第一卷 四、劍武二人 後篇（1/2）

所謂的世界，是建立在萬物調和的基礎之上的。

萬物之源是艾爾魯。但是，就如同藥物使用過量便會成為毒物一樣，不斷增加的艾爾魯會破壞世界的平衡。因此，必須對世上的艾爾魯予以調整。

我正是為此而巡迴於世界中的。

跟老朋友一起——

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異樣的空氣。

「這種臭味是什麼……」

雙手握住大斧頭，環視著四周的卡羅爾不安地問道。在日光不能到達的地下室，打開緊緊關閉著的樓梯門鎖後，一行人似乎走進了一處開闊的房間。室內光線太暗，無法確認房間的整體構造。站在卡羅爾身邊的尤里看向同一個方位，疑惑地問道：

「……是血的味道，還有些什麼……？好像有腐爛了的臭味。」

「什麼都好啦。」

利塔調整了一下頭上的護目鏡的位置，不耐煩地回道。

「總之，先找到那個大叔再說。」

「利塔，我們的目的不是……」

愛斯特爾正要解釋，走在最前方的拉比特突然伏下身子，低聲咆哮。

「拉比……」

卡羅爾想過去看個究竟，但被尤里按住肩膀阻止了。

「尤里？」

「……」

終於，拉比特以外的大家也都感覺到了那股氣息。嘶啦嘶啦……地板上傳來厚重皮革袋被撕裂的聲音。逐漸習慣黑暗的眼瞳捕捉到幾條黑色的影子，形狀猶如龜殼上長滿銳刺的烏龜。但不用說也知道那絕不是普通的烏龜，黑影的目視高度就已經超過了人類的身高水平，留著唾液的唇邊露出狼一般的獠牙。利塔吃驚地睜大了眼睛。

「喂，為什麼鎮上會有魔物——」

「現在什麼都別問了。」

尤里拔出劍。

「開始吧，保護好愛斯特爾。」

「是！」

「哇哇，利、利塔！魔物從旁邊撲過來了！」

仿佛要貫穿地面的魔物們的咆哮震撼了黑暗的地下室。

「牙狼擊！」

尤里的劍仿若要將空氣切開一般一閃而過，貫穿了其中一隻巨大烏龜的腦袋，拉比特趁機躍起，一口咬住了烏龜的喉嚨。

「沙嘎——！」

魔物發出刺耳的悲鳴，頹然倒下。

這一隻魔物的斃命宣告著戰鬥的暫時完結。

「……真是的，竟然養著這麼噁心的寵物。」

尤里厭惡地抱怨著，夥伴拉比特悠然地收回了攻擊。尤里將劍滑回鞘中，撫了撫同伴的脖子。周圍的血腥味比剛才更為濃烈，愛斯特爾被腥臭味熏得眉頭直皺，握住短刀走在尤里身旁。

「這也是執政官……」

「神不知鬼不覺地在自己地下室放養魔物。」

但是——對尤里的話存在異議的是連發了數記大型法術、累得直喘粗氣的利塔。

「這樣做有什麼意義呢？這樣大屋中的人豈不是都不能接近地下室了！」

「他是想隱藏什麼吧？不過這樣的話直接安排守衛不就好了……」

站在利塔旁邊的卡羅爾抱著腦袋苦苦思索著。就在這時，

「爸……爸、媽媽……救我……」

黑暗的地下室角落裡傳來細微的求救聲。卡羅爾迅速舉起大斧戒備著。

「喂，剛才是什麼聲音？這裡到底發生了什麼事？」

愛斯特爾認真地仰望著尤里，說道：

「我們去看看吧，好像有人在裡面。」

「嗯。」

跟尤里他們最初進入的房間僅有一牆之隔的右側，有一件隱藏著的小屋。總體面積跟剛才的房間差不多大，但被若干的鐵格分割開來，應該是牢房。

率先踏入的尤里不禁停下腳步，皺起眉頭，而跟在後面的卡羅爾也發出了「嗚哇」的悲鳴。

「這什麼……骨頭？是人骨嗎？」

房間的一頭散落著的東西，正如卡羅爾所言。石造的地板上堆積著人骨，血腥味刺鼻到令人難以忍耐的地步，還散發著腐肉的臭味——

「……嗚嗚嗚嗚。」

跟剛才不同，這次聽到了很清晰的哭聲。所有人一起回頭，看到了房間一角的小孩。嬌小的人影抱著頭，坐在地板上啜泣。

愛斯特爾比誰都快一步行動，走近坐在地板上的孩子，柔聲安慰著。

「沒事了。」

把臉埋在瘦弱膝蓋中的孩子抬起頭。那張被淚濡濕的臉勉強能看出，應該是個男孩。愛斯特爾歪著頭，對他露出一個溫和的微笑。孩子原本布滿恐懼和絕望的臉上，浮現出一絲希望。趴在地板上的男孩靠近愛斯特爾，抱住了她的腿。愛斯特爾伸出手，輕撫著男孩的背部。

「可以告訴我們，發生什麼事了嗎？」

男孩哭了好一會兒，終於哽咽著開口說話。

「一個恐怖的叔叔帶我來的……」

「恐怖的叔叔？」

「嗯。他說爸爸媽媽交不出『稅金』——」

所有人都愕然了。卡羅爾開口道：

「難道這孩子是街上那對夫婦的……」

尤里走近幾步，問道：

「能說出自己的名字嗎？」

「波……波利。」

果然——

回想起來，當時那些官員確實是對那對夫婦說過「拉古烏大人的玩具食慾可是很旺盛的」這樣的話，還有「不快點支付稅款，你的孩子可不知道會變成怎樣」等等的。看來遭遇到同樣事情的不只是那對夫婦，地面上堆積的人骨就是證據。恐怕其他被帶進小屋的人，都被居住在地下的魔物們……

「太過分了……」

愛斯特爾咬著嘴唇。

「哎呀呀，怎麼回事呀？又增加不少美味的食物了嗎？」

刺耳的高亢笑聲，突然從鐵格子對面的走廊上傳來。

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是個年紀稍長的男人。一把花白的鬍子，也許叫他做老人家更為合適。像狐狸一般細長銳利的雙眼，給人一種高傲的感覺。更直接地說，男人的眼神中充滿了殘忍與冷酷。身穿金光閃閃的華麗長袍，那絕對不是鎮上的居民能夠買得起的衣服。難道他是——

阻止想要說些什麼的愛斯特爾，尤里往前邁出一步。

「你就是拉古烏？看來你有著相當令人不爽的惡趣味呢，不是嗎？」

老人沒有否定尤里的話，看來他的確就是卡普瓦*諾爾的執政官，帝國貴族拉古烏。

「這是只有像我這種高雅的人才能了解的樂趣啊。」

老人以高亢的聲調輕蔑地說著。

「至於說到評議會那些膽小的老傢伙們，他們老是弄些無聊的工作，我只好自己找樂子了。而且讓那些無趣的平民們熱絡起來，是像我這種被選上的人類才有的特權對吧？」

拉古烏若無其事地說著完全欠缺倫理觀的話語，尤里身後的愛斯特爾顫抖著發出難以置信的憤怒疑問：

「難道你只是因為這種理由而……？」

拉古烏似乎沒有聽見。老人看著尤里等人，露出一個歪曲的笑容：

「怎樣都好。既然多了一些好餌食，今天又有好戲看了。為了打發我的無聊，就讓我聽聽你們的悲鳴吧。」

尤里發出一聲嗤笑。

「如果你期待的是房間裡的寵物的話，那就抱歉要讓你失望嘍。早就被我們收拾啦。」

拉古烏臉上的笑容消失了。

「……你說什麼？」

「聽不到嗎？我說被我們打敗了。」

尤里笑著說。聽到這裡，拉古烏神色大變。

「呃……怎麼會……」

「既然是玩具，掛個鈴鐺就好了嘛。」

「呃，算了。只要有錢，寵物的話要多少就會有多少——」

拉古烏還想說些什麼時，再也無法忍受的愛斯特爾走上前來，以跟平常截然不同的凜然聲調質問道：

「拉古烏！你這樣也算是奉仕帝國的人嗎！」

「下賤的人等還裝什麼偉大……」

但在下一瞬間，拉古烏的雙目爆睜，難以置信地凝視著眼前的少女——

「你……難道是……？」

老人呢喃著想要湊近一些看。有見及此，尤里馬上拔出劍來。

「啊！」

一道劍光閃過，劍尖衍生出的五行衝擊波襲向拉古烏和鐵柵欄。鐵柵欄本身絕不

能說是脆弱，但還是承受不住尤里的劍技攻擊，激烈地震動起來，發出刺耳的聲音斷裂了，慢慢朝走廊一側倒去。拉古烏慘叫著向後退。

「啊……你、你幹什麼！？」

「哇，厲害厲害，身手也算敏捷嘛。」

尤里裝作聽不到拉古烏的抗議。

「如果你突然癱軟成一堆泥的話，我也會覺得不好玩呢。」

拉古烏咬著牙，轉過身大喊：

「來人！有入侵者！快來捉住他們！」

拉古烏一邊大叫著一邊往走廊的另一頭跑去。尤里阻止了想要追上去的愛斯特爾和拉比特。

「捉捕那傢伙是弗倫和騎士團的工作吧。」

「但是……！」

「不要搞錯目的了。我們的職責是找出操縱天氣的魔導器和引發騷動，給弗倫一個闖入這裡的理由。明白了嗎？」

雙手已在胸前合十、想要吟唱咒文的魔導士利塔瞥了尤里一眼，有點慌張地解除了魔法，不高興地說：

「知、知道了啦。」

「我們也要趕緊了吧！」

卡羅爾緊張地問。

「這孩子怎麼辦？」

卡羅爾看著身邊名叫波利的男孩。

尤里想了下，輕輕嘆口氣說：

「不能讓他一個人回去。愛斯特爾、拉比特，能麻煩你們守護他嗎？」

「是，沒問題！」

「汪！」

「你叫波利吧？絕對不要離開姐姐跟那隻大狗哦。」

「呃……嗯。」

不愧是統治小鎮的執政官家，屋子大得不像話。

要從中找出放置操縱天氣的魔導器的房間並不容易。小心地避開四處搜查的衛兵，從一個房間移動到另一個房間的尤里小聲地對緊跟身後的利塔說：

「是時候輪到專家上場了。」

「你讓我找出魔導器設置在大屋的哪裡？……是啊，」利塔歪著腦袋，很爽快地回答，「雖然無法確定，但如果要操縱天氣的話，應該是在容易接觸外界的地方，比如說靠近海水的地方這樣的。這小鎮的環境很大程度上受大海影響，靠近水的地方也比較容易生成水蒸氣。」

「好，那麼就照你說的前進。」

他們更加謹慎地朝大屋深處走去。然後在大屋的最西側，鋪著紅色絨毯的走廊盡頭發現了類似的房間。房門上有著精緻的浮雕，小心地上了鎖。

「要用工具打開嗎？」

「既然已經走到這裡了，還跟他客氣什麼。這樣——不就好了。」

對卡羅爾的提問不置可否，尤里用力踹開了門扉。門後是延伸到二樓的廣闊空間，巨大的魔導器出現在他們面前。

低沉的震動聲顯示，魔導器仍在穩定地運作著。

散發著藍白光芒的魔導器有著古怪的形狀，不像常見的魔導器那麼簡單。外形嬌小圓潤的水道魔導器就不用說了，就算是跟守護小鎮的結界魔導器相比，這傢伙的組合也更為複雜。雖然沒有結界魔導器那麼大，但也幾乎全盤覆蓋了這寬廣的房間。

「果然……是勉強把許多東西拼接在一起的……」

一看到魔導器，利塔的神色就變得很危險。尤里問道：

「你明白了？」

「或者說是『猜對』了吧。」

說完，利塔走近魔導器。站在魔導器的正面，類似操縱盤的面板前，利塔指著面板表面：

「斯托里姆加上雷特斯……跟預想的一樣。把複數個魔導器組合在一起……真是夠亂來的。」

在後面看著的愛斯特爾問尤里：

「這樣證據就確鑿了吧？」

「嗯。」

「利塔，要調查還是等事情之後再……」

「……再一會兒就好。再讓我調查一會兒。」

即使愛斯特爾提醒她，利塔卻還是不肯離開操縱盤。尤里無可奈何地說道：

「之後再跟弗倫借這個魔導器就好了吧？快點實行計劃了。」

「只要弄壞其中一處就可以了……」

愛斯特爾呢喃著，卡羅爾打量著魔導器的周邊。就在大家想要展開行動的時候——

「啊~~！！真是的！！」

利塔發出不耐煩的叫喊，然後把放在操縱盤上的手收回到胸前，突然開始吟唱咒文。耀眼的火球在少女的手中誕生了。無需多說，火球在揚起斧子的卡羅爾腳邊爆炸。

「嗚哇！你幹嘛啦！？」

「不做到這種地步的話，騎士團不會過來吧？」

利塔邊怒吼著邊向四面八方釋放火球。雖然不太明白理由，但看來她真的生氣了。大概是因為無法對面前的魔導器進行更細緻的分析的緣故吧。

「但這也做得有點……」

愛斯特爾想要阻止利塔，就在這時。

「你們在別人家裡幹什麼！」

刺耳的聲音自房間另一側的門扉中傳來。是執政官拉古烏。這次他不是一個人，身邊還帶著數個男人。跟守衛大屋的士兵截然不同，看起來像是僱傭兵，全身都穿著暗灰色的服裝。尤里他們朝聲音來源看過去，不知為何，卡羅爾一臉吃驚地說：

「那些傢伙……」

即使看到拉古烏和僱傭兵，利塔也還是毫不在意地繼續吟唱咒文發動攻擊，放出不斷爆炸的火球。這情景讓拉古烏露出厭惡的神色，對身邊的男人喊道：

「你們得拿出與報酬相應的實力啊，把他們抓起來！不過——」拉古烏指著愛斯特爾說，「要小心別殺了那個女人！」

尤里嘖了一下，退到釋放火球的利塔身邊。

「夠了，撤退！」

「你在說什麼啊，這種程度的騷動就可以了嗎！」

「不快點逃走就要跟弗倫對上了，這種蠢事我可不干。」

「不可能會那麼快吧……」

就在利塔想要反駁的時候，房間外傳來紛雜的腳步聲。剛才尤里踹開的門外闖進幾個人。耀眼的金色頭髮，一身輕裝鎧甲，正是帝國騎士團小隊長弗倫*西凡。後面還跟著部下蘇提亞和維切爾。

「弗倫！」

愛斯特爾看向入口的方向，卡羅爾抱住了頭。尤里對利塔說：

「你看吧。」

「……雖然頭腦頑固，但也是懂得分辨是非的嘛。」

沒有理會尤里他們，弗倫冷靜地對執政官拉古烏說道：

「執政官大人，請問發生什麼事了嗎？我會盡力幫您解決問題。」

拉古烏以尖銳的眼神看著他，嘲諷地說道：

「切，還真是熱心工作的騎士大人啊……」

但是就在那瞬間，室內發生了劇烈的動盪。

巨大火焰炸裂的聲音自頭頂傳來，而始作俑者並非利塔。事實上，連利塔都吃驚地朝聲音的源頭看去。大屋的外牆瞬間崩落，飛散的玻璃碎屑中出現一抹黑色的人影。

「呃——」

不知是誰倒抽了一口氣。在大家想要發出疑問之前，影子從被自己破壞的崩塌的牆壁間跳進了室內。不斷拍打著的巨大藍色翅膀，爬蟲類一樣的長尾巴——不是鳥類，那是傳說中赫赫有名卻少為世間所見的生物。

「龍！？」

卡羅爾驚訝地大叫。而且不只是龍，龍的背上還有人。那人全身甚至臉上都覆蓋著厚重的鎧甲。愛斯特爾震驚得雙目圓瞪。

「魔物被人……？」

突然闖入的龍和驅使龍的人做出讓在場的人更加吃驚的舉動。龍在空中劃出一個弧度，朝位於室內中央的魔導器飛去，張開大口。血色的喉嚨深處衍生出了赤色的火焰，被釋放的灼熱氣息直擊魔導器的中心部位，爆炸聲再次響起。被閃光包裹著，原本發出低沉運作聲的魔導器冒出黑煙。不只是魔導器所有者的拉古烏，連想要趨前調查的弗倫也愕然了。而其中反應最激烈的，當數魔導士利塔。

「慢著！！那人在搞什麼！為什麼要破壞魔導器！」

但是坐在龍背上的人沒有理會利塔。看到魔導器被破壞後，就像沒事一般地從進來時炸開的洞口離開了。

「站住！」

利塔釋放的火焰球連龍背都到不了。不，其實周圍的狀況已經容不得她去追趕龍使了——被破壞的魔導器噴出了火焰。猛然回神的弗倫呻吟了一聲，對同行的蘇提亞他們喊道：

「馬上滅火！」

害怕引發火災是當然的，但對弗倫他們來說，魔導器更是重要的證據。讓它自我燃燒掉的話，能證明拉古烏罪名的證據可就沒有了。

「去準備船！」

拋下弗倫他們，拉古烏令傭兵們備船逃走。在狹小的空間裡急速轉身，拉古烏眼看就要逃出房間。

「切，想逃！快追！」

尤里對同伴們揮揮手，迅速追了上去。

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屋外的天空仍是一片陰暗，但雨勢減弱了。制約天氣的魔導器被破壞後，天空漸漸放晴。

「真是的！那個乘坐著魔物的到底是什麼啦！」

利塔怒罵著。自從進入那放置著魔導器的房間後，她的脾氣就變得更加暴躁了。看到自己傾注了學術性關心和滿腔熱情的魔導器被那樣對待，生氣也是無可厚非的吧。卡羅爾在一旁發表感慨：

「龍使啊……我還是第一次看到呢。」

「什麼龍使！叫他笨龍就夠了！竟敢破壞掉我的魔導器！」

「你說笨龍……但那不是利塔的魔導器吧？」

「喂，現在沒時間閒扯了。」

尤里在旁提醒道。為了追蹤逃走了的拉古烏，他們一路追到了屋外，但完全沒有看見拉古烏跟傭兵們的蹤影。他剛才提到了船，所以應該是向著泊船的地方逃去了。被破壞的魔導器就交給弗倫了——但是尤里突然想起一件事。他走向隊尾的愛斯特爾和拉比特。不，正確說來是走向了夾在女孩和大狗中間的小男孩——名叫波利的男孩子。

「你可以一個人回家了嗎？」

尤里問，波利點點頭，然後問道：

「你們要去追叫做拉古烏的壞傢伙？」

「嗯，我們得快點了。」

「嗯，沒問題的，我一個人也可以回家。」

「好孩子。」

尤里摸摸他的頭，波利露出了見面以來的第一個笑容。然後朝尤里和其他同伴鞠了躬，向街道的一角跑去了。愛斯特爾沉默地看著他的背影。

「愛斯特爾，你怎麼了？」

卡羅爾問道，愛斯特爾猶豫著說了一句「因為……」，然後以低沉的語調回答：

「我到現在還不敢相信。執政官竟然做出這麼過份的事……」

「常有的事啦。」

卡羅爾應道。尤里接著說：

「若是要了解帝國的話，在這個旅行之間也能見識到。」

「但是……」

愛斯特爾一時語塞，然後像是要趕走迷惑似地搖搖頭。

「不——現在先追到執政官再說。」

一行人再次迅速出發。

船舶停留處，一艘繪滿精緻圖案的豪華輪船正要離岸，船頭壓著波浪緩緩向前。卡羅爾沿岸拼命跑著，大聲喊叫著：

「啊，被他逃了！」

「用過去式是什麼意思啊！追上去吧！」

「但是……」

尤里快速地跑上前來，一把抓起想要反駁的卡羅爾的嬌小身體。

「要上了！」

「呃……慢著慢著慢著！我還沒做好心理準備啊啊啊啊啊啊！！」

無需過多解釋，尤里把卡羅爾投擲到船上後自己也奮力跳了上去，然後向從後方跟上來的愛斯特爾伸出手，把她拉上去，接著是拉比特，利塔則憑著自己的力量飛到了船上。

「……我在這種地方做什麼啊。」

喘著氣跪在甲板上的利塔說著，突然發現了什麼。眼前放著一隻奇怪的大木箱。利塔疑惑地窺探木箱內側的時候，吃驚得張大了嘴巴。

「這不是魔導器的魔核嗎！」

「什麼？」

尤里和卡羅爾等人也靠近了看。原來如此，利塔說的沒錯。箱子裡裝著大大小小的魔核，顏色和種類都很豐富，簡直就像童話中的百寶箱。卡羅爾疑惑地歪著腦袋問：

「為什麼會有這麼多魔核？」

「不知道。就算是亞斯比奧的研究所里，也沒有這麼多的魔核。」

站在利塔身後的愛斯特爾看著尤里。

「尤里，難道這是……」

「你是想說所有事情都跟執政官脫不了干係？怎麼說呢……」

「但是——」

「的確我所追蹤的魔核小偷不像是沒有目的性的個別犯案，應該是受了某人指示的……喂，裡面有沒有水道魔導器的魔核？」

尤里問。利塔看了看箱子，搖搖頭。

「很遺憾，沒有那麼大型的魔核。」

「那麼還是無法斷定嗎？」

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