第十卷 ④ 縱使如此，三浦優美子也想知道答案（1/2）

放學後的校園充滿冷冽寒意。我們收到那封電子郵件後的幾天，季節又往隆冬近了一步。

白天一片晴朗，天氣也還算暖和。太陽開始西沉時，氣溫立刻大幅下滑。

另外，別忘了還有風。

這間學校座落在海邊，周圍沒有大型建築物遮蔽，使冬天的海風長驅直入。再加上千葉縣是全日本地勢最平坦的縣，這也意味著風最容易灌進來。順便補充一下，千葉縣還很有家的感覺，是讓年輕人大展身手的好舞台。這種描述方法簡直像極了黑心企業的徵才GG。做為東京的衛星都市，這裡會成為社畜的巢穴，好像也可以理解。真是不可思議！

不過，我可是擁有十七年的千葉市民資歷，身體早已適應這個程度的寒風。多虧如此，我對這個社會冰冷無情的批判風氣，也變得相當習慣。

一陣強風吹來，我拉緊大衣的領口，望向正在遠處練習的足球社。

我待在腳踏車停放處的角落，同時也是特別大樓的陰影處，等待足球社的社課結束。

在這裡等待的原因，如同前幾天侍奉社得出的結論，由我詢問葉山他所選擇的組別。經過幾天觀察，我幾乎找不到和他私下談話的機會，最後沒有辦法，只好直接挑社團結束的時間堵他。

直到剛才為止，我都窩在溫暖的社辦，從窗戶觀察足球社的動靜，所以現在來到戶外，低溫更顯得刺骨。

我看到他們開始收拾東西，才出來外面等待，結果還是早了一點。他們還有收操運動要做。

等待期間，我在原地小踏步，藉此多少驅走一點寒意。忽然間，有人拉了拉我的袖子。

我轉過去，看見一隻抱著咖啡罐的毛茸茸貓咪玩偶。

「來，給你。」

聽到說話聲，再往上看，原來這隻貓是雪之下戴的手套。她將MAX咖啡遞到我面前。原來雪之下真的用了那雙手套……

「喔，謝啦。」

我心懷感激地接下咖啡，握在手裡當做暖暖包。啊～好溫暖～

由比濱站在後面搓著手，雪之下也把貓型手套貼在臉上。兩個人都跟過來查看情況，只不過，葉山仍未出現。

天色漸漸暗下來，如同染上一層淡墨。我看著天空，對她們說：

「……你們先回去沒關係。」

「通通交給你一個人，感覺有點……唔唔～～」

由比濱一時不知該怎麼說，轉而尋求雪之下的同意。雪之下也點一下頭。不過，我還是搖頭，告訴她們：

「不，我一個人可能比較好問。雖然不是很確定，要他對你們說那種事情，恐怕也開不了口。」

讓雪之下在這個時候、這個地點跟葉山見面，不是什麼明智之舉。要是被那些好事的大嘴巴看到，不論事情真相為何，他們十之八九又會到處宣揚。想到這裡，我的語意開始變得含糊。

雪之下輕撫下顎思考，經過半晌，才抬起頭說：

「嗯……你說的也有道理。」

「我問得出答案的話，當然是最理想的情況……」

「那麼，不好意思，就交給你……」

「沒什麼。誰教這是工作。」

她跟由比濱依然感到過意不去，聽到我一派輕鬆的回答，才泛起微笑。

「真不像你會說的話。」

是啊——我不禁點一下頭，自嘲地笑了笑。由比濱也終於下定決心，把背包背好。

「那麼，明天見。」

「嗯，明天見。」

我輕輕揮手，目送她們走向正門口，接著將視線轉回足球社。那些人總算要離開操場，回去社辦——

啊，糟糕。他們回去後該不會還要換衣服、順便沖個澡吧？我沒有參加過體育型社團，所以不清楚實際情況。

沒辦法，只好跟過去了。我靠著緊鄰社辦的新校舍側牆壁，一小口一小口地喝著MAX咖啡。

×××

太陽完全西沉後，寒氣變得更加逼人。不過，我還是緊盯足球社的動靜，想著他們到底什麼時候才要出來。

不是我在說，真的快冷死了……就算這是工作，為什麼我非得在這裡等葉山不可？能不能不要管葉山本人，直接訪問他的守護靈（注25指大川隆法所著之《守護靈訪談》系列。書籍內容為作者召喚知名人物的守護靈，進行獨自訪談。）交差了事？

我已經等到心力憔悴，身體凍得像冰塊，雙腿也完全僵硬……由於除了我自己，真的再也沒有半個人影，我不禁懷疑周圍是不是產生了固有結界……

好在皇天不負苦心人，足球社的社員終於涌了出來。

然而，其中沒有葉山的蹤影。那個人跑哪裡去了……

我站直身體，環視四周。同一時間，足球社裡有人叫我的名字。即使彼此間有段距離，我還是能從棕色的頭髮和輕浮的態度，立刻認出是戶部。

「咦——這不是比企鵝嗎？你怎麼會過來？」

戶部爽快地對我揮手，我也稍微舉手示意。

「葉山呢？」

「隼人嗎……啊，他剛好有點事——」

他嘴巴上那麼說，目光卻在游移。我順著他的視線方向偷看過去，還是沒看到葉山。

「不在啊。」

「啊，也不是不在。他還沒有離開，剛剛是還在沒錯……」

他說得很曖昧，到底是在還是不在，我完全搞不清楚。

「不在的話也沒辦法……那我先走啦。」

在外面忍著寒風等待那麼久，最後卻撲空。這樣的結果讓我不太滿意。既然繼續待下去也不會有什麼收穫，不如早點走人。懂得在停損點收手，是賭博的基本常識，這在名為人生的賭局裡同樣適用。搞什麼，為什麼我的人生沒有一次不輸到停損點？

我向戶部道別，旋即轉向腳踏車停放處。

「……啊！」

背後傳來他的聲音，但我不予理會，繼續走自己的路。

過沒多久，我忽然在校舍的陰影處發現葉山。什麼嘛，明明就在……原來他不是往正門走，而是選擇側門的道路。

正當我想著如何開口時，腳步倏地停了下來。

橙色街燈微微灑落之處，出現另外一個人影。

我不作多想，立刻緊緊貼著校舍牆壁，藏起身體。牆壁的冰冷氣息逐漸滲入體內。

天色昏暗之下，我看不清楚跟葉山一起出現的人是誰，頂多從對方的身材明白是一位女性。接著，我又聽到「抱歉，突然找你出來」之類，夾雜在風中的片段對話。根據對方語氣，看來是同年級的女生。

那名少女身穿厚重的海軍藍色大衣，雙手緊握胸前的紅色圍巾，抬起眼睛看著葉山。從我站的遠處，也能明顯看出她纖細的肩膀在顫抖，可見得相當緊張。

——是這樣啊，我懂了。

難怪剛才戶部一直閃爍其詞。

那名少女輕輕吸一口氣，下定決心，握住大衣的領口說道：

「我從朋友那裡聽說……葉山同學，有交往的對象。這是真的嗎？」

「不是。我沒有女朋友。」

「那麼，請跟我……」

「抱歉，我現在無暇想這種事情。」

儘管他們的聲音很微弱，我仍然能勉強聽見。

葉山回答之後，兩人再也沒有聲音。

他們想必都不知道還能說什麼。

不過，即使說不出口，我還是可以明白。

那邊的黑暗中，散發著一種獨特的緊繃氣息，以及跟平時的爽朗截然不同之絕望。這股氣氛跟寒冬頗為搭配，我也回想起不久前經歷過的類似觸感。

這一幕酷似聖誕季節，得士尼樂園內的一色伊呂波和葉山隼人。

我又聽到他們短暫交談幾句話，少女便虛弱地揮揮手，轉身離去。

葉山望著對方走遠，肩膀微微垂下，嘆一口好長好長的氣，接著抬起頭。這一刻，他好像發現我的存在。

他對我笑了笑，臉上既沒有害羞、沒有難為情，更沒有喜悅，只有一副死了心似的神情。

「被你看到啦。」

「呃——其實，也不是……抱歉。」

對方先一步開口，使我屈居下風，一時不知該說什麼。但就算葉山看到我時沒有說話，我八成還是不知道該如何開口。如果是被拒絕的人，至少可以說幾句安慰的話；但我現在面對的是拒絕別人的人，實在不曉得要怎麼反應。

葉山看透我的遲疑，輕笑一下。

「別放在心上。今天連社員都變得很識相。」

從這句話聽來，這幾天大概一直有人跟他告白。

「你也真辛苦。」

老實說，這是我現在唯一能說

的話。我對葉山跟誰交往，一點興趣都沒有。碰到樣樣都完美到這個程度的人，我反而一點也不會嫉妒。像這樣一派輕鬆地開他玩笑，說不定是我的一種好意。只可惜我們的交情沒這麼好。

有那麼一瞬間，葉山的表情皺了一下，仿佛無法呼吸，又好像忍耐著痛楚。

不過，他很快地甩甩頭，露出以往的微笑，抬起下顎指向腳踏車停放處。於是，我們一起往那裡走去。

「跟我比起來，雪之下同學更辛苦吧。」

「啊？她為什麼更辛苦？」

葉山一開口便提到雪之下，我反射性地問回去。他依舊看著前方，這麼回答：

「世界上就是有這種人，以挖別人的隱私為樂。即便只是出於好奇心，也改變不了造成他人困擾的事實。」

他的語氣比平時尖銳。我一時無法想像，他跟那個總是帶著溫和笑容的葉山隼人，真的是同一個人。

不過，我很清楚他指的是這次的謠言。

先前向葉山告白的女生，想必也是受到謠言影響，而被朋友利用、慫恿。說不定，這樣的事情在前幾天便上演過。

走到半途，葉山回頭看過來一眼。在路燈的照耀下，他的眉毛略微下垂，一副過意不去的樣子。

「我可能也造成了雪之下同學的麻煩。能不能麻煩你代我向她道歉？」

「要道歉就自己去啊。」

「可以的話我當然想，但現在不是時候……光是接近她，謠言搞不好又會被加油添醋。遇到那種事情，也只能冷處理。」

葉山說得好像自己有過類似經驗。就我的感覺，他只是將從過去經驗得到的真理背誦出來。

而且在葉山之外，她大概也體悟到同樣的真理。

腦內閃過這個念頭，腳步瞬間停了一下。我很快地挪動雙腿，再度往前踏出一步。

「你好像非常習慣……過去常遇到這種事情？」

「……對了，你不是有事情要找我？」

面對我的提問，他聳一下肩，迅速轉向別的話題。由此可見，他不想談起這件事。

我已經看到絕對不能跨越的底線。既然如此，我便遵從他的底線，轉而說明自己的來意。

「其實，也不是什麼重要的事。只是想問問看，你的……選組。」

原來是這件事——葉山發出低喃，苦笑一下。

「是誰拜託你來問的嗎？」

「嗯……總之，做為參考。」

我當然不可能坦白說出這是三浦的委託。走在前面的葉山見我吞吞吐吐，輕聲嘆一口氣。

「……又是為了工作。對吧？」

葉山的話音轉趨冰冷，似乎有點瞧不起我。我無法得知他臉上的表情，只看到他用力握緊拳頭。

「你還是老樣子。」

在迎面的風中，我清楚聽見他不屑地啐道。腳踏車停放處的鐵皮屋頂隨風發出震動，無人認領的生鏽腳踏車也左搖右晃。

他的聲音讓我不太高興，語氣跟著強硬起來。

「不是說過了嗎，我們就是專門做侍奉活動的社團。」

「是嗎？那我是不是也能拜託你們？」

葉山停下腳步，轉頭看向我。

「——可不可以別再用這個問題煩我？」

他的臉上沒有笑容，話音不帶抑揚頓挫，原本緊握的拳頭也無力地鬆開。儘管如此，這句話不受風的影響，在夜晚的校舍後方悄悄迴蕩。

我一時無法回應，想不出如何接話。雙方陷入短暫的沉默。

下一刻——

葉山立刻恢復笑容，用開玩笑的口氣向我問道：

「……要是我像這樣提出相反的要求，你們會怎麼辦？」

「什麼怎麼辦……到時候再想啊。」

「……是嗎。」

接下來，我們再也沒有交談，就這麼走到腳踏車停放處前。葉山停下腳步，指向學校的側門口。

「我要搭電車。」

「嗯。」

他用這句話做為道別，隨後仰頭看向天空，佇足在原地。

我跟著抬起頭，想知道他看見什麼。

然而，除了昏暗的校舍，以及映照在玻璃窗上的街燈，我就再看不出其他所以然。今晚沒有星星，也沒有月亮，人工照明是唯一的光芒。

葉山想到什麼，倏地開口：

「你剛才的問題，交給你自己去想像。我不知道這是誰的委託，但是……這種事情若不自己好好思考，將來一定會後悔。」

他說完這句話，往街燈照不到的地方走遠，漸漸消失在黑暗處。沿著這條路走下去，會到達學校的側門，此刻的我卻仿佛看不出他要走向何方。

葉山最後的話，想必是說給不在場的某人聽。

可是不知為何，我又覺得他不是對那個人所說。

×××

最近在學校里，我試著分一點注意力在葉山隼人的動向，以及跟他有關的事情上，很快地便察覺一個現象。

簡單來說，一色伊呂波的隱憂果然成真。

如同前幾天她在侍奉社辦所提，葉山跟雪之下交往的謠言，開始讓葉山周圍的環境產生變化。

不論是走在走廊或待在教室，他們的謠言都悄悄地傳播開來。

再怎麼說，兩名當事人在校內可謂無人不知、無人不曉，所以學生之間不分男女，都對謠言抱持高度的興趣。

休息時間，我在教室里發呆，都感覺得出大家有意無意地注意著葉山。

坐在斜後方，不知道是什麼名字的女生，也在談論這個話題。

「不知道那傳言的真實性有多高。」

「對啊，我也好想知道是不是真的在交往～你們覺得呢？」

「可是我聽E班的人說，好像沒有耶。」

「人家是不想讓你更傷心，才沒說出實話吧～怎麼那麼溫柔啊～」

「那樣哪裡溫柔了！真好笑。」

儘管沒有指名道姓，她們談的對象百分之九十九就是葉山跟雪之下。

這完全是無中生有的謠言，可是因為謠言的對象太受注目，才吸引到這麼多看戲的觀眾。

沒辦法，她們是正值十七歲青春年華的少女，最喜歡的莫過於talk melon（注26出自配音員井上喜久子主持之廣播節目「井上喜久子媚惑的talk melon」。），聽到就在自己班上的校園風雲人物有什麼八卦，自然會掀起話題。

她們繼續小聲聊著。

「不過，本來看雪之下那個樣子，想不到她也是外貌協會呢～」

「嗯嗯，我了解。沒什麼交集卻在一起，很明顯就是看對方帥。」

「咦？這樣說的話，葉山不也變成外貌協會？」

「難道不是嗎～」

聊到這裡，她們偷偷發出笑聲，以免不小心被同樣在教室內的葉山等人聽到。

真刺耳。

連我都開始心浮氣躁。

她們的窸窸窣窣如同才躺到床上，立刻飛到耳邊嗡嗡作響的蚊子，或是夜晚睡不著覺時，滴滴答答走得格外響亮的秒針。總而言之，聽起來相當不愉快，我忍不住咂一下舌。

連毫無關係的我都覺得快受不了，受謠言影響的當事人更不用說。

根本不了解狀況的人只因為有趣，便不負責任地參雜個人推測、願望或嫉妒妄加評論，然後乘著興頭，把話題發展到可笑的地步。

我相信談論這個話題的人，大部分都沒有惡意，純粹是出於好玩。如果當事人一臉認真地否定或要求停止討論，他們八成會說出「只是開個玩笑，別當真嘛」這種話。

隨著現象可見化——不，正是因為了解了他們的背景，我才終於明白。

一直以來，雪之下雪乃跟葉山隼人都活在這樣的環境。他們擁有出眾的外貌和傑出的能力，而受到眾人的期待與注目，同時也背負相當的失望與嫉妒。

在青春期的監視社會下，學校有如一座監獄。高知名度的人物往往是大家關注的焦點，其他人即使沒有受到委託，也會基於善意和好奇心，開始監視他們，有時候甚至給予懲罰。這好比日以繼夜地進行史丹佛監獄實驗。大家明明沒有那個義務，卻受到使命感驅使，變得更具攻擊性。

沒有姓名的看守繼續在我的身後閒談。

喀、喀——下一秒，響亮聲音闖了進來，她們的對話戛然而止。

我看向聲音的方向。

三浦翹著腳，不耐煩地用指甲敲著桌面。她面向由比濱等人，側眼往這裡瞪過來。

三浦的外表華麗又工整，光是正面看人便很有魄力；換成側眼時又多出幾分兇相，氣勢更加懾人，恐

怖感直逼平常的三倍。太恐怖了！雖然被瞪的人不是我，我還是心虛地別開視線。

坐在三浦前面的葉山對她苦笑。

他們應該沒有聽見那兩個女生的對話。

只不過，現場氣氛清楚說明了一切。

我們無需聽到別人說什麼，光是用肌膚感覺，即可明白現場是否對自己友善。

三浦用一個眼神對那兩個女生傳達敵意，也是這個道理。

兩個女生不好意思再留在教室，連忙起身，從我的旁邊經過，快步走了出去。她們大概是去洗手間繼續討論吧。

「真的很恐怖耶……他們聽到了嗎？」

「不知道……不過，三浦會怎麼想呢——」

「嗯……」

我趴在桌上，假裝沒聽見她們經過身旁時的交談。要是不這麼做，自己很可能忍不住觀察起三浦那群人。

水面掀起的漣漪，早晚會歸於靜止。

但是不要忘記，另外還有蝴蝶效應的存在。

我靜下心來，聆聽風拍打窗戶的聲音，熬過這段休息時光。

×××

過了放學時間，風勢並沒有減緩。

從日本海一側延伸過來的潮濕空氣，受到以奧羽為首的山脈阻擋，在此處形成雲層。少了水氣的風越過山頭，來到關東平原，便成為乾燥的落山風。

既寒冷又乾燥的風，持續拍打社辦外靠走廊側的窗戶。

社辦內則是另一個世界。感謝在面前冒著熱氣的紅茶，這裡的空氣溫暖又濕潤。

我喝一口紅茶，讓身心放鬆下來後，開口說道：

「真是的，被葉山那個傢伙大大地打了回票——」

先前一副「包在我身上」的態度，自告奮勇接下任務，結果卻碰了一鼻子灰回來，我不禁感到愧疚。由比濱聽完昨天的事情，泛起苦笑。

「嗯，我想也是這樣。而且隼人同學，心情好像不是很好……這不是你的責任，不用放在心上。」

想不到自己也有被安慰的一天……雪之下也嘆一口氣，跟著微微苦笑。

「我們一開始便不期待，所以沒有什麼好自責的。」

這句話算不算是安慰，似乎有待商榷。但我至少可以從她的語氣，感受到些許溫柔。

可是，接下來的人可就沒這麼好講話。

「算了，是學長的話也沒辦法。」

是學長的話也沒辦法？是我聽錯了嗎？

「喂，你怎麼又來了？」

我看向一色，她將捧著的紙杯放到桌上，整理好領口，拍拍裙擺，順便撥一下瀏海，然後坐直身體，一本正經地開口：

「今天我有重要的事要來諮詢。」

可惜整理好的領口間，鎖骨不小心探出頭來，飄動的裙擺意圖使人分心，撥過瀏海後，抬起眼睛看過來的模樣更具破壞力。整體而言，她看起來還是不怎么正經。

有那麼一瞬間，我的注意力差點要被吸引過去，後來靠著強大的意志力，才依依不捨地從她身上別開視線。我才不會上這個當！

「如果是學生會的事情，我們再也不幫忙囉。」

「……是喔。」

一色頓時落寞下來，發出低喃。隨後，我依稀聽見小小的咂舌聲。伊呂波啊，這一定是我聽錯了對不對？

這時，在一旁聽著的雪之下輕咳一聲。

「你今天來的目的，應該不是真的想要我們幫忙吧？」

她的臉上掛著微笑，柔和的話音卻帶有無形壓力。我的背脊竄過一陣寒意，一色也迅速端正坐姿。

「這、這是當然的！剛才只是開玩笑！我們有好好工作！」

「那麼，還有什麼事？」

她的態度讓雪之下忍不住嘆氣。由比濱插進來打圓場。

「她大概也想知道隼人同學選什麼組，特地過來探聽的吧。」

「沒有錯！不愧是結衣學姐！可是啊，這不是唯一的目的喔！」

經雪之下的眼神催促，她一手輕撫下顎，說出自己在想的事情：

「總覺得啊——這幾天去纏葉山學長的女生變多了。」

「纏他？」

「簡單說就是告白。即使告白不成，至少也會確認他是不是真的有女朋友，順便推銷一下自己。」

一色平順地回答由比濱的疑問。

聽到這句話，我想起昨天回去前看見的景象。不過，我當然沒有對她們說出這件事，所以雪之下跟由比濱都把重點放到其他地方。

「確認是什麼意思？」

「那樣推銷得了自己嗎？」

一色見兩人皆露出疑惑的神情，先清清喉嚨，重新坐直身體，然後連人帶椅子轉向我。

她吐出一口燥熱的氣，認真地盯著我的臉。

「學長……你現在有沒有……交往的對象？」

她用微微顫抖的聲音，斷斷續續地說道，臉頰也染成紅色。從過長的袖口伸出的手腕，潔白纖細得教我驚訝。她一副緊張的模樣，用那隻手握住胸前的蝴蝶結。我可以從制服上的皺紋，感受到她真切的心情。

更別提那水汪汪、瞳孔如風中殘燭般搖曳的雙眼。

這招來得太出其不意，心跳速度頓時飆升。我深吸一口氣，讓自己鎮靜下來。

「沒有……」

我好不容易用嘶啞的聲音，擠出這兩個字。

剎那間，整間社辦的聲音都被抽乾。

不只是我，雪之下跟由比濱也緊閉嘴巴，三個人都不發一語。過了一會兒，一色露出小惡魔般的笑容。

「你看，就是這樣。有沒有感覺到？」

「那、那是說話方式的問題啦！對不對，自閉男？」

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