第九卷 ⑤ 平冢靜祈禱著他們迎向的結局（1/2）

放學後，我走出社辦，從特別大樓的走廊往外看。

雨滴打在玻璃窗上，被重力往下牽引。從早上開始，天氣便一直像這樣寒冷又濕答答。

前幾天，我以小町準備考試為理由，說明這一陣子會提早離開社團。多虧小町的關係，雪之下沒有特別過問什麼，便同意我的要求。

不知道是哪扇窗戶忘記關好，地板上有點潮濕。踏在空蕩蕩的走廊上，鞋底不時發出「嘰、嘰」的聲響。

一個星期後，便是聖誕節了。

即使是十二月，千葉也鮮少下雪，所以不必擔心這裡變成銀色世界。真正需要擔心的，是待會兒要去的工作場所。

一離開校舍，我隨即前往公民會館。

今天早上出門時便在下雨，所以我改搭電車轉公車來學校。若是溫暖的季節，我可能還願意冒一點雨騎車，但是冬天這麼寒冷，實在不想把自己弄得一身濕。

緊鄰公園的道路旁，皆是樹葉落盡的枯木，這般景象又增添些許寒意。

平常的這個時候，太陽不會這麼快落下；今天由於天氣的關係，四周已經開始暗下來。

在逐漸昏暗的視線中，我看見一把色彩鮮艷、有可愛花朵點綴的塑膠傘。

傘的主人大概想讓雙手有點事做，邊走邊轉動雨傘，亞麻色的頭髮不時從縫隙露出。

從髮型跟身高判斷，那個人應該是一色。

一色走得不快，所以我很快便追上她。她也注意到身旁的動靜，稍微把傘傾斜，確認我的面孔。

「啊，學長。」

「嗯。」

我也輕輕舉傘示意。

「今天也要先去買點心嗎？」

「不用，聽說今天不開會。」

「啊，也是。」

如同一色所言，今天要把時間用來評估昨天大家提出的意見，思考可行性與折衷方案，所以不需準備點心。想當然耳，我也不需幫忙捉袋子。

想到這裡，一色窺看傘下的我，不懷好意地笑道：

「……呵呵呵，真可惜，今天得不到我的分數。」

「那麼簡單就能得到的分數，我寧可不要。」

沒什麼營養的對話進行到一半，前方出現另一個人，手持素麵大塑膠傘，匆匆忙忙地往這裡接近，雨傘底下的海濱綜合高中裙子也不停翻飛。

「咦，這不是一色跟比企谷嗎？」

對方高舉起傘，對我們出聲。原來是折本。

「你好～」

「嗨——哎呀～剛才跟朋友多聊了一下，差點趕不上時間。」

折本仍然是老樣子，與人之間沒有什麼距離。她走到一色身旁，要好地開始聊天。一色對此沒露出半點厭惡，用人見人愛的燦爛笑容跟她對話。

我閉上嘴巴，在一旁聆聽。

對話告一段落時，一色發出「啊」的聲音，忽然想起什麼。

「對了，我記得你跟學長以前好像認識？」

「是啊，我們同一所國中。」

她聽了折本的回答，往這裡看一眼。

「原來，學長也有要好的人。」

這種說法讓我不知如何回應，折本也猶豫了一下。

「要好嗎？嗯……好吧，勉強。」

一色聽出她在打馬虎眼，察覺事有蹊蹺，雙眼馬上亮了起來。

「好像有什麼內情，說嘛說嘛說嘛！」

折本意識到自己說錯話，連忙看過來。

這實在由不得她。畢竟我跟折本算不上要好，她只能那樣含糊帶過。

只不過，一色不就此罷休，露出賊兮兮的笑容，扯著我的袖子問：

「學長～到底是怎麼樣？」

啊，喂，別扯別扯！要是不小心碰到你的手，我可能會忘不了柔軟的觸感！

她打算用死纏爛打的方式讓我心生動搖，偏偏我對這一招最沒轍，在閃避她的過程中，不小心說溜嘴：

「總之，發生過許多事情……」

「『許多事情』……」

一色玩味著這個字眼，再度看回折本。折本一時語塞，最後索性用笑聲帶過。

「哈哈哈！對啊，那是以前的事了。」

折本的回答讓我有點意外。本來以為她又會把告白往事拿出來當笑話講，但她只是別開視線，三兩句打發過去。

我不會說自己不在意別人提起從前，但是真的遇到的話，也只有認命的份。正因為如此，我有點在意折本的轉變。

一色還想問什麼，折本於是搶先一步看向我，迅速轉移話題。

「對了，葉山同學沒參加這個活動嗎？」

一色聽到葉山的名字，微微顫了一下，原本不懷好意的笑容也瞬間僵硬。

「……你也認識葉山學長？」

她毫無預警降低音調，使我頓時覺得毛骨悚然。雖然一色眯著眼睛，發出「呵呵」的笑聲，那其實是為了隱藏猙獰的眼神對吧……

「之前一起出去玩過。」

「喔～出去玩……」

她聽到關鍵字，用帶有敵意的視線瞅著折本。不妙，這樣下去會很麻煩。

「他自已有社團要忙，恐怕沒辦法吧。」

我插進兩人的對話，折本把傘斜向一邊，看過來說：

「我看他跟你滿好的，還以為過一陣子會出現。」

「我跟他哪裡好了？而且現在才找他來，也是在為難他。」

「是嗎？但現在的情況很危險喔。我們這屆學生會也是秋天才上任，還沒完全進入狀況。所以才在想，要不要找他來幫忙。」

原來如此。海濱綜合高中那邊，至少也有折本明白情況很不妙。她表面上無條件贊成學生會的意見，心中說不定其實不是這麼想。

「是很危險沒錯，但我們應該不會找葉山。」

「嗯……也對啦，要是真的見面，也滿尷尬的。」

折本低聲這麼說道，我相信她是發自內心。出去遊玩的那一天，葉山在最後對她說出那種話，之後要是再見面，肯定只有滿滿的尷尬。而且，我自己也不是很想見到葉山。

折本提起葉山，或許是出於不好意思見面所採取的牽制，也可能是為了確認。這點我可以理解。

一色當然聽不懂這段談話，她不時窺看我跟折本，猜想到底是什麼意思。既然她不記得折本，不提應該也沒關係。反正她八成對其他女生沒什麼興趣。

不再談論葉山後，三個人皆沉默下來，靜靜地走自己的路。

快抵達公民會館時，折本忽然發出「嗯——」的聲音，似乎想說什麼。我看過去一眼，發現她也盯著這裡。

「……我也以為，跟你要好的那兩個女生會來。」

「嗯……恐怕不會。」

我不會找她們，也不能找她們。

「是嗎……」

折本興趣缺缺地說道，踢一腳地面的積水，看向天空，我也跟著抬起頭。西邊的天空掛著幾縷晚霞，雨大概快要停了。

只不過，現在的天空依舊昏暗。

×××

進入公民會館後的一陣子，我忽地抬頭看時鐘。

今天仍然只是虛度時間。

我蓋上借來的筆記型電腦，用手指輕壓眼角。

昨天會議提案的評估作業，比我想像得更慘不忍睹。

隨著時間流逝，可行的活動越來越少。

時間不夠、人力不夠、預算不夠——只要湊到三個藉口，即可成為冠冕堂皇的理由。有了這個理由，我們什麼都能放棄，什麼都能妥協。

如果可以把計畫往後延，甚至直接冷凍，當然不在此限。但現在已經是箭在弦上，不得不發。

參與籌備的人員一個勁兒地增加，最重要的內容卻遲遲沒有著落。以動畫比喻的話，如同僅敲定製作委員會的名單，最重要的動畫卻生不出來。這樣的動畫，你會期待嗎？

而且，在大家東摸西摸的過程中，時間一分一秒地流逝。這個說好聽一點是精雕細琢，但實際上不過是壓縮可工作的時間。以動畫比喻的話，如同只把時間花在企劃會議上，實際製作過程卻七零八落。

拿捏平衡跟做決定都很重要，無奈現在的我們兩者皆空。

我換一口氣，掀開熒幕繼續工作。

估算所需經費、確定流程，外加思考企劃的可行性，以及經費的使用效率……為了保險起見，我也一併查好教會跟爵士樂團的聯絡方式。

在一連串的過程中，我越來越覺得這樣的活動不可行。搞什麼，這是哪門子的白痴企劃？根本不可能實現好不好——我忍不住低聲抱怨。總武高中學生會似乎也這麼認為，副會長「呼」地嘆一

口氣，遞來一份資料。

「不管我怎麼算，預算都一定不夠。怎麼辦？」

「刪減活動內容或拉贊助吧，但我們也只能等下次開會時解決。」

老實說，等到下次開會都已經太遲了。不過，為了讓對方徹底認清事實，我們必須搜集足夠的佐證用資料。而且就算有佐證的資料，對方也不見得接受。

我搔搔頭，拿起裝有黑咖啡的紙杯。這杯咖啡只有強烈的苦澀，一點也不好喝。

我在桌面上搜索一陣，尋找有沒有甜食時，一色朝這裡走過來。

「學長，裝飾品好像快完成了，接下來要做什麼？」

對喔，那些小學生也得由我們應付。我暫時停下工作，盤起雙手思考。

會場已經布置得差不多了，還有什麼可以跟其他工作分頭進行、一定需要用到、又是小學生做得來的事情……

過了半晌，我靈光一現。

「聖誕樹呢？」

一色聽了，略帶猶豫地回答：

「聖誕樹是已經送到了……可是現在組裝起來，會不會妨礙大家工作？」

我也想過這個問題。這次準備的聖誕樹又高又大，非常有存在感，突然出現在這裡的話，不但相當突兀，還會讓人受不了。既然如此，便要反過來利用它的存在感。

「跟會館的人溝通一下，看能不能讓我們放在大門口。下周就是聖誕節了，現在正好可以擺出來，等活動當天再搬進會場。」

「有道理……我知道了！」

一色點點頭，往小學生那裡走過去。我看著她離開後，再度轉回桌上的電腦。

儘管沒找到點心，剛才跟一色的簡短交談，也讓我稍微喘一口氣。仔細想想，我轉換工作心情的方式竟然還是工作，這根本是病人膏盲。社畜的安寧、虛偽的反映，過勞死前給我自由吧……（注34改寫自動畫《進擊的巨人》片頭曲「紅蓮的弓矢」歌詞。）

然而，現在不是開玩笑的時候。儘管我是為了對一色有所交代，才來這裡幫忙，自己卻在不知不覺間，對其他人下起指示。

這很明顯超出「從旁協助」的範圍。不僅如此，在場沒有任何人對這個現象抱持疑問，大家極其自然地開始跟我確認工作。

這樣的景象似曾相識，繼續下去可是相嘗危險。

若不扭轉這個狀態，學生會早晚將走上瓦解一途。我親眼見識過類似案例，所以非常清楚。而且，考慮到一色伊呂波之後的會長地位，絕對得避免這個狀況。

必須儘快把話講清楚，將之後的工作交給一色才行。

我拿著整理好的資料去找玉繩。先前的會議形式已不可行，不由雙方學校的代表直接對談，對方只會持續閃躲。

「方便說個話嗎？」

「嗯？」

玉繩也在忙自己的工作。他的MacBook Air熒幕上洋洋灑灑地列滿企劃概要，內容則是如何匯整各方意見、發揮協同效果云云。

他很明顯是打定主意，要採納所有人的意見。

看到這樣的企劃書草案，我不禁想吞回臨到嘴邊的話。但我還是厚起臉皮，把手中的資料交給玉繩。

「我們已經完成這些提案的評估，分出可行與不可行兩類……不過，大部分都不可行。」

「喔喔！謝啦！」

玉繩接過資料，開始翻閱。

「這樣一來，問題在哪裡便很清楚了。」

「是啊。」

這還需要說嗎？問題當然是時間跟資金都不夠。

「那麼，大家一起思考如何解決吧。」

「不，等等。我們只剩下一個星期，不可能再慢慢開會討論。」

「我知道，所以音樂演奏可以包給外面的樂團。你看，這裡的資料不是有寫，很多派遣公司都提供私人表演服務？只要邀請幾個樂團，安排節目給他們表演，整個活動不是就成形了嗎？」

預算要從哪裡來——我勉強克制住，才免於衝口說出這句話。跟堅持己見的人講道理，只是浪費自己的唇舌。

玉繩並非不聽別人的意見。他肯定有聽，而且是聽所有人的意見。

正因為如此，他才想得出顧慮到全體意見的結論。

「先讓大家評估看看，然後下次開會決定。」

我不指望改變玉繩的意志，他已經接近「固執」的程度。之前就不少問題跟他討論時，也不見哪一次成功改變他的想法。真要說的話，他的心態甚至超越固執，用「執著」——不，「妄執」形容或許更貼切。我實在想不透，為什麼他不惜做到這個地步，也堅持採納所有人的意見。

這時，我想起一件事——

雖然玉繩在表達意見上比較強勢，我卻忽略一件事實，那就是他跟一色一樣，剛當上學生會長沒多久。

因此，他會聆聽、尋求別人的意見，得到多數人贊同後，才付諸行動。這麼協調的目的是避免引發問題，以及日後的糾紛。

這樣的心理，其實跟仰賴我下指示的一色很相近。我連相對較熟悉的一色都無法好好協助，認識才不過幾天的玉繩更是不在話下。至於讓他改變想法，簡直是天方夜譚。

我不再對玉繩指望什麼，僅提醒他一件事。

「……下次開會一定要有結論，否則真的會來不及。麻煩你了。」

「當然。」

玉繩不改爽朗的笑容。但是現在看在我的眼裡，卻顯得越來越可疑。

我打消說服他的念頭，走回自己的座位。

不妙，沒有其他方法了……

儘管玉繩允諾下次開會要敲定活動內容，回想起前幾次會議的效率，我還是不免打一個問號。

不管怎麼樣，現階段再也沒有任何我能做的事。接下來，我大概也只能眼睜睜地看著這個活動走向毀滅。

思考到這裡時，我忽然發現鶴見留美默默地獨自工作。

她的周圍沒有其他小學生，大家應該都去組裝和布置聖誕樹了。那麼，她又一個人在這裡做什麼？我好奇地走到近處。

「……你在做裝飾品？」

留美把紙對摺，拿剪刀照著畫好的線剪開。從形狀看起來，似乎是雪的結晶。

由現場可以推測出，製作裝飾品的工作尚未全部完成，剩下的部分正由留美負責。畢竟他們還是小學生，跟長時間重複同樣的工作比起來，組裝未曾接觸過的聖誕樹當然新鮮許多。

不過，在無人看管的情況下，讓小孩自己使用尖銳物品，是很危險的事情，最好跟她提醒一下。反正現場沒有其他人，我過去搭話也不至於讓她受到異樣眼光。

「只有你一個人？」

我稍微蹲低，上前開口說道。留美沒有任何反應，只是悶著頭繼續剪紙。

……好吧，她不想理我的話，我也只能認了。

我放棄跟留美說話，起身要離去時，她往這裡看了一眼，隨後又拿起一張紙，把臉轉回去。

「……看了就知道吧。」

留美沒好氣地回應，仿佛覺得我的問題很愚蠢。你也慢太多拍了吧？最近連衛星頻道的延遲都沒這麼誇張。這個小鬼真是一點也不可愛。

儘管心裡這樣抱怨，我還是對留美獨自默默地工作抱持好感，同時思考起造成這個情況的原因。

鶴見留美的現狀，亦是我當時行為的結果之一。因此，我必須對她負責。

我一屁股坐到她的身邊，抽起一張勞作紙，取來遺留在附近地上的剪刀。

我瞧瞧……原來如此。這張紙上已經畫好雪片結晶的圖案，所以直接沿著線剪……等等，不對，好像要先對摺，再用剪紙的技巧剪成結晶……想不到他們做的東西挺複雜的。我看著留美的動作，學她先把紙對摺，再沿線剪下去。

剛剪第一刀，隔壁的聲音便停下來。我看向留美，發現她停下手邊的工作，訝異地盯著這裡。

「……你在做什麼？」

「看了就知道吧。」

我用留美不久前說過的話反將回去。她聽出我的用意，不悅地瞪過來。

「……沒有其他事情做了嗎？」

「是啊，沒了。」

事實上，要做的事情堆得跟山一樣高，但現階段已經沒有什麼好做。而且，在下次開會之前，我們都只能像這樣虛度時間。

留美聽了，賞我一個白眼。

「……真閒。」

「你管我。」

我們閉上嘴巴，繼續完成剩下的裝飾品。

不知道當初是誰提議做雪片結晶，這種用勞作紙做成的玩意兒遠比我想像的精細，剪的時候需要很高的專注力。

我太過投入，連講習室內的嘈雜聲都拋到腦後。

這時，忽然有人快步跑過來。

我抬起頭，發現是一色。

「啊，借一下美工刀～」

聖誕樹那邊大概正好需要，她簡單報告後，拿起桌上的幾把美工刀。

接著，一色注意到留美，但留美正專注於手上的工作，沒有把她放在心上。她似乎對此有點在意。

一色輕輕對我招手，我把身體湊過去，她在我的耳邊悄聲詢問：

「……學長該不會，喜歡比自己小的女生？」

「我是沒什麼問題。」

或許是家裡有妹妹的關係，我還有辦法應付比自己小几歲的女生，同年紀的女生反而會讓我緊張。但如果小到像川崎的妹妹那樣，我也不知道怎麼對待才正確。啊，至於比自己小的男生，我大致上都不擅長應付。那種類型跟動物沒什麼兩樣，根本聽不懂人話。

一色聽了我的回答，頓時閉口不語。我觀察半天，見她半點反應都沒有，該不會會只是個屍體吧……喔，動了動了，她露出困惑的表情。

「……學長，你該不會想追求我吧？對不起雖然我喜歡比自己大的男生但我們兩個真的下可能——」

「怎麼想都不是這樣吧。」

真是夠了。我竟然認真回答她的問題，簡直是天字第一號大白痴……

我揮揮手，示意一色別在這裡礙事。她嘟噥「這是什麼意思……」不情願地走出講習室。

一色離開後，空間恢復寧靜。

再也沒有人開口，現場只有勞作紙與剪刀的摩擦聲。紙張做成的雪花片片落下，逐漸堆積起來。

最後一片雪花完成之時，我跟留美對看一眼。

「都結束了吧？」

「……嗯。」

留美心滿意足地舒一口氣，泛起淺淺的微笑。跟我對上視線時，立刻難為情地把臉別開。

我也吐一口氣，站起身。

「……那麼，回去吧。」

「啊，那個……」

仍然坐在地上的留美又看過來，似乎想說什麼。我不等她說下去，先一步開口：

「聖誕樹那邊還沒弄好的樣子，要不要過去看看？」

「……嗯，好。」

她這才站起身，走出講習室，我則回去自己的座位。

我沒勇氣聽她原本要說的話。看到那張笑容，便覺得胸口好痛。

我察覺到自己意圖用這些微不足道的小事，抵消過去的罪孽。但鶴見留美的笑容，完全不代表對當時行動的肯定。

過去的那套做法，一定拯救了什麼。

可是，只用那套做法絕對不夠。

我的責任究竟在哪裡？這個問題依舊無解。

×××

我們送小學生回去，簡單做一點工作，整理好剩下的資料後，再也找不到事情可做。

總武高中學生會也清閒下來，乾脆反覆確認預算跟資料，藉以打發時間。至於海濱綜合高中的那邊，正在熱烈地討論什麼事情。

我今天的工作到此結束。

「一色，能做的事都做完了，可以回去了嗎？」

正在翻閱資料的一色抬頭看時間，想了一下後回答：

「嗯——今天就到這裡告一段落吧。」

「好，那我先走囉。」

「學長辛苦了～」

我轉過身，在一色的道別聲中離開講習室。

走出公民會館，雨早已停歇。

地面的水窪反射街燈，屋檐的水滴透出餘暉。看著眼前的動人光景，我卻感覺到幾分淒涼。

我拉緊外套的領口，走到腳踏車停放處，才想起今天沒有騎車。由於一早便開始下雨，我放棄騎腳踏車，改搭電車再轉公車去學校上課。

於是，我轉往車站的方向。經過MARINPIA時，亮晃晃的霓虹燈招牌不斷朝我眨眼，自動門開啟時，暖氣也從裡面流瀉而出。

對喔，這裡也有肯德基……差點把母親交代的事忘得一乾二淨。

今天剛好比較早散會，不如順便去訂個炸雞桶吧。反正到時候是我來取貨，而且拿回家後照樣要用烤箱再烤一次，選擇離家比較遠的店也沒差。話說回來，由我這個膽小鬼來拿炸雞（注35膽小鬼英文為「chicken」，與雞相同。），真是再適合不過了！

目前正值MARINPIA的聖誕節促銷檔期，每個人都提著大大小小的購物袋。我隨意環視一下空間，找出肯德基的位置，往那個方向走去。

距離聖誕節只剩下一個星期，肯德基的生意相當興隆，看似排隊等著訂炸雞桶的顧客不在少數。對上班族來說，MARINPIA離車站很近，回家時正好能抽一點時間繞過來。我也排進隊伍，順利完成訂購。

完成交辦事項後，即可直接回家。

我從肯德基附近的出口離開。進進出出的人潮未曾間斷，所以自動門始終維持敞開。一樓的顧客與上下電扶梯的顧客交織成片，使場面多少有些擁擠。

聖誕節不愧是一年的尾聲，每個人都忙得不可開交……我往電扶梯的方向看去。

下樓的人潮里，出現雪之下雪乃的身影。這個時候明明應該趕快離開現場，我卻驚訝得雙腳不聽使喚。

雪之下在人潮中也格外醒目。我沒有刻意尋找她，她便自然而然地進入視線範圍。

她提著書店的袋子，大概是在那裡買了什麼。

我就站在雪之下的前方，所以她當然也注意到我，露出訝異的表情。兩個人已經對上視線，明顯認出彼此，想要再裝做沒看到，幾乎是不可能。

我輕輕點頭示意，步出電扶梯的雪之下也微微頷首。

「嗨。」

「……晚安。」

我的腳終於恢復知覺，雪之下也踩著流麗的腳步往門口走去，兩個人幾乎同時到達室外。

街道上熙來攘往，有的人正在逛街，有的人準備回家。

肯德基側的出口外面有一個小廣場。雖然不知道假日的白天跟天氣暖和時是怎麼樣，至少在降雨剛停的寒冷夜晚，沒有人想在此佇足。

然而，我們卻不知為何停下腳步。

雪之下披好大衣，調整領口的圍巾，我也重新盤一次圍巾，以免被晾在原地。

儘管不必這麼做，連日下來在社辦養成的習慣，讓我不自覺地尋找話題。

「嗯——來買東西？」

「對……那你呢，這種時間在這裡做什麼？」

雪之下跟平常一樣，維持那副不變的表情，冷冷地開口。

今天我也提前離開社團，這個時候卻在這一帶出沒，是一件很不自然的事，所以雪之下當然會起疑。可以的話，我應該儘量避免在這裡遇到她，但是既然真的遇到了，那也沒有辦法。

我搔搔臉頰，別開視線。

「嗯……有一些事要處理。」

我無法說出實情，只好用抽象的句子模糊帶過；但我也無法說謊，只好說出不具任何意義的話。

雪之下垂下視線，頷首低喃：

「是嗎……」

接著，她抬起頭，將猶豫許久的話說出口。她緊咬的嘴唇微微顫抖，直視我的雙眼也在搖曳。

「……你在幫忙一色同學，對不對？」

這句話的語氣很輕，不帶任何霸氣，脆弱得有如夜晚降下的霜，仿佛稍微一觸即會碎裂。也因為如此，聽在我的耳里，顯得特別冰冷。

我想由比濱並沒告訴她這件事，應該是雪之下自己察覺。連著好幾天，她可能都對我的行為睜一隻眼、閉一隻眼，直到現在撞見不尋常的舉動，才忍不住問出口吧。

「嗯……其實，我也是身不由己……」

不論我再怎麼含混帶過，都改變不了事實。而且，我也想不到其他說法。事到如今再否定下去，已經沒有任何意義。

「你根本不用特地說那種謊。」

雪之下望著寒風中空蕩蕩的地面。她將小町的事情、以及畫蛇添足的理由視

為謊言。

「我哪有說謊，那也是理由之一。」

「……有道理，的確不是謊言。」

她自嘲地說著，用手梳整被風吹亂的頭髮。

眼前的情景讓我想起，之前也出現過這樣的對話。

雪之下雪乃不會說謊——當時的我深信這一點，因此在發現她沒說出實情的當下，心中頓時感到幻滅。

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