第四卷 蒼藍的天空 第一章（2/2）

「雖然是個巧合，你知道媽媽現在在廚房做的料理是什麼嗎？」

「知道！」

散發那樣的香甜氣味卻又不失甜點的料理，只有可能是那一道菜。眼前的這個男子也告訴過莉塔好多次那個料理的名稱。

「燉星星。」

「對，就是燉星星！」

男子遲遲地笑了。

「那麼也把莉塔一起煮進去吧。」

他邊說，一邊俐落地將莉塔的頭髮分成好幾等份。

「什麼！？不要啦！」

莉塔看見自己在鏡里的倒影后一聲慘叫。頭髮像是夜裡閃爍的星星般，豎立成好幾個放射狀的發束。

但是尚未及肩的柔軟頭髮，無法自己站立起來，一下子就塌了下來。

「莉塔頭髮好怪喔！」

雖然是慘叫回應，莉塔反到覺得有趣而笑了出來。她本來就沒有什麼和大人一起玩耍的經驗。

「啊～～這樣就不能煮莉塔了。好吧，只好幫你把頭髮梳開了。」

男子的大手握住梳子，開始仔細梳理莉塔的頭髮。

（比被媽媽梳還不痛……）

莉塔開心地跳下椅子跑向廚房，喝光母親遞來的牛奶後，回房更衣。

為了在研究所研究時能夠放莉塔一個人待在家裡，母親很早就開始訓練莉塔的表達跟閱讀能力。

莉塔雖然不會自己做飯，但弄些簡單能填飽肚子的谷片，麵包之類的料理是毫無問題的。想要換衣服或者洗澡的話交給洗滌乾燥魔導器就行了，生活在不用曬衣服的城市裡，洗衣服也算是可以丟給及其做的簡單家事。

換好外出服後，男子走進房間。

幫忙莉塔整理好床鋪的床單後，他拿起放在桌上的書本。

「原來是關於星座的書啊！」

可能是因為剛剛聽了莉塔的話，他頗富興味地一頁頁翻閱著《星星的巡禮》。

「莉塔喜歡什麼星座？」

「……雖然不知道名字，但是我喜歡那個有七顆星星的。」

「北斗七星啊！」

男子緩緩從口袋裡拿出一樣東西給莉塔看，那是個呈褐色的乾燥果實。

「這是什麼？」

莉塔歪著頭問。

「這個是放進鍋子前的星星唷！」

「呃？」

莉塔用手拿起看起來很新奇、有好幾個突角的果實。

「這當然不是真的星星！這東西的本名叫做『茴香』。雖然是乾貨，不過並沒有在阿斯皮歐販賣，所以每次都是我帶來給你媽媽的。」

接著男子就在床單上一個個排列其茴香。

「一個，兩個，三個……你看！」

「哇！七顆星星！」

莉塔看著和書本圖片一樣的排列形狀，開心地高聲歡呼，看到莉塔開心的樣子，男子把一個格外大粒的茴香放在床單上。

「這個肯定是最閃耀的那顆星星。」

「好棒喔！像真的星星一樣。」

在床單的「天空」下，果實的星星確實閃閃發光著。

「可以擺成其他的星座嗎？」

「可以啊。」

莉塔將書本放在床上，更換起茴香擺放的位置，做出一個個不同的星座圖。

「山貓座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……」

莉塔太過專心於排列星座，完全沒有注意母親中途出現提示他們餐點已經完成了。

「真是驚人的專注力啊！」

男子小聲地說著，側過肩膀讓母親看看眼前這副光景。

「她似乎想把整本書的星座都排出來呢。」

「她可是我女兒呢！當然會這樣囉～」

母親自豪地說完後就笑著走回廚房。

不知不覺的，莉塔已經趴在床上了。

不曉得是何時就這樣睡著的。

「星座……」

莉塔突然間爬起來。

但床單上已經什麼東西都沒有了。

（本來想弄到最後的……）

環顧四周，《星星的巡禮》原封不動地放在床邊桌上。星星可能被收起來了，因為她四處都沒有看到。

莉塔噘著嘴走出臥室。

「媽媽，還沒……」

本想繼續說還沒結束，但莉塔卻停住了腳步。

因為看到圍著餐桌對坐的母親和那男子，以十分認真的神情在討論某件事。

隱約地可以聽到他們討論中出現——魔導器、術式、愛爾——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，媽媽在討論工作上的事情時，不要去打擾。

但是聽到男子真摯的講話方式又是另一種感覺。

那與他和莉塔開玩笑時，是完全不同於往常般地滿載著熱情。

莉塔不懂是不是因為是大人所以才會這樣，但她的心底卻浮上一種混合著生氣與悲傷的複雜情緒。

他應該只是因為莉塔是朋友的女兒才會多加注意自己吧?

莉塔就安靜地坐在旁邊，直到大人們的談話到一徊階段停下時發現她的存在。

◇◇◇

賽彌、愛倫夫婦一如往常的又來了。

和以往不同的是，他們不再詢問有沒有人跟莉塔聯絡，就只是默默地拿走母親的藏書。

賽彌也只有一開始有說過「一定會歸還的。」但實際上一本都還沒還給莉塔。

莉塔很怕看到書堆像是被海浪浸觸的岩石——雖然她沒有親眼見過——越來越小。逐漸空曠的書櫃只剩下黑暗的缺口。

這半個月來，她一直感覺到自己的世界越來越狹小。

也大約有兩天沒看到他們夫婦倆出現。

雖然還有一些乾糧，但是莉塔決定下午出門到離城市稍遠的商店購物一趟。以前有幫媽媽跑腿去過幾次，所以也認識店老闆。

莉塔抽出流理台下圓罐中的一張紙鈔，仔細地收進上衣口袋裡。雙手捧著裝有洗好餐具的托盤便出門去。

雖說原本就不是個十分喧鬧的城市，但也有人們走動。有穿著研究所制服的人也有沒穿制服的人，大家都在冷冷的空氣里行走交談著。

（哇……）

莉塔仔細看著眼前不可思議的光景。這才想起愛倫夫婦說過，自己已經獨自關在家裡很長一段時間了。

「咦，等等！」

來到研究所附近時，有個女人擦身而過後發出聲來。

那是一個穿著研究員制服，看起來比母親年輕一點的女人。

「莉塔嗎？你是莉塔·摩迪歐嗎？」

莉塔嚇了一跳，差點把托盤給弄掉了。那女人伸手過來借住托盤。

「是我啊！瑪格·隆。不記得了嗎？」

名喚瑪格的女人牽住莉塔走到路旁後蹲了下來。

「瑪格……」

莉塔對這個名字有印象。可能是之前和母親一同外出時，她們有停下來聊過天。

「你是媽媽的朋友嗎？」

「是啊，我們有見過好幾次面呀！最後一次遇到莉塔是在……大約半年多前吧。」

突然間，她的眼神一暗。

「你媽媽的事情，已經聽說了。很難過吧……」

「……」

莉塔不知該如何回答所以選擇沉默以對。瑪格眯起眼看著莉塔問她：

「你來這裡要做什麼呢？」

莉塔像是突然想起似的，拿出剛剛抱住的托盤。

「想把這個還到研究所去。」

「還這個？為什麼？難道你是吃這個？愛倫沒有做飯給你吃嗎？」

「愛倫她沒來、也不會做飯。每天晚上都是賽彌帶食物過來的。」

瑪格緊閉雙唇，用指甲敲打餐盤發出喀喀聲。

「果然，把一切託付那對夫婦是錯的！」

「……瑪格？」

「莉塔，可以聊一下嗎……算了，光看你長長的頭髮大概也知道是怎麼回事了。」

瑪格站了起來，撥開莉塔快蓋住眼睛的長劉海。接著牽住她的小手。

「走吧，先去吃點東西，再去買東西吧！」

怎麼瘦成這樣……瑪格嘴裡碎念著。

「瑪格……」

「怎麼啦？」

沒想到會突然被帶走，莉塔怯怯地問：

「工作，沒關係嗎？」

「這你就不用擔心了。」

瑪格露出笑靨回答：

「我不像你媽媽那樣認真的……啊！」

瑪格慌慌張張地向莉塔說了聲抱歉。

◇◇◇

把托盤還回研究所的食堂，再次回來的瑪格並沒有穿上制服，算是為了不讓莉塔聯想到母親的一個貼心小動作。當然，在研究所外等待的莉塔並沒有察覺瑪格的心情。

「剛剛終於問到賽彌和愛倫的狀況了。好像昨天一大早就出城調查去了，是到姆洛齊亞半島的樣子。不過不

清楚會花幾天調查。真不敢相信！怎麼會這麼沒有責任感啊！他們兩個。」

瑪格稍作抱怨後，接著問莉塔想吃些什麼。

「要快點話，可以吃研究所的食堂，但是你也膩了吧？如果可以稍微走一下路的話，前面有一家可以吃到很多新鮮蔬菜的餐廳。你覺得呢？」

「我知道，是阿斯皮歐的稻田對吧！」

「對，對。就是那家餐廳。以前跟媽媽一起去過……啊，對不起。」

瑪格又慌張地捂住嘴道歉。

莉塔發現瑪格想儘量不提到媽媽的事。

這個人和愛倫他們不一樣，莉塔這才放下心來。

因為已經過了午餐時間，「阿斯皮歐的稻田」里顯得格外安靜。

瑪格選了張靠窗的桌子坐下，讓莉塔坐在內側後，點了幾道小朋友應該會喜歡的料理。

「那麼，可以說說愛倫他們的事嗎？」

當莉塔正在去用沙拉時，瑪格溫柔地打破沉默。

「我……」

莉塔用叉子插起萵苣葉，抬眼看著瑪格。

「我……我一定要去阿斯皮歐以外的城市生活嗎？」

「這個嘛……愛倫是這樣說的嗎？」

「不是，是賽彌說的。」

「這樣啊……」

瑪格小心地嘆了口氣說，這還不是一樣嗎。

「不用擔心這些事。吃飯吧。」

「嗯！」

赤著這些用新鮮蔬菜做成的溫熱料理，莉塔的身體也暖和了起來。許多早已遺忘的感覺也再次浮現。

莉塔一邊用餐，一邊向對座的瑪格書說起這兩個月來發生的事。

瑪格邊聽著莉塔說的話，一會兒睜大眼，一會兒應聲附和，她也想起賽彌曾在研究室里說受到莉塔很多的幫助。

「總之，直到明確知道她母親的行蹤以前，我們會一直照顧莉塔。雖然沒有人知道那孩子的父親是誰，但如果有人聯繫，我們也會和他談的。真的沒辦法的話，可能要交給專門收容的機構了……」

賽彌的確這樣說了。

那個時期剛好發掘出許多和顯存術式不同的新魔導器機型。因此所有的研究員都忙得不可開交。

對於莉塔母親失蹤一事，大家不是覺得很麻煩，就是毫不關心吧……

（我自己當時也是覺得，怎麼又來了……）

瑪格曾和莉塔的媽媽及其他研究員一起研究過魔導器。不論是誰缺席，都會影響全體，延遲研究進度。莉塔的媽媽就有過曾經突然離開阿斯皮歐數月的記錄。

當她回到阿斯皮歐時，懷中抱著還是小嬰兒的莉塔。大家雖然都嚇了一大跳，但誰也沒問關於嬰兒父親的事情。因為原本在魔導器研究所里，通常都不會過問私人狀況。

所以，莉塔的母親雖然失蹤了，大家卻只會覺得：「啊，又來了。」和想到會讓研究夥伴的預定表達亂，十分麻煩。

因此，當聽到賽彌夫婦說要照顧莉塔時，瑪格相當的意外。印象中，他們兩人一心只想要出人頭地，在團隊裡毫無協調性。雖說大多數的研究員也都是保持一樣的想法，但是瑪格對他們兩人就是沒有好感。

瑪格第一次覺得搞不好單身的人會比較適合照顧小孩。他們夫妻雖然膝下無子，但也沒聽說過他們喜歡小孩。

但是所有的人都很開心有人願意接受這個燙手山芋。

「真好吃。」

莉塔笑了開來。

「好吃嗎？那就好。說不定主廚現在正在為你特製一份甜點呢！好令人期待呀！」

瑪格露出微笑回答，真切地凝視莉塔，想著——接下來該怎麼辦。

◇◇◇

就像剛剛在「阿斯皮歐的稻田」結帳時，瑪格付清帳單，沒讓莉塔用到口袋裡的那張紙鈔，瑪格誘導雜貨店裡買了洗衣粉和一些像是乾燥水果之類，可以馬上使用的口糧給莉塔。兩人心滿意足地回到莉塔的家。

瑪格發現門並沒有上鎖，眉頭一皺和莉塔一起進入家門。

大致環顧一下四周後，瑪格拿出剛剛在雜貨店裡購買的見到，幫莉塔修剪過長的劉海。

「我的兄弟姊妹很多，所以年紀比較小的頭髮都是我幫忙剪的喔！你看，這樣清爽多了吧！」

雖然莉塔覺得剪得有點太短了，不過還是乖巧地說了聲「謝謝」。

「看來愛倫他們真的只有幫你送飯來。這書柜上的塵埃也……」

瑪格用眼神掃視書櫃，接著驚呼一聲：

「唉呀！只有那一塊的書區是空的。」

「因為賽彌借走那邊的書了。」

「他拿走的嗎？」

「嗯……不過他又說一定會歸還的。」

瑪格走近書櫃。

「好厲害呀！這套書早已經絕版不在市面上販賣了呢！連研究所的圖書館都沒收集到全套，但你媽媽竟然擁有完整的一套書呢！」

果然如此，瑪格突然想到。

「莉塔，除了書以外，愛倫他們還有借走媽媽的其他東西嗎？」

「他們只有借書。怎麼了嗎？」

「沒事，這樣就好。」

瑪格向莉塔問了掃除工具的位置後，講家中仔細擦過了一次。

「咦？這裡居然會有把鑰匙？」

放在櫥櫃裡的杯子旁，有把金色的鑰匙。拿起來到處試試看後，果然是大門的鑰匙。瑪格便向莉塔慎重地說，以後出門要記得上鎖喔！

「可是這樣一來，媽媽就進不來家裡啦！」

莉塔噘嘴回答。

「為什麼呢？」

「媽媽回來的時候，我還在睡覺所以她進不來。」

「有發生過這樣的事嗎？那天肯定是媽媽忘了帶自己的鑰匙出門才會這樣的。懂嗎？」

瑪格將雙手放在莉塔的肩上，接著用恐怖的神情說：

「阿斯皮歐雖然是個治安不錯的城市，但如果讓人知道一個小孩子獨自在家裡的話，不保證不會有小偷潛進。而且小偷是拿了就走，不會歸還的喔！」

「……」

莉塔驚恐地看向缺空的書櫃問：

「賽彌也會這樣嗎？」

「他們我就不知道了……」

瑪格回答得很含糊。莉塔聽了之後有些退縮起來。瑪格重新展露了笑容說：

「對了，莉塔你可以把自己的東西都簽上名啊！莉塔會寫自己的名字嗎？」

莉塔沒有回答，默默地拿起筆，在桌上的雜貨店紙袋上大大地寫上自己的名字。

「寫得很好呢！不過只要寫上第一個字就可以囉！大人們也都是這樣做的。」

「嗯！知道了。」

瑪格看了一下時間，發現時間還算早，說道：

「莉塔，我先回研究所一趟，看看有澀會那麼辦法可以讓你繼續待在這裡。」

說完後，她便離開莉塔家。

莉塔原本想照瑪格說的鎖上大門，但稍微思索片刻，她把鎖重新解開。

「瑪格沒有鑰匙的。」

莉塔怕瑪格跟媽媽一樣在她睡著時回來，這樣的話瑪格就進不了門了。

畢竟還是個需要有人保護的小孩，瑪格單純地希望瑪格可以再回來。雖然，她現在是獨自一人在家。

莉塔走進臥室，爬上母親的書桌，將上面成束的便條紙一張張地寫上自己名字的第一個字母「R」。

這時，莉塔的目光被放置在桌上角落的小型魔導器給吸引住。裡頭只有一個是真的魔導器，其餘都是為了研究所而製造出來的模型，但是這些模型外觀與實體相比之下卻也是毫不遜色。

莉塔不假思索拿起了武醒魔導器的實體。在看起來像是倒三角形又像心型的基盤上，鑲有一顆紅色的石頭。此時的莉塔還不知道這顆紅色石頭就是所謂的魔核。

（媽媽……）

莉塔放下手中握住的筆，用手指在魔導器上寫上一個大大的「R」。