第二卷 falling down Passage 3 訣別（2/2）

「看啊！下屆市長候選人之中，最受歡迎的人就是我！」

「哦。」

卡隆大致看了一下報紙，稍微有些佩服。

槍擊事件發生後，卡隆別說是對巴洛斯提出建言了，甚至不再護衛他。現在的他已經有了世人的目光這面堅固的「盾牌」。在幾乎二十四小時都有鏡頭跟著他的情況下，根本沒有人敢覬覦他的性命。

報紙和雜誌上寫著拉普拉斯市民對羅素•巴洛斯的讚賞與期待。這些全都是巴洛斯一個人的行動成果。

「我終於要站上這個城市的頂點了。終於……！」

「……哼。現在放鬆還太早了。媒體所寫的內容根本沒有任何意義。這一點，你應該是最清楚的吧？」

經過至今的非法行動，兩人都很清楚，只要有錢和情報就能輕易操作媒體。努力傳遞「真相」的英雄式記者──根本不存在。

「一路上做了這麼多事，到了關鍵的選舉也只是乖乖等待結果出爐嗎？」

「當然不是。我要擊垮其他所有的候選人。」

巴洛斯帶著淺笑這麼放話。臨時市長選舉還有其他三名候選人。一個人是前市長的秘書，其他候選人也都是從政三十年以上的大老。

即使立下掃蕩黑手黨這種「淺顯易懂的功績」，年輕的巴洛斯應該也很難完全拉攏思想僵硬的保守派……如果正面迎戰的話。

可是巴洛斯似乎沒有那個打算。卡隆把報紙折了起來。

「既然如此，就用隱密的方式處理吧。例如用他們的家人當作人質，確保他們不敢反抗。」

「……呵……哈哈哈……喂，你在開玩笑吧？」

卡隆沒想到巴洛斯會對自己發出這種乾渴的笑聲，不禁用嚴肅的表情凝視著他。

「怎麼可以用那種天真的普通方法？你是過得太安逸了嗎？夥伴。」

「……什麼？」

「這次的選舉沒有藉助你的能力。我曾經有幾次嚴重的舞弊。雖然沒有留下證據，但也沒有百分之百的保證。這種遊走在灰色地帶的案件就得快點處理掉。」

「……所以你打算讓其他候選人背黑鍋嗎？」

「沒錯。我要把他們當作代罪羔羊！」

多麼天才的點子！……巴洛斯彷佛要這麼說，雙眼帶著幽暗的光芒。

「我絕對不會帶著任何把柄成為市長。這次參選的三個人就是第一次忤逆拉普拉斯市長羅素•巴洛斯的一群蠢蛋！我要讓他們身敗名裂，在市長選舉落選，鋒頭一過就殺了他們。讓別人帶著我所有的罪名進棺材，不是很棒嗎！」

「我覺得這樣太危險了。輕易牽連他人，小心最後無法收拾。」

卡隆冷靜地打斷巴洛斯這番陶醉的狂熱言論，他便露出明顯感到不悅的神情。

「你到底是怎麼了？還真是掃興。我的目標可是完美無缺的頂點啊。」

「看來你似乎欠缺一點謹慎。」

「──我已經捨棄了那種東西。」

過去卡隆曾勸巴洛斯「捨棄理性」。

巴洛斯似乎真的已經捨棄那些感情。雖然卡隆早已察覺他正在逐漸變化，經歷飯店的事件以後，他卻可以說是「澈底變了一個人」。

現在的巴洛斯已經不再需要惡魔的唆使。

他的手法和思想都已經有如惡魔。

他學習並吸收惡魔的智慧，逐漸扭曲的模樣讓卡隆懷抱喜悅與興趣。身為一個惡魔，卡隆對巴洛斯的作風有很高的評價。

不過──

羅素•巴洛斯的變化也意味著兩人關係的變化。

兩周後。

巴洛斯在臨時市長選舉中順利獲勝，終於成為拉普拉斯市長。

卡隆與巴洛斯見面的機會變得愈來愈少。

許久未見的他們再會的地點是拉普拉斯有名的歷史建築──舊市議會議事堂。

因為新議事堂約在十年前落成，這裡已經無人使用。不過，據說它所採用的建築工法在這個國家很特殊，所以有許多人以文化價值為由，要求政府保護這棟建築。

巴洛斯看準了這一點，就任後不久便將這棟建築認定為「拉普拉斯文化遺產」，向市民承諾會保護它。

當然，它對巴洛斯來說不過是棟「破舊的建築」。保護它純粹是因為能夠「利用」。

它在建造當時是位於城市中心，但經過一段歲月，現在城市的中樞位置也已經稍微有了變化。由於交通不便，居民也減少，現在已經化為人煙稀少的冷清地區。

到了夜晚，四周甚至沒有車輛行駛的聲音，包圍在一片寂靜之中。

空氣中瀰漫著老舊地毯與木材的氣味。描繪在天花板上的花紋華麗得多餘。不論是哪個家具，似乎都能用來拍攝以中世紀為舞台的電影。

巴洛斯一臉滿足地四處走動，最後在大廳中心停下腳步。

「這裡果然是很好的環境。平常不會有人靠近，這麼寬敞的空間和房間的數量也能在有什麼萬一時派上用場。這個大廳的地面應該還能畫任何尺寸的魔法陣吧。」

卡隆從進入這裡到現在，一句話都沒有說。明明已經很久沒有見面了，他對巴洛斯卻連一聲招呼都沒有。

因為卡隆早已動怒。

巴洛斯說到「魔法陣」時，卡隆終於忍無可忍地瞪著他，擠出聲音說道：

「羅素，你知道自己最近到底在做什麼嗎？」

「……什麼啊。都已經好久沒有見面聊聊了，你的心情還真差啊，夥伴。」

「你現在甚至會把代罪羔羊用在惡魔的契約上吧。」

「啊……？你就是在氣這件事嗎？」

巴洛斯毫不避諱地對卡隆擺出嘲笑的態度。

「你不是很喜歡這種殘酷的作風嗎？你的建議總是很有效。所以我只不過是學習你的做法罷了。」

「我根本不在乎你利用他人的行為。不過──所謂的惡魔契約，是惡魔與契約者一對一的交易。你違反了自古以來流傳的規矩、禮儀以及美學。」

卡隆早就知道。

巴洛斯已經開始染指「代罪羔羊契約」。

他會尋找適合作為「祭品」的人──固執己見又擁有強烈野心的愚者，用真真假假的言論鼓吹這樣的第三者，使其與惡魔締結契約。

並促使代罪羔羊對惡魔許下必定能讓羅素•巴洛斯得利的願望。

換句話說──巴洛斯不必犧牲自己的身體與靈魂，只要對惡魔獻出第三者，就能實現願望。

「不管你要跟我以外的大惡魔締結幾次契約，我都無所謂。不過……既然要藉由惡魔契約來實現願望，你就要自己付出『代價』。」

巴洛斯就任為市長後，隨即雇用了名叫希比拉•貝克的優秀秘書。不知為何，巴洛斯對她坦白了自己背後有惡魔撐腰，而且暗中犯下各種惡行的事。

這麼做究竟是出於信任……還是認為說出真相會比較容易利用呢？

卡隆也曾見過她幾次。

剛開始，她只是個普通的女性人類。頂多是比其他女人還要聰明且冷靜。

可是最後……她變得判若兩人。她身上究竟發生了什麼事，就算巴洛斯不說，卡隆也知道。

「你是在說希比拉嗎？她可是自願締結契約的。」

「不對。我不只是在說那個秘書的事。你以為我不知道嗎？」

卡隆用低沉的聲音怒吼，巴洛斯便罕見地一瞬間語塞。

「到目前為止，你到底瞞著我利用了多少惡魔，欺騙了多少人類？」

「…………天知道。數也沒有意義。我早就不記得了。」

巴洛斯別開目光。

「想靠自己的力量站上拉普拉斯的頂點──許下這種願望的你現在卻處處依賴惡魔的契約。你墮落了，羅素。」

這句話似乎戳到了他的痛處。可是，卡隆攻擊的並不是他的良心，而是自尊心。巴洛斯久違地惱羞成怒，逼近到卡隆面前。

「別說得好像你很懂！現在這種情況也是你造成的！」

「什麼？」

「因為和你締結契約，我的未來只剩下毀滅。不是嗎？光是當個普通的市長，日子也不會長久。」

事到如今，這是什麼話？

這是卡隆的第一個念頭，但他什麼都沒有說。

可是巴洛斯接下來說的話完全出乎卡隆的預料。

「我要永遠逃避『毀滅』。」

巴洛斯嗤笑。

扭曲得醜陋，痙攣般的笑容。

卡隆的背脊瞬間竄起一陣恐懼。

「我絕不製造破綻。危險因子要澈底排除。利用過的家

伙也一定會處理掉。管它是惡魔的契約還是神的奇蹟，我會用上所有能用的東西。惡魔契約的禮儀？美學？哼！我才懶得管哩！我正在利用現在的地位……利用拉普拉斯這座城市的一切，跟你的契約『代價』對抗……！」

卡隆感覺到的恐懼只有一瞬間。他馬上就燃起怒火。

如此扭曲。巴洛斯已經變得如此扭曲了嗎？

創造出此等怪物的兇手，真的是我嗎？

『這是你造成的。』

「你……豈有此理。這已經不是契約了！難道你想把『代價』一筆勾銷嗎！」

卡隆的怒罵讓巴洛斯那抽搐的笑容更加扭曲。那已經不是正常人類該有的表情。

「我的目的是站上拉普拉斯的頂點。不受誰束縛，不受誰支配。沒錯……我也不打算被你的契約束縛！你就試試看吧……殺了我啊！」

站上拉普拉斯的頂點。

這個願望本身很單純。卡隆只要彈個手指，隔天就能讓巴洛斯當上市長。

但巴洛斯本人不甘於此，他靠著一副瘦弱的身體，在某種意義上以自己的力量登上了頂點。

卡隆對這種「契約」的用法很感興趣，也認為他的本質雖然邪惡，卻是個有骨氣的男人。至少巴洛斯無疑是個努力不懈的人。

這樣的羅素•巴洛斯……會迎向什麼樣的毀滅呢？

這一點就連卡隆也不知道。雖然他能自己設定，卻刻意不那麼做。

卡隆從來不曾在一名人類的契約上花費如此漫長的時間。正因為如此……他才想保留期待。

然而，這個男人已經──

不是人類了。

「怎麼了？卡隆！現在的我毫無防備。快點殺了我啊！」

他很清楚。

卡隆不會殺了他。

只要用鉤爪或鎖鏈就能輕易殺死他。可是，卡隆辦不到。

「……你玷污了惡魔的契約，根本不值得我當場殺了你。聽好了……『代價』絕對無法違背。你就害怕地等待總有一天會造訪的毀滅吧。等到你墮入地獄，再來後悔自己利用惡魔，玩弄惡魔契約的行為吧。」

卡隆轉身背對巴洛斯。

兩人在這個瞬間訣別。

「再見了。和你一起在拉普拉斯奔走的日子……並不壞。」

可是，卡隆這句道別的話是出自真心。

羅素•巴洛斯與惡魔卡隆的契約以某種意義而言，還沒有結束。

兩人還有所連結。

卡隆所說的並不只是往事。經過現在，這件事也牽扯到諾艾兒的命運，延伸向沒有人知道的未來。

「他當上市長後，我就經常獨自待在這個地方。我一直在暗中追查他的行動。原本是為了見證他毀滅的瞬間……但現在都已經沒有意義了。」

「…………」

「你應該覺得很滑稽吧。因為把那個男人變成怪物，我被背叛、嘲笑，美學也遭到玷污……而我卻又要向他復仇。」

卡隆在嘴喙中發出自嘲的簡短笑聲。

「你知道我為何不在訣別的那一天殺了他嗎？」

諾艾兒只能緩緩地搖頭。

「我太過執著於一名契約者了。當他說要把代價一筆勾銷時……我感到連結我們的『契約』遭受了否定。這令我……大受打擊。」

聽到垂下眼睛的卡隆用滄桑的低沉聲音這麼說，諾艾兒很驚訝。以目瞪口呆來形容也不為過。

諾艾兒不只對卡隆曾抱有那種感情的事感到訝異──也很意外他願意坦白說出這件事。

「本來──如果是其他的惡魔，應該會在那個時候殺死羅素。但我辦不到。我拋下一句『你總有一天會毀滅』的老套台詞，就那麼逃走了。」

卡隆完全閉上垂下的眼睛，低聲嗤笑了起來。

「或許我根本沒有資格向他復仇吧。如果我當時殺了他，你也不會失去手腳了。明知如此，我卻還是順勢鼓吹你復仇。」

「！」

「實在是……滑稽至極。你儘管笑吧。這就是奪走你手腳與未來的可怕大惡魔的──可悲真面目。」

諾艾兒並沒有笑。

她原本是乖乖坐著聆聽，回過神來才發現自己已經站起身。卡隆在不知不覺間背對了諾艾兒。

平常總是傲慢地俯視諾艾兒的他，基本上都維持抬頭挺胸的姿勢。此刻他的背影卻好像縮小了。

「卡隆。」

諾艾兒帶著嚴肅的表情呼喚他。

卡隆看似要回頭，卻又沒有回頭。

「你還記得你以前對我說過的話嗎？」

他似乎沒有頭緒。他終於轉過頭來，露出疑惑的表情。

「你又想要……再次做出自私的事嗎？」

卡隆不久以前曾對諾艾兒這麼說過。當時的諾艾兒也碰到了和現在的卡隆同樣的疑問與障礙。

懷疑自己沒有資格復仇。

卡隆當時就是用這番話拉了陷入苦惱的諾艾兒一把。

可能是回想起來了，卡隆沉默地睜大眼睛。

「以惡魔而言，你的想法太過謙虛了。巴洛斯市長背叛了你。為此報復根本不需要考慮有沒有資格。既然契約的代價是以市長的身分走向毀滅，現在開始摧毀他不就好了嗎？」

「你不怪我嗎？是我培育了他，把他變成怪物，然後放任他胡作非為的啊。」

「以前的事──已經結束的事再怎麼抱怨也於事無補。要反省的話，請等一切都結束後再說。現在你的契約者是我。」

「…………」

「幫助我復仇的第二項契約不是現在進行式嗎？既然你已經引導我走到這裡，我就要你好好陪我到最後。賭上你身為惡魔的驕傲。」

卡隆暫時陷入沉默。

諾艾兒沒有移開目光，卡隆也沒有逃避。

最後，卡隆大幅點了點頭。

「……這樣啊……是啊，你說得沒錯。這次你是對的。過去是過去，現在是現在。羅素•巴洛斯對你我來說都是必須打倒的敵人。現在或許不需要思考多餘的事。」

「是啊。」

「來到懷念的地方，我似乎變得有些感傷……你就忘了吧。」

「這就難倒我了。這可是你難得的把柄，我不會忘記的。」

卡隆不悅地皺起眉頭，用不知道在哪裡的舌頭髮出嘖的一聲。

「……好吧。隨便你。不說往事了，往城市出發吧。」

兩人就這麼揮別迷惘。卡隆頭也不回地往室內深處走去。諾艾兒稍微笑了，跟在他身後。能抓住他的把柄讓諾艾兒純粹地感到高興。

倉庫的深處有一扇鐵門。

據卡隆所說，這裡會通往高架橋下──

卡隆打開門，門後是一段十幾公尺的短隧道。前方透著淡淡的光線。除此之外，還有大型卡車通過的聲音傳來。

就像是被那道光芒吸引，諾艾兒邁出步伐。

不過……

好像有一道人工的紅光划過視野。

然後，隱約可以聽到某種……機械啟動似的──聲音……

「諾艾兒！」

卡隆大叫，諾艾兒的身體感受到一陣衝擊。

下一個瞬間，更劇烈的衝擊襲來。爆炸聲響起。尖銳的耳鳴讓諾艾兒連自己是否有發出慘叫都不知道。

第一次的衝擊是因為被卡隆抱起。第二次的衝擊正如字面所述，是來自於衝擊波。

隧道里裝著感應式炸彈。

卡隆一瞬間就跳躍到隧道的出口。煙霧與熱風一口氣竄出隧道。

「真是千鈞一髮。」

「得……得救了……」

「他早就料到我總有一天會回到這裡嗎？可惡的羅素……」

「…………再這樣下去，你的藏身處就要被燒掉了。」

隧道里飄出燒焦的臭味。直到不久前，卡隆都還躲藏在這裡。這個地方充滿了他與前契約者的回憶，兩人的情誼甚至足以讓他因背叛而大受打擊。

回憶的尾聲也許染上了憎恨和憤怒的色彩。不過……說著往事的卡隆卻帶著非常懷念的表情。

『和你一起在拉普拉斯奔走的日子……並不壞。』

而他也說，這番話是出自真心──

應該帶有危險氣息的黑煙在諾艾兒的眼裡看來，悲傷得不得了。

可是，卡隆馬上從煙霧上別開目光。

「不，沒關係。我已經不需要這個地方了。我一定會按照契約，讓那傢伙走向毀滅──這是重新通往復仇的第一步。」

正如這番話，他邁出了步伐。