇地提出了「想看漂亮的星空」這種「浪漫」的要求，並且打動了上條，問題大概就出在這裡吧。
學園都市是個切開東京西部建造的城市，整體地勢尚算平坦。不過，唯有保有城市水源——好幾座水壩——的第二十一學區，例外地處於山嶽地帶。雖說那裡的標高頂多只有兩百公尺左右，但跟路燈、霓虹燈閃閃發亮的市中心相比，應該還是能看兒許多星星吧。於是兩人就這麼出了門。
目的地是山頂附近的天文台。
它備有中規模的電波望遠鏡，是個頗具規模的專業天文台，但同時也是個會開放給一般人人場的觀光設施，因此設置有成了觀光聖地的某鐵塔中那種投一百圓硬幣就能使用一定時間的望遠鏡。
或許是受到那個火星新聞的影響吧，（不曉得平常會有多少人來的）天文台擠了不少人，照理說該是個熱鬧開心的夜晚，不過……
突然間，掌管學園都市治安，相當於警察與特種部隊相加除以二的組織警衛，與身為「魔法師」這個莫名其妙職業的芙蕾絲戰了起來（但是不曉得「魔法」的警衛們，只將她當成恐怖分子應付就是了）。似乎是混進普通人里入侵天文台的芙蕾絲被警衛發現，因而產生衝突。
科學與魔法的戰鬥。
這雖然是個大問題，然而到這個階段其實也還不要緊，總能解決的。世界上雖然有許多事件與戰鬥，但具體來說只要別扯進核心就好，沒必要自己一頭栽進去。所以上條與茵蒂克絲只要悄悄移往安全的地方避難，躲開這場莫名其妙的戰鬥就好。
問題在於——
「喂喂喂，唉呀……也鬧得太兇了吧？算了，我有種不祥的預感，我們還是躲到角落吧。」
「啊，當麻！那邊那副看起來很高級的鐘甲要倒下來羅！」
「哇，千鈞一髮之際撿到一柄長槍！」
就這樣，一柄粗重的長槍從又貴又礙事的鎧甲上鬆脫，即將掉到地上時被少年抓在手中。正當上條為了沒傷到暴發戶喜歡的古董而鬆口氣時——
「……」
警衛突然看向了他。
他們對著無線電對講機這麼說：
「確認到危險人物增援！不知是否為了對抗我們的防彈背心，對方裝備了看起來頗有重量的長槍！似乎躍躍欲試的樣子！」
「咦～？等、等一……？餵那邊的魔法師，別露出滿懷希望的表情啊！我根本沒打算幫……！」
「危險人物身材中等，黑髮刺蝟頭！可能還有其他恐怖分子，請考慮集團戰的可能性！」
「咿————？你弄錯了啦警衛大哥！我們跟這種超常戰鬥的傢伙一點關係都沒嗚喔————？」
上條的語尾之所以會變得像喊叫，是因為對方以大量的子彈代替回應，於是他慌慌張張地拉著茵蒂克絲的手躲進角落裡。儘管是鎮壓暴徒用的橡膠彈，打在身上依舊會確實地造戍傷害。沒理由呆呆站在這種東西的豪雨之下挨打。
在這段時間，其他人已於警衛的引導下迅速離開天文台避難去。因此上條、茵蒂克絲以及神秘魔法師三人在天文台內部呈現孤立狀態。儘管上條想大聲叫喊讓外頭的人以為他是人質，警衛們卻把方針定為「雖然那傢伙似乎在大聲嚷嚷，不過詳情等擺平全員後到署里再問就好了吧？」這種極為隨便的方向。
「唉呀，真是抱歉。好像把你們拖下水了。」
「啊，呃，嗯。常有的事。不幸也沒差啦，嗯。」
就這樣，他們跟不知不覺問變熟開始聊起來的魔法師芙蕾絲攜手進行逃脫作戰。
雖然沒必要逃，但上條總覺得乖乖舉雙手走出去也會碰到「啊，不好意思我開槍了！」之類的不幸狀況，所以決定先避到安全之處後再解開誤會。
芙蕾絲似乎會開車。
擋住職員用車庫的金屬鐵卷門「磅——！」一聲被用力撞開，一輛四輪傳動的越野車高速狂飄而出。警衛似乎沒要取人性命而是打算活捉，因此面對來勢洶洶的越野車時，他們不禁猶豫起要動手還是要放過。正當警衛們不知所措時，芙蕾絲駕駛的越野車已經警衛的特殊車輛之間鑽了出去，強行突破包圍網。
標高兩百公尺左右的山道，再怎麼彎也沒什麼大不了。因此越野車沒兩下子就奔進了市區。
當然，如果這點程度能甩開追兵就不會那麼辛苦了。
「他們追來了耶？而且為什麼跟在後面的車那麼多啊！」
后座的上條邊往後看邊大叫出聲。這座學園都市是以人工手法製造超能力者的城市，上條的右手也具有「幻想殺手」（Imagebreaker）這種凡是異能現象不分魔法，超能力全都能打消的特殊能力，但「幻想殺手」可沒方便到能應付眼前這種事態。
高速流過的風景令茵蒂克絲大為驚奇。芙蕾絲邊以後照鏡確認情況邊苦著臉說道：
「這下糟了。雖然我想做點什麼，卻沒辦法放開方向盤。那邊的小弟，能不能幫忙甩掉他們？」
「為什麼我非做這種事不可啊！」
「因為你搞不好也會被拖下水喔。」
「……嘖！該死，我該做什麼才好啊？」
上條自暴自棄地說完後，芙蕾絲似乎很滿意這個回答，只見她輕輕點頭，接著微笑地操作起某個按鈕。
「這個嘛。首先把車子……對對對，最後面放東西的空間打開。對對對，就像一般車輛行李廂的那個門。」
「這、這樣嗎？」
「那邊的修女小妹，能不能把你屁股附近的銀色箱子交給那個男孩子呢？」
「唔，嗯。我知道了。」
「那就先打開箱子。裡面有兩個圓筒對吧？把它們接在一起轉半圈固定住，然後把那邊的圓形物體塞進前端裡面。」
「嗯？嗯嗯？總覺得有些混亂，好難懂啊……」
「當麻，把那兩根圓筒縱向連接後轉半圈，完畢後再把圓形的東西塞進前面的洞。」
「喔！成功了成功了。謝啦茵蒂克絲，果然完全記憶能力就是不同凡響。」
「接下來將那個扛在肩上架好，按下上面的紅色按鈕。等雷射光出現，就讓紅色光點瞄準追兵車輛的引擎蓋。對準完畢後，麻煩你按下扳機。」
「嗯？嗯嗯？」
「所以說，當麻。把它扛起來，然後按上面的紅色按鈕啦。叫做『雷射』的東西出來後，就讓紅光對準車子的『引擎蓋』。等到這些都做完後，再按下扳機就行羅。」
「原來是這樣啊。唉呀～果然茵蒂克絲在就是可靠呢。這樣就好了對吧？完成啦完成啦……嗯？扳機？？？」
上條感到納悶，但這時他的手指已經動了。
接著——
「砰！」的發射聲炸裂。
在上條因為衝擊向後翻倒的同時，圓形物體也猛然飛了出去。
圓形物體在空中大大張開，化成一張五公尺見方的巨大網子。追在後頭的警衛連忙試著閃避，卻整輛車撞進網子裡。不僅如此，網子邊緣似乎還卷到了車胎下，使得車身隨著摩擦般的聲音彎向意料之外的方向。
上條盯著撞上護欄的車子，呆滯了好一會兒。
接然他看向自己剛才架起的圓筒。
「這是什麼？這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼這是什麼？」
「好像是捕捉猛獸用的特殊槍呢。」
「你是魔法師吧？為什麼開始解說起新式科學兵器啊？」
「第二十一學區是山嶽地帶，所以這算是業務上需要的裝備吧。唉呀，日本真的是個溫柔的國家呢。因為你們別說罪犯了，就連猛獸都不能失手擊殺耶。」
「雖然你把我的話帶過去並冷靜地給了評語，但你剛剛講過『把你拖下水真抱歉』之類的台詞對吧！」
「當麻，正確說來是『唉呀，真是抱歉。好像把你們拖下水了』喔。」
「多謝你的完全記憶能力！確定有提到曝混蛋魔法師！你到底是什麼人這怎麼回事還有現在到底是怎樣？」
「哈哈哈，好啦，快點裝下一發炮彈。畢竟不把他們全部放倒，我們就逃不掉喔。」
「開什麼玩笑！為什麼我非得做這種事……？」
「可是，你不做也不行吧？一台車被幹掉後，對方似乎也認真起來了呢。說不定下次就會用實彈壓制呢。」
「……？」
飛車追逐進入第二回合，啞口無言的上條就這麼被扔在一旁。
追兵車窗「嗡～」地開啟，裡頭探出一隻手，手中顯然握著一把狀似麥格農的巨大手槍。看見這幅景象，上條只得含著淚重新抓起捕獲猛獸用的特殊槍。
這名少女將耳朵抵在無線電對講機上。
她的年紀應該跟上條差不多，卻有種奇妙的誘人魅力，以致於讓身上那件制服顯得不太自然。或許這就是傳說中每所學校都會有一個的神秘怪人——「成熟的學姊」也說不定，但在場沒有任何會說這種話的人。
少女吃吃地笑著。
無線電攔截了警衛通訊用的頻道。然而，從中流出的聲音熱鬧得實在不像工作上的對話——治安維持組織通訊時，通常不會講什麼「我一定要宰了那個刺蝟頭小鬼」之類的話。
少女聽了一會兒後，將耳朵移開對講機。
接著，她對周圍的複數人影這麼說道：
「果然不能只交給尋常的警衛呢。」
「要出動嗎，微細博士？」
「是啊，只能這麼辦羅。」
上條當麻的心情無比沉重。
芙蕾絲小姐駕駛的汽車開進了位於第十七學區的工業地帶。這學區大多是無人控制的自動工廠，她將車扭進了設施與設施之間的空隙（頭上還有無數的管路所以不用怕衛星監視），藏身於此。
現在，上條正蹲在陰暗的巷子裡動也不動。那陰沉的樣子，就連平常不肯親近人的野貓看了也一副「真沒辦法，讓你玩吧」的樣子躺下向他伸出貓掌。
（……「警衛」記得是學園都市教師組成的治安維持組織吧？這也就表示，我鐵定被盯上了啦。嗚嗚，當個無能力者已經很辛苦了耶，嗚嗚嗚嗚嗚嗚！）
享受貓肉墊觸感的上條，捏著捏著不禁情感爆發，不但想磨蹭野貓的肚子，甚至想把臉埋進去。結果他的臉慘遭貓爪攻擊，落得在骯髒小巷內打滾的下場。看見他的樣子，魔法師芙蕾絲小姐咯咯笑了起來。
「別那麼沮喪，你剛剛很活躍唷？」
「……」
「唉呀～話說回來，靠著捕獲猛獸用的特殊槍就逼得追蹤直升機迫降，真是驚人。居然可以用網子鉤住螺旋槳讓人家墜落，你還真有這方面的才能呢。」
「我一點也不高興！這算什麼才能嘛？你倒是告訴我要用在日常生活中的哪裡啊！」
儘管上條氣急敗壞地大喊，但這位芙蕾絲小姐可能早就已經習慣把他人拖下水吧，毫無動搖的跡象。
「那麼，接下來該怎麼反擊才好呢？對了，那邊的小弟小妹，你們有沒有什麼好主意？」
「雖然很自然地站到了騷動的中心，但這件事其實和我無關啊！說穿了我只想扔下你不管！你顯然一個人也能殺出一條血路吧？這麼有本事的大姊根本不需要人家幫忙嘛！為什麼上條先生周圍老是發生這種事啊？我受夠了，我不想幫忙～！」
「好吧。可是照這樣下去會被裝備實彈的警衛盯上喔？」
「……」
「現在還是同心協力比較安全。放心，你一定能恢復原來的生活啦。」
諸惡的元兇講這種話根本毫無信用可書，但芙蕾絲小姐完全不在意停學這種學園都市居民的危機，逕自把話題往下帶。
「話說回來，你們兩個曉得最近鬧很大的『來自火星的信號』這件事嗎？」
「章、章魚外星人？他們果然打算來日本！為了保險起見得多買些招待客人用的點心才行！」
「啊……？」
外星人否定派上條很快便陷入有氣無力的狀態，但芙蕾絲小姐卻在這時以鄰家大姊般的口氣溫柔地提醒：
「唉呀，別這樣。這姑且算是科學陣營的東西喔？」
「……隨便啦。什么小灰人之類的都送給魔法陣營（你們）吧。」
上條隨口敷衍道。
芙蕾絲小姐放下興奮地嚷著「第一次來地球的章魚外星人或許迷路也說不定喔！所以他們拜託我們帶路時得好好指路才行！」的茵蒂克絲不管，接著說道：
「嗯～你真的認為火星上沒有生物嗎？既然如此，那個電磁波要怎麼僻釋？」
「生物啊……要看哪個等級就是了，至少應該沒有章魚外星人或小灰人。雖然有人在談什麼電波，但我畢竟沒親眼看見所以不能下定論。」
「那麼，降到微生物等級如何？」
「……」
上條沉吟起來。
單以地球來說，確實有水熊蟲之類從攝氏一百五十度到攝氏零下兩百七十度左右都能生存的物種，世界上還有很多奇妙的生命存在。
不過……
「或許，真的有在火星那種環境下也能生存的微生物也說不定……不過追根究底，對於『火星到底能不能產生生命體』這個問題，我們還沒有足夠的知識與情報，所以無法下定論……以現狀而言，幾乎可以說『不能』就是了。」
「不錯。但是，火星上的生命不見得需要自然產生。」
「？」
上條歪頭表示疑惑，於是芙蕾絲小姐輕笑一聲。
「你聽過『密接微生物』嗎？」
「……我沒聽過這種完全不像會出現在日常對話中的詞。」
「人家從『微生物』的部分就完全不懂了。」
「話說回來，你不是魔法陣營的人嗎？」
上條老實地表示疑惑，對方只用一句「好啦好啦」敷衍過去。
芙蕾絲小姐說道：
「比方說，用來調查火星地質的無人探測器，當然是在地球組裝完畢後才用火箭送上宇宙吧？這麼一來
，無人探測器就可能在，沾上了地球微生物。的情況下登陸火星大地了吧？」
「啊……」
原來如此，上條不由得頷首。
確實，根據這種假設，像水熊蟲那樣具有強韌生命力的微生物便有可能登陸火星。實際上，姑且不管長期食物鏈成立與否，若只論極短期間之內，「火星上有生命」這件事或許真有可能實現。
「特別是最近的無人探測機構造變得相當複雜，不但為了保護調查地質樣本用的透鏡而裝有少量的水，軟著陸用小型推進器的點火系統還裝了氧氣瓶。兩者都有助於微生物的生存呢。」
姑且不論還是一樣一頭霧水的茵蒂克絲，上條「喔喔好厲害SF好厲害！」地大為欽佩，但他這時突然有了疑問。
「……可是，這回的騷動，好像是從火星傳來了通訊用電磁波耶？就算生命力強韌的微生物從地球到了火星，也沒辦法做由這種事吧？」
「關於電磁波的發送手段嘛……」
芙蕾絲小姐以食指指向夜空，轉起圈來。
「會不會是用無人探測器的天線呢？機器上頭至少得設有能夠將火星地表數據送回地球的裝置，否則作為無人探測機根本毫無意義。」
「從頭到尾都是地球制啊……」
這種夢想徹底幻滅的狀況，令上條有些失落。儘管嘴上一直說不可能，但他心裡還是像茵蒂克絲一樣有些詭異的期待吧？
而說到這個茵蒂克絲——
「當麻，『微生物』是什麼？」
「對啊，問題就在這裡。就算利用無人探測器的送信天線，到頭來火星上的依舊只是微生物吧？那種東西能操作無人探測器上搭載的裝置嗎？不不不，真要說起來，微生物有能夠『思考並發言的頭』嗎？」
「嗯……」
芙蕾絲小姐也盤起雙手開始煩惱了起來。
只不過，這並不是因為她不曉得答案。
「……這畢竟是科學陣營的事，我不太擅長這方面的東西，所以不太想講就是了。」
「？」
「如果說，地球的微生物在火星環境下，走上了與原先不同的進化之路……你覺得如何？」
「也、也就是說『地球的微生物』接受了神秘的火星力量後變成章魚外星人對吧！」
「咦……？」
上條正要打開的心扉立刻又關上了。
芙蕾絲一邊嘻嘻笑，一邊揮手否認。
「不需要那麼誇張的進化。嗯，所謂的微生物，移動時會擺動叫做『纖毛』的細毛對吧？只要稍微改變一下那種細毛的擺動模式就好。」
「……喂，毛的擺動跟腦袋有什麼關係啊？」
「唉呀，你聽過彈簧式計算機嗎？那是種用電力晃動棒狀材料以進行演算處理的機器，據說是靠凹跟凸來表現零和一的樣子。記得電腦實際上應該也是用微米單位的棒型材料集合體構成。那玩意兒呢，就跟纖毛的尺寸一樣喔。」
「……」
不會吧？上條心想。
「你該不會想說，那種微生物靠纖毛振動進行了某種高速演算吧？」
「可是，就算進化過程再怎麼特別，單一微生物的演算能力畢竟有限。想來是集結了複數微生物進行並列演算，最後達到了能稱為『思考』的等級就是。」
或許是火星這個環境改變了他們吧？芙蓄絲嘆了口氣。
「他們往能夠適應火星環境的型態進化，得到了高度的演算能力。而提供他們情報的來源，到頭來還是地球觀測所持續發送給無人探測機的各種訊號吧。也因此單純只是『高度演算功能』集合體的微生物群，得到了『接近人類的思考模式』。」
「不是章魚外星人嗎？」茵蒂克絲疑惑地問，但上條可沒空搭理。他的腦袋正為了剛剛聽見那些不得了的新知而一團混亂。
芙蕾絲小姐毫不在意地說道：
「各微生物彼此聯繫的傳訊手段，想必也是振動吧。感覺就像把螞蟻的觸角變得更精密一點。他們大概是讓振動的纖毛與纖毛接觸，藉此交換情報。」
上條咽下口水。
當然，芙蕾絲小姐說的話雖然還算合乎邏輯，卻沒有任何物理性的根據。但不知是她的口氣十分逼真，還是她讓人聯想到了身邊發生過的事與聽過的事……另人有種「或許真有可能」的奇妙感覺。
上條順勢問道：
「那、那麼該不會就是那些傢伙吧？他們究竟為什麼要向地球發送訊息！」
「關於這點啊……」
芙蕾絲小姐毫不猶豫地開口。
想必她接下來會補充些讓自身說詞更為可靠的理由吧。
上條感覺，此刻就有如萬有引力得到證實的那一瞬間。
接著，芙蕾絲小姐這麼說：
「唉呀，關於這點我也猜不透呢。」
這個瞬間，上條沒能盛大地滑一跤，而是處於要倒不倒的半吊子狀態，像罐泄了氣的碳酸飲料般不停顫抖。
他以詭異的半蹲姿勢大喊：
「你、你也太不負責任了吧！都到了這個地步就講把話清楚，然後讓上條先生邁向充滿神秘與浪漫的宇宙世界啊！你看，我的心已經準備好要突破大氣層了耶！」
「呃，那個，抱歉。說句實話，我畢竟是魔法陣營的人，科學方面的事不怎麼熟……」
「現在才講這種話啊——！好、好在意，我好在意接下來的事啊！我還以為接下來會談到那些想都沒想過的新種生物獨特思考模式耶！」
上條縮在地上，淚眼汪汪地用拳頭槌著地板。芙蕾絲小姐見狀，溫柔地將手放在少年肩上。
「大概是那個吧？想確認自己來自哪裡……之類的……應該吧……？」
「嗚哇～！居然想隨便說說敷衍我啊——！」
芙蕾絲小姐隨便地收場，讓上條產生了嚴重的消化不良。但無論他再怎麼耍賴，也無法改變人家已經把肚子裡墨水倒幹的事實。
於是上條無奈地躺在骯髒的地面上打滾，等再度靠近的野貓一副「怎麼啦小弟，又有什麼煩惱啊」的樣子遞出貓掌後，無言地捏起肉墊。等到精神稍微振作一點後，少年便維持倒在地上的狀態詢問芙蕾絲小姐。
「話說回來，那個密接微生物到底是什麼？」
「嗯？這話是什麼意思？」
「所以說，『火星有奇怪的生命體』跟『學園都市警衛追趕芙蕾絲小姐』，這兩件事有什麼關係？」
「什麼啊，原來是這個啊。這跟剛才的話有關呀。」
「？」
「多半是因為學園都市那些傢伙對我的目的有意見吧。」
「『目的』是什麼啊？」
「這個嘛……」
芙蕾絲小姐點點頭，微笑道：
「我的目的呢，就是徹底消滅那種『會思考的微生物』。」
徹底消滅。
芙蕾絲小姐將自己的目的說得一清二楚。
茵蒂克絲大概無法具體想像「微生物」長什麼樣子，始終一副搞不清楚狀況的樣子。上條雖然也無法想像與人類有同等思考能力的微生物，但還是有件事想先確認一下。
「消滅……消滅『他們』?」
「沒錯。」
「可是，這樣好嗎？就算真的存在好了，雖然不曉得他們具體來說算是怎樣的生物，但他們確實『活著』喔？他們或許未知又不可思議，但也沒做什麼壞事。根據芙蕾絲小姐的推測，他們只是利用無人探測器的通訊功能向我們搭話而已吧？」
「唉，這個國家的人實在太感性了。」
芙蕾絲小姐嘆了口氣，輕輕撥了撥瀏海。
「我聽說日本人會對機器人、寵物、甚至是畫在紙上的圖投入感情，你也是那樣的人嗎……你忘了對方只是單純的微生物嗎？只要用肥皂洗手，就會殺掉數以萬計的那種東西喔。」
「可是……」
上條顯得很猶豫。
確實，若獨立的知性生命體在火星誕生、活動，有可能帶來各式各樣的問題。好比說將這個世界一分為二的科學陣營與魔法陣營，可能會為了該由誰「管轄」而起衝突。從這個角度看，火星的密接微生物或許只是「戰爭的火種」。
然而，雖說會成為戰爭的火種，但這種微生物又沒像廉價科幻電影那樣打算侵略地球，也不是什麼神秘的殺人病毒。單憑地球居民的意見就要滅亡他們，這樣真的對嗎？因為有感情所以不該下殺手，那要是沒感情就能動手嗎？到哪個等級的生命體算是「驅除」，哪個等級開始算是「殺害」呢？這條界線實在難以劃分，上條心想。可是，單就個人感覺而言，他不太願亦這麼做
。這雖然是種毫無根據的感情用事，但在火星這片沒有其他任何生命體的不毛之地萌生意志的微生物，究竟是基於怎樣的思念以無人探測器的通訊功能將電磁波送來地球呢？一旦用非常自以為是的「身為人類的感性」單方面進行想像，就讓他不禁對「用肥皂洗掉那些微生物」感到排斥。
上條沉思了一會兒，但這種哲學性問題不可能簡單地解決。
更何況，芙蕾絲小姐多半也不會立刻採取行動。
原因就在於——
「說起來，你要怎麼殺掉那些『密接微生物』？把飛彈射到火星上面嗎？總不會要自己跑一趟火星吧？」
「……」
對於這個問題，芙蕾絲小姐沒有回答。
她背靠在藏於建築之間的汽車車門上，這麼說道：
「總而言之，我要做的事不會改變。我就是為此訂定計劃並做了準備。身為魔法陣營人士的我，早在踏進科學方大本營·學園都市那一刻起就已有所覺悟，希望你明白這點。」
她的口吻極為認真。上條不禁懷疑這座學園都市裡是否真有能攻擊火星地表的高科技產物。
不過，他沒辦法詢問這件事。
因為有人打擾。
輕巧的金屬聲響起。
聲音來自上條腳邊。他不由自主地往下看去，發現那裡有個跟罐裝咖啡差不多大的金屬圓筒。但這玩意兒跟罐裝咖啡不同，沒有拉環也沒有罐口。相對地，圓筒頂端有個固定插拴用的台座，而台座才剛失去了插拴，上頭開了個孔。
上條的腦袋頓時一片空白。
他頓了一下才發現「有東西被扔過來」這件事。
接著，記在圓筒側面的文字列映入他眼中。
StunGrenade（震撼彈）。
「————？」
他連叫的時間都沒有。
尖叫般的爆炸聲與亮如太陽的白色閃光轟炸五感。震撼彈只是似強光與巨響令目標失去行動能力，但在極近距離承受這一切的上條，頓時有種腦袋挨了一棒的錯覺，不禁倒在骯髒的地面上打滾。
附近的不良少年，不可能有這種東西。
既然如此——
（可惡！警衛的追兵要來壓制這裡了嗎？）
強光與巨響都已消失，但上條的視網膜還烙印著鮮明的殘像，產生的耳鳴也驅之不去。即使他連連眨眼甩頭，視野依舊一片朦朧。
（茵蒂克絲！芙蕾絲小姐！）
上條雖大喊出聲，卻連自己是否正確發音都不敢保證。或許她們有回應也說不定，但完全無法傳進上條耳里。
有如勉強戴上高度數眼鏡一般模糊不清的視野中，能看見好幾雙腳。儘管明白有人接近，但大概是耳朵還沒恢復吧，上條完全聽不見腳步聲，只能勉強曉得接近的人影舉著某種東西——想必是槍吧。這樣下去不是被抓就是吃子彈，然而上條的半規管似乎跟聽覺一樣出了問題，使得他無法隨意移動自己的腳，
就在這時。
「……既定五色象徵五角頂點。故與其互補之相對五色，乃增幅五角頂點之存在是也。」
上條在震撼彈攻擊下應該已崩潰的聽覺，突然接收到某個流暢的女性聲音。
那是芙蕾絲小姐的聲音。
「綠疊紅後，取其輪廓。火之三角形啊，以你強調後的象徵，展現自然的力量吧！」
如果上條的視野恢復正常，應該能看見接下來的現象才對。
芙蕾絲小姐單手用打火機點火，另一隻手取出一張綠色卡片。她像足球裁判那樣將卡片以食指和中指夾住，然後宛如要切斷打火機的火苗般水平揮動。
驚人的一聲「轟！」炸裂。
橘色的爆炸應聲而起，高指向性的爆風別說沒動到芙蕾絲小姐、上條、茵蒂克絲了，連左右兩邊的建築牆壁也沒燒焦，就只是精確地將接近的敵人炸到巷子之外。
「上條小弟跟那邊的修女，你們沒事吧？」
芙蕾絲確認似地問道。
上條與茵蒂克絲儘管腳步還不太穩，依舊勉強點頭回應。
就在這時。
「嘖。你可真狠啊，過時的魔法混蛋。」
話音傳來。
上條受到震撼彈重創的五感總算稍微恢復了一些。
遭不自然爆風擊倒的男性們並非警衛，卻個個身著專業防彈背心。此外，在眾多倒地的男子中間，有一名跟上條年紀相仿的少女依然站著。
芙蕾絲小姐看著少女說：
「微細乙愛。這種年紀就能擔任那項研究的負責人，真是不簡單。」
「既然事先調查過我，也就代表你的目的是『那個』羅。」
這名叫做微細的少女，雖然穿著看似某間學校制服的外套，卻散發出一種與之毫不相襯的妖艷氣息。她手裡握著像是收納細長樂器用的盒子，上條猜測裡頭或許裝了什麼古典樂器，但事實完全出乎意料。
「既然你亮出了擅長的過時技術，那我拿出現代產品也沒關係吧？」
她「啪」一聲打開盒扣，從長盒中取出的東西是——
「……鞭子？」
上條十分訝異。
沒錯，那是只黑皮製的鞭子，長約一公尺。微細握著形似網球拍的握柄，彷佛要確認狀況般「咻、咻」地輕揮鞭子。
看見那種奇特的武器，上條呻吟般說道：
「你……你到底是什麼人？你看起來不像由能力者學生組成的治安維持機關——風紀委員的一分子，但警衛應該全都是學園都市的教師才對吧？」
「唉呀？」
少女單手持鞭，沒搭理上條而是看向芙蕾絲小姐。
「找局外人幫忙卻又不把事情交代清楚，這種骯髒卑鄙的作法還真符合過時魔法混蛋的風格呢。看這樣子，你大概讓人家以為自己是正義的一方吧？」
「住口。」
芙蕾絲小姐出聲打斷。
「你們根本不明白『那個』的可怕。我一定要在『那個』蔓延到全地球前，將它徹底消滅。」
「『那個』是什麼……？」
茵蒂克絲蹙眉問道。
上條也有疑問。
雖然不曉得這名持鞭少女隸屬於怎樣的組織，但至少芙蕾絲小姐的目的應該是殺掉火星的密接微生物才對。話雖如此，她們的對話卻讓人感覺偏離了主題。
然而實際上並非如此
芙蕾絲小姐這麼說道：
「……這些傢伙為了調查火星的密接微生物，早早就想在地球做出『同樣的東西』。密接微生物的原型是地球上既有的微生物，他們認為與其特地去遙遠的火星地表作業，不如在地球上建造『能產生與火星相同環境的設施。，然後置入原種微生物讓其進化，取得樣本的速度比較快。」
「講得真過分呢。實際上，我們機關已經得到了一定的成果。」
「……沒有半點演算能力，只繼承了能承受火星環境的強大繁殖力——這種突變叫做成功？」
「……」
「要是這種東西流入地球環境，沒多久就會覆蓋這個星球的大地。『那個』可不是有心靈的生物。就像浮游生物大量繁殖產生的赤潮會重創海洋生態一樣，『那個』會成為殘害其他生物的元兇啊！」
上條總算明白芙蕾絲小姐的目的為何。
她說要殺密接微生物，但目標並非從火星發送電磁波的那些，而是要解決微細乙愛數個月前在地球上秘密製作的極小變種。
「了不起的現學現賣。雖然我不曉得你從哪兒聽來的知識就是了。」
可是，微細沒有絲毫動搖。
「正因為不懂科學，你們才會害怕科學。『那個』沒有威脅地球的力量，而且我們的保管能力無懈可擊。」
「你以為我會相信這種話嗎？」
「不信也無妨。反正你們全都會在這裡倒下。」
微細面露淺笑，同時輕輕揮動手中的鞭子。
沒錯……那是鞭子。
不管用上怎樣的技術，基本上鞭子終究是拿來打人或動物的小道具。雖然能用來拷問或什麼的，但很難將它跟戰鬥聯想在一起，可以說周圍倒在地上那些荷槍男子的武裝還比較像樣吧。而芙蕾絲小姐更是輕而易舉就撂倒了那些武裝男子。
紅、綠、藍、黃……將彩色卡片張開呈扇型的芙蕾絲小姐，在慎重地觀察敵情後決定先下手為強。她從攤開的卡片中挑了一張，迅速開始發動魔法。
可是——
咻啪————！
急促的聲音響起，卡片脫離了芙蕾絲小姐的手。
微細與芙蕾絲小姐之間應該有約十公尺的間距。而且微細手中
的鞭子就算把握柄算進去，頂多也只有一公尺左右才對。
儘管如此——
「！」
微細彷佛要追打吃驚地縮手的芙蕾絲小姐一般，原地空揮了兩三下黑鞭。僅僅如此而已，急促的聲音便跟著迸裂。芙蕾絲小姐的手腕出現紅腫的傷痕，原先準備好的卡片全掉在地上，接著連她白皙的臉頰也竄過了紅色痕跡。驚人的「啪——！」聲爆發，芙蕾絲小姐的身體飛了出去，撞上小巷的牆壁。
「芙蕾絲小姐！」
儘管搞不清楚狀況，上條依舊決定先跑向倒地的芙蕾絲小姐。茵蒂克絲雖然也想靠近，但鞭子就像要隔開上條與茵蒂克絲一般抽向兩人的中間點，空氣迸裂的「茲啪I．」衝擊聲響徹周圍一帶。
（怎麼辦到的……？）
上條不由得看向微細。
（不對，真要說起來，到底發生了什麼事……？）
「小心點。」
少女嘻嘻笑了起來。
她右手緊握鞭子的握柄，左手則抓著鞭子側面緩緩拉長。
「這本來是為了在第二十一學區山嶽地帶驅趕猛獸所開發的東西。換言之，它不是為了打人而做的。要是不好好閃避，就得親眼目睹人體有多麼脆弱羅？」
「嗚？」
上條不由自主地拉住茵蒂克絲的手。在不明白對手射程的情況下，他決定先後退再說。
可是，在那之前微細便已出手。
她用的不是鞭子。或許是為了攔住上條等人的腳步吧，她將手伸進裙子的口袋中，掏出狀似罐裝咖啡的東西扔了過來。
震撼彈。
「該死！」
上條倉促之下閉上眼睛並以手臂遮臉。但白色閃光依舊穿過了這些防禦，犀利地襲擊視網膜，因為光實在太強了。
（可惡，居然狂用這種東西。難道那傢伙戴了特殊的有色隱形眼鏡嗎？）
但是，他連發出嘖聲的空閒都沒有。
不知是眼睛已經習慣，還是以手臂遮臉多少有些效果，震撼彈的影響比先前弱了點。
腳步蹣跚的上條，姑且躲進丁路旁的資材堆後方。
但是，惡夢般的鞭擊毫不留情地來襲。
驚人的「茲啪——！」聲炸裂。
當上條察覺那是自己臉頰挨打的聲音時，他已經整個人被掃倒在地。這一擊非常奇怪，不但顯然超出射程，還繞過了遮蔽物。至於微細則還是老樣子站在原地。上條明明沒有接近對方，鞭子的衝擊卻確實地傳到了他身上。
微細之所以要用「鞭子」這種效率不彰的武器，理由想必就在這裡。
她平常大概是先讓部下開槍，等對手躲在遮蔽物後方無法動彈再單方面地揮鞭吧。雖然可以看成是「避免讓對手當場死亡」，但從中感覺不到半點溫柔，虐待狂特有的「玩耍」氣息太過濃厚了。
最重要的是，既然用鞭子就有這種程度的實力，代表要把人打得皮開肉綻也不是問題。等她「玩」夠以後，想必就會毫不猶豫地下殺手。
能引發對己方極有利現象的黑鞭。
上條瞪著那根鞭子，動著有血腥味的嘴咕噥道：
「……那是某種能力嗎……？」
「沒必要告訴你。」
少女兩手拉扯鞭子，弄出皮革特有的刺耳聲響。上條發現她眯起的眼睛中藏有某種神秘的興奮，不禁感受到一股寒意。
就在這個時候。
「！」
嘰嘰嘰！輪胎摩擦的聲音迸發。
「芙蕾絲小姐？」
上條不由得大喊出聲。芙蕾絲小姐坐上了停在建築空隙之間的四輪傳動越野車，而且握住了方向盤。
微細倉促間揮動黑鞭。
然而即使以某種方法增加了射程，基底終究只是對付猛獸用的鞭子，沒有足以讓汽車爆炸或砸爛車身的破壞力。儘管擋風玻璃破碎、車門散發火花、安全氣囊毫無意義地啟動，越野車仍舊無視微細的鞭子，一路倒車至上條他們身旁。
「快上車！」
不用她說，上條立刻撲向副駕駛席並攀住車門，但茵蒂克絲正打算照做時——
啪————！
急促的聲音響起，疑似腳部挨鞭的茵蒂克絲，在抵達越野車之前突然摔倒在地。
原先打算跳進副駕駛座的上條不由得停下了動作，維持著手抓車門、單腳踩在車上的不安定姿勢。
「茵蒂克……嗚哇？」
他正覺得自己做乎聽到駕駛座傳來咋舌聲時，越野車就這麼奔馳而出。上條的腳脫離車身，整個人掛在車門上。可是，現在還有比柏油路高速流過腳下更為重要的事。
掛在車門上的上條，就這麼對駕駛座的芙蕾絲小姐怒吼：
「該死的笨蛋！回去！茵蒂克絲她——」
「極限了！那傢伙的鞭子已經開始瞄準車胎，要是爆胎，我們三個都會被抓起來！」
「開什麼玩笑！既然這樣，就算只有我……！」
上條正打算鬆開抓住車門的手，卻聽到了「咻」一聲。
仔細一看，有個看似膠帶的環狀物把上條的手腕與車門的框綁在一起。沒有縫隙。接合點以加熱或其他手法融掉了。
駕駛座的芙蕾絲小姐單手握著看似手槍的物體。那玩意兒與其說是軍用品，不如說比較像便利商店或超市中替商品貼標價的器材。
器材左右有膠帶射出口，可以想像它有如鍬形蟲那樣在零距離夾住目標後再將膠帶融化固定的樣子。有點類似歐洲的長柄逮人器具「Mancatcher」。
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