第二卷 殺意必定三度降臨 第一章 序盤戰（2/2）
「啊？！我……不，我，我可沒有這個器量……」
「嗚？？？……」
眼下是討論有沒有器量的時候嗎？我的發言引發球員席里，球員們你一言、我一語的議論。
「什麼，他們在說由隊長做代理教練。」
「這很正常吧！」
「局外人擔任，反而比較奇怪喲。」
「確實，多摩川就算了吧！」
「可是，隊長他不想當……」
「他絕對不會主動說，要當代理教練的……」
「為什麼？」
「這個……」
「因為輸球的話，那可就難辦了。」
「會變成他的責任的。」
「原來如此！」
「不愧是隊長啊……」
「狡猾的隊長……」
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……」
土山隊長的臉色越來越難看，明顯到誰都能看得出來。土山博之助，他也知道自己是一個沒有器量的膽小鬼，但此時已經沒有時間，跟他們一問一答地推脫了。
「沒辦法了。」櫻井梓下達了最終指令，「土山你擔任教練，器量再小，也比有洞的鐵桶好一點吧。」
「呵，來真的啊……」量很小的「器」發出了嘆息。
「什麼啊，沒意思。」有洞的鐵桶小聲嘀咕。
就這樣……
最終，等到比賽開始的時候，正牌的教練仍然沒有現身。臨時由學生會主席任命的代理教練——土山隊長，代表球隊遞交了首發隊員名單。片刻之後，志願者播音員向全場公布了，鯉之窪學園隊的首發出場陣容……
「一棒是中外野手木村，二棒是游擊手東出，三棒是二壘木下，四棒是三壘土山……」
坐在觀眾席上的多摩川部長，悻悻地嘟囔道：「什麼啊，最後還不是按照我安排的出場陣容？……真不服氣。」
「簡單來說，就是希望『四棒的三壘土山』得分。」
「他在指揮作戰上，以權謀私，典型的無能教練。」
無論如何，「飛龍館高中」和「鯉之窪學園」的恩怨對決，就在一方教練缺席的情況下，迎來了開場的時刻。
五
比賽以「剪刀、石頭、布」的形式，決出由飛龍館高中先做攻方。
鬥志昂揚的一棒擊球員，衝鋒陷陣般向擊球區跑去。站在投手丘上的，是隊裡的王牌投手河端，擺出讓人聯想到軟體動物的姿勢，向好球區投出一記半快球。擊球員大吃一驚，揮起球棒，傳來「鐺」的一聲金屬撞擊聲，白球飛上藍天，往中場後方飛去，觀眾們都站起來，密切關注球的走向。
然而，球在外場後方的綠色屏障上方突然失速，划過一道長長的弧線後，安全降落在中外野手長島的褐色手套里。
OUT！沮喪的嘆息和放心的聲音，同時響徹整個飛龍館球場。
「喂，河端！……別冒冒失失就投球！想清楚了再投！……」部長急不可耐地咆哮起來。
但在王牌投手河端看來，此時趴在擋球網上，上躥下跳的多摩川部長，就像一頭在欄杆里，瞎鬧騰的新品種野生動物吧！
我趕緊擔負起飼養員的任務，跑去安慰多摩川部長。
「好了好了，部長，不要第一球就這麼興奮，接下來時間還長。」
「嘿嘿，擊球員嚇得不輕啊，嚇得不輕……」已經全身心地投入戰鬥的多摩川部長，完全無視我的勸解。
「還真有在球場叫囂的人啊。」櫻井梓難以置信地說，「會對選手造成惡劣影響吧。」
我、多摩川部長，以及櫻井梓三人，沒有待在三壘旁邊，而是坐陣於擋球網內側的觀眾席上。從這個角度看出去，視野就像七十年代的棒球賽轉播，中老年人應該很熟悉，但對如今的高中生來說，卻感到很新鮮。
聚集在觀眾席上的，都是住在附近的棒球愛好者，和兩所學校的學生，除了空座位以外，都坐滿了人。主辦方公布的參加人數，是五萬五千人——實際數量大概只有五十五人。
這時，一壘那側的入口處，又出現了四名新觀眾，走在最前面的是龍崎賢三郎。賢三郎先生不顧天氣炎熱，仍舊一身筆挺的西裝，氣度不凡地走了進來。
我指著龍崎賢三郎，向櫻井梓做了匯報。
「你看，理事長駕到。」
「啊，真的。」
接著，我看到龍崎賢三郎身後的三位女性，不由得「哎呀」一聲，並歪起了頭。
其中一位坐在輪椅上，應該是賢三郎的太太吧。剛才龍崎賢三郎曾透露，太太要依靠輪椅，所以錯不了，就是賢三郎的太太龍崎真知子夫人。
給真知子夫人推輪椅的，是位系著樸素圍裙的女性。應該是女傭，但不是安西，那就是剛才賢三郎提過的「叫吉野的年輕女傭」吧。安西是位體形豐滿的中年女性，吉野則身材緊實、個子高挑，讓人聯想到運動員。
另外，走在最後面的那位女性，不知道為什麼，感覺很眼熟。身材苗條的她，身穿牛仔褲和T恤衫，儘管裝束簡單，卻頗具魅力。
「奇怪啊，那個穿牛仔褲的女人，不是我們學校的芹澤老師嗎？」
「嗯，是啊。」櫻井梓理所當然地點了點頭，「咦，赤阪，你不知道嗎？芹澤老師寄宿在龍崎家裡，每天從那裡去學校。」
「呃，是這樣啊？我還是第一次聽說。」
芹澤有夕子老師是鯉之窪學園的世界史老師，我沒有選修世界史，所以，沒有機會直接接受她的指導。不過，雖然學生和老師的身份不同，卻日日同處一所學校，因此偶然在教師辦公室里遇見，或在學校的走廊、校園裡擦肩而過，也是在所難免。
哎呀，我坦白動地說吧，會「偶然」在教師辦公室遇見芹澤有夕子老師，是因為我特意去辦公室看她；會在走廊和校園裡擦肩而過，也不全是「巧合」，有故意的時候。我為什麼做出如此複雜的行為，不用說明各位也該知道吧。
總之，她是一位深受男學生仰慕的美女老師，而我是一個普普通通的男學生，僅此而已。
「可是，鯉之窪學園的老師，寄宿在飛龍館高中的理事長家裡，這有點古怪啊。莫非他們是親戚？」
「聽說芹澤老師是真知子阿姨的侄女。」
「啊，是這麼回事啊。」我把視線轉向輪椅上的女性。一眼望去，真知子夫人是一位身材苗條的女性，今天的裝扮，是淺綠色女式襯衫配米色裙子，不過裙子下的兩條腿，似乎沒有一絲力氣。
「真知子夫人的腿，真的不方便嗎？」
「嗯，她很可憐，五年前遭遇一場車禍，肇事車撞了她以後逃跑了。」
「肇事車輛逃跑了？！那司機抓住了嗎？」
「沒有，到現在也沒有抓住。而且，就算抓住，真知子阿姨的腿也不能復原了。」
「沒有康復的希望嗎？」
「嗯，一直是老樣子，所以，真知子阿姨出門的時候，賢三郎叔叔總會陪著。他們是很恩愛的夫妻呢。」
「唔……是這樣啊。」
我和櫻井梓交談的時候，多摩川部長則高喊著：「哈哈，球棒還離球三十厘米呢！……」儼然沉醉於比賽之中，「嘿，兩人出局！兩人出局！……」
「喂喂，擊球員是稻草人，稻草人！我們必勝，必勝……」真是個專會喝倒彩的將軍。
一直默不做聲的櫻井梓，終於忍無可忍了，突然大叫起來：「啊一吵死人了……」話音未落，她已驀地出手，抓住了多摩川部長的喉嚨，往上提。」你……不……要……太……過……分……了……！」
「咳咳咳咳咳咳！……」
在櫻井梓「鐵爪功」的恐怖威力之下，連多摩川部長也沒有招架之力。青天白日之下，突然目睹這樣的慘劇，我嚇得渾身發抖，顫巍巍地說不出話來。櫻井卻毫不留情地繼續攻擊。
「這裡可不是川崎球場的自由席１，多摩川。亂喝倒彩也要講規矩！……」
１棒球場觀眾席會分區域，支持不同球隊的拉拉隊，分別入座不同區，另有「自由席」供普通現眾觀賽。一般自由席內的觀眾，會因戰況變化，為支持的球隊呼喊。
伴隨著最後一句「知道了嗎」，櫻井梓使出全力，往上一提，只聽到部長的脖子，發出「卡嚓」一聲，斷了。彷佛在回答：「知道了。」櫻井一鬆手，部長「眶當」一聲，整個人從椅子上滑了下去。
死了嗎？……
「總算安靜了。」
「哎呀呀，好清靜！……」櫻井梓啪啦啪啦地拍了拍手，「現在我要去真知子阿姨那裡了。赤阪你去嗎？」
「遵……遵命！櫻……櫻井大人，我陪你一起去。」我縮著脖子，慌裡慌張地站起身來。
等多摩川部長站起身來，要花相當長的一段時間吧，就讓他安睡一會兒好了。
六
櫻井梓任憑多摩川部長躺著，離開了擋球網後面的觀眾席。我跟在櫻井梓後面，穿過飛龍館高中的球員席，來到一壘旁邊的觀眾席。
此時正好是第一回合的上半場結束、飛龍館高中由攻轉守的時候。也許是多摩川部長的喝倒彩奏效了，鯉之窪學園設法沒讓對方得分，記分牌上出人意料地出現了「0」的奇蹟分數。
順便提一下，正規球場的記分牌，通常在外場後方的綠色屏障附近；但是，這個球場的記分牌，卻高高掛在三壘那側，球員席旁邊的鐵絲防護網上。而且就是一塊舊黑板，掛在稍高的地方，以便讓人看見。黑板的正下方，立著一個梯凳，旁邊站著一名學生志願者，得分一有變化，學生就會爬上梯凳，用粉筆修改黑板上的計分。這種計分系統倒是絕對不會發生故障。
龍崎賢三郎和真知子夫人在一壘旁邊，靠近外野的觀眾席上。賢三郎坐在最前排的台階一角，真知子夫人的輪椅停靠在他身邊，女傭吉野站在輪椅後面，為真知子夫人撐傘遮擋陽光。芹澤有夕子老師則不妨礙理事長夫婦，獨自坐在台階的另一角，雙腿傾斜，姿態萬千地喝著茶色的瓶裝飲料。
櫻井梓落落大方地突然走到大人們身邊。
最早發現她的賢三郎，意外地「呀」了一聲，同時揚起一隻手，又對身邊的夫人，低聲說了一句什麼，旁觀者都能清楚地看到，真知子夫人頓時眼睛一亮。
「阿姨你好，好久不見了，您身體怎麼樣？」
「櫻井小姐，好久不見啦。嗯，我身體很好。」
真知子夫人笑逐顏開。清秀的臉龐上不帶一絲憔悴，反而給人很健康的感覺。她身上的穿戴和舉止，都透露出優雅的氣息，典型的好人家太太。年齡嘛，看上去大約四十歲，也許實際更大。從她的侄女芹澤有夕子老師身上，也能夠看得出來，她年輕的時候，一定是個被眾多男人追求的美女。
「櫻井小姐，今天是來給鯉之窪學園加油的嗎？啊，對了，你是鯉之窪學園的學生會主席吧。」
「嗯，是的，我代表同學們來加油。」
「啊啊，這可難辦了。」賢三郎在一旁插話說，「我是飛龍館棒球隊的OB１，可不能輸給你們。不過，在我看起來，這些年輕學生缺少激情啊。」
１Old Boy的縮寫，老男孩兒，特指退役球手。
「在缺少激情方面，我們學校的棒球隊也不遜色。」櫻井梓居然以此為榮。
「看來是一場精彩的比賽啊。」真知子夫人樂呵呵地說道，「對了，現在是哪一方贏？」
這時忽然歡聲雷動，理事長夫婦一同朝棒球場上看去。原來是飛龍館王牌投手，讓鯉之窪的一棒球員木村三振出局了。
賢三郎興致勃勃地說：「呀，好像才剛剛開始，真知子。現在是第一回合，比分還是零比零。」
「啊，那要拭目以待了。」真知子夫人笑道。接著，似乎她終於發現了，站在櫻井小姐身後的好青年，用手招呼我道：「哎呀，後面這位是櫻井小姐的男朋友吧……」
「不是！……」櫻井梓趕忙迫不及待地否定，「他是比我低一年級的赤阪同學。赤阪弟弟，這位是真知子阿姨。」
「您好，我是赤阪通，是櫻井小姐的朋友。」
「我是龍崎真知子，櫻井小姐的朋友。」
就這樣，我和真知子夫人，因為擁有共同的朋友——櫻井梓，而簡單地寒暄了兩句。但是，我可不是為了和真知子夫人寒暄，才跟著過來的。
「學姐，你請坐。」我若無其事地，招呼櫻井同學坐到理事長夫婦身邊，自己則轉身坐在稍遠處的芹澤有夕子老師身邊。
「你好，芹澤老師。」
「嗯？……」芹澤有夕子老師蹙起好看的眉毛，疑惑不解地問，「怎麼了，找我有事？！……」
「不，也沒什麼事，就是想和老師說說話。」
「是嗎？……」芹澤老師把貼有烏龍茶標籤的瓶子，舉到嘴邊，「是想和我聊聊世界史嗎？」
「啊……」
你大爺的，為什麼啊？……要在這裡聊世界史？……
「啊……不，阿彌陀佛，您還是饒了我吧，特意在棒球場聊世界史。」
「說得也是啊，有點文不對題。」芹澤有夕子老師認真地點了點頭，突兀地換了個話題，「今天比賽的亮點，是鯉之窪學園的一棒河端哦。他是個十足的技巧派，只要打中就能得分。不過你也知道，咱們的內野漏洞，多得就像笊籬眼，所以，即使河端打中，卻還是經常得不了分。這樣一來，打中卻輸球……」
「啊？……」我完全摸不著頭腦，「老師，你在說什麼？」
「我在談棒球啊。」
這個我知道。
「為什麼突然聊棒球？」
「呃，剛才你不是說，不要在棒球場上談世界史嗎？」
「啊，我確實說過。」
「所以，在棒球場上談棒球總可以吧。我接著說啊……」芹澤有夕子老師完全不顧呆若木雞的我，繼續滔滔不絕地自顧自高談闊論，「還有一個亮點，不言而喻，他就是被選中，作為四棒出場的三壘——土山隊長。野野口教練突然把他安置在四棒，肯定有他的道理，一定是為備戰夏季比賽，制訂的秘密策略。唔……總之，這是一場精彩的比賽。」
芹澤有夕子老師大大地誤會了。
「那個……土山隊長會被安排為四棒，並沒有什麼特別的根據。」
「咦？沒有根據？為什麼？……你怎麼知道沒有？哎呀，先不說這個……」芹澤老師突然坐直身子，直勾勾地看著我，一臉嚴肅地提了一個很重要的問題，「你是誰？……」
「呃，您現在才問這個問題……」
「我經常看見你，但不知道你的名字……啊，你一定沒有選修世界史！」
七
就在我和芹澤有夕子老師，進行著這樣不合拍的有趣對話時，一位身穿制服的男人，突然大叫起來。
「哎呀，這個、這個……這不是理事長嗎？」說話間，他已經激動地衝出一壘旁邊的球員休息區，家部匆匆地奔來。
這是一個皮膚黝黑的大塊頭男人，從突出的肚子和笨拙的動作，就能一目瞭然地知道，他不是比賽選手。走近了一看，果然是個中年大叔。年齡應該和賢三郎先生差不多，或者年長几歲，大概是棒球隊的指導老師。
他經過我和芹澤老師身邊，徑直走到理事長夫婦面前。也許是過於激動了，他的腳步邁得既快又長，眼看著靠近了理事長的座位，突然腳下一滑，一個大馬趴，栽倒在了龍崎夫婦的面前。
「媽呀！……」大胖子摔得淚水直流，手腳並用往前挪動著。
我斜眼打量這個中年男人，只見他慌裡慌張地手腳並用，從地上爬了起來，肅然站在龍崎夫婦的面前，沖他們畢恭畢敬地摘下帽子，表情緊張地深深鞠了一躬。
「理事長親自來觀戰，實屬我們的莫大榮幸，對選手們也是巨大的鼓舞。」
「啊，脅阪教練，怎麼樣，隊伍的情況……？」賢三郎和顏悅色地問。
我由此得知：這個肚子突起的中年男人，就是統率飛龍館高中棒球隊的脅阪教練。
脅阪教練宛如機器人，動作僵硬地頻頻點頭。
「嗯，實力顯著提升。嗯，理事長一定能看到勝利的瞬間，嗯……」
隨後，脅阪教練開始對理事長夫婦，詳細說明隊伍目前的狀況，和對手的情況。
從我坐的位置，聽不清楚他們的談話內容，我也不打算聽，反正肯定是無聊至極的內容。證據是賢三郎在冗長的談話中，曾兩次忍住哈欠。脅阪教練卻仍舊不停地點著頭，並且似乎從始至終，一直在道歉著，作為教練的威嚴蕩然無存，儼然一個面對上司，
卑躬屈膝的中層管理人員。我幾乎為他擔心起來，這樣能贏得學生的尊敬和信賴嗎？
理事長夫婦和脅阪教練的對話，終於告一段落了。
「……這樣啊……請繼續努力！希望能取得好的結果。」
聽到賢三郎的鼓勵，脅阪教練幾乎感激涕零，他深深地鞠了一躬，說道：「是，我們一定努力，不辜負理事長的厚望。」
「對了，教練，我有別的事問你。」賢三郎的語氣忽然嚴肅起來。
「啊？……」脅阪教練目瞪口呆，望著面前的龍崎賢三郎「什……什麼？」
我也被勾起了興趣，豎起耳朵傾聽。
龍崎賢三郎緩緩地開口了，口氣十分強硬有力。
「其實是……昨天晚上，我和妻子還有女傭吉野，一起出來遛狗，來到了這個球場——因為環繞球場的散步道，很適合遛狗——結果發現了不好的事。就是……一球壘那側的入口，你看，就是那裡……」賢三郎指著他們剛才進來時，通過的入口處，嚴肅地說，「昨天晚上，那扇門沒有鎖。」
「呃，鎖……沒有鎖？」
「是的。沒有辦法，我就把門鎖上了。不過，這個球場應該是由教練你負責鎖門的吧。」
「嗯，是的，鎖門確實是我的責任……」脅阪教練被問得滿臉通紅，低著頭很不好意思，「哎呀，真奇怪啊，我離開球場時好像鎖了門啊……」
「『好像』嗎？那可就難辦了，事實上，沒有鎖。」
「對不起！……」脅阪教練猛地低下頭道歉。
旁邊的真知子夫人看不下去了，幫教練說起了好話。
「好了、好了，你算了吧，忘記鎖門是常有的事情，說不定是脅阪教練鎖門後，又有人打開了呢……對吧，有這個可能性吧？」
「唔，這倒是……並非不可能……」
在真知子夫人的調停下，尷尬的場面總算得到緩解了。然而，真知子夫人的發言，卻引發了我的思考。
「球場入口」、「有人打開了門」……如果這是聯想遊戲的謎面，答案就應該是「破壞球場」。既然想到這一步，作為偵探部一員的我，必須去確認一下。
「請等一下。」
我有些緊張地，加入了他們的對話，理事長夫人怔怔地看著我這位不速之客。
櫻井梓慌忙地向我揮了揮手，示意我不要胡來，但是，我當然沒有退縮。
「我無意中聽見了你們的話，能請教一個問題嗎，教練？」
「什……什麼？」困惑不解的脅阪教練，慌亂得眼睛不知該往哪兒看，「你叫我教練？……你是誰？」
「我叫赤阪，是鯉之窪學園的。」報上姓名以後，我自顧自地往下說，「教練，我想問您，今天早上到球場以後，有沒有發現東西被盜？」
「被盜？」
「對，比如說壘球包什麼的。」
「壘球包？沒有，壘球包都在老地方。」
「一壘、二壘、三壘都在？」
「啊，一壘、二壘、三壘都在，當然本壘也沒有被偷走。怎麼了？」
「沒什麼……」看到脅阪教練泰然自若的態度，我沉默了……
櫻井走到我身邊，同情地對我耳語：「赤阪，你搞錯狀況了。」
「對、對不起！……」我坦率地承認了自己的錯誤，「我還以為……」
「到底怎麼了，赤阪？……」龍崎賢三郎轉身納悶地問我。
既然都這麼問了，我也不好拒絕。於是，我簡單描述了一下，一個星期前發生在鯉之窪學園的，壘球包失竊的事件，賢三郎聽後恍然大悟。
「原來如此，所以，你認為：這次是同一個人的第二次犯罪。夜晚、棒球場、沒鎖的大門……的確會讓人聯想到破壞球場啊。」
龍崎賢三郎用力地點了點頭，轉過頭對脅阪教練說：「教練，你都聽到了吧？這附近似乎有專門破壞球場的小偷出沒，所以，鎖門非常重要，請你以後多加注意。」
「是，今後我一定留心，不會再犯錯。」站在賢三郎面前的脅阪教練，頭垂得越來越低，「第二回合就要開始了……那麼，我先告辭了。」
脅阪教練說完，就匆忙調轉頭，目不斜視、逃也似的回到了球員區。
作為攻方的鯉之窪學園，也有三名選手出局，比賽進入第二回合。
脅阪教練的身影消失以後，我再次回到芹澤有夕子老師身邊。芹澤老師把水瓶舉到嘴邊，冷靜地闡述自己的意見。
「剛才你說的，是發生在我們學校，棒球場的壘球包失竊事件吧。教職員會上也討論過這件事，但是，認為竊賊也在其他球場，犯下過同樣罪行的聯想，還是有待斟酌。」芹澤老師搖著頭說，「我認為，收集那麼多壘球包，也沒有什麼用，我確實聽說過，有收集癖的犯人，但是，沒有聽說過收集壘球包的。」
「是啊，也許只是脅阪教練忘記鎖門了而已。」
「我也這麼認為。他全名叫脅阪榮治，率領飛龍館棒球隊已經五年了，基本上算是個值得信賴的人，但是，聽說他最近突然有些散漫，心思不太在棒球隊上。」
「啊，說到心思不在棒球隊上，剛才不正是這種狀況嘛。」我搖著頭說，「雖然是練習賽，但畢竟還在比賽中，他卻擅自離開球員休息區，來和理事長打招呼。這個教練到底想幹什麼啊？雖然不是我們學校的教練，可實在太不認真了。」
「的確如此。」芹澤有夕子老師皮笑肉不笑地嘲諷道，「不過，情有可原，脅阪教練是外聘來的，自然要在僱主面前，拚命表現自己，展現出自己最好的一面。」
「可是這樣做，不是會起到反效果嗎？」
「他管不了那麼多了。輸了比賽，選手沒什麼關係，教練卻是靠率領整個隊伍，領取報酬的，也就是所謂的職業人士。與自身生活息息相關，自然不能掉以輕心。另外，我這樣說可能不太合適，不過他帶隊的這五年，飛龍館高中棒球隊的戰績，一直不佳，他也有危機感吧。實際上，我也確實聽說過，學校有聘請新教練的計劃。」
「呃，這是真的嗎？」
「只是我私底下跟你說啊，「芹澤有夕子老師有意壓低聲音，「賢三郎先生已經找到了，一位新教練的候補人選了，我聽真知子阿姨說的，應該沒錯。」
看來這項議題，已經提上議事日程了。
「原來如此。說起來，剛才在來球場的路上，我也聽櫻井同學說，飛龍館高中準備重點強化運動社團，尤其是棒球部。這個新球場就是為此目的，而建設的配套設施吧？」
「是啊，建了新球場，自然希望聘請新的教練吧。」
「那麼，脅阪教練已經在『待解僱名單』里了？」
回想起來，脅阪教練卑微的態度，確實很像即將被炒魷魚的中年公司職員。
「那麼，新來的那個人是誰呢，賢三郎先生推舉的那個新教練？」
「你想知道？……」芹澤有夕子老師頓了一下，又喝了一口飲料，「你猜猜看，那個人你也認識。」
「哇，這麼有名的教練啊！……常總的木內教練？PL１的中村教練，或者是池田的蔦教練……」
１指PL學園，位於大阪的一所男女同校私立初高中。曾四次稱霸甲子園，其中三次，都由中村順司擔任總教練。
「你說的這些名教練都過時了，太老了、太老了。」
「那麼，是國見的小嶺教練？」
「那是足球教練！……」芹澤老師不耐煩地吐了一口嘈。
「我猜不出來，請告訴我吧。」
芹澤有夕子老師默默地看向三壘那側的球員休息區，意味深長地掃視了一番，接著疑惑地問：「咦，奇怪，鯉之窪學園的休息區里，怎麼沒有看見野野口教練。這小子人呢？……」
對了，剛才說到一半。
「實際上……」
聽完我的解釋，芹澤老師目瞪口呆地緊緊皺著眉頭：「什麼，教練沒來？由土山博之助暫時代理？……畜生，這打的什麼算盤？太不認真了！……」
「沒錯，土山博之助讓自己擔任四棒三壘，實在太過分了。」我恨恨地說。
「渾蛋，我不是這個意思，我說的是野野口教練。這麼個難得的表現機會，他居然缺席了，打算幹什麼？難道他沒有這個想法？好不容易有場御前比賽啊１！……」
１原指武士時代，在將軍或大名前面進行的比武，現引申為在高層面前進行的「表演賽」。
「呃，表現自己……莫非，飛龍館高中的新教練候補是……」
「對！……」芹澤有夕子老師微微點了點頭，小聲說出了那個名字，「野野口教練。」
鯉之窪學園的現任教練，被選為飛
龍館高中的下一任教練候補？！這簡直太令人意外了。不過，仔細想一想，這也沒什麼不可能的，在棒球的世界裡，不是經常這樣的嗎？曾在中日經擔任教練的人，第二年變為阪神的教練，而之前阪神的教練，又變成了巨人隊教練。高中棒球隊發生類似的情況，也並非不可思議。
「可是，野野口教練那麼有能力嗎？居然有其他學校挖？」我提出一個直逼核心的問題。
然而，不知道為什麼，芹澤有夕子老師看著我的眼睛濕潤了，打了一個疑問句式的哈欠：「哇？……」
不，老師，你突然「哇」……
「哇，你怎麼了，老師？！……」
「對不起，我困了。」女教師揉著眼睛，「不好意思，你能到那邊去嗎？我想躺一會兒，可能是酒喝多了。」
「酒喝多了？……」我照著她的吩咐，站了起來，「可是，這是烏龍茶呀。」我指著芹澤有夕子老師手裡的飲料瓶說，裡面還剩下三分之二液體。
她橫躺在雙人座椅上。
「對，是烏龍茶一不過裡面裝的是燒酒……」
裡面裝得原來是一種名叫烏龍目燒酒的飲料。
八
被芹澤有夕子老師奪去座位的我，只好悲摧地獨自一人，前往擋球網後面的觀眾席。只見那裡孤寂地坐著一個，早就已經被我拋到腦後的人，是多摩川部長。部長似乎一直孤身一人觀看比賽。
比賽巳經進入到了第三回合，此時是飛龍館高中隊的進攻時間。飛龍館的一棒，把王牌河端投出的半速球，打向中外野，成功上到一壘，無人出局。鯉之窪學園看起來情況危急，不過相較而言，我的處境更加危險。
我若無其事地走到部長身邊，儘量不刺激到他。
「喲，部長，你原來貓在這裡啊？」
「你在找我？」
……對不起，我沒有在找他。
「難道說，你已經忘記我的存在了？」
……部長的感覺，真像動物般敏銳。
「對了，睡在那裡的是芹澤有夕子老師嗎？」
……這問題我連頭都不用回，就能夠回答。
「老實說，我就原諒你。」
「對不起，我完全忘記部長了，一直在和芹澤老師說話……」
「畜生，不能原諒！……」部長朝我撲來。
他總是要求別人遵守約定，自己卻視情況而定，有時候遵守，有時候不遵守。
「你把部長晾在一邊，只顧自己快活，這是二年級社員該做的事情嗎？……畜生，看我怎麼收拾你！看我怎麼收拾你！……」
「啊……等一下，部長、部長！……」我手忙腳亂地拚命指著球場說，「你看，全壘打、全壘打！……」
「什麼！……」部長的手一松，轉頭去看球場。
飛龍館的二棒漂亮地揮棒，將球打上夏日的天空，繪出一道美麗的拋物線。一壘一側頓時響起了歡呼聲，三壘這邊則悲鳴陣陣。
然而，球卻差了一口氣，在圍欄邊耗盡了力氣，迅速下降，最終被中外野手長島，牢牢地抓在手套里。
「哼，什麼全壘打？」部長對我怒目而視，「要知道，中場有一百二十米，能把球打出那麼遠的選手，我們隊和他們隊，都沒有！……」
序盤階段，雙方投手的狀態都不穩定。中盤過後，投手們恢復了手感，比賽也演變成了激烈的大混戰。如果要詳細記錄，雙方一來一往的對決場面，估計會變成長篇故事，所以，我就不連篇累牘地描述了，也沒有那個必要。
幸運的是，無論多麼混亂的賽事，總有結束的時候，比賽迎來了大結局。
第九回合，鯉之窪學園進攻。記分牌上連續出現三局零分後，終於每一局都有得分。最終總比分十九比十八，飛龍館高中領先一分。
比賽進行到這裡，從某種意義上來說，到了即將迎來激烈對決的時刻了。儘管雙方投手的可悲實力都展露無餘，但是，畢竟到了一決勝負的時候了。
「直到最後，咱們隊的教練都沒有來啊。」部長瞄了一眼三壘一側的球員休息區說。
「這是一場沒有教練坐鎮指揮的比賽。」
在這種狀況下，很快就有兩人出局了。這時候，站在擊球區的三棒木下，第一球就打出了一個地滾球，失敗幾乎就在眼前了。
就在大家都認為，萬事休矣的時候，不知道是受簡陋球場的影響，還是幸運女神一時興起，發出「朝那邊滾」的命令，總之那顆普通的球，忽然做起不規則運動，竭盡全力地逃過對方的手套。出其不意的滾地安打！
這簡直是天降的好機會。如果能打出一個本壘打，就是再見本壘打１了。而且，接下來的擊球員是土山博之助。
１再見本壘打（walk-off home run）是指在棒球比賽里，進攻球隊在平手或落後的情況下，由該隊打者擊出的可反敗為勝，並結束比賽的關鍵本壘打。
「哈哈，土山這個傢伙自尋死路。」多摩川部長幸災樂禍地小聲嘀咕。
他說得沒錯，往擊球區走去的土山博之助，宛如走向斷頭台的死囚，自認「沒有器量」的男人，根本沒能力擔當「四棒的三壘」這項大任，他本人一定也後悔不已。
我們旁邊坐了一位愛好棒球的大叔，他憂心忡忡地自言自語著：「哎呀呀，好像沒什麼自信啊，他行不行啊？」
聽到他這樣說，多摩川部長卻沒有任何根據地，昂首挺胸地說：「沒問題，土山是一個能搞定重要場合的人，您看著吧。」
這著實是個彌天大謊。然而，隨即我就親眼目睹了部長的彌天大謊，成為了現實的瞬間。
對方投手投出第一個球後，奇蹟發生了。
這記絕妙好球，徑直飛入好球區。
「嘿嘿！……」徒有虛名的四棒土山博之助，輕鬆地揮動球棒，只聽一聲金屬撞擊聲，球彷佛被踢飛的小貓，快速飛到空中，在夏日的天空中，描繪出一道拋物線。一瞬間有些看不清楚，這個高高飛起的騰空球，飛去了哪個方向。
在歡呼和慘叫聲中，一個小個子球員，徑直往外場後方的綠色屏障飛奔而去。
這位小個子外野手，以令人難以置信的敏捷動作，爬上兩米高的球場圍欄，然而，球壓根兒沒把他放在眼裡，高高地飛過他的頭頂，落在外場後方的綠色屏障內，發出「咚」的一聲，震撼了全場。
十足好球！……整個球場一瞬間鴉雀無聲，隨即沸騰起來。
「哇，逆轉再見本壘打！」
「而且是外場後方的屏障哦！」
三壘那側的球員休息區，頓時歡天喜地。打出這一記好球的土山博之助，效仿原辰德１，把球棒放在身後，做出歡慶的姿勢。我和部長都興奮不已，互相拍打對方的身體。
１原辰德（Tatsunori Hara，1958-）原日本職業棒球選手，現任棒球教練。
「打到外場後方的綠色屏障了！有一百二十米！……不，飛出了一百三十米！」
沉浸於極度歡喜與興奮中的土山博之助，繞內野一周回到本壘，剛才煞白的臉，現在漲得通紅；與之相對的，是垂頭喪氣、準備打道回府的飛龍館隊的九位球員。可是定睛一看，少了一人，原來是負責守中場的小個子外野手，還趴在圍欄上沒下來，只見他凝神注視著圍欄的另一邊。
「那個中外野手在做什麼？」部長察覺到異常，指著那人問道，「啊，他翻過圍欄了，想幹什麼？！……」
正如部長所說，趴在圍欄上的中外野手，忽然側身翻過圍欄，身影消失在了另一側。
「是不是去檢本壘打的那個球了，作為紀念？」
「有服務態度這麼好的外野手嗎？他明明輸給了這個再見本壘打……」多摩川部長連連搖著頭，「啊，他出來了！……」
我一看，剛才消失在另一側的中外野手，再次翻過圍欄爬了下來，卻由於過度驚慌，腳下不穩，一下子摔了個狗吃屎。然而，他毫不氣餒地站了起來，狂奔過來，同時雙手亂揮，嘴裡還在大聲說著什麼。
事已至此，他還有什麼要說的嗎？
「怎麼了、怎麼了，他要質疑本壘打嗎？」
「不會吧，那可是一個毫無爭議的本壘打。」
「再見本壘打」掀起的亢奮過去後，此時觀眾們的目光，齊刷刷地集中在了這個中外野手身上。中外野手站在空無一人的投手踏板邊，指著剛才去過的外場後方的屏障，發出驚心動魄的叫聲。
「餵……外場後面的綠色屏障里……有人……有人死了！」