第四卷 終章 瘋狂、迷惘與逼近的銀色魔手（2/2）

光輝等人現在正積極地和梅爾德團長率領的騎士們進行對戰訓練。龍太郎、近藤、永山他們雖然已有某種程度的覺悟，但實際看到始擊穿女魔人的頭部之際，覺悟卻開始動搖。他們反覆進行對戰訓練的同時，不斷捫心自問「自己是否也辦得到」？

雖然時間已經迫在眉睫，但如果強迫他們去殺人，害他們理智崩潰，可就賠了夫人又折兵，因此騎士團員們也苦惱不已。

某種意義上，日子過得鬱悶寡歡的一行人，某天接獲了一個小小的好消息。

愛子她們回來了。班上同學平常總習慣被光輝的領袖風範拉著走，但由於勇者本人的霸氣消失殆盡，所有人都顯得有點消沉。他們之所以沒有被沉痛的敗戰和眼前的問題打敗，全多虧雫和永山這幾個深思熟慮的人安慰，以及鈐努力營造氣氛的關係。但畢竟還是需要身旁那個值得信賴的大人，才能解決盤踞在大家心中的深厚霧靄，因此大家都非常想念總是為了他們拼命努力的老師。

聽到愛子歸來，最先採取行動的是雫。雫表示她有許多事項要跟愛子商量，於是先結束了訓練。她想搶在對始似乎有某些意見的同學們前，先跟愛子見面，讓愛子在沒有刻板印象和偏見的情況下，客觀地跟她交換資訊。

雫將收於漆黑刀鞘中的長刀插在腰間皮帶上，英姿颯爽地走在王宮走廊上。那把漆黑的雙刃長刀是始送給她的。不知為何，她那模樣比男人更令眾家

千金和女僕臉紅。即使穿越了世界，這仍是最令雫頭痛的問題。她真心希望比自己年長的女性別再用「姊姊大人」稱呼她了。

雫聽說始在【烏爾鎮】幹了不少事，因此想直接從愛子口中聽聽她對始的想法。畢竟依據愛子對始的印象，正在鑽牛角尖的光輝，心中的天秤或許會偏向不好的方向。她生性就是如此，再辛苦也要往自己身上背。

「他在烏爾一定也很亂來吧？隨手就把這樣的刀丟給我，還說什麼『只是因為這把刀很堅硬而且很鋒利罷了』，真是的！這根本是國寶級的神器嘛！」

雫邊自言自語，邊將手伸向腰間的刀。她朝愛子的房間走去，同時回想起先前去找王國直屬的鑄劍師，諮詢如何保養這把刀時的事情。

雫很單純地把這把刀叫做「黑刀」。那是她將黑刀拿給本國首席鑄劍師看時發生的事。

一開始，他以為雫是「神的使徒」之一，對雫畢恭畢敬。但他用鑑定技能調查了黑刀來歷後，瞬間態度丕變，差點就抓著雫的肩膀逼問。接著，他開始如怒濤般詢問，不，是質問雫她從哪裡弄來這把刀，還有這把刀是誰的作品？他先前恭敬的態度簡直就像假的一樣。

被逼問得差點翻白眼的雫，好不容易才讓首席冷靜下來，回問他究竟是怎麼一回事。結果他回答，他看過的劍里，也只有王宮寶物庫里的聖劍比得上這把黑刀。黑刀釋出的能量和承受魔力的容量雖然比不上聖劍，但作為一把武器，功能及製作的精密度皆屬上等。

調查結果發現，在黑刀中注入魔力，可使刀尖伸長為最長六十公分的風之刃，還能在刀身兩邊再形成兩道風之刃。不僅如此，還能釋出飛刀攻擊。

此外，他們還發現刀鞘也有機關，一樣可以借著注入魔力產生雷擊。在產生雷擊的狀態下，按壓刀口附近的按鍵開關，就可以從刀鐺（刀鞘的尖端部分）射出高威力的針。

刀刃是亞占提姆礦石製成，所以不會缺損，也幾乎不需要保養。硬要說的話，大概只要補充消耗掉的針就好。

不過問題是，沒有用來注入魔力的魔法陣。那也是理所當然的。始可以直接操縱魔力，而且一開始也沒打算把刀讓渡給別人。因此到了雫手上，「只是因為這把刀很堅硬而且很鋒利罷了」這句話也沒錯。

這把神秘黑刀具有如此驚人的性能，但不知為何，只要無法直接使用魔力，就絕對無法啟動（在鑄劍師眼中看起來是這樣），因此燃起了王國直屬鑄劍師們的鬥志。

他們心想：就算製造不出如此兼具功能性和精密性的武器，但至少要能夠使用它！簡單來說，就是他們想辦法要改造它，好讓使用者能直接注入魔力。結果他們三天三夜沒睡，以首席鑄劍師為中心，所有王國直屬鑄劍師全拋下手上其他工作，全力研究的結果，總算成功替它設計出一個魔法陣。

這麼一來，雫也能透過詠唱引出黑刀的能力。完成後，所有鑄劍師幾乎都因為魔力枯竭，倒頭睡了好幾天，他們的表情卻開心無比。

雫望向遠方，回想工匠堅持不懈的精神，走著走著，便抵達了目的地——愛子的房間。她敲了敲門，但沒有反應。後來聽說愛子去向國王報告了，雫心想愛子大概還沒回來，便決定靠著牆等待愛子歸來。

大概過了三十分鐘，愛子總算回來了。她一副垂頭喪氣、步履蹣跚的模樣，看也不看前面地從走廊深處走了過來，但臉上露出讓人一看就知道她正在拼命思考的嚴肅表情。

她完全沒注意自己房間的門和站在旁邊的雫，就這樣走了過去。雫困惑地猜想到底發生了什麼事，叫住愛子。

「老師……老師！」

「吼欸！？」

愛子發出奇怪的聲音，身體一震，左右轉頭四處張望，這才終於注意到雫的存在。她看見雫神采奕奕的模樣，安心地鬆了一口氣的同時，臉上綻放出開心的表情。

「八重樫同學！好久不見。你這陣子好嗎？有沒有受傷？其他同學也沒事嗎？」

直到剛才分明還沮喪得不得了，但她說出口的全都是在擔心學生。看見「小愛老師」還是老樣子，雫的臉頰也自然綻放出笑容，胸中同時充滿了安心感。

兩人互相為重逢和彼此的平安感到開心，接著便為了交換資訊和商量事情，進入愛子的房間。

「這樣啊……清水他……」

雫和愛子在只有她們兩人的房間裡，隔著可愛的貓腳桌對坐，邊啜飲紅茶，邊交換彼此所知的訊息。從愛子口中得知【烏爾鎮】發生的事情後，雫第一句說的話就是這句。

室內飄蕩著一股令人承受不住的傷感。愛子的雙肩悄然垂落，一眼就看得出清水的事情讓她一直很過意不去。雫想了想愛子的個性和價值觀，知道不管發生什麼狀況，她都會如此在意，因此也說不出可以安慰她的話。

不過，繼續沮喪下去也於事無補，因此她努力表現得開朗，為愛子的平安歸來感到開心。

「清水的事情很令人遺憾……不過老師還活著，實在太好了。我可要感謝南雲呢！」

愛子看著對自己微笑的雫，除了反省自己又讓學生操心之外，也同樣回以微笑。

「就是啊。當初重逢的時候，他還表現出對我們、還有這個世界一點都不感興趣的樣子呢……原來他去救你們了呀！還出手保護小孩子……呵呵，他說不定正在一點一點變回從前的樣子呢。或者是說他雖然變了，卻也成長了……真是可靠。」

如此說道並看著遠方的愛子……不知為何臉頰竟微微地泛紅。雫疑惑地心想「只是想起一個學生，氣氛未免太奇怪了點？」，於是她注視著偶爾回想起什麼事便「呵呵」笑著的愛子。

感受到視線的愛子，尷尬地咳了兩聲，端正姿勢坐好。但是掩飾的感覺並未消散，因此雫因為某種討厭的預感繃緊了臉頰，並決定問得更深入一點。同時她也一直告訴自己，再怎麼樣也不可能發生那種事。

「……老師？你剛剛說南雲在危急情況下救了你，具體經過是怎麼樣？」

「咦！？」

「沒有啊，你說差點就死了，所以我有點好奇他是怎麼治好你的……」

「那、那個嘛……」

雫雖然想起了在極短時間內治癒瀕死的梅爾德團長的秘密藥物，但又覺得應該不太可能，便假裝不知情，如此詢問愛子，結果愛子的臉變得比剛才更紅，眼神四處游移，口中念念有詞卻不把話說出來……實在太可疑了。雫決定像個劍士一樣，一口氣切入核心。

「……老師。你和南雲之間……發生了什麼嗎？」

「！？沒，沒有啊？你、你這話是什麼意思！？我跟他只是普通的師生關係喔！」

「老師。你冷靜一點。你說話的語氣愈來愈奇怪了。」

「！」

小愛老師動搖得很厲害！她還拼命地用「我是教師、我是教師……」向自己喊話！她可能以為這些話都說在心裡，但其實全脫口而出了。

雫完全篤定了。雖然還不知道程度如何，但是愛子已經對始產生了跟其他學生不同的特殊情感！

（南雲！你這傢伙！到底對小愛做了什麼！）

表情緊繃到一目了然的雫，在心裡吶喊。

關於處處留情、到處插旗這點，始也沒有立場說光輝。但光輝是遲鈍到不知道對方對自己有好感，始跟他不一樣，應該會給出一個清楚的答案才對……不過愛子的情況，似乎又有些模稜兩可。

沒想到在出乎意料的地方，竟潛藏著好友的情敵，雫不禁伸手掩住緊繃的臉頰，仰頭望天。不知為何，她現在突然恨透了始，腦海中甚至閃過一個危險的想法：乾脆把他那個丟臉到極點的綽號公諸於世算了……不過，終究還是作罷。

愛子和雫兩人不斷咳嗽，重振精神後，假裝剛才的對話不曾發生過似地，繼續談論原本的話題。

「所以，老師。你剛才跟陛下報告的時候，發生了什麼事？你剛剛的臉色很凝重耶。」

雫的詢問讓愛子猛然回神，露出一臉苦澀無比的表情，表現出憤怒和不信任感。

「……他們正式接受南雲同學的異端者認定了。」

「！？怎麼會！……這是怎麼回事？不，我早就料想到這個可能性了……但是那樣的決定會不會太欠缺考慮了？」

始的能力非常強大。靠著未知的神器，僅僅幾個人便擊退了將近六萬的魔物大軍。始的同伴也擁有非比尋常的力量。然而，聖教教會不肯與他們合作，視情況甚至不惜與他們為敵。王國和聖教教會會將他們視為危險人物，也是預期中的事。

即便如此，立刻將他認定為異端者，實在是太過欠缺考量了。

所謂的異端者認定，就是將違背聖教教會教義的異端者定為神敵，一旦認定某個人是異端，就表示在法律允許之下，任何人都可以討伐

始。視情況而定，甚至連神殿騎士和王國軍隊也會出動。

一旦以異端者認定為理由攻擊始，就表示始也會把自己當成敵人，無疑將遭受始毫不留情且猛烈苛酷的攻擊。高層自然理解這麼做的風險，但聽了愛子的報告後，高層依舊當場下了異端者認定，也難怪雫會如此驚訝了。

發現雫竟然已經察覺到這種程度，愛子一邊佩服「這孩子還是一樣，腦筋轉得這麼快」，一邊點頭。

「正如你所說。雖說他是不服從教會的強大力量，但就結果而言，他畢竟救了【烏爾鎮】，可是不管我怎麼抗議，他們都不把我當一回事。他們說南雲同學早就預料到這樣的事態，所以在【烏爾鎮】時，才會把原本就已經高高在上的『豐饒女神』名聲拉抬得更高。」

愛子暫停了一下，苦惱地搖了搖頭。

「我聽護衛隊的人說，『豐饒女神』和『女神之劍』早就已經聲名遠播。現在把他認定為異端者，等於否認救了自己的『豐饒女神』本身。他們應該不可能那麼輕易就無視我的抗議才對。但他們依然強行下了決定。分明有鬼！……現在想想，伊什塔爾先生他們就算了，陛下和其他王國官員，模樣似乎有點奇怪……」

「……那可真令人在意呢！他們究竟在想什麼……不過我們現在得先考慮的，是他們打算派『誰』去對付本來就強到無人能敵的南雲這點，不是嗎？」

「！……沒錯。我想恐怕是……」

「對。大概是我們吧……我可不打算接受喔？我還不想死。更別說跟南云為敵……光想都覺得討厭！」

雫抖了抖身體，愛子苦笑著說，她明白雫的心情。

愛子決定在光輝等人受王國和教會的花言巧語哄騙，與始為敵之前，先將她從始那裡聽說的事情告訴他們，也就是有關瘋狂之神的故事，以及始旅行的目的。由於沒有任何證據，也不知道光輝他們會不會相信。畢竟他們一直相信只要戰勝魔人，神就會讓大家回到原來的世界，才能努力到今天。

事實上，那個神是個以看人受折磨為樂的愉快犯，祂讓大伙兒回到日本的可能性極低，因此始才決定要尋找從前反抗神的那群人的秘密基地，自行找出回日本的方法！突然聽到這些話，光輝他們恐怕也不會相信吧？

光輝等人聽到這些事情後，究竟會認為這是胡說八道，決定照以前一樣戰鬥？還是會相信，並採取其他的方針？愛子對此也不太確定，但總之必須先叮囑他們，千萬別過度相信教會。經過這次的事情，愛子更確信這點。

「八重樫同學。其實有件事情，南雲同學覺得要是由他自己開口，其他同學不但不會相信，還有可能招來天之河同學他們的反感，所以只告訴了我一個人。」

「他有事……要告訴大家？」

「對。是關於教會祭祀的神祇，以及南雲同學他們旅行的目的。雖然沒有任何證據……不過是非常重要的內容，所以今晚……不，今天傍晚，我希望大家集合聽我說幾句話。」

「那個嘛……不，我知道了。不然我現在就去叫大家過來集合？」

「不，這些事情我不太想讓教會方面知道，我想等大家自然聚集在一起吃晚餐的時候再說。只要對外表示『我想久違地跟學生們盡情談天說地』，應該就能留我們獨處了吧？」

「原來如此……我知道了。那麼晚餐的時候見。」

之後，雫跟愛子又稍微閒聊了幾句便分開了。

可是當時的她們，並不知道稍後無法遵守晚餐的約定……

時刻是傍晚。

太陽留下鮮艷的橙色晚霞當成一天最後的禮物，即將沉入地平線另一邊，此時，愛子獨自走在不見人影的走廊上。夕陽從面對走廊的窗戶射入屋內，在窗戶對面的牆壁和地板上，描繪出鮮明的明暗對比。

邊望著夕陽美景，邊走向餐廳準備吃晚餐的愛子，突然感受到陌生人的氣息，於是停下了腳步。她往前方看，正好形成陰影的部分，有一道看似女性的身影。對方挺直背脊、雙腿併攏，優雅地佇立在走廊正中間，身上好像穿著聖教教會的修道服。

那名女性以優美卻仿若機器般冰冷的聲音對愛子說話。

「很高興見到你，畑山愛子。我是來接你的。」

不知為何，她的嗓音讓愛子產生一種背後被放進冰塊般的感覺，但愛子不想對第一次見面的人失禮，因此假裝平靜地回答：

「呃，很高興認識你。你說你是來接我的……可是我等一下要去跟學生們吃晚餐喔。」

「不，你的目的地是本山。」

「咦？」

不容分說的態度讓愛子不由得發出困惑的聲音。此時，女性離開陰影，走向夕陽照射的地方。看見那名人物，愛子倒抽了一口氣。那位女子非常美麗，同為女性的愛子都忍不住看得入迷。

反射夕陽餘光而閃閃發光的銀髮、又大又長的碧眼、看起來既像少女又像成熟女子的容貌，顯得不可思議且神秘，所有五官都在最完美的位置上，秀氣而精緻。以女性來說身材算高，約莫一百七十公分，嬌小的愛子得仰頭看她。白瓷般細滑柔嫩的白皙肌膚，搭配上穠纖合度的修長四肢。胸部不會過大，也不會過小，從整體的平衡來看，可以說是恰到好處的大小。

唯一可惜的是，她的臉上完全沒有任何表情。與其說面無表情，用能面來形容她似乎更為貼切。說她是著名美術家這輩子最棒的雕像，應該也不會有人懷疑。這名女子的美就像美術品一樣，沒有絲毫活人的氣息。

女人臉上不見一絲笑意，繼續冷淡地對倒抽一口氣的愛子說：

「主人認為你現在打算進行的行為並不恰當。他說你的學生現在著手準備的事情，看起來比較『有趣』。所以在時刻來臨之前，要請你暫時從主人的棋盤上退場。」

「我、我聽不懂你在說什麼……」

看見一點腳步聲也沒有，靜悄悄走向自己的貌美修女，愛子下意識地後退。剎那間，修女的碧眼看起來似乎在發光。愛子的意識瞬間變得朦朧。她出於本能地感受到危險，立刻像使用魔法時一樣集中精神，籠罩眼前的朦朧霧氣頓時消散。

「……原來如此。不愧是沒把主人放在眼裡，自稱為『神』的人。沒想到你竟能彈開我的『魅惑』。沒辦法，只好用物理性的方式，強行將你帶走了。」

「別、別過來！祈、祈求之一一！？」

面對不得而知的壓迫感，愛子情急之下準備使用魔法。但她還來不及詠唱完，修女一瞬間便逼近到愛子面前，朝她肋骨下方揮出力道猛烈的一拳。

愛子跌落在地，感受到意識逐漸被黑暗吞沒，同時聽見修女的低語。

「放心。主人不會殺了你，你可是優秀的棋子。再說，你說不定可以用來排除那個異端份子，可能還很有幫助。」

愛子腦海里浮現戴著眼罩的白髮少年身影。明知他聽不到，但在完全失去意識的前一刻，愛子仍在心中呼喊了他的名字。

——南雲同學！

「？」

修女仿佛感受不到任何重量似地輕易扛起愛子，她的意識突然轉向走廊前端，接著像是在找尋什麼一樣，以視線掃描每個角落。修女凝視著前方，觀察了一陣子之後，便緩緩打開走廊前方的客房門板。

接著她走進房裡環顧四周，故意發出腳步聲走近衣櫃，用力打開衣櫃的門。

但是裡面什麼也沒有，修女歪著頭再次掃視周遭、四處張望。最後，她大概得到房裡什麼也沒有的結論，於是重新扛好愛子，轉身走出客房。

恢復寂靜的客房中，有一道顫抖的聲音低聲呢喃：

「……我得趕快……告訴別人才行！」

房間裡沒有半個人，卻不知何處傳來幾道慢慢遠去的腳步聲。

幾秒後，房間再次恢復寂靜。