第十三卷 7 隔著鏡片，海老名姬菜看見的景色。（2/2）
聽見我這麼說，旁邊的由比濱瞬間驚訝地看著我。我點頭回應。
對我們來說，這個舞會本身雖然是以今年的畢業典禮為目標籌辦，那也僅限於總武高中。
實際上，正在製作的網站也沒有寫今年還是明年這種確切時期，只有掛著「新舞會」的招牌。
就玉繩他們看來，應該不會覺得如此荒誕無稽的計畫要在今年執行。有充裕的時間，計畫也比較容易得到贊同，沒必要特地全盤托出。
然而，在部分總武高中囉嗦家長的腦中，只有今年的舞會。所以說到新舞會的計畫，當然會將兩者聯繫在一起考慮。
他們本來就看舞會不順眼，如果有人要把舞會搞得更鋪張，肯定會拚命想辦法搞垮這個計畫。
事實上，關於我說的時期問題，折本跟玉繩都不怎麼關心的樣子。看來他們打從一開始，
就認定是明年以後的事。
「喔──」
折本拿起企劃書，發出懶洋洋的聲音。
「啊──這個呀。」
這本企劃書的封面，用帥氣得不得了的字體印著意義不明的文字。不過只要是玉繩同學，他一定看得懂！我對玉繩寄予一絲希望，偷偷瞄過去。
玉繩專注地一頁頁看著企劃書，偶爾停下手來，面色凝重，不時大嘆一口氣，不曉得是不是發現在意的部分。
不久後，他慎重地闔上企劃書，抬起臉，筆直地盯著我。
「……企劃書我看完了。」
他一邊說，一邊用手指緩緩敲著桌面，還吹一下瀏海。
「考慮到多樣性這一點還不錯。不過，其他部分會不會過於抽象？不必要的部分太多，企劃意圖的重點完全偏移。」
這句話傳入耳中的瞬間，我受到太大的震撼而張大嘴巴，為之愕然。
「你說……什麼……」【注45：漫畫《死神》的常見台詞。】
這招對玉繩竟然沒有用……感覺很潮的英文……？在我驚訝的期間，玉繩接著說：
「我覺得你最好加強表達能力，注重企劃的可視化。當然，你預料到體驗型活動的可能性，我也深有同感，但執行方式並不合理。」
他搭配太極拳般緩慢誇張的手勢，一條一條指出缺點，彷佛在教育別人，最後用右手撥起瀏海。
「所以，你的企劃不可行。」
玉繩的眼神似乎在憐憫我：「你還停留在那個階段啊？」
怎麼會這樣……我忍不住對由比濱投以「這傢伙是這種個性嗎……」的疑惑目光，由比濱輕輕搖頭回我「不知道，我本來就對他沒興趣」。
苦惱過後，我低調地望向折本。折本面帶苦笑，搔著臉頰。看來玉繩最近就是這個調調。
好吧，人稱菁英的那些傢伙被世人嘲諷很久了，說不定連玉繩本人都有所感覺，試圖做出改變。
某種意義上可以稱為成長吧。所謂士別三日，當刮目相待……這傢伙正是如此……但要是就這樣被玉繩牽著走，我會發出豪爽的「嗚啊啊啊啊啊啊啊」慘叫聲被擊敗。
不，現在可不是佩服他的時候。萬一玉繩不上鉤，我的計畫會整個亂掉。
怎麼辦……我急得不得了，不知不覺抖起腳來。玉繩慢慢用手指敲擊桌面，像在等待我的回應。由比濱不安地看看我，又看看玉繩，不停輕聲嘆氣，折本則在偷笑。
各自發出的噪音重疊在一起，形成類似不協調音的音軌。韻律感與節拍使我越來越焦躁，心想「總之得說些什麼才行」，開口胡扯一通。
我想到什麼就說什麼，很有自己的freestyle。菁英系詞彙與日文RAP異常相容。
「你擔心的是budget？不過預算不夠我們是習慣的。既然如此就該使用gadget，因應規模做出adjust。我想做的是suggest。」
我根本沒在管押韻和節拍，隨便講了一連串。玉繩以規律的節奏點頭，聽我說完後，隨即在空中畫了個圓，回擊：
「你的主題簡直隨便，內容也近乎愚昧。如果到時候計畫不夠完備，我們也會受到連累。看不見確切的方針對不對？不想出解決方式企劃就作廢，這些癥結點大家要一起面對。」
他從容不迫地提出觀點，我被駁得說不出話，但還是努力掙扎。
「我也評估過企劃草案，需要的是當地招牌。雖然確切方針還沒定下來，主要概念其實就是親手送畢業生離開，但沒有起頭就只能一直擺爛。關於預算只要把crowdfunding也列入考量就很簡單。」
我擦掉額頭冒出的汗，玉繩挑起眉毛，冷靜地開始傾聽。
他確認我已經說完後，停頓片刻，翻開企劃書，拍拍我為了釣他上鉤，特別加入的菁英味濃厚的部分。
「我確實對這個活動有興趣，但這些部分我存有疑慮。企劃書里真正重要的只有幾段文句，除此之外的內容大可刪去。共同合作既然是必須，團隊意識就要凝聚。現在這個狀況只會讓會議無法繼續。」
他的手擺動的速度越來越快，最後宛如一把手槍，霸氣地指向我。
這個動作固然很好笑，玉繩銳利的視線卻令我啞口無言。他說的確實沒錯，我寫企劃書時太小看玉繩了。本來以為只要塞一堆當紅的商業用語，他就會被吸引住，所以當時根本沒有想那麼多。
然而，人是會變的。正因為是聖誕節活動時，被雪之下當面明白指出缺點的玉繩，才有改變的餘地吧。
「啊──呃，那個……」
我講到一半就放棄了。隨便啦，我無話可說，這傢伙果然很強。我不行了。好強……我深深嘆息，舉白旗投降，玉繩得意地揚起嘴角。
「所以，你的企劃不可行。」
他又直截了當地說了一遍，我瞬間語塞。比賽是八小節兩回合制，用不著比到第三場，我就敗在暴擊下。【注46：惡搞自日本的RAP比賽節目《FREESTYLE DUNGEON》，采八小節兩回合制，三戰兩勝，評審的判決一致時算暴擊，直接決定勝負。】
「那個……怎麼辦呢……」
我垂下頭，在旁邊觀察局勢的由比濱看不下去，半是困擾半是無奈，拘謹地開口詢問。這時，一直看著我和玉繩爭論，拚命忍笑的折本，輕輕擦掉眼角笑出來的淚水，「呼──」吐出一大口氣，拿起企劃書。
「可是，感覺挺有趣的耶？不覺得嗎？」
「啊，對吧對吧？」
折本對由比濱說，由比濱臉上瞬間綻放笑容。折本似乎只是基於興趣隨口說出的，但玉繩一聽到這句話，瞬間露出充滿男人味的笑容，還順便打響指，外加拋媚眼。
「是啊。是不錯。」
「咦……」
你前一秒才把這個企劃批得一文不值耶。目睹漂亮的一百八十度大轉彎，我發出錯愕的聲音，盯著玉繩。他大概也覺得尷尬，輕輕咳了一聲，將視線移回企劃書上。
「我們當然沒有反對這個企劃。只不過，一開始沒有達成共識的話，雙方的理解一定會有出入。我想先加強這個部分。」
玉繩看了我一眼，我點頭回應。
「你把這份企劃書當成草案就好，我只是想把活動寫得豪華一點。如果這樣造成理解上的困難，我道歉。所以，能不能從頭開始討論可行性？」
我把手放到大腿上，有那麼一點誠懇地低頭請求。由比濱也跟著低頭。
「拜，拜託……」
玉繩興致勃勃地看著我們，折本驚訝得連連眨眼。神秘的沉默降臨，尷尬的氣氛害我扭來扭去，折本「唷」地吐出一口帶著些許笑意的氣。
「……有什麼關係呢？會長，試試看嘛。」
折本用手肘戳玉繩。玉繩每被戳一下，就發出「唔呼」、「嗯嗯」的奇怪聲音。嗯──我懂你的感覺。我國中時也以為會死在這種肌膚接觸下……玉繩悶哼了一陣子，不久後終於冷靜下來，摸著被戳過的部位重啟話題。
「……說得也是，幸好時間還夠我們評估。得在這段期間以活動成功為目標，確實達成共識。」
「我覺得可以！」
折本豎起大拇指。玉繩跟著心情大好，笑著摸摸下巴，十指交握，身體向前傾。
「說到目的，有這樣一個故事。很久很久以前，某座城市有三名磚頭工人……第一個工人被問到『你在做什麼』時，你覺得會怎麼回答？」
玉繩打了個響指，指著我。他八成是興致來了，搬出不曉得在哪裡聽來的商業寓言，還硬要我回答。然而悲哀的是，我寫企劃書時，早已看過一堆這種類型的故事。
「我在蓋流傳後世的宏偉大教堂。」
我帶著「對不起喔，一下就答出來了」的內疚，講出正確答案。玉繩滿意地點頭。
「沒錯，他說『我在堆磚頭』。問第二個人，你覺得他會怎麼回答？」
玉繩這次用雙手打響指，指著我。由比濱聽見他說的話，面露疑惑。我搖頭叫她不要管。認真就輸了。
明知聲音傳不進玉繩耳中，我依然給出相同的答案。
「……我在蓋流傳後世的宏偉大教堂。」
「沒錯。他說『我在工作』……至於第三個。」
玉繩環視我們三人，隔了一段時間，鄭重其事地開口。
「……他回答：『我在蓋流傳後世的宏偉大教堂』。」
「喔，喔……」
面對兩眼發光的玉繩，我除了驚訝，便想不出如何回應。不知玉繩是如何理解我的驚訝，他非常滿足地吐氣。
「現在應該仔細想想，我們的目的是什麼。」
他站
起來，側身回頭望向我們。
「你知道如何打倒得士尼嗎？」
玉繩沒等我回答，開始在會議室里走來走去，鞋子發出「喀喀喀」的高亢腳步聲。
「按照一般的做法，我們不可能贏過得士尼。因為得士尼無限接近於完成體。所以，要反過來想──如何做出未完成的東西，又帶有娛樂性。」
他在會議室繞了兩圈左右之後，停在白板前，在白板上畫起神秘的圖表。
「一直拿九十分以上的人，跟以前總是考零分，這次突然考五十分的人，何者較為幸福？只要這樣想就好。我們該做的不是如何找來一萬人，而是如何用一萬人的力量去做。」
玉繩拍了一下白板，由比濱大概是被他的氣勢影響，拍起手來，讚嘆出聲。
「喔～我大概能明白……大概……」
我眯起眼睛，懷疑地看著由比濱。她偷偷別過視線，咕噥著補充。另一方面，折本邊玩手機邊點頭。
「我懂！我覺得可以！」
你根本沒在聽吧……我雖然這麼想，玉繩說的並沒有太大的問題。他的理論本身不是沒道理，說可以是可以沒錯……話說回來，他講這種話的時候，給人一股強烈的「你哪有資格說」的感覺……說不定這種菁英分子成長後，最終會變成IT系。如同抽IT社長卡池，卻只抽到最低稀有度。
這傢伙只是不再賣弄煩死人的英文而已，本質完全沒變……
在稻毛海岸聽過的熟悉對話，對我來說毫不新鮮。我想這就是成長的證明。
在我思考之時，剛剛還在大放厥詞的玉繩看著白板，自言自語。
「……以明年以後舉辦為目標，從現在正式開始準備吧。得慢慢累積成果才行。」
他回過頭，臉上帶著有點苦澀的笑容。
玉繩八成也發現自己說的話有多空虛。因此，他仍然借用了別人的話，內心期望著即使如此，希望總有一天能成真。等到行動帶來成果的那一天，那些借來的話就會真正成為玉繩的話語。期待他將來的發展！
雖然之前被他害得很慘，這次我真的慶幸能跟玉繩合作。他不僅是假舞會的重大要素，在明年以後八成由一色籌辦的舞會上，或許真的會成為可靠的同伴。不愧是海濱綜合的represent，以增進neighborhood的homey來說，你已經是my man啦！得拍幾張my man的照片才行！
「……我可以把開會的景象拍下來嗎？還有，方便的話，我想放在網站上。」
「當然沒問題。噢，那最好寫得簡單明瞭一點。」
玉繩一口答應，然後在白板上補充幾行字，搭配像在捏陶的手勢解說。我把這個景象拍了下來。
會議室的租借期間快要結束──甚至有點超過時，玉繩的演講終於結束。我們離開社區中心的時候，太陽已經升到天頂，用正午的陽光照亮街道。
折本走向人潮擁擠的站前，轉身問我們：
「你們之後有什麼打算？回家？吃飯？」
「啊，我們要回學校忙……」
「這樣呀──那下次再一起吃飯囉。」
由比濱愧疚地說，折本垂下眉梢。由比濱合掌道歉，我也順便點頭致意。一旁的玉繩像要檢查喉嚨的狀態，假裝咳嗽，踏出一步，和折本並肩站在一起。
「那麼，今天就到此解散。這樣的話，我和折本同學之後還有一些時間，要不要……」
玉繩有點臉紅，頻頻偷瞄折本，支支吾吾地說。剛開始還挺有氣勢的，可惜之後聲音越來越小。折本不曉得有沒有聽進去，滿不在乎地點頭回應。
「嗯，回家吧。」
「是，是啊……」
玉繩嘴角抽搐，勉強擠出一句話。然而，他立刻打起精神，筆直走到我面前，吹起瀏海。
「……下次開會的時間訂好後，可以remind我嗎？」
老實說，並沒有那個計畫，可是我輸給他的魄力，只能點頭答應。
雖然不知道為什麼……加油啊，玉繩！
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假日的校舍一片靜寂，所有聲音都空虛地迴蕩著。
包含操場在內的室外明明很熱鬧，一踏進校舍，就有股冰冷的拒絕感。
唯有遊戲社辦內，氣氛緊張得如同賭場。
「……好，完成。」
「這樣就上傳到測試環境了……」
秦野大力按下確認鍵，然後直接趴到桌上。相模弟疲憊地把筆電推給我。
我看了一下，官方網站做得跟設計稿差不多。很有時髦感的大型主視覺圖，加上小小的文字說明，還有社群網站的欄位，就這樣。儘管還處於前導網頁的階段，短短几天就做到這個地步，已經很了不起。
「材木座，你隨便貼一些什麼看看。」
「唔嗯……我按！」
我一聲令下，材木座就發出一篇附上一堆標籤，看起來很歡樂的文章。我重整頁面，社群網站的欄位便出現熱騰騰剛出爐的玉繩捏陶照，以及「跟海濱綜合高中針對舞會交換意見！今後也會和附近的學校維持交流！」的文字。
「哇，好像很厲害──不錯嘛！」
在我後面觀看螢幕的由比濱，興奮地拍我的肩膀。我因為她靠得太近而感到困惑，將筆電還給相模弟，順便委婉地從由比濱手下逃離。
「好，正式上傳。材木座暫時負責更新文章。」
「了解。」
「交給我吧。」
相模弟和材木座點頭應允，只有秦野一人看著螢幕，面色凝重。
「這樣就行了嗎？」
「嗯，以內容來說，足夠了吧。」
把討論的過程當成實際成果放上網站，再暗示會去找其他學校，理應能營造出不能不處理的氣氛。那場會議也只說是「交換意見」，這個計畫告吹後，應該能拿來推卸責任。照理說，只有那些對舞會有意見的人，會對此產生過度反應。
我正準備解釋，秦野歪過頭斜眼看著我。
「……不，我是想問，消息會不會傳不出去。」
「嗯，是啦……雖然只要讓部分家長發現就好。太多人知道的話，之後處理起來反而很麻煩。我覺得這樣剛好。為了以防萬一，我會把消息泄漏給家長方，他們應該很快就會有反應。」
然而，對方超級難搞……想到等等的工作，我便不自覺垮下臉來，嘆息自然而然從口中傳出。由比濱看著我，一臉疑惑。我接著說道，好矇混過去。
「不好意思，麻煩大家這兩天注意一下有沒有問題。」
秦野點點頭，重新面向電腦，跟相模討論起今後的安排。
我看了一遍每個人的情況，輕輕吐氣。
硬體方面大部分都搞定了。臨時趕出的超級急件，粗糙的部分和缺陷也很明顯，但我們盡力了。不對，是他們盡力了。托大家的福，只要撐過這個周末，船到橋頭自然直。誠心感謝材木座跟遊戲社。
「順利的話，下周一就能看見成果……總之謝謝。得救了。」
用這么小的音量道謝真遜，但我還是把手放在張開的大腿上，緩緩低頭。
材木座和遊戲社都一副看見珍禽異獸的樣子，只有由比濱滿足地微笑。被人一直盯著看實在很彆扭，於是我清清喉嚨。
「哎，之後再答謝你們。抱歉，假日還麻煩你們出來。想走的時候就自行收工吧……總之，辛苦了。」
話一說出口，我就拿起東西迅速離席。上司不回家的話，大家也不好意思離開嘛！多麼體貼瀟灑。全世界的上司都該跟我學習。
「啊，等一下……謝，謝謝大家！之後來辦慶功宴吧！」
由比濱也跟著站起來，精力十足地對材木座他們高高舉起手。秦野跟相模弟回以含糊的笑容。
「呃，慶功宴就……」
「好吧，我會考慮……」
「唔嗯。我只能說，有時間的話就去。」
只有材木座回答得很有精神。這句話通常是不會去的時候才說的，但由材木座說出口，給人一種他真的會來的感覺。真不可思議……
三人沉浸在大功告成的解脫與充實感中，開始閒聊。我放著他們不管，和由比濱一起離開遊戲社。
很遺憾，我還有工作要做。我從口袋拿出手機，邊走邊按。隔壁的由比濱也邊滑手機邊看我。
「你等等還要做什麼？回家？」
「不……先打通電話，視情況而定。」
我嘴上這麼說，手中的電話卻遲遲不撥出。看見螢幕上的通訊錄，我再度深深嘆息。
本來應該更早聯絡那個人才對。
不想打的電話或簡訊會忍不住拖拖拉拉
，此乃人之常情。例如報告工作進度，或通知會晚到。這種伴隨不安與愧疚的內容，總會想拖到之後再處理。這就是廢人的心態。結果，拖到最後一刻，變成對方先來聯絡，造成巨大傷害。明知後果，卻控制不住……
但唯有這次，無論多麼不甘願，在沒有其他選項的狀況下，我只能這麼做。
我皺眉瞪著手機，由比濱納悶地看了看我和手機。
「電話……要打給誰？」
「……幫忙泄漏消息的人。」
我來到從通往特別大樓的露天走廊，終於下定決心。由比濱一直擔心地看著我，使我做好覺悟。
我嘆出一口長氣，瞄向由比濱。
「……抱歉，我去打個電話。」
「嗯。」
這句話的意思是要由比濱先走，她卻停下腳步，表現出要等我的意思。這樣的話，我也不好意思開口叫她回家……
沒辦法，我指向走廊上的長椅，使眼色要她在那裡等。接著，我按下通話鍵。
電話響了兩三聲，對方很快就接起來了。
『嘻～哈囉～過得好嗎？』
「……托你的福。」
跟我電話另一端的人──雪之下陽乃表現得輕鬆自在，彷佛前幾天的對話從未發生過。聽見她的聲音，我深刻感覺到臉頰在抽搐。也許是因為這個關係導致我聲音變調，愉悅的笑聲自聽筒傳出。
我快速地接著說，以抹去被她看穿的不快感。
「有件事想跟你商量，可以嗎？」
『當然可以。非常歡迎。』
「不好意思這麼突然，今天晚上方便嗎……」
對方呼出一口氣，似乎想了一下。
『嗯……真的很突然呢。好吧，是沒關係。那你可不可以過來找我？進去購物中心後，有一家咖啡廳。』
「……啊──那邊啊。」
陽乃只煩惱了一瞬間就馬上回答，我有點不高興。關於她指定的地點，我隱約有點印象，而給予不明確的回應。
這時，坐在長椅上的由比濱站起來，像要靠到我身上似的，偷偷把耳朵湊近手機。這個舉動嚇我一跳，心跳跟著漏了一拍。但我總不能推開她，便迅速往旁邊移動，與她保持距離。由比濱卻面露不悅，又往我這邊逼近。
無言的攻防戰引起陽乃的疑惑，問我：
『怎麼了？』
「沒有，沒什麼。」
我立刻回答，按住話筒，小聲責備由比濱。
「……幹麼啦？我在講電話……」
「你要跟陽乃姐姐見面嗎？」
由比濱打斷我說話。語氣比平常尖銳一些，表情也有點苦惱。看見這種表情，我不忍心欺騙她，也不忍心亂掰理由打發她，只好簡短回答。
「……嗯。我想請她漂亮地幫忙把網站的事泄漏出去。」
「我可不可以一起去？」
由比濱的語氣比平常尖銳一些，表情看起來很苦惱。
「為什麼……」
我問她，由比濱緊抿上嘴唇，沒有回答。不過，她用堅定的眼神告訴我，就算我想拒絕，她也會跟去。
說實話，我不太想答應。每次與雪之下陽乃見面，都不會有好事。我不好意思把由比濱也牽扯進來。然而，在我猶豫的期間，聽筒傳出不耐煩的「喂喂──」聲。我急忙把手機拿到耳朵旁邊。
「啊──對不起……那，我和由比濱等等過去。」
『比濱妹妹？嗯，好啊──』
陽乃想都不想，隨口回答。約好時間及地點後，她就逕自掛斷電話。
我無力地放下手機，望向由比濱。她握緊背包上的吊飾，咬住下唇。
「走吧……」
我叫了她一聲，由比濱微笑著點頭。不過，跟在我後面的腳步聲靜悄悄的，沒有平常的活力。
緩慢，安靜，讓人察覺不到。
我想，這大概是接近終點的聲音。
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夕陽沉入海平面，西邊的天空剩下幾絲餘暉。街燈與大樓燈光，照亮太陽遲遲不下山的城市，行人的影子往好幾個方向伸長。
陽乃指定的咖啡廳已經聚集不少顧客，時尚的歐式風格搭配輕柔的音樂，散發出沉穩的氛圍。
店員得知我們的來意後，帶我們來到露天座位。初春的風還有點冷，夜晚的氣溫又低，所以這一區的客人三三兩兩。
只有裡面的一角，雪之下陽乃身邊沒坐任何人，如同一塊空白區域。
陽乃披著深紅色的外套，坐在傘型電暖器下靜靜看書。她身穿長裙，腳上是一雙短靴，腿上隨便蓋著毯子，不曉得是不是店家提供的。她不時用手裹住玻璃杯暖手，端起來啜飲。
看到她的身姿，我駐足片刻，眯起眼睛。陽乃給人的感覺，與許久不見的景色重疊在一起。
然而，我只被迷惑短短一瞬間。陽乃發現我們，微笑著揮手。
我輕輕低頭致意，乖乖走上前，跟由比濱一起坐到對面的位子。
「要喝些什麼嗎？這裡的麵包也很好吃。」
我想儘快完事，所以只打算點跟陽乃一樣的東西。但話還沒有說出口，我就發現她喝的似乎是熱紅酒。每當紫紅色液體晃動，就散發濃郁的肉桂香。
「咖啡。」
「啊……我要紅茶。」
我們迅速點完餐，等待飲料送來。這段期間，陽乃將書籤夾在看到一半的書中，收進包包。
「所以？什麼事要找我商量？」
她的身體微微前傾，撐著臉頰凝視我的臉。那雙眼睛害我想起前幾天的事。妖艷的紅唇勾起弧度，大眼彎成弓形看著我。在桌子底下翹著的修長雙腿，腳尖碰到我的膝蓋。
想說的話轉變為嘆息，糾纏在喉嚨。我開始口乾舌燥。
老實說，我並不想跟陽乃說話。我不討厭這個人，要說不擅長應付的話，大部分的女生我都不擅長應付。將單純的要素拿出來一個個審視，也不會厭惡。無論外型或內在，都有許多令人抱持好感的部分。
但我害怕。有種在深夜看見的鏡子，在昏暗的房間內發現窗戶打開一條縫，洗澡時的背後氣息，這種不敢確認真相的恐懼。
一旦講出什麼話，會不會統統被她掌握，再度被迫面對不想知道的事實？如此的不安湧上心頭。
「那個，是關於舞會……的事。」
由比濱看不下去我的吞吞吐吐，主動開口回答。
「什麼嘛，原來是那個。」
陽乃臉上的喜色宛如假象，逐漸消失。她靠到椅背上，明顯失去興趣。
「說有事商量，通常都是戀愛諮詢吧。」
她像在開玩笑般，誇張地聳肩，表現出無奈。我輕嘆一口氣。
「說有事商量，通常都是有事拜託吧。」
我用剛送上的咖啡潤潤喉，成功隨口開了個玩笑。陽乃也笑著回應。
「真像上班族。」
「但我討厭上班。」
我揚起一邊的嘴角，諷刺地說，肌膚感覺到氣氛緩和下來。一旁的由比濱也鬆了口氣。我知道這樣想很窩囊，但由比濱有跟來，真的太好了。要是只有我一人，八成會一直被陽乃牽著鼻子走。就算表面看來順利躲開，也會在內心深處被她逮到。
我對由比濱輕輕點頭，表示沒問題了。儘管對陽乃的抗拒感不可能這麼簡單就消除，我可不想讓人看見自己這麼廢的模樣。
我又喝了一口咖啡，拿出手機。
「想請你幫忙放出這個消息。」
我打開不久前才做好的官網給她看。
陽乃看了螢幕，立刻輕聲嘆息。
「哦……我不懂耶……」
「呃……有人反對舞會，所以，只要想一個新的──」
由比濱準備說明，陽乃露出溫柔的微笑，打斷她說話。
「嗯，這我明白。不用解釋沒關係。」
陽乃好像掃一眼網站上的文字就看出大概了。感謝她幫忙節省時間。
我才正要為不用說明詳情鬆一口氣，呼吸瞬間停住。
察覺到雪之下陽乃靜靜盯著我的冰冷目光，我為之屏息。
「我不懂的是，你為什麼要這樣做……我不是跟你說清楚了嗎？你們三人的關係。」
含笑的聲音明明透出一絲調侃，聽起來卻有著無可奈何的悲傷。彷佛在斥責過錯，彷佛在哀嘆失敗，她所說的一字一句，如同流進神經的冰水，迅速令我凍結。
「你真的覺得這樣是為她好？」
「……跟雪之下沒什麼關係。她沒拜託我，是我自己要做的。所以，算是自我滿足。」
我講出事先想好的
理由。
拜託雪之下陽乃放出消息的時候，我就知道躲不過這個問題。因此，我選擇最簡潔、錯誤最少的說法。即使與絕對的正解相去甚遠，想必也不是錯誤答案。至少，是我心中真理的一部分。
然而，這對陽乃實在不可能管用。正因如此，我才一直避免跟她見面，直到沒有其他選擇。
陽乃輕笑出聲，拿起熱紅酒喝。她一面撫摸杯緣，一面像糾正錯誤般地對我說：
「雪乃沒有拜託你，是你自己要做的……所以不是共依存……這只是表面上吧？結果什麼都沒有改變。」
我沒辦法立刻否定，無言以對。由比濱不安地看著我和陽乃。
一色、葉山，恐怕由比濱也是，雖然沒有直接說出口，他們大概都是這麼想的。我也有所自覺。那是搬弄文字的推托之詞。
「雪乃選擇自立，想結束這段關係。你能做的難道不是在一旁守望她嗎？」
陽乃的聲音溫柔無比，彷佛在勸導孩童。
我無法直視那雙眼睛，而低下視線。我不禁深深體會到，陽乃肯定才是正確的。我下意識抓緊外套的下襬。
「……我覺得，不是那樣。」
由比濱喃喃說道。聲音明明微弱得快被風聲蓋過，卻清楚傳進我的耳中。從那壓抑住情緒的聲音，無法得知她的表情。我望向由比濱的臉。
她沒有看我，也沒看陽乃。由比濱挺直背脊，凝視桌面的某一點。
一直只看著我的陽乃，視線轉移到由比濱身上，然後微微歪頭，催促她繼續說。由比濱理解了她的意思，緩慢開口。
「『守望』聽起來很好聽。不過到頭來，只是在保持距離而已。逃避對方，遠離對方，就這樣什麼都不做的話，什麼都不會改變。然後，大概，會就這樣結束的。我們也好，舞會也好……」
顯得比平常還要成熟的側臉，被店裡的朦朧燈光照亮，映出虛幻的陰影。美麗的身影與寂寞神情，使我的胸口竄過一陣疼痛。或者也有可能是因為，我太過輕易就想像出她所說的結局。
「所以，必須儘量待在附近，主動去干涉。為了好好做個了結，這是必須的。所以……」
一字一句，抓不到重點的話語，最後轉變為嘆息。我不知道由比濱接下來想說什麼，也看不出她低垂的臉上，帶著什麼樣的表情。
即使如此，我還是明白一件事。不對，其實我早就明白了。
「是啊……必須，好好做個了結……」
這句話不是對任何人，而像對自己說的。由比濱默默點頭贊同。
想要好好做個了結，大概是我們一直以來共同的願望。重新確認了這一點，我才終於有辦法抬起頭。
我和陽乃四目相交，她露出溫柔的微笑，微微歪頭，眯起眼睛。
「什麼樣的結局都可以嗎？就算那是雪乃……任何人都不期望的結局？」
「沒關係。」
我回答得毫不躊躇。看見我的表情，陽乃像措手不及似地倒抽一口氣。接著，她收起笑容，用比剛才更加冷淡的語氣問：
「……比企谷，為什麼要做到這個地步？」
這次我沒能立刻回答。並不是在猶豫。答案已經出來了。只不過，至今以來被問過好幾次類似的問題，導致我有點煩惱該如何表達。由比濱僵住身子，側耳傾聽。
因此，我決定儘量不說謊，同時又不跟之前的話矛盾，維持自己的一貫作風回答。
「大概是所謂的……侍奉精神吧。互助之心。幫助他人需要理由嗎？」
我臉不紅氣不喘地說，旁邊的椅子晃了一下，感覺到由比濱的肩膀放鬆下來。陽乃「啊哈」地吐出短促的氣，仰望天空。
「你這個人太有趣了。」
「既然覺得我有趣，希望你至少笑一下。」
不曉得陽乃有沒有發現，她的臉上根本沒有笑意，只有語氣裝得輕快。經我這麼一說，她露出笑容，一副現在才意識到的樣子。
「就只會說謊……你不說實話。對吧？」
「什麼實話不實話，我沒什麼好說的。就算有……」
我將講到一半的話吞回口中，說出其他話語。
「也不是對你說。」
「……也是。」
陽乃眯起眼睛的一瞬間，彷佛看見什麼耀眼之物，笑容卻並未消失，開玩笑地回應。然而，她的語氣莫名冰冷，接在後面的嘆息聲也不帶情緒。或許是她自己也知道吧。陽乃伸手拿起玻璃杯，喝光早已冷掉的紅酒，用指尖擦拭嘴唇，像要重啟話題般，「嗯」地點一下頭，抬起臉，帶著微笑。
「我會幫你把消息泄漏出去。」
「麻煩了。」
我和由比濱輕輕低頭道謝，陽乃撐著臉頰，開始滑手機。
「但光憑這個，還是有難度吧？」
她突然這麼說，令我一頭霧水，陽乃露出壞心眼的笑容。
「要素雖然湊齊了，他們可不是能用正攻法對付的人。而且，對手是我媽喔。」
「啊……確實……」
想到雪之下姐妹的母親，我跟由比濱面面相覷，不禁苦笑。
假如按照我的計畫，部分家長對假舞會有意見，窗口果然還是那個人吧。這樣一來，我這個學生方的負責人就得與她交手。
老實說，想起前幾天的對話，我覺得在邏輯和魔法少女奈葉【注47：「邏輯（ﾛジｶﾙ）」與日本動畫《魔法少女奈葉（魔法少女ﾘﾘｶﾙなのは）》部分音近】方面都贏不過她。
我皺眉沉吟，陽乃興致缺缺地打了個哈欠，順便補充：
「不過，視交涉方式，可能有轉機喔。因為，那個人大概對舞會本身毫不關心。」
我想不通這句話的意圖，疑惑地歪頭，但陽乃好像不打算繼續說，哼著歌看起飲料單。
「……哎，我會儘量試試看。」
「嗯，加油。」
陽乃不看我一眼，隨口鼓勵。對話到此結束。
差不多是回去的時候了。我用視線問由比濱「要走了嗎」，她點頭回答。
「……那我們告辭了。不好意思，占用你的時間。」
「謝、謝謝！」
「嗯。再見。」
我們從座位上起身，陽乃只是輕輕揮手。她把飲料單拿到手邊，似乎還要繼續待在這裡。
我們在最後對她一鞠躬，離開咖啡廳。
咖啡廳離車站只有一小段距離。若是平日，正好快到尖峰的回家時間，但今天是沒有特殊活動的星期六，所以沒有很多人。
來到站前廣場的公車總站，我盤算著接下來要怎麼辦，望向旁邊的由比濱。
走出店門後，由比濱一直沒說話，似乎在想事情。我有點在意，偷偷觀察她的表情，由比濱浮現無力的笑容。
然後，她突然停下腳步，一副難以啟齒的態度開口。
「……剛才陽乃姐姐說的共依存，是什麼？」
明明帶著苦笑，語氣卻異常嚴肅。我沒辦法敷衍她，坐到附近的長椅上，思考該如何回答。由比濱也將背包抱在胸前，坐到我旁邊。
「很難解釋……你懂依存的意思吧？」
由比濱點頭，把臉埋進懷中的背包。我回以輕笑，接著說道。儘可能解釋清楚，儘可能省去專門知識和細微末節。
「簡單地說，共依存大概就是，被依存的人也覺得這種關係很好的狀態。藉由被他人需要來找到自我價值，得到滿足與安心……彼此都深陷其中。」
說著，我發現音調越變越低。越想越覺得符合自身的情況，嘴裡冒出苦澀的唾液。
由比濱大概也有頭緒，輕輕咬住下唇。
「那個，不是好事。對不對……」
「……哎，應該稱不上健全。」
──所以，果然是錯誤的吧。
聽見我的呢喃，由比濱的表情蒙上一層陰霾。我看得很心痛，像要擺脫什麼似的，一口氣站起來。
「……那個人說的未必統統正確。只是也可以有這種看法罷了。」
因此，不必放在心上。我笨拙地扯出笑容，表達這個意思。
由比濱露出有點悲傷的微笑點頭，起身。
我們幾乎在同一時間邁出步伐，來到剪票口，由比濱稍微舉起手。
「那，我去搭電車了。」
「好。路上小心。」
「嗯，學校見……晚安。」
由比濱把手放在胸前輕輕揮動，目送我離開。
走了一會兒，我回過頭，由比濱還站在剪票口前，一跟
我對上目光，手就揮得更加用力。我輕輕舉手回應，卻覺得難為情，快步離開車站。
我吹著夜風，獨自趕回家。
今天要做的事都做完了，能準備的也都準備完畢。
之後，只需要好好做個了結。