第一卷 第二章 深淵底層的怪物（1/2）
潺潺的流水聲，冰冷的微風撫過臉頰，始的身體因寒冷而顫抖。臉頰觸碰到的堅硬感觸，以及刺痛下半身的冰冷感觸，令始呻吟一聲，清醒過來。
他的頭腦昏昏沉沉，全身疼痛得讓他皺起眉頭，雙手用力將上身撐起。
「好痛～這裡是……我記得我……」
他單手按著昏沉沉的頭，一邊回溯記憶，一邊張望四周。
周遭雖然昏暗，不過多虧綠光石發出的光芒，還不至於什麼也看不見。視線前方有條寬度約五公尺的河川，始的下半身浸在河中，上半身則是被河邊突出的岩石卡住，仿佛趴在岩石之上。
「對了……我記得橋崩塌了，我從橋上落下……然後……」
原本有如籠罩在霧中的頭腦開始運轉。
始墜落深淵卻得以倖存，這完全是幸運。
落下途中的崖壁上有許多洞穴，如水槍般的水流從那噴出，形成小型的瀑布。而那樣的瀑布多不勝數，始不斷地被那些瀑布的水流噴開，逐漸被推向牆邊。最終被推進一處自壁面突出的橫洞，像是溜滑水道一般地被水衝下，這樣的巧合實在是天大的奇蹟。
不過在被噴入橫洞時，始因為身體撞擊而失去意識，所以始自己並不明白自己身上發生了這樣的奇蹟。
「雖然想不起來過程如何，總之是得救了吧……哈啾！好、好冷。」
由於一直浸泡在低溫的地下水中，身體完全失溫。再這樣下去可能會出現低體溫症，所以始趕快從河中上岸，顫抖著身體，脫下衣服逐一擰乾。
然後脫到只剩一條內褲後，他使用煉成魔法，在堅硬的岩石地面，以煉成刻劃出魔法陣。
「嗚、好冷，精、精神難以集中……」
他要使用的是『火種』魔法，那是隨便一個孩子也能以十公分的魔法陣製造出的簡單魔法。
但是，如今此處非但沒有能提升魔法使用效率的魔石，始的魔法適性更是零。僅僅生出一個火種，他就必須畫出一公尺以上大小的複雜術式。
將近十分鐘後，他終於完成了魔法陣，始對著魔法陣吟唱注入魔力啟動。
「我求者乃火，那是力量且是光明，顯現吧，『火種』……嗚～為什麼不過是生個火就需要這麼誇張的吟唱，太難為情了啦，唉～」
始深深地嘆了一口氣，最近這已經逐漸成為他的習慣，即使如此他仍是靠著生出拳頭大的火焰取暖，將衣服晾在火旁烘乾。
「這裡是哪裡啊……好像是掉到很深的地方了……回得去嗎……」
始感受著火的溫暖，當心情平靜下來後，不安的感情逐漸在心中擴散。
始非常想哭，眼角開始浮現出淚水，但現在哭出來，心靈可能就會受到挫折，所以他忍住淚水。他搓了搓眼睛，拭去眼角的淚水，雙手在臉頰上拍一下。
「只能拼了，我要設法回到地上，沒問題，一定可以的。」
始宛如在說服自己一般地喃喃自語。他抬起原本低下的頭，以毅然決然的表情注視著火焰。
取暖了大約二十分鐘，衣服也大致幹了。始決定出發，雖然不知身在哪一層，但既然肯定是在迷宮之中，那麼無論何處都有可能有魔物潛藏。始謹慎小心地朝通往深處的巨大通道前進。
始所走的那條通道，正像是自然的洞窟。
那裡並不像低層的通道那樣方正。內部各處都有突出的岩石或牆壁，通道本身也複雜地蜿蜒曲折，就好像是二十層樓最後的房間。
大小卻無法比較。即使道路複雜又充滿障礙物，不過通道的長寬一看都超過二十公尺，即使是狹窄處也有十公尺，所以相當寬敞。雖然走起來有些辛苦，但可躲藏之處眾多，始一邊轉換躲藏處，一邊前進。
就這樣不知走了多久。
就在始差不多覺得疲累的時候，終於抵達第一個岔路，那是一個巨大的十字岔路。始躲藏在岩石後，猶豫著該走哪一條路。
思考了一陣子後，視界的角落似乎有東西動了一下，他趕緊藏身於岩石後。
始悄悄探出頭窺視情況，只見始所在的通道前方道路，有一團白色的毛球正蹦蹦跳跳。它有著長耳朵，外表看起來就是一隻兔子。只不過體型大概有中型犬那麼大，後腳長得粗壯，看起來異常發達，而且最明顯的是在身體上布滿多條宛若血管的暗紅色線，有如心臟般撲通撲通地脈動，十分詭異。
那個魔物明顯看起來就很危險，所以始決定不直走，而是轉向左或右方的道路。從兔子的位置看來，右方的通道似乎比較不容易被發現。
於是始屏息靜氣地等待時機，然後當兔子轉向後方，鼻子靠近地面開始嗅氣味的時候，「就是現在！」始抓准這個機會準備衝出。
就在這個瞬間，兔子的身體似乎震了一下，隨即打直腰杆站了起來。它像是在警戒一般，耳朵忙碌地朝各個方向轉去。
（糟糕！被、被發現了？應、應該沒有吧？）
始整個人像是貼在岩石後般躲藏起來，拼命壓抑不停狂跳的心臟。他冷汗不斷直流，擔心自己的心跳聲會不會被那對似乎很敏銳的耳朵聽見。
不過兔子開始警戒似乎是因為別的理由。
「咕啊！！」
隨著野獸的低吼聲響起，又有一隻白毛狼型魔物，從岩石的陰影處飛奔而出，撲向兔子。
那隻白狼的體型如大型犬，它有兩隻尾巴，如兔子般的暗紅色線布滿全身，正不停脈動，那隻狼不知是從何處出現。當第一隻撲上去的瞬間，從別的岩石後又奔出兩隻二尾狼。
始再次從岩後探出頭觀察情況，不管怎麼看這都是狼捕食小兔子（它沒有可愛到要叫小兔子的地步就是了）的瞬間，始起身想要趁著這個混亂移動。
然而……
「啾！」
兔子發出可愛的叫聲之後，當場跳起，在空中轉了一圈，用它又長又粗的兔腳，對著第一隻二尾狼使出迴旋踢。
咚磅！
一個實在難以想像是腳踢發出的聲音響起，兔子的腳正中二尾狼的頭部。
接著——
喀啦！
一個不該響的聲音響起，狼的頭被扭轉至不可能出現的角度。
始維持著起身姿勢僵住了。
而且就在這段期間，兔子利用迴旋踢的離心力，在空中又一個翻轉，在倒立的狀態下，往空中一踏，如隕石般朝地上落下，在著地前一刻一個縱向的空翻，對著位於著地點的二尾狼，使出強烈的腳跟踢。
啪啦！
就連臨死的悲鳴都來不及發出，第二隻狼的頭部被粉碎。
這時又有兩隻二尾狼出現，撲向著地瞬間的兔子。
「這次兔子終於要輸了。」就在始這麼想的瞬間，兔子竟然用兔耳倒立，支撐著身體，用宛如跳著霹靂舞的姿勢，張著雙腿高速旋轉。飛撲而來的兩隻二尾狼，被龍捲風般的迴旋踢彈飛，撞上牆壁。接著嘩啦的聲音響起，鮮血飛濺至牆上，二尾狼們的身體緩緩滑落，一動也不動。
最後一隻二尾狼豎起尾巴，發出低吼聲，隨即它的尾巴開始放電，看來那就是二尾狼的特有魔法。
「咕啊！！」
伴隨著咆哮聲，電擊朝兔子飛去。
然而，對於高速逼近的電擊，兔子卻踩著華麗的腳步，匆左匆右地閃避過去。而當電擊中斷的瞬間，兔子一口氣前進，對著二尾狼的下顎使出一記筋斗踢。二尾狼被踢得後仰飛出，撞擊在地面上，斷裂聲響起。二尾狼的脖子被踢斷了吧。
「啾！」
踢腿兔發出勝利的吶喊（？），前腳拍了一下耳朵。
（……媽呀，請告訴我這不是真的吧……）
始臉上浮現乾笑，僵住的身體仍然無法行動。那隻兔子豈止危險，與之相比，令始他們疲於應付的夢魘戰士簡直就像是玩具。而且它說不定比攻擊既單純且單調的貝西摩斯還要更強。
「被發現的話，絕對只有死路一條。」始的表情浮現焦慮之色，無意識地向後退。
但那個行動大錯特錯。
咔噠。
這個聲音在洞窟內聽起來格外響亮。
始在後退時不小心踢到了腳下的小石子，這實在是既老套又可恨的疏忽。始的額頭上冷汗直流，原本看著小石頭的那張臉，宛如忘了加潤滑油的機械一般，僵硬地回頭確認踢腿兔的反應。
只見踢腿兔不偏不倚地看著始。
它眯起有如暗紅色寶石的眼睛，捕捉始的身影。始就像是被蛇盯上的青蛙，身體僵硬動彈不得。儘管靈魂全力敲響警鐘，要他趕快逃走，但身體卻像神經斷裂般動彈不得。
不久，原本只是回頭看著始的踢腿兔，這時身體也轉而面向始，雙腿一彎，蓄勢待發。
（要來了！）
始本能地領悟到這一點的瞬間，踢腿兔雙腿力量爆發，身後拖著殘影，以迅雷不及掩耳的速度突擊而來。
回過神來，始已經在無意識下，全力往橫向跳開了。
隨後，炮彈般的踢腿狠狠踢在一瞬之前始原本的所在之處，地面就像爆炸般被挖出一個洞。始在堅硬的地面打滾，以跌坐在地上的姿勢停下，他看著凹陷的地面，臉色蒼白地不住後退。
只見踢腿兔從容不迫地緩緩站起，再度往地面猛力一躍，朝著始突擊而去。始情急之下在地面煉成構築石壁，然而那道石壁也被輕易突破，踢腿兔的腳踢炸裂在始的身上。
或許是出於本能反應吧，始瞬間舉起左手阻擋，才躲過臉部被粉碎的命運。但他也受到衝擊而飛出，再度在地面打滾，當滾動停止時，他的左手傳來劇烈的痛楚。
「嗚呃——」
仔細一看，左手已不正常地彎曲，懸在空中搖搖晃晃，似乎已完全粉碎。他痛得蹲在地上，眼睛仍拼命往踢腿兔的方向看去，這次它不再使用猛烈的衝刺，而是遊刃有餘地緩緩走來。如果始沒看錯，踢腿兔的眼神中帶著藐視、嘲笑，看來它完全是在玩弄獵物。
始只能難看地坐在地上不斷後退。
終於，踢腿兔在始的面前停下。它注視著坐在地上的始，就像在看在地上爬行的小蟲。接著，它像是故意做給始看一般，高高舉起一隻腳。
（……到此為止了嗎……）
無比的絕望襲向始。他以放棄抵抗的眼神，茫然地看著踢腿兔舉起的腳，只見視線的前方，致死的腳踢伴隨勁風揮下。
始害怕得緊緊閉上眼睛。
「……」
但不論過了多久，原本預期的衝擊依舊遲遲未到。
始戰戰兢兢地睜開眼睛一看，踢腿兔的腳就在眼前。它揮落的腳就停在離始極近之處。「難道它還要玩弄自己嗎？」當始的心情更加絕望的時候，他發現一件奇怪的事。仔細一看，踢腿兔正不住發出顫抖。
（怎、怎麼回事？它為什麼在發抖……那個樣子仿佛在害怕什麼……）
不是『仿佛』，事實上踢腿兔就是在害怕。在始原本打算逃向的右方通道中，出現了一隻新的魔物。踢腿兔正是在害怕那個存在。
那隻魔物擁有巨大的身軀，大約兩公尺高的巨大身軀上，覆蓋著白色的毛皮。身上同樣擁有多條暗紅色的線。若要比喻，它的模樣就像是一頭熊，只不過它的手臂長至腳下，手上還有三根長達三十公分的利爪。
那頭爪熊不何時已經接近至身邊，眼睛瞪著踢腿兔與始。周遭籠罩在寂靜之中，始固然不用說，踢腿兔也僵著身體，一動也不動。不，它是無法行動吧，簡直就像是剛才的始。踢腿兔凝視著爪熊，凍結在原地。
「……咕嚕嚕嚕。」
仿佛厭煩了這個狀況，爪熊突然發出低吼。
「！？」
踢腿兔猶如大夢初醒，瞬間顫抖了一下，立刻掉頭，如脫兔般逃走。至今為了殲滅敵人而使用的衝刺，如今則是為了逃走而全力使用。
然而，它的嘗試沒有成功。
因為爪熊已經以不似其巨大身軀的敏捷速度逼近踢腿兔，使用它的長手臂，揮出銳利的爪子。而踢腿兔發揮本身的靈活輕巧，扭轉身體，躲過伴隨勁風的強烈一擊。
看在始的眼中，爪熊的爪子確實沒有碰到踢腿兔，看起來它完全躲過爪熊的攻擊。
可是……
踢腿兔落地之後，身體卻斜向分離，就這樣如噴泉般噴出血柱，變成兩半的身體各自倒下。
始見了愕然不已，剛才展現出那樣壓倒性強度的踢腿兔，竟然毫無抵抗能力，輕而易舉地被殺死。始完全理解踢腿兔心生恐懼逃出的理由。那個爪熊是不同層次的怪物，即便是擁有宛如※卡波耶拉高手般武技的踢腿兔，也無法與之抗衡。（編註：卡波耶拉是一種介於藝術與武術之間的獨特舞蹈。其舞蹈動作中結合了大量側空翻、迴旋踢、倒立等武術動作。）
爪熊悠然地走向踢腿兔的屍體，用銳利的爪子刺在屍體上，開始狼吞虎咽地吃了起來。
始無法動彈，那是因為連續遭遇過度的恐懼，以及在咀嚼著踢腿兔屍體的同時，爪熊仍以銳利的眼神瞪視著始。
爪熊大概吃了三口便將踢腿兔全部吞入肚中，它發出低吼，身體轉向始的方向。它的視線清楚地表示——你就是下一道食物。
始看到那對捕食者的眼神而陷入恐慌。
「嗚哇啊啊啊——！！」
他毫無意義地大叫，甚至忘了左手骨折的事，拼命地爬起，朝著爪熊的相反方向逃去。
但是，就連那個踢腿兔都無法逃過的對手，始沒有道理逃得掉。在聽見風聲呼嘯而過的同時，強烈的衝擊襲向始的身體左半邊，他就這樣被打得撞在牆上。
「呃啊！」
肺部的空氣受到衝擊擠出，始咳嗽出聲，從牆壁上緩緩滑落。受衝擊而搖晃的視界，勉強朝爪熊的方向看去，只見爪熊在咀嚼著某個東西。
但是，它到底在咀嚼什麼呢？踢腿兔剛才應該已經被它吃掉了，而且為什麼它正在吃的那隻手好像似曾相識？無法理解的事態，令始頭腦混亂。他往不知為何變輕的左手看去，正確地說，是看向左手原本存在的地方……
「奇、奇怪？」
始臉頰抽搐，歪著頭不明白為何手臂不見了？為什麼他在噴血？這大概是因為他的頭腦與心靈拒絕理解事實吧。然而始不可能一直逃避現實，痛楚仿佛要喚醒始的頭腦一般，告訴他這就是現實。
「啊、啊、啊啊啊啊啊——！！！」
始的慘叫聲在迷宮中迴蕩，左臂自手肘以下被切斷了。
原因是爪熊的特有魔法，那三根爪子上纏附著風刃，最大能夠延伸至三十公分，將對方切斷。考慮到這一點，只失去一隻手反倒算是僥倖。雖然不知道是爪熊在玩弄獵物，或者單純是因為始的運氣太好，不過就算始像踢腿兔那樣身體被劈成兩半，其實也是不足為奇的。
品嘗完始的手臂後，爪熊悠然地走向始。它的眼中並沒有像踢腿兔那樣的藐視，那眼神就只是將始當成食物看待。
爪熊逼近至眼前，向始緩緩伸出前腳。從它不用爪子切割始來看，它或許打算活生生地將始吃下去。
「啊、啊、咕嗚嗚嗚、煉、『煉成』！」
因為太過疼痛，淚水、鼻水和口水沾得始滿臉濕濕黏黏，他將右手抵在背後的牆上進行煉成，那幾乎是無意識的舉動。
這是被罵無能，不管是魔法適性還是身體性能都低微的始的唯一力量。一般而言，那只是為了對劍、槍、防具加工的魔法。擁有那樣的天職者，無一不是成為鍛造職。因此儘管被說那個力量在戰鬥方面派不上用場，始仍舊靠著只有異世界人才有的發想，思考出甚至令騎士團員也為之驚訝的使用方式，成功解救了班上同學。正因為如此，到了生死關頭，始便無意識地依靠那個力量，並因而打開活路。
只見天藍色的光芒閃耀之後，背後的牆上開了一個小洞，始在爪熊的前腳即將觸及的千鈞一髮之際，滾動身體，鑽進洞中。
見到獵物在眼前逃走，爪熊怒不可遏。
「咕啊啊啊！」
它發出咆哮，發動特有魔法，對著始鑽入的洞穴揮出爪子，劇烈的破壞聲隨即響起，牆壁逐漸被挖開。
「啊啊啊啊——！『煉成』！『煉成』！『煉成』！」
聽見爪熊的咆哮與挖掘牆壁的破壞聲，始陷入半恐慌狀態，連續進行煉成，想要儘可能遠離那個怪物。他愈來愈往內側前進。
始頭也不回，一個勁地反覆煉成，以匍匐前進的要領在地面前進。左手的痛楚已經不存在腦中，他聽從生存本能，持續使用他唯一的力量。
那樣到底前進了多遠呢？
始並不知道，不過已經聽不見那可怕的聲音。但實際上並沒有前進多遠吧。因為煉成一次的效果範圍大約是兩公尺（這已經比初期增加將近一倍了），更何況左手嚴重出血，他也無法動太久吧。
實際上，始由於大量出血，已經快要失去意識。即使如此他仍掙扎著想要往前進。
然而……
「『煉成』……『煉成』……『煉成』……『煉成』……」
不管再怎麼煉成，眼前的牆壁也沒有變化，看來在失去意識之前，魔力就先用盡了。他觸摸在牆壁上的手，宛如力量用盡般無力地滑落。
始意識朦朧，隨時都會失去意識，不過他勉強保持清醒，轉身仰躺。他愣愣地注視一片漆黑的天花板，這一帶似乎沒有綠光石，所以也沒有亮光。
始不知不覺回憶起以前的事，那或許就是所謂的走馬燈。從幼稚園時代到小學、中
學，然後是高中時代，各式各樣的回憶在腦中湧現，最後的回憶是……在月光映照的窗邊與香織相處的時光，與做下約定時她的笑容。
在那幅美麗的光景顯現之後，始的意識便被黑暗吞沒。就在完全失去意識的前一刻，他感到有水滴滴在臉頰上。
仿佛就像是有人流出的眼淚。
滴答……滴答……
感受水滴滴在臉頰，流入口中的感觸，始感覺意識逐漸清醒。他對此感到奇怪，緩緩地睜開雙眼。
（……我還活著？……得救了嗎？）
始心裡疑惑的同時，奮力撐起身體，額頭撞到低矮的天花板。
「啊咕！？」
事到如今他才想起自己所造出的洞穴，縱幅只有五十公分左右。始為了用煉成拓寬洞穴高度，準備將手伸向天花板。然而他發現進入視界的手只有一隻時，心裡產生了動搖。
始茫然自失了一陣子後，終於想起自己失去了肘部以下的左手。那個瞬間，原本應該已經沒了的左手卻感到疼痛，那是所謂的幻痛。而始反射性地按住左手，表情痛苦扭曲。然後他發覺一件事，就是手臂斷面處的肉隆起，傷口已經癒合了。
「為、為什麼？……我流了這麼多血……」
雖然昏暗無光，目不視物，不過要是有光亮就可以看見，始的周圍是一片血泊。一般而言，那樣的出血量絕對是回天乏術了。
始用右手摸索周圍，手上傳來濕黏的感觸，應該是流到四周的血尚未乾吧。果然大量出血並不是自己在做夢，從血還沒幹來看，他昏過去應該沒有經過多久時間。
儘管如此，傷口卻已經癒合，始對此正感到疑問時，再度有水滴滴在他的臉頰和嘴邊。當水滴入口的瞬間，他感覺身體又稍為恢復活力了。
「……難道說……就是因為這個？」
始忍著幻痛與貧血所帶來的倦怠感，右手伸向水滴流動的方向進行煉成。
他就這樣拖著搖搖晃晃的身體，再次進行煉成，不斷地往內部前進。不可思議地，只要喝下從岩石之間滲出的這個液體，魔力似乎也會回復。不管煉成多少次，魔力也不會耗盡，於是始不眠不休，仿佛著魔一般，為了追求水源而不斷煉成。
不久，當流出的神秘液體從水滴變成涓流，水量明顯開始增加的時候，再往前進之後，始終於抵達水的源頭。
「這……這是……」
那裡存在一顆發出蒼藍光芒，籃球大小的礦石。
那顆礦石宛如與周圍石壁同化般地埋在牆內，朝下方流出水滴。那是一顆充滿神秘感的美麗石頭。如果要確切地形容，那就像把海藍寶石的藍加深，再讓它發出光芒。
始一瞬間甚至忘了幻痛，對那個礦石看得入迷。
然後既像是貪戀，又像是受到吸引一般，將手伸向那個石頭，直接用嘴親吻。
隨即，原本身上感到的疼痛消失，朦朧的頭腦變得清晰，倦怠感也逐漸消退。始存活下來的原因，似乎就是因為這個石頭流出的液體。這液體似乎有治癒作用，雖然幻痛沒有消除，流失的血也沒有回來，不過其他的傷勢與魔力等則是轉眼間恢復。
始並不知道，其實那個石頭被稱為【神結晶】，即便在歷史上也是最大級的秘寶，是已經被認知為遺失物的傳說礦物。
神結晶是魔力在大地流動千年的漫長時光，偶然發生匯流所造成魔力結晶化的結果。體積大約直徑三十至四十公分，結晶化之後再花費數百年的時間，當內藏的魔力到達飽和狀態時，就會化為液體流出。
那個液體被稱為【神水】，據說只要喝了這個液體，無論怎樣的傷勢或疾病都能痊癒。雖然沒有使缺少的部位再生的力量，不過只要持續飲用，壽命就不會休止，因此也被稱為不死靈藥。在神代的故事中，流傳著埃希德神使用神水治癒人們的事跡。
或許是終於明確感受到自己從死亡邊緣生還了吧，始倚靠著牆壁，全身癱軟地坐下。抱著因死亡恐懼而顫抖的身體，躬起膝蓋，低頭將臉埋在雙膝間。始的心靈受到挫折，已經沒有想要逃離這裡的精力。
如果是敵意或惡意，他或許還可以對抗。得救的喜悅，說不定能使他再一次站起來。
但是，他無法面對爪熊的那對眼神，那是只把始視為食物的捕食者的眼神。站在弱肉強食頂點的人類不可能看過那樣的眼神。那對眼神與自己的手實際被吃掉的事實，粉碎了始的心靈。
（誰來……救救我……）
這裡是地獄的底端，始的話語傳不到任何人的耳中……
就這樣不知過了多久。
始側躺在地上，緊緊地縮起手腳，宛如胎兒般蜷縮著身體。
從始崩潰的那一日起，已經過了四天。
這段期間始幾乎動也不動，只靠著飲用滴落的神水維生。但是，雖說神水可以讓服用者在服用的期間，只要沒有發生特別的意外都能持續存活。可是神水並不能連飢餓感都予以消除，只是不會死而已。所以現在始正受到強烈的飢餓感與幻痛的折磨。
（為什麼我會遇到這種事？）
這幾天這個問題一直在腦中打轉。
因為疼痛與飢餓，所以始幾乎沒有睡，雖然只要喝下神水就能恢復，但是由於頭腦變得清晰，所以痛苦的感覺也就更加鮮明。不知有多少次，他仿佛失去意識般地入眠，卻又因飢餓感和疼痛而醒來，為了逃離痛苦再次喝下神水，卻又陷入痛苦的泥沼。
那樣的淺眠與清醒重複了多少次？
不知何時起，始不再飲用神水，因為他在無意識中，選擇了能夠最簡單、快速結束痛苦的方法。
（與其這樣一直痛苦下去……不如……）
他在內心這麼喃喃自語，意識墜入黑暗的深淵。
之後又經過三天。
或許是過了高峰期吧，原本已經平靜下來的飢餓感，仿佛先前只是暴風雨前的平靜一般，更加激烈地襲來。幻痛一直沒有好轉，持續折磨著始的精神。那種痛苦就像是用銼刀一點一點地削磨一般，非常地難以忍受。
（還……還沒死嗎……啊啊，快點，快點……我不想死……）
祈求死亡的同時又無意識地渴求生存，矛盾的思考在腦中交互掠過。始已經無法正常思考了，口中開始說出支離破碎的囈語。
之後又再過了三天。
神水已經沒有效力，再這樣下去可能不到兩天就會死，因為別說是食物，他連水分也沒有攝取。
然而在不久之前，大概從第八日開始，始的精神開始出現異常。原本只是一個勁地交互祈求生與死，等待地獄般的痛苦過去，但那時始的心中開始湧現某種黑暗混濁的情感。
那就像是污泥一般，附著在因恐懼與痛苦而龜裂的心靈縫隙，一點一滴地往始的心靈深處侵蝕。
（為什麼我要遭受這樣的痛苦……我做了什麼……）
（為什麼我會遇到這種事……原因是什麼……）
（神蠻橫無理地把我誘拐來此……）
（同學背叛了我……）
（兔子瞧不起我……）
（那傢伙吃了我……）
始的思考逐漸染黑，有如黑色墨汁滴落在空白的畫布上，慢慢地將始心中原本美麗的部分逐漸污染。
是誰的錯？誰將蠻橫無理的事強加在自己身上？是誰傷害了自己……始在無意識中尋求敵人。激烈的痛楚與飢餓感以及黑暗密閉的空間，侵蝕始的精神，加速了黑暗的情感。
（為什麼沒有人救我……）
（沒人救的話該如何是好？）
（要如何才能消除這樣的痛苦？）
到了第九天，始的思考已經無意識地開始思索突破現狀的方法。
渴望從激烈痛苦解放的心靈，開始割捨湧起的憤怒與憎恨等不必要的感情。
現在不是憤怒與憎恨的時候，不管將心靈染得再黑，痛苦也不會減少半分。為了打破這過於蠻橫無理的狀況，為了存活下去，始必須削除多餘的感情。
（我想要什麼？）
（我要『活著』。）
（妨礙我活著的是誰？）
（妨礙我的是敵人。）
（什麼是敵人？）
（妨礙我，將不合理加諸於我身上的一切事物。）
（那麼我該做什麼？）
（我該……我該……）
第十天。
始的心中已不存在憤怒或憎恨，神所強行加諸的不合理、同學的背叛、魔物的敵意……某個說要保護自己的那個人的笑容也……全部都變得微不足道。
為了活下去，為了得到生存的權利，那些全都是瑣事，始的意志被凝聚集中，宛如經過鍛鍊的刀劍，變得更強更
銳利，宛如要劈開萬物。
那即是……
（殺！）
不為惡意，不為敵意，也不為憎恨。
只是為了生存所需，所以才會撲滅殺害，這是純粹極致的殺意。
威脅自己生存者全部都是敵人，而對敵人就只有——
（殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！）
要從這股飢餓感解脫，唯有——
（殺死並吃掉！）
現在這個瞬間，那個親切和善，比起跟人對立引起麻煩，更會選擇苦笑與謝罪應付過去，被香織稱為堅強的南雲始，已經崩壞得蕩然無存。
然後，為了生存毫不留情排除一切妨礙的存在——全新的南雲始誕生了。
破碎的心再度凝聚在一起，但那並非滿是補丁，經過修補的心，而是受到深淵底端的黑暗、絕望、痛苦與本能重新鎔鑄鍛鍊過，全新的強韌心臟。
始拼命使喚已經無比虛弱的身體，就像狗一般，直接啜飲這數日累積在地面凹陷的神水。雖然不能消除飢餓感與幻痛，身體卻能恢復活力。
始雙眼露出精光，粗暴地擦去濕潤的嘴角，臉上浮現兇猛的笑容，扭曲的嘴角露出銳利的犬齒，劇變兩字正是最適合用來形容這場改變的詞語。
始站起來，一邊開始煉成，一邊如宣言般地說道：
「我要殺了你。」
迷宮中的某場所有一群二尾狼，二尾狼有一個習性，就是會由四到六隻一起群體行動。因為以單體來說，它們在這個樓層中是最弱的魔物，所以要靠群體合作來彌補，而這一群也不例外，是由四隻二尾狼所組成。
它們一邊警戒周圍，一邊躲藏於岩壁後行動，尋找絕佳的獵場，因為二尾狼的基本狩獵方式就是埋伏。
二尾狼們徘徊了一陣子，或許是找到滿意的獵場了吧，他們各自躲藏在四個角落的岩石後，再來就只消等待獵物上門。其中一隻躲進岩石與岩壁之間，靜靜地消除氣息，正當它舔著舌頭，期待著獵物上門的時候，忽然感到一股奇異的感覺。
由於二尾狼的生存關鍵是合作，所以他們擁有獨自的溝通方式。雖然不能明確地傳達意志，卻能明白同伴位在何處和準備採取何種行動。
就是那個感覺出現了異常，它們這群二尾狼明明有四隻，它卻只感覺到三隻的氣息，原本應該在相反側牆邊待命的另一隻忽然消失了。
「這是怎麼回事？」它感到疑惑，伏低的身體正要起身的瞬間，這次則是聽見同伴的悲鳴聲。消失的同伴與潛伏在同一個牆邊的另一隻二尾狼的焦躁感傳來。它似乎是被某個東西抓住，掙扎著想要逃離，卻無法掙脫。
兩隻在相反側的二尾狼起身想要趕去救援，可是這時那隻原本在掙扎的二尾狼的氣息也消失了。
它們心慌意亂，急忙前往相反側的牆邊，確認四周，但那裡什麼也沒有。剩下的兩隻二尾狼儘管感到困惑，卻仍在消失的兩隻二尾狼所潛伏的地點，開始用鼻子追蹤氣味。
就在那個瞬間，地面突然塌陷下去，同時牆壁像是要覆蓋兩隻二尾狼般隆起突出。
兩隻二尾狼急忙想要後躍退避，這時腳下的地面卻突然恢復，四隻腳遭到地面固定。不過如果只是這樣，二尾狼本來是可以輕鬆地粉碎並脫逃，要不是因為遭遇前所未有的異常事態而心慌意亂，根本不會被抓住吧。
然而，對襲擊者而言，它們的慌亂和瞬間的身體僵硬，都在預料之內。那樣的空隙已經足以抓住那兩隻二尾狼了。
「咕吼！？」
兩隻二尾狼發出悲鳴，被牆壁吞沒……然後什麼也沒有留下。
捕獲四隻二尾狼的當然就是始，從他下定決心反擊的那一天起，他制伏飢餓感與幻痛，靠著飲用神水存活，仗恃用之不盡的魔力，不斷反覆地進行煉成的訓練。他的目標是使煉成發動得更快速、更準確、範圍更廣。因為照原本的實力，即使出去外面也只有死路一條，他以神結晶所在的房間為據點，刻苦鍛鍊，儘可能磨鍊自己的武器，而他的武器當然就是煉成。
雖說是制伏，但那也只是忍下來而已，痛苦依舊持續襲來。然而飢餓感與幻痛反而像在督促始進步一般，為他帶來極限的專注力。結果造就他能夠以快於過去數倍的速度，更準確地在將近三公尺的範圍內進行煉成，不過那並沒有像土屬性魔法那樣的直接攻擊力，這一點仍是毫無改變。
然後，他將神水裝在加工過的小型石制容器內，利用煉成在迷宮內前進，找尋目標。
就這樣，他發現了四隻二尾狼，並跟蹤它們好一陣子。中途當然有好幾次差點被發現，不過每一次他都是靠著煉成逃入牆壁中，勉強躲過二尾狼的追蹤。接著抓准四隻二尾狼為了埋伏獵物而分開的瞬間，從牆壁內使用煉成，將之拉入牆內。
「好了，它們還活著吧？因為我的煉成幾乎沒有直接殺傷力嘛，只是刺出尖石的話，不論是威力還是速度都不夠，殺不死這裡的魔物。」
始的眼神中散發光芒，他窺視腳下的小洞，在那個洞裡有兩隻二尾狼，正可說是處於『在牆壁中』的狀態，身體完全受到周圍的石頭擠壓，絲毫無法動彈，只能焦躁地發出低吼。
其實以前始也曾以腳邊突出的尖石攻擊魔物，但威力與速度完全不足以刺穿魔物，所以那終究不是實用的使用方法。那種攻擊方式畢竟還是屬於土屬性魔法的範圍，煉成只是純粹加工礦物的魔法，要在加工過程附加殺傷力實在不可行，因此最多就只能像這樣拘束獵物。
「讓它們窒息就好了……不過我可等不下去了。」
始露出奸笑，他的眼神已然是個捕食者。
始將右手按著牆壁，行使煉成魔法。他切割岩石，集中精神，依照心中描繪的明確影像，一點一滴地進行加工，隨即製造出一根宛如細長長槍的螺旋狀物體，再裝上加工的零件，在槍的握把處裝上像是轉盤的物體。
「好啦，開挖了，開挖了！」
始對準囚禁在地面下的二尾狼們，將那把長槍刺下去，接著感受到堅硬的毛皮與皮膚的感觸，彈開了長槍的槍頭。
「果然刺不進去，不過我早就預料到了。」
始為何不是選擇短刀或是劍呢？那是因為基本上愈強的魔物就愈堅硬。當然因為種族特性的關係，也是有許多例外存在。不過為了彌補自己的無能，先前以講習為重點的始認為，如果是這一層的魔物，普通的刀劍大概奈何不了它們吧。
因此，始轉動裝在槍上的轉盤，槍頭的螺旋配合著開始旋轉。沒錯，這就是始為了突破魔物堅硬的皮膚，所構思的鑽頭。
始從上方施加自己的體重，右手拼命轉動轉盤，槍頭隨即開始陷入二尾狼的皮膚。
「咕啊啊啊！？」
二尾狼發出慘叫。
「痛嗎？我可不會道歉喔？我是為了活下去，你們不也要吃掉我嗎？我們彼此彼此啦。」
始一邊這麼說著，更加用力地壓上體重，轉動鑽頭。二尾狼拼命想要掙扎，但周身的石壁毫無空隙，想要掙扎也不可能。
然後，鑽頭終於刺破二尾狼的皮膚，毫不留情地對體內進行破壞。二尾狼發出死前的慘叫，叫了一陣子後，突然像是痙攣般地猛然一顫後，便一動也不動了。
「好，總之食物是有著落了。」
始開心地笑著，將剩下三隻逐一刺死，在殺死所有的二尾狼之後，始用煉成取出二尾狼們的屍體，靠著不便的單手，逐一將毛皮去除。
在飢餓感的驅使之下，他吃起了二尾狼的肉。
黑暗中，綠光石的光芒朦朧地映照四周，那道亮光將影子照映在深淵的牆上。那是面對一隻野獸，以比野獸更像野獸的樣貌狼吞虎咽，咀嚼著肉的始的影子。
「啊，嗚～可惡！難吃死了！」
儘管嘴上咒罵，他的嘴仍舊沒有停下咀嚼，可以說吃得心無旁騖。
滿是堅韌硬筋的肉滴著鮮血，始用力地將之咬斷，拼命地吞咽落肚。他大約時隔兩周未進食了，突然有肉落入胃中，胃受到驚嚇，傳來陣陣的刺痛表達抗議。但是始不予理會，接連不停地咽下肉塊。
那個模樣完全就是野人，看在現代人的眼裡，一定會覺得相當可怕吧。
儘管劇烈的惡臭與味道令始想哭，不過飢餓感逐漸獲得療愈的感覺，仍讓他陶然不已。始從未想過能進食是這麼幸福的事，他渾然忘我地繼續啃食。
就這樣不知吃了多久，如果聖教教會的相關人士知道，
始奢侈地把神水當成飲料牛飲，他們或許會昏倒吧。當始開始感到飽足時，身體開始出現變化。
「啊？——！？呃啊！！！」
始突然全身感到劇烈的痛楚，那是一種非常可怕的感覺，仿佛身體內側有某種東西在侵蝕一般。那樣的痛楚隨著時間經過，變得愈來愈激烈。
「咕啊啊啊！什、什麼東西——咕嗚嗚嗚！」
難以忍受的劇痛，有某種東西在侵蝕著自己，始痛得在地面打滾，那是幻痛也遠遠不及的劇烈疼痛。
始用顫抖的手取出石制的試管型容器，咬碎瓶端，喝光裡面的液體。神水立刻發揮效果，痛楚逐漸消退。可是過沒多久，劇痛又再度襲來。
「咿咕啊啊！！為什麼……沒有好、啊啊啊！」
始的身體隨著疼痛開始脈動，撲通、撲通，全身上下都在顫動，身上各處甚至聽得見撕裂的聲音。
但是下一個瞬間，體內的神水發揮效果，修復身體的異常，修復結束後再度劇痛，然後再修復。
由於神水的效果，始連昏倒都辦不到。強大的治癒能力反而成為缺點。
始發出慘叫，在地面打滾，不斷用頭撞擊牆壁，持續品嘗看不見終點的地獄滋味。始祈求誰來給他一個痛快，但那樣的願望當然不可能實現，只能一個勁地忍耐。
然後，始的身體開始出現變化。
首先是頭髮的顏色逐漸褪去，不知是因為超出容許量的痛楚，還是因為其他的原因，日本人特有的黑髮漸漸變白。緊接著，肌肉與骨骼逐漸膨脹，身體的內側微微浮現數條暗紅色的線。
有種現象叫做超回復，那是重量訓練所造成的肌肉斷裂，在受到修復時會產生略微增大而痊癒的現象，現在發生在始身體上的異常事態也是相同。
魔物的肉對人類而言是劇毒。魔物擁有名為魔石的特殊體內器官，能讓魔力直接循環全身，發揮出驚異的身體能力。循環體內的變質魔力能夠浸透至骨肉內，使身體變得強壯。
一般認為就是因著這種變質的魔力，產生出不需吟唱與魔法陣的特有魔法，不過詳細如何並不清楚。總之，這種變質的魔力對人類而言是致命的元素，它會侵蝕人類體內，由內側破壞細胞。
過去吃了魔物肉的人，毫無例外都會全身破碎而死。其實始也知道這個知識，但是因為飢餓感的關係，他把這個知識完全拋之腦後。
如果只是吃了魔物肉，始也會身體崩壞而死，但有一種秘藥，不讓那種事發生——那就是神水。只要有所損壞，神水就會立即修復，結果使得他的肉體以驚人的速度變得強韌。
破壞，治癒，破壞，治癒。肉體隨著脈動逐漸變化，而那個過程就宛如轉生一般。捨棄脆弱的人類身體，重獲新生的誕生儀式，始的慘叫則是誕生的哭喊。
終於，當脈動平復，始全身癱軟地倒下，他的頭髮變得蒼白。雖然現在看不見，不過衣服之下則出現數條暗紅色的線，簡直就像踢腿兔和二尾狼，以及爪熊那樣。
始的右手動了一下，原本緊閉的雙眼微微睜開，無法聚焦的瞳孔看向自己的右手。不久，他像是抓著地面一般，發出沙沙聲響，握起了拳頭。
始數度將右手打開握起。確認自己還活著，以及手能確實依照自己的意志動作後，他緩緩地站起來。
「……這麼說來，魔物是不能吃的……我傻了嗎……不過本來也是到了不得不吃的地步了吧……」
始露出疲憊不堪的表情，像是自嘲般地笑了。
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