前傳 零 4 第二章 樹海的女王（2/2）
梅兒站到密雷迪和奈茲前方，宛如庇護兩人似地展開雙手。然後，擺出魔王城戰後就很少看到的嚴肅表情說道：
「聽梅兒姊姊說句話──」
隨後……
──沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙。
發出如此令人毛骨悚然聲音的是──
「啊，梅兒姊，腳下。」
「咦？」
仔細一看，那裡有一個黑色物體。它面向獸人族戰士的方向，嘟嘟嘟的鼓動著翅膀。它彷佛將梅兒庇護在背後，向獸人族戰士呼喊「不可以戰鬥」。
話雖如此，那個黑色物體明明只是拚命活著而已，就算它是不知為何能夠削減任何人的精神值，在某種意義上來說是最強系生物，但只有一隻也不足以阻止勇猛的戰士們。
所以，當然有很多隻。
梅兒腳下的地面噴出黑煙，同時嘟嘟嘟嘟的無數拍打翅膀聲響起，更大量的黑煙從周圍的濃霧中飛出。
那群黑色生物轉眼間化為黑色旋風，圍住密雷迪等人。
「欸，等等，這該不會是蟑○──」
「奈茲小弟──」
在梅兒說出轉移兩字之前，啪答啪答地飛到梅兒臉上的東西，順便也大量迫降在美好的雙峰上。
梅兒拿起爬在臉上的一隻，看到在手掌上爬動的那個生物……
「呼。」
不知為何，梅兒笑著倒下，而且還翻白眼。她露出美女不該有的表情，昏倒過去了。
「梅兒姊～～！！」
密雷迪的慟哭迴蕩四周。但，她不能去救梅兒，因為梅兒身上爬滿了一堆。
「密雷迪，你太慌張了。」
「小奈！？」
不為所動的男人中的男人──奈茲。密雷迪用求救的眼神望向他。
「把它們想成是黑芝麻就好了，我喜歡黑芝麻麵包。」
「不行了，這個人已經瘋了！」
奈茲的眼神已死，他注視著遠方。
如此一來，大家的首領當然也不可能被排除在外。
「等、等一下！別過來，等等，拜託不要！不要啊啊啊啊啊！」
那一天，連魔王軍團也從正面輾壓的神代魔法使三人，如今面對黑色惡魔們卻是嘗到敗績。
「餵～首領，我來迎接你了……欸，這是什麼狀況？」
巴特正好
來到，看到同伴的慘狀，不用說也知道，他的臉頰當然僵硬抽動。
之後過了一段時間。
「啊！？這是哪裡！？我是美少女！？」
回過神來的密雷迪，無謂展露出對自己的自信。
「喂，美少女首領（笑），你差不多該清醒了。」
「咦？奇怪？巴特？」
被人輕推肩膀，密雷迪往身旁一看，看到的是熟悉的副首領。
順便一提，她也確認自己正在正常行走，奈茲在身旁用公主抱的方式抱著梅兒。而自己後面則有獸人戰士們帶著狐疑的眼神，跟隨在後方。
「你什麼時候和我們會合的？奇怪，記憶有點曖昧……我好像做了惡夢？」
「啊～不記得的話就直接忘了吧，這世上有些事是忘記比較好。」
「欸，可是……」
密雷迪感到莫名其妙，她以眼神向奈茲求救。
「巴特說的沒錯，世上有些事是忘記會比較好……可以的話，我也很想忘記……」
「是、是嗎？話說你為什麼對梅兒姊公主抱？偷吃？吶吶，你是要偷吃嗎？我要告訴小絲和小允哦～」
密雷迪初次見到這個光景，稍微恢復了平常心，臉上露出不懷好意的笑容。
但是，如果是平時，在提到絲夏名字的時間點，奈茲就會過度反應。
「因為獸人們在看著，不能對她太壞啊。而且……這傢伙的遭遇最慘，是應該稍微對她溫柔一點吧。」
真是成熟且溫柔，但那樣反而讓人覺得詭異，密雷迪感到困惑：「……到底發生什麼事了？」。只聽見梅兒「唔」的一聲，身體動了起來。
「嗯～我好像做了什麼惡夢……哎呀？奈茲小弟？你是要偷吃嗎？」
反應跟妹妹完全相同，奈茲一副疲累的樣子，隨手把梅兒拋了下來。
梅兒憑藉靈巧的身手著地，她似乎和密雷迪同樣，記憶都噯昧不清，只見她張望一下四周。
「嗯～現在是什麼情況？」
「梅兒姊，我的心情與你完全相同，不過根據巴特和小奈所說，不要想起來會比較好哦？」
「那是什麼意思？」
兩人側著頭不明所以，巴特則是苦笑著對她們說道：
「哦，你也醒來啦。那麼我重新自我介紹，我是副首領巴特，歡迎加入我們的組織，請多指教啦。」
因為他已經和奈茲互相報過姓名，所以又重新自我介紹。
巴特用輕鬆的語氣問候之後，奈茲點了點頭，梅兒則是仔細端詳巴特。
「初次見面，巴特小弟，我是梅兒姊姊，請多指教。話說你的婚友活動還順利嗎？看起來素材不錯，但是聽說你很不受女人歡迎？原因果然還是性格的關係吧？」
「喂喂，謝謝你親切的問候，想要我宰了你嗎？你這傢伙。」
巴特額上青筋浮現，這時密雷迪默契十足地展開追擊。
「吶吶，巴特，其實最近馬歇爾和米凱拉的關係很好哦。」
「！？可惡！可惡！那傢伙竟然偷跑！明明跟我說什麼單身很輕鬆，可惡的叛徒！而且還是和米凱拉？除了食量大之外，她真的是好女人，而且也是我喜歡的類型的說！下次見到我絕對要宰了他！」
巴特當場趴在地上，用拳頭大力地擊打地面，他背上的『食魔大鐮•艾格傑斯』燃燒著黑色的火焰。
年過四十的男人全力表達出他的嫉妒，那模樣實在醜陋。
「啊哈哈，果然一如傳聞，是個有趣的人呢，大姊姊很喜歡哦。」
「噗噗噗，你就是因為婚友活動搞失蹤，所以才會被搶先一步哦？吶吶，巴特，你現在心情怎樣？你看你看，這裡有他們兩人互相意識的照片，看到這張照片，你心情如何呀？說一下嘛，噗哈哈哈！」
遭到美女和美少女大肆嘲笑，連獸人戰士也對巴特報以同情的視線。同時，誤會完全解開了，因為獸人戰士都有同感：啊啊，那個海人族女人絕對是這些傢伙的同伴，她不可能是我們的同胞。
「你們兩個就放過他吧。」
自從開始三人旅程後，奈茲的胃就急速地累積傷害，他疲憊地勸說道。
「巴特，女王陛下在等我們吧？快點為我們引見。」
「哦，是啊，謝謝你幫我解圍……嗯？這麼說我才想起，報告裡說有一對美少女姊妹倒追你……呿，原來是受歡迎男人的同情啊，你這個蘿──」
巴特口中碎碎念，卻聽見一道絕對零度的聲音。
「你再說一個字，我會讓你體驗高空三千公尺的自由落體哦。」
「啊，是，對不起。」
奈茲『平靜的憤怒』果然非常可怕。
因為浪費了不必要的時間，於是眾人急忙趕往共和國的首都。
若是遇到敵人侵入樹海的情況，為了不被敵人得知方向和首都位置，樹海並沒有像是路的路徑。不過大概存在獸人族能看懂的路標吧，密雷迪等人宛如走過最短路徑，沒多久就看到一面巨大的牆壁。
因為濃霧的關係，所以看得並不清楚，不過看起來是很多巨大樹木緊密相鄰而立，並且一直持續到遠方。
那大概就是共和國首都的外牆吧，很明顯是人為的排列方式。不過老實說，除非是密雷迪的重力魔法，不然那樣的大小實在不像是人力所能設置，而且全部的巨樹都非常相似，真是不可思議的光景。
在看不到頂的巨樹外牆下，密雷迪等人正面有一扇拱門。
只不過，門的出入口是由成百上千的粗樹枝重疊起來，完全將其封閉。
巴特打了暗號之後，宛如荊棘叢般糾纏的樹枝門淡淡發光，然後樹枝解開糾纏，收進地面或周圍的巨樹中，打開了道路。
吃驚了還沒多久，穿越大門，密雷迪等人頓時被映入眼帘的光景所壓倒。
「……真驚人……這就是共和國。」
「哎呀哎呀……」
「……」
人真正感動時會擠不出什麼話語來，密雷迪等人的反應就證明了這一點。
那裡是廣大的空間，絲毫不見濃霧，空氣清新得讓人感到怡然自得。
該說是樹屋嗎，這裡聳立好幾棵外面世界難以想像的巨樹。以巨樹為中心，往上則有連綿數百公尺的木造房屋。
那些巨樹的粗樹枝往四面八方上下延伸，形成無數的空中迴廊。位在森林之中，共和國首都是非常立體的三次元都市。或許因為現在是夜晚的關係，在發出多種顏色的花草照耀下，整個城市宛如一個幻想世界。
不過，真正令人驚奇的是聳立於城市最深處的存在。
「那就是大樹霧亞•奧拓，很感動吧？」
巴特彷佛當成自己的東西一般，挺起胸膛炫耀。
雄偉得讓人不禁心懷崇敬之心。
高度達一千公尺，高聳入雲，它是世界最大的樹木，巨大到即使從數百公尺遠的地方看去，卻也只看得見牆壁。遮蔽天空的樹枝，可以說跟周圍聳立的巨樹同樣粗。生長在那棵大樹的樹葉，遠處也可看見青翠無比，而且每一片樹葉的都大到快要可以包覆一個小孩。
然而令人難以置信的是，它卻沒有給人壓迫感。非但如此，反而有被包覆守護的感覺，讓人無條件地感到安心，並且感到言語無法形容的包容力。
「獸人們稱之為『起源之樹』，這個城市全都在大樹枝葉的覆蓋下。不，應該說是在枝葉正下方的範圍建造了城市。」
聽到巴特的說明，密雷迪等人才終於回過神。
然後他們也才發覺，他們已被獸人族戰士包圍了。進入城市後，獸人戰士們便馬上前來帶路兼監視，然而密雷迪等人完全被美麗的城市所吸引，完全沒注意到他們。
話雖如此，對於密雷迪等人的失態，獸人們似乎存有好感，他們每個人都自豪地挺起胸膛。
密雷迪等人有點不好意思，靜靜地跟隨引導之人。
之後他們來到大樹下。
抬頭一看，可以看見呈螺旋階梯狀的樹枝、沿著大樹往上疊加的空中迴廊、使用滑車的升降機等等。另外，令人難以置信的是，還有看見好幾個通往大樹內的出入口。而且還有無數的小洞，從洞中有光透出看來，那十之八九是窗戶吧。
「該不會是在大樹裡面？」
「就是這麼回事。附帶一提，那並不是挖空樹木哦？聽說共和國的王，代代都能在某種程度上干涉大樹。也就是說，只要向大樹拜託，大樹就會形成居住舒適的樹洞。」
「大、大樹真厲害呢……感覺它好像有意志。」
「傳說中大樹是有意志的哦？現在雖然做不到了，不過很久以前聽說有巫女能和大樹交流。
」
密雷迪等人一邊談話，一邊使用升降機，升上不可思議的超規格大樹。
大概到了一百公尺左右吧。
密雷迪等人搭乘的升降機，停止在木雕雕刻美麗的壯觀陽台。
將武器交給等待在那裡的戰士們後，密雷迪等人在戰士們的包圍下，從正面的通路前進。
看來那裡是寶座廳，大樹中的空間寬敞得令人驚訝，空間大小不遜於在魔王城看到的寶座廳。
不過，此處比魔王城遠遠充滿神聖的空氣，裝飾雖少，但木雕的擺飾卻是精美奪目。
裡面有獸人們整齊列隊，並且將中央的道路讓了出來。比起像是文官的人，身材魁梧，眼神凌厲，看起來像武官的人為多，這大概是為了警戒密雷迪等人吧。
無論如何，那個人就在前方。
在一個像是祭壇，由大樹形成的地方上，一個身穿純白服裝，配戴草木頭冠的女性，坐在枝葉糾纏而成的奢華王座上。對方美貌過人，讓人視線忍不住集中在她身上。
細長的眼睛眯起，翡翠的眼眸看著密雷迪。
壓倒性的威嚴與氣質直射密雷迪。
密雷迪抽了一口氣，腳步差點停下，目光無法離開她。即使如此，密雷迪仍是勉強走到指定位置，自然地單膝跪地，對年輕的女王表示敬意。
巴特、梅兒、奈茲也受到莊嚴氣氛感染，一起跪下敬禮。他們的位置在密雷迪的斜後方，顯示密雷迪是他們的首領。
她散發強烈的存在感，即使看到象徵森人族的長耳，仍是忍不住相信她或許是大樹的化身。她──【哈爾崔那共和國】當代女王陛下注視著密雷迪，看了好一段時間。
密雷迪即使單膝跪地，卻沒有低頭。
獸人們認為那是不敬之舉，周圍的壓力愈來愈高，不過密雷迪雖然感到壓力，目光卻沒有離開女王。
因為她想看女王的翡翠眼眸，想看她這個『人』的本質，想瞭解與自己同為神代魔法使之人的心。
而且，密雷迪也希望女王看清楚自己這個人的內心。
翡翠與蒼穹，『樹海女王』與『解放者首領』的目光糾纏，深入到只有她們本人才知道的地步。
最終，看到女王不發一語，周圍的人開始有聲音的時候，女王像是認同了什麼，表情轉為溫和，靜靜地開口說道：
「歡迎光臨，反抗世界者。我是共和國女王，琉媞莉絲•哈爾崔那。」
「是，女王陛下。我是『解放者』的首領，名叫密雷迪•萊森，由衷感謝您允許我們造訪這個聖地。」
梅兒與奈茲驚訝得目瞪口呆，他們的眼神就像在說：欸，敬語？騙人的吧？
隱約查覺到他們的反應，密雷迪的嘴角微微抽動。她很想說：必要時刻我也可以表現出前伯爵千金的言行，你們也差不多該接受這個事實了吧。
只不過，在琉媞莉絲看來，這似乎是有趣的光景。她沒有追究密雷迪的不敬，而是用袖子遮口，發出悅耳的笑聲。
「呵呵呵，看來真如巴特大人所說，你平常似乎是『野丫頭』吧？」
密雷迪回頭瞪了一眼，巴特則是別過頭去。
密雷迪嘆了一口氣，回頭面向琉媞莉絲。
「陛下，不需要說得那麼委婉，反正他一定說我是『小屁孩』、『惹人厭的首領』之類吧？」
「是啊，其實他還說你受到多位男士求愛，讓他十分嫉妒呢。」
「他、他對女王陛下胡說什麼啊……我們的巴特竟然如此無禮，我代表組織向您賠罪！還有那是誤會！是沒人愛的大叔難看的中傷毀謗！」
「講什麼！你每次寄回的報告裡都過得很爽，這是事實吧！」
「快樂的報告書有什麼錯！因為這樣就中傷我，啊啊，討厭，你為什麼不明白，你就是因為這樣所以才會至今單身啊！」
「我宰了你。」
「放馬過來啊！」
在女王的面前，反抗組織的首領和副首領突然開始吵起來了。
獸人們看傻了眼，琉媞莉絲還是笑得很開心。不過，她很快地恢復嚴肅的態度問道：
「我聽巴特大人說過『解放者』的事，包括『解放者』的理念、你和我同樣是神代魔法使、你們想要幫助我們，以及存在著只有你們才能抵抗的『敵人』。」
琉媞莉絲說到這裡暫時打住，她的目光巡過再次開始殺氣騰騰的臣下們，彷佛為他們代辯一般，以冰冷的語氣繼續說道：
「一句話就是『難以相信』。說穿了就是，在場所有人都不認同。」
霧之結界牢不可破，事實上，騎士團也被擊退了。
「同樣身為『神代魔法使』，我就跟你坦白了吧，我的力量是『升華』，可以暫時性進化所有力量的魔法。因此，只要有這塊聖地的守護，還有我國的戰士們，以及森林的恩惠，我相信我們不會戰敗。」
巴特最早察覺共和國將面臨戰爭的危險，他單身將這個情報帶進對人類而言等同死亡之地的樹海。
然後，在隨時可能被殺的氣氛中，儘管他真的遭到捆綁，被懷疑是教會的陰謀而遭到嚴厲拷問，他仍是把騎士團等情報告知共和國，並且持續提供幫助。
所以基於巴特的覺悟與奉獻，共和國才姑且給他女王顧問一職，並且答應會見首領一面。
話雖如此，那還不足以讓獸人們完全相信巴特。實際上，暗處都有隱密部隊在跟著巴特，防範他的背叛，而且只有在席姆等人陷入危機，他才被准許參加戰鬥。由此可知，種族間的隔閡有多麼地深。
密雷迪也是人類，雖說嘴上是反抗教會的組織，但卻是空口無憑，無法斷言她不是間諜。更何況……
「你們就算戰爭也不會傷害非教會相關者，對連邦軍也都只能剝奪其戰力，對吧？」
密雷迪等人以將人們從教會扭曲的世界中解放做為理念，以此組織成為反抗軍，所以他們不能傷害非教會之人的性命。
因為只要不是窮凶極惡之人，他們也是密雷迪等人該守護之人。
話雖如此，對於現在正受到攻擊的共和國來說，那是必須唾棄的胡言亂語。
表面上說得冠冕堂皇，其實只是不想傷害同族吧？雖然目前並沒有強行推銷價值觀，但到了緊要關頭，他們還是會站在人類那邊吧？
對於懷有如此疑慮的人，教人要怎麼依靠呢？
那麼接下來的這句話就是理所當然了。
「我們的祖國由我們守護。如果你們要提供協助，那就請你們在『外面的世界』，攻擊敵人的背後如何？」
琉媞莉絲臉上露出淡淡的笑容，她的笑容非常冰冷。
她似乎是代表全部的獸人族，對密雷迪等人表達對人類的不信任。
共和國之所以姑且接受巴特，那是因為即使巴特是敵人，對付起來也很容易。可是要接受多位與女王相同的神代魔法使，風險畢竟是太高了。
再加上對人類的不信任，琉媞莉絲的判斷就很合理了。
「原來如此，確實言之有理。」
密雷迪語氣凜然，琉媞莉絲則是眯起眼睛，催促她說下去。
「但是我還是必須說──天真，你們太天真了，你們對於敵人的強大實在太不瞭解。」
這次則是換密雷迪嚴厲地回答。明明是活在封閉的世界裡，卻毫無根據地對自己的力量太過自信。共和國的人聞言，當然群情激昂。
「你這傢伙，你在侮辱我們嗎！」
「終究是人類，她瞧不起我們！」
聲音最大的是狼人族的巴爾夫，以及距離琉媞莉絲最近，看起來像是貼身侍衛的豹人族男人。不過，其他人也是一副想要撲上來動手的模樣。
在這樣的情況下，密雷迪卻是平靜地說道：
「我一個人可以與白光騎士團團長勞斯•拜恩打得勢均力敵。」
「那又怎樣，那種程度──」
「但是有一個對手是我──不對，我們三名神代魔法使齊上，卻也只能勉強逃命。那是一個沒有靈魂，雖然活著卻又不算活著，空有人類外表的存在。」
感覺到一股不明的壓力，巴爾夫等人都噤聲不語。
「那就是銀色的修道女，教會的鬼牌──神之使徒。」
「神之……使徒。」
琉媞莉絲跟著喃喃重複道。密雷迪彷佛要看穿她的眼眸一般，注視著她的眼睛說道：
「我敢斷言，那傢伙出來的時間點，共和國就會滅亡，因為那傢伙是神威的顯現。」
「有那麼厲害嗎？」
「有，那是只有神代魔法使才能抵抗的敵人。」
密雷迪又補充提到附身魔王
的『神域的存在』，並且說明那樣的災厄未必不會降臨在琉媞莉絲身上。
密雷迪的眼神，氣質、語氣，全都感受得到不像少女的重中之重，所以她情真意切地勸說，足以讓現場寂靜無聲。
寶座廳鴉雀無聲，雖然仍有不滿與憤怒，但卻飄散著更濃厚的困惑氣氛。
「報酬呢？做為賭上生命的代價，你有什麼要求？」
琉媞莉絲打破了寂靜。她的語氣非常溫和，完全沒有先前的冰冷感覺。
密雷迪隱約覺得，或許琉媞莉絲打從一開始就有意接受他們吧。只不過因為她是獸人族的王，所以她只是替族人說出內心的想法而已。
雖不知真實情況為何，但不管怎樣，琉媞莉絲並沒有隻因為對方是人類就拒絕，而是像這樣與之對話卻是事實。因此，密雷迪也對女王坦承無欺，懷著真心誠意表白內心想法。
「我什麼也不要，只要你今後也一直是你就好了。」
雖然密雷迪的敬語露餡了，但沒有人見怪，因為只要看到她清澈的眼眸就能明白，她的話出自真心，毫無虛假。
密雷迪的臉上浮現苦笑，她用手指搔了搔臉頰。
「其實我很希望你成為我們的同伴，因為我們一直在找尋你這樣的人……可是我不能勸說獸人們重要的女王陛下加入，所以只要你不被教會奪走，能夠活在自由的意志之下，那就足夠了。」
所以為了保護她。
「請讓我們守護你。」
就算不被接受，就算被趕出去。
「我們會賭上一切守護你。」
不求任何報酬。
「啊啊，不過……」密雷迪稍微回頭看向奈茲、梅兒、巴特，然後仰望更加遙遠的天空。她的眼神十分認真，任誰也看得出，她是在看著在外面世界生活的人們，以及反抗教會的同伴們。
「如果可以的話，我有一個希望。」
「……請說。」
琉媞莉絲與密雷迪的目光再度交會。
凝視了數秒後，密雷迪平靜地說出願望。
「我們會改變世界，創造一個人和人可以互相認同的世界。你可以懷疑那個世界，也可以警戒那個世界，不過當那樣的未來到來時，我只希望你們不要一開始就『拒絕』，聽聽想和你們在一起的人說的話。」
就像現在，你在我的眼前聽我說話一樣。
看著少女蒼藍的眼眸堅定不移，口中說著宛如虛幻夢想的話語，獸人們都好像目擊奇妙的生物一般，又像是被出了一道難解的問題一樣，露出難以形容的痛苦表情。
不過，每個人的臉上都沒有侮蔑或憤怒之色。不，原本的侮蔑和憤怒之色都變得淡薄了。
密雷迪這時再度恢復敬語，但是卻用比剛才更輕鬆的口吻做結論。
「當然，我知道要你們馬上相信我是不可能的，而且判斷把『騎士獵手』和三名神代魔法使留在身邊的風險太高，所以若是無論如何都不能允許我們留下，那我們會離開。如果那傢伙出現，或是陛下發生異狀，我希望你們發出信號通知我們，我們馬上就會趕來！因為我們有小奈嘛！」
彷佛不管琉媞莉絲做出怎樣的判斷都沒關係，密雷迪笑著要她放心。
琉媞莉絲看到她的笑容，點了點頭，目光一轉。
在她目光注視之處，有一位老當益壯的貓人族老婦。給人嚴厲印象的她，在看到女王的視線後，她同樣點了點頭。確認過貓人族老婦的意見後，這次琉媞莉絲的目光則移向獸人族戰士──戰團長席姆。
席姆稍微煩惱後，接著環視在場所有戰士們，最後望向密雷迪。密雷迪也柔和地看向他，終於他點了點頭，開口說道：
「陛下，『解放者』說的威脅有多厲害，我是不瞭解，不過身為戰士團長，我不能把她的話當成胡言亂語，全盤否定。」
「那麼對於讓他們留下，你沒有異議囉？」
「不，陛下，我認為有必要確認前提。」
「前提……你是要他們展現實力吧？」
「沒錯。」
席姆望向密雷迪，往前走一步。
「我提議舉行御前比試，請他們證明，他們的實力凌駕我們護國的戰士團並非空口白話。」
原來如此，密雷迪點頭認同。所謂的使徒的威脅、或是要守護女王，那些話如果是出於沒有實力的人，那就只是笑話而已。
「我接受。」
聽到密雷迪毫不猶豫地答應，席姆嘴角微微上揚，霸氣十足地往前走──
「等一下，戰團長，這個任務可以讓給我嗎？」
「嗯？為什麼？巴爾夫。」
巴爾夫打斷席姆的話，走上前來。
「格鬥戰最強的是我吧？何況──」
「何況？」
「我看不順眼啊。」
巴爾夫說著瞪視的人是──梅兒。梅兒睜大了眼，側著頭感到不解。
「喂，你為什麼和人類混在一起！為什麼要服從那樣的小鬼！你天生就擁有與陛下相同的力量吧！？既然如此，報效祖國不是理所當然嗎！？」
看來巴爾夫對於梅兒在『解放者』這件事很有意見。
「嗯～你那樣說我也沒辦法，再說姊姊我的故鄉是西海哦？」
「跟你故鄉哪裡無關！這個樹海才是所有獸人族的故鄉！現在樹海正受到侵略哦！？做為同族，你不會想盡一份心力嗎！你應該待的地方不是那裡，而是這裡吧！」
雖然部分原因是對於樹海的強烈歸屬感，但最重要的原因肯定是巴爾夫這個男人深愛同胞與祖國吧。所以身為海人族的梅兒加入並協助人類的組織，這個事實一定令他難以置信，並且無法忍受吧。
密雷迪大概能體會巴爾夫的心情，她也感到為難，於是問道：
「呃～那麼你想怎樣呢？」
「與我一戰，如果我勝了，我要那個女人脫離組織在共和國生活，你得發誓再也不跟她來往。」
當然，如果巴爾夫勝了，弱小的密雷迪等人就必須出樹海，因為有他們在也沒用。而且他也不忍心讓梅兒也陪著他們一起離開，所以梅兒和同胞一起在樹海生活一定最幸福吧。
聽巴爾夫這麼說才知道，他確實是為了梅兒著想。
話雖如此，那樣的想法實在充滿偏見，而且一廂情願。
密雷迪額上青筋浮現。
「啊啊？你說要把梅兒姊從小密身邊搶走？哈哈，這傢伙還真是囂張。」
小密最喜歡梅兒姊，重要的姊姊的未來被拿來當作條件，她當然生氣。密雷迪和巴爾夫瞪著彼此，宛如兩個男人為了一個女人爭搶似的。
這時卻聽見「呵呵呵」的笑聲，是梅兒，她看起來十分享受。梅兒看著密雷迪，似乎非常開心。
「吶，奈茲小弟，小密為了不讓我被搶走好拚命呢。真是好可愛，你也這麼認為吧？」
「不知道。」
「這時候我是不是該說『別吵了！別為了我爭吵！』呢？」
「別問我……還有別把事情搞複雜了。」
「哎呀，這麼冷淡，人家小密對我的感情是那麼火熱的說。」
梅兒姊姊站了起來，雖然她嘴裡開著玩笑，臉上露出的微笑卻不知為何讓人看了毛骨悚然。
「那邊的狗狗，大姊姊來當你的對手，你還不喜極而泣？」
梅兒狠狠地激了巴爾夫一下。她站在密雷迪的身旁，撫摸著她的頭，並且伸出另一隻手，食指向巴爾夫勾了勾。
「你這傢伙，你以為海人族能在格鬥戰勝過狼人族嗎！？啊啊！？」
「狗狗還真會叫，別只會動口，動一下手如何？吶，狗狗？」
只聽見有某個東西斷裂的聲音響起，不用說也知道，那是巴爾夫理智斷線的聲音。他的眼角抽動，犬齒顯露在外。
「好啊，我會粉碎你的自大。但是，如果我勝了，我不只要你退出組織，我還要你成為我的奴僕，直接教導你共和國的禮節。」
「呵呵呵，很好，好久沒遇到這種事了。最近很少不聽話的，大姊姊正感到不滿足呢。」
密雷迪慌張了起來，奈茲與席姆用相同的動作揉著眉間，琉媞莉絲則是不知為何，眼眸中一閃爍著興奮的光芒。
「那、那個！我來出戰吧！好吧？好吧？你就別跟梅兒姊打了吧？」
「我也拜託你，如果跟密雷迪打你覺得不滿，我來當你的對手，所以別跟梅兒打吧。」
密雷迪和奈茲一同懇求，巴爾夫似乎以為梅兒雖是神代魔法使但不擅長格鬥戰，所以密雷迪他們才為此慌張。
巴爾夫之所以會有這麼天真的誤會，其實是因為琉媞莉絲在戰鬥時是典型的後衛，而且他存有海
人族在陸地戰鬥能力不高的固定觀念，再加上說到神代魔法使，他只知道勞斯，而席姆又能與勞斯對戰……
但是巴爾夫不知道，勞斯為了調查而未盡全力，而且眼前的海人族在各種意義上也是最危險的神代魔法使。巴爾夫臉上露出狂傲的笑容，走上前來。
「女、女王陛下！我來戰鬥！」
為了迴避不幸的未來，密雷迪還在掙扎。
「只要有危險，我就會阻止。巴爾夫不會取她的性命，反過來說，她也是一樣吧，不是嗎？」
是那樣沒錯！但可能會取走比生命更重要的東西哦！密雷迪雖然想這麼回答，但共和國那方似乎已決定由巴爾夫出戰，巴爾夫已經站在寬敞的寶座廳中央。
而梅兒也已經與他面對面，彼此都散發出他人無法介入的緊張氣氛。
「小、小奈～～！」
「沒辦法了，祈禱吧，祈禱我們和共和國的關係不會惡化。」
「放棄得太早了吧！？」
奈茲遙望遠方，心想要是奧斯卡在的話就好了，這也可說是逃避現實。附帶一提，他還搓揉著腹部，似乎胃很痛。
「餵、喂，首領。怎麼回事？有那麼不妙嗎？報告上說她很強吧？而且她還有再生魔法，沒有問題吧？」
巴特原本一直默默看著事情的發展，但這時他也感到困惑，提出他的疑問。
「不是啦！梅兒姊有個壞習慣……啊啊，不行，開始了！梅兒姊！請你務必要自重！自、重！這是你和小密的約定哦！？」
密雷迪拚命勸說，梅兒姊則是露出『完美的笑容』，對密雷迪豎起大拇指。
「放心吧，小密，姊姊有一半是由溫柔構成哦？」
「令人在意的是剩下的一半啊……我相信你哦！」
「好，這隻說小密是『小鬼』的笨狗，我要好好調教──教導他禮儀。」
「沒有成功掩飾！？」
於是，展示解放者實力的御前比試開始了。規則很單純，比試至雙方有任何一方無力再戰，或者宣告「認輸」，承認對方的勝利。
梅兒拿回先前寄放的蛇腹刀，巴爾夫也裝備上鐵爪手甲。
直到剛才都還威風凜凜，表現得像是首領的密雷迪，卻突然改變那麼大，席姆雖然在意，卻仍宣布「雙方請務必避開致命傷！開始！」。
就在那一瞬間，巴爾夫的身影消失了。不，是因為起步的速度太快，所以看起來才會像是消失了。同一時間，他的身影已經來到梅兒的背後。
「哈，沒有你說的那麼厲害嘛，已經結束了。」
鐵爪手甲已經抵在梅兒的脖子上。乍看之下，確實像是勝負已分。
由於勝得實在太過輕易，席姆也感到猶豫，不知該如何判斷。
「哎呀？我沒聽說有那樣的規則哦？不是說打到無力再戰或者宣布認輸嗎？所以我才讓你一招哦？」
「啊？不服輸嗎？利刃抵在要害上，勝負已──」
「天真的孩子呢。」
梅兒輕聲一笑，往三支銳利鐵爪的方向，用力踏出一步。當然，利刃深入頸部，雪白柔滑的脖子立刻染上鮮血。
「什麼！笨蛋！」
梅兒出乎意料的行動，讓巴爾夫急忙縮手，並且驚愕地大大往後一跳。然而，真正令人吃驚的還在後頭。
「哎呀，你在說什麼？」
「啊？啊？……沒有受傷？」
沒錯，沒有受傷。被鮮血污染的項頸也是依然潔淨。
「哎呀哎呀，怎麼了？你要打贏大姊姊對吧？我站著不動，你可以盡情攻擊。給你個建議？你要真殺真砍才行，不然會連戰鬥都算不上哦？」
「你、你這傢伙，敢小看我！」
巴爾夫認為剛才一定是看錯，再次往前踏一步。這次武器不只是點到為止，而是砍到不會造成致命傷的程度，藉此逼迫梅兒認輸。
抱持這樣的想法，巴爾夫再次以常人眼力無法追上的速度逼近。
（！這傢伙！真的不打算閃避嗎！？）
巴爾夫從梅兒身旁通過，斬向她的手臂。不過……
「什麼！還是沒有傷口！？我確實斬過了啊！？」
「呵呵呵。」
妖艷的笑聲格外響亮。觀看比試的人們都大吃一驚，但是巴爾夫沒有餘裕理會周圍之人的反應，他發動一波連續攻擊。
「唔喔喔喔喔！」
肩膀、手臂、側腹、大腿都留下傷口，雖然不到致命傷的程度，但傷口也相當地深，應該需要馬上治療。手上感覺到明確的割開皮肉之感，但是結果可以說已經預料到了。
「我說過了哦？你必須真殺真砍，因為只是致命傷程度的傷勢是不夠的。」
「開玩笑吧……」
沒有傷口，甚至沒有血跡。
理由非常單純明快，因為在被斬的瞬間，傷口就已經再生，所以看在旁人眼中可以說是奇特的現象，好像不管怎麼砍都不會受傷。
寶座廳彷佛被冰凍一般鴉雀無聲。
梅兒故意承受攻擊，讓巴爾夫知道攻擊沒有意義，意在造成精神上的打擊。密雷迪等人發覺到這一點，不禁都感到頭痛。
梅兒面帶笑容，走上前一步，巴爾夫則是不自覺地向後退了一步。
「來，大姊姊的心臟在這裡，全力攻過來吧。」
「你、你是認真的嗎？」
「當然是啊。雖然沒試過，不過就算頭被砍掉，我想大概也沒問題，所以要砍我的頭也可以哦？」
梅兒雙手一張，擺出任由攻擊的姿勢，宛如包容一切生命的海洋一般，同時卻也非常可怕。
因為她笑咪咪地叫人刺穿她的心臟、砍下她的頭，那也就是說，除非一瞬間就消滅她，否則她是絕對不會死的。
那樣已經不是人了……搭配上擁有包容力的大姊姊印象所產生的落差，眼前的女人在巴爾夫的眼中，看起來開始像是惡魔的化身了。
「你不上嗎？」
對於猶豫不決的巴爾夫，梅兒這時才終於拔出蛇腹刀。鏘的一聲，清澈的聲音響起，明明是美妙的聲音，卻讓每個人都嚇了一跳。
「你不上的話……我要砍了哦。」
梅兒的瞳孔猛然收縮。
「唔、唔喔喔喔喔！」
「糟、糟糕！巴爾夫！快停下！」
回過神來，巴爾夫已經像是對戰邪神的戰士一般，拚死向前衝去。看到巴爾夫的表情，席姆擔心梅兒，頓時慌張起來，但是在許多意義上卻是為時已晚。鈍重的聲音響起，鐵爪已經插進梅兒的胸口，不管怎麼看都是穿心而過。
巴爾夫「啊」地呆呆叫了一聲，心想自己做了無法挽回的事，頓時臉色蒼白。
「好了，差不多輪到大姊姊的回合了吧？」
巴爾夫的手被抓住。儘管受了致命傷，梅兒的聲音卻是悠哉得令人毛骨悚然。巴爾夫只能呆呆地看著鐵爪手甲逐漸被抽出，傷口閃耀著淡淡的朝霞色光輝逐漸癒合。
「這、這要我怎麼辦啊……」
「不用說也知道吧？」
巴爾夫搖搖晃晃地往後退，梅兒則是鏘鏘的分離蛇腹刀，對著巴爾夫這麼說道。
「你無能為力。」
沒錯，這就是神代魔法使，世界上只有七人的不合理存在。他們是雲端之上的存在，不管是多麼優秀的戰士，只要是常人就是無法抵抗。
巴爾夫哈哈一聲，從腹底發出笑聲。原來如此，這傢伙和自己是不同等級的人，驕傲自大的人是自己。
話雖如此，巴爾夫也有矜持。他自認是共和國在格鬥戰方面最強的人，毫無抵抗就敗北有損國家的威信。
（那也是一種魔法，那麼只要魔力用盡，她就不能用了！！）
巴爾夫戰意爆發。至少要還一點顏色！把那從容不迫的笑容，轉變為驚愕與焦躁的表情！
「那麼開始吧。」
「咦？──啊啊！？」
咻的一聲，蛇腹刀翻轉，刃節擊打在巴爾夫的臉頰上。明明只是隨手一揮，但迅速揮出的刃節卻將巴爾夫擊飛。
接著蛇腹刀更是像蛇一樣扭動，並且難以置信地伸長，捲住巴爾夫的身體。巴爾夫連著地也辦不到，立即又被拋飛。他撞擊牆壁，哀號著勉強站起，但是下一個瞬間，他忍不住「咿！」的一聲，驚叫發抖。
「你罵大姊姊心愛的小密是『小鬼』，我要你付出代價。」
「欸，啊，不，那是──」
巴爾夫話還沒說完，馬上就被梅兒姊姊美好的笑容與辛辣的台詞打斷。
「來吧……讓我聽聽像豬一樣的慘叫吧。」
之後的發展不用說也知道。
巴爾夫起初還高聲吶喊，盡全力奮戰，但是對上露出「一直是大姊姊的回合♪」的虐待狂笑容的梅兒，他的招式全部被正面擊潰，更遭到蛇腹刃和無數水流鞭狂打，甚至還被再生舊傷，最後吶喊逐漸變成夾雜悲傷嘆息的悲鳴……
因為受到圓頂狀水壁阻隔，「認輸」的聲音也傳不出去，外面也無法立刻阻止……
最終於是演變成……
「小密是美好的女孩對吧？」
「是，她是美好的女孩！」
「不對吧？我有允許你說人話嗎？你這隻笨狗。」
「汪♪──啊！？我在做什麼！？」
發覺自己的醜態，巴爾夫眼神已死。席姆回過神來，急忙懇求「拜託！請住手吧！」。密雷迪喊著「梅兒姊做過頭了啦！」，發動重力魔法，這才總算結束比試。
巴爾夫遙望遠方。他的矜持或尊嚴等比生命更重要的事物，似乎全都被奪走了，感覺非常脆弱，彷佛即將化為沙粒隨風而逝一般。
「……我說奈茲，那是怎麼回事？」
「把無數兇惡海盜改造為順從部下的『海盜女帝式調教術』。正常來說，在這之後會給糖吃，最終會成為感情融洽的家人。」
「……雖說同樣是神代魔法使，不過虧你們能把她收為同伴啊。」
「去跟密雷迪說。」
巴特好似看見悽慘的悲劇，臉上露出膽怯的表情。這也難怪，奈茲等人初次見到時，臉上一定也是相同的表情吧。
那先姑且不論，獸人們的反應則是讓人感到非常害怕……
「喂，翠！你去挑戰！事關國家的威信！」
「啊！？我不要！翠還不想死！」
「你的隱形應該會有用！」
「不行啦！剛才我都消除身影和氣息了，那個姊姊也是一直看著翠！更何況那邊的大哥也是打從一開始就發現我了！」
從寶座廳的角落傳來小聲的交談。看來為了預防萬一，隱密戰士團戰士長的翠消除身形和氣息在待命。
另外，兩人之所以能察覺翠的存在，梅兒是藉由空氣中水分的晃動，奈茲則是靠著空間掌握能力判讀。
只見梅兒對翠露出笑容，翠發出「咿！」的悲鳴，立刻如同脫兔般逃走，拋下重要的陛下和同伴。
席姆等人深深嘆了口氣，儘管臉上露出非常複雜的表情，仍是承認梅兒勝利了。
不可否認，梅兒是做得有點過火了，但是她畢竟沒有違反規則，而且是他們自己要求御前比試。不過最關鍵的是，他們害怕若是隨便對梅兒這個可怕的同胞（？）表示意見，自己有可能會重蹈巴爾夫的覆轍。
因此，目標基本上是達成了。
解放者的實力清清楚楚得到證明。
話雖如此，要讓那麼可怕的人加入嗎？這樣不會很糟糕嗎？現在當然變成這樣的氣氛。雖然證明了實力，但這次則是在不同意義上，猶豫著是否要接納解放者了。
在非常微妙的氣氛之中，密雷迪戰戰兢兢地詢問琉媞莉絲。
「那、那個，女王陛下。對不起，我們的梅兒姊似乎做得過火了。不過她是為了我著想，也就是說她很替同伴著想，所以希望您能寬恕──」
「我同意了。」
聽到琉媞莉絲沒等密雷迪說完就急著同意，在場全員都感到驚訝且疑問。
「呃～那是說我們可以暫時留下──」
「我同意，這件事說定了。姊──嗯哼，梅兒小姐已經充分展示力量，那麼就不可能有人有異議。沒錯，不可能有。」
哎呀？陛下的樣子有點不對勁。
不知為何，她說話的速度變快，身子有些前傾，臉頰泛紅。而且明明不是自己出戰，她的呼吸卻有點急促。
她對這場御前比試是那麼感動嗎？
還有「姊──」是什麼意思？她原本是想說什麼？
「帕夏，幫姊──梅兒小姐、不，幫他們準備房間，既然是要護衛我，房間當然是在王宮中哦？儘可能安排在靠近我的房間。別忘記吩咐女官們，千萬不可以怠慢客人。」
「陛下，這樣不會有點掉以輕心且太過禮遇──」
「不准有異議！」
「……唉，遵命。不過在那之前，先介紹我們如何？」
剛才的貓人族老婦──帕夏•米爾回答道。她其實是共和國的宰相，同時也是琉媞莉絲在公私兩方面的左右手。看她的樣子，似乎忍耐著胃痛。
雖然不可能，不過琉媞莉絲似乎感到很麻煩，卻仍是說：「說的也是」，點頭答應。
「她是我國的宰相帕夏•米爾。從右邊數來分別是戰團長兼步兵戰士團戰士長席姆•加鐸，游擊戰士團戰士長巴爾夫•盧加爾，飛空戰士團戰士長尼爾克祖克，近衛戰士團戰士長克雷德•武爾斯……還有隱密戰士團的翠……她逃走了，所以就算了。其他人就擇日再介紹吧。」
真是粗略的介紹。重臣們的表情都有點悲傷，或者該說是複雜的表情。
不過，琉媞莉絲女王陛下並不在意。
「我接下來要帶梅兒小姐──不對，帶解放者的各位參觀王宮。因為我個人有些同為神代魔法使的話想談，所以近衛請跟我們保持距離，帕夏可以跟我們一起。那麼我們走吧，姊──梅兒大人和各位。」
給人理智印象的豹人──近衛戰士長克雷德慌張起來，簡直破壞他的理智形象，但他也沒時間表達異議，正是所謂的不由分說。對於女王若無其事地將梅兒的稱呼由小姐改為大人，他也無法吐槽。
雖然有很多話想說，很多問題想問，不過那終究是女王陛下的敕命。
克雷德與席姆等人雖然一副不情願的樣子，但是帕夏宰相在身旁，巴特又面露苦笑提議：「我會留下做人質」，所以對琉媞莉絲和密雷迪等人單獨相處就不再追究。
琉媞莉絲看到這情況，露出滿足的笑容，而且她的氣色似乎格外地好。
「感謝今天的美好邂逅。」
她催促著密雷迪等人，拋下微妙的氣氛，踩著輕盈的腳步，離開寶座廳。
從沒見過那樣的女王陛下……對於臣下們的這句話似乎也沒聽見。
在那之後，不知為何，密雷迪等人得以受到女王親自帶領參觀的殊榮，並且為密雷迪等人示範身為『樹海女王』的各種力量。
王宮，也就是大樹霧亞•奧拓的內部，正可說是女王的領域，只要她將隨時攜帶的『王之證』──長約三十公分的杖『守護杖』，像指揮棒似地揮動，就能隨心所欲改變內部形狀，打開道路。
通路簡直是有如虛設，往上和往下的移動也相同，只要一揮『守護杖』，枝葉就會伸長，把女王送到任何地方，正可說是『人樹一體』。
聽女王的說明，那支守護杖是大樹樹枝與特殊結晶體的複合物，似乎是久遠前製造的神器，會選擇自己的主人。
也就是說，不是成為共和國的王才得到『王之證』，而是被『王之證』選上的人，才會成為共和國的王。
因此成為王的人可以行使種類繁多的全能，諸如對大樹幹涉、操縱白霧、再生樹海，甚至是吸收日光，產生能讓作物成長不受日照時間限制的土壤等等。
那些看起來像外牆的大樹行列，其實是大樹的一部分樹根，從地下突出而成。所以只要需要的話，隨時可以增強或再生，甚或是縮回地下。
原來如此，確實配得上稱為『樹海守護者（王）持有的杖』。
再加上琉媞莉絲自己的神代魔法『升華』，能夠行使歷代最強的權能，所以也難怪席姆等人自信滿滿。
附帶一提，當初密雷迪等人進入樹海時作亂的聖獸，並非是它們能無視霧的效果，那是教會派來做為騷擾之用。因為只是捕獲適當魔物，簡易地讓它們聖獸化而已，所以如果是戰士的話就足以應付。但是相對地，很容易湊到一定數量，而且就算被討伐也絲毫不會覺得可惜。
教會並沒有期待那些聖獸能取得多少戰果，只是隨便放進樹海野放，如果能對於偶然發現的聚落造成損害，那就已是萬幸。就算無法造成損害，能發揮讓戰士團疲憊的效果也已足夠。
當然，琉媞莉絲很快就能掌握聖獸的存在，所以戰士團也能採取有效率的行動，所以真的只有騷擾的效果而已。
聽琉媞莉絲親自說明這些事情，一行人來到她最喜愛的場所，大樹的樹頂。
那裡受到純白的圓頂覆蓋，形狀就像樹樁一樣，是一個完美的圓形。直徑大約五公尺，不過粗厚的樹枝如花瓣般從那裡往四面八方延伸，所以實際上會覺得更為寬敞。
附帶一提，即便
是獸人族也只有極少數的人被允許造訪此處。人類的話，密雷迪與奈茲則是歷史上的首例。看到陪同的帕夏宰相頭痛的表情，密雷迪等人不禁感到惶恐。
不過有一個人完全對密雷迪等人視而不見。
她輕巧地揮動守護杖，指揮濃霧。圓頂霧氣捲起漩渦散去，視野變得遼闊。從外面看來，原本雄偉的濃霧大山，看起來一定像是山頂突然消失了一樣吧。
密雷迪與奈茲一邊感動讚嘆，一邊享受從大樹上眺望美景的招待。同時也頻頻往梅兒的方向偷瞄過去。
「姊──梅兒大人，您覺得如何？我很有自信，從這裡看見的景色可不是隨便可以看到哦？」
「是、是啊，真是神秘又壯觀的景色呢。」
「姊──梅兒大人能夠喜歡我就高興了。」
「是、是嗎？話說女王陛下？那個、你會不會有點太靠近了？」
「哎呀，梅兒大人，雖然出生地不同，但我們都是同胞呀。請叫我琉媞莉絲、不，請叫我琉吧？」
「欸、欸欸？可是其他人會生氣吧？到時候事情就有點麻煩了。」
梅兒小聲地嘀咕道：「……再說大姊姊的本能告訴我，再親近的話會很不妙」，她的表情微妙地在抽搐。
然而，琉媞莉絲本人似乎沒聽見。她的長耳悲傷地垂下，但是卻不退反進。琉媞莉絲抱住梅兒的手臂，原本就很近的距離變成幾乎緊貼在一起。
「怎麼這樣說……以我和梅兒大人的交情，這樣說太見外了。」
「什麼交情！？我們剛剛才初次見面哦！？話說你太近了！稍微離開一點！」
「我不要！在姊──梅兒大人叫我琉之前，我不會放開！我不會放開的！」
「喂，你是怎麼回事！？剛才的威嚴到哪裡去了！給人的印象完全不一樣！？」
「公歸公，私歸私，適當地休息也是很重要的。來，請叫我琉。」
「好啦，好啦！琉，這樣就好了吧，所以你快放開──」
「……好高興。那麼我也稱呼梅兒大人為『姊姊大人』囉？」
「為什麼！？」
稀奇，真稀奇，那個總是遊刃有餘的大姊姊竟然被牽著走。梅兒狼狽不堪，看到琉媞莉絲像只黏蟲一樣黏著不放，梅兒也有點怕了。
然後，屢屢出現的神秘字眼『姊』，似乎是『姊姊大人』。從御前比試之後，她就一直想叫梅兒『姊姊大人』嗎……
在稍遠處，當梅兒與琉媞莉絲互不相讓的時候，密雷迪則是顯得很焦慮。
「怎、怎麼辦？小奈！梅兒姊要被搶走了！」
「我才不管。」
奈茲冷漠地回答，他臉上露出疑問的表情，回頭看向宰相。
「帕夏大人，陛下那是怎麼回事？她的形象變了很多，而且似乎對梅兒很執著。」
「嗯，該怎麼說呢……這是國家機密。」
帕夏宰相的動作似乎同時忍受著頭痛和胃痛。她明明是老婦，卻仍然在職，似乎承受很大的辛勞，而且是堆積如山的辛勞，奈茲對她頗有親近感。
「國家機密……那麼我們還是不要問比較好吧。」
「不，請你們聽我說吧。反正不管怎樣，以女王那個親近的模樣是瞞不過的，似乎是戰爭開始後累積了太大壓力的關係。你們的存在，在某種意義上來說也是好運。話雖如此，可以的話我希望你們對我以外的人保密。」
「對戰士長他們也要保密嗎？」
「對，這會影響士氣。」
竟然有這麼重要的秘密，連肩負護國重任的戰士們的首領都不能知道……
聽她說才知道，琉媞莉絲的父母早逝，因為是被父母知己的帕夏宰相當成家人養育，所以只有她和極少數的侍女才知道這個秘密。
聽到女王的秘密是國家機密等級，關乎戰士們的士氣，密雷迪也不禁露出認真的表情。
「我好幾次想治好她，但卻是力有未逮，我實在無能為力……」
這句話是出於長久以來支撐共和國的老宰相，她的表情既似懺悔，又似逃避現實。看到她的表情，密雷迪明白了。
「她生病了對吧？而且是非常難治之症。所以看到梅兒姊的再生魔法，她才會那麼興奮……」
「唔、唔嗯，看到梅兒小姐，她確實是很興奮。在某種意義上來說，確實是難治之症。」
帕夏說話吞吞吐吐，琉媞莉絲的病有那麼嚴重嗎？
原來如此，這秘密不能告訴戰士們。守護樹海的關鍵，敬愛的王，隨時可能會倒下，這件事確實該被視為國家機密。
所以密雷迪和奈茲也帶著認真的眼神說道：
「沒問題，梅兒姊一定可以治好她！所以帕夏大人，告訴我們吧，陛下到底生了什麼病？」
「梅兒的再生是有可能治好的，請告訴我們，女王懷有什麼樣的問題？」
視界的角落，可以看見琉媞莉絲不斷地朝梅兒進逼，梅兒則是不斷後退，被逼到邊緣。可見琉媞莉絲是多麼拚命地在求生啊。
密雷迪和奈茲懷著沉痛的心情，屏息靜氣地注視著帕夏宰相……
帕夏宰相的雙眼就像死亡腐敗的魚，她坦白了秘密。
「她是變態。」
總之空氣凝滯了。密雷迪「嗯？」地側頭感到疑問，奈茲則是挖了挖耳朵。奇怪？是聽錯了嗎？沒聽清楚呢，所以拜託請再說一次。
「她是變態！」
是變態～是變態～是變態～……這句話在美妙地迴蕩著。
「我的養育方式到底是哪裡有錯呢！她只要被欺負，被嚴厲對待，被瞪視，她就會感到興奮，是真正的被虐狂大變態！啊啊，為什麼會變成這樣！？當我發覺時已經為時已晚，我……我……我要怎麼跟瑪麗和傑德賠罪才好！？還有，這個秘密我要保密到什麼時候啊！到底要在我的胃鑽出幾個洞才肯罷休呢！」
「帕、帕夏大人，請冷靜啊！」
「不、不行！她出現過度換氣的症狀了！」
帕夏宰相有點自暴自棄地追加情報，然後出現過度換氣的情況。保守女王秘密的重責，看來是超出常人理解的範疇了。
附帶一提，瑪麗和傑德是琉媞莉絲過世雙親的名字，兩人是非常正常的人。
在密雷迪安撫下，辛勞的老宰相不斷調整呼吸。她的大叫當然也傳到梅兒與琉媞莉絲的耳中，梅兒看著仍然抱住自己手臂的琉媞莉絲，動作就像生鏽的機器人。
「呼呼，帕夏真是的，雖然這個地方沒有別人，但是竟然在今天剛見面的客人面前突然罵（獎賞）我──嗯！」
琉媞莉絲興奮異常，絲毫沒有女王的威嚴，在那裡的確實是被罵變態而興奮的大變態。她的改變之大，還不如乾脆說她是雙重人格，這樣還比較能讓人相信。
變態女王的火熱目光，在極近距離捕捉到梅兒。不知為何，她臉頰泛紅，並且向梅兒耳邊吐出火熱的氣息。
「走、走開！你這個變態！」
「嗯啊！？」
沒想到梅兒竟然對一國的女王甩巴掌。啪的一聲，有點不妙的聲音響起，琉媞莉絲臉上被甩巴掌，整個人飛出去，然後癱倒在地。
只見她雙腳併攏，身子前傾，眼眸濕潤，手摸著臉頰──陶醉無比。
「我、我被打了。我是女王，我明明是女王卻被打了！至今從來沒有人對我做過這種事！」
那是當然，因為你是女王啊，密雷迪與奈茲在心中吐槽。在他們注視的前方，琉媞莉絲興奮喘氣，向梅兒熱情告白。
（插圖010）
「我的眼光沒有錯！梅兒姊姊果然是我的命中注定之人！」
「好噁心！」
看到梅兒在御前比試的虐待狂本色，她的被虐狂精神似乎在呼應。雖然梅兒全力表示拒絕，但是這位女王十分難纏，她反而舒服地眯起眼睛，爬到梅兒的腳邊。
「我其實一直希望大家把我當成玩物遊玩！可是五歲的時候，我的升華魔法就已經覺醒，結果一直受到特殊對待！大家都敬我是下一任國王，沒有人肯玩我！！」
「那種事我才不管！！可惡，放開我的腳！」
梅兒用水鞭一鞭鞭抽著抓住她腳的琉媞莉絲。
平時那個從容不迫的大姊姊已經不見了，如果梅爾基涅海盜團的家人看到，一定會驚訝得合不攏下顎吧。
基本上，在海盜時代也有許多人被梅兒姊姊處罰後開心地道謝。
可是對梅兒來說，這是不同的。海盜們會反省，而且他們也敬愛船長。
然而琉媞莉絲……
對梅兒本身來說一點好處也沒有，感覺就像是被琉媞莉絲單方面利用來解決性衝動，該怎麼說呢……琉媞
莉絲非常陶醉。梅兒感覺到言語無法形容的毛骨悚然之感。
「這、這是我夢寐以求的鞭打處罰！我會一生跟隨您！姊姊大人！不，主人！」
「別叫我主人！」
「那么女王陛下！」
「你才是女王陛下吧！」
啪啦！啊啊，謝謝獎賞！
共和國的女王陛下被鞭子抽打，背部被踩踏，正在享受之中。她的模樣就像長年忍耐艱辛困苦的人終於得到解放。
……女王陛下早早就得到『解放』了。
梅兒終於眼眶泛淚，展現出更為稀有的表情，向密雷迪求救。
所以密雷迪呼吸一次，彷佛要接受這衝擊的事實一般，閉上了雙眼……接著表情一轉。密雷迪左手扠腰，右手食指貼在臉頰上，臉上帶著燦爛的笑容，眨一下眼！
「兩、位、很、相、配、哦♡」
小密還是一如往常的惹人厭，梅兒的眼神已死。
「密雷迪小姐，你竟然承認我和姊姊大人的感情……真是溫柔。密雷迪小姐也請稱呼我琉吧？別擔心，我會向大家說明，我們同為神代魔法使，這是我們決定互相信賴的證明。」
「知道了，那我叫你小琉！今後也請多多指教！你也可以叫我密密哦！」
「小琉……我第一次被人這樣稱呼……好高興……密密。」
喔？琉媞莉絲的樣子有點怪……
密雷迪並沒有虐待狂的氣質，而且正好相反，密雷迪很友善，但琉媞莉絲卻也很高興。
「這位是小奈。」
「餵、喂，我是──」
「你是小奈先生吧。」
「稱呼開始矛盾了哦。」
「竟然可以稱呼男性的愛稱……這也是我的第一次……我終於有『BOY FRIEND』了，呵呵呵。」
「這傢伙也是不聽人說話的類型……」
糟糕，這個女王的嚴厲氣質完全是表面，內在則是帶有幾分不知世事的大變態……真是虧她至今沒被臣下發現……不，應該說為什麼神代魔法使大多都是性格有問題的人呢……
奈茲抱頭煩惱，但他還是太天真了。
──沙沙沙沙沙沙沙！
──嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟！
哎呀？這種可怕的聲音好像聽過……
「姊姊大人、密密、小奈先生，這次換我介紹朋友給你們認識了。」
「呃、等一下，小琉，那個、我好像聽見奇怪的聲音……」
「啊，哎呀？大姊姊我起雞皮疙瘩了，雖然被琉摸到的時候就已經起雞皮疙瘩了，但現在感覺更不妙啊。」
「這是……難道說是……！？」
有明確記憶的只有奈茲，他似乎猜到了。只見奈茲臉色發白，猛然往帕夏宰相看去。
帕夏宰相露出如釋重負的表情。不管怎麼說，至今無法對國內之人說出口的秘密，現在總算能對人說出，而且對方也接受了，她彷佛卸下了肩頭的重擔。附帶一提，她也像是在說，既然接受琉媞莉絲了，那就接受她的全部吧。
「除了升華魔法之外，我也有天職。」
明明還被梅兒踩在腳下，琉媞莉絲卻一臉得意的表情。
「不，所以說小琉，現在不是說那種事的時候──」
「我可以特別破例告訴各位，因為我們是朋友嘛！」
「我只感到不好的預感，我不想聽耶。」
「姊姊大人別跟我客氣啦！我的天職是『蟲心師』──在蟲類方面能發揮無與倫比的觀察力和理解力，而且非常容易被蟲喜歡，是很稀有的天職。若是再配合升華魔法……呵呵，我有百萬隻朋友哦。」
不祥的聲音愈來愈近，記憶的蓋子快被打開了，密雷迪在心中拚命按住不斷搖動的蓋子。可是密雷迪在本能上瞭解，裡面裝的是地獄景象，所以她已經陷入無法冷靜判斷的狀態，只能站著發抖。
「因為我是特別的……」
在人類之中，沒有人與她對等交往，再說她根本不知該如何交朋友。談話的時候，不知為何大家都會表情僵硬。悲傷的女王陛下面帶笑容，講述她的傷心往事。
原來如此，這位女王大人似乎從小就『沒朋友』，而琉媞莉絲的心靈慰藉，無論何時都是非人的『朋友』。
沒錯，那就是……
「為各位介紹！他就是我引以為傲的第一位朋友！不，是摯友！」
琉媞莉絲從梅兒的腳下鑽出爬起，雙手張開。
就在那一瞬間，轟然聲響，黑霧噴出！除此之外，或許是爬到大樹的樹幹上了吧，那些黑色的可怕傢伙如雪崩般出現。
轉眼間，大樹的樹頂被黑色旋風與黑色海浪淹沒。琉媞莉絲露出美好的笑容，向眼前的梅兒和密雷迪伸出手。
這時一隻黑色的存在飛來，停在她的手上。
「這位就是統治深邃森林至高的感知者，無上尊貴的漆黑賢王──蠢動暗黑的沃洛波羅斯！請懷著親愛之情，稱呼它小沃吧。」
只見小沃豎起觸角，彷佛在說：「大家好！請多指教！」。雖然不管怎麼看它都是蟑○就是了。
在樹海受到誤解正要被攻擊的時候，大概、或許、很有可能就是它出來阻止的吧……
雖然有很多話想說，比如……
那個誇張的外號是怎麼回事？
或是，不管怎麼想，那都不是它報上的名字，而是你幫它取的吧。
或是，唯一的摯友是○螂，你覺得那樣好嗎？
還有巴特說的「不管你們在樹海的哪裡都知道」原來是這麼回事。也就是說，那時候派大群蟑螂過來的真兇就是你啊。
不過，總而言之……
「「嗚啊……」」
「密雷迪～～！梅兒～～！！」
恢復記憶的密雷迪與梅兒，兩個人一起拋開現實。
奈茲盡全力無視周圍的情況，拚命照顧兩人……或者他是在想「別把我一個人留在這麼可怕的現實里啊！」。奈茲來回甩巴掌，想要把兩人打醒，同時在內心深處，他不禁要想──
『外觀詐欺』、『天然呆』、『被虐狂變態』、『沒朋友』、『只有蟲子當朋友』、『命名品味中二到爆』……這個令人遺憾的女王的屬性也未免太多了吧。
「嗯～貝兒，我還不能到你那邊去。」
「蒂涅！啊啊，我的療愈之人！」
「你、你們兩個要逃避現實到什麼時候！奧斯卡，班度！我已經到極限了！你們快點來啊～～！」
被百萬隻蠢動的朋友包圍，奈茲大聲地發出嘶吼。
看到他的反應，琉媞莉絲和小沃都側著頭感到不解，帕夏宰相則是嘆了一口氣。