第六卷 虛空的假面 上 第三章 戰爭（2/2）

達鏐倫努力忍住呵欠。

看守者貌似恭敬實則無禮的態度，喚醒了利比特斯昨日疲憊的記憶，他「貴族的」憤怒爆發出來。

「一介騎士面對隊長竟敢如此大言不慚——」

突然，有東西從旁划過抵在利比特斯眼前，才這麼想，便看到似乎有人從正面瞪著他，他花了數秒才了解到那是映在劍身上自己的臉。

「正值危急存亡之秋，現在不該是人類彼此爭吵的時候。」

話聲傳來，讓人聯想到磨礪的鋼鐵若是能說話是否會是這樣的感覺，低沉而冰冷，卻有些透澈的聲音。

數百道視線集中在他身上。

不知何時出現的，一名被紅與黑包覆的美男子站在那兒。身材高挑、面容白皙，讓人覺得不是活生生的人類，簡直像是雕刻一般。銀白色的長髮覆蓋著他超脫常人的頭部，宛如瀑布一般往 後流瀉而下。

劍抽開了，利比特斯與看守者啞然無語地呆立在原地。

「是杜克……沒想到他會出現在這種地方。」希蘇穆壓低聲音喃喃說道。

「你說誰呀？」

達繆倫也下意識地小聲起來。那名男子就是有某種威嚴讓人不禁這麼做。

「杜克•潘特雷。圈子裡無人不知的大貴族啊！現在雖然沒個影兒，但以前可是名門中的名門，聽說血脈甚至還是與皇室相連的，不過據說他是最後一人了。」

「那個大貴族殿下為什麼會在這種地方啊？這裡可不是迷路會闖進來的地方吧？」

「他是個怪人，聽說從以前就常一個人跑到結界外頭遙遠的地方去旅行。」

利比特斯似乎終於回過神來，他重新振作起精神將抗議的對象從看守者轉向杜克，正想開口說話。   杜克則一語不發，只是看著利比特斯。僅僅如此，利比特斯便無話可說，閉上了嘴，他全身的氣勢明顯地逐漸萎縮，連旁人也可明白。

「先不論他是不是個怪人，那魄力真不得了啊！身手也相當厲害吧！」

達鏐倫小聲地吹起口哨說道。

「他以前好像還待過騎士團，辭掉以後亞雷克榭團長數度請求他歸隊，不過他都不答應。聽說他就像那樣在各地出現到處助人一臂之力。」

「明明辭掉了騎士、嗎？」

達繆倫若有所思地望著杜克。

然後彷佛是注意到了他的視線一般，杜克往凱娜莉小隊的方向轉了過來。

「餵、往這裡過來囉！」

但杜克完全不看達繆倫等人一眼，只在一名男子前停下腳步。是那名從提姆薩之城一路同行而來的克里提亞人。

先開口的是克里提亞人。

「你要離開這裡了吧？」

「有消息說這裡即將有災禍降臨。我也向警告過了，不過他們沉醉於勝利之中完全聽不進去。雖然不知道來不來得及，不過我想至少現在去尋求幫助過來。」杜克話至此停了一瞬。

「你也趁現在……」

克里提亞人悲傷地搖搖頭，杜克似乎早已預料到他的答案。

「……這樣啊。」

杜克像是這瞬間突然注意到似的，往凝視著自己的凱娜莉等人方向看去。達繆倫感覺到他的表情似乎微微起了變化。

「你們也是……騎士團的人嗎？」

「這看我們這副打扮不就知……痛！」

「我們是帝國騎士團的凱娜莉小隊。」

凱娜莉讓達繆倫的側腹吃了一記鐵肘接著說道。

以不含一絲情感的聲音，杜克告知：

插圖

「如果可以的話就離開這裡吧。而且儘可能越快越好。」

凱娜莉直視著杜克寶石一般冰冷的雙眼。

「感謝您的忠告，杜克大人。但是我們不能背叛向我們下達此令之人的信任。」

杜克點點頭。

「是我失言了，請見諒。」

聽到這意料之外的話，凱娜莉一瞬間不知該作何回應。這時杜克轉身離去，一陣風吹起揚起塵沙，將那雕像般的背影遮蔽住。

當風停下，他的身影也消失無蹤了。

「怎麼說了些討人厭的話就跑啦！剛剛這算什麼啊！」

達繆倫疑神疑鬼地說道。

然而凱娜莉並未回應，默默望著杜克消失的方向。

「歡迎歡迎，利比特斯大人及遠征隊的各位，長途跋涉的辛苦了啊。」

警備隊的司令官一副舉止誇張的模樣出來迎接遠征隊。

機構就在比遠征隊前往提姆薩之城時所走的婉蜒山路入口再深一點的地方，目的地簡直就是在眼前失之交臂，對此利比特斯雖然提出了抗議，司令官卻無動於衷。

「也就是說，各位早早抵達卻出了點差錯是吧？哎呀，真是災難啊！不過這也是沒辦法的事，如您所知，這可是最高機密呀！由於情報不夠充分而錯失目的地真的是很難避免呢！」

的確，離帝都如此遙遠的地方居然有這樣的機構，遠征隊裡每個人都十分訝異。

這個機構稱作 ,建在比眼前寬闊的平原更高一層的山崖上，除了像是城牆一般外露的正面部分以外，其餘全是在山腰挖掘而成的地下設施。設施的建造十分牢固，內部相當寬敞可容納遠征隊數百人仍綽綽有餘。達繆倫不禁懷疑這裡原本該不會真是座要塞。

「比起這個」，司令官睜大了眼望向利比特斯，「各位是為了此地防衛的援軍吧？恕我失禮，這樣的人數還真是有點少啊！而且看起來還有為數不少平民出身的騎士混在其中吧？這裡的重要性騎士團長閣下明明比誰都清楚才是……」

「我們離開札菲雅斯的時候人數可是現在的一倍啊！要不是在海上遇襲……！」

對於利比特斯的反駁，司令官的反應卻讓人出乎意料。

「海上？您是說受到襲擊，魔物數量眾多到讓戰力減半嗎？怎麼會、唔……不，其實我們這兒魔物的數量也有些超出常軌呢。而且魔物的行動看起來還莫名地像是有人統率……」

達繆倫等人彼此交換了視線，襲擊艦隊的魔物，舉動的確有十分不自然之處。

「不過啊，就算有些那樣的動靜也不會有多大的影響。實話實說，各位的人數多寡也不會成為太大的問題。我想各位遲早也能親眼見到，我們的防禦可是堅若盤石呢！」

「這是對遠道而來的我們——」

利比特斯臉色漲紅地大喊著，話聲卻被突然響起的剌耳聲音蓋了過去。

警報聲響徹於之中，人們慌忙四處奔走的氣息立即從各處傳來。

這裡的部隊看來也有一定的周詳訓練呢，達繆倫心想。

一名騎士疾步來到司令官身邊。

「第四波來襲了。這是目前為止最大規模的一群。」

「喔？我原本以為會再花點時間呢。」

的司令官重新轉向利比特斯等人。

「很意外地，似乎早早就有機會來臨了。各位長途跋涉應該也累了吧，請放寬心好好觀賞即可！」

3

司令官帶著遠征隊裡的主要人物來到的是的「城牆」部分之上，能夠一眼將正面的平原盡收眼底的地方。從這裡看出去，平原朝著前方伸展，提姆薩的山腳則往左右延伸，平原像是被雙臂包圍住的形勢可以很清楚地了解。換一個角度看，也可說 是位於一個死胡同的最深處。

隱約可以聽見像是遠方的雷鳴聲響，低沉而不間斷的聲音，彷佛是從很遙遠的地方逐漸傳來的。

「請看那邊！」

索姆拉斯一指。平原的另一端是地平線，在線出現了一個黑點漸漸地往兩旁擴展，不久後地平在線所見的範圍全都被塗滿了，在那後方的景色由於龐大的沙塵朦朧不清。

「那是……魔物嗎？那全部都是嗎？」

「這不是比襲擊艦隊的數量還多更多嗎？」

似乎是在海上的記憶被喚醒了，利比特斯等遠征隊的隊長們倉皇地說著。

「我們來的時候沒遇上那些真是好險啊！」

希蘇穆對凱娜莉說道。

「……真是如此就好了。」

「言下之意是？」

凱娜莉

沒有回答，目不轉睛地凝視著前方。

坐鎮於城牆中央的司令官看著望遠鏡並且從容地備好架勢。

「簡單估算一下好像也有上回的兩倍。哎、反正都會是相同的結果。」

「連結界都沒有，你們打算怎麼做？我承認這個的確是建造得十分堅固……」

利比特斯高聲說道，純粹是出於不安，他一點也沒有隱瞞的意思。然而司令官對於對方的反應似乎感到十分稱心得意。

「誠然如此，如果沒有結界就算是這個也撐不了多久，說得沒錯，說得一點兒也沒錯。」

他得意洋洋炫耀似地舉起右手下令？？

「展開！」

空中發出光芒，可以聽見足以撼動空氣的振動聲。

下一瞬間，每個人都十分眼熟的光環出現在那裡。兩重的圓環似乎是配合著地形，並非往正上方，而是斜斜地浮現在的前方。

遠征隊一陣譁然。

「是結界！」

「這樣啊，提姆薩城裡沒有結界是因為這裡有啊！」

「這就錯囉，利比特斯大人。那座城本來就沒有結界。」

司令官一臉得意洋洋的表情，裝模作樣地停了半晌後又繼續說道？？

「那是這座新製作而成的呢！」

在場的人們理解此話涵意花了些許時間，繼而湧起的反應像是捅了蜂窩一般喧嚷。

「你說是新做成的！」

「不可能！我不相信！」

「不，說起來研究的限制原本就……」

遠征隊隊長們被顛覆常識而倉皇失措的樣子似乎讓司令官愉快得不得了。

「請安靜，請各位安靜。首先，方才我所說的都是事實，這個結界並不是地下挖掘出來的骨董品，完全是在這座 製作而成的東西。至於研究的正當性，只要告訴各位這是基於騎士團長的指示下所行之事，就相當充分了吧！」

聽到亞雷克榭的命令這個關鍵詞，利比特斯等人的不安稍微冷靜了下來。

「我們得到了全新製作而成的結界魔導器，這比起以往的更加小巧，卻更強而有力。想必各位也了解這代表什麼意義吧。」

司令官在此話題稍歇，指向一位站在略微有段距離外的人物。

「這一切，全都是因為有這一位人物的頭腦才得以實現！這一位正是現代的天才，為的繁榮帶來了嶄新基石的人物！請讓我介紹，提姆薩的赫爾墨斯大人！」

所指方向是那名克里提亞人，達繆倫等人下山時，從提姆薩城開始一路同行的克里提亞男子。名喚赫爾墨斯的他，對司令官的讚辭行禮作為響應，但達繆倫卻感覺他的臉上帶有一絲苦澀的神情。

「原來如此，這就是此地成為最重要機構的原因啊。」葛亞蒙低聲自語。

「的確，如果結界可以重新製作的話，就能不畏魔物隨處可居了，真是了不起的發明！」就連希蘇穆也不帶諷剌地純粹感佩了起來。

「是不是真的合法還讓人懷疑呢！這麼高興地在眾人面前把事情講出來，之後有什麼打算哪？」

達繆倫代替希蘇穆挖苦說道。

「授權讓他們製作就表示有使用的意思啊。應該打從一開始就沒打算隱瞞到底吧。」凱娜莉回答。

「魔物群即將跨越警戒線！」

傳令兵前來報告。

方才出現在地平在線的魔物群不停入侵，已至平原區大半。從乾燥的大地飛舞而起的沙塵，幾乎覆蓋住了應在下方之物的身影，然而無數的腳步奔騰所造成的地鳴聲卻無法隱藏。

司令官對於報告看似滿意地點了點頭。

「很好，讓他們出擊吧丨。」

傳令兵行禮後離去。司令官向利比特斯開始說道

「這原本應該是在向騎士團長閣下展示後才會公開，不過難得意外得到如此絕佳的機會能實際表演嘛。」

和方才告知魔物來襲時不同的警報聲簡短地響了起來。

「這次又是什麼東西要開始啦？」

達繆倫從城牆探出身去，一看，從座落的高台左右陰影之處，可以望見有東西在動。之前似乎是處於待機狀態，那是個有兩個大人高度的機械。左右各有三台，共計六台，下方大概是附有車輪，機械緩緩地朝著正面的平原前進。

達繆倫總覺得這機械哪裡看起來很眼熟，梯行的台座上看來十分厚重的零件硬塊一面向正面的大型圓盤與往前長長延伸出去的棒狀零件——。

「怎麼會這樣！兵裝魔導器自己在動！」

達繆倫不禁懷疑自己的眼睛，他所知的兵裝魔導器可是要費許多功夫運送到一個定點安置才能使用，雖然強而有力但絕非能隨意使用的東西。

然而如今，兵裝魔導器卻在眾人眼前靠自己的力量移動著。的結界也好，那名叫做赫爾墨斯的男子究竟完成了多不得了的發明啊！

「平原上的坑坑洞洞就是那東西的作為啊。」希蘇穆冷靜地提出。

兵裝魔導器的後方各自由警備隊的騎士們組成隊伍緊接在後，從城牆這兒便可看見他們全員都配備著長矛。

警備隊的騎士們中心又有個沒見過的物體。比前方的兵裝魔導器體積稍小的機械同樣自行移動著。外露的金屬長棒或圓環一類之物就這樣組合搭載於圓盤形的台座上，看起來也難說不像是不可思議的樹木。

各自以兵裝魔導器為前鋒的六支部隊彼此保有間隔，排列成橫向的陣式，排列完了後，警備隊又再次開始前進。

「他們要出結界囉！?」

對於利比特斯的指謫，司令官只是一笑帶過。

這時，似是有風吹過，籠罩著魔物群的沙塵散去，它們露出了身影。有的覆蓋著漆黑如鎧甲的鱗片、有的像是昆蟲卻如馬匹般巨大、有的長著彎曲的獠牙長如劍——從已知到未知之物，恐怕所有種類的魔物都在場了。

然而除了司令官等警備隊之人，讓其他城牆上的人們吃驚的並非此事。

「什麼、那是怎麼回事啊！」一名隊長叫道。

「魔物……組成了隊伍……」

一臉難以相信自己所見之事的樣子，利比特斯喟然說道。

宛如訓練有素的數萬士兵一般，魔物們排成了整齊劃一的隊伍行進著。縱橫數排行列相連的隊伍一絲不亂地接續前進。

反應一直較利比特斯來得冷靜的凱娜莉等人，見此景象也不禁寒毛豎立。與此相比，襲擊艦隊的魔鳥們，行動還有幾分動物的樣子。

原應毫無理性僅僅身為野獸的大群魔物與人類構成的警備隊，同樣擺出陣式相對的模樣，彷佛是某種惡質的玩笑。然而此事規模卻如樹與林般相距甚遠。

「我第一次見到這副景象時，著實也吃了一驚。」的司令官說道「不過即使如此，那也並不代表任何威脅啊！」

眼前警備隊已經抵達 的結界外側了，但他們仍未停下腳步，持續前進，在距離結界三百步左右的距離他們終於停了下來。

同時，警備隊的兵裝魔導器打開了炮口，伴隨著雷聲般的巨響，光彈射出，命中魔物群並引發了激烈的爆炸，數十隻魔物一併被炸飛。

達繆倫吹起了口哨。艦隊上裝載的新型魔導器雖然也十分強力，卻完全比不上。首先，艦隊上的畢竟只能直線貫穿，但的魔導器一命中目標便會引發爆炸將周圍捲入。如果艦隊的兵裝魔導器也和此物相同，損傷必定少上許多就能落幕。

短短十幾秒間，無數的魔物已被粉碎，地面又產生了新的坑洞。儘管如此魔物群依舊毫不畏懼猛烈的炮擊，緩緩地朝警備隊逼近。

一旦敵方接近，兵裝魔導器也派不上用場了。除了俯角的問題，更何況受害還會波及自己與我方。魔物依舊是成千上萬，實在不覺得警備隊能應付得過來。

就在達繆倫等人觀望之時，炮台後方預備著的裝置閃耀出光芒。

即使達繆倫等人心想不管再發生什麼事都不會感到吃驚，接下來發生的事還是十分衝擊，而且更勝以往。

「結界？：」

以各個裝置為中心，上空出現了每個人都十分熟悉的光環。光環的大小明顯地正好足以包覆警備隊各部隊。不知是否為了規模相符，光環圈數為一重，六圈光環整齊地在空中排成一列。

「各部隊保持間隔就是為了這個啊……」

達繆倫呆然地低聲說道，雖然重點並不在此。他想起來以前在課堂上聽過，結界在原理上，若是彼此接觸就會由於異常的干涉使力場崩壞。由於此次見聞太過顛覆常識，腦袋都麻痹了起來。

遠征隊裡的每一個人都啞然失語，無法相信自己所見之事。

能夠移動的結界魔導器。

說是千年來的夢想也不為過。

儘管炮擊從未停歇，魔物群的前端終於還是抵達了警備隊所在之處。

遠征隊的人們在城牆上一個個屏息以待之時，結界如眼所見發揮了功能。就在警備隊咫尺之前，魔物們為看不見的牆所阻擋，一一被彈飛，或是夾在牆與後方魔物之間被推壓至死。從城牆上看來，讓人聯想像是水流衝撞在看不見的橋樑上。

轉眼間，警備隊的周圍便築起了一道由魔物屍體與活著的魔物交織而成的牆。原本看不見的結界形狀因此而浮現出來，形成一副詭異的光景。

魔物群流入了結界之間，將警備隊完全包圍，但決計無法進入圓形的結界內部。在漆黑的魔物之海中，僅有六個空洞的圓圈並排著。

警備隊的騎士們則在結界中將長矛剌出，抑或射出弓箭，安全地將魔物擊斃。兵裝魔導器也不曾停歇地持續將一段距離外的魔物燒盡。

城牆上 的司令官興奮得口沫橫飛：

「如何？我們以往一直被局限在有限的結界中，周圍開闊的廣大土地盡讓那些傢伙們為所欲為。然而今後就不同了！藉由這嶄新的結界魔導器與兵裝魔導器，我們無須冒任何危險便能將敵人打垮，無所不往，隨處可居啊！！」

聽到這番話，不僅留在中的警備隊，遠征隊的人們也都響起了歡聲。眼前的光景毫無疑問的，正是 、是人類的勝利。人們醉心於行使這單方面的力量。

連凱娜莉小隊的人們也都難掩興奮之情，然而達繆倫忽地注意到有一名例外。

在狂熱的氣氛中，只有赫爾墨斯一人微微低著頭，神情陰鬱。自己的發明是如此按照期待發揮了效果，怎麼回事呢？

就在達繆倫正想上前搭話踏出步伐之時——。

突然，彷佛巨大的鐘聲響起一般，有「什麼」響徹於腦海之中。由於太過強烈甚至讓人感覺留有餘音。

不是詞句，甚至不是聲音，但卻顯示出意志與情感的某種東西。

達繆倫在其中感受到了憤怒與命令。

『等等』，它說。

看著城牆中每個人都一臉困惑地東張西望，達繆倫確信在場所有人都聽見了。

還看到赫爾墨斯雙手搗住了臉。

「魔物的動靜有些奇怪。」

索姆拉斯的聲音讓達繆倫中斷了思考，他輕輕嘖了一聲，將視線移回平原方向。

環繞著警備隊的魔物群無一不停止了行動，面向警備隊，一同往後一退。乍看之下彷佛是結界的範圍擴大了，但警備隊的騎士很明顯地也感到十分困惑。兵裝魔導器的炮擊停了下來。

在大家靜觀其變之時，魔物們持續後退，不久後魔物群便形成了巨大的橫長橢圓形，將警備隊全體包圍住。魔物們由於戰鬥而散亂的隊伍又重新恢復得井然有序。

『讓開』

那不成聲的意志再次響起，像是腦袋從內側被殿打一般的衝擊，達繆倫感到一陣暈眩。像是呼應似的——實際上也只能這麼認為——所有的魔物同時行動了。儘管它們密密麻麻地填滿了平原，卻不曾彼此干擾，行動毫無遲滯。

魔物群朝著平原之外、沙漠的方向分成了兩半。從平原之外到警備隊跟前出現了一條路。

每個人都凝視著那條路的前方，儘管曝曬於沙漠的熱氣之中，人們背上卻不禁湧起一陣寒意。

有東西過來了。

雖然不清楚理由為何，達繆倫察覺到那是眼前的大群魔物所無法比擬的可怖危險。杜克所說的話閃過腦海。

達繆倫往凱娜莉的方向望去。

然而無論是凱娜莉、司令官還是利比特斯，每個人都像是凍僵了似的凝視著魔物群所排列成的道路前方，一動也不動。

難以名狀的氣息讓達繆倫地視線再次回到平原上。

那東西來了。

宛若橫倒吹刮的龍捲風一般，漆黑波濤似的物體飛越空中，以驚人的速度朝這裡過來。雖然有些類似襲擊艦隊的鳥群，但更讓人聯想到大群的魚，卻又更加濃密並且蘊藏著毀滅性的力量。

在那東西通過魔物群之間時，可以清楚看到魔物們瑟縮了起來。所釋出的氣息，警備隊的人就不用多提了 ，里的人們也都無一不感到一陣顫慄動彈不得。

僅僅數秒間它便來到了平原中心，在警備隊陣地的正前方起身。不停地彎曲、扭轉、變化 外形，整體激烈地旋轉著。

突然間，旋轉停止了，它將自己的樣貌展現在眾人之前。彷佛是原本背對的人忽然回過頭一般——前一秒的確還沒看到的——現在卻切切實實地在那裡。那傢伙的臉。

目光炯炯的巨大眼睛，毫無一絲與人類的共通點，冷酷無情地瞪視著。與巨大的眼睛相比，小小的瞳孔在中心彷佛朝著各個方向釋放著狂暴的閃電。

它的全身為深棕色的長毛所覆蓋，呈現難以判斷的形狀，輪廓與用布將身體捲起來，只有頭很大的人類也有些相似。看起來像是鳥類，又像是蓄齒類，身形幾乎有棟房屋這麼大，雖然沒有翱翔的羽翼卻停留在半空中。

在人們幾乎嚇破了膽，呆立於原地之時，那傢伙抬起了頭，張開了隱藏在體毛之下縱長的嘴巴。

它鳴叫一聲，聲音無與倫比地響亮而剌耳，像是古老而生了鏽的巨大機械啟動一般，又像是集合了數千人瀕死前的慘叫，那樣的聲音。它響徹於平原的每一個角落，撼動了周圍的山巔。

這正是千真萬確的魔物。不是躲在結界內側的人們平時誇張指稱的，僅僅是野地上的野獸，而是真正的魔物。

「那是、什麼啊……」

利比特斯好不容易擠出|句話。

「不、不知道！那種東西我至今從沒見過。」

的司令官以快要消失不見的聲音回答。

那傢伙的周圍突然有閃光掠過。是警備隊回過神來，發射了兵裝魔導器。然而光彈雖確實命中了，卻在它的表面脆弱地碎散消失，只留下點點磷光。無論受到幾發攻擊都是相同的結果。

警備隊的騎士們這回改以弓箭攻擊，但為對方身體上所覆蓋的長毛所阻擋，似乎沒有成效。

在猛烈的炮擊中，那傢伙卻彷佛連陣微風都沒被吹到似的，開始往前探出身。它悠然地划過空中，往警備隊的方向接近。

旋即它正面接觸了坐鎮於中央的警備隊結界。那一瞬間，作成結界那複雜而立體，閃耀的術式紋樣浮現了出來。但僅止於此。那傢伙毫無受到半分阻礙地繼續前進，前往結界內側。

它的行動沒有絲毫迷網，在它前方是移動型的結界魔導器。由於太過接近，炮擊停了下來。 騎士們四處逃離之時，那傢伙輕撫一般通過了結界魔導器上方。僅此結界魔導器便火花四散，輕易地毀壞散落，同時，上方原本顯示著結界存在的光環，也如同被抹去似的消滅了。

它宛若海蛇般在空中蠕動，就這樣接著侵入隔壁的結界，給了結界魔導器相同的命運。在它走到盡頭後，又緩緩掉頭，將剩下的警備隊結界也同樣破壞殆盡。

隨後它回到了來時路上，卻沒有就此離去，而是轉過身來，靜止在那裡。

警備隊全然毫無防備地曝於無數的魔物之中。

『啃噬吧』

至此一直紋風不動的魔物們所圍成的圓環突然崩散。

虐殺開始了。