第五卷 ⑤忽然間，比企谷小町想到離開哥哥的那一天（2/2）

「你的話或許會寂寞，可是我——」

「小町不只是指哥哥，雪乃姐姐是一個人住在外面對吧？不知道她又如何，真的沒有問題嗎……」

小町的言下之意，是連雪之下雪乃那樣的人，或許都抱有一絲寂寞。

即使她總是展現出完美無瑕的一面，偶爾卻會流露脆弱的神情，或者說散發出無力的氣息。不過，目前我還不了解其中的意義。

小町接著說下去。

「而且，被留下來的人應該也會寂寞。」

……她說的沒錯。

我怎麼會認為只有離開的人才寂寞？被留下來的一方，明明抱持同樣的心情。如果哪一天小町要出嫁，我敢說自己一定會哭出來。

小町牽著酥餅往前走，這時，我接過她手中的狗繩握把。

「哥哥？」

「你累了吧？我們換手。」

牽這種小型犬散步當然不可能多累，除非我妹妹的體力差到極點。

小町滿臉驚奇地看著我，然後突然笑出來。

「嗯，麻煩了。現在換小町牽住哥哥，讓哥哥哪裡都不會去！」

她這麼說著，握住我的手。

「我哪裡都不會去。在嫁出去之前，我會一直待在家裡。」

「……當家庭主夫的話，也算是嫁出去嗎？」

「不然，改成『娶出去』。」

「嗯，總覺得這些其實不太重要……」

今天既然難得出來散步，乾脆在這個跟往日大不相同的城市裡繞些遠路再回家吧。

×××

我們差不多準備好晚餐時，家裡的對講機響起。小町正在鍋子前忙碌，於是由我去應門。

出現在對講機熒幕上的是由比濱，她正在整理自己的髮型，心情似乎很好。看來她是要把酥餅接回去。我確認過後，走到大門口。

我打開門，由比濱對我揮手。

「啊，嗨囉～」

「嗨。」

「來，送你的伴手禮。」

她把一個紙袋塞到我手上。

從袋子的大小和重量看來，應該不是木刀。真可惜……如果是不知為何有一條龍纏繞在劍上的鑰匙圈，或是能在黑暗中發光的骨骼鑰匙圈，我還會有點高興。

「這是地區限定的商品喔！」

「喔……」

我看了看紙袋裡面，果然如由比濱所說，是當地才買得到的點心。不過，其實就是市面上經常看到的那些點心，只是包裝成地區限定版而已。

送這種東西當伴手禮，不但可以顯示自己去哪裡，也展現出對收禮方的體貼，畢竟很少人收到點心時會覺得不知該如何是好。再加上這些小點心都是個別包裝，帶去職場跟學校也很容易分贈，因此可說是既安全又很懂得看場合的選擇。

然而，我看到這些點心時，倏地回想起一些往事。

「是點心啊……」

「咦，你不喜歡嗎？」

由比濱擔心地看向我手上的紙袋內部。

「不，不是……女塵買伴手禮時，真的很喜歡選這種東西呢，還會分給班上所有的女生。」

「嗯……是啊。雖然也有些女生不會這麼做，像是優美子。」

三浦嗎？不愧是女王，光是把接受朝貢視為理所當然，便足以教人敬佩。

「好久以前，我的鞋櫃被人塞一堆這種地區限定點心的空袋子……犯人絕對是班上的女生，而且她本人絲毫沒有要隱匿犯行的意思，那種強勢的態度又讓我受到二次傷害……」

我的喉嚨發出一陣乾笑，由比濱連忙安慰我。

「已、已經沒事啦！不會再發生那種事情！」

「但願如此。」

「沒問題的！大家根本不認識你，所以不會做出那種事！」

「有道理。」

由比濱握緊拳頭對我保證，可惜她安慰人的能力趨近於零，不過，我反而可以接受她的說法，所以姑且先這樣。我的隱身能力終於開花結果，即使要對付蟻王（注49蟻王為漫畫《獵人》內的角色。）都不是問題，真是可喜可賀。

看來我的第二學期也能安穩度過，可以放心了。

這時，由比濱從門口看向屋內。

「對了，酥餅呢？」

「喔，它過得很好。小町～」

我出聲往屋內叫喚，小町便抱著酥餅來到門口。

酥餅在小町的懷裡「汪」地叫一聲。由比濱見了，嘴角浮現微笑。

「謝謝你，小町！」

「哪裡哪裡。」

由比濱一邊輕輕撫摸酥餅，一邊問：

「它有沒有帶給你們什麼困擾？」

「怎麼會呢？我們還一起玩狗語翻譯器，非常快樂！」

「狗語翻譯器？喔，那個啊。以前是有那種東西沒錯。」

「現在在智慧型手機上推出了應用程式。」

與其花時間解釋，不如直接展示。我開啟狗語翻譯器，由比濱立刻好奇地看著熒幕，並且試著對自己的狗說話。

「來來來，酥餅，是姐姐喔！」

酥餅聽了，露出茫然的眼神。

「汪？」（這個女的是誰？）

「酥餅～～～～」

「汪！」

由比濱發出近似絕望的哀號，酥餅則因受到驚嚇，在我的腳邊繞圈圈。我抓住酥餅把它抱起來，輕輕放進小町拿來的提袋裡，拉上拉鏈後交給由比濱。

「喏，它兩天後應該就會想起來了吧。」

「嗚嗚……我希望它一開始便不要忘記我……」

由比濱哭喪著臉，緊緊抱住懷裡的提袋。

酥餅把鼻子貼上手提袋的網眼，嗚嗚地叫著。

「那麼……再見。」

儘管我沒有特別照顧它，但來到分別的時刻，心中仍然會湧起某種情緒，更何況它還發出依依不捨的聲音。

「結衣姐姐，下次記得再帶酥餅過來玩喔！」

跟酥餅朝夕相處整整三天的小町含著淚水，握住由比濱的手。

「一定一定！一定會再來的！」

「請務必挑家父家母在的時候，再帶一些點心來訪，順便打個招呼。」

「有道理，跟你的雙親打個招……咦咦咦？不，不行啦！我還是不要來了！」

小町的眼睛原本發出不懷好意的光芒，聽到對方拒絕後，立刻咂一下舌，換回平時的表情。

「總之，小町很期待結衣姐姐再來玩。」

「嗯，謝謝你。」

由比濱道完謝，重新拿好提袋，再拎起其他行李。

看來她差不多要回家了。這時，我想起一件事。

「對了，關於雪之下的事情，她說不定會出現在煙火晚會。平冢老師說，那是地方自治團體主辦的活動，所以地方上的達官貴人都會全家出動。」

「這樣啊……我明白了，我會去看——」

由比濱說到這裡忽然打住，仿佛想到什麼。她輕輕做幾次深呼吸，不太有把握地看向我。

「那個……要不要一起去煙火晚會？由我請客，算是答謝你幫忙照顧酥餅。」

「她既然這麼說，我們去吧，小町。」

我打從一開始便不考慮只有我和她兩個人的選項，再說，真要答謝的話，真正在照顧酥餅的小町應該也要去。

小町似乎看透我的用意，扠著腰無奈地小小嘆一口氣，喃喃抱怨「哥哥真的很沒用耶」，不過我當作沒聽到。

她帶著歉意告訴由比濱：

「嗯……承蒙結衣姐姐邀請，小町真的很高興，可惜現在小町在準備考高中。雖說結衣姐姐是為了答謝，但小町可能沒辦法外出遊玩……」

「這樣啊……也是呢。」

「真不好意思。可·是！可是可是，小町還是有想買的東西……啊——怎麼辦？小町的時間不夠用～～有想要的東西卻沒時間買，真糟糕～～而且東西那麼多，讓結衣姐姐一個人帶回來太辛苦了～～」

這個鬼靈精，故意說完長長一串牢騷後，還往我這裡瞄過來。

由比濱意識到小町的用意，猛然湊到我面前。

「啊！對、對了！自閉男！我們去買送給小町的謝禮吧！反正她平常也那麼照顧你！」

「這、這個……可、可是……」

雖然我很想把話說下去，由比濱卻一直從正面盯著我。

「讓一個女生隻身參加煙火晚會，實在讓人不放心……而且最近社會又不太安寧……唉，如果這種時候有個有空的男生相陪，不知該有多好……」

小町也在我背後喃喃低語。

「那、那個……如果你已經約好要跟別人一起去，或是真的很忙……其實，也沒有關係……」

由比濱用委婉的語氣，投以既期待又怕受傷害的眼神。

我的預定行程即為「沒有行程」，煙火晚會那天我當然有空。

何況對方都已這樣子拜託，我也無法狠下心拒絕。現在的我可是受到兩個人內外夾擊，如同大阪夏之陣（注50西元一六一四年，豐臣家在「冬之陣」最後與德川幕府協議填平

大阪城外的護城河，後來又被德川家填平城內的護城河，而引發一六一五年的「夏之陣」。造兩戰合稱「大阪之役」，此役最后豐臣家滅亡。）的處境。

「……好吧，這也是為了小町，你到時候再跟我聯絡。」

我留下這句話便回去客廳。

「嗯，到時候我會傳簡訊給你！」

關上門的前一刻，後面傳來由比濱充滿精神的回應。

×××

酥餅跟著主人回去後，家裡立刻安靜下來。

這幾天從早到晚不絕於耳的狗叫聲，仿佛不曾存在過，取而代之的是清洗碗盤發出的碰撞聲。我關上水龍頭後，還可以聽見遠方傳來的蟲鳴。

在父母回來之前，這裡將回歸以往屬於比企谷家的寧靜。

我從廚房看出去，小町似乎不太有精神地靠在沙發上，「呼……」地長嘆一口氣。找從冰箱裡拿出麥茶，倒一杯給小町。

「辛苦了。」

小町接過麥茶一飲而盡，滿意地發出「哈……」一聲，然後把玻璃杯還給我。

「是啊，累癱了……有種把自己的孩子送出去的感覺。」

「有那麼誇張嗎……」

此刻的她宛如在外廊上發呆的年邁老太太，臉上的表情相當安詳。

「不過，交給結衣姐姐應該可以放心吧……」

「那本來就不是你的……臉皮到底有多厚啊……」

我不禁嘆一口氣。小町聽了，不解地抬頭看過來。

「咦……啊，哥哥是在說酥餅嗎？」

「啥？不是嗎？不然你是在說什麼？」

「沒什麼～」

小町傭懶地躺到沙發上，伸手要把墊子構過來，小雪則在那裡熟睡。

說到小雪此刻放心的模樣，可不是開玩笑的。它平常習慣蜷起身體睡覺，現在卻伸長身子，擺出「Cheir（注51赤冢不二夫的作品《小松君》主角的招牌動作。）！」的姿勢。酥餅離開之後，它終於可以好好放鬆。

它肚子上的絨毛盡數露出，完全未采任何防備。面對這種戰術，連素有「南海黑豹」之稱的雷·賽佛（注52來自紐西蘭的綜合格鬥家，比賽時習慣放下雙手完全不防禦。）見了，都會下意識地擺出防禦態勢。

小町見狀，雙眼立刻發出亮光。

「小雪～～～～」

她飛撲過去，把臉埋進小雪的肚子，把它的肉球捏到快四分五裂，還一起發出呼嚕呼嚕的聲音。

「啊！現在說不定能知道小雪到底在想什麼！哥哥，貓語翻譯器！快點快點！」

「喔，好……」

我連忙拿出手機，開啟貓語翻譯器交給小町，小町馬上把手機湊向小雪的喉嚨。

「呼嚕呼嚕呼嚕。」（痛苦，救……癢好吃（注53出自遊戲「惡靈古堡」內的飼育員日誌。））

「小雪！」

喂，這隻貓真的沒事嗎？應該說，寫出這種應用程式的傢伙真的沒問題嗎？該不會已經被病毒感染吧？

但是小町並不罷手，又繼續玩弄那隻貓好一陣子以排遣寂寞。再怎麼說，儘管相處時間不長，她還是很寵愛由比濱家的酥餅。

正當我欣賞著眼前這溫馨的景象時，小町看著我的手機說：

「啊，哥哥，手機要沒電了。」

「嗯？喔。」

我接下她遞過來的手機，發現電量真的只剩一點點，隨時都有可能沒電。

這時，我的視線捕捉到畫面上方的小時鐘。嗯，時間剛剛好。

「這樣正好，你也差不多該回去念書。」

「是～～」

小町再摸了小雪最後一把，從沙發上爬起來離開客廳，看來她是要回自己的房間用功。

終於獲得解脫的小雪，跟酥餅還在的時候一樣，拖著累壞的身子慢慢晃到我跟前。你也辛苦了。

我得找出充電器為手機充電，找到一半時，小雪忽然發出「咪」的叫聲。

仍然處於開啟狀態的貓語翻譯器偵測到聲音，跟著在熒幕上顯示訊息。

我看到訊息，忍不住笑出來。

「是啊，一點也沒錯。」

小雪聽到我說話，又回應一聲。可惜這次訊息來不及顯示，畫面已消失。

FROM小町00:00

TITLE nontitle

生日快樂～

FROM八幡03:19

TITLE Re

謝謝。

FROM小町03:20

TITLE Re2

用時間差攻擊太奸詐了！

FROM八幡03:21

TITLE Re3

你還醒著啊？快點睡。

FROM小町03:21

TITLE Re4

((_ _))zzzZZ

FROM八幡03:22

TITLE Re5

晚安。