第三卷 求婚時請手下留情 第二章 舞會上的一場騷動（1/2）
莉迪雅的老家，也就是克魯頓家從接到伯爵的舞會邀請函那天起，突然變得一團亂。
忙的讓莉迪雅幾乎忘了尋找妖精女王的『月亮』，甚至連那個仇視王子的組織的突擊事件也忘了。
在那之後沒再發生什麼狀況，實際上莉迪雅連當時那股不詳的預感都拋到了九霄雲外。
她必須加緊腳步定製晚禮服、準備適合的鞋子、手套與髮飾，還要牢記舞步與禮儀。
其實莉迪雅並沒有能夠出席正式場合的晚禮服。
愛德格帶她上歌劇院及拜訪顯貴人家時，莉迪雅都是穿著伯爵家準備的晚禮服。
愛德格表示，這麼做是為了讓眾人認同伯爵家的妖精博士，也算是工作的一部分，所以她才會同行的。
原以為這次的舞會也是這麼一回事，但是沒想到父親竟然斬釘截鐵地說，在收到正式邀請的情況下不能把它當作工作的延續，並開始為了獨生女四處奔走張羅一切。
莉迪雅的父親是名大學教授，因此也跟上流階層有所往來，但是他不擅長應付熱鬧的場面，除非是無法拒絕的對象提出的邀請，不然他不會輕易出席社交聚會。
這次是為了不讓莉迪雅感到彆扭才決定陪她出席舞會。
因為他們在嘗試做不慣的事，所以讓克魯頓家陷入一片雞飛狗跳。
在一陣忙亂之中，舞會的日子終於來臨了。
莉迪雅的父親在下午跑了一趟理髮廳將平時的亂發梳理整齊，不過到達裁縫店的時候已經有所耽誤，害他慌張的不斷將眼鏡摘下來回擦拭。
由於時間緊迫，所以莉迪雅的晚禮服到舞會當天才完成。
結果晚禮服送到家中時已經是傍晚時分，幸好克魯頓家的侍女手藝高明，總算來得及替莉迪雅梳妝打扮。
白色平紋的晚禮服搭配奶黃色的絲帶顯得大方可愛，裝飾在衣領和裙擺上的則是細緻的手工蕾絲花邊，
總是自然披散的紅褐色秀髮被紮實地盤了起來，綁成少女的髮髻。
戴上綴有小蒼蘭的髮飾，再套上長至手肘的手套之後總算大功告成。
侍女聽見樓下父親的叫喚暫且離開了房間，莉迪雅則端詳著鏡中的自己並詢問尼可的意見。
「餵～～尼可，你覺得如何？」
「我哪懂呀。」
正在打哈欠的尼可站起身來。
雖然尼可事不關己地看著人類忙進忙出，卻也不忘系上全新的白色絲質領結。
他似乎有意參加舞會。
「裁縫師說，如果是第一次參加舞會，最好選擇純白的晚禮服，可是白色太亮眼反而讓我心浮氣躁。」
「有什麼關係，反正妳還年輕呀。」
「他還說白色的晚禮服不但能染成其他顏色，還能加上緞帶與蕾絲改變造型。」
「妳打算常常參加舞會嗎？」
「正式的晚禮服肩部比想像中裸露呢。」
「妳是不是把我的話當耳邊風？」
莉迪雅在鏡子前改變姿勢檢查背後。
「我問你喔，背後會不會露太多呀？」
「妳還挺樂在其中的囉。」
莉迪雅突然回過神來。
「你、你在說什麼呀，這是義務啦、義務。」
「盡情享樂又不會怎麼樣，鄉下的舞會不是根本沒的比嗎？妳可以向鎮上的那些傢伙炫耀一番囉。」
這倒也是，舞會往往是女孩們的憧憬，就連莉迪雅也不例外。
連故鄉那種鄉下小鎮也會舉辦舞會，雖然是以中產階級為主的小型派對，不過對於從未離開小鎮的少女們而言，仍然十分嚮往。
可是因為她老是被當成異類，所以不曾出席舞會，而且去參加鎮上那種全是熟人的舞會也無法盡興吧。
但是待會兒要參加的是真正的舞會，那是宛如童話故事夢境般的貴族舞會。
雖然自己的舞藝離夢想中的模樣還有一段差距，但是若沒遇見愛德格根本不會有這種契機，於是莉迪雅打算盡情地享受這種熱鬧的氣氛。
「也對，反正都要去了，不玩的盡興點就是我的損失。」
「不過勸妳還是別跟不認識的人跳舞比較好喔，妳會害對方出糗的。」
連總是看著莉迪雅練習的尼可都這麼說，可見自己跳得說不定比想像中還糟。
雖然老師說大致沒問題，但是她的表情卻過於僵硬。
「那麼，最好也不用跟愛德格跳舞。」
這樣莉迪雅反而樂得輕鬆。
「有什麼關係啊，妳可要趁機報復一下那位伯爵大人。」
尼可用雙腳站立，並且用前腳揮舞著貓拳。
什麼意思嘛。
這會兒從樓下傳來呼喚莉迪雅的聲音，大概是父親遲遲無法決定改選哪一條領帶吧。
莉迪雅表示立刻就去，然後稍微拉起裙擺。
必須壓住撐起裙子的襯裙才能穿越門口，穿著正式的晚禮服在這個家裡走動無論是房門還是樓梯都顯得過於狹窄。
「餵～～妳太占家裡的空間了，害我都沒辦法活動了啦。」
尼可厭煩地發起牢騷。
當廂型馬車抵達伯爵家的時候，宅邸前已經停了好幾輛裝飾著貴族家紋的馬車。
走下馬車的儘是身穿晚禮服的紳士淑女，人潮絡繹不絕地湧入伯爵家的大門。
莉迪雅與父親下了馬車，並在侍者的帶領下進入屋內。
明明是經常出入的大廳，但是嶄新的絨毛地毯，無數的燈光，還有鮮花與布幔等裝飾讓莉迪雅覺得自己宛如闖進了另一個世界，她為此顧不得禮儀不停地東張西望。
登上連接著正門大廳的弧形大階梯後，另一座大廳頓時映入眼帘，大廳周圍的幾間房間大門敞開，盛裝打扮的賓客已經在裡面相談甚歡。
父親拍了拍莉迪雅的肩膀，她這才將視線拉了回來，仔細一看才發現站在眼前的人是愛德格。
「此次承蒙伯爵邀請，真是受寵若驚。」
「克魯頓教授、莉迪雅小姐，歡迎你們大駕光臨。」
愛德格的敬稱讓莉迪雅意識到自己今天是克魯頓家的千金，而非妖精博士，或許是因為這個差異，所以即使自己已經很習慣與他相處，但是當愛德格對她投以微笑時，她的心跳還是停了一拍。
「晚安……愛德格伯爵。」
意識到不能以平常那種輕率的方式說話，讓莉迪雅覺得愛德格突然變得遙不可及，相當不可思議。
「希望你們玩得盡興。」
說完這句話後，他的視線隨即離開了莉迪雅與克魯頓。
由於愛德格必須接待絡繹不絕的賓客，所以不能只顧著招待莉迪雅，莉迪雅雖然自知無法再與他深入交談，卻期待著他能再多說一些話，這樣的心情讓她感到訝異。
正當她要離去的時候，手被輕輕地拉住，仿佛在傳遞私會的紙條般，愛德格悄悄地在莉迪雅手中塞入一朵珊瑚紅的薔薇。
「把它裝飾在晚禮服的胸襟上。」
愛德格在耳邊的低語讓莉迪雅突然覺得自己好像瞞著父親在做什麼虧心事，因此當父親回頭時，她連忙將薔薇藏起來。
「莉迪雅？」
「父親大人，我、我沒事……可以去喝點飲料嗎？」
「可以啊，我去向梅斯菲爾德公爵打聲招呼。」
離開了父親身邊，走入人群中的莉迪雅鬆了一口氣。
「我怎麼可以有所動搖呢。」
愛德格那故弄玄虛的言行是稀鬆平常的事。
而且，就算在胸襟裝飾薔薇，晚禮服的裝飾還是稍嫌不足。
重新環顧四周，每位女性都艷光四射，在家裡看來相當華麗的晚禮服在這個盛開著大型花朵的地方確實顯得有些樸素。
她以窗戶的玻璃取代鏡子，將那朵已經將花刺拔除的薔薇插在胸襟上。
或許沒有華麗的寶石裝飾，加上一朵薔薇反而更能襯托出胸襟的華美。
整理著襟裙邊的莉迪雅突然覺得有人在看她而抬起頭來，發現有幾名女性正假裝若無其事地將視線移開，是自己多心了嗎？
我有哪裡很奇怪嗎？
她想要尋找父親的身影，卻只看到負責招待賓客的雷溫，他一來到莉迪雅的身邊立刻遞上玻璃杯。
「要喝杯飲料嗎？」
「謝、謝謝……雷溫，我問你喔，我的晚禮服會很奇怪嗎？」
「我不知道。」
他立刻回答。
看來莉迪雅好像問錯人了。
「對不起，我說錯了，晚禮服非常漂亮。」
「……是愛德格要你這麼說的嗎？」
「是的。」
哪有人會照實回答呀。
文不對題的對話讓旁邊揚起了一陣竊笑。
「一點也不奇怪喔。」
開口的是湊巧走近的年輕人。
「不過我也沒有資格評論啦，畢竟我也是第一次參加這種舞會。」
她有雙溫柔的眼眸。
「因為受到艾歇爾巴頓伯爵慷慨的邀請，所以我才得以前來參加，不過我很擔心自己或許不適合這種場合。」
他抓起自己那套有點舊的燕尾服衣角給莉迪雅看。
忙碌的雷溫一下子就消失了蹤影，莉迪雅覺得這位表明初次參加舞會的青年十分親切，於是很自然地投以微笑。
「我也是第一次參加這么正式的舞會。」
他看起來是個好人，感覺既認真又踏實，雖然有著一頭隨意蓄留的淡褐色翹發，不過莉迪雅卻覺得這讓他看起來很自然。
既然愛德格會親自邀請這位不像上流階級的人，那就代表他很中意他。
「可是小姐非常引人注目喔，伯爵答應要與您共舞吧。」
「咦？」
他指著莉迪雅晚禮服胸襟的薔薇。
「今晚您與艾歇爾巴頓伯爵是一對佳偶。」
這麼說來，愛德格別在領子上的花似乎也是這種薔薇。
「那朵花不但引起了名媛千金們羨慕的目光，也會引起紳士們的注意吧，大家怕您眼中只有伯爵一人，所以不敢向您邀舞。」
原來這朵花有這種含意呀？
其實莉迪雅還是有點期待有人前來邀舞。
她也曾經幻想過自己或許會與某人四目相交，互相依偎交談，仿佛夢境一般。
要不要丟掉這朵薔薇呢？可是一旦受人邀舞卻跳得很糟反而會令對方出糗，這難道也在愛德格的計算之中？
想必他不想讓自己辦的舞會被搞得烏煙瘴氣吧。
現實果然是殘酷的，莉迪雅嘆了一口氣。
總而言之，會覺得有人再看自己也是因為這朵花的緣故。
「不是的，我雖然是伯爵的朋友，可是並不是那種關係，因為我的舞藝很差，所以他應該是希望我不要隨便跳舞吧。」
「您不會太跳舞？我也是呢，因為我不會跳舞，所以才想說與您攀談的話，即使不邀舞也不會失禮。」
莉迪雅噗嗤一笑，他也跟著露出微笑。
「哎呀，我都還沒自我介紹，我叫做波爾·法曼，是個新人畫家。」
「你該不會就是畫那幅仙后蒂塔尼亞的畫家吧？」
「您看過了嗎？早知道就不要自報姓名……女性友人經常說我本人跟畫作的印象截然不同，一般人好像都以為我是既纖細又神經質的類型。」
「沒那回事，我一直很想見見你本人呢，啊，我叫做莉迪雅·克魯頓。」
「克魯頓小姐，您喜歡妖精嗎？」
與其說是喜歡，倒不如說是看得見、聽得到，而且每天都與妖精有所接觸。
一旦說出這些事情，即使是妖精畫家也會認為自己是個奇怪的女孩吧。
「嗯，還好。」
為了不嚇跑對方，所以還是別多嘴吧。
「無論是妖精或是神話中的諸神對我而言都是創作的泉源，正因為沒人看過，所以才能讓我隨心所欲地發揮想像力。」
「可是就是因為有人看過，所以人類才會知道妖精的存在不是嗎？」
「那倒也是，因為人類擁有心靈之眼，所以也能看見肉眼看不見的東西。」
「心靈之眼啊，我也這麼覺得，那是看見妖精的必要條件呀。」
雖然只是三言兩語，可是他似乎能夠體會的自己的心情，所以莉迪雅十分開心。
莉迪雅心想，因為他是個愛好描繪妖精的畫家，所以就算告訴他自己看得見妖精他說不定也能接受。
不知何時四周安靜了下來，管弦樂的前奏流瀉而出。
大廳內的人群開始移動，準備跳舞的佳偶們正一對對往中央靠攏。
「伯爵在那兒，他果然很顯眼。」
莉迪雅也立刻注意到他，那無人能比的熠熠金髮在水晶燈下更是引人注目。
因為愛德格必須向賓客的高貴名媛們邀舞，所以沒有多餘的時間與莉迪雅共舞吧。
那倒無所謂。
她才注視了一會兒，人們便開始合著方塊舞的節奏翩翩起舞。
這種舞蹈要排列成四方隊形一邊跳舞，一邊交換舞伴，愛德格護衛的那名少女只不過是稍微離開他一下、改與隔壁的男性挽著手，目光仍停留在他身上。
總覺得有點羨慕。
「大家好像很快樂。」
「要不要去跳？」
「呃，可是……」
「這種舞不但舞步簡單，就算跳錯也看不太出來。」
沒錯，所以大家看起來才會如此快樂，讓莉迪雅感到最棘手的還是華爾茲與小步舞。
「若您不堅持只與伯爵跳舞的話，可否與我共舞呢？」
不玩得盡興點是自己的損失，莉迪雅一邊這麼想，一邊點頭答應。
「那麼法曼先生，請多多指教。」
「叫我波爾就行了。」
*
妖精貓尼可哼著歌坐在連接中庭的石階扶手上，並用單手拿著蘇格蘭酒杯。
管弦樂團演奏的樂曲在這裡也聽得一清二楚；但是因為這裡遠離了嘈雜的人群，所以顯得十分寧靜，新月高掛夜空，尼可的手邊不但有美酒，還搭配著魚子醬和煙燻鮭魚當小菜，這讓他非常愉快。
比起魚卵和薄薄的魚肉，他更喜歡將剛捕獲的魚整條拿去炸的魚料理，不過現在這樣也不賴。
小妖精們為了聽音樂而圍了過來，在噴水池的四周與樹根附近隨心所欲地跳著舞。
克魯頓家的哥布林們也來了。
「尼可先生，青騎士伯爵的舞會真是太棒了呢。」
金盞花一邊快速地拍動金黃色的翅膀，一遍在尼可的頭上飛來飛去。
「伯爵先生也是非常俊俏的青年，如果他願意前來女王陛下的身邊，我們的國家一定會更加幸福的。」
「喂，妳還沒死心呀，妳是沒辦法帶走伯爵的。」
「只要取回那個『月亮』，伯爵先生應該就會應許的。」
「可是呀，妳們的女王陛下愛慕的對象不是那傢伙吧？他只是繼承了相同的名號，這樣也行嗎？」
「哎呀，既然名字相同應該不會差太多了吧？我聽說人類的壽命很短，因此創造了血統與名號的傳承。」
但是那傢伙根本連個旁系都不算，尼可雖然在心裡這樣嘀咕著卻沒有說出口。
很久以前，青騎士伯爵曾是妖精最親近的人類朋友，因此其傳承的名號對妖精們而言仍具有特殊意義，女王的堅持也不是沒有道理。
其實尼可曾經想過，如果金盞花將那個壞坯子帶去妖精女王的國度，那麼莉迪雅不就能解脫了嗎？
繼續擔任伯爵家的妖精博士，同時也意味著莉迪雅有可能再度被捲入愛德格背負的離奇紛爭中。
可是莉迪雅卻對愛德格產生了同情心，儘管數次被欺騙、被利用、任其擺布，但是到最後她仍同情擁有悲傷過去的他。
雖說如此，但是那也是莉迪雅的個性使然，所以怪不得誰，就算愛德格被妖精帶走，只要不是出自他的本意，莉迪雅便會想盡辦法幫他脫困。
基於妖精博士的責任感，不管是多麼離譜的事她都會奮力一搏吧。
「嘖，看來只得暫時待在倫敦了。」
在尼可喃喃自語的當下，中庭的小妖精們發出喧鬧聲。
泉水一鼓作氣地湧出，青銅人魚像四周的水面宛如一座黑色的山一般隆起。
同時，周圍瀰漫著一股不祥的氣息。
金盞花躲進了尼可的尾巴里，而尼可則是驚慌地跳進草叢中。
噴水池中突然出現了一批高大美麗的漆黑駿馬。
「格、格魯比……（註1P84）」
尼可不由自主地發出叫聲，並用前腳捂住自己的嘴。
格魯比用蹄將癱軟在地上來不及逃跑的小妖精踢開，然後甩動沾著水滴閃閃發亮的鬃毛並抬頭仰望建築物。
「尼可先生，就……就是那傢伙，就是他偷走了女王陛下的『月亮』。」
「什麼，不會吧！」
「雖然他現在化成人類的模樣，但是那黑真珠般的眼睛一模一樣。」
不妙！這下真的不妙了。
緊張的尼可發現自己的鬍鬚豎了起來。
尼可打從看見那顆長滿青苔的小石頭起就有不祥的
預感，因為他壓根兒沒想到格魯比居然會離開故鄉的湖泊、千里迢迢來到倫敦，所以才會在當下否定了自己的猜測。
那傢伙是格魯比中的怪胎，一般的格魯比將人類視為食物，但是他卻對莉迪雅情有獨鍾並糾纏不清。
他的弟弟娶了人類變得更加怪裡怪氣，而他也受到影響堅持要莉迪雅當他的新娘。
正當尼可感到疑惑之際，格魯比突然變成人形登上那道通往熱鬧舞會的大廳階梯。
「……得趕緊通知莉迪雅！」
尼可終於恢復了動作爬上旁邊的樹、躍進二樓的窗戶，搶在格魯比之前衝進了燈火通明的大廳。
舞曲接二連三地輪流播放，從優雅的小提琴到輕快的單簧管，最後則由沉穩的大提琴展開獨奏。
莉迪雅離開舞池一邊聆聽音樂一邊站著聊天，原來跳舞比想像中快樂。
莉迪雅將法曼先生介紹給父親認識之後，自己則與喜愛妖精故事的公爵夫人聊了起來。聊得正起勁時，突然看見一隻用雙腳在人群腳邊穿梭奔跑的灰貓，他看起來十分慌張。
尼可真是的，在人群中若不像普通的貓用四隻腳走路就太可疑了啦。
幸好沒有人注意腳邊，也沒有人發現尼可，不過莉迪雅還是急忙地跑到他身邊。
「莉迪雅！終於找到妳了！大事不妙，那個格……」
莉迪雅立刻將不知為何顯得驚慌失措想一吐為快的尼可抱了起來。
「喂，莉迪雅妳在幹什麼啦。」
「不要在人這麼多的地方講話。」
貓竟然用兩隻腳走路還說人話，這一定會引來軒然大波。
莉迪雅直接將尼可抱到陽台，然後利用窗簾後的陰影遮住他並將他放在扶手上。
「別亂來好不好……」
尼可一邊發著牢騷，一邊整理被弄亂的毛髮，他是一位相當在意儀表的妖精貓，接著，他還將領結調整好。
「不談這個了，你究竟有什麼事呢？」
「對了，那傢伙出現了！」
「那傢伙？」
「哎呀，就是那個偷走金盞花的『月亮』的傢伙。」
「你知道犯人是誰嗎？」
「不是啦，那傢伙就是……」
「莉迪雅，原來妳在這裡呀！」
尼可話還沒說完又傳來了另一道聲音。
有位青年從隔壁陽台探出身子。
燈光照耀著他的一頭黑色捲髮，他擁有人類無可比擬的出色容貌，既精悍又帶點神秘感，還有著高大勻稱的身材。
她還記得他。
「格、格魯比！」
他是經常來蘇格蘭老家玩的妖精。
格魯比原本棲息於高地，但是他這個異類卻來到莉迪雅居住的愛丁堡附近的城鎮，並定居在河裡。
格魯比本來非但不會與人類溝通，還會利用魔性之美蠱惑人類至水中，然後將之吃掉，是一種邪惡妖精。
可是格魯比卻因為一時興起跑到莉迪雅家中，也算得上是個有點厚顏無恥的朋友。
不過充滿魔性的格魯比一旦離開河川也就沒那麼危險了，看來比起吃人的本性，他對妖精博士的好奇心還略勝一籌。
他或許是嫌經常上路很麻煩，因此在莉迪雅允許他來拜訪的期間竟然叫她到水中遊玩，完全不了解人類的格魯比甚至輕率地要求莉迪雅和他一同生活，所以莉迪雅才對他使用『請將有盈缺變化的月亮送給我』這句咒語，之後他便暫時消失了蹤影。
就這樣搬來倫敦的莉迪雅因為每天都過得很忙碌，所以根本沒有多餘的心思去思考格魯比的事情。
不過，他也用不著在此時出現吧。
「我來接妳囉，一起回蘇格蘭吧。」
格魯比輕輕地跳到莉迪雅站的陽台。
「你、你怎麼會知道我在這裡呀？」
莉迪雅擺好架勢。
「是妳家的哥布林說的，他們說妳被倫敦的青騎士伯爵雇用，短時間內不會回去，所以我才會特地來接妳呀。」
她聽說父親寄存了一封信給熟識的友人請對方代為管理無人居住的房子，異類莉迪雅又以奇特的頭銜被伯爵雇用這件事恐怕早已傳遍整個小鎮。
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