第二十一卷 五話 遺傳因子改造（2/2）

那精靈還曾經是塔克特的所有物，該不會它其實是個性格十分瘋狂的傢伙吧！？

雖說在塔克特那時，它是遭到囚禁就是。

難道與喜歡垃圾的杖之七星武器原理相同？

「黑心到那種程度的傢伙反而不能下達懲罰，你還真是……」

我以無奈且憐憫的眼神望向娜塔莉雅，她額間冒出冷汗，撇開了視線。

「我也有很多苦衷好嗎？別用那種眼神看我，小心我讓你好好體會一下天命的恐怖之處！」

「瞧你這副模樣，真是讓人看不下去……」

連水龍都以哀憐的口吻向娜塔莉雅低喃道。

她愈來愈沒威嚴了。

她現在的氣質與拉芙塔莉雅更為相似，反而提升了我心中的好感度。

「達芙──！」

就在這時，小達芙突然鳴叫一聲，並數次指向研究所。

它是要我們別再閒聊，快點進去嗎？

「啊～是、是。既然那女人恐怕做了什麼好事，讓你有了可以下達懲處的名目，那就在不至於致死的範疇內好好懲罰她吧。」

「……知道了。」

萬一霍倫死了，我可是會很困擾的。

可惡……就這層意義來說，霍倫身處的立場或許相當棘手。

我們就這樣再度展開基爾搜索行動，並踏入了研究所。

之後……一行人在研究所內繼續前進，毫無阻礙地抵達了拉托的研究室前。

基爾的反應……姑且指著這間房間。

但總覺得箭頭好像微微指向下方……

「我想……她應該就在前面的房間。」

「裡頭有什麼嗎？」

「確實……有哪裡不對勁。」

「唉……」

拉托頻頻看著研究所內的水管，究竟是怎麼回事？

「前面設置了警報裝置嗎？」

「伯爵你不也參與了這裡的建設嗎？根本沒有什麼警報裝置，但是……」

總覺得拉托的言行舉止比平常更可疑。

「這女人喜歡的魔物不見啦。平時她一回到研究所，那隻魔物便會立刻沿著管線跑過來。」

聽了溫蒂雅的說明後，我總算想起來了。啊～……是拉托養的那隻奇怪魔物嗎？

雖不曉得它是哪種魔物，但我知道溫蒂雅指的是待在試管里的那隻魔物。

話說回來，原來那隻生物能沿著研究所內的水管移動啊？

記得……拉托似乎都稱呼它為小咪。

「小咪是我的朋友！雖然它任何事都做不好，卻是個凡事都很努力的好孩子！」

「好啦好啦。所以，那傢伙怎麼了？」

喜愛魔物的學者……被霍布雷放逐的鍊金術士拉托特別珍愛的魔物，感覺應該相當不妙。不過據說它受了重傷，所以才會待在那地方。

假如它是拉托製造出來的原創怪物，具備媲美靈龜的強大力量，而它又跑出試管大肆暴動的話……

「……我被霍布雷放逐之際，塔克特的同夥們聲稱我是異端份子，就這麼一舉虐殺了我負責照料的魔物們……小咪便是我當時唯一保住的孩子──但它也因此受了重傷。」

拉托似乎是霍布雷國內尚稱出類拔萃的鍊金術師，卻因為塔克特一度失去了一切。

原來小咪就是霍布雷事件中唯一倖存的魔物。

雖然那只有如散開的纖維般飄浮於燒瓶內的生物……乍看之下只像一團毛球。

話說回來，那瓶培養液看起來相當昂貴，是用突變植株提煉而成的嗎？

「我的其中一個夢想，便是將那孩子培育成最棒的魔物。」

這麼說來，拉托來到我村子時也說過類似的話。

她表示想證明魔物也能與浪潮一戰。

而小咪便是拉托寄託夢想的對象。

「……只要提升Lv讓小咪晉階，不就能輕易讓它變強了嗎？」

我這種想法太傲慢了嗎？

畢竟這世界與遊戲相當類似。在我先入為主的觀念當中，一個勁地提升Lv便是鍛鍊身體的不二法門。

雖然拉芙塔莉雅他們也在進行鍛鍊，但首先還是該從基礎開始練起。

其中似乎還存在一種法則……先在低Lv狀態下經過鍛鍊，能力的成長幅度便會隨之提高。

無論如何，既然如今已經釐清鞭子的強化方法，只要拜託我們不就行了嗎？

「辦得到的話我就用不著這麼辛苦了！這孩子在延命措施的影響下，有很多不便之處！像是身體無法吸收經驗值。」

哇……居然還有這種症狀啊。在考慮強化之前得好好治療才行了。

「統整從格利昂身上採取的各種要素後，若能成功找出治療處方，理應就能將這孩子放到外面的世界了。」

「感覺在這研究完成之前，世界就會先毀滅了呢。」

就一個被當成異端份子而遭到放逐的人而言，拉托的研究方法反倒格外死板。她屬於要做好重重準備才願意動手的類型。

拉托的進度緩慢到連霍倫都忍不住叮囑她這個缺點。

或許這也是塔克特造成的心理陰影所導致。

……從拉托至今為止的行動來看，以生命為優先的她應該不至於涉足人體實驗。

「實驗已經有大幅進展了啦！」

「啊～好、好。」

「那個……剛才大概聽了你們的對話，那該不會是什麼危險實驗吧？」

「拉芙塔莉雅，包含隨著浪潮出現的那群人在內，我們的敵人儘是些不擇手段的無恥之徒。如果太過潔身自愛，連這點程度的小事都覺得違反良知的話，連本來能打贏的仗都會因此敗北的。」

「……真是一番刺耳的言論呢。」

娜塔莉雅語帶嘆息地低喃：聲。

「儘管心有不服，但鞭之精靈之所以中意那名學者，或許就是基於這個原因吧。」

「壓力太大的話會累垮的唷！放鬆心情，做好我們力所能及的事情就行了。」

露瑚多口吻輕快地如此說道。

總覺得他愈來愈有大將之風了。

「變成尚文大人實驗體的露瑚多你沒資格說這種話。」

「啊呀～？」

喂，露瑚多。你該不會是在模仿希爾荻娜吧？

「……」

「守哥哥？」

此時席安微微傾首，對一直默默地靜觀我們對話的守說話。

其實也沒必要交談，比起這些，霍倫及基爾才是重點。

「算了，閒聊到此為止，準備闖入房裡了！也許基爾只是在和拉托喜歡的魔物聊天而已。」

我說出自己心中期望看到的光景，同時敞開研究所的門。

結果……裡頭空無一人。

「沒人在呢。」

「是啊。」

「小咪也不在。」

拉托喜愛的魔物並不在水缸之中。

「基爾的反應……」

我確認基爾的所在方位……反應指向了斜下方。

這房間應該不存在通往地下的通道才對……

基爾那傢伙究竟在哪裡？

「尚文大人，基爾人呢？」

我不發一語地將視線投向下方。

「伊米亞，你們的居住空間就在村子地下對吧？」

「是的。但我們並未挖掘到這附近，因為考慮到若導致拉托小姐的研究所下陷，會造成危險……」

以伊米亞為代表的掘土種奴隸們都相當機伶。

我知道他們挖掘地下時，絕對會避免地面陷落。

視察居住區時，他們將空間打造得相當堅固，也設置了支柱，感覺是架構相當完善的地下居住區。

「要是虎鯨姊妹在的話，就能輕易調查空間分布了。」

她們可以運用超音波掌握四周狀況，也能一定程度地透視牆壁另一側的人。萬一發生什麼事，她們能夠立刻發現問題所在地，可說相當優秀。

唔嗯～……拉托開始操作設置於研究所的終端器材，外觀有如異世界獨特的石板。

「嗯～……有沒有什麼可疑的地方……嗯？奇怪，似乎有誰隱密地設置了什麼東西。」

拉托繼續操作電腦，我湧起一股不祥的預感，於是也開始調查營地植株的操縱項目，緊接著以魔法語言說道：

「……管理員權限，最重要項目，解除鎖定。開啟。」

這是我在製成營地植株時設置的機關。即便村人上了鎖，我也能藉此強制將其開啟。

就算其他勇者用某種方法操控了營地植株，我也已經在初期系統中編入了不能違抗我命令的限制。

一旦破壞這個限制，營地植株便會無法發揮功能而自我銷毀。

我是基於善意才提供營地植株給眾人使用，但可沒打算讓企圖獨占的人恣意妄為。

當然，這項功能亦能使其初始化。

就在此時，研究所正中央發出一陣聲響，通往地下的階梯出現在眼前。

「啊！這是什麼！」

看來拉托也毫不知情。

「伯爵你看！那裡有我沒印象設置過的管線！」

拉托指向水缸，那前方也像階梯一樣出現

了洞穴。

「愈來愈可疑了。」

「而且工程相當仔細，看來是在製作好地下設施後，再利用營地植株產生的凝固劑加以固定。這麼一來，連伯爵都無法攪局了。」

得知霍倫做出這種好事的我將目光投向負責人。

負責人守的身子顫了一下，冷汗直流，同時別開了視線。

「這肯定是霍倫搞的鬼吧？」

「恐怕是的。很像是那名邪惡鍊金術師偏好的手法。」

我與娜塔莉雅一同狠瞪著守。

做到這種程度，我可無法置若罔聞。

「我、我想應該是吧，但我完全不知情啊！」

「……」

這回換席安一語不發地垂下了頭。

難道她有什麼頭緒嗎？……不過霍倫本來就像是個愛闖禍的人。

「我想也是，否則你也不會傻乎乎地跟我們一起來到這裡。話雖如此，還是得揭發霍倫究竟瞞著我們做些什麼才行。」

「我明白她是位優秀的人才，但為何要做出這種事……」

拉芙塔莉雅惋惜地感嘆道，煉及弗烏爾也同樣一臉無奈。

「居然膽敢對尚文做出這種事……」

「初生之犢不畏虎啊。」

這是什麼反應啊？

從以前我就在想，真想看看我在這群人心中到底是什麼形象。

「這麼說來……或許儘快找到基爾比較好。不久之前當那傢伙聽說基爾等人仍留有心理創傷時，我曾聽到她悄聲地說『怎麼不來找本人商量呢～？』！」

事到如今，弗烏爾才突然焦急起來。

太慢了啦──！剛到研究所時就該想起來了吧！

怎麼說呢……霍倫、基爾加上拉托喜愛的魔物，這組合讓我的想像逐漸往不妙的方向發展。

那傢伙究竟打算怎麼解決基爾的心理創傷啊！

「快點下樓吧！」

拉托搶在我們前頭，率先直奔而出。

「餵、喂！」

「我絕不饒恕那女人！要是她敢對小咪出手，就算是祖先我也要把她大卸八塊，如她所願製作成實驗材料！」

哇，拉托好像開啟了奇怪的開關。她平時可不會說出這麼危言聳聽的台詞。

「好！我們也走吧！」

「啊、盾之勇者！」

溫蒂雅叫住了我。

「我們進去之後，難保那女人的祖先不會從這裡逃跑。」

「說得也是。」

不愧是熟知拉托個性的溫蒂雅，果然設想周到。

「那麼煉、弗烏爾、溫蒂雅和伊米亞，你們留在這裡待命，同時命令村人監視研究所。連一隻螞蟻也別放過！」

本來還擔心他們能否聽懂『一隻螞犠也別放過』這句話，幸好煉及弗烏爾都點了點頭。下一秒，附近突然開始地震。

「怎、怎麼了！？」

我們連忙衝出研究所，只見用突變植株搭建而成的塔從地面生長出來，並包圍了村子。

「塔？」

塔的最頂端閃爍著一道耀眼的光輝。

極為不祥的預感席捲而來。

我定睛凝視……發現了名為高塔植株的魔物。

緊接著一道聲音從研究所內傳入耳際。

「哎呀哎呀，看來事跡敗露了呢。」

「霍倫！你到底想幹什麼！」

守緊鎖眉頭質問對方。但霍倫沒有聽進去，又或者這只是將事先錄好的聲音播放出來，她就這麼無視守的質問繼續說明：

「若想進入本人的研究區，就得派人前往每一座出現在外頭的高塔頂樓待命，並且觸碰上頭設置的機關。總共有七座塔，努力滿足條件吧。等你們唷！」

『嚓！』的一聲，霍倫的聲音中斷了。

「……」

守無奈地垂下肩頭，並將手抵上額頭。

「的確是那名學者偏愛的惡作劇呢。大概是找到了恰好合適的玩具，她才會像這樣進行實驗。」

玩具指的是突變植株嗎？真是給我惹出了大麻煩呢。

霍倫似乎還精心設置了不聽命於我的機關，使我的命令無效化。

甚至可以說她是參考突變植株，進而創造出另一種完全不同的生物。

「搞出這麼誇張的惡作劇，你可要確實懲罰她喔。」

「我是很想懲罰她，但每當她鬧出這種惡作劇之後，侵襲而來的浪潮便會用類似的方法對付我們……雖然不願承認，但其實多虧如此，我們才能成功跨越難關……」

什麼？浪潮會用這麼麻煩的方式來襲？

不是只要打倒它帶來的魔物就好嗎？

我望向煉，他則別開視線並點了點頭。

「雖然只是期間限定，但我曾在浪潮侵襲時的活動設定中看過這種情形。而且非得多數人同時行動才能通關，對單機玩家而言相當棘手。」

哇……真是煩人的活動。

「我想霍倫不會設計讓人喪命的惡作劇。不過居然做出這種麻煩的東西……她究竟有什麼企圖？」

「話說……不能直接破壞那些機關嗎？」

「試試看吧！百劍天罰Ⅹ！」

煉用技能召喚出無數把劍，並讓它們朝其中一座塔傾泄而下。

劍貫穿結界，將那座塔破壞殆盡……但下一秒新的塔又立刻長出，再度開始釋放光芒。

「由此看來，除了依循指示解除機關以外別無他法。既然它能再生，將其破壞也毫無意義。」

未免太麻煩了吧！

「達芙──！」

為何小達芙打從一開始就一直興致勃勃的模樣？

「尚文，塔由我們設法處理。你們能前往研究所的地下，想點辦法穿過通道嗎？」

這時煉扔給了我一道難題。

攻略塔的麻煩任務交給他們，我們則想辦法強行突破……若能順利成功就好了。

「……知道了，就實驗看看能否設法闖入吧。這裡交給你們囉。」

「守哥哥，我也想一起去。」

席安緊握住守的手提議道。

「席安意外地很有戰鬥天分，去了或許能讓霍倫措手不及。」

「……嗯，我知道了。席安……你能幫忙嗎？」

「嗯！」

「好！出發吧！」

就這樣，我們邁向了研究所的地下通道。