第五卷 您當真要撿我回家？ 第五章 少女心與情人節（1/2）

希最喜歡看新聞以及各種紀錄片。

吃完晚餐坐在沙發上的她，讓貓咪枕在自己腿上，看電視看得出神。

「今天是在演什麼？」

我邊洗碗邊問希，她的視線則轉回來對著我，

「……探尋奇幻珍獸•雪人的節目。」

……還真是與眾不同的紀錄片啊。這種節目偶爾看看還不錯，但像那種尋找德川埋藏金或是天竿魚之類的節目，好像從來都沒發現過東西。

『接下來，我們終於遇到了令大家驚訝的人物!!』

配合那喊得很起勁的旁白，畫面打上誇張的大字幕。

我苦笑著，眼神從畫面上挪開。

「啊……」

這時，希突然喊出聲音。

「嗯？怎麼了？」

「電視……」

希伸手指向電視螢幕。我視線也順著她的手，重新回到電視上。

『嗨～～巧～～小希～～你們在看我嗎～～？』

畫面上的人，是身著全套防寒裝，拿著鐵夾撿垃圾的乙女姊。

「什麼──────!?」

等等！慢著！這什麼跟什麼啊崢

為何乙女姊會在尋找雪人的節目裡登場!?

「……大概因為是喜馬拉雅山脈。」

希低喃道。不，妳這麼說也許沒錯，不過問題不在這裡！

『這位和我們一樣遠從日本前來的女性，全身上下充滿了謎團！』

……我丶我們家的姊姊被當成神秘生物了。

電視畫面上，乙女姊被大概是探險隊的那群劇組問了各種問題，但一被問到問題，乙女姊就以「垃圾要丟垃圾桶～～」丶「不可以隨手亂丟！」回答他們。

誰也沒想到，在海拔數千公尺的喜馬拉雅山正中央，竟然會上演一出環保訓話。

『哇——……真是太驚人了，沒想到竟然會在那地方遇到日本人。』

連負責主持節目的藝人，都驚訝得不知該怎麼下評論。

「……要先錄下來嗎？」

我邊抽動著嘴角苦笑，邊對她點點頭。

不丶不管怎樣……乙女姊，很高興看到妳平安無事。

我們店經營得還算可以，妳就別操心了。

……其實我反倒比較擔心妳那兒啊。

算了，反正我目前得擔心的，可不只一件事。

接著，另一件煩惱開始在我的腦袋裡打轉。

「……巧？」

希納悶地注視著我的臉。

「嗯？我沒事。」

我儘可能保持鎮靜，洗完手裡的碗盤，隨後回到自己的房間。

……那麼接下來，我該怎麼辦才好呢？

夏帆留給我的那個問題，我現在依舊找不到答案。

儘管時候是深夜，但梅之森千世現在正忙著進行第一百二十一次挑戰。

「好，這下就跟食譜一樣了！」

這間千世好不容易適應的六十坪專用廚房裡，排滿了古今東西各式巧克力。而其中特選的，不管誰都能輕易完成的兒童用手工巧克力組合包，就堆在她的手邊，象徵她的失敗次數。

如今她終於學會等巧克力凝固後再分離模具。這真是長足的進步。

「這次……不知味道如何……」

千世咽了口口水，拿起一顆稍微變了形的巧克力，並遞給一旁待命的老管家。

「葛雷森，茶點時間。」

「好的，那麼敝人就不客氣了。」

老管家恭敬地接下它，宛若拿取寶石般小心謹慎地送入嘴裡。

待巧克力在嘴裡融化，他細細地品嘗一番。

「非常好吃，千世大小姐，感謝您的款待。」

老管家深深地一鞠躬。

「是丶是嗎!?看來本小姐果然是個天才！這一連串練習果然是沒有白費……」

「且慢，千世大小姐。」

看著千世高興過頭的模樣，老管家輕聲制止。

「您可能還是親自品嘗過會比較好。」

「說丶說得也是。反正這形狀也不完美！不如就留著自己吃……咦!?」

一送進口中，一股強烈的苦味，以及隨後那難以言喻的澀味相繼來襲。

「嗚丶嗚丶惡……一丶一點都不好吃！賽巴斯欽，你的味覺有沒有問題啊!?」

「嗯？敝人只是個管家，只是實話實說罷了。」

「唔丶唔丶唔嗚——你們真是沒用！」

由於抱持短暫的期待，帶來的失望感也更大。

「我要再試一次！拿新的巧克力來！」

「好的，殿下。」

老管家深深地，優雅地鞠了個躬。

從管家手裡接過西點用的巧克力後，千世再次全神貫注地做起巧克力。

而一臉滿足的老管家為了補充巧克力，打算離開房間，待在一角默默旁觀的兩名專屬女僕，趁這機會跟他說起了悄悄話。

「賽巴斯欽先生，您剛剛那種說法，千世大小姐豈不是太可憐了嗎？」

「是呀，要是真的不好吃，與其對她撒謊，說出老實話並讓大小姐責備，可能還來得好一些……」

但兩名女僕的忠告，被老管家戴著白手套的那隻手制止。

「敝人叫做田中。鈴木，佐藤，希望妳們兩人別誤會了。」

老管家露出別有合意的微笑。

「對敝人而言，那巧克力的味道實在堪稱完美，簡直是無懈可擊。畢竟，這可是千世大小姐親制的巧克力呢。相信兩位也這麼認為吧？」

看到一臉幸福的田中，兩名專屬女僕面面相覷。

「千世大小姐，接下來的巧克力請讓我來為您嘗味道吧！」

「不不，該讓我來才對！我對巧克力可是很講究的！」

身為長輩的田中，以遊刃有餘的眼色看著爭先恐後來到千世身旁的女僕們，隨後拿出自己的手機。

「是我。剛剛的巧克力，請你們將工廠里全部庫存送來。是的，全部。」

梅之森千世的夜晚，看來似乎還很漫長。

這時，芹澤文乃以及霧谷希也趁著空檔做巧克力。由於兩人早就習慣了西點製作，所以甚至還有餘力為巧克力做裝飾。

畢竟她們平常做的，可是拿出來販賣的商品。

不過就算巧克力做起來沒問題，能不能送出去，則又另當別論了。

而說到做巧克力，此時還有另一個初學者，正進行著超越千世的艱苦奮鬥。

「唔——這還真難耶。」

「看到學姊一樣有不擅長的事物，真是令人安心多了。也許這就是所謂萌點吧！昨天我看電視，上頭說男人對這種隱藏屬性最沒辦法了！」

在珠緒與雙親同住的這間公寓裡，眼前占據廚房的，正是鳴子葉繪與藤野珠緒。並肩而立的兩人正在攪拌巧克力。

「斯特雷凱滋那兒得到的專業原料，以及好心的小希給我的這張食譜。即使有這兩樣方便的東西，還是沒辦法輕易成功呢。」

難得嘆氣的珠緒，臉上浮現的，顯然是屬於戀愛少女的表情。

「嗯——可是那個天才西點師傅小希才花了幾天就學成做蛋糕的奧義，甚至還以明鏡止水的心瞬間體會巧克力的做法，所以我們一定也辦得到！我們只缺原力，只缺查克拉！」

「呵呵，說得也是。看來我們得加把勁才行了。」

珠緒究竟想送巧克力給誰，其實葉繪並不知情，只知道從聖誕節之前，她就說自己有仰慕的對象了。

「不過沒想到孤高的珠緒學姊竟然也會做巧克力，人還真是不可貌相呀。推推推。」

以手肘頂著珠緒的葉繪，動作儼然就是個中年大叔，跟那可愛的外表完全不搭。

「哎丶哎唷，妳別再捉弄我了啦。」

就連那羞得垂下頭的模樣，看起來也是既新奇又可愛。

那些說情人節是糖果公司陰謀的人，也許該看看珠緒的模樣。能藉由節慶名正言順地送巧克力，對少女而言，不知是多大的助力。

究竟，得到她巧克力的幸運兒會是誰呢？

「學姊，妳快把贈送的對象告訴我嘛。身為學校頭號記者，這可是不能不理的特大頭條啊。」

「嗯——好吧，其實我也沒刻意瞞著妳們就是了。」

接著，珠緒一點一滴，緩緩道起過去。

「某個下雨天，我在路上看到被人遺棄的小狗。」

她回想起的，是某個冰冷的下雨天。

「一看到它，眼睛不小心跟它對上，我心想『慘了』……怎麼說呢，我實在無

法棄它於不顧，可是我們家住公寓，是不能養寵物的。」

珠緒面帶遺憾地對著家裡四周張望。

「原來如此原來如此。」

「然後呀，就在我不知該怎麼辦時……」

「有人把它撿走了？」

「哈哈……的確是這樣沒錯。從那時起，我就喜歡上那個人，並且不斷尋找，直到最近才確定是他。不過……就算沒發生那件事，我應該還是會喜歡上他吧。因為，他真的是個非常溫柔的人。」

……這實在讓人不得不聯想到那個人。

「呃……那個人，難不成……」

當葉繪打算更進一步問下去，珠緒的手機就在這時響起。

「啊，抱歉，我離開一下。」

於是珠緒把做到一半的巧克力交給葉繪，離開廚房來到客廳並拿出電話一瞧，來電號碼卻是隱藏狀態。

這會是誰呢——珠緒心想。

而按下通話鍵後，與珠緒說話的，卻是最近耳熟能詳的聲音。

「抱歉這麼晚叨擾，請問您是藤野珠緒同學嗎？」

「……夏帆？」

珠緒有些驚訝。

「怎麼了呢？」

「我有件事想跟您報告。」

隔著話筒，她彷佛能隱約看到夏帆平時那純真的微笑。

「您昨天不是說有話想跟巧先生談，卻沒談成嗎？」

「……呃丶嗯。」

「我已經將珠緒同學您想說的事轉告給他了。」

「咦丶咦咦咦!?」

這下珠緒又十分罕見地喊出聲來。

但隨後發現葉繪好奇地對著自己瞧，她才又連忙壓低音量。

「妳丶妳不必替我轉達啦。我……」

「哎呀，可是情人節近在眼前，時間已經不多了呢。」

夏帆語帶親切，不過卻又帶了點主動出擊的味道。

「還是說，我給您添麻煩了呢？」

「沒丶沒有啦……這倒是不會。」

「啊啊……幸好。我還以為自己給來到梅之森學園後最好的朋友添了麻煩，正想著該不該自盡呢。」

「妳太誇張了啦。」

她不由得露出苦笑。

由於個性不拘小節，珠緒當然輕易地原諒了夏帆。

「所以……後天的情人節，還請您好好加油。」

「……嗯，謝謝妳。」

「我也一樣會與您一起加油的。」

「嗯，關於做巧克力，大家一起努力吧。」

「好的。那麼……晚安了。」

說完，電話就掛斷了。

珠緒重重嘆了口氣。

雖然她想親口說……不過既然夏帆先代她說出去，那也沒辦法了。

不拘小節不但是珠緒的優點，也是她向來對自己的期許。

「嗯，好吧，那我也要加點油，完成巧克力才行。」

畢業前夕最後的情人節。

即使豁出去告白而吃了敗仗，將來想必也能成為一頁美好回憶吧。

——要是不這樣樂觀地想，珠緒實在是根本提不起勇氣。

情人節就是這樣，一個考驗女孩決心的日子。

一放學，我急著要趕回家，卻被家康攔下來。

再過幾天就是情人節了。可以的話，我實在是希望能越早回家越好，可是呢……

「我最親愛的朋友都築巧，麻煩您在這裡簽個名，順便再蓋個章。」

在苦惱地抱著頭的我面前，家康遞出一張影印紙。

「裡頭內容你可以不必過目，只要儘早完成上述步驟就行了。快！馬上！」

「……這是什麼啊？」

拿起影印紙一看，上頭以超粗宋體字印著「情人節中止通知書」幾個大字。

『敬告！普天之下無人緣的男子們，現在正是起義之時！』

「……這啥？」

「就如你所見，一張情人節中止通知書。」

家康回答時，看起來就是一副「這還需要間嗎」的表情。

「幹嘛要中止啦。這攸關我們店的生死耶！」

「所以之前的聖誕節中止通知，我們不就睜隻眼閉隻眼放過你了嗎？你看我多體貼！」

家康一副鬧起彆扭的表情。他究竟是受了什麼打擊……？

「雖然這張紙裡頭的吐槽點多到不像話，不過沒想到竟然還有這麼多人簽名，實在是令人不禁落淚啊……」

「沒錯吧!?你就知道有多少人認同我們！巧克力是什麼玩意兒！還不就是塊褐色固體！」

「……我隨便看了一下，裡頭連大吾郎的名字都有？」

「是啊，經過我那舌燦蓮花的說明，他也理解並同意西洋文化正一步步侵蝕日本自古以來的傳統；而說服的關鍵，就在於三不五時添加『大和魂』這個單字。」

我說家康啊……拜託你善待你的朋友好嗎？

「你對於二次元女生贈送巧克力，不是一向只發牢騷不多管事的嗎？」

「過去是過去，如今的我可不一樣了。」

「你是受了什麼打擊？」

「沒辦法，看在你也算是摯友，我才好意思告訴你……其實我每年都有收到巧克力，不過是我媽送的。」

聽到這裡我就有點想哭了。

「可是呢，昨晚我媽這麼告訴我：兒子，你也差不多該畢業，別再跟家人拿巧克力了。」

總之她就是在催自己的孩子獨立。

「畢業！我可不會被這麼方便的藉口給騙去！什麼因為鬧醜聞而放棄追隨偶像團體！既然過去都投入這麼多，當然要貫徹到底！」

「……反正說穿了，就是自暴自棄是吧。」

我真不該聽得那麼認真。

「然後話說我想把中止通知告訴女生，不過芹澤她們上哪去了？」

家康對著教室張望。

「梅之森跟希在社辦，文乃被夏帆找去，不知道人在哪裡。」

……原來如此。

我這下稍微理解了。

夏帆她其實人真的很好。

「喂，你一個人傻笑什麼？是不是瞞著我什麼事？」

「不不不，沒有。」

於是我也不再去想家康那張情人節中止通知，帶著愉快的心情踏上歸途。

竹馬園夏帆，臉上總是帶著純真笑容。

一被她微笑以對，總讓人渾身不舒服。

芹澤文乃不知自己為何會這麼想，但卻又不得不這麼想。

看樣子，創立梅之森西點小鋪整垮斯特雷凱滋，以及她親了巧等兩件事，雖然大家已經不再計較，但還是在她心裡埋下負面成見。

「請問您有何貴幹？我還得早點回去打工耶？」

「哎呀，您不必用敬語跟我說話沒關係的。畢竟我可是同好會裡的新成員。」

「不，這可不行。所以，請您把想說的事告訴我吧。」

為何這個人總是喜歡把話題岔開呢——她心想。

「也對，看您好像很趕時間。」

夏帆掩著嘴輕笑。

「文乃小姐，您準備送心儀對象的真心巧克力，已經完成了嗎？」

「我丶我丶我為什麼要告訴妳!?何何……何況我根本就沒什麼心儀對象！」

「哎呀，原來是這樣……真是太失禮了。」

夏帆深深低下頭，原封不動地接收她的話。

「說了這麼失禮的話，我實在是不知該如何道歉。真的太抱歉了。要是您無法原諒，我只好在這兒掏出家傳的匕首自盡……」

「等丶等一下，妳為何說得這麼誇張!?我又沒有生氣！」

看著夏帆那誇張的道歉，文乃連忙阻止她。

「謝謝您……文乃小姐您真是個心胸開闊的人。」

夏帆又露出純真的微笑。

「既然這樣，我有件事想拜託您。您願意挪出您的情人節幫我個忙嗎？因為……其它人都在準備真心巧克力，我實在沒辦法拜託她們。」

「咦丶咦咦咦咦咦咦!?」

「可以嗎……？其實，我目前也試著練習做巧克力，想送給心儀的那位先生，不過卻怎麼也做不好……明天就是情人節了，要是拿買來的東西送入，實在是有損竹馬園家的名聲。所以懇請文乃小姐您跟大家保密，替我做個巧克力吧。」

「這……」

文乃一時說不出話來。

製作巧克力，這件事本身並不難。

不過問題在於明天就是情人節，而她本來打算在今晚製作送給巧的巧克力。

仔細

想想，其實只要把製作量增加，多做出一個巧克力就行了。

但……

要是夏帆把那巧克力送給了巧，將會發生兩大問題。

對夏帆來說，親手製作的謊言將會當場被拆穿。

而對她來說，送給巧的真心巧克力，也許會因此被他當成人情巧克力——即使那是文乃特地為巧一個人做的。

「不行嗎……？看樣子，您果然是有心儀的對象……」

「沒有沒有！並沒有！放心，交給我來做！」

唉唉，為何我碰到這種事，總是沒辦法說老實話呢——文乃只能暗自埋怨自己的個性。

「謝謝您，文乃小姐，這份恩情我會銘記在心的。」

而依舊露出純真笑容，全身洋溢歡喜之情的夏帆，對文乃的心事，自然是一無所知。

今天不愧是情人節前夕，店裡滿是女客。

而今天的熱賣商品，是希煞費苦心製成的松露巧克力。

至於其它像是法式巧克力蛋糕，以及巧克力舒芙蕾的生意也很不錯。很好很好。

不過……！

與眼前的熱賣相反，店裡的氣氛卻不知為何十分緊繃。

文乃丶梅之森丶希。

他們三個從剛剛起，動不動就想跟在我身旁，並因此爭個沒完。

比方說：

「我去倉庫看一下庫存量。」

我一準備離開櫃檯，

「我丶我也去幫忙！」

文乃馬上就衝到我身旁。隨後，

「人丶人手多一點比較有意思，所以我也要去！本小姐有監督下仆工作的義務。」

就連梅之森都說些類似的藉口。而最後，

「……我擔心楓糖漿的庫存，我也要去看看。」

就連原本該在廚房工作的希，都跑出來跟在後頭。

而且，這還只是其中一個例子。

在生意正繁忙的情人節時期，沒有比這更綁手綁腳的事了。

我不得不召集她們三人。

「呃，妳們三個，是不是哪裡不太對勁？」

身為店長的弟弟，我可得好好振作才行。

「……喵，沒這回事。」

希，請妳眼睛先看著我再說。

「還不是跟平常一樣。」

掛著兩顆大眼袋的梅之森挺胸說道。

那臉不管怎麼看，都跟平常不太一樣。

而她們當中最憔悴的，應該是文乃吧。

她不光是心情差，而且還不知是否心不在焉，常常撞到四周的東西。其實光是她今天摔壞的蛋糕，就不只兩三個了。

文乃在工作上向來秉持完美主義，這實在是很罕見的事。

「要是妳們又在吵什麼架，就老實說來給我聽聽吧。」

我儘可能心平氣和地問。

但這句話不知是哪裡說得不對，她們三人先是愣住並面面相覷，隨後一臉倦怠地對著我。

「……你去死兩次。」

「巧你是傻瓜，真的是個大傻瓜。」

「……你不懂。」

那反應與其說是憤怒，倒不如說是失望透頂。

「請……請問，我剛剛說錯了什麼嗎？」

「唉——好了啦，我們要回去工作了。」

她們怎麼對我如此冷落？

嗚嗚……最近大家的情緒起伏真的太震盪了啦。

像這種時候，要是乙女姊能在場，不知該有多好……想到這兒，我不由得重重嘆了口氣。

店門掛上打烊GG牌，關掉店內照明後，希一個人悄悄進入廚房。

她從袋子裡，掏出今天剛送到的貨品——特地跟人訂購的可可果實。

只要有了這個，明天情人節，她就能送出與眾不同的特製巧克力。

「……好大。」

比想像中要來得更大的可可果實，讓希看得連連眨眼。

那看起來就像是細長的南瓜，又像是黃色的苦瓜。

不過希知道，該使用的並不是果肉，而是裡頭的種仁。

「咦？那是什麼？」

突然傳來的聲音，讓希的身體為之繃緊。

巧不知為何，站在廚房的另一頭。

身上穿著外套的他，似乎正準備出門上哪兒去。

「這是……………………要用在新產品上的。」

「喔——？這是什麼果啊？南瓜嗎？」

「是。」

希自然且冷靜地，對巧撒了一個大謊。

「……要出門嗎？」

「是啊，有人找我出門一下，不過馬上就回來了。妳別忘了鎖門窗喔。」

希點點頭，眼神不經意地望向窗外。

「啊……」

隨後，她不由得喊出聲來。

因為從熄了燈的店裡，可以看到藤野珠緒就站在玻璃窗外。

隔了幾秒，她才會意過來，約巧出門的人，原來是藤野珠緒。

「那我走了。」

看著巧即將出門，希也無法攔下他，伸出的手只好在空氣里揮了個空。

隔著玻璃窗，她清楚地看到巧對著珠緒點頭，以及兩人隨後離開的樣子。

「………………………………………………」

接著，打定主意的希，掏出口袋裡的手機，決定先打緊急電話通知文乃等人。

結在上頭的貓咪吊飾，隨著手機一起搖曳。

「為丶為什麼妳沒阻止他!?」

千世率先嚷道。

「這妳怪希也沒用吧，攔不住的時候就是攔不住啊。」

文乃則替一旁垂頭喪氣的希說話。

「嗚……話是這麼說沒錯啦。」

「何況他又不見得是去和她告白的……」

儘管嘴裡這麼說，垂下頭的文乃，臉上依舊難掩那不安之情。

「……要去找巧嗎？」

希先是來回看著兩人，隨後對著她們問道。

沉默。

在壁鐘的滴答聲里，率先開口的人則是千世。

「就算現在去找……她還有明天後天大後天可以約巧出來，根本不可能永遠阻止她嘛。」人的感情，是攔也攔不下來的。

一旦回頭自省，對三人來說，這是再清楚不過的事實。

「芹澤，妳也說句話吧。」

「我……根本就不在乎……」

「事到如今，妳就別再撒這種謊了好嗎！」

「羅丶羅唆，妳別管那麼多了啦！」

「……不可以吵架。」

就在兩人即將起爭執的時候，希悄悄介入其中。

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