第五卷 第五章 發表出賽選手名單（1/2）

旭日東升。

嶄新的早晨、希望的早晨、喜悅的早晨。早晨必須帶著笑容迎接，她是這麼想的。

就算這麼想……

心愛卻帶著沉重的心情，坐在放著早餐的餐桌前，總覺得心臟莫名有些刺痛。

昨晚從莉普那聽到的消息，纏繞在腦海中片刻不曾離去。

二美學姊會被從最強搭檔決定戰的選手名單中剔除。她明明是副宿舍長。

右側坐著音恩，左側是閉目養神的南風，心愛分別偷看完兩人的情況後，面向坐在餐桌正對面的姊姊。

一如往常的凜然表情。姊姊保持著這股凜然感，環顧起餐廳里的眾多住宿生。緩慢地，就像一一確認每個人的表情般。

姊姊應該馬上就要發表出賽選手的名單了。

會由誰來代替二美學姊的位置呢？

國中部的兩組人選，又分別會是誰和誰呢？

全場鴉雀無聲，餐桌上擺著的早餐，沒有半個人動手享用，現場的氣氛使人不敢發出半點聲響。

心愛如同要逃避這緊繃氣氛似地挪動視線。

隔壁餐桌。

看得見二美學姊的側臉。

她就像是擠起豐滿胸部的雙手抱胸，抬頭挺胸擺出副宿舍長應有的凜然姿態。但表情卻毫無生氣……宛如失了魂的空殼……

光是看著，就讓人有種哀傷的感覺。

她的兩側一如往常坐著那對矮胖學姊與高瘦學姊的搭檔。

一高一矮的學姊搭檔，肯定什麼也不知道，兩人嘴角都還掛著從容的淺笑。

椅子挪動的聲音讓心愛把視線移回眼前的姊姊身上。

姊姊渾身充滿威嚴站起。

空氣霎時僵硬。

餐廳里的緊張氣氛頓時高漲。

心愛下意識吞了口口水。

感受到左右兩側，音恩與南風的緊繃，以及些許膽怯。

自己會被選上嗎？不會嗎？

姊姊以流暢的口吻開口。

「就如同昨天早晨的宣言，我想證明我們青龍是全校最強的。

所以需要選出能夠奪取勝利的神觸人。

當中或許會有大幅出乎眾人預料的人選，但請相信我，先別發出任何意見。」

姊姊說完這段話後，將視線放低到餐桌上。緩緩吐氣，似乎在調整呼吸……

心愛輕咬下唇。姊姊也很緊張才對。

『大幅出乎眾人預料的人選』。

是指取代二美學姊參戰的神觸人……姊姊現在不得不將那名人選發表出來……既然是大幅出乎眾人預料的人選，一定會有人反對，尤其是一高一矮的學姊搭檔，她們想必會開口抗議。

這樣一來，就不得不說出聯合隊伍的事情……

餐廳里的氣氛肯定會筆直墜入地獄……

等她察覺到時，雙手已經在餐桌下交握了，宛如祈禱般緊緊握著。

抬起頭來的姊姊再次開口。

「首先是國中部的選手。這邊我就省略敬稱了。

首先第一位是，冰汐心愛。

第二位是……………………保呂羽南風。」

南風的座位立刻晃動了一下。

轉頭一看，發現她驚訝瞪大雙眼，深深吸一口氣，然後緩緩吐出，大約過了兩秒，眼睛開始濕潤，嘴唇細微顫抖。『我被選上了嗎？』好像能聽見她的這個心聲。

心愛在向她傳達『要一起加油喔』之前，首先關注起自己右側的那個人。

儘管很遺憾，但音恩她……

「最後一名是銀杏音恩，以上，我決定派出三名國中部的選手。」

「什？」

右側傳來有點愚蠢的聲音。

音恩目瞪口呆露出一副「？？？」的表情。

室內頓時變得吵雜。

國中部派出三名選手？為什麼？這樣很奇怪吧？銀杏同學前陣子不是才一名侍雛而已？偏袒自己人嗎？因為是妹妹的朋友？我不能接受。她能好好戰鬥嗎？

竊竊私語從四面八方傳來。

姊姊猛然在胸前拍掌，啪！一聲，讓這些低語瞬間停止。

「國中部的名額為兩名，但是沒有規定不能派出三名喔。這麼做的理由，我會在發表完全部選手後說明，現在請安靜下來。」

聽著姊姊沉穩的話語，心愛偷偷窺看音恩的側臉。

已經淚流滿面了。她和南風不同，腦子裡完全沒有『不能在眾人面前哭出來』的想法，抿著下唇，兩眼緊閉。就算閉上雙眼，眼淚卻撲簌簌流得不停。

胸口傳來暖流，就連心愛也忍不住流淚。

這是自然而然的動作。無分誰先誰後，等回過神來時，三人已經在餐桌下互握著手。右手是音恩，左手是南風。

三人牢牢地互握著手，握住手傾聽姊姊的話。

紅愛在諸位住宿生的集中注目下，繼續發表選手名單。

「高中部的選手是香呂櫻笑與夕霧靜。

其餘五人，應該用不著我報名字。

就是我們青龍的特班成員。」

沒有人對這個選手名單有任何意見。除了她，隔壁桌的那個人……

「特班成員？不要這樣含糊帶過，不好好把名字說出來，大家會弄不清楚。

畢竟也還有候補成員。」

是二美。

萬念俱灰的側臉、心灰意冷的語氣、二美帶著委靡不振的氣息斜眼瞪來。

紅愛正面承受副宿舍長的沮喪眼光回答。

「不用我說，大家也都知道吧？

說到青龍的特班，不就是我和你。

還有照慣例的笨蛋三人組囉。

「「誰是笨蛋三人組啊！」」

心愛背後的餐桌同時傳來緋色與郁留的吐槽，兩人的語氣都帶著笑意。

「我才不是笨蛋，真失禮。」

稍微慢了一拍，由游也跟著開口。一如她慢吞吞的個性，戰鬥時明明都能比別人先動一步……

卷貝緋色、岬郁留、相羽由游。每一個都是值得信賴的特班正式成員，當然還包括須磨二美在內。

餐廳充斥著高昂的笑聲。

只有二美笑不出來。

她以錯愕的表情緊盯自己。

響亮拍了拍手，將住宿生們的注意力集中過來後，紅愛說出她深藏心中的想法。

將其傳達給青龍的神觸人們，特別是一直與她相互競爭的二美。

「方才發表的是我們要贏得勝利的必備成員。不論缺少了誰，我們都將難以取勝。正因為如此，我才會做出這個選擇。」

二美仰望起天花板。就這樣閉上眼，一動也不動。

紅愛將目光從她身上移開，看向眼前淚眼汪汪的國中生三人組，接著看向緋色、郁留、由游三人所坐的餐桌，以及櫻笑與靜的餐桌。

她昨晚煩惱了很久、煩惱到頭暈的程度、煩惱到幾乎嘔吐的程度。

緊抓住她衣領的二美臉上流著淚水。

摘掉假面下跪懇求的雀兒。臉上也滿溢淚光。

為什麼一定得讓重要的夥伴哭泣呢？

為什麼？

這得好好煩惱、思考才行。她一直是這麼想的，放任自己鑽牛角尖是很不像樣的行為，不可以自尋煩惱，應該要當機立斷，她堅信這是宿舍長應有的作為。

儘管如此，她依舊還是煩惱，煩惱、煩惱，煩惱到最後。

她得到了一個結論。

那就是，放棄吧。

就乾脆放棄去煩惱。

就乾脆放棄去懷疑夥伴。

放鬆肩膀的力道坦率聽從自己的心聲。

這樣一來，成員名單就自然浮現了。

如同撥雲見日，眼前豁然呈現一望無際的草原。有如能夠一眼確認到目的地，出口就在眼前了。

那麼，接下來就是真正的戰鬥。

紅愛加強語氣。

「這應該不需要我講，獲選的人，請在Battle Royal當天前，把身體調整到萬全狀態。也希望其他人要盡全力輔助選手。此外，我還希望選手以外的人能做一件事。」

除了閉著眼睛仰望天花板的二美，紅愛確認全體住宿生的目光都集中在自己身上後接著說明。

「各位，請勿驚慌地聽我說。

白虎、朱雀、玄武已經組成同盟了。這是確切的情報，她們想聯手擊潰我們青龍的心態，應該不用我多做解釋。」

眼見住宿生每一個都露出驚訝與狼狽的表情，開始變得吵雜騷動，紅愛啪！一聲，用雙手拍打餐桌使眾人安靜。

「各位冷靜

下來。

現在不是驚慌的時候，還有事情等著我們去做。

我想請各位，把這件事傳達給其他宿舍的熟人知道。就算不是學生，只要是認識的人，不論是誰都行。不，就算不認識也沒關係。

要儘可能傳達給更多的人知情。

組成同盟沒有違反規則。只是一種致勝的手段，所以她們沒有錯。

但這依舊是狡詐的手段。

不符合我們泉女的風範。

正因為是堂堂正正戰鬥所贏得的勝利，才有資格獲得『最強搭檔』的稱號。

就請各位見人就這麼說。

只要將這件事傳播開來，其他宿舍的選手們會怎麼想呢？」

不太能期待效果。

或許能讓同盟的團結產生微弱龜裂。

居然組成同盟，我們居然做出這麼卑鄙的事情……要讓她們抱持這種內疚心態。

紅愛繃緊身體的力道，依序看向每位選手。

青龍特班的夥伴。須磨二美、相羽由游、卷貝緋色、岬郁留。

小她們一歲的香呂櫻笑與夕霧靜。既是同寢室友，又具有戀人關係？聽說總是一起行動的恩愛搭檔。

還有心愛，扶持妹妹的銀杏音恩與保呂羽南風。

「我有件事要先和選手們說，這也關係到我挑選你們的理由唷。」

說完前言，紅愛以強而有力的視線，看向坐在餐桌對面的妹妹與兩名友人，特別是音恩。

「這次將會是場非常艱難的戰鬥，恐怕會遠遠超乎各位的想像。

所以特班的五位成員，要優先保護自己，專注在持久戰上，這也就是說，你們沒有餘力顧及其他夥伴。因此櫻笑與靜，你們必須一起行動，相互守護對方。

心愛、音恩妹妹、南風妹妹，請你們三人互助合作。特別是音恩妹妹的《愛知》能使用防禦系御技，比起擊倒對手，更應該專注在避免戰敗上。

這就是我選擇你們的理由。

你們平時就經常一起行動，應該都很了解彼此的行為吧？

請不要依賴特班，專心讓自己生存下去。

你們要盡全力守護自己，以及自己最重要的夥伴。」

心愛、音恩、南風三人以認真的淚眼點點頭，看起來沒有很動搖的樣子，可以認為她們早已知道同盟的情報，途徑大概是蕾迪告訴真心，真心再轉告知妹妹她們。

住宿生緊繃表情相互對望。Ｂattle Royal的前哨戰已經開始了。

「請各位將力量借給我吧！」

紅愛一句話，讓整間餐廳的氣氛猛然沸騰、瞬間膨脹，然後……

「紅愛學姊，我、我就算被、被擊倒，也會繼續奮戰下去的！」

雖然音恩太過興奮到聲音嘶啞、舌頭打結，也依舊發出高喊。

以此為契機，住宿生們也爆發起來。

有人雙手高舉向天、有人幹勁十足吶喊、有人拍打著桌面、有人把茶水倒在自己頭上、有人站到椅子上去、有人發出意義不明的咆吼。

沒有半個人露出膽怯的眼神。

這是青龍寮化為一體的瞬間。

用完早餐，心愛收拾好餐具後就離開餐廳，與音恩、南風兩人一起。

此時，她看到一名學姊的身影。

是二美學姊。

偏離餐廳通往青龍寮的走廊，穿著拖鞋直接走到建築物的後方。後方就只有訓練場而已，還有莉普打壞的巨岩殘骸……

是想在飯後動一動身體嗎？還是秘密特訓？或是……

音恩與南風也一臉「？」望著二美學姊的背影。

三個人把臉靠在一塊。

「她在做什麼啊？」音恩好奇地問。

「飯後運動？」心愛回答。

「二美學姊平時飯後都會立刻回房喔。」南風補充說明。

「「「……………………」」」

三人互相交換視線數秒。

「真令人在意。」

音恩連忙跟上，心愛與南風也像被她拖著似地離開。

二美學姊本來應該會被從選手名單中剔除，但是她最後獲選了。

姊姊與二美學姊的友情想必十分深厚，深厚到她與白虎宿舍長是姐妹這點，完全不構成剔除她的理由。

這真是太棒了。

不過二美學姊的表情，看起來沒有很高興，其他人喧鬧時，她也始終閉著眼抬頭面向天花板。用餐時，在笑咪咪的高矮學姊搭檔陪伴下，也隱約有些不耐煩、坐立不安地動著筷子。

然後現在，她前往宿舍後方。總有些鬼鬼祟祟的樣子。拖鞋沾滿了塵土。

心愛貼著音恩的背部、抱著南風的手臂躲在建築物後面，偷偷摸摸偷看宿舍後方。

二美學姊就待在鄰近兩公尺不到的地方，背對自己的方向靜靜站著。

這裡離練習場還有一段距離，也不可能是約人在這裡密會。

「「「？」」」

音恩困惑地微微歪頭，心愛與南風也歪著頭互看著對方。

接著——

「太棒啦！」

二美伴隨高亢呼喊向天空揮出右拳。然後——

「嗚！嗚！嗚！」

發出不成話的某種低鳴，開始在胸前猛力擺動右拳，像是在毆打某種看不見的東西。

在生氣嗎？

正當心愛這麼想時——

「神啊，謝謝禰，真是太感謝禰了。」

二美發出顫抖的話語。

心愛緊抱起南風的手臂，同時也緊壓在音恩的背上。

她是在高興，青龍寮的副宿舍長對自己能夠參加最強搭檔決定戰這件事感到由衷喜悅，聲音蘊含著淚水，她明明知道這將會是一場苦戰。

這種時候，還是別打擾她……心愛決定帶音恩與南風兩人回宿舍。

不過……

「二美學姊！」

音恩沖了出去，所以她沒辦法這麼做。

「呀！」

二美學姊當場嚇了一大跳，實際上，她說不定真的跳了十公分以上。

她同時連忙轉身，並且在看到心愛她們這三名學妹後，開始慌慌張張擦起眼角淚水，用袖口粗魯擦著。

「怎、怎麼了？你、你們是什麼時候……這、這不是在哭喔，只、只是打哈欠的關係……」

「對我來說，只要二美美學姊與雀兒能夠一塊參戰，就覺得非常安心，就算不會來幫忙也沒關係，只要想到學姊和我一同奮戰，我就能安心戰鬥了！」

音恩緊繃聲音大喊。

「能夠安心戰鬥。」

南風也跟著呢喃。

心愛則是笑容滿面仰望二美。

二美學姊露出微微驚訝的眼神，低頭看著音恩、南風以及心愛。

然後——

「你們該不會事前就知道同盟的事了？還有我可能會因此從選手名單中剔除的事……」

她試著這樣詢問。

敏銳的女性第六感。

照理來講，二美學姊是理當會入選的神觸人，像這樣的學姊加入隊伍，學妹們會覺得高興似乎有點奇怪，所以才會疑心吧。看來二美學姊似乎很擅長從他人的情感、舉止、展露出來的表情中，迅速掌握對方透露出來的訊息。

二美學姊的詢問讓音恩低下視線。

光是這樣，二美學姊就明白了。

「哼，看來是知道的樣子。」

她微微眯細眼眸，細長的鳳眼透出銳利光芒，現在已經看不見半滴眼淚。

心愛卻不覺得恐怖。

平時要是被副宿舍長盯上，就會害怕得縮起身體，現在卻完全不會。

因為二美學姊是青龍寮值得尊敬的學姊，她們最重要的夥伴。

這個證據就是，二美學姊的銳利眼神沒有一絲虛假。

「就算是我姊帶頭組成同盟，雖然我說不定會背叛，但紅愛依舊選擇了我和雀兒，這下子可不能辜負她的期盼。」

她的眼神真的沒有一絲虛假。

心愛她很清楚。沒有理由，二美學姊身旁的氣氛就是這樣訴說，說她是真心愛著青龍寮。

二美學姊用力抱胸。豐滿胸部也因此擠起，有一種魄力倍增的感覺。

「你們是首次參加Battle Ｒoyal吧？」

「「「是的！」」」

心愛、音恩、南風三人齊聲回答。

「要說恭喜也有點奇怪……」

二美學姊邁步走來，把手放在音恩與南風肩上，微微彎腰，就像是要圍成圓陣的動作……這樣一來，她的臉就會停在心愛眼前。

微微上勾的眼角、細長的眼眸、略為冷淡的眼神，也是意志堅定的眼神。這就是副宿舍長的眼睛。

「這次將會是連我都未曾經歷過艱難戰鬥。

不過不准你們抱持既然是初次參賽，那就輸掉也無訪的半吊子心態。

你們三人不需要做出什麼優秀表現，但是要儘量長時間保護自己，並且保護夥伴。

同時守護好自己的神衣人。

竭盡全力讓心靈與女神同調，避免倒下而做好自己應盡的責任。」

「「「是的！」」」

「我也會善盡職責，不會讓你們丟臉。呵呵，這種周遭全是敵人的局面，不覺得很熱血嗎？完全不需要手下留情。」

「或、或許很熱血……」

音恩輕聲回答。

「不夠熱血是無法戰鬥喔？我會始終保持冷靜，冷得如同沉入深海的冷冽燃燒著熱血。呵呵呵，很難懂吧？這就是我的作風。你們就用自己的方法盡情燃燒。」

不太明白的心愛大大點頭。

如同沉入深海的冷冽燃燒？就像深海魚那樣嗎？深海鮟鱇魚的感覺？或許是指心情保持冷靜，同時燃燒熱血的意思？很難立刻就能理解這種感覺上的東西。

二美學姊忽然把臉拉開。她只要筆直站起，就比心愛高出許多，所以心愛總是仰望著她。因為是抬頭仰望，所以那雙細長鳳眼看起來也異常兇狠，也催促她產生『好可怕啊』的情感。

「紅愛也說過了，要好好調適身體狀況。不可以輕忽用餐與睡眠喔？會在關鍵時刻使不出力氣喔。」

二美學姊依序輕拍著音恩、心愛、南風的腦袋，接著往走廊的方向離開，用若無其事的表情走進宿舍。

心愛分別看向音恩與南風後，向前伸出右手，手背朝上。

「很好！」音恩立刻把手疊上。

「嗯。」南風也跟著照做。

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