第二十一卷 六話 小咪（2/2）

事到如今我才想到，守能自然而然地使用攻擊技能，實在令人心情複雜。

這讓我不禁想抱怨一句，即便不及煉、元康和樹也好，真希望我也多少具備一些攻擊能力。

「這招如何？」

熟悉魔物相關知識的拉托，一面預測對手的動向一面投擲針筒。

拉托發出的攻擊命中了巨大偽拉芙種，並將藥物注射至敵方體內──她甚至足以讓菲洛喪失戰鬥能力。

若這招能壓制它的動作，接下來只要命令拉芙塔莉雅他們一擁而上即可。

只要我和守各自召喚出能夠妨礙巨大偽拉芙種行動的盾牌，戰況便能更加順利。

……然而事與願違，只見巨大偽拉芙種拔出了針筒，就這麼朝我們直直逼近。

「別想得逞！」

「假貨！」

拉芙塔莉雅飛身沖向巨大偽拉芙種……然而它的背部迅速長出了三隻觸手……並且巧妙地穿過我的流星盾，從側面猛然擊中拉芙塔莉雅。

「

嗚！」

「拉芙塔莉雅！」

我連忙移動並接住拉芙塔莉雅。

「無、無法預測它的攻擊路線！」

「看樣子它類似實力強大的史萊姆類生物。即使外貌與拉芙種一模一樣，將兩者相提並論的話可是會吃苦頭的。」

「大哥……」

露瑚多不安地叫喚一聲，並觸碰我的手。

話說……這隻巨大偽拉芙種居然能穿透我們的流星盾，對拉芙塔莉雅發動攻擊！？

「白費功夫。憑這點程度，才無法阻止本人開發的實驗體。」

「連藥都不管用嗎……？」

「拉芙──！」

巨大偽拉芙種緊接著高舉手臂，朝我們猛然揮落。

「交給我吧！」

守用盾抵擋住對方的攻擊，但無數隻觸手又再次朝四周伸出並席捲而來。

可惡！不僅難以防守，甚至還能穿透流星盾，這到底是什麼構造！

就連躲藏在守身後的拉托都遭到了攻擊。

「嗚啊……」

「你們很清楚這裡是什麼地方吧？在這裡要穿過結界，根本輕而易舉。」

拉托被震飛的下一秒，巨大偽拉芙種立即舉起手臂，準備給予她致命一擊。

「……拉芙──」

巨大偽拉芙種與拉托四目相對。

「……小咪？」

「拉、拉芙──！？」

兩人一瞬間對上目光……緊接著巨大偽拉芙種突然抱頭，發出痛苦的呻吟。

「你做了什麼！」

「虧你能察覺呢！沒錯，這傢伙就是你最珍惜的魔物所期望的姿態。」

「就算是這樣……你也不能擅自做出這種事啊！」

咦？慢著……讓我整理一下狀況。

難道說那隻巨大偽拉芙種，就是拉托心愛的小咪化身而成的模樣嗎？

「拉托，它真的是你的小咪嗎？」

「對，絕不會錯。我看得出來！」

拉托語氣堅定地如此說道，我倒是完全看不出來。

「即便有無數隻拉芙種聚集在一處，尚文大人及露瑚多仍然能辨別出小拉芙。恐怕拉托小姐亦有相同的能力吧。」

我不得不同意拉芙塔莉雅的比喻。

這下我就明白了。想不到拉托你也挺行的嘛。

「拉芙塔莉雅小姐好厲害！」

「不……請別露出那種深有同感的表情，我都忍不住悲從中來了。」

「那是本人在這座村子裡進行研究的某一天所發生的事。當時拉托你不在場，本人在研究室里進行調查時，小咪敲了敲它的水缸。」

霍倫彷佛在揭示自己的研究成果一般，開始說明整起事件的來龍去脈。

「我們聊了一會兒。你心愛的小咪一心想立刻挺身而出為大家奮戰，但你卻不明白這點，這使它感到相當心寒。本人可是確實詢問過它，是否有覺悟承受任何實驗結果喔。」

……似乎是為了補足口頭說明的不足，我們眼前浮現出霍倫對小咪進行改造的過程影像。

「所以包含鞭之眷屬器蘊藏的力量在內，本人利用了各種方法為其進行改造。量身打造的各項生物實驗、鍊金術改造，還有……遺傳因子改造等等。」

影像是利用水晶映照出來的吧，還真是多此一舉。

『來吧，想像出你渴望的強大姿態，本人將為你實現願望。』

飄浮於水缸內、外表仍舊是一團毛球的小咪點了點頭，並讓某個影像浮現於霍倫面前的石板上。

『這樣啊……原來你如此渴望力量。無論什麼樣的痛苦或詛咒，都努力承受吧！」

眼前仍是霍倫利用自身技術對小咪進行改造的影像。

乍看之下變化相當詭異。

小咪逐漸變化……漸漸地被改造成與現在的姿態截然不同的赤紅色水晶球。

隨後，霍倫再為赤紅水晶球披上玩偶裝，藉此偽裝它的外觀，使其看起來與變化前的毛球完全相同。

如此一來小咪便能維持以往的模樣，藉此瞞過眾人的目光。

下一個影像映照出了水缸，此刻身處我們眼前的巨大偽拉芙種正漂浮於其中。

除了巨大偽拉芙種以外，也映照出了毛球小咪在同一個水缸中遨遊的身姿。影像到此結束。

「事情就是這樣，本人賦予了它力量。如何？結果很不錯吧？」

「哪裡不錯了！這是我的工作，根本不是你該插手的事！我的目標是安全地讓小咪變強！你居然拿它做這麼危險的實驗，不可饒恕！」

「霍倫！再怎麼說對方也是尚文的同伴，就算得到了當事人允諾，也不可以做出這種事！」

「哼，守你無法理解本人的悲哀。本人可悲的頭腦，察覺到了自己有非得達成不可的使命。既然如此，稍～微進行一點使命之外的研究也不該遭受譴責吧？」

……？霍倫究竟在說些什麼？真是讓人摸不著頭緒的傢伙。

他們盡聊一些只有自己人聽得懂的話，我可是很傷腦筋的。

總而言之，現在的首要目標是設法擊倒眼前的敵人──以拉芙種為基底的怪物小咪。

必要時恐怕也得考慮收拾掉它……首要重點是分析對手。

從影像判斷，小咪曾一度變化成赤紅水晶的姿態。之後霍倫準備了毛皮，讓它偽裝成至今為止的模樣。

赤紅水晶體……石頭、核心……有什麼東西是與霍倫有關的？

記得她曾在培恩薩參與和龍相關的研究。

而且霍倫還說過，與其提拔龍成為魔物之主，不如將汽球怪改造成最強的存在。

於是眼前的小咪，變成了以拉芙種為基底的史萊姆肉團。

在我所知的RPG遊戲知識當中，史萊姆是什麼樣的生物？

除了液態生物這個共通點以外，還有一點是具有核心的單細胞生物。

即便將其斬斷也能馬上連接起來，再加上先前小咪曾披著與原本姿態如出一轍的外皮偽裝外觀，該不會我們剛才斬斷的也不是真皮？

「拉芙────！」

「達芙────！」

小拉芙它們跳上我們的肩膀威嚇敵人。

「拉芙──！」

它們開始與小咪相互瞪視。

氣氛劍拔弩張。

「拉托，我想先詢問你的意見。如果我們說要收拾掉小咪，你能同意嗎？」

「當然不行啊！」

「我想也是……」

而且外觀是拉芙種，對戰起來變得極為棘手，令人感到困擾。不過沒辦法了。

「那麼，拉托，從現況來判斷，能在不打倒小咪的情況下前往下個房間嗎？」

「……很困難。只能請伯爵你們設法爭取時間了。」

「哇哈哈哈哈！沒問題嗎？一旦作為實驗品二號的那男孩改造完畢，這邊也會一併解除武裝喔。」

可惡，時限是霍倫將基爾改造完畢之前嗎？

「我絕對不允許你做出這等荒唐事！」

拉芙塔莉雅激動地怒喊。

「沒辦法了。拉托，雖然有些胡來，能聽聽看我的作戰計畫嗎？」

「什麼？你想做什麼？」

「首先，我會對那傢伙附加攻擊支援，使攻擊力倍增，之後再由拉芙塔莉雅斬殺……我是說毆打它，並利用廣範圍攻擊技能讓小咪的身驅灰飛煙滅。」

「咦？可是尚文大人，如此一來小咪就會喪命不是嗎？」

「我想用不著擔心。根據我的推測，那傢伙的本體應是赤紅水晶……換言之，只要能震飛四周的肉塊，使那顆水晶裸露在外，活捉小咪也並非不可能。」

依我猜測，霍倫恐怕是參考龍帝的核石，為小咪打造了一副可換裝的肉體。

仔細想想，其構造與靈龜相當類似。

……靈龜有可能是由霍倫製造而成。

「哎呀哎呀，未來的盾之勇者可真是敏銳。正確答案。不過它的構造可沒簡單到能讓你們輕易得逞。」

「拉芙～」

『噗滋』一聲，小咪分裂成了兩塊，緊接著又裂成四塊，並於房內四處移動。

「什麼！？」

「我將它的身體設計成了能在一定範圍內由本體進行遠距操縱的構造。來吧，能辨認出哪個有核心嗎？」

當我們用目光追逐著分裂的小咪之際，肉塊再度聚集起來並恢復成一體。

該怎麼說呢……它很像我以前玩過的某款動作遊戲的魔王。

只能在對方恢復成一體時以強烈衝擊將身體震飛，然後趁核心裸露的瞬間施加攻擊；

而且分裂時處於無敵狀態，可以使我方攻擊無效化，是個相當棘手的敵人。

可惡……居然變化成了這種徒具生命力、打起來格外耗時的魔物。

即便我和守各自召喚盾牌妨害小咪的行動，它恐怕也能藉由軟化，輕易附著在我們身上。

「……若以殺害小咪為前提讓拉芙塔莉雅他們發動攻擊，倒還有辦法可想……」

「……」

沉默不語的拉托釋放著壓力。

基爾的人身安全與拉托的信賴──非得犧牲其中一方不可，這真是……

「……你還有時間煩惱嗎？」

啊啊，可惡！麻煩死了！

「說白了，無論被改造成什麼模樣，既然基爾是出於自願，那還有什麼怨言可說？能輕鬆跨越心理創傷豈不是皆大歡喜嗎？」

「尚文大人！？」

「尚文！？」

我自暴自棄的這番話，使拉芙塔莉雅及守驚愕出聲。

「依據剛才聽到的內容，霍倫只不過是順從對方的期望罷了。儘管手段略顯激進，但最終仍然能強化我們的戰力。」

我漸漸明白鞭之七星武器認可霍倫的理由了。

只要想到這一切全是為了克服浪潮，某種程度上是可以寬恕的。

這次雖然罪行敗露……但八成是基爾主動要求繼續進行改造實驗，所以她才會設法拖住我們的腳步。

「達芙！達芙達芙！」

小達芙用翅膀猛拍著我，好似對我的回應頗為不滿。但我可不管。

「大哥你是嫌麻煩吧。」

「拉芙～」

啊，小拉芙面露無奈地舉起了手。

「沒錯。坦白說為了這種小事鬧成這樣，讓我感到很不耐煩。」

「尚文大人，您這話是認真的嗎？要是就此放棄，基爾可是會遭遇大禍的啊！」

「再怎麼慘，頂多就是被改造成拉芙種……好一點還能像露瑚多那樣。」

「絕對不行！我絕不認可這件事！」

與我相反，拉芙塔莉雅態度更激動了。

她甚至緊抓住我的肩頭，散發著詭異的殺氣，不斷地脅迫我。

「尚文大人，我真的要生氣了喔！」

「拉芙塔莉雅，我明白你的心情。話雖如此，即便我們真能跨越這次難關，逮捕霍倫並成功活捉基爾，你能保證基爾不會再做出同樣的事嗎？」

「我會負責說服她。我們不就是為此才展開療程嗎？」

「不過比起你的治療，基爾選擇了霍倫。若在這次騷動中抓住霍倫……甚至殺了她，守你能夠接受嗎？」

我向守質問他抱持多少覺悟。

「咦！這、這個……」

只見守開始目光游移，渾身大汗。我從未見過他這副模樣。

「呼……吁……」

而且他看起來幾乎要過度換氣了。

「守哥哥，振作點！」

席安憂慮地緊握守的手，並出聲安撫他。

雖說我這問題有些不合時宜，但他動搖的程度未免也太誇張了吧？

……不，總覺得他的態度與基爾他們心理創傷發作時很相似。

比起這個，我得優先應付拉芙塔莉雅。畢竟守的反應幾乎確認了我們之後的行動方針。

「你明白了嗎，拉芙塔莉雅？假使我們順利活捉霍倫並解救基爾，基爾恐怕也不會放棄接受改造，但我們又不能處決霍倫。如此一來，她們倆遲早會再度接觸。」

「可是……」

「即便成功說服基爾，也無法斷言不會有其他人拜託霍倫。這可是肉體改造，村人們一向樂於接受我們為其進行強化。拉芙塔莉雅你能保證……他們不會為了尋求更加強大的力量，轉而向霍倫尋求協助嗎？」

這已經與心理創傷無關了。

村人們持續目睹、耳聞我們激烈的戰況，並且渴求著更強的力量。

他們一心想代替在鳳凰戰當中喪命的同伴──不，甚至想變得比那些同伴更強大，親自守護村子。

就算我們極力制止，村人們還是會選擇近在眼前的手段。

如同我們也想儘可能變強般。

「……」

拉芙塔莉雅以懇求的目光注視著我。

即便如此，這仍舊是錯誤的──她恐怕想這麼說吧。

這種事我心知肚明。

然而正途可不見得符合基爾的期許。

「等等！那小咪怎麼辦啊！」

「已經太遲了，放棄吧。不然你就開始想想要怎麼對它進行比霍倫更優秀的改造實驗吧。」

「伯爵你根本已經放棄了嘛！」

沒錯，因為實在太麻煩了！

能靠蠻力解決的話就輕鬆多了。為什麼每件事發生我身上就會變得如此複雜，要不就都是一些卑劣的詭計？

是因為我平日素行不良的關係嗎？

「未來的盾之勇者很識時務嘛，真不錯。」

「事情就是這樣。拉芙塔莉雅無論如何都不願放棄，所以霍倫，可以給我們機會說服基爾嗎？」

「真拿你沒辦法。畢竟本人做了很不成熟的舉動，也還想繼續研究改造以外的實驗，這樣正好。」

接受我的提議後，霍倫隨即開始操控裝置。隨後，房間深處的門自動敞開了。

嗯？施加於流星盾的壓力同時消失無蹤了。

「感謝你這麼明白事理。」

「彼此彼此。還有，你們現在已經能在建築物中自由行動了。」

至今為止與我們交戰過的對手，大部分根本無法溝通。

就這點而言，霍倫還算是不錯的了。

雖說手段惡劣至極，但看來她所做的一切基本上是出於好意。

「拉芙～」

小咪招招手，讓出了道路。

交涉成立，看樣子能避免靠戰鬥解決事情了。

問題在這之後，還得向娜塔莉雅及村人們說明事件的前因後果才行。

「……小咪？」

拉托雙手扠腰、岔開雙腿，狠狠地瞪視著小咪。

「拉芙！？」

接收到拉托兇惡的目光後，小咪顯得有些尷尬。

「你怎麼能給大家添這麼多麻煩！」

拉托的吼聲使小咪渾身打顫、毛髮豎立。

「你知道我有多擔心你嗎？結果你居然參與這種邪惡的計畫，比起我，你更信任那女人嗎？為什麼不找我商量！」

「拉、拉芙……」

『咚』一聲，小咪袒露腹部，表露出服從的姿態，甚至出聲請求饒恕。

「看來你至少明白我正在大發雷霆。但你今天闖下這種大禍，可別以為我會這麼好說話！」

「拉芙──……」

看樣子他們倆的主從關係相當明確。

就某種意義上來說，這也可稱之為信賴吧。

「伯爵，我忙著教訓小咪，你們先走一步吧。結束之後，我會回去向當代天命解釋原委。」

「嗯，有勞了。走吧，拉芙塔莉雅。」

「……」

「對方可是基爾，首先聽聽她的說法吧。下一步要怎麼做，之後再考慮就行了。」

「……我明白了。」

儘管無法釋懷，拉芙塔莉雅仍點頭允諾了。

好了……接下來該怎麼做呢？

「不費吹灰之力就順利前進了呢。」

「拉芙～」

「達芙！達芙達芙達芙！」

露瑚多及小拉芙迅速理解了情況，坦率地回應道，唯獨小達芙極度不滿地猛跺著腳。

我明白它為何無法接受，但總好過讓霍倫成功爭取時間。

我扛起小達芙要它放棄，接著便與拉芙塔莉雅等人邁向下一個房間。