第七卷 第四章 帝國VS最凶兔子（1/2）
太陽完全西沉，四周籠罩在黑暗之中。
帝城一隅，兩名帝國兵正根據固定巡邏路線進行巡視。
他們手持燃燒著魔法之火的火把，拼命趕走替非法侵入者掩護的黑暗。
「唉，現在這個時候，那些位高權重之人都去參加晚宴……一定在享用美食吧。」
「喂，少說廢話了，萬一被聽見，我可是要負連帶責任的。」
一名士兵眺望遠方的燈火，唉聲嘆氣抱怨。
另一名士兵皺眉糾正，但是造成他皺眉的原因其實並不如他口中所說。
真要說的話，原因應該比較像是『天氣熱時喊熱會感覺更熱，所以別說出口啊』，其實他內心也發著相同的牢騷。
「不過你也想早點出人頭地，參加那樣的晚宴吧？」
「……當然想啊，如果出人頭地到能參加那樣的晚宴，就不愁沒有錢和女人了吧……」
「就是說啊，在晚宴吃飽喝足，然後跟千金小姐們共度良宵，根本就是天堂一般的生活。啊～真不想在這種地方做無意義的巡視，好想抱女人啊，最好是兔人族的女人。」
「你還真喜歡兔人族女人呢。亞人女人大多身材都很棒，但你就算去妓院也總是點兔人族。」
「那當然是因為她們最有欺負的價值啊，她們的哭聲很好聽呀。」
「你的嗜好真差勁……」
「你在說什麼啊。兔人族總是會散發一股『請欺負我』的氣息吧？我是在成全她們的願望呀，而且你也折磨死好幾個人了吧？」
「那有什麼辦法？因為她們的哭聲很好聽呀。」
兩名巡邏兵看著彼此，一同發出下流的笑聲。
在帝國，亞人就跟道具沒兩樣，既是為了發泄壓力與性慾存在，也是用壞即拋的道具。因此，並非這兩人的性格特別殘酷，而是玩弄亞人的風氣在帝國兵之間可說已形成常識。
就在此時，其中一名士兵的目光忽然移動，似乎在建築的陰影處看到有動靜。
「喂，剛才好像有什麼……」
「啊？怎麼了？」
士兵小心翼翼地接近建築，想要照亮那個地方，另一名士兵感到疑惑跟了上來。
走在前面的士兵出聲采問「有人在嗎？」，同時將火把照向勉強僅能容一人通過的建築縫隙之間。
然而前方並未看到人影，他口中喃喃自語「是我看錯了嗎……」安心地鬆了口氣。然後，士兵露出苦笑，回頭望向搭檔……
「抱歉，我看錯——？喂，毛魯？你在哪裡？毛魯？」
結果卻沒看見人，地上只留下應該在他手上的火把。士兵不清楚同伴到哪裡去了，向四周張望，周圍卻不見人影。
他感到背上竄過一陣寒意。
為了掩飾心中湧上的恐懼感，士兵語氣憤怒地再次呼喚搭檔。
「喂，毛魯，快點出來！你再鬧的話——唔咕！？」
下個瞬間，本來應該無人的建築縫隙間，突然無聲無息伸出兩隻手。
仿佛從黑暗中長出的一隻手上，握著漆黑無光的短刀，當另一隻手捂住士兵嘴時，短刀插進其延髓。
士兵痙攣一下後，身子隨即癱軟，被兩隻手拖入黑暗中消失。
不知不覺間，他們的火把也失去蹤影，只剩溫暖的夜風徐徐吹拂。
黑暗中，一個幾乎被風掩蓋的話聲響起。
「司令部（HQ），這裡是A，C地點壓制完畢。」
『A，這裡是HQ。了解，前往E2地點，那裡有兩名步哨，從東邊繞過去。』
「HQ，這裡是A，了解。」
在輕聲交談之後，多名身穿黑衣的人影，無聲無息地開始移動。
他們以黑布確實遮住臉部，只有眼睛的部分為了確保視野而露出，眼中則是閃爍銳利的目光，背上還綁著兩把小太刀。
如果有日本人看到他們的打扮，一定會大叫：「啊，忍者！」
不過很遺憾的是，雖然無法判斷個人是誰，他們的身分卻一目了然。
在頭巾上方長有兩根耳朵，不管怎麼看都是兔人族，還是郝里亞族。
他們趁著夜色，躲藏在建築物的陰影之中。
從陰暗處探頭一看，正如報告所說，有四名步哨分成兩組，各自站立在能看見彼此的位置。
郝里亞族的其中一人，對身後的三人打手勢。
三人點點頭，立刻退向後方，宛如融入夜色一般消失不見。
等待數秒後——
趁著步哨目光離開的空隙，指示之處突然光線一閃。
同樣地，考慮到不會進入步哨的視線範圍內，另一名郝里亞族拿著打火機大小的容器，在打開蓋子的瞬間立刻關閉。這道具是在容器內放置綠光石製成，功用就像是簡易的手電筒。
發送暗號的郝里亞族轉過身，以手勢對背後的兩人下達指示，同時展開行動。
當兩組步哨離開彼此視線範圍的剎那，一名郝里亞族將氣息隱藏至極限，一口氣接近，用手掩住士兵口鼻，另一手則往延髓一刺。
「——！？」
另一名郝里亞族同樣以單手制住第二個士兵的行動，同時用刀刺進腎臟。
最後一人在步哨手上的火把落地前接住，吹熄火焰，確認沒有留下其他痕跡。再一口氣把兩名士兵拖進建築的陰影內。
然而，畢竟無法做到完全無聲，另一組步哨聽到聲音，目光看了過來。
卻看不到剛才還在的同伴，火把的火光也不見，只剩下一片黑暗。
「他們到哪裡去了？」
步哨感到訝異，凝目一看，看到黑暗中有人影在動，似乎拖著某個大型物體。
一股危機感頓時竄過背脊，步哨立刻伸手打算吹響掛在脖子上的警笛……
下個瞬間，一把刀子已插在那名步哨頸上。
步哨連要發出悲鳴也辦不到，意識便墜入永遠的黑暗。
在手握警笛的步哨身旁，其搭檔果然也頸部中刀、氣絕身亡。同時，火把的火被吹熄，兩人被拖進建築物的陰影處。
現在帝城各處正發生同樣的殺戮。
多處哨所的眾多士兵皆已身首分離，在兵舍就寢的士兵們也被下了樹海特製的睡眠藥，進入平常無法相比的深沉睡眠。
即便警報響起，他們也會一覺到天亮，充分消除平時的疲憊吧。
今晚高掛天空的是纖月。
別稱『二日月』，在新月的隔天升起、細到快要看不見的月形。
其形狀宛如惡魔的笑容，仿佛在嘲笑這場月下的喜劇。
崇尚實力至上主義的人們，將會被他們輕視為最弱的對手蹂躪。
帝城內的宴會會場可說金碧輝煌。
晚宴以自助餐的形式進行，鋪著純白桌巾的桌上擺滿上百種精緻料理與甜點。
裝飾與家具也十分華美，令人目光不禁為之吸引。
——HQ，這裡是A，H4地點壓制完畢。
——HQ，這裡是B，全J地點壓制完畢。
——HQ，這裡是C，對全士兵宿舍散布睡眠藥完畢。
——HQ，這裡是E，擒獲皇子兩名、皇孫及皇女各兩名。
在金碧輝煌的宴會會場中，始面露平時不可能出現的愉悅笑容，應付著前來攀談的帝國貴族。
那段期間內，戴在耳上的耳環型通信神器陸續傳來火藥味十足的情報，始卻完全不動聲色。
除了始以外，『勇者一行人』也是注目焦點，帝國貴族們為了想認識他們，頻繁地前去搭話。
畢竟他們既是『神之使徒』，也是『勇者一行人』。一般人都認為勇者一行人是強者，他們勢如破竹，不斷更新【奧爾庫司大迷宮】的攻略樓層。看在以『實力』為基準的帝國貴族眼裡，『勇者一行人』是非常令人感興趣的存在吧。當然，貴族們也有私心，希望能以個人立場與其結交關係。
不過，向始搭話的人們則是打著另一種歪腦筋。
其目的不用說也知道。
當然是打從宴會一開始就片刻不離始身邊的貌美女性們。
即使在跟始說話，他們的眼睛仍頻頻偷瞄背後的月等人，根本一目了然。
然而那也怪不得他們吧。
在這場歡迎莉莉安娜來訪、慶祝婚約的晚宴上，月等人的存在豈止錦上添花，甚至仿佛她們才是主角，釋放出強烈的存在感。
「喔～～世上有這樣的地方啊，這在樹海里無法想像呢。」
希雅對會場的豪華程度驚訝到瞠目結舌，她身穿淡藍色禮服，毫不顧忌地展現修長的美腿。
不過她的禮服絕不低俗，翩然澎起的裙
子，將希雅少見的楚楚可憐印象，襯托得更加可愛。
平時直直放下的美麗秀髮，如今卻綁成辮子垂在前方，正是讓她更顯得端莊可愛的主因吧。
「料理和酒都是一流呢。若不趁現在享受，就太可惜了。」
一旁的緹奧端莊地品著美酒，身上穿的是黑色長裙禮服，與她平常穿的和服顏色相同。
但由於是突顯身體曲線的禮服，她高低起伏的身體曲線更是清晰。除此之外，背後與胸前大大敞開，豐滿的雙峰也仿佛呼之欲出。
每當她的雙峰一晃動，會場男性的目光便被晃動的兇器吸引，陸續引來女伴的抱怨。
「嗚嗚，我們非常受到注目耶。」
香織害羞地雙頰泛紅，身上是完全露出肩膀的長直禮服。
雖然凹凸起伏不像緹奧那麼劇烈，不過在平衡度上正可說是神的傑作。宛如旗袍開高衩的裙擺，只要稍微一動，美腳隨即若隱若現。高高盤起的銀髮光輝閃耀，性感的後頸令目光忍不住受到吸引。
「……嗯。」
而始的本命，最愛的吸血姬則穿著——純白的新娘禮服（類似）。
帶有光澤的質料，微露香肩，裙擺的層層摺邊逐漸向外擴大。頭髮綁成馬尾，配戴上象徵高貴白花的髮飾。
雖然暴露最少，但雪白艷麗的玉頸、雙唇塗上引人注目的鮮紅口紅，微微濕潤的深情雙眸，無一不激起男人的情慾。
一如往常，稚氣外表與妖艷氣氛造成的反差，使月的魅力提升數十倍。
所有女性更衣完畢進入房間的瞬間，始、光輝、龍太郎等三人受到她們的魅力衝擊，頓時完全僵硬，這也無法怪他們。
尤其始的目光緊盯著月，任誰見了都知道他被深深迷住；而月也察覺到，開心地露出微笑，目光凝視著始。
對於始的目光只集中於一點，希雅等人不滿地想要抱怨，始卻先一步有了動作。他二話不說擁抱月，直接跟她舌吻，這次則令全員在不同意義上僵硬。
之後，由於始和月一直不肯分開，只好眾人齊上，強行將兩人分開，這就是所謂的『始理性全失事件』……
總而言之，月她們就是這麼有魅力，甚至讓人不禁想吐槽「你們明白這是誰的訂婚宴嗎？」
因此，也不能怪罪帝國貴族爭相圍上，但是在始的銅牆鐵壁之前，只能表面露出笑容，背後暗自咬牙切齒。
附帶一提，雫和鈴也盛裝出席，論裝扮華美也不輸帝國的千金小姐們……
然而，月她們的原動力是為了博取始的歡心，沒有強烈動機的兩人則不如她們積極，所以相較之下較為低調，並不是那麼引人注目。
由於雫的應對進退面面俱到，與被帝國貴族千金圍住看不見人的光輝不同，可以安心地放著她不管。
另外，龍太郎連連喊著「好吃」享用美食料理，鈴頻頻勸諫「龍太郎同學！這樣太丟臉了啦！」雖然鈐如此阻止龍太郎，卻也不放過美味的蛋糕，兩人可說是半斤八兩。
「話說回來，南雲先生的女伴真的都是美女呢。」
「沒錯，等一下的舞會，請務必讓她們與我共舞一曲。」
「有機會的話啦。」
——HQ，這裡是D，全地點炸彈裝設完成。
——HQ，這裡是I，M地點壓制完畢。
看到始露出意味深長的笑容，帝國貴族們側著頭感到疑惑。
然而，在他們開口詢問前，會場的入口吵鬧起來。看來是身為主角的莉莉安娜公主和拜亞斯殿下進場了，一個文官裝扮的男人大聲介紹兩人出場。
莉莉安娜從敞開的大門現身。
看到她的身影，會場的人們皆感到困惑與吃驚。
莉莉安娜公主身穿一襲漆黑的禮服。
本來考慮到莉莉安娜的容貌，以及歡迎與祝賀訂婚的宴會主旨，她應該穿顏色更明亮的禮服才合適。
配合上莉莉安娜一副「出席只是義務」的表情，漆黑禮服就像是她張設的防壁。
身為伴侶的拜亞斯也露出苦澀的表情，兩人不管怎麼看都不像是即將成為夫妻的人。
本來只要莉莉安娜一進場，拜亞斯的愛人們就打算要瞪她一眼，結果一開場就出乎意料，讓她們愣住不知該如何是好。
會場眾人鼓掌歡迎兩人，氣氛卻非常微妙。
兩人直接走至台上。
儘管困惑，擔任司儀的男人仍讓宴會進行下去。
在向加哈路德問候時，加哈路德看到莉莉安娜與拜亞斯的相處情況，一副想笑出來的樣子。結束問候之後，會場開始播放音樂，接下來是莉莉安娜和拜亞斯向賓客問候與跳舞的時間。
動聽的音樂響徹會場，仿佛要趕走尷尬的氣氛。
會場中央，男賓們帶著女伴盡情舞動。莉莉安娜與拜亞斯雖然也跳了舞，但總覺得像是機械，主要原因則是莉莉安娜的表情與態度。即使拜亞斯強行抱住她，隨著旋律舞動，兩人卻又不知不覺拉開微妙的距離。
一曲結束，莉莉安娜立刻前往拜會賓客。
拜亞斯神情不滿，但拜會賓客是必要的禮節，他只好追隨莉莉安娜而去，而且似乎頗在意自己的胯下。其實，拜亞斯才清醒不久，但他醒來以後，不知為何胯下的弟弟就一直沒有感覺。
即使想質問莉莉安娜發生何事，卻被對方用弟弟的治療作為威脅（正確來說是介紹可能可以治療的人物），所以拜亞斯只能乖乖聽話。對於這個狀況，他感到焦躁與惱怒。
原因當然是金屬蜘蛛最後刺的那一下，無需粉碎也可以殺死胯下。
——HQ，這裡是R，P地點壓制完畢。
——HQ，這裡是T，R地點壓制完畢。
「該怎麼說呢，這真不像是莉莉。如果是平常的她，絕不會將內心的想法表現在外……」
看到莉莉安娜臉上沒有笑容，淡淡地問候賓客，香織這麼說道。
「因為發生了那樣的事嘛，公主當然會感到不愉快吧。」
「……那樣的事？」
聽到始的話，月側著頭望著始。
「南雲同學，你對莉莉做了什麼？」
「喂，八重樫，你那是什麼意思啊？」
穿著酒紅色長禮服的雫，以懷疑的眼神看著始。
「莉莉竟然會在公開場合表現出那種態度……依照至今的經驗法則，只要發生超乎常識的事，大多都是南雲同學的錯不是嗎？實際上，你好像也知道什麼。」
「呿，竟然挑我難以回嘴的事情。不過，這次我真的什麼也沒做，只是公主差點遭皇太子強暴時剛好路過，於是出手相救。」
「這樣啊，莉莉遭強……你說什麼？」
「等等，始同學！？你剛才說什麼！？」
以雫和香織為首，眾人一齊驚愕地看著始。
自從開始跳舞后，就不斷有男人來邀約月等女性，卻都被始以『威壓』趕走，所以周圍只有月她們和雫。
光輝被淑女們半強迫地帶走，拼命跳著不習慣的舞步，龍太郎還在努力進食。鈴則是被某個帥氣大叔帶去，被動地跟著跳舞。
所以，聽見莉莉安娜差點被拜亞斯強暴的人，除了月她們之外沒有別人。雖然沒有別人，香織和雫卻仿佛要抓住始的衣領般要求說明，引來其他人的注目。
「啊～嗯，所以說………………月，願意陪我跳一曲嗎？」
「嗯……樂意之至。」
「啊，等等，南雲同學！你不要因為感覺麻煩就逃走！給我說明清楚！」
「對、對呀！事關重大！你要說明清楚！」
正如雫所說，始覺得說明十分麻煩，便握起月的手，逃進舞池之中。月美貌得宛如藝術品，就某種意義來說比主角·莉莉安娜更引人注目，加上她的舞伴是白髮眼罩少年（燕尾服版本），兩人瞬間成為焦點。
月原本就是王族，對跳舞並不陌生。始則是在她的引導下，不惜使用『瞬光』才能跳舞。由於剛才就有在觀察別人跳舞，跳得還算有模有樣。
「好玩嗎？月。」
「……嗯。」
月的表情既快樂又幸福，始眼角帶笑，在兩人服裝的襯托下，於旁人眼中這完全就是兩人的婚宴。
先前氣氛緊繃，演奏者們為了炒熱氣氛，急得像熱鍋上的螞蟻。不過，如今在始和月的氣氛感染下，開始歡樂地演奏。
現在會場的主角是始和月，每個人都看著幸福地轉圈的兩人。
莉莉安娜面露微笑，注視著他們，眼中似乎含有少許的羨慕之色。
另一方面，不管是即將發生的事，還是莉莉安娜的事件，愛慕始的女性們將之暫時拋諸腦後，激烈地爭奪誰是下一個陪始跳
舞的人。
不久演奏結束，兩人微笑著輕輕接吻，帝國貴族們給予如雷掌聲，眼中純粹是讚美的心情。帝國千金們也吐出溫暖的氣息，看得陶醉不已。
對於觀眾如雷的掌聲，始和月優雅地回禮，手牽著手回到同伴身邊。
競爭獲勝的緹奧走上前，眼中閃耀期待的光芒，靜靜地向始伸出手。但是，如果能順利當上女主角，她就不是緹奧了。
「南雲始先生，可以請你與我共舞一曲嗎？」
果不其然，在絕妙的時機有人阻撓。
向始搭話的人是莉莉安娜。
「公主……你這個主角離開伴侶，突然邀我跳舞做什麼？」
「唉呀，喧賓奪主的人說這種話不會太過分嗎？」
「那是因為你擺出像在工作的表情吧？話說你放著皇太子不管好嗎？」
「賓客大致都問候完畢，現在是享受晚宴的時間。而且原本就有幾曲是要和別人跳，你看，拜亞斯殿下也和愛人之一在跳舞。」
「愛人……你還真不當一回事呢。」
「呵呵，別說那些了，可以請你握住我的手了嗎……還是你不願和我共舞？」
莉莉安娜似乎不是只想跳舞，而是有話要說，始大概也猜得出她想說什麼，正因為覺得麻煩要拒絕時……
月卻說了一句「不乖！」否決。
「……在公眾場合，不可以讓女生蒙羞。」
正是如此。月倒是相當替莉莉安娜著想，說不定意外地欣賞她吧。另外，香織和雫也對始施加壓力。
始露出苦笑說道：
「我明白了……很高興與您共舞，公主。」
「好。」
或許是受到眾人注目，始以平常無法想像的恭敬態度握住莉莉安娜的手，引領她至舞池中央。
大概是剛才始與月的舞蹈閃過腦海，再加上莉莉安娜嬌羞的態度，始與莉莉安娜非常受到關注。
附帶一提，剛才在始與莉莉安娜談話的期間，緹奧一直伸出手固定在原地，卻沒有人看她一眼。
「竟、竟然在這個時機來這一招！主人到底多麼了解妾身呀！呼呼……嗯！」
雖然緹奧紅著臉這麼說，旁人卻是連一句吐槽也沒有。
曲調和緩的旋律響起，莉莉安娜與始優雅地搖擺身體，緊貼彼此。
莉莉安娜將臉靠近始的肩頭輕聲說：
「……剛才謝謝你出手相救。」
「果然是為了這件事啊……虧你會知道是我。」
「那種超乎常識的東西，除了南雲先生以外，不可能是別人吧？而且你的『紅色』非常美麗……不可能會錯認。」
「是嗎？既然帝國的第一皇子是那副德行，我救你也只是一時。」
「說得真果斷呢……縱使如此，我還是很高興。因為我聽香織說過被南雲先生解救時的事，我一直很憧憬。」
莉莉安娜說著將臉稍微離開始的肩頭，露出如她所說的開心笑容。那張笑容與剛才在拜亞斯身旁時相比，充滿莉莉安娜本來的魅力，令周圍觀賞此景的帝國貴族們一陣交頭接耳。
「所以你才會看開，換上這套禮服，擺出那種態度？」
「不好看嗎？」
「好看是好看……但還是那件桃紅色禮服比較適合你。你之所以選擇完全相反的禮服，是想氣他嗎？」
「是啊，對於會強暴未婚妻的丈夫，穿這樣就足夠了。倒是……你果然透過那隻蜘蛛，看見我衣衫殘破的模樣了吧，啊啊，我嫁不出去了。」
莉莉安娜裝出難過哭倒的動作，再度將臉埋在始的肩頭，始一臉無言，就像在說「這傢伙在說什麼啊……」
「雖然你講得很小聲，可是別在這種場合亂說話。話說你從剛才就太靠近我了吧？皇太子的臉色很難看喔？」
「有什麼關係，一過今晚，我就是實質的皇太子妃，至少現在讓我當個平凡女孩子吧。還是說，對一個近期內就會遭到強暴、受愛人們欺負的可憐公主，你連她一個小小的任性要求都不肯聽嗎？」
「遭到強暴、受愛人們欺負已經是確定的未來了嗎……」
「確定了。」
這時莉莉安娜再次緊緊抱住始隱藏表情，脫口而出似地說道：
「……如果……如果我求你救我，你會怎麼做？」
莉莉安娜本來沒有打算問出這句話。
為了王國的將來，與帝國皇子締結婚姻關係勢在必行。
兩國受到魔物與魔人襲擊，都受創甚重。聖教教會根據地消滅之後，為了使北大陸的人心安定，必須以一目了然的方式，彰顯人類的團結。
身為王族的一員，這是莉莉安娜必須履行的職責。就算等待她的可能是連尊嚴也被奪走的艱苦婚姻生活。
即使如此，她仍問出這句話。因為在無法期待任何人救助的狀況下，始仍救了打從心底感到恐懼的自己；因為看到在始擁抱下露出幸福表情的月。而且如果是始，他一定會拒絕。這樣一來，莉莉安娜就能真正下定決心，或許這也算是對始的一種依賴吧。
然而，始的回答出乎莉莉安娜的預料。
「就結果而言，在我出手之前，你應該就會得救了吧？視情況，現在的帝國也有可能在今晚結束……至少皇太子大概是沒救了。」
「……什麼？」
——HQ，這裡是V，S地點壓制完畢。
——HQ，這裡是X，Y地點壓制完畢。
莉莉安娜瞠目結舌，忍不住抬起頭，始揚起嘴角，露出笑容。
看到始的表情，莉莉安娜心中湧上一股非常不好的預感。
先前哀傷的氣氛完全消失，莉莉安娜的臉頰陣陣抽動。閃過腦海里的是，始不肯說的進城目的，以及剛才光輝等人意味深長的言行。
始將嘴湊到她耳邊。
「還有，如果你要撒嬌，就要說清楚一點。因為我很駑鈍，可能會誤解你的意思，不小心做出什麼事。」
「——！」
莉莉安娜身體一顫，雖然可能是聲音與吐息近在耳邊的關係，不過主要是因為她聽出始的言外之意。
也就是說——『我會救你』。
莉莉安娜心情激動，身為公主的部分大喊不行，結婚是她必須履行的職責。正因為如此，她才希望始斬斷自己身為女孩子的夢想。
莉莉安娜詢問「為什麼？」眼眶泛淚地看著始。她的淚水不知是為了就某種意義來說殘酷的對待，還是基於喜悅。始好似不當一回事，他的回答在某種意義上，完全不顧莉莉安娜的心情。
「因為如果公主不幸，有些人會感到悲傷。」
始說著朝香織等人看了一眼。
簡單說，始並不是為了莉莉安娜本人，而是她的不幸會傷害到始『重視的人』。
明白這一點後，莉莉安娜冷冷地瞪著始。
「這種時候，就算是說謊，你也該說是為了我吧？那樣我一定會愛上你喔？」
「我要你愛上我做什麼？總之，你只要知道，只要你還是她們重要的友人，最壞的情況就不會發生。」
「……南雲先生真是專情，我真的好羨慕月小姐……」
莉莉安娜表情略帶怨懟地注視始。
始倒是毫不在意。
曲子終於來到尾聲，見到始不為所動，莉莉安娜終於放棄抱怨。她深深吁一口氣，身體靠著始，決定好好享受現在這個瞬間。
在留下濃濃的餘韻後，曲子演奏完畢，莉莉安娜不舍地抽離身體，卻不肯放開握著的手，
注視始好一會兒……呢喃一句「謝謝」。
臉上展露有如盛開花朵的嬌美笑容。
那是十四歲普通女孩的微笑，由於實在太過純潔無瑕，使眼見此景之人無不怦然心動，各處都聽得見讚嘆的聲音。
在短暫的寂靜後，隨即響起不輸剛才始與月跳舞時的如雷掌聲。
莉莉安娜似乎還必須和其他貴族跳舞，始便在途中與她分別，一個人走了回來，迎接他的卻是女性們的白眼。
「始同學這個花花公子……」
「……始先生，你到底是什麼時候……真是令人大意不得。」
「主人啊，因為放置PLAY的關係，妾身的內褲有點濕了，可以去換嗎？」
「跟你剛才說的強暴有關係吧……你在莉莉危急時救了她，剛才的舞蹈大概就得到了她的芳心吧？喂，你到底在她耳邊說了什麼？莉莉將要成為人妻了喔？你明白嗎？喂，你明白嗎？南雲同學？」
「啊哇哇，南雲同學終於連掠奪人妻的屬性也覺醒了……那不正常啊！你的世界離鈴太遙遠了！已經超過鈐的腦容量了。」
雖然夾雜著變態的發言，不過香織她們全都說得好像是始對莉莉安娜出手，始不禁露出無言的表情說「你們在說什麼啊」。
始所做的事情就只是路見不平拔刀相助，並應要求與她共舞一曲。然後，因為香織她們會在意，於是告知莉莉安娜，自己會給予最低限度的必要協助。
始完全沒有想要搭訕她的意圖。就算萬一、億一的機會，莉莉安娜對始懷有好感，也不關他的事。
為了保險起見，不至於被誤會，始將目光移向月。
「……沒問題，我明白。」
月如此回答，握住了始的手。
果然月就是不同，始對月原本就突破天際的愛情，如今更無止盡地上升。雖然月握著自己手的力道比平常強，但這一定是錯覺。
——HQ，這裡是Z，Z地點壓制完畢。
——通告全隊，這裡是HQ，所有配置準備完畢，開始倒數計時。
不只光輝等人，連月她們也略微感到緊張。
這時，希雅閉著眼睛，深呼吸一口氣，隔了一拍後睜開。
看到她雙眼蘊含的戰意，每個人都不禁倒抽了一口氣。
「始先生、月小姐。」
希雅目光環視眾人，連香織等人也不遺漏。
始點點頭，露出狂傲的笑容。
「從現在起，你是『郝里亞族的族長之女』，去吧。」
聽到始的這句話，希雅也露出狂傲的笑容。
「是，我走了！」
話一說完，希雅立刻消除氣息，神不知鬼不覺地離開會場。
始目送她的背影，隨即聽見男司儀的聲音。
看來加哈路德接下來要演講，並再次敬酒。
加哈路德登上台後，隨即以宏亮的聲音開始演說。
「再次感謝各位光臨，我們歡迎莉莉安娜公主訪問我國，以及慶祝她與犬子正式婚約的這場晚宴。晚宴發生許多驚喜，實在是一場有趣的宴會。」
這時加哈路德別有用意地望向始，始轉過頭看著別處。見到始的態度，加哈路德的表情更加愉悅。
同時，始的耳環也傳來毅然決然的聲音。
——通告全隊，這裡是A1。現在開始將為長達數百年的迫害畫下句點，在這個世界的歷史留名，我們的名字將會是恐怖的代名詞。我們正處於命運的交叉點，墜入地獄或邁向未來，全都繫於這一戰。無需手下留情，來吧，讓對方見識最弱的爪牙有多麼鋒利吧！
「宴會才剛開始，今晚就大口吃肉，大口喝酒，盡情跳舞，享受這場晚宴吧。那樣就是對犬子與兒媳最好的祝福。來，舉起你們的酒杯。」
兔人族與人類，兩個種族的首領同時進行演說。
——十、九、八……
只有始等人與在各處橫行的兔子們聽見命運的倒數計時。
——老大，感謝您將我們引領至這個戰場。
帝國貴族們毫不知情。
加哈路德確認會場全員都舉起酒杯後，也高舉裝滿紅酒的酒杯，停頓一下。
然後深深吸一口氣，以充滿霸氣的聲音帶頭乾杯。
而心電感應的另一端也一樣。
——燃燒你們的鬥志！要上了！！！
——「「「「「「「「「「喔喔喔！！！」」」」」」」」」」
——四、三、二、一……
倒數計時終於——
「藉由這段婚姻，人類將會更加團結！我們無所畏懼！人類萬歲！」
「「「「「「「「「「人類萬歲！！」」」」」」」」」」
——零。祝各位武運昌隆。
就在這一瞬間——
一切光源熄滅，會場籠罩在黑暗之中。
「什麼！？發生什麼事了！？」
「不要啊！這是怎麼回事！？」
一瞬之間，五感被奪其一，帝國貴族們驚慌失措，顫抖著聲音大叫。
「別慌張！用魔法製造光——呃啊！？」
「怎麼了——呀啊！？」
「發生什麼——嗚啊！？」
較為冷靜之人一邊下達指示，一邊以魔法製造光球，想要確保光源。隨後便聽見慘叫與倒地的聲音，貴族們於是更加驚慌，陸續發出悲鳴。
面對此異常的狀況，會場再度一片混亂。特別是千金小姐們完全陷入恐慌，胡亂地奔逃，四處傳來跌倒或撞擊的聲音。
「冷靜下來！你們這樣也配當帝國人嗎！」
黑暗中，加哈路德充滿霸氣的聲音響徹四周。
仿佛要驅走黑暗的宏亮怒吼，強制使帝國貴族因黑暗與悲鳴而陷入恐慌的精神振作起來。
這時加哈路德正準備要下達指令，不過……
咻！咻！咻！連續的破風聲朝加哈路德襲來。
「！？呿！鬼鬼祟祟地有夠煩人！」
飛箭從四面八方射來，明明比一般的箭短上許多，卻具有驚人的速度與威力。
非但如此，由於飛箭刻意以巧妙的時間差，精準且毫不間斷地射向棘手的位置，即便是加哈路德也被逼得只能防守。
他沒有餘裕發出指示，讓部下們重整態勢。
即使如此，在一片黑暗中，他仍能只憑破風聲掌握箭的位置，單靠禮儀劍便能擊落飛箭，真了不得。
以發出怒吼的加哈路德為中心，鏗！鏗！鏗！鏗！金屬交擊聲接連不斷。
接連的慘叫與人或物品倒下的聲音中，終於有幾名恢復冷靜的人，成功地製造出火球作為照明。
他們露出嚴峻的表情，一邊環視周圍情況，一邊大聲呼叫衛兵。
視界邊緣某個黑影咻的一聲飛過。
「！？什麼人——嗚啊？」
帝國貴族男人立刻想朝黑影發射火球。
然而，在火球發射之前，一道人影從他身後的黑暗竄出，明明是在正後方，男人卻絲毫沒有反應。一把黑色小太刀朝毫無防備的頸子一揮。
結果非常單純，男人的首級輕易飛起。
人頭在空中轉動幾圈，掉落地面，死者一臉意外，似乎尚未自覺到死亡。
帝國貴族與千金原本像是受到光源吸引的飛蛾，奔向製造出火球之人，但目睹火球熄滅之前的模糊人影，以及人頭瞬間飛起的光景，不由得嚇得腿軟。
不知不覺間，原本照亮周圍的火球全部熄滅，再度回到一片漆黑的狀態。
「咿！怪、怪物！怪物啊！」
「我、我不想死！來人啊！來人啊！」
嚇得坐倒在地的多數是千金小姐與文官，不過也有不少軍方將校。他們從前線退下後便過著極盡奢華的生活，在精神上似乎無法承受有如死神鐮刀的黑暗和襲擊者。
他們毫無例外，既無能為力也不來及反應，全部遭到無聲接近的黑衣人割斷手腳筋，痛得掙扎倒臥在地。
但並非每個人都那麼窩囊，既然這裡是崇尚實力至上主義的軍事國家，他們就不可能一直陷在混亂內。
即使沒有佩帶如加哈路德般的禮儀劍，強者們仍靠著護身用短劍抵擋襲擊，循著同伴的氣息聚集、組成陣形。
「可惡！對手訓練有素，完全掌握不到他們的氣息！」
「現在哪是抱怨的時候！洛古、提德！你們以確保視界為優先！其他人專注防禦！」
他們背靠背，將術者配置在中央，專責進行詠唱，真是了不起的團隊配合。
距離加哈路德比較近的人們恐怕是近衛隊，那些人也立刻組成陣形，守護加哈路德的背後。
需要注意的範圍一下子減少一半後，飛箭攻勢就再也奈何不了加哈路德。能夠緩出手之後，加哈路德隨手擊落數十支箭，同時開始詠唱。
他以迅速無比的發動速度，一瞬間製造出近十個《炎彈》，瞬間擴散至會場，原始的火光照亮黑暗。
「別讓他們再猖狂下去！開始反擊！」
加哈路德如此下令，隨後卻見眼前地上有金屬塊在滾動。
「這是什麼……？」
擔任加哈路德貼身侍衛的男人儘管十分困惑，依舊接近金屬塊，想要確認那是何物。而且不只是他，在遠處確保照明後的人們也相同。
加哈路德感到強烈的不祥預感，立刻出聲制止。
「停住！不可靠近！」
「！？」
貼身侍衛反射性地遵從加哈路德的命令，想要向後縱躍閃避，但下個瞬間就證明，那樣的行動對金屬塊的效果毫無意義。
強光大作，「嘰咿咿咿咿」的刺耳噪音無差別地蹂躪四周。
「咕啊！？」
「什麼東西！？」
加哈路德等人瞬間閉上雙眼，用手臂護住臉部，可是出乎意料的攻擊令他們防不勝防，暫時失去視覺和聽覺。
而身為襲擊者的郝里亞族不可能放過這個絕佳機會。
一身黑衣的郝里亞族人抓住絕妙的時機急速逼近，將氣息壓抑至極限，欺至目標身前，揮動漆黑的小太刀。
五感中突然被奪去其二，近衛隊員們毫無抵抗之力，一下子便被割斷手腳筋。
激烈的疼痛使他們發出慘叫，倒臥在地上。
隨後，為了封住詠唱，刀子刺入他們口中，割斷舌頭。
即使在遠處也一樣，企圖反擊的人們陸續被斬斷手腳筋、割斷舌頭；企圖行使大型魔術者則毫不留情遭到斬首。
這時，鏗！鏗！的金屬交擊聲傳出。
令人吃驚的是，加哈路德在失去視覺與聽覺的狀態，仍然能抵擋壓抑氣息至極限的兩名郝里亞族人的斬擊。
襲擊加哈路德的兩名郝里亞族人也感到吃驚，睜大頭罩下的雙眼。
或許是感覺到對方的精神動搖，加哈路德抓准空隙。
有如震腳般踏出腳步，發出衝擊波。
「呃！」
「唔！」
兩名郝里亞族失去平衡，忍不住發出呻吟。
加哈路德在眼耳皆失靈的狀態下，卻能揮出精準無比的斬擊。
宛如鞭子般奇特的劍路逼近郝里亞族，兩人沒有餘裕反擊，只能將小太刀交叉在身前，全力進行防禦。
加哈路德的斬擊破壞力驚人，令人感覺不出是二連擊。擁有最高等級防禦力的小太刀雖然成功擋下斬擊，其主人們卻被強勁的力道震飛。
接替飛出的兩人，箭矢緊接著射來。十字弓齊射的箭矢有如暴雨，可是——
「驅散吧——『風壁』！」
以短短兩字詠唱發動的強烈風之障壁，輕易改變全部箭矢的軌道。
「貫穿吧——『炎彈』！」
又是兩字發動的魔法。加哈路德靠著『風壁』抓出箭的飛行軌跡，一次製造出十顆『炎彈』，順著軌跡一齊掃射。
由於射手已經移位，沒有受到影響。但在各處引起爆炸的《炎彈》，落點正是在郝里亞族移動前潛伏之處。
加哈路德發動魔法的速度和威力都非比尋常，而且即使掩去氣息接近也能發覺，加上宛若鞭子的斬擊，讓人只能全力防禦。
無數對加哈路德感到戰慄的氣息頓時湧出，是壓抑氣息的郝里亞族在心神動搖之際泄漏的些微氣息。
加哈路德微微睜開眼皮，儘管看不見，眼眸依然閃爍類似野獸的凶光。
「在那裡！」
他一回頭，視線準確地捕捉到黑暗中的郝里亞族。僅僅一瞬間的精神動搖，竟然就被他掌握位置！
「爆炸吧——『炎彈』！」
大群《炎彈》再度發射，加哈路德背對炎彈，一直線沖向黑暗中的郝里亞族。
隨後，背後飛向晚宴會場天花板附近的炎彈瞬間收縮，立刻發生大爆炸。
原本在天花板上、以十字弓進行掩護的帕魯狙擊隊墜落地面。
雖然他們在《炎彈》射出時就已退開閃避，並沒有被直接打中，卻躲不過壓縮爆炸產生的衝擊與熱流。
他們沒受什麼傷，不過原先的立足之處已崩毀，至少在移動至下一個狙擊點前，有短暫時間無法以射擊支援。
「舞動的風啊！迅速傳達吾意——『風音』。」
加哈路德乘隙行使下一個魔法。
——風屬性輔助魔法『風音』。
此魔法可干涉周圍的空氣以增強音量，能將微小的聲音傳至遠方。加哈路德想靠這個魔法輔助，儘可能恢復一點受巨響而失靈的聽覺吧。
確實，只要善加利用，或許可以稱得上是技能『氣息感知』的魔法版本。話雖如此，但這是透過聽覺感知，會降低精確度，也需要集中精神，並非適合近身戰鬥使用的魔法。基本上，這個魔法是斥候或情報員用來聯絡或傳遞情報之用。
「喝啊啊啊！！」
「——！！」
「咕唔！」
伴隨氣勢十足的吶喊，加哈路德隨心所欲地揮動斬擊。
郝里亞族人發出痛苦的呻吟，依舊變換氣息的強弱，藉由擾亂加哈路德的感覺抵擋攻勢，卻也只能勉強抵抗。
『風音』導致操縱氣息的效果明顯減弱，加哈路德似乎能確實感受郝里亞族動作時的細微風聲。
儘管失去視覺，發動的魔法也只是效果遠不及『氣息感知』的聯絡用魔法，加哈路德卻有膽識相信那樣的魔法，毫不遲疑地踏出腳步，持續升高的殺氣只能以強烈形容。就算看不見，加哈路德的斬擊卻一次比一次精確。
這就是皇帝，軍事國家的首領，放話力量就是一切的戰鬥者之王！
郝里亞族們親身感受到他的強悍……
「誰怕誰！」
「看我把你剁成肉醬！」
郝里亞族的鬥志非但沒有減弱，甚至每個人的嘴角都浮現殘忍笑容。面罩縫隙露出的眼眸閃耀著兇猛光輝，噴發濃烈殺氣。
他們的行動宛如單一生物，仿佛在說——即便操縱氣息的效果薄弱，我們也會靠團隊合作解決你！
以一擊脫離為基本的攻擊，從四面八方掩殺而來，他們的團隊配合就算以絕技形容也不為過。
「哈哈哈，很令人舒暢的殺氣嘛！郝里亞族！」
加哈路德以獨特的劍術擋開襲來的斬擊，愉快地叫道。看來他早就知道襲擊者是郝里亞族。
郝里亞族聽見加哈路德的吶喊，卻一句話也不說，只是持續散發殺意。
「啊？害怕得說不出話來了嗎！？」
聽他的說法，看來藉由魔法，他的聽力果然有稍微恢復。
對於加哈路德的叫囂，殺氣格外強烈的郝里亞族——卡姆揮動兩把小太刀，以冰冷的語氣回答：
「戰場之上多說無用，用你的實力突破吧。」
「哈，求之不得。」
火花在黑暗中飛散，激烈的兵器交擊有如暴風。
個人戰力是加哈路德壓倒性地高強，然而郝里亞族是以卡姆為起點的群體戰力。
兩者勢均力敵，形成彼此皆無法給予決定性一擊的膠著狀態。
不知經過數十秒還是數分鐘……
會場之內，保有意識卻被割斷手腳筋、表情痛苦的人們，對外面為何沒有人趕來援助感到焦急，仍祈禱自己的王能獲得勝利。
但是，對於襲擊者是兔人族這個難以置信且未知的事態，同時恐懼戰慄。
就在此時，事態出現違背他們期待的變化。
「！怎麼回事？我的身體！？」
加哈路德的身子突然開始搖晃，動作也急速變得遲鈍。郝里亞族人仿佛早就等待已久，抓准機會從四面八方撲上。
加哈路德雖然勉強擋開攻擊，然而對方似乎打從一開始就預料到此異狀，箭矢以絕妙時機射出，終於正中加哈路德。
「咕啊！」
小腿肚遭到利箭貫穿，加哈路德跪倒在地，卡姆揮動小太刀向他砍去。
加哈路德在千鈞一髮之際接下攻擊，手筋卻被另一把小太刀割斷，長劍終於脫手。
雖想立刻發動魔法，但兩名郝里亞族瞬間交錯而過，小太刀揮向戰鬥中試探出的位置，破壞或打掉加哈路德身上暗藏的魔法陣和神器。同時，他剩下的手腳也被箭射中。
「——！」
加哈路德猛然吃痛，即便沒有發出悲鳴，身體卻違反他的意志，緩緩地傾斜……
咚的一聲。
加哈路德終於倒下。
晚宴會場鴉雀無聲，每個人都不發一語。儘管也是因為被以物理方式強制閉嘴，不過就算可以開口，一定也沒有人說得出話來吧。
即使伸手不見五指也能理解，因為這個事實太過衝擊，足以令帝國人啞口無言、停止思考。
沒錯，就是荷魯夏帝國皇帝陛下——戰敗。
同時也是帝國身為一個強國，敗給最弱種族的瞬間。
時間稍微回溯。
「快點，晚宴出事了！我們要儘快趕去陛下身邊！」
寂靜的帝城內，語氣焦躁的怒吼聲響起。
出聲的是帝國軍第三連隊隊長古禮德·哈夫，他身後帶著大約二十名部下。
幾乎和晚宴會場籠罩在黑暗中的同一時間，他們正負責守衛帝城內的寶物庫，寶物庫位於地下深處，因此才得以逃過地上發生的異變……
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